Единство 2

Глава 24. Страж печати

— Наконец-то, Скиф! — пророкотал Деспот. — А я все гадал — догадаешься ты использовать пентаграмму или я переоценил твою смекалку…

Я криво ухмыльнулся, хлопнув демона по бронированному плечу:

— Друзей не бросаю. Даже если они рогатые уроды, ха-ха! Рад, что ты цел, жаровня! Как там в Чистилище? Ты же оттуда?

— Оттуда. — Деспот скривился, обнажив клыки. — Если коротко — в Чистилище мучительно… скучно. Но теперь, когда ты меня вытащил, повеселимся! — Он покрутил головой. — Куда ты меня затащил? Что это за место? Здесь полно хао, но оно какое-то… сырое, что ли, не знаю, как объяснить. И его очень много! Это Преисподняя, но не моя. Небо здесь какое-то… и не небо вовсе.

— Ты прав. Это другая Преисподняя.

— Другая? — неприятно удивился Деспот. — Хм… Значит, легенды были правы… Что ж, надеюсь, тут найдется с кем подраться!

Я расхохотался, чувствуя, как на душе становится чуточку легче. Пусть бета-тестеры не смогли последовать за мной, но хотя бы старый боевой соратник снова рядом.

— Я бы на твоем месте не спешил встречаться с местными, рогатый. Эти тебя сами быстро развоплотят.

Я рассказал демону обо всем, что произошло после его смерти. Деспот внимательно слушал, порыкивал, порадовался тому, как я расправлялся с Глашатаями Бездны, опечалился, когда узнал о судьбе остальных.

— Ну что, здоровяк, готов к новым приключениям? — спросил я, закончив рассказ. — Похоже, нам предстоит изрядно потрудиться, чтобы выбраться отсюда. Давай для начала обсудим, что ты видел в Чистилище. Может, эти знания помогут...

— Если коротко, там терзают, Скиф, — помрачнел Деспот. — Бесконечные пытки и перерождения, и все это без конца и края.

— А кто именно терзает? Демоны? Или жрецы Бездны?

— Если бы, — усмехнулся Деспот. — Бездна поставила там надзирателями тех, кого ей передал Люций — самые злобные и погрязшие во всех смертных грехах души, воплощенные в ужасных телах. Я, знаешь, многое повидал, но таких уродов еще поискать! Великий князь извратил их так, что в них не осталось ничего человеческого, а Бездна пообещала вернуть их в настоящие тела в Дисгардиуме после Судного дня.

— А мучают с какой целью?

— А цель у них простая: извести так, чтобы ты начал поклоняться Бездне. Многие ломаются и соглашаются. Таких отправляют на отдельную территорию, вернув тело.

— Куда именно?

— Да все туда же, в Чистилище, но особое место для тех, кто, как говорят надзиратели, раскаялся и преклонил колено перед Бездной. Народ говорил, у них там уже свой город, что ли. Живут там, ждут Судного дня, чтобы вернуться в Дисгардиум, молятся «единой и истинной богине всего сущего».

— Видел кого-нибудь из наших?

— Нет, — покачал рогатой головой демон. — Там же приковывают к одному месту, видишь только соседей, но народу там, скажу тебе, Скиф, уйма. Надзиратели болтали, что сотни миллионов душ им нужно обработать…

Когда я спросил, что он думает о бета-тестерах и Пентаграмме изгнания, Деспот хмыкнул и проворчал:

— Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло, что это сработало, а, Скиф? Пентаграммы — штука капризная и своенравная, прямо как юные демоницы. Если их не заключить в специальный свиток, над которым потрудился какой-нибудь умелый демон, они подчиняются только истинным созданиям Преисподней.

— Так я же не демон, а у меня получилось!

— Ты, может, и не демон по крови, но связан с нами накрепко. — Деспот ткнул в мою сторону когтистым пальцем и продолжил: — Вспомни, кто обучил тебя этим пентаграммам? Гнилозубый бес, провалиться бы ему в великое ничто, да я, и оба мы — самые что ни на есть демоны. Вот потому у тебя и вышло. А твои дружки... Да будь они хоть трижды чернокнижниками, без демонического наследия им такое не под силу. Одно дело — призвать демонического прислужника, другое — изгнать кого-то или призвать соратника. — Деспот ухмыльнулся, обнажив клыки, и хохотнул: — Опять же, не забывай, что ты и сам был демоном, хоть и тонкокостным тифлингом. К тому же сам Хаос отметил тебя, оставил на тебе свою метку.

— Значит, мне сильно «повезло», что именно на мне Пентаграмма изгнания сработала. Мир Бездны тоже не сахар, но здесь уж совсем тоскливо. Как представлю, что нам с тобой тут вечность куковать…

Деспот резко посерьезнел и, понизив голос почти до шепота, произнес:

— Повезло или нет, время покажет. Но скажу тебе так, соратник. Не будь у тебя демонического прошлого и метки Хаоса, ты бы тут и костей моих не увидел. Я так думаю, твои приятели, бета-тестеры, этим похвастаться не могут. Сдается мне, они сейчас маются где-то по ту сторону, гадая, почему их ритуалы не сработали.

— Вряд ли гадают. Повздыхали да забыли. Скорее, меня клянут, что снова кинул их и обманул. В таком случае им придется ждать, когда я выберусь сам и смогу вытащить их… Что ж, так даже лучше. Я боялся, что они перенеслись сюда и погибли.

Деспот долго молчал, пристально глядя мне в глаза, словно пытался добраться до сердца, до души и прочитать, что там. Потом тихо проворчал:

— Я тебе говорил, что у тебя слишком большое сердце, Скиф? Думаешь о других, когда впору беспокоиться о собственном спасении.

— Ну, тебя-то, жаровню рогатую, я призвал из корыстного интереса! — возразил я. — Надеялся, что ты поможешь выбраться из этой извращенной Преисподней. Да и скучно было одному.

— И ты не прогадал, — усмехнулся Деспот, сверкнув огненными глазами.

— Ну да, вместе веселее.

— Это конечно так, но я о другом. Слушай. Мой отец, великий князь Диабло, однажды поведал мне страшную тайну. Он говорил, что существует другая Преисподняя, настолько извращенная и ужасающая, что наша — лишь бледная тень по сравнению с ней. Мол, там обитают наши двойники, демоны столь могущественные и безумные в своей жестокости, что если они узнают о нашем существовании, то не успокоятся, пока не уничтожат нас всех до единого. Они упиваются чужими страданиями и питаются самой тьмой. Как я понимаю, это место именно та Преисподняя и есть.

— Похоже на то. Только нет тут никаких демонов, только монстры. Может, они все уже в вашу Преисподнюю свалили? Есть же какой-нибудь проход между двумя Преисподними?

Деспот на миг умолк, погрузившись в воспоминания, а затем ответил еще более мрачным тоном:

— Проход есть, но вряд ли местные демоны проникли к нам. Скорее сгинули.

— Почему ты так думаешь?

— Да потому что, чтобы защитить наш мир, отец вместе с другими великими князьями: Белиалом и Азмоданом — призвали в помощники Хаос и запечатали проход между Преисподними древним ритуалом, скрепив печати собственной кровью. Любая попытка открыть проход приведет к пробуждению чего-то настолько ужасающего, что даже владыки Преисподней не смогут этому противостоять. Это существо обладает чудовищной мощью — одним своим явлением оно способно взорвать все хао внутри великих князей, обратив их в прах.

— И где это место?

— Думаю, ты уже догадался, — ухмыльнулся демон. — В Очаге Пустоты.

Услышав это, я помрачнел — вспомнил, как Аваддон, легат Тринадцатого легиона, отправил мой Летучий отряд в Очаг Пустоты. Мы тогда с суккубой Леррой, демонами Абдусциусом и Мотифом, бесом Рупертом, ракшасом Каракапанкой и чертовым Шутником Ридиком там чуть копыта не откинули! Даже в нормальной Преисподней от этой локации у меня мурашки по коже, что уж говорить об ее извращенной версии. Впрочем, я уже не тот хилый тифлинг Хаккар!

Кивнув Деспоту, я предложил:

— Тогда давай двинем туда. Посмотрим, что там за существо с чудовищной мощью охраняет проход в вашу Преисподнюю…

Недалеко от нас раздался лютый вой. Посмотрев на стаю инраугов, которая неслась прямо к нам, я взлетел, схватил Деспота за рог и поднялся под небеса. Демон весил не одну тонну, но для меня теперь его вес был практически неощутим.

— Надо же, какие злобные инрауги, — прокряхтел снизу Деспот. — У меня в детстве был один, прирученный, но эти, похоже, скорее сожрут, чем согласятся стать питомцем. Может, прикончим их, Скиф? Жрать хочется. В Чистилище, сам понимаешь, не кормят.

— Потерпишь, жаровня ходячая. Эти твари слишком опасны, убьют тебя не успеешь глазом моргнуть.

— Настолько сильные? — удивился демон и возмутился: — Ты меня зачем призвал? Сидел бы лучше в Чистилище, наслаждался пытками, чем такое…

Путь был неблизким. Территория Преисподней была огромной, больше, чем весь Дисгардиум, а за эти десятки тысяч лет стала еще больше, прирастая за счет механики этого мира.

За разговорами с демоном, ударившимся в философию, время пролетело незаметно, а за его бравадой и предвкушением того, как славно мы погуляем в лучших заведениях Гранатового города, где он родился и вырос, я чувствовал его беспокойство: удастся ли нам прорваться через проход и как его примут в Преисподней, откуда изгнали?

Спустя несколько часов полета над бесплодными равнинами мы с Деспотом достигли границ Очага Пустоты. Даже с высоты было видно, насколько это место отличается от остального адского пейзажа. Растрескавшаяся почва была усеяна огромными кратерами, на дне которых плескалась ядовито-желтая субстанция. Стеклянистое плато испещряли кислотные озера, а в воздухе парили рои кххроев — мутировавших потомков летучих мышей и тараканов.

Я невольно поежился, вспомнив жуткие истории, которые рассказывал Шутник Ридик об этом проклятом месте. Даже тогда Очаг Пустоты был кошмарен, а сейчас все выглядело еще более зловещим и извращенным.

Деспот говорил, что, по легенде, проход в Преисподнюю должен быть где-то в центре этой адской дыры, но вот где именно — одним великим князьям известно. Пришлось прочесывать местность, постоянно сталкиваясь с неизвестными мутировавшими монстрами, значительно превосходящими по силе все, что я когда-либо встречал. Уверен, даже Барон Самеди здесь стал бы легкой добычей.

Демон, конечно, рвался в бой, но куда ему против этих исчадий бета-ада! Напротив, мне пришлось его постоянно прикрывать, чтобы не зацепило. Я принял его в группу, чтобы забирать урон на себя, но из-за отсутствия интерфейса было непонятно, сработало ли. Рисковать, чтобы проверить, мы не стали. Деспот ворчал и психовал, но терпел. Понимал, что, если сдохнет, на этом для него уже точно все закончится.

К счастью, у меня в арсенале было убыстрение. Как только какая-нибудь страхолюдная тварь подбиралась слишком близко, я входил в Ясность и уносил ноги. Драться с Деспотом за спиной было чревато даже в убыстрении — могло зацепить какой-нибудь смертельной аурой или уроном по площади.

Вдобавок ко всему, нас постоянно донимали искаженные пространственные аномалии. Эти ловушки буквально выворачивали тела наизнанку, меняли местами органы, превращали плоть в камень, а кости в желе — угодили в парочку и еле вырвались. Демон вообще по шею провалился в кратер, на дне которого бурлило нечто, напоминающее живую плоть. Еле вытащил его матерящуюся голову со свисающим полурастворенным скелетом. Деспот выжил и восстановился, но после этого начал по-настоящему бояться.

Спустя, наверное, целую вечность блужданий мое внимание привлек странный мерцающий туман, струящийся из спрятавшейся в кустах расселины. Я осторожно приблизился и различил в глубине что-то вроде пещеры, стены которой покрывали светящиеся символы.

— Ну-ка, где там мой ходячий справочник по адским закорючкам… — пробормотал я, всматриваясь в руны. — Деспот, прочитай, что за хрень здесь написана.

— Погоди-ка… — Демон нахмурился, вороша свою демоническую память. — Где-то здесь должен быть знак вроде… о, вон он! — Демон указал на полустертый барельеф на каменном своде пещеры. — Печать Хаоса!

Я облегченно вздохнул. Похоже, мы и правда отыскали проход в его Преисподнюю. Правда, интуиция вопила, что, если коснусь печати, мне точно не поздоровится, но другого выхода не было — мы слишком долго искали, чтобы теперь повернуть назад.

— Значит, так, здоровяк. — Я повернулся к Деспоту. — Сейчас я активирую печать, а ты отойди подальше и прикинься кустиком, чтобы не привлечь внимание других тварей. И не вздумай лезть на рожон и пытаться мне помочь — помнишь, что сказал тебе Диабло? Эта тварь одним взглядом может взорвать все хао внутри тебя. Во мне хао нет, я выживу, а тебе не поздоровится.

Деспот недовольно засопел, но кивнул.

— Ладно уж, уговорил. Только ты это… возвращайся, Скиф. Один я тут совсем загнусь от тоски. В Чистилище хотя бы с надзирателями мог пообщаться…

Я хмыкнул и хлопнул демона по бронированному плечу.

— Выше нос, рогатый. Меня сложно убить.

Глубоко вздохнув, я смело шагнул в мерцающий туман, затянувший вход в пещеру. Сразу же почувствовал, как меня обволакивает странная энергия — чуждая, могущественная, беспощадная.

Сделав еще пару шагов, я замер, напряженно вглядываясь в клубящийся мрак. Почудилось, или там впереди что-то мелькнуло? Нет, пещера пуста.

Приблизившись к печати, я взлетел к потолку и дотронулся до нее, а когда ничего не произошло, положил на нее ладонь. И снова ничего, хотя…

Воздух даже не шелохнулся, но я вдруг ощутил на себе чье-то внимание. Обернувшись, увидел, как растворяется туман и сгущается тьма — в одну маленькую концентрированную точку. Она начала разрастаться — из непроглядной тьмы соткалось нечто чудовищное. Существо, возникшее передо мной, казалось, состояло из чистого мрака, поглощающего сам свет.

В следующее мгновение тьма заполонила все вокруг, облепила меня и начала сжиматься. Она была бесплотной, но в то же время сдавливала неумолимо, как будто намеревалась раздавить меня, спрессовать в маленький комок выжатой досуха плоти. Я ощущал, как из меня вытягиваются жизненные силы, кровь, мана, дух и не только ресурсы, но и вся моя сущность — все, что составляло личность Алекса Шеппарда, Скифа. Меня.

Я забился в тисках чужеродной, невыносимо могущественной воли, стремящейся стереть само мое существование. Разум метался в отчаянных попытках найти выход, зацепиться хоть за что-то, но тщетно: Страж печати, казалось, видел меня насквозь, знал каждую мысль, каждый страх.

Когда я уже готов был сдаться, внезапно в памяти всплыли слова Оямы, сказанные им, когда я поведал ему о том, как мне помог Хаос: «Многие забывают, что Упорядоченное рождается из изначального Хаоса и что Хаос — это не только разрушение, но и созидание. Полная свобода, не скованная никакими рамками. Тот, кто сумеет принять его, обретет поистине безграничные возможности…»

Безграничные возможности! Я ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. Перестал сопротивляться удушающей тьме и распахнул свой разум ей навстречу, впуская в себя квинтэссенцию изначального Хаоса. Память тела заработала, вспомнив все сущности, которыми я был: человеком, нежитью, демоном и избранным богами.

Каждая клетка в моем теле переродилась, наполнившись не только жизнью и духом, но и хао, и чумной энергией. Я объединил в себе сущность всей жизни всех миров: живой, неживой, демонической и божественной, упорядоченной и хаотической.

В тот же миг агония прекратилась. Я больше не был жалкой букашкой, которую в любой момент могли раздавить. Нет, теперь я сам стал воплощением первородного Хаоса — безумного, неудержимого, не подчиняющегося ничьим законам!

Объятия Стража ослабились, в голове раздался холодный голос:

— Да будет так, отмеченный Хаосом. Ты можешь войти. Ты и твой соратник, демон Деспот.

Страж печати растаял, затянувшись в точку в пространстве, словно дым. Тяжело дыша, я повис в воздухе, не веря услышанному.

— Грог-х-р! — от входа в пещеру раздался взволнованный голос Деспота. — Соратник! Ты там в порядке?

— Жив я, жив, успокойся, — устало откликнулся я, опускаясь за землю. — Иди сюда.

В это время иллюзорная стена, покрытая светящимися символами, исчезла, оголив мерцающую пелену адского портала — багряно-красную, с яркими алыми прожилками.

Явившийся Деспот, увидев меня невредимым, расплылся в широченной ухмылке, сверкнув клыками:

— Эльфы драные, соратник, получилось! Я уж думал, все, кранты тебе… Уже готовился и сам развоплотиться, чтобы местные твари меня не сожрали!

Я лишь хмыкнул в ответ, приваливаясь к стене. Тело до сих пор потряхивало от пережитого, но в целом я чувствовал странную легкость и какую-то неестественную бодрость. Будто не смертельную психологическую схватку выдержал, а хорошенько подзарядился.

— Ладно, потом будем радоваться, — проворчал я, кивая на пульсирующий портал. — Пошли уже, нужно проверить еще, куда попадем.

Деспот с готовностью закивал и первым шагнул в кровавую дымку, за которой скрывался проход. Я на миг поколебался, оглянувшись на оставшуюся позади бета-Преисподнюю. Поганое место, что и говорить.

С этими мыслями я глубоко вздохнул, собрался с духом и шагнул в неизвестность.

Кровавая пелена портала схлынула, и перед нами предстала до боли знакомая картина — иссушенные равнины Очага Пустоты, изъеденные язвами кислотных озер и усеянные оплавленными валунами. Только небо здесь было ярким и багрово-алым, а не черно-красным, да воздух, хоть и полнился вонью тухлых яиц, казался не таким спертым.

Мы с Деспотом настороженно осмотрелись. Внезапно до моего слуха донесся отдаленный гул, похожий на раскаты грома. Но это был не гром. Это были сотни тысяч глоток, скандирующих боевой клич демонов:

— АУ-У-У!!!

Скрежет брони, лязг оружия, стук копыт и когтей по иссохшей земле — целая армия приближалась к нам и, судя по звуку, находилась уже совсем близко.

— Грог-х-р! — выругался Деспот. — Похоже, нас тут ждали. Судя по реву, собрали все легионы!

В следующий миг из-за гряды холмов показались боевые порядки демонической армии. Бесчисленные когорты закованных в черную броню легионеров, ощетинившиеся копьями отряды, разномастные демоны всех размеров — казалось, вся Преисподняя собралась, почуяв неладное.

Чуть позади, подгоняя войско гортанными воплями, скакали на гигантских адских скакунах огромные, величественные фигуры. Даже издали я узнал мощные доспехи великих князей: Белиала, Азмодана и самого Диабло. Люция среди них не было.

Диабло, видимо, заметил нас, потому что вдруг резко осадил своего жуткого коня и вскинул когтистую лапу, призывая легионы к молчанию. В воцарившейся тишине отчетливо прозвучал его громовой удивленный рык:

— Деспот?!

Демон рядом со мной шумно сглотнул и слегка подрагивающим голосом ответил:

— Да, отец. Я дома.

— И не один, как я погляжу! — Взгляд Диабло остановился на мне. — Что за смертный?

Приблизившись, он внимательно вгляделся в меня, пронизывая взглядом до мозга костей.

— Здравствуй, великий князь Диабло, — сказал я.

— Скиф… На этот раз в собственном обличье? Какая мощь… Вот уж не сказал бы, что буду рад тебя видеть, но… — Диабло запнулся, обернулся, чтобы посмотреть на неподвижно замерших Белиала и Азмодана. Видимо, обменялся с ними мыслями. Снова посмотрев на меня, он кивнул и уже увереннее пророкотал: — Ты как нельзя более кстати. Воистину, сам Хаос послал тебя нам на помощь!

— На помощь? — удивился Деспот. — О чем ты говоришь, отец?

— Люций предал нас и, усилившись с помощью Сверхновой богини Бездны, вытеснил из наших собственных доминионов! Грядут финальные Демонические игры, в которых нам, истинным демонам, придется сражаться не только со смертными Дисгардиума, но и с предателями — искаженными отродьями Люция.

Переглянувшись с Деспотом, я вздохнул. Как говорил дядя Ник, из огня да в полымя.

Конец второго тома двенадцатой книги

Книги серии «Дисгардиум» изданы на бумаге:

https://rugram-shop.ru/series/81035-disgardium/

Группа автора «ВКонтакте»: https://vk.com/levelupkniga

Telegram-канал автора: https://t.me/litrpggamelit