Э.К. "Нуар"

Глава 22

Пока охотники с Марко и Иваном решали, как им быстрее добраться до их лагеря, я, облокотившись о корпус одного из броневиков, сосредоточился на восстановлении эфира. Кто знает, насколько опасным окажется вторжение. Итоговым планом стал вылет нашего космолёта, что подберёт раненых и нас с Марко. Остальные охотники будут пытаться успеть добраться до лагеря на броневиках. Судя по предупреждению, поступившему в каналах связи от ОНЗ, первые корабли нуртов появятся в системе через два или три часа. Время на подготовку и переброску флота для встречи гостей. Но хватит ли его?

Корабль, пилотируемый Иваном, подлетев к нашей позиции, завис в воздухе и опустил трап грузового отсека так, чтобы мы могли забраться внутрь. Вместе с ранеными на борт загрузили клетки с добычей, а также поднялись несколько весьма здоровых охотников. Видимо, договорённости изменились. Не удивлюсь, если Марко, пользуясь грузоподъёмностью корабля, решил заработать, предложив главе охотников докинуть до лагеря груз и побольше его бойцов, облегчая тем самым броневики и давая им больше шансов добраться до цели вовремя. Пока пара наёмников в кабине решали, что нам делать дальше, снарядил свой магазин для пистолета бронебойными снарядами из сумки.

— Сможешь зарядить эфирные батареи? — задал вопрос Марко по каналу связи.

— Да, но не больше одной. Не хочу остаться без эфира перед боем.

— Этого хватит.

Решил не откладывать и, сходив в грузовой отсек, поднял одну из пустых батарей наверх, где и занялся её зарядкой. Корабль, достигнув лагеря охотников, сел лишь для того, чтобы выгрузить пассажиров и груз. После чего вновь взлетел, взяв курс на город, в котором нами забронировано посадочное место. Город, что, в отличие от лагеря, обладал защитой стен и оборонительных башен с орудиями. ЛП уведомлением привлёк моё внимание. Сирэс.

— Эйден. Волна нуртов после почти десятка лет затишья может оказаться больше, чем допускают аналитики ОНЗ. Рекомендую покинуть Орфей и взять курс на эфирные врата.

— Не думаю, что я могу решать, что нам делать.

— Я могу отдать им приказ, используя полномочия координатора, назначенного Дизиром.

— Раз ты его не отдала сразу же, есть подвох?

— Да. Наёмники братства обязаны помочь в обороне в случае инопланетного вторжения.

— А иначе клеймо труса и предателя?

Я не смог удержать себя от вопроса, воспоминая, чем наградили Заххака за то, что он не оказался среди воинов клана в финальной битве.

— Понижение репутации и внесение в личное дело информации об отказе участвовать в обороне.

— Не думаю, что я могу себе позволить подобное.

— Всегда можно создать новый план. Твоя жизнь важнее планов Дизира.

— Мою жизнь нужно ещё забрать, Сирэс. Я приму решение, переговорив с наёмниками. Не вмешивайся.

— Как пожелаешь.

Думаю, Марко, когда принимал решение о перелёте в город, даже не думал о побеге с Орфея. Наверняка командир понимал, что покинуть планету мы не можем. Но он выбрал место, где шансов выстоять у нас будет больше. Стоило нам добраться до посадочной площадки, как Марко собрал совет из нас троих в жилом отсеке. Через панель управления активировал голо-изображение с видом на город Помпеи, в котором мы сейчас находились. Почти круглый, он имел на границах пятнадцатиметровые стены с башнями, на которых располагалась артиллерия. Вдоль стен имелись турели автоматической защиты, позиции для ведения огня и установки дополнительного оборудования.

— Итак. Улететь мы не можем, это поставит крест на уже проделанной работе и планах на будущее. Так что извлечем из ситуации максимальную пользу. Заработаем репутацию и награду, записавшись в ряды защитников, — заговорил Марко, внимательно смотря на меня и ожидая, что я отвечу.

— Если выживем, — напомнил о небольшой мелочи Иван.

— Как ты уже сказал, улететь мы не можем. Так что остаётся положиться на твой опыт.

— Хорошо. Значит, проблем с подчинением приказам не будет?

— Нет, — уверенно ответил я.

— Тогда перейдём к плану. Заявку в ополчение я подал сразу же, как мы покинули лагерь охотников, обозначив нас как команду. Но Иван проходит как пилот дрона и корабля с вооружением, так что он остаётся в тылу, прикрывая нас с Хищника. Если станет совсем туго, то с космолёта. Без моего согласия местное командование не сможет его задействовать.

— Поблажка от местных или правило?

— Правило. ОНЗ обязало братство применять к своим членам репутационное наказание, но не более. Мы всё ещё свободные бойцы и наёмники, а не армия, — подробно ответил Марко. — Ну, а ещё нам за это почти не платят юниками. Так что оказаться во время вторжения не в центральной системе, в которой с проблемами разберётся флот корпораций и ОНЗ — та ещё жопа. Которой, кстати, не было уже давно.

— Может, перейдём к плану? А Эйдена просветишь после того, как выживем.

— Точно. План. Пока Иван будет под защитой брони в мягком кресле, мы с тобой займёмся отстрелом орды нуртов со стен, питая надежду, что у них нечем раздолбить стены, чтобы пробиться внутрь, — обозначив наши позиции, Марко приблизил голограмму, показав часть стены, на которую нас назначили. — Далековато от космопорта, но зато с той стороны больше скал и гора, а не холмы. Есть шанс, что нурты предпочтут десантироваться на более ровную поверхность.

— У нуртов есть тяжёлая техника?

— Подобие. Обычно они ведут обстрел со своих кораблей, что смогли прорваться через оборону в космосе. Но поскольку у Орфея на орбите всего два небольших форта и малочисленный патрульный флот, доберётся до поверхности куда больше нуртов, чем хотелось бы.

— У местных мало боевой техники. Как наземной, так и воздушной. И если истребители вступят в бой сразу же, то меха и танки останутся внутри стен на случай прорыва, — эту информацию озвучил Иван, наверняка как пилот, разбирающийся в тактике боя с использованием техники.

— Скорее всего. У Помпей больше шансов выстоять за счёт стен и вложенных в их оснащение средств корпорации, что владеет местными шахтами и заводами. Да и флот они наверняка пришлют, но как быстро — сложно сказать.

— У ОНЗ эта планета точно внизу списка по спасению и защите, — дополнил ответ своего командира Иван.

— Значит, план в том, чтобы выжить на стене? — решил уточнить я из-за того, что мы снова ушли в рассуждения.

— Пока не будет прорыва. Если твари хлынут в город, будем отступать к космопорту. У него есть дополнительная защита и наш корабль на случай, если всё станет совсем скверно, — ответил мне Марко. — Так что держимся вместе. Иван же будет следить за новостями, координируя нас.

— И лучше вам взять побольше пушек и патронов к ним. И гранат.

— И нож, — вставил я, помня его слова.

— Лучше два. Нурты любят бросаться в ближний бой, разрывая добычу клыками или наполненным праной костяным оружием.

— Попробую выбить со складов местных нам боезапас. Или хотя бы закуплю у торгашей, — обозначив, чем займётся, Марко направился вниз.

— А я займусь Хищником, — ушёл за ним Иван.

Мне же оставалось только ждать. Ну и попытаться найти больше информации о нуртах в сети. Данные, предоставленные Дизиром, явно были слишком общими. Наверняка он считал, что я не скоро встречусь с ними.

Марко и правда смог раздобыть нам дополнительное снаряжение. По паре осколочных гранат и инъекций первой помощи, а также целый ящик патронов, к сожалению, для штурмовых винтовок. Выдавать более дорогостоящие снаряды для электромагнитного оружия ему отказались, сославших на слабую защиту нуртов, что пробивалась обычным огнестрелом. Зато ему удалось купить АКП200 с большой скидкой. Только зачем он купил для Ивана четвёртый автомат?.. Но, как оказалось, новое оружие предназначено мне. Куплено оно на моё имя с контракта от охотников. Выбитая им надбавка за моё владение эфиром и премия из-за нападения кикритов тянули на шесть тысяч юников моей доли. Докинув четыре тысячи, он сумел уговорить торговца оружием на скидку в пятнадцать тысяч. Штурмовая винтовка — это, конечно, хорошо, но я теперь должен Марко. Глава охотников оплатил ему только найм, оставив часть оплаты за подстреленных нашим командиром варанов на время, когда нам не будет угрожать орда нуртов. Я хотел отдать Марко долг сразу, но он отмахнулся, сказав, что заберёт с оплаты за добычу. Помимо денег за АКП 200, он заберёт ещё тысячу за три магазина.

— Странно, что вместо того, чтобы накручивать цену, тебе сделали скидку, — не удержался я от комментария, пока мы с ним снаряжали магазины.

Одолженный у Ивана автомат он взял себе, решив, что его собственная винтовка не особо подходит для войны с нуртами.

— Ну так подтверждение участия в защите его жизни и магазина — это весомый аргумент, — ухмыльнулся Марко, явно вспоминая свою прогулку до оружейного магазина. — Улететь он не может. Что останется от магазина и его жизни — неизвестно. А вот перевод юников в банк или родным доступен. Так что ломался он недолго.

— Понятно.

Магазин с бронебойными патронами Иван оставил мне, сказав, что это подарок. Пришлось искать место в карманах для четырёх магазинов к автомату. Два поместились в наружных, а один пришлось убрать в большой внутренний карман, в котором лежала фляга. Убрал её в сумку. Вряд ли же она пригодится в бою. В карманы поменьше убрал гранаты. Карманов в куртке явно не хватало, тогда как разгрузка Марко, скрытая под плащом, выглядела более функциональной. Возможно, придётся добавить в список будущих покупок ещё один пункт снаряжения.

Оставив Ивана на корабле, мы поспешили к части стены, на которую нас назначили оборонять город. Добравшись до цели, получил возможность понаблюдать за этапами вторжения. В небе виднелись следы космического боя, что начался не так давно, едва корабли нуртов вышли из подпространства и начали свой путь к Орфею. Хорошо заметная космическая станция обороны, зависнув над городом, пыталась сбить как можно больше космолётов флота инопланетян, направляющихся именно к Помпеям. Сначала появились входящие в атмосферу Орфея горящие точки десантных кораблей нуртов, а после небо озарилось взрывом станции.

— Может, и стоило наплевать на репутацию.

— Нурты часто таранят станции и флот, — внёс я нотку оптимизма.

— Слишком быстро.

— По каналу связи передают, что у них новые корабли. И размеры орды превышают предыдущие, — поделился новостями Иван. — На планету падают… огромные монолиты.

— Что ещё за монолиты? — нервно спросил Марко.

— Нет данных пока что.

Чуть позже мы сами смогли лицезреть падающий монолит, что метил прямиком в центр города. Огромный то ли металлический, то ли каменный прямоугольный столб с заострённым концом, что наверняка служил для тарана. И ещё несколько монолитов должны были упасть рядом. Вряд ли же это бомбёжка… Странно, они замедлились. Словно внутри располагалось подобие гравидвигателя, что, стоило им прорваться в атмосферу, врубил обратную тягу, замедляя полёт. Правда, это не сильно играло нам на руку. Разве что мы не умрём от взрывной волны, что последовала бы от встречи крупного объекта с поверхностью на высокой скорости. Но нас всё же тряхнуло в момент, когда, пробив барьер, ограждающий город от внешней среды, монолит вонзился в улицы города. И ещё парочка упала рядом с городом. Верхняя часть монолита раскрылась, выпуская наружу… Ответ, что это было, нашёлся после того, как вспышки, что свидетельствовали о выстрелах из орудий на монолитах, спровоцировали взрывы на улицах города.

— Десантный таран с артиллерией, — довольно спокойным голосом дал я характеристику новинке нуртов, которая ранее не фигурировала в источниках.

— Это наш приговор, Эйден. Там же тысячи, если не десятки тысяч нуртов внутри.

— Смысл оставаться здесь есть?

Ответить Марко не смог. Но, судя по молчанию командира, он сосредоточился на канале оборонительной армии, наверняка пытаясь узнать, что нам делать.

— Остаёмся. С этим монолитом разберётся техника, — отдал распоряжение командир. — Наша задача не дать провраться орде с другого монолита.

— Принял.

Пока мы с Марко вели довольно праздную беседу, монолит, упавший с нашей стороны стены, выпустил наружу красную волну, состоящую из стай нуртов, что рванула к оборонительным сооружениям города. Впрочем, стрелять монолит не спешил, хоть и раскрылся, выдвинув пушки. Не хватает дальности? Артиллерия на башнях начала обстрел монолита в попытке уничтожить его. Турели же и крупнокалиберные пулемёты начали свою надрывную песнь битвы, стоило красной орде оказаться в их радиусе. Для автомата всё ещё было далековато. Но, судя по оранжевым всполохам взрывов, что начали появляться в рядах нуртов, личные гранатомёты и ракетницы до них доставали.

Когда орда оказалась почти у стен, её задние ряды потонули в череде взрывов пламени. Скорее всего, пусковые установки, что были у города, получили команду выжечь тварей. Жаль, применить их внутри города невозможно, так же как и устроить бомбардировку с истребителей, что взлетели следом. Монолит, находящийся вне города, своими пушками попытался сбить один из самолётов. Но орудия явно были рассчитаны на разрушение земных объектов и не достали до истребителя, что ударил в ответ ракетами. Уничтожив пушку, он не особо смог навредить самому десантному кораблю нуртов. Наверняка с орудиями корабля вторженцев, что упал внутри города, разобрались подобным образом, но у меня уже не было времени отвлекаться, чтобы следить за этим. Нурты подступили к стенам, и я, стреляя очередями из штурмовой винтовки, пытался сократить их число.

Орда же под стенами бесновалась. Наверное, рассчитывают своим оружием пробить укреплённые стены. Отвлекают или ждут? Нурты умирали один за другим, не спеша с новыми сюрпризами. Меняя магазин, заметил пролетевший рядом со стенами Хищник в компании нескольких похожих дронов, что, судя по замолкшим пулемётам со стен, заменили их на время, необходимое для перезарядки. Потоки красной энергии, что вдруг стали видимы и собрались вокруг нуртов в странных костяных одеяниях, не сразу привлекли моё внимание. А когда пришла догадка, что происходит, стало уже поздно.

Прана, собранная с тел погибших сородичей, по воле колдунов нуртов приняла форму, повторяющую их монолит. Всей своей мощью она обрушилась на часть стены, вызывая взрыв. Подрыв заставил пошатнутся, как от настоящего землетрясения и наверняка пробил дыру в стене, в которую рванула вся орда инопланетян.

— У нас проблемы, — предупредил я Марко, что не устоял на ногах от взрыва и сейчас поднимался при помощи протянутой мной руки. — Что делаем?

— Это не проблемы, — в голосе командира отчётливо слышалась тревога. — Оборона падёт раньше, чем придёт помощь.

— Пробиваемся к космопорту?

— Да. Командование города тоже отдало приказ бойцам со стен удерживать орду на улицах и попытаться прикрыть позиции боевой техники.

— Веди.

Марко кивнул, после чего направился к лестнице, ведущей вниз. По ней уже сбегали бойцы других отрядов. Хотя часть, кажется, оставалась у стен, ведя огонь по орде, что столпилась у стен в ожидании, когда она сможет хлынуть внутрь. Колдунов в костяных одеяниях видно не было. Но они и до этого умело скрывались среди своих сородичей. Изучив в последний раз вид со стены, я поспешил догнать командира.

— Встречу вас Хищником у выхода со стены, — объявился в канале Иван. — Но боезапаса осталось немного, так что буду вашими глазами.

— Вруби двигатели корабля. Вдруг придётся валить отсюда.

— Уже. Но… — пилот вдруг замялся впервые с момента встречи. — Командование тайно послало сообщение о просьбе взять на борт мирных и готовиться к эвакуации.

— В обход командира, — голос Марко выдавал его недовольство. — Согласился?

— Пришлось. Угрожали, что собьют на взлёте. Но я не взлечу без вас, так что поспешите. Сомневаюсь, что город выстоит.

— Уже спешим.

Выбежав на улицу, нам пришлось сразу же вступить в бой с нуртами, что пытались прорваться внутрь стен, но столкнулись с бойцами, что их покидали. Стреляя очередями для экономии боезапаса, целился в голову вторженцам. С регенерацией мозга, по данным из сети, у нуртов были проблемы. Даже восстановив его, тварь часто теряла связь с реальностью. Двигалась неуверенно и порой не проявляла агрессию. Хищник прошёлся роем пуль, проредив ряды нуртов, а пара запущенных бойцами обороны зажигательных гранат дала нам преимущество и возможность подавить и отбросить орду мелких рычащих тварей подальше. А вдалеке слышался гул, похожий на вой с выделяющимся в нём «НУРТ». Клич орды, за который эта раса и получила своё название.