Эдем 8

Глава 13

Стараясь не дышать, вообще не издавать никаких звуков, словно тени гвардейцы под личным командованием Лансемалиона Бальмуара ползли во мраке промышленных труб. Монструозная фабрика на окраине Ландоса пожирала чудовищное количество воды, которую использовали как для цехов широкой алхимии, так и для банального, зато крайне дешёвого, пусть и примитивного охлаждения. А то что от обжигающего пара в процессе температура внутри помещений начинает зашкаливать… ну подохнет ещё десяток рабов, это дешевле чем внедрять то же масляное охлаждение или, Этий упаси, более продвинутые технологии.

Однако недавно кто-то совершил подрыв водохранилища, в результате вода на фабрику не поступает. И по всей видимости враг счёл саботаж за попытку приостановить производство, однако ещё одной потенциальной угрозы в этом не усмотрел. Впрочем, так даже лучше для аристократа, который уже начал ползти вверх, к поверхности.

В какой-то момент стали слышны явные и отчётливые звуки сражения. Рудольф Гирардус уже начал операцию и ведёт бой. К слову о бое, не нужно думать о том, что это сражение сродни какой-нибудь битве двух армий. Вовсе нет. Участвуют едва ли не пара сотен смертных, действующих малыми группами по всей гигантской территории фабрики. Под землёй, в цехах, в рабских жилищах — они везде, но это не армия, как и сражения являются по большей части стычками, ведь никто не стал собираться в одном месте для какого-то строевого противостояния.

Затем магическим зрением Ланс оценил обстановку и пришёл к выводу, что они уже на втором этаже. Вообще, магическим зрением пользоваться в таких местах затруднительно, для большинства паресисов и вовсе невозможно. Всё из-за опять же оборудования, оно не только гудит в прямом смысле, однако и выделяет хар, ведь большинство машин — создания артефактологов, поэтому они сильно меняют тени Кихариса. В результате шанс что-то увидеть через другой мир примерно равен шансу что-то услышать своими родными ушами: крайне низок, если ты не архимаг. А к слову Бальмуар в своём прошлом действительно получил официальную грамоту о получении высшего титула в магии, правда в сфере теоретической рунологии… но всё ещё.

К слову, о рунах, здесь наложение магических символов тоже пригодилось. Более того, на них и строился весь план, ведь как-то нужно выбираться из труб, которые идут прямиком в систему охлаждения. А там фильтры всякие, да и место крайне опасное, ещё что-нибудь взорвётся… Поэтому выбраться решено было на втором этаже, в логистическом узле, где вода проходила формальную очистку от крупных объектов. И, разумеется, проход себе будет проделан не кирками.

Руны Ланс начал чертить заранее, после чего слегка пополз вверх, продолжая наносить рисунок. В конечном итоге символы стали простираться на длину равную длине цепи из ползущих вверх гвардейцев. В свою очередь смертные стражи… скажем прямо, они переживали и даже боялись того, что произойдёт дальше, пусть и всецело доверяли своему господину. А затем раздался мощный взрыв.

Вообще, в замкнутом пространстве взрывы заканчиваются очень плохо для тех, кто находится в этом замкнутом пространстве. Труба технически очень длинная, однако это тоже замкнутое пространство и если ударная волна пойдёт в неё, то существенная сила не успеет рассеется в две стороны и скорее всего переломает кости бедняжкам внутри и разорвёт трубы клочья. Однако в рунологии у аристократа не только теории, но и практики хватает, так что взрыв оказался направленным, разорвал трубу и вынес стену, после чего прямо в сердце обороны вырвался вооруженный отряд.

— Действуем максимально жёстко. Никакой пощады, никаких сомнений. О последствиях не думайте, — в последний раз повторил Ланс, чётко давая понять своим смертным, чтобы они не рисковали жизнями и при малейшей опасности выкладывались на всю, даже если на пути станет раб или рабочий, который в свою очередь может быть в том числе свободным гражданином.

Но как говориться… цель оправдывает средства? Паре десятков гражданских придётся стать жертвой, тут ничего не поделаешь. Вообще за такое можно и по шапке потом получить, но… достать Ланса сейчас можно лишь с помощью короля, а это невозможно, потому что герцог не позволит. Либо с помощью Гильдии, а она слаба и к ответу в момент призвать не сможет. А когда всё уляжется и придётся давать пояснения, то вероятнее всего аристократу на это уже будет плевать. Такой вот циничный подход, но ничего не поделаешь. Такая она война между лариосами. А аристократ во вторую очередь лариос. Кто он в первую очередь? Человек конечно же, простой смертный, неидеальный, понимающий, что эмпатию и настоящее сострадание можно испытывать лишь к знакомым, но не к безликим работникам этой фабрики. Жалко, конечно, но свою цель он ставил выше случайных жертв. И как обычный человек свою совесть он успокаивал тем, что это именно случайные жертвы, намеренно свободных граждан он не трогает, а рабы… их тоже на самом деле немного жалко, как и жалко свиней, отправляемых на убой.

Не прошло и секунды, как началась кровавая баня. Сколько не говори про тяжесть жизни рабов, однако именно на их горбах держится экономика. Главное же в противостоянии высшего общества — лишить соперника дохода. Поэтому рабов всегда убивают в первую очередь, пользуясь правом свободы, ведь с точки зрения законодательства большинства земель и вод жизнь раба приравнивается к вещи. Проще говоря, убив грузчика-раба, прямо на глазах у стражи, ты получишь просто мелкий штраф по административной статье, как если бы порвал пальто другому гражданину. И с учётом крайне скачущей стоимости живого товара, сравнение с пальто ничуть не гиперболизация, а реальный факт. Порой жизнь раба и меньше стоит, а если речь идёт о всяких каменоломнях… там могут и штраф не дать, а так, хулиганство притянуть максимум, ну или государственную измену: тут как уж повезёт, но скорее всего стражи выберут первое, если конечно твоя смерть не сделает Эдем стабильнее.

В результате этого гвардейцы первым делом начали рубить выживших рабов, переходя из цеха в цех. Они тоже не сомневались, ведь таковы правила игры. Если они не сделают этого — сделает их враг, тогда придётся пожинать плоды поражения. Так или иначе кровь будет лится, единственное что остаётся — победить. Всё просто, хоть и конечно мерзко.

Рабочих же гвардейцы старались не трогать, а отличать рабов от рабочих получалось без особых усилий: всё же клеймо у раба обязано быть на видном месте и открытым. Граждане же носят более закрытую одежду, даже если на дворе лето. Это тоже в какой-то мере традиция, носить открытые вещи считается постыдным для алетисов и кателиев. Для лариосов же… ну, им всё можно, да и с рабом их почти точно никто и никогда не перепутает. Ну вот оденется Надия Ишар как рабыня, даже клеймо себе нанесёт, но как бы… она сидит на троне, в гигантских пирамидах, как тут её за раба можно счесть?

После чистки персонала уже началось планомерное уничтожение оборудования, которое обычно не трогают, всё же целью лариосов является не обескровить друг друга и дружно сдохнуть из-за вмешательства третьей стороны, а продемонстрировать силу и выявить в процессе конкуренции сильнейшего, но без тактик выжженой земли. Для этого и существует правила, на которых лично Лансемалиону Бальмуару уже глубоко плевать. Здесь и камня на камне не останется и сугубо амбивалентно, то есть насрать, что это ударит по экономике Ландоса, абсолютное безразличие испытывает аристократ и по поводу опасений возможного гнева лариосов, чей бизнес был прямо или косвенно связан с этой фабрикой. Как бешенный пёс аристократ сорвался и впился в глотку, а значит выхода из этой ситуации может быть теперь лишь два.

— ГРАНИИР!!! — раздался вопль Делсираана снаружи. — ВЫХОДИ НА ДУЭЛЬ И ХВАТИТ ОТ МЕНЯ БЕГАТЬ!!! ИЛИ, КЛЯНУСЬ ЭТИЕМ, Я ПРИБЬЮ ТВОЕГО КОМАНДИРА СТРАЖИ!!!

Где-то в трёх сотнях метров от разрушаемого цеха стоял эльф, который никак не мог прижать своего ученика вследствие чего решил изменить подход и взять пленника. Хороший ход, на это Ланс и рассчитывал, предсказав самый вероятный исход этой операции и, что самое главное, подготовив жёсткий ответ. Но сначала нужно подождать.

Да, с холодным расчётом аристократ не спешил тут же бежать к Рудольфу, а ждал. Таким образом он рисковал жизнью своей ценной фигуры в этой партии, однако вероятность того, что сейчас бывший наставник убьёт своего пленника — крайне мала. Он будет ждать до последнего, ведь это единственный рычаг давления, и на самом деле, как уже было сказано, вполне достойный рычаг, ведь жизнь командира гвардии действительно довольно ценная.

Засиял руны на наручах. Сигнал получен. Был ли он перехвачен врагом? Возможно. Будет ли он расшифрован в одно мгновение? Точно нет, ведь для шифра используется не какая-то роторная система и уж точно не алгоритм примитивного сдвига. Более того, этот шифр вообще для постороннего расшифровать невозможно. Просто не-воз-мож-но. Потому что он основан не на объективной формуле, как большинство армейский шифров, а на личных событиях, что происходили за эти десятки лет внутри гвардии, то есть на субъективном и тотально предвзятом. И слово меч в результате может означать буквально что угодно, например… абсурдную нелепость, когда один из гвардейцев потерял в бордели своё оружие. Контекст же этого события — шутка, личное событие, известное лишь внутри узкого круга. Кроме того, этот шифр ещё и динамический, он постоянно меняется, ну и владеют им также только связные и доверенные лица, а не вся гвардия и не только гвардия, ведь в число доверенных лиц входит ещё и Гнарг Дурзол, который тоже использует ту же методику, но уже с помощью другого шифра, ведь события между ним и Лансом уже иные. Таким образом даже вскрыв шифр между Лансом и Рудольфом, если последнего, конечно, удастся взять живым и выпытать все ответы, остальная информация остаётся защищённой. В каком-то смысле это вершина шифрования, однако широкого употребления этот метод всё же не нашёл. Слишком сложно его внедрить, слишком ограничен словарный запас, слишком узок круг лиц для применения. Поэтому для функционирования той же армии, где отправитель, связной, и получатель вообще друг друга в лицо могут не знать… ну, очевидно этот метод не очень подходит, вернее, совсем не подходит.

И как только был получен сигнал, то сразу же аристократ в буквально молниеносном прыжке сократил дистанцию до своего бывшего наставника, намереваясь пробить тому голову своим копьём. В свою очередь Делсираан снова продемонстрировал идеальную защиту, в последний момент развернувшись и подставив свой гигантский щит. Всё же какой-то сигнал он заметил, поэтому напрягся до максимума, ожидая чего угодно.

— Нападаешь со спины? Где же твоя доблесть⁈ — совсем неискренне произнёс эльф, скорее издеваясь, нежели пытаясь воззвать к выдуманной генералами для рядовых доблести.

Рудольф сразу же воспользовался ситуацией и в благородства играть не стал. Кувырок и бегство, командир гвардии понимал, что будет лишь мешаться и лучше найти себе применение в другом месте. В том числе за это аристократ его сильно ценил, ведь без преувеличения в сознании Гирардуса не появилось ни угрызений глупой совести, ни сожалений об этом бегстве. Как настоящий солдат, он выполнял задачу и думал лишь о своей максимальной эффективности, отодвигая лишние заскоки на самый дальний план. Но в то же время, он являлся и крайне благородным человеком, а не рациональным и логичным ублюдком, который в холодном расчёте назовёт цену всему даже своей матери и принципам. Поэтому ценность его поступка в двойне высока, ведь он грамотное проводит черту, не впадая ни в одну из крайностей. Возможно, у него Ланс даже мог бы чему-то научиться, но к сожаленью времена и события к этому не располагают.

— Где артефакты⁈ Где рвение⁈ Где твоя молниеносная прыть⁈ — с удивлением и уже с вполне искренним раздражением спрашивал Делсираан, перестав использовать щит и орудуя лишь булавой в продолжающейся битве.

Поножи Литаса всё ещё защищали всё тело, лазурный перстень не только исцелял раны и улучшал кровообращение, но ещё и распределял хар по физическому телу, запонки Арос и Миос тоже никуда не делись. Однако исчез кровавый перстень, что своим гневом сокрушал любую оборону и позволял защититься от самой страшной стихии, пламени преисподней. Утерян и перстень с мутной поверхностью, из-за которого теперь магией воздуха не воспользуешься, так ещё и артефакты не так хорошо попадают в ноты общей композиции. Молнии же подводят своего укротителя всё чаще.

— Да что с тобой не так⁈ — разочарованно рявкнул Делсираан и размашистый удар его булавы сбил с ног ученика, который ещё на левиафане давал серьёзный бой, а тут… такое разочарование.

В свою очередь Ланса начинало трясти от бешенство. Невероятную ярость он испытывал от одного взгляда на бывшего наставника, который задаёт такие мерзкие вопросы. Будто бы и сам не понимает, а этот снисходительный тон… Хотелось бы посмотреть, как этот остроухий ублюдок поведёт себя, если ему придётся пройти через всё тоже самое. Гнев рос, и не было более перстня, что смог взять в себя часть этих эмоций, попутно превратив их в силу. Зато имелся шприц…

Однако всё же несмотря на эмоции, чистоту разума Лансемалион Бальмуар пока что сохранял. Он позволил себя отбросить, таким образом разорвал дистанцию и ещё раз убедил своего надменного наставника в том, что всё идёт по его плану. И вот сверкнула игла… можно было ввести лекарство заранее, однако каждая секунда эффекта на счету. Кроме того, нужно учитывать вероятности и думать на множество шагов вперёд. Какие вероятности? Какие шаги? Делсираан тут же рванул к ученику, как только заметил волнения в тенях Кихариса, вызванные использованием пространственного артефакта.

— Не так быстро! — ухмыльнулся эльф, который своим ударом сломал ученику руку, вследствие чего шприц улетел, но в отличии от костей не сломался: всё же не из простого стекла он изготовлен, крайне прочный материал для крайне дорого творения алхимиков.

В этот же момент на лице Ланса появился победный оскал. Инженерные машины, переносные скорпионы, метательные орудия, для натяжения которых приходится использовать сложные рычажные механизмы и силу десятков простых смертных, что делает использование оружие пригодным лишь для выдающихся паресисов, а лучше группы паресисов. Подразделения уже на позициях, взяли цель и ждали лишь удобного момента, коим момент со шприцом и стал.

Введение лекарство заранее не позволило бы осуществить этот отвлекающий манёвр, пришлось бы потратить также и лекарство, эффект которого не бесконечен и нужно оставить что-то для последнего сражения, кроме того, не факт, что удалось бы победить даже с лекарством, ведь Делсираан очень неплохо давал бой на левиафане, когда ещё имелись все артефакты в полном в составе. Нет, победу здесь нужно достигать тактикой, а не дуэлью.

Одним за другим не стрелы, а полноценные копья из зачарованного металла, взмыли в воздух. Они двигались настолько быстро, что преодолевали скорость звука, но не скорость теней Кихариса. Трещинами пошёл фундамент зданий фабрики, столь мощной оказалась отдача в процессе выправления металлических плеч чудовищной мощи машин. И вот первый снаряд угодил в плечо дёрнувшегося благодаря чутью Делсираану, второе копьё эльф заблокировал щитом, третий гвардейский расчёт прицельно попал прямо в бедро, пользуясь фланговым расположением. Орудия стреляли со всех сторон, в то время как щит может быть лишь с одной. Кроме того, никуда не делся и Лансемалион Бальмуар, который может и не мог драться во всю силу, но здесь проходила не дуэль. Здесь происходила победа.

Встав на ноги Ланс, поймал брошенную гвардейцем маску с фильтром. Ядовитый туман уже плыл по земле, а все подразделения перегруппировывались, подходя к месту финальной битвы в этом театре боевых действий. Они не вступали в ближний бой, лишь натягивали тетиву арбалетов и луков, после чего стрелы и болты печально стукались о броню, изредка находя щель и нанося небольшие, но явно неприятные раны. И только Делсираан дёрнулся в сторону одного из отрядов, как копьё тут же угодило под колено, а бойцы разбежались в разные стороны, как и сам Ланс снова отошёл, не собираясь постоянно находится слишком близко к бывшему наставнику, а лишь держа того на дистанции от своих смертных и от себя. Эльф представляет угрозу лишь в ближнем бою.

— До сих пор полагаешься лишь на личную силу, — усмехнулся Ланс, наблюдая за травлей своего бывшего наставника.

— Вроде бы у меня здесь была охрана, — тоже усмешкой ответил Делсираан, в голову которого прилетел ещё один болт, но шлем снова не пробил: нужно ждать пока в голову прилетит одно из копий более крупных машин. — Что же… такого грязного хода от тебя я не ожидал. Но поражение признаю.

После этого булава эльфа взмыла к небесам, застыла над головой и со всей титанической мощью опустилась на землю, вызвав землетрясение. Половина бойцов попадала, один инженерный отряд даже вышел из строя из-за обрушения крыши цеха, столь сильно оказалось эхо. Однако Делсираан решил не продолжать бой, хотя видит Этий, возможно он и смог бы победить.

Но бывший наставник решил отступить. В конце концов намерений сражаться до последнего у него не было. В Ландосе он преследовал лишь одну цель, которую уже выполнил. Десять лет Венхидор провёл на этих землях, сражаясь со своим учеником и проверяя того. И по всей видимости встряска после того боя на Великой Арене пошла брату Адриона на пользу. С таким рвением и злость в душе… возможно он сможет прогрызть себе иной путь в Эдем. По крайне мере второй сын Зелгиоса, кажется, начал по-настоящему втягиваться в большие игры, где кровь должна литься без остановки.

Преследования же не будет, ведь это слишком опасно, плюс слишком много путей отхода, так что придётся ещё и разделиться. Нет, оно того не стоит.

— Теперь вы успокоитесь? — Едва Делсираан исчез в пробитой дыре, за которой скрывались трубы, как на поле боя вышла сотрудница Гильдии. Надёжная Сестра собственной персоной решила посетить аристократа, пустившегося во все тяжкие. Она приходила не в первый раз. — После этого поражения господин Венхидор вернётся в Эдем. Вы вытеснили его из Ландоса. Добились желаемого. Время думать о стабильности.

— Вы передадите мне эту фабрику? — прямо спросил Ланс, доставав сигнальный посох, ведь уже знал ответ.

Надёжная Сестра ничего не ответила, новый сигнал получила фабрика. Скорее всего эти территории перейдут косвенным союзникам Делсираана, которые не начнут прямого противостояния, однако будут всячески вставлять палки в колёса при любом удобном случае. Также в число интересантов входят и близнецы Дельдамионы, которые уже, кажется, определились со стороной.

— Поэтому фабрика превратится в руины, на восстановление которых придётся потратить чудовищные суммы, — произнёс Лансемалион Бальмуар, наблюдая за поочередными взрывами в цехах.

— Не боитесь последствий? — без каких-либо эмоций спросила Надёжная Сестра, продолжая выполнять свой долг перед этим миром. — Когда всё закончится вам понадобится покровитель. Иначе…

— Оставьте свои речи для других, — усмехнулся аристократ, после чего повернулся спиной к сотруднице Гильдии и отправился к дилижансам у края территорий промышленной зоны.

Искать дружбы у Гильдии бессмысленно. Однако во всём этом конфликте имелся ещё один неочевидный интересант. Духовенство, оно молча наблюдало, иногда посылало священников, чтобы переубедить Ланса, но всё это лишь фарс. Это Ланс понял относительно недавно, когда смог посмотреть в будущее на несколько шагов вперёд. Ведь своими действиями и жаждой мести, янтарноглазый маг завёл себя в полную задницу. И выходом может стать лишь один ход, на который и рассчитывает этот интересант.

Какой? Конечно же всё то же духовенство, чуть выше об этом чуть ли не прямо было сказано. Ведь теперь остаётся либо смиренно ждать смерти, либо встать на колени и добровольно надеть на себя ошейник культа Этия. Впрочем, на встречу с епископами Ланс пойдёт не как раб. За ошейник он выставит свои ультиматумы, наконец-то узнав сколько стоит его собственная жизнь.