Единство 2

Глава 12. Передышка

У ворот замка что-то происходило. Приблизившись, мы с Тиссой увидели, что там стоят проштрафившийся Мурглуп, малыш-мурлок, которого мы видели спящим на стене, и несколько троллей.

Мурлока распекал Замканах, Пернатый Убийца, новый лидер племени Узул-Уруб:

— Будь ты троллем, за такую провинность тебя бы привязали к позорному столбу! Ты бы уже кормил плотоядных мух на солнцепеке! Как можно было прозевать появление древнего ящера? А если бы он ворвался в замок?

Тисса, посмотрев на меня, спросила:

— Это же твой мурлок? Из тех, кого Ояма взял в ученики? Из Темного братства?

Я кивнул, Тисса нахмурилась, а когда тролль продолжил ругать малыша, не сдержалась, устремилась к ним. Я не спешил вмешиваться, поскольку понимал, что лезть в воспитательный процесс не стоит. Беспризорники из Темного братства еще долго будут жить своими прошлыми понятиями, и перевоспитывать их придется всем обитателям острова.

Стоило так подумать, как тролль заорал то, от чего я подумал, что он недостаточно в курсе дел:

— Куда смотрят твои родители, Мурглуп? Отвечай, когда с тобой разговаривает Пернатый Убийца! — Тролль схватил его за горло и приподнял. — Кто вообще уполномочил тебя дежурить на этой стене?

— Урлу-турлу Ояма, — прохрипел мурлок. — Мргл-грлгл-мргл.

— Отставить, Замканах! Быстро отпустил его!

Резкий крик моей подруги удивил не только тролля, но и меня. Тисса врезалась между ними, закрыв спиной мурлока, и, ткнув пальцем в могучую грудь тролля, обвинила:

— Командуй своим племенем, а воспитание этого сироты Скиф поручил Ояме!

Выпучив глаза, тролль переключил внимание уже на нее:

— Старик может считать себя кем угодно, однако за оборону замка отвечают тролли Узул-Уруб! Но нам не хватает людей, и, когда я попросил Ояму помочь с дозорными, он согласился, а значит, несет полную ответственность за этого пацана! Все, что требовалось, — просто оповестить нас о любой опасности! А этот «мргл-мргл» проспал даже явление Монтозавра! — Заговорившись, он сначала меня не заметил, а когда увидел, понизил тон: — Прошу прощения, мастер Скиф, но такое неприемлемо! Сколько народу могло пострадать!

— Урлу-турлу Ояма, — потянув меня за руку, сказал Мурглуп. — Мргл-мргл.

Я ничего не понял, кроме того, что речь о моем наставнике, и спросил:

— Ояма тебя поставил на стену?

Мурлок просто показал мне за спину. Я начал оборачиваться, когда нас накрыло тенью, рядом со мной — бах! — утонув по колено в брусчатке, приземлился Ояма.

— Уже вернулся, ученик? — Наставник смерил меня взглядом, потом обратился к троллю: — Я велел Мурглупу быть на стене и сообщить, если заметит что-то опасное. Не вини его, Замканах, ибо приказа не спать я ему не давал. Признаю свою вину.

Пернатый Убийца махнул рукой и тут же смягчился:

— Да и я слишком горяч, гранд-мастер Ояма. Сколько парню? Он что-то совсем мелкий даже для мурлока.

— Сказались хроническое недоедание и недосып, — ответил мой наставник. — Он с такой же бандой мелких отморозков бродяжничал по Латтерии и Шэд’Эрунгу, перебиваясь подачками и тем, что им удавалось отобрать. Проще говоря, Мурглуп — бывший вор и грабитель. Что такое дисциплина, ему неведомо, он слишком мало времени провел под моей опекой.

— Мргл-мргл, — подтвердил малыш. — Грлагл-нугр-лгл-лугл.

— Ну и на всеобщем не говорит. Глута, сестра его, посмышленее, а Мурглупу еще учиться и учиться. Всему. — Глянув на меня, потом на Тиссу, учитель добавил: — Рад, что ты вернул подругу. Хвалю, ученик.

И, больше ничего не сказав, он взял мурлока за шкирку и прыгнул куда-то за пределы замка. Вот и поговорили. Уж кто-кто, а Ояма о Древних богах должен что-то знать. Ладно, потом пообщаемся.

Проводив его взглядом, Замканах помялся и обратился ко мне:

— Мастер Скиф, все мы слышали рев Монтозавра, но сейчас он исчез. Кхаринза снова небезопасна? Кобольды и трогги рассказывали жуткие истории об этом древнем ящере. Множество честного народу он пожрал. — И в отчаянии спросил: — Почему он вернулся?

— Он вернулся и снова стал моим боевым спутником, чтобы помочь нам. Не волнуйтесь, он всегда под моим присмотром. Как дела в замке?

Не считая инцидента с заснувшим на посту Мурглупом и ревом Монтозавра, все было тихо. Замканах пожаловался лишь на шамана кобольдов Рыг’хара:

— Мастер Скиф, этот старый пень угощает своими самокрутками детишек. Гранд-мастер Ояма смотрит на это сквозь пальцы, а дети и рады. Нельзя так, эта гадость сушит им мозги!

Я посмотрел на Тиссу, та качнула головой:

— Не совсем так. Есть минорный дебаф на интеллект, но самокрутки шамана обостряют восприятие. Наверное, поэтому Ояма разрешает их курить.

— Дебаф не накапливается?

— Да это какие-то целебные травки, что Рыг’хар собирает у подножья Пика Арно. Ничего детям не сделается.

— Все равно фигня какая-то. Пусть лучше эликсиры пьют. — Я кивнул Замканаху. — Хорошо, я поговорю с кобольдом. Где Ирита? Кто-нибудь ее видел?

— Она в храме Спящего, — ответил Замканах, как-то недоуменно посмотрев на Тиссу. И только тогда что-то в его тролльем мозге провернулось, и он заорал: — Жрица Тисса вернулась! Но как? Канализационные трогги уже оплакали ее! Никто не возвращается, будучи поглощен Тук-Туком!

Вдаваться в подробности не хотелось, нужно было спешить к Ирите и выяснить, что с Краулером и Дэкой, поэтому я отмахнулся:

— Канализационные трогги поторопились. На деле Тук-Тук оказался приятным собеседником и вернул Тиссу. Более того, он тоже решил нам помочь против Бездны.

Тролли, сопровождавшие Замканаха, заголосили что-то о моем величии, рухнули на колени, а их вождь похлопал глазами, осознал, проникся и цокнул зубом:

— Прости, избранный Спящими, но в такое сложно поверить. Конечно, ты силен, очень силен, но одолеть древнего бога невозможно. А по доброй воле Тук-Тук с тобой бы даже беседовать не стал. Сам не видел, но словам Моварака и Шитанака верю. К тому же и в Урсайских джунглях ходит недобрая слава о Древних, и никто в здравом уме не поверит, что один из них вдруг ни с того ни с сего решил помочь смертным.

Мне даже не пришлось отвечать. Косы Жнеца задымились, обволокли Замканаха, и я услышал задумчивый голос Гроэля:

— Позволь мне его поглотить, Скиф. Ты, как сильный лидер, должен понимать, что зачатки нелояльности нужно давить в зародыше.

Мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его бульканье, потому что Пернатый Убийца, окунувшись в кошмар, дико заорал, пытался вырваться из хищных лап черного дыма, но безуспешно. Поняв, чего хочет Гроэль, я поморщился. Вселенная словно задалась целью обеспечить мне прожорливых союзников.

— Был у меня соратник из демонов, Деспот, тоже все время порывался пожрать всех и каждого. Зверобог Монтозавр, с которым ты уже знаком, тоже любитель заглотить кого-нибудь заживо. Думаю, еще один прожорливый бог рядом мне не нужен. Оставь его, Гроэль.

Разочарованно застонав, бог кошмаров отпустил тролля, жгуты дыма втянулись обратно в Косы Жнеца.

— Теперь веришь? — насмешливо поинтересовался я у Замканаха.

Тролль молча пал ниц, а мы с Тиссой направились дальше. По пути к храму Бегемота располагались торговые ряды, где я надеялся встретить хоть одного кузнеца достаточной квалификации, чтобы починить Хладнокровие карателя. Легендарный комплект брони был «неразрушимым», но с новой игровой механикой мог распасться на части в любой момент.

Проходя мимо места, где стояла Магическая башня Краулера и Верта, мы ненадолго остановились. От башни почти ничего не осталось, даже блоки, из которых она была построена, рассыпались в пыль. В горле свернулся комок. Сколько мой друг-маг вкладывал надежд в это здание, с каким восторгом рассказывал о том, как они со своим наставником предвкушают изобретение новых мощных заклинаний… И все в труху — чертова Бездна!

— Отстроим заново, — прошептала Тисса. — Обязательно.

Вендел, широкоплечий дворф с руками, каждая из которых толщиной превосходила мои ноги, был тем самым гранд-мастером Кузнечного дела, который уже ремонтировал мои доспехи после схватки с древним крокодилом Собеком на Террастере. На мое счастье, он оказался одним из тех неписей, нанятых на работу в замке, кто не бежал и не преклонил колено перед Бездной.

— Добрый вечер, гранд-мастер Вендел! — издалека поприветствовал я кузнеца, но он меня не услышал.

Работы у него сегодня, видимо, было немного, потому что он праздно стоял недалеко от своей кузницы и яростно чесал языком с высокой худощавой женщиной с длинными смоляными волосами, в которой Тисса опознала Кайлу, гранд-мастера алхимии, тоже непися.

— Плохи дела, говорю же вам, госпожа Кайла, — твердил кузнец. — Та буря, что мы наблюдали сегодня, не буря вовсе, а так, ветерок, лишь предвестник грядущих настоящих бурь. Как бы не принесло грозовых змеев с ними.

— Да не будет этого! — раздраженно ответила Кайла, сверкнув глазами. — Не бывать этому! Зря, что ли, Бегемот забрасывает наш остров то туда то сюда? Включится Мерцание, и…

— …и окажемся на северном полюсе? — язвительно поинтересовался Вендел. — Никогда не знаешь, куда занесет… — Он запнулся, наткнувшись на меня взглядом, закричал: — Мастер Скиф! Госпожа Тисса! Живая! А трогги вас уже похоронили! Обоих!

— Племя паникеров, — ядовито выплюнула Кайла. — Мозгов как у воробушка. — После этих слов она мило улыбнулась, сделала книксен. — Рада видеть вас в добром здравии, мастер Скиф и госпожа Тисса. Понимаю, что молодой человек, судя по его безуспешной попытке докричаться до Вендела, нуждается в неких ремонтных работах? Тогда я вас украду, госпожа Тисса? Мужчины найдут чем заняться и без нас.

Тисса беспомощно посмотрела на меня, пожала плечами и пошла вслед за поманившей ее Кайлой. Кузнец же опомнился, засуетился:

— Ой, беда, беда, да что же за твари терзают вашу легендарную броню, мастер Скиф? Сымайте, сымайте скорее, починю за час-два, все будет в лучшем виде!

Дезактивировав Хладнокровие карателя, я ощутил в руке диск, в который сложилась цельная броня. Интересно, а как кузнец отремонтирует доспехи в таком виде? Когда об этом спросил, кузнец усмехнулся в бороду:

— Тоже мне спросите! Натяну на манекен, потом сниму с него, делов-то! Но мир меняется, демон его знает, получится ли… Так, ступайте за мной, мастер Скиф.

Мы зашли в кузницу, и вот что удивительно: вроде бы работы у Вендела не было, а все к ней готово. Лицо обожгло жаром раскаленного горна. Воздух наполняли запахи металла и угля, а наковальня, массивная и основательная, как все, произведенное руками дворфов, засветилась узорами рун. Несмотря на кажущийся беспорядок и нагромождение всего, здесь каждый инструмент и орудие имели свое место: тяжелые молоты и клещи висели на стенах, каменные полки были уставлены различными металлическими изделиями и заготовками, на полу валялись обломки металла и куски дерева. Недалеко от горна располагался ковш с водой для закаливания металла.

Вендел прошел мимо огня, который вспыхивал в горне, отбрасывая тени на каменные стены кузницы, покрытые следами копоти и искр, и установил полноростовой деревянный манекен. Протянув диск с доспехами, он активировал их. Хотя они были привязаны ко мне, Хладнокровие металла облегло туловище манекена. Вендел щелкнул толстыми пальцами — манекен исчез — и подхватил начавшие падать доспехи.

Обернувшись, Вендел крякнул:

— Все путем, мастер Скиф. Воротайтесь часа через два, а то и три. Уж больно много повреждений. Кто это вас так?

— Верховный жрец Бездны, ее Глашатаи и один вредный Древний бог.

— Шутите… — усмехнулся дворф, потом его челюсть отвисла. — Не шутите…

Выходил из кузницы я, чувствуя жгущий спину задумчивый взгляд Вендела.

Тисса нашлась в лавке «Зелья на все случаи жизни». Кайла возвышалась над ней на голову и что-то втолковывала. Я услышал про полнолуние и про какое-то зелье, которое нельзя открывать, пока точно не решишь использовать. При моем появлении обе замолчали и как-то воровато спрятали руки за спины.

— Тисса, пойдем, — сказал я.

— Потом поговорим, — протараторила Тисса и, что-то сунув в инвентарь, двинулась к выходу.

— Забегай, милочка! — с улыбкой сказала Кайла.

Уже на улице я спросил подругу, о чем они болтали. Тисса почему-то покраснела и соврала, что о чем-то своем, девичьем. Именно соврала, потому что отвела взгляд и ее щеки заалели еще больше. Пожав плечами, я направился к храму Бегемота.

Но сразу достигнуть цели и на этот раз не удалось — мы встретили огромную ликующую толпу, высыпавшую из замка нам навстречу. Возглавляли ее канализационный трогг Моварак, вождь кобольдов Грог’хыр и шаман Рыг’хар.

— Избранный Спящими! Жрица Тисса! Вы вернулись! Вы живы! Да не пробудятся Спящие! Хвала им!

Вопли оглушили, и с минуту я терпел объятья, крики и попытки меня задушить — видимо, кобольды и трогги замаливали свою оплошность с преждевременными похоронами.

Все было нормально, пока перевозбужденные трогги не начали хулить «поганого Тук-Тука», из цепких лап которого «избранный Спящими вырвал жрицу Тиссу». Вот здесь терпению пришел конец, да только не моему, а Гроэля. Косы Жнеца были спрятаны в инвентарь, но Древний бог, как оказалось, мог свободно его покинуть, когда ему вздумается. Вздумалось ему сейчас.

Заметив, как из точки в пространстве, из ниоткуда, начинает струиться черный дым, я рявкнул:

— Тишина!

Неписи приумолкли, застыли с восторженными лицами и мордами, на которых читалось обожание и безмерное счастье.

— Гроэль, он же Тук-Тук, Древний бог, отныне наш союзник. Давай, Гроэль, представься.

Второй раз просить не пришлось. Древний, словно наслаждаясь моментом, полностью вытек из инвентаря и предстал перед толпой ошеломленных троггов и кобольдов в виде могучего черного столба дыма.

— Узрите Нат-Хортата, именуемого вами Тук-Туком, земляные черви! — проревел он так, что воздух зазвенел, а земля под ногами завибрировала.

Толпа замерла в ужасе. Раздались крики и плач маленьких щенят, заголосил что-то бессвязное Рыг’хар, схватилась за сердце Укавана, жена Моварака.

— Великий Тук-Тук контролирует избранного Спящими! О, горе нам, горе! — завопил Шитанак, шаман троггов.

От такого зрелища не смог отказаться даже Торфу, проявившись за моей спиной.

— Все же смертные довольно предсказуемы, — недовольно заметил он. — Ничем не обоснованный восторг, базирующийся на домыслах, столкновение с реальностью, ужас, паника и очередные, теперь прямо противоположные, бредни. Древний, а шугани их покрепче, а?

Из дымного столба потек туман, начали отрастать жгуты дыма, и мне пришлось вмешаться:

— Нет, Гроэль. Вернись на место. Живо! Пугаешь детей!

Дым втянулся в одну точку и исчез. Ужас, сковавший толпу, тоже. В мертвой тишине я повторил:

— Тук-Тук с нами, он не тронет вас, только наших врагов. А сейчас успокойтесь и дайте пройти…

В проеме замковой двери появилась Ирита, и я полетел к ней. Следом побежала Тисса, и, оглянувшись, я увидел, как толпа почтительно расступается перед ней.

Ирита чмокнула меня в губы и, к моему удивлению, двинулась навстречу Тиссе. Девушки обнялись.

— Слава Спящим, ты в порядке, — проговорила Ирита.

Пока девчонки разговаривали, я вспомнил о просьбе Замканаха и вернулся в толпу. Выцепив Рыг’хара, отчеканил:

— Больше никаких самокруток детям. Уяснил, шаман?

Тот закивал удивленно, и я его отпустил, вернулся к Ирите с Тиссой.

Спокойно пообщаться нам не дали. Оправившись от шока и переварив новости, толпа кобольдов и троггов окружила нас, требуя подробностей. Пришлось пообещать, что расскажу все позже, и мы втроем уединились в храме Бегемота, рассевшись у алтаря.

— Краулер и Дэка в порядке, — сразу успокоила меня Ирита. — Связи нет, но благодаря «Прыжку в неизведанное», так называется новое заклинание Краулера, им удалось довольно скоро найти инстанс.

— Тот самый? — уточнил я.

— Да, Источник Тлеющей пустоты. Парни даже зачистили всех мобов до первого босса, но драться без тебя остереглись. Неизвестно, что с ними случится, если погибнут.

— И где они сейчас?

— Ждут тебя в храме Тиамат, качаются возле него.

— В храме… — повторил я.

Ее слова натолкнули на мысль, что наш план строить храм на Меазе устарел. Когда его обдумывали, мы даже не рассматривали место силы бывшего храма Тиамат в Лахарийской пустыне из-за Глашатаев Бездны. Но после боя в Даранте расстановка сил изменилась, с Касанием Хаоса и Грустью Спящих они мне больше не противники, а значит…

— Так, побудьте здесь, — сказал я. — Хочу сгонять в Лахарийскую пустыню и кое-что проверить.

Жрица света упрямо мотнула головой:

— Я с тобой.

— Не надо рисковать, возьми ее, — подключилась Ирита. — На тебе даже брони нет!

— Да я только туда и обратно! Полетом! С Тиссой за спиной я потеряю мобильность!

— Не потеряешь! — синхронно отрезали девчонки.

В глазах обеих я увидел решимость и непреклонность. Сговорились они, что ли?

— О’кей.

Взяв Тиссу за руку, я активировал глубинку. Мир погас, храм и Ирита исчезли, а в следующее мгновение мы с Тиссой оказались по пояс в жгучем раскаленном песке.

— Что за… — выругалась Тисса.

Вокруг — бескрайние пустынные просторы, только горизонт искажался зыбкими волнами миражей. Невыносимая жара впивалась в кожу, а воздух, наполненный пылью, застревал в горле. Тишину нарушали лишь редкие порывы ветра, поднимающие вихри песка. Глубинная телепортация в пустыню сработала еще четче, доставив нас почти в нужное место, в километре-двух от него, но пока сбоила по высоте доставки.

Покрутив головой, я нашел храм — и то, что он посвящен именно Бездне, угадывалось сразу, ведь ничего подобного я еще не видел ни в Шаке, ни в Даранте, ни в Кинеме. Храм Тиамат строили люди Дьюлы по типовому проекту. Храм Нергала, стоявший здесь же, был отчасти величественным, но все же не таким, как в Даранте. Действительно, вряд ли жрецы Лучезарного рассчитывали на потоки паломников.

Храм Бездны построили массивным, но одновременно воздушным. Черный мрамор стен должен бы контрастировать с дюнами, но благодаря золотистым узорам гармонично вписывался в пейзаж, возглавлял его и усиливал краски, а словно парящие в воздухе колонны и арки создавали ощущение, что сооружение возникло благодаря магии, а не создано руками разумных. Возможно, так оно и было.

Вход в храм находился на высоте десяти-пятнадцати метров, и туда вела широкая величественная лестница. Даже немного жалко было ломать такую красоту.

Мы с Тиссой принялись выкапывать друг друга из песка, пока я не догадался активировать Полет.

Взлетели — и вовремя! Из воздуха материализовался когда-то Пробиватель-Разоритель Плевок, а теперь Глашатай Бездны Эрвигот. В отличие от нашей с ним встречи в Даранте, на этот раз он не стал сразу пытаться нас убить, а включил заезженную пластинку, уже знакомую мне от Эджакекере.

— Я, Эрвигот, Глашатай Бездны, приказываю преклонить колено перед Бездной, единой и истинной богиней всего сущего. Каждый, кто откажется это сделать, будет поглощен. Это первое предупреждение из трех…

Тень гигантского монстра накрыла нас, а его туша полностью заслонила горизонт, но казалась меньше, чем раньше.

— А уровни-то у тебя просели, Плевок, — удовлетворенно заметил я, приступая к делу.

Ускорение в Ясности, Стремительность ветра, Грусть и Тоска Спящих, Комбо, даже не доведенное до конца: огромный бурдюк лопнул, взорвавшись водопадами едкой черной слизи, но нас с Тиссой поблизости уже не было. Подхватив подругу, я рванул к храму.

Бам! Скорость, набранная мною, была столь велика, что при столкновении с невидимым барьером, защищавшим храм, сработала Устойчивость и врубилась Невозмутимость. Если бы не это, мы с Тиссой могли бы разбиться всмятку.

Мы начали подниматься, но вскоре уперлись в границу, невидимую нам, которая проходила прямо у лестницы, ведущей в храм.

Оттуда выскочили жрецы Бездны и глумливо загоготали. Венцо, один из них, видимо, старший, указывая на нас пальцем, восторженно закричал:

— Богиня предвидела это! Скиф и правда появился!

Постучав по барьеру, я убедился: мне его не разрушить.

— Только истинные последователи Бездны могут попасть в храм, враг! — в экстазе закричал Венцо. — Славьте богиню Бездну! Единую и истинную богиню всего сущего!

Из моих Кос Жнеца ползучей лозой заструился дым, тронул щупальцем барьер, растекся по нему и вернулся.

— Это новая магия, — пробулькал Гроэль. — Очень тесное и мудреное плетение, мне через него не проникнуть.

— Распознает своих, непроницаем для чужих, — вынес я вердикт. — Понятно. Грубой силой можно пробить?

— Сомневаюсь, — ответил Древний бог кошмаров и предложил: — Но можешь попробовать.

Я попробовал. Минут десять под язвительные комментарии и хохот жрецов пытался взломать барьер, но только зря потратил время. В отличие от магических куполов, используемых в защите замков, этот оказался непробиваемым.

— Лучше бы тебе одуматься, Скиф! — закричал мне вслед Венцо. — Никогда еще народ Дисгардиума не жил так счастливо, как при Бездне! Вот увидишь…

Ничего не оставалось, кроме как вернуться на Кхаринзу. Глубинка перенесла нас домой, поэтому окончания проповеди я не услышал. С точкой назначения, которую я выставил как храм, снова вышла промашка: нас занесло на другую сторону Пика Арно, на самый край обрыва. Одна моя нога зависла над пустотой, а Тисса завизжала, начав падать.

Подхватив ее, я взлетел. С этой стороны гора выглядела неприступной, почти вертикальной стеной, покрытой мхом и вьющимися растениями. Скользнув взглядом вниз, я увидел джунгли, расстилающиеся у подножья, пышные и непроходимо густые. Вдалеке блестели воды Бездонного океана, окутанные легким туманом. Солнце клонилось к закату, но все еще палило, его лучи пробивались сквозь листья, свет и тень играли на камнях. После сухого воздуха пустыни все здесь показалось мне контрастным, даже ароматы — тут пахло влажной землей, солью и тропическими цветами.

— Раз уж мы у Пика Арно, не заглянуть ли нам снова к Большому По? — предложил я. — А то с самого «Слейпнира» не виделись. Надо бы понять, что с ним и его легатами.

Тисса возражений не имела, и я, облетев гору, нашел в шахте нужную пещеру, ведущую в логово Ядра Чумного мора. Работяги назвали ее Клондайком, а при прежнем Ядре она была инстансом с Чумным очагом и финальным боссом, личем Уросом, которого мы прикончили в группе с Патриком, Иритой и Трикси, когда хотели их прокачать.

— Здрасьте, мастер Скиф, — поприветствовал меня двухголовый огр-подросток Джемай’Капак. — А я за вами уже послал Глуту. Учитель Ояма поставил нас сюда следить за входом в пещеру. Он был закрыт перепонкой, и я вам скажу, мерзко она выглядела. Очень мерзко. Бу-э. Как будто натянутая кожа мертвеца, вся покрытая волдырями.

Секунд пять у меня ушло, чтобы понять, о чем он говорит. Огр был лидером тех беспризорников из Темного братства. Перепонка с волдырями — мы видели ее, когда, только явившись на Кхаринзу, пытались проведать Большого По. А Глута — это мурлок, сестра Мурглупа.

— Как дела вообще, Джемай’Капак?

— Неплохо, — ответил Джемай.

— Скучновато, — ответил Капак.

— Но кормят хорошо, — возразил Джемай. — И мастер Ояма учит нас таким вещам, что, вот увидите, мастер Скиф, скоро мы станем настоящими бойцами.

— Так ты же маг, Джемай’Капак, — удивился я.

— Уже нет, — помотал огр обеими головами. — Маны-то все, нету, тю-тю. Зато благодаря магическим навыкам я первым открыл каналы духа! Ну, если мы тут больше не нужны, мы на тренировку. И так много пропустили.

Огр, шумно топая и мелькая грязными пятками, рванул по тропе вниз, в сторону замка. Мы с Тиссой переглянулись, улыбнулись. Ояма стал настоящей находкой. Не представляю, что бы творилось в замке без моего наставника и его уроков воспитания.

Давно очищенная от мобов шахта обезлюдела без рудокопов. В полной тишине царила мрачная, подавляющая атмосфера. Стены покрылись ржавчиной, старые облупившиеся деревянные подпорки казались едва способными удержать потолок. Под ногами была рыхлая земля и мелкие камни. Густой мрак казался осязаемым, но высокое восприятие позволяло разглядеть мельчайшие детали, а Тисса наколдовала Светлячков, осветивших путь.

Эхо наших шагов зазвучало неестественно громко в этой тишине.

Вскоре мы достигли бывшего инстанса и преодолели его без проблем. Здесь ничего не изменилось, так что я быстро ориентировался, куда идти, предполагая, что место, где обитал финальный босс подземелья лич Урос, Большой По выберет своим логовом.

Иррациональное чувство опасности заворочалось, когда мы приблизились к нужному месту.

— Жутковато, — поежилась Тисса.

— Ты тоже это почувствовала?

— Да, что-то не то… Зачем Большой По вообще ставил ту перепонку? И почему открыл ее только сейчас?

Наши подозрения усилились, когда мы добрались до тоннеля, ведущего в пещеру. Все поверхности были покрыты блекло-серой вязкой субстанцией — чумной почвой. В ней виднелись участки чего-то бесформенного, бледно-розового, покрытые паутинкой синих прожилок.

— Ядро, — сплюнул я. — Это Чумные зародыши, Тисса. Большой По явно не терял времени. Если их коснуться, плоть превратится в чумную, так что будь аккуратнее. Надеюсь, они не среагируют на нас.

Следующий сюрприз ожидал нас за поворотом. Здесь тоннель сильно расширялся, и прямо на его стенах зрели коконы, в которых вырисовывались очертания пока небольших Мерзких поганищ, Поганых тошнотищ, Кадавров, Трупоедов, Чумных плевателей и прочей нежити. Что это: часть развития или Большой По собирает армию?

Ближе ко входу в логово я увидел легатов Чумного мора. Они стояли вдоль стен лицом друг к другу и не двигались — все девятеро: Магвай, Шиндлер, Дестини, Критошибка, Ронан, Крей, Бьянканова, Ланейран и Айлин. Присмотревшись, я заметил, что все они связаны со стенами Чумными сосудами.

Остановившись возле Дестини, я посмотрел ей в лицо, которое, хоть и сохранило изысканную эльфийскую красоту, теперь было искажено отсутствием жизни. Ее некогда прекрасные глаза стали мертвыми и пустыми, а кожа — бледной, как бумага. Девушка стояла неподвижно, как статуя, не проявляя никаких признаков жизни или хотя бы реакции на мое присутствие.

— Привет, Дестини, — сказал я, но не дождался ответа.

Недоумевая, мы с Тиссой на всякий случай приготовились к бою. Жрица окутала меня пачкой бафов, мы вошли в логово Ядра и увидели такой же водоем, как на Холдесте, — заполненный густой и вязкой матовой слизью. Водоем пульсировал, и с каждой волной по его поверхности шли круги, качая вздувающиеся пузыри.

От стены за ним отделилась фигура Большого По. Наш друг почти полностью потерял человеческий облик.

— А вот и Скиф, — радостно объявил он. — Да еще и не один, а с Тиссой!

— Привет, По! — сказал я, после чего понял, что он обращался не ко мне.

Мрак логова рассеялся, и рядом с Ядром Чумного мора проявилась неземной красоты девушка с мраморно-безэмоциональным лицом. Бездна.

— Привет, ребята, — жизнерадостно прогудело Ядро. — Давно не виделись!

Я непонимающе перевел взгляд с него на Бездну и обратно.

— Что за фигня, Большой По? Решил предать нас?

Тот развел руками:

— Ничего личного, Скиф. Здравый смысл. У меня не было выбора.

— Да что за бред ты несешь, жирный?! — воскликнула Тисса. — Как? Почему?

— Вы оба, наверное, забыли, что Ядро Чумного мора было создано Нергалом, — ответила за него Бездна. — А я его новое воплощение. Так что ваш друг перешел ко мне по наследству.

За спиной раздался шорох и топот. Когда я обернулся, увидел всех легатов, перекрывших путь к отступлению. Впрочем, бежать все равно было некуда: вход в логово затянулся пеленой, усеянной Чумными зародышами…