Его Величество император

Глава 12

Морион, Терра.

Сэмюэль был в радостном возбуждении. Принц все же согласился на встречу. Правда, слегка тревожило предупреждение насчет предательства. К чему оно относилось? Он предупреждал его, Сэмюэля, что не следует предавать его доверие, или его слова об измене относились к действиям самого принца, если он рассматривал устранение братьев, как свою измену семье? Оставалось дождаться пятницы. В Мирин Хейз постарался попасть в четверг, осмотрел развлекательный центр, одобрил. Место для переговоров было выбрано с умом, вроде и уединенно, но в то же время на виду, провокацию не подстроишь. Космолет Крейга уже причалил к спутнику Мориона, шеф ждал только его, Сэма, отмашки, что бы в челноке спуститься на космодром Мирина. Ровно в 18–00 Хейз вошел в ворота развлекательного центра.

Дорога в кафе была уже известна. Ответив подошедшему официанту, на удивление, человеку, несмотря на высокую индустриализацию Мориона, что его ждут на переговоры и столик уже заказан, осмотрелся. У входа в один из «зеленых кабинетов» стоял незнакомый, спортивного вида, невысокий брюнет. Увидев озирающегося Хейза, брюнет подошел и спросил:

— Лорд Хейз, я не ошибся?

— Да, это я, но я вас не знаю!

— Это не важно, мне вас подробно описали. Мне поручено вас проводить.

Сэм насторожился, но зря. Брюнет жестом пригласил его войти. В небольшой комнатке, за пустым столом сидел Эльриан. Увидев Хейза, он улыбнулся, жестом пригласил его присесть и протянул руку для рукопожатия.

— Здравствуйте, Сэмюэль, давно не виделись. Это мой напарник по полетам на истребителе, Жан. Можно сказать, второе мое «Я». Жан, подожди, пожалуйста, рядом, в соседнем кабинете, Этот человек не несет угрозы!

— Это тоже ваш охранник, Ваше…

— Просто Риан, здесь почти никто не знает моего истинного статуса. Спешу вас уверить, Жан не охранник в вашем понимании, скорее друг. А тот, кому доверяешь в воздухе, как самому себе всяко надежнее человека, работающего за деньги.

— Вы все так же недоверчивы к людям, Риан!

— А жизнь такая! То похитить хотят, то женить… сам не побережешься, можешь пропасть. На других надежды нет!

Хейз разглядывал принца, стараясь понять, что же изменилось в нем за эти месяцы, и не мог понять. Взрослее стал, что ли? Тем временем Эльриан спросил:

— И кто же из вашего клана так жаждет со мной встретиться?

— Это один из самых влиятельных фигур в нашей семейной корпорации, Простите, Риан, он просил не раскрывать его имени до момента встречи.

— То есть «встретиться неизвестно с кем, обсудить, неизвестно, что»? Зачем мне это надо?

— Мне кажется, что этот человек способен помочь и вам, и вашей планете.

— Интересно, как?

— Я не могу говорить за него, но, зная его много лет, уверен, что из-за ерунды он просить о встрече не стал бы, а тем более передавать что-то через третьих лиц. Не в его это правилах.

— Хорошо, передайте вашему важному человеку, что вы меня заинтриговали. Завтра, здесь же, в полдень. Устроит? Больше одного человека сопровождения не брать, исключая вас, конечно. Пока наше с вами общение было не слишком плодотворно, к сожалению. Больше хлопот, особенно с вашей кузиной. Кстати, она у вас не объявлялась? А то все-таки тревожно, услал женщину, а она пропала. Так испугалась, что сбежала на край Галактики? Интересно, было чего пугаться?

— Скорее всего, испугалась деда. Он у нас слишком властный. Я тоже его побаиваюсь.

— Ну, если бы на складах предприятия, в котором я играл не последнюю роль, нашли гору оружия, я бы тоже нервничал!

— Ну, она-то к оружию прямого отношения не имела, просто переводила пожертвования на счет! А вы, если это не тайна, ей денег на жизнь дали?

— Считаете меня этаким рыцарем, по спасению дам, попавших в беду? С некоторых пор от донкихотства меня хорошо излечили! Нет, много я ей не дал, и это меня тревожит. Деньги должны были давно закончиться, а от нее не слуху, не духу!

— Знаете, Риан, я хорошо знаю кузину. Такая не пропадет, наверняка нашла щедрого спонсора!

— Старовата она для спонсора.

— Ну, не все же молоденьких любят.

— Ладно, хватит про вашу кузину, не стоит она потерянного времени. Вас можно поздравить с повышением?

— Временным, вылечится Вилли и вернется! Угораздило его. Мне бы нашей проблемой заниматься, а теперь куча обязанностей навалилась.

— И что, нет ни единого признака, что мои братья что-то затевают против отца?

— Если что-то и есть, то расследование потребует много времени, на поверхности все чисто и гладко. Посмотрим. Время еще есть. Может наш шеф имеет больше информации. Он человек скрытный.

— Пусть будет так, вам виднее, а так бы, лучше не придумаешь, заговорщики лишаются всех прав! И все-таки, нет пока ни одной серьезной зацепки, за которую можно было бы потянуть клубок?

— Да, к сожалению, это так, но мы все равно не забываем эту тему!

— Хорошо, не буду больше тратить ваше время, значит завтра, в полдень. Посмотрим, что ваш важный родственник хочет сказать!

Хейз встретил Крейга на космодроме Мирина утром в субботу. С недовольством посмотрел на четверку охранников и секретаря.

— В чем дело, что ты на моих людей косишься?

— Вчера встречался, место хорошее, вроде и на виду, а все равно, уединенное. Но условие мне выставили — кроме меня только еще один сопровождающий, сам будет только с напарником, охранник отпадает, он человек Саарте и Эльдара.

— Неужели ты думаешь, что я пойду с такой свитой? Народ распределится, будет наблюдать издалека. А, ладно, что я, мальчишки бояться буду! Возьму секретаря на всякий случай, остальные пусть сидят в машине! Сколько у нас до встречи?

— Два с половиной часа, как раз успеем.

— Хорошо, в мобивене поговорим. Как у тебя впечатление?

— Впечатление такое, что нами недовольны. Он рассчитывал на компромат на братьев, что бы они лишились права на престол, а не выходит. А мальчишки я бы побаивался. Не дай бог, в чем-нибудь подведем, отомстит. Найдет способ. Знаете, лорд Крейг, нас тогда явно бог уберег, что его похищение не удалось. Ничего бы мы с ним не добились, а доверие и возможность договориться бы потеряли. Я посмотрел тут в местных сетях отчет о турнире по пилотированию, его до сих пор обсуждают, там этот мальчишка такое в воздухе творил! Он, видимо, совсем страха не имеет, желание взять вверх все побеждает.

— Интересно, характеристика, у Эстибальда она была прямо противоположенной.

— Потому, что тот все придворных сплетников слушал. Там, при дворе, этого принца никто как следует не знает, вот и принимают желаемое за действительное, желая угодить императрице.

— А у него с ней действительно такие плохие отношения?

— Отвратительные, еще старик Вилли об этом говорил.

— Недальновидно со стороны матери. Когда наша затея удастся, то я ей не завидую.

— Приехали! Вот этот развлекательный центр. Паркуемся и вылезаем, я проведу.

Крейг вдруг почувствовал, что волнуется. Видимо, материализация его, можно так сказать, виртуального кандидата на престол оказалась несколько сложнее, чем ему казалось. Пока существовал отвлеченный образ принца Эльриана, созданный вначале сплетнями придворных и Эстибальда, переданными через Марата, у Крейга на него были одни планы — сделать его союзником силой и обманом, запугать, в конце концов, просто сломать, подчинив своей воле. Не получилось, планы разгадали, принца спасли. Потом возник второй образ, созданный Сэмюэлем, уже при близком, но недолгом общении, слишком идеальный, что тоже казалось подозрительным — властолюбивый, упорный, молодой человек, ненавидящий братьев, перекрывающих ему дорогу к трону, готовый сотрудничать, но ставящий свои условия сделки. Вроде бы все прекрасно, но что-то мешало Крейгу полностью поверить в этот, слишком подходящий ему вариант. И вот теперь он встречается с реальным человеком, которого придется оценивать ему самому, не со слов кого-то, а после прямого контакта. Не разочарует ли его этот, третий образ кандидата? Крейг решительно отбросил сомнения и шагнул вслед за Сэмом в ворота парка.

Они прошли в небольшое кафе, выделявшееся своим убранством, состоявшим из натуральной зелени, такой редкой на Морионе. Сэм уверенно направился к одиноко стоящему у ажурной стены молодому человеку в мундире академии Астронавтики.

— Лорд Хейз, приветствую, — обратился к Сэму курсант, — с вами персона, которую ожидает лорд Риан?

— Да, как мы договаривались, моего спутника сопровождает только один человек.

— Я вижу, условия соблюдены, проходите, вас ждут!

Курсант отступил в сторону от входа в уже знакомую зеленую комнату.

— Ваш сопровождающий может подождать в этом помещении, я буду в точно таком же с другой стороны, — продолжил молодой человек, Жан, кажется, если Сэм правильно запомнил.

Крейг, в сопровождении Сэмюэля вошел внутрь. Принц, в отличие от вчерашнего дня встречал их стоя, опираясь одной рукой на спинку стула.

— Добрый день, Сэмюэль, — прозвучал приятный, бархатный баритон, — вы точны, проходите и представьте мне, наконец, вашего спутника.

Крейг жадными глазами впился в фигуру стоящего принца, встретив твердый, слегка насмешливый взгляд темно-голубых, ярких, чуть прищуренных глаз. Что же, первое впечатление вполне соответствует описанию Хейза. Молод, красив, но что не смог передать рассказ, так это неуловимую ауру властности, окружающую Эльриана. Ту самую внутреннюю силу, подавляющую собеседника, заставляющую окружающих подчиняться. Сэм был абсолютно прав! Почти готовый император! Добавить чуть-чуть опыта, чуть-чуть возраста, и еще власти, и противиться воле этого человека станет просто невозможно. Прав Сэм, мальчишки следует опасаться, но если удастся договориться, все их планы исполнятся на все сто процентов!

— И вам добрый день, Риан, — ответил Сэмюэль, — представляю вам лорда Хантера, одного из руководителей нашей семейной корпорации!

Черты лица принца окаменели, и вся атмосфера небольшого помещения как бы заледенела.

— Я не вижу смысла в продолжение разговора, начавшегося с откровенной лжи, — презрительным тоном ответил Эльриан, — невозможно договариваться с союзником, который настолько тебе не доверяет! Думаю, к моему разочарованию, дальнейшее общение излишне.

Крейг понял, что положение нужно срочно спасать.

— Прошу, Ваше Высочество, извинить Сэмюэля, он слишком буквально воспринял мои слова о соблюдении секретности. Я позволю себе представиться сам. Крейг Сардор, глава Корпорации Сардор, к вашим услугам!

Принц искривил губы то ли в улыбке, то ли в ухмылке, несколько секунд смотрел на Сардора, и, наконец, соизволил вымолвить:

— Что же, присаживайтесь, лорд Крейг. — И сам опустился на стул, положив сжатые кисти рук на стол перед собой. Крейг сел напротив, Хейз — на один из стульев у стены.

— Я готов выслушать вас, но сначала одно условие, для вас необычное. Вот это! — Эльриан вынул из кармана и положил перед собой на стол миниатюрную камеру видео и аудиофиксации.

— Я не понял! — удивился Крейг.

— Все очень просто. Ведя разговоры с вами, я становлюсь очень уязвимым. Поэтому мне нужны гарантии безопасности. Запись разговора будет гарантией, что вы не передумаете, не отступите, если вам вздумается поменять меня на более удобного партнера, например, Эльфреда. А меня списать в расход.

— И как же эта запись вам поможет?

— Все просто, эту запись в заклеенном конверте я передам надежному, преданному мне человеку, что бы в оговоренной ситуации она была переправлена главе Юридической комиссии Совета Унии. Вы помните, что грозит гражданину планеты, входящей в Унию, за участие в организации заговора по смене власти на другой планете?

— Но тем самым вы же подставите и сами себя!

— Если что-то подобное произойдет, то есть вы меня предадите, то мне уже будет все равно. Меня даже судить не будут, а для сохранения престижа семьи просто уберут. Тихо и незаметно. Несчастный случай, что поделать, жаль, молодой такой, и не пожил, но ничего, принцев на Эллане, слава Богу, хватает!

Крейг с интересом посмотрел на собеседника. Умно. Хорошо, предавать мы его не собираемся, пусть пишет, только потом надо все-таки вычислить этого «надежного» человека и запись изъять, для спокойствия. Не так уж много у принца надежных людей!

— Хорошо, в ваших рассуждениях есть резон, рискну, записывайте

Эльриан включил запись, еще не осознав полностью, что его наглая выходка сошла с рук. Конечно, запись разговора велась дистанционно, но качество в пробных образцах, на приборе срочно собранном Карлом из подручных материалов было так себе.

— Итак, о чем вы хотели со мной переговорить? — спросил он Крейга, глядя на него в упор.

— О судьбе.

— Это, по-моему, слишком глобальная проблема, ее можно обсуждать вечно, давайте все-таки перейдем к более насущным вопросам!

— А разве вам ваша собственная судьба не интересна? Или судьба вашей родной планеты?

— О моей судьбе говорить пока рано, все равно, я еще полтора года несовершеннолетний, так что я даже корону принца не имею права носить, не то, что что-то серьезнее. А вот о судьбе Элланы поговорить можно и даже нужно. Как я понял, у вас есть что-то тревожащее?

В этот момент Крейга осенило. Вот оно решение! Вот причина избавиться от старших братьев! Пусть они станут причиной возможной гибели Элланы, припишем им алчность, жажду власти на межпланетном уровне, обрекающие планету на гибель через несколько десятков, может сотню, лет. Пусть они будут виновны в обмане отца и заключении опасного договора, по принципу «после нас хоть потоп»!

— К сожалению, не просто тревожащее, смертельно опасное. Я не знаю, посвятили ли вас в сущность соглашения, недавно подписанного между правящим домом Элланы и Холдингом Лански-Грасс?

— Само соглашение я не читал, но суть его мне известна, отец рассказал. Что вас в нем тревожит?

— Я, в отличие от вас, его читал, мои шпионы хорошо работают. Так вот, его исполнение грозит Эллане повторить судьбу Варта. Да, я знаю, — Крейг жестом остановил возможное возражение Эльриана, — в трагедии Варта виновата наша корпорация, мы вину признаем, полностью, причиной всему стали наши неполные знания о поведении фридония в кислородной среде, ведь до того времени его добывали только в условиях открытого космоса. Но именно трагедия Варта и дает повод усомниться в соглашении, заключенном на Эллане. Поверьте, принц, я знаю, о чем говорю. Убедился на горьком опыте. Ничего из наших ошибок в этом соглашении не учтено. Меры по предотвращению токсичных выбросов не предусмотрены.

— Отец уверял, что добыча фридония не нанесет вреда Эллане!

— К сожалению, его, видимо, тоже обманули. Он человек уже в возрасте, как и я, но, в отличие от меня, с проблемами фридония не знаком. Его в них нарочно не посвятили.

Составлением документа занимался, Эдмонд. Экспертизу безопасности организовал Эльдар. Мне доподлинно известно, что руководство Холдинга заплатили им обоим просто гигантские суммы за быстрое подписание соглашения на выгодных именно Холдингу условиях. Более того, каждому выделили по огромному участку земли в протекторатах Лански и Грассов. В благодарность!

— Но тогда необходимо срочно поставить отца в известность! Соглашение нужно пересмотреть!

— Вы все-таки молоды, Эльриан! Когда на кону такая выгода, человеческая жизнь ничего не стоит. С вашим отцом что-нибудь произойдет, императором станет Эдмонд, и никакого пересмотра соглашения не будет. Мы пытались открыть Эвальду глаза на происходящее, но моего сына, посланного с этой миссией, даже не подпустили близко к дворцу! Нет, Эльриан, пока ваши братья у власти, они не допустят этого.

— Да, это на них похоже. Какой выход предлагаете вы? Это же не ради устранения продавшихся принцев вы планировали волнения с применением оружия?

— О нет, это была чисто авантюра Эстибальда. И Марата, пошедшего у него на поводу. Наш план был более тонким и совсем не кровопролитным. Вначале попытались найти доказательства продажности принцев, и действий в пользу Холдинга, да и вы знали о наших действиях из сообщений Сэмюэля. — В этот момент, Сэмюэль, пораженный экспромтом Крейга, усиленно закивал. Крейг продолжил: — Тогда, им можно было бы вменить заговор с целью нанести вред планете, но, увы, что-то выяснить, когда в игре такой гигант, как Холдинг, бесполезно! Все деньги в банках семьи Ротфеллер, крупных финансистов, родственников Лански, на номерных счетах, участки оформлены на подставные фирмы, где ваши братья числятся только пайщиками, ничего не доказать! Поэтому, мы видим единственный, болезненный для вас, но необходимый выход. Когда в одном из органов прорастает злокачественная опухоль, грозящая гибелью всему организму, пораженный орган удаляют.

— То есть вы предлагаете убийство? Не хотелось бы, но Эллана важнее. Как вы все планируете? Не смотрите на меня удивленно, Сэм вам все докладывал, он знает мое отношение к братьям.

— Ну, я так прямо не сообщал, Риан, все-таки вы высказались тогда очень откровенно, оказав мне доверие, которое я не мог предать!

— Спасибо, Сэмюэль, я знал, что могу на вас положиться!

— Я удивлен вашей выдержкой, принц, и теперь понимаю, для чего вам понадобилась страховка в виде записи, но я вас не подведу. Так вот, мы планируем, 1-го июля, в ДеньПредставления Фамилии посадить в одном из домов на площади, напротив балкона, двух снайперов. Которые аккуратно и уберут обоих старших принцев. Планируем произвести выстрелы до появления на балконе вашего отца, он же появляется последним. Снайперы опытные, больше никого не должны задеть. Все дети и остальные члены семьи останутся целы. Предварительно, в толпе перед балконом, несколько нанятых простолюдинов затеют возню, станут выкрикивать лозунги против Эльдара, якобы защищая честь его жены, сосланной во владения ее отца, и с которой он разводится. Возможно, произведут пару выстрелов холостыми зарядами, что бы списать все на них. Так что все чисто и аккуратно. Ваш брат Стефан, скорее всего, отречется, вы кронпринц, убеждаете отца переписать соглашение, вот опасность для планеты и устранена. Если Холдинг откажется изменить условия, то соглашение можно разорвать и перезаключить с нашей Корпорацией, а мы, со своей стороны, приложим весь свой опыт, пусть временами и негативный, что бы организовать добычу фридония наиболее безопасно для экологии планеты.

Эльриан сидел, якобы задумавшись. Неужели получилось? Так просто? Не слишком ли легко? Что же ответить? Все в нем негодовало и требовало дать отпор жестокому, наглому плану убийства, но он понимал — его сзади подпирает Фред, откажется ли тот от сотрудничества с убийцами, или предпочтет ничего не замечать ради легкой жизни? Нет, игру надо продолжить, чего бы это ни стоило, и как бы отвратительно ему это не было!

— «Соберись, внештатный агент Нацбезопасности, на кону слишком много, на кону жизнь братьев и планета Эллана. Доводи игру до конца»! — подумал он про себя. Вслух же сказал, стараясь сохранять равнодушный вид:

— В целом план продуман, кроме двух моментов. Какова гарантия, что ваши снайперы не промахнутся и не попадут, допустим, в меня? Не хотелось бы глупо пасть жертвой своего же заговора. И второе, вы продумали, что будет, если Стефан не отречется. Он, конечно, святоша, но ханжество его вторая натура. Представьте такую сцену — «Я, конечно, мечтал быть архиепископом, но Господь возлагает на меня более тяжелую миссию, и я, скорбя, принимаю на себя этот крест»!

— Предлагаете убрать сразу трех? — возликовав, спросил Крейг.

— Надо аккуратно выяснить, что у него на уме, и если придется ликвидировать, то, по-моему, сразу трех легче и менее подозрительно, чем потом добивать Стефа отдельно.

— Скорее всего, вы правы, Эльриан! А по поводу случайной пули, подумаем, тут есть варианты — задержаться за разговором с отцом, и выйти вместе с ним позже всех. Или поддеть бронежилет, но это слишком явно, проще задержаться по пути с Мориона, не по вашей вине, допустим, задержка из-за поломки космолета, Это легко организовать. Время есть, придумаем!

— Что же, мне кажется, разговор был плодотворным и полезным, вы мне на многое открыли глаза. Спасибо! Теперь надо договориться о способах связи. Старый отпадает. Будет подозрительно, если получившая отставку любовница станет продолжать активно переписываться со мной.

— Знаете что, Эльриан, у вас есть собственный счет в банке, не контролируемый вашей семьей?

— Да, имеется.

— Тогда все просто. Открываете в том же отделении банковскую ячейку, с правом получения документов и корреспонденции, и мы можем переписываться в любое время. На карточке координаты моей ячейки и код. Пользоваться современными видами связи опаснее, их легче взять под контроль, при желании.

— Понял. Так и сделаю.

— Номер своей ячейки и адрес банка перешлете по этому коду, одноразово, лучше для этого приобрести новый коммфон, а потом его «потерять». Пометьте сообщение буквой «Э».

Крейг протянул принцу карточку с номером кода и адресом. Эльриан спрятал ее в нагрудный карман. Заговорщики пожали друг другу руки и распрощались. Дождавшись отбытия Крейга и компании, Эльриан аккуратно остановил запись, выключил камеру, осторожно упаковал ее в футляр и тоже положил в карман, к карточке. После чего вздохнул свободно, и позвал Джанни.

— Отбой, Жан, всем отбой. Надо, наверное, домой и принять душ, чувствую себя, как будто вывалялся в дерьме! Поехали, сил уже нет. Хотя нет, сначала к Карлу, пусть сделает еще две копии и поставит защиту от стирания. И да, еще одну копию на флешку, перешлем Саарте, или Эльдару! Оригинал надо будет переслать с курьером, слишком он ценен.

— У меня не все получилось, но начало разговора записал, а как ты включился, перешел на фотосъемку. Так что портрет господина Сардора имеется! Поехали к Карлу, все обработаем, что бы уже все отправить и больше не переживать.

Юстиниан возвращался на Терру в препаршивейшем настроении. Практика прошла так, средненько, но звание пилота он получил. Мысли были заняты неудачей с Аннабель. Как вернуть прежние отношения, когда девушка буквально смотрела ему в рот? Бежала на свидания, только пальцем помани! Что произошло? Конечно, напакостила Лола, сильно напакостила, но все еще можно было бы объяснить, свалить все на ту же Лолу, страстно влюбившуюся в него и пытавшуюся его соблазнить, если бы перед ним была бы прежняя Аннабель, слушавшая только его. Но за месяц, прошедший с памятного бала, девушка явно изменилась. Отвечала резко, его доводов и слушать не хотела, смотрела на него, как на досадную помеху. Не скрывала, что желает как можно быстрее закончить разговор. Всеуказывало, что у него появился соперник. Вот только выяснить, кто он никак не удавалось, а тут еще этот отъезд на практику, так некстати!

Он попросил помощи у Сержа — доставить Белль несколько посланий и постараться узнать, кто его соперник. Первое подозрение пало на партнера Белль по танцам на балу, блондинистого красавчика Риана. Подозрение усилилось, когда Лолка в разговоре упомянула, что встречалась с Аннабель у отеля в Кейптауне, где разместили морионцев. Что Белль там забыла? Кроме того, там же к ней подходил этот восточный принц Наджар. Этому-то что надо, или тоже положил глаз на богатенькую невесту? Но Белль, если не совсем дура, в гарем не захочет! Дальше еще интереснее, Серж доложил, что на вилле Лански в конце августа гостил все тот же Риан, еще и с товарищем. Но интерес, видимо, у него был совсем другой, так как Серж сам видел, как он целовался с красивой мулаткой, прощаясь с ней на крыльце ее же дома. Значит, этот кандидат отпадает. Но снова появляется Наджар. Аннабель летала к нему, встречать Новый Год! Все на тот же чертов Морион. А там собралась странная компания, о чем ему поведал уже Уитни, узнавший все из донесения какого-то шпиона. Тот же Риан, Мона, единственная девушка в его группе морионцев с Астры, всю поездку пристававшая к Риану, а перед самым Новым Годом неожиданно вышедшая замуж за его земляка, и, как ни удивительно, его, Юстиниана, бывшая пассия Лола, очень дружелюбно общавшаяся с Белль. Дальше — больше. На саммит планет, входящих в Унию приехал император Элланы с сыновьями, одним из которых оказался треклятый Риан, вернее Эльриан, младший принц. Затем вся императорская семья едет в резиденцию Лански, якобы для устройства младшей дочери, принцессы, готовиться к поступлению в Академию Художеств на Терре. Потом еще страннее. Наджар, Аннабель, опять Эльриан, Мона, еще двое элланцев — девушка Виолетта и парень Джанни, муж Моны, зачем-то уезжают в Кейптаун. Там же Эльриан ссорится со своей мулаткой, и они расстаются. Все так запутано! И кто же его соперник? Скорее всего, Наджар. Странно, все очень странно. Ничего, он разберется!

Дома, родители тоже повели себя странно. И отец, и мать были, как никогда солидарны. Категорически потребовали забыть Белль, так как у нее другие планы на жизнь, и его в них нет. Побыв дома какие-то три дня, переговорив с Сержем, странно отводящим глаза, и с Уитни, не сообщившему ему ничего нового, кроме ссоры Эльриана с его пассией и увлечением Сержа маленькой элланской принцессочкой, Юстиниан полетел в Кейптаун, что бы лично объясниться с Белль.

Он ждал девушку на выходе из здания медицинского факультета Университета Кейптауна и даже не сразу узнал ее. Белль как-то быстро повзрослела, еще похорошела. Хотя как это было возможно, представлялось с трудом, но Юстиниан понял, спустя несколько секунд, присмотревшись к девушке получше. Аннабель не просто похорошела, она светилась от счастья! Перед ним была влюбленная и, главное, любимая своим избранником женщина. Каким-то внутренним чутьем Юсти понял, что именно женщина.

Ярость захлестнула его. Он несколько лет берег ее невинность, не допускал ни единого намека на плотскую связь. Конечно, если быть честным, во многом опасаясь угроз старухи Бернардетт, лишить Белль наследства. Но стоило ему уехать на полгода, и, пожалуйста, обладателем приза стал неведомый соперник. Кто?? Он специально посмотрел на так называемого спутника Белль в университете, Картера Боуни. Заурядный молодой человек со средней внешностью. Он на его фоне просто Аполлон! Конечно, есть и более фигуристые молодые люди, на ум как-то сразу пришел тот самый блондин, оказавшийся принцем, Риан, просто наваждение какое-то! Был бы это он, Юстиниан еще бы понял, но этот глист Боуни! Молодой человек шагнул вперед.

— Белль! — воскликнул он с радостной улыбкой.

Недовольная гримаса на лице девушки была ему ответом.

— Юстиниан, что ты тут делаешь? — холодным, недовольным тоном произнесла Аннабель.

— Как что, вернулся и сразу приехал к тебе. Я, как видишь, все еще считаю тебя своей невестой!

— Считать невестой можно ту, которая питает к тебе хоть какие-то чувства, или если ты пользуешься расположением и согласием ее родственников. Ты ни то, ни другое! Так что прошу, держись от меня подальше.

— Белль! Неужели, из-за какой-то истерички, навоображавшей себе какие-то неземные чувства, ты можешь так просто отвергнуть всю нашу прошлую любовь?

— В том-то и дело, Юсти, что все посылы у тебя ложные. Любви между нами никогда не было. С твоей стороны — голый расчет, с моей стороны, может быть, юношеское заблуждение. А Лола, вернее Лея, не истеричка, а обманутая тобой девушка, которая, похоже, тоже нашла свою истинную любовь. Так что давай разойдемся в разные стороны спокойно, сохраняя в памяти то очень немногое хорошее, что между нами было. Я больше не хочу тебя видеть!

— И кто же теперь твоя истинная любовь? — злобно, сквозь зубы прошипел Юстиниан, — хочу знать, кем меня заменили! Харрским принцем, у которого ты будешь какой-то там по счету женой, глистообразным представителем враждебного клана, или смазливым элланцем, не соизволившим удостоить тебя знанием своего истинного статуса?

— А вот это уже не твое дело, Юсти. Моя личная жизнь и мои предпочтения тебя не касаются. Все, разговор окончен, вокруг нас уже толпа собирается.

— Эй, Анна, — раздался вдруг возглас из группы однокурсников, наблюдающих сцену со стороны, — помощь нужна? Только скажи, мы враз надоедливого субъекта прогоним!

— Спасибо, ребята, я думаю, он сам уйдет. Чувство самосохранения у него всегда было развито. — Аннабель обошла Юстиниана, как пустое место, подходя к своему синему мобивену.

— Раз так, можешь резервировать своему поклоннику место в больнице, после того, как я его вычислю, а я вычислю обязательно!

— Ты всегда был хвастуном, Юсти. Мой, как ты выразился, поклонник тебе не по зубам, как бы тебе самому место в больнице не пригодилось бы! — с этими словами девушка села в машину и уехала. Юстиниан поздно сообразил, что он не знает даже ее адреса в Кейптауне. Надо было не болтать, а проследить за Белль. Ладно, он завтра постарается вычислить ее подругу, Валентину, поговорит, пригласит в кафе, может что-то от нее и узнает!