Эффект крови. Заложница

Глава 39

По бару прокатился удивленный вздох. Кто-то выкрикнул, будто слышал, что она фантастически красива и дело стоит выделки, чтобы хотя бы на нее поглядеть.

– И что планируется? – спросил восемнадцатилетний охотник с неподдельным интересом в глазах. Ему тоже хотелось посмотреть на таинственную жену мэра.

– Просто поговорить с ней.

– Зачем тогда тебе целая армия? – резонно спросили из толпы.

– Выглядеть сильной. Это мирные переговоры, – пообещала я, сама не зная, будут ли они мирными реально или нас там поубивают. – Нужно изобразить серьезную охрану, поэтому предпочтение отдается вооруженным соискателям…

– Что-то я тебе не верю, – пробормотал охотник.

– Я щедро заплачу.

– Хозяин прав, надо гнать тварь эту, – сплюнул на пол другой.

– Погоди, погоди, – заинтересовался его сосед. – Она же платит. Боишься – не нанимайся, все честно.

– Я не боюсь! Просто вот ей не доверяю.

– А щедро – это сколько? – спросил третий.

Началась самая слабая часть плана, денег у меня при себе не было.

– Значит так, – вмешался хозяин бара. – Я прошу тебя уйти. Работа работой… Но ты ввязалась в переплет и тянешь туда нас. Не хочу, чтобы в этом была замешана моя семья. Уходи. Найдутся желающие, продолжишь торги в другом месте.

– Пошли, Кармен, – Андрей взял меня за локоть.

Охотник выглядел решительно, за спиной у него собралась группа поддержки. Боюсь, нас выкинут, начни я возражать.

– Если кого-то заинтересовало мое предложение, жду на улице пятнадцать минут.

Хозяин заведения проводил нас до порога и открыл дверь.

– Ты зря думаешь, что останешься в стороне, охотник, – тихо сказал Андрей, прежде чем выйти. – Это ошибка надеяться, что проблемы обойдут стороной, если сидеть тихо. Я эту встречу запомню.

– Похоже, нам угрожают, – усмехнулся охотник. – А главное кто…

Андрей прищурился, и я поняла – запомнит. По едва уловимому темному бешенству в глазах вампира, можно было предсказать, что охотнику не поздоровится, но тот улыбался.

Я тоже добавила пять копеек:

– К следующей ночи я могу стать хозяйкой города. И что ты скажешь, если я вернусь?

– К следующей ночи ты станешь трупом. Трупы не возвращаются.

Он нас не боялся. Он был уверен, что сегодня мы умрем. На этой оптимистичной ноте мы расстались. Когда мы поднялись по старой лестнице на улицу, меня ослепил солнечный свет.

В охотничьем логове я успела забыть, что сейчас утро. Под ногами хрустел тонкий слой снега, в куртке я не замерзну, но уши и руки начал покалывать холод. Андрей вообще был в одной футболке и обхватил плечи руками. Я хотела подождать охотников прямо здесь, но вампир зябко передернулся и буркнул:

– Идем в машину.

Я села за руль и завела двигатель, чтобы Андрей не мерз, а машина успела прогреться. Он плюхнулся на сиденье пассажира рядом.

– Мы собираемся ехать? Звонила Рената, наверное, они уже думают, что мы не выбрались.

– Так перезвони, успокой ее. Мне нужно еще пятнадцать минут.

– Кармен…

– Раз уже начали, Андрей, – ответила я, не желая вступать в споры.

В тепле и тишине я понемногу расслабилась. Я сидела, спокойно откинувшись в кресле и чувствовала, как из тела медленно уходит адреналин, оставляя за собой одни руины. Ослабели колени, в бок и растревоженную рану на шее вернулась пульсирующая боль. Я шмыгнула носом. Кажется, простыла. Этого бы еще не хватало для полной картины.

Глаза закрывались сами собой. Мне бы спать, а не по гостям бегать. Последнее, что я могла назвать полноценным отдыхом, был обморок во время нападения Эмиля. От осознания того, что я не знаю, когда мне удастся поспать, тело заболело еще сильнее и безнадежней.

Я повернула голову на бок, стараясь не обращать внимания на боль – когда ее не замечаешь, ее вроде и нет. Андрей сидел, копируя мою позу, только руля у него не было и руки лежали на коленях. Глаза закрыты. Кажется, он решил использовать спокойный момент, чтобы вздремнуть. Мне бы тоже следовало, но я боялась, что если усну – потом совсем раскисну.

Я прикрыла глаза и в стекло деликатно постучали. Я повернулась и увидела молодое лицо охотника. Он открыл дверцу, впуская щупальца холода и пригоршню закружившихся снежинок, и влез на заднее сиденье. Холод немного привел меня в чувство.

От хлопка двери Андрей дернулся и огляделся, не совсем понимая, где находится. Пробормотав какое-то ругательство, он испуганно спросил:

– Который час?..

– Десять минут прошло, – ответил охотник. – Так что? Сколько платите? – вопрос адресовался мне.

Снежинки медленно таяли на обивке, а я думала, какую назвать цену, чтобы он не сбежал сразу. Вместо ответа я спросила:

– Других желающих не было? Ты один?

– Не знаю. Когда уходил, они еще спорили.

– Ты вооружен? – уточнила я.

– А что, – усмехнулся охотник. – Не похоже?

Я не верила, что новичок восемнадцати лет мог где-то раздобыть оружие, но лишь пожала плечами:

– Я говорила, это одно из требований.

– Все нормально, этот пункт выполнен. А вы мне детали расскажите.

Неужели я так плохо выгляжу, что он перешел на «вы»? У охотников так не принято.

– Подождем пять минут. Если еще кто-то придет, расскажу всем сразу, чтобы не повторять.

– Годится, – согласился он.

Через две минуты из подвала появились еще двое охотников. Рисковые ребята, улыбнулась я… Они огляделись и пошли к машине. В одном я узнала парня, который сомневался в моей честности. Сюрприз. Ему-то что надо? Или он идет качать права?

Он подошел к машине первым, открыл дверь и басовито спросил:

– Можно?

– Да можно, можно! – сварливо ответил Андрей. – Только быстрее!

Они влезли на заднее сиденье. Я оглядела салон, забитый как бочка огурцами.

– Странно тебя здесь видеть, – сказала я охотнику, который назвал меня тварью и советовал гнать к черту. Не удивлюсь, если именно он ткнул в укушенную шею пальцем.

– Я еще могу передумать, – хмуро ответил он. – Начнем с главного. Сколько платишь?

– Главное не это, – в тон ответила я. – Вооружены?

Незнакомый охотник сказал:

– Да.

Недоверчивый просто кивнул. Они считают, я поверю на слово?

– Покажите.

Охотники ощетинились стволами и я кивнула.

– Андрей, сколько у тебя с собой денег?

Вампир открыл глаза и уставился долгим пронзительным взглядом.

– Ты что, собираешься расплачиваться моими деньгами?

– Андрей, – тяжело вздохнула я. – Это ведь Рената тебе их дала? Как ты думаешь, зачем?

– Не на это!

Я не реагировала. Еще немного поворчав, он достал из кармана мятые банкноты и высыпал мне на колени. Я пересчитала: десять тысяч. Почему-то казалось, что денег должно быть больше. Торговаться и совсем терять лицо не хотелось.

Обернувшись, я уверенно сказала:

– Аванс. После дела получите столько же. На каждого.

Охотники оценивающе посмотрели на деньги, снова на меня.

– За эту сумму… – неуверенно начал молоденький охотник. – Вы хотите, чтобы мы сопроводили вас к жене мэра?

– Да.

– И все? Без драк, стрельбы и кровопийства? Гарантируете?

Гарантировать я не могла. Да, встреча может пройти тихо. Или нет. Если я пообещаю, а потом их перестреляют, мне точно перестанут доверять. А сейчас доверяют? К тому же, если перестреляют их, то и меня за компанию. Так чего беспокоиться? И так и так ничего не теряю.

Но у охотника слишком молодое лицо и доверчивые глаза. Я не хотела лгать и становиться такой же, как Лазарь. Тварью, как точно подметил недоверчивый охотник.

– Гарантии – это к богу, – ответила я. – Но я иду с вами. Тоже рискую.

– А какие у тебя с ней дела? – спросил один из них.

– Личные. Остальное вас не касается. Согласны?

Они опустили головы, размышляя, стоят ли деньги риска. Молодой охотник многозначительно переглянулся со старшими, пытаясь найти подсказку.

– Нет, – решил один из охотников. – Я не согласен.

Он открыл дверь и вылез из машины, хлопнув дверью. В салоне осталось двое: молодой и недоверчивый.

– Ставки не снижаются, – быстро сказала я.

– Едем, – согласился молодой, переглянувшись с напарником.

Я облегченно вздохнула, и мы ударили по рукам. Прогнав дрожь из рук, я отъехала с парковки «Пьяного охотника». Андрей объяснил дорогу: ехать недалеко, в пределах центра. Я не понимала, зачем рискую, что нас там ждет? Судя по безмятежному лицу Андрея – ничего страшного. В него я пообещала стрелять первого. Надеюсь, это произвело впечатление.