Э.К. "Нуар"

Глава 1

«Тьма. Сколь долго ею я окружён? Вечность для моего сознания и, возможно, лишь миг для тех, кто находится вне моей темницы. Камень, что должен сохранять моё сознание, обрёк его на мучения. Вечность в холодной пустоте. Вечность в раздумьях на тему, что это наказание за попытку моего народа обмануть смерть. Или сия кара уготована лишь мне? Сколько раз я об этом уже думал? Кажется…»

От череды бесконечных мыслей меня отвлёк свет. Голубой, манящий свет чистого эфира, несущий с собой свободу. Свободу мне! Наконец-то!

— Кхаа. Тардум акхе… — язык не слушался и вместо слов выдал лишь звуки, издали похожие на речь.

Глаза фокусировались на объектах, спешно исследуя незнакомое мне окружение и передавая пространство, окружающее меня, сознанию. Однако последнее с трудом справлялось с обработкой всей информации из-за долгого пребывания в беспросветной пустоте. Странные, непонятные запахи и ощущение холода, пощипывающего тело. Ощущения, что доселе я испытывал совсем иначе. Кажется, первый шок прошёл, и я начинаю понимать, что всё не так, как должно быть. Или не должно?.. Сколь разрушительно оказалось пребывание в камне?

Незнакомые мне существа с гладкой белой кожей, на которой абсолютно не было чешуек, наблюдали за мной, переговариваясь о чём-то на незнакомом мне языке. Морда одного из них заросла волосяным покровом, как и голова? Где я?! Разум наконец перешёл от потрясений и дал мне первые ответы. Комната с множеством инфоэкранов, на которых мерцали неведомые символы, походила на обитель наших учёных умов, равно как и одеяния представителей неизвестной мне расы. Но среди всей этой неразберихи было то, что вело меня всю мою жизнь. Эфир. Он пронизывал всё сущее, как и прежде, во времена, когда я жил, а не существовал в камне, ожидая участи, уготованной мне в конце вечности. Забвение или свобода. Камень более не держит меня. А с остальным… Я разберусь силой, дарованной моему народу.

Эфир с привычной лёгкостью откликнулся на мой зов, наполняя тщедушное тело, после чего я смог почувствовать огромные запасы энергии в углу помещения. Пара волосатых инопланетян не спешили действовать, переговариваясь и наблюдая за мной. Но узнав, что я коснулся эфира, их голоса зазвучали громче, тогда как я, почувствовав в них панику, оскалился. Послав первую волну силы по телу, дёрнулся, чтобы встать с койки. Нет. Дёрнулся, чтобы понять, что скован по своим лишённым и намёка на чешуйки рукам и ногам. Моя раса, конечно, утратила большую их часть в ходе эволюции, но небольшое количество оставалось на коже для защиты и сохранения температуры. Стоп. Я?.. Нет… Меня поместили не в тело Сераткхим!

— Дзару… — вкладывая в голос свою нарастающую ярость, я попытался обругать тех, кто посмел поступить так со мной.

Но орган, шевелящийся вместо привычного мне языка во рту, не был способен выдать и пары связных слов наречия моего народа. А волосатики, кажется, осознали моё недовольство и даже приняли меры. По их велению в мою сторону направился кусок железа, похожий на руки-манипуляторы роботов моего народа. На этом моё терпение лопнуло. А поток эфира, что хранился в их запасах, иссяк, наполнив моё новое… тело силой. Разум же, получив команду, активировал первую эфирную технику, которую обязан освоить каждый Сераткхим, желающий стать воином. Голубоватая энергия потекла по моему телу, а я наконец почувствовал в руках хотя бы малую часть той силы, что позволяла мне называть себя воином.

Новая попытка освободиться, сопровождаемая неприятной болью, прошла удачнее. Рука, разорвав путы, вцепилась в металлический манипулятор и, сжав его, попыталась сломать. Да какой же слабак! В ярости надавил сильнее, добавляя порцию эфира в правую руку, что наконец-то сумела побороть моего первого противника и отломать его часть. Покрепче ухватившись за край детали, я применил новое импровизированное оружие против цели с волосяным покровом на лице. Судя по тому, как нелепо он попытался увернуться и рухнул на пол после встречи его головы с обломком, слабость — черта, присущая всей их расе.

Второй представитель выглядел ещё более хрупким. Он предпринял попытку сбежать. Однако она не увенчалась успехом. То, что, по-видимому, являлось проходом, не открылось. Волосатик в панике забарабанил руками, что-то крича. Я же не спеша освободился от оков, удерживающих моё тело на койке, и направился в сторону виновника моего пробуждения. Но, если честно, я благодарен за свободу, хоть она и может оказаться хуже, чем вечное пребывание в ледяной бесконечной темноте. Отплачу им за свободу, даруя быструю смерть. Рывком оказавшись рядом с волосатым гладкокожим инопланетянином, я оборвал его жизнь, одним ударом руки вмяв голову наблюдателя в стену. Или не стену? Это, наверное, арка прохода или дверь. Стоило мне лишить жизни запертого со мной в темнице существа, как освещение сменилось на красное, а по органам, что отвечали у этой расы за слух, ударил неприятный громкий звук. Похоже на тревогу. Во всяком случае, к такому выводу я пришёл, основываясь на своём опыте.

Разум прекратил изучать новое тело, сосредоточившись на спасении и используя для этого известные мне переменные. А те, что неизвестны, попытался подстроить. Например, зрение, что явно уступало моему прежнему и работало иначе. Но заметил я это только сейчас, столкнувшись со сменой освещения и лишившись пары волосатых раздражителей. Ну и ещё одного металлического.

Опять отвлёкся на тело. Проблемы его освоения буду решать позже. Вернул мысли в нужное сейчас направление. Дверь. Удар пропитанной эфиром руки принёс лишь физическую боль. Ну хоть не сломалась. Но какой же всё-таки слабак! Следующую попытку пробить себе путь я предпринял через пару мгновений, что потребовались на накопление на руке достаточного количества эфира, чтобы покрыть её внешним слоем голубоватой энергии. В момент, когда рука вновь встретилась с дверью, я активировал технику высвобождения, что вызвала направленный вперёд эфирный подрыв. Он и пробил для меня проход дальше. Перешагнув через него, оказался в следующей комнате.

— Дхурм! — попытался я выругаться.

«Могло быть и хуже», — приободрив себя, продолжил пробивать себе путь через части стен, похожих на двери, проверяя их на эфиростойкость. А она оказалась весьма посредственной, так что от меня требовались небольшие траты запасов энергии.

После очередной пары дверей я наконец-то попал во что-то новое. Узкий и длинный проход. Коридор, что наверняка ведёт туда, где будет выход. Но меня, конечно же, уже ждали. Четыре новых существа. Хотя из того, что я успел рассмотреть, можно сделать вывод, что это, скорее всего, волосатики в доспехах. Их лица и тела скрывались за пластинами металла или чего-то похожего. Времени на разглядывание не было, поскольку в мою сторону уже летели снаряды их дальнобойного оружия, что, ужалив меня болезненными укусами, вынудили запрыгнуть обратно в проём, пробитый в двери.

Ну что за слабаки? Я думал, что мне придётся тратить эфир на технику регенерации, а на месте попаданий лишь маленькие дырки в ткани и синяки. Хотя, будь у меня их броня, а не эта тряпка, что не закрывает полностью мою спину, из-за чего я постоянно чувствую прохладу ниже спины, обошлось бы вообще без боли. Значит, пора отнять у них броню и оружие!

Новая порция эфира в тело для ускорения, и я уже мчусь в сторону четырёх стрелков противника. Они устроили мне встречу заградительным огнём своих скорострельных, но слабеньких орудий. Боль — ничто! Но голову я прикрыл руками. Глаз я лишаться не спешил. Кто знает, насколько меткими они окажутся. Ворвавшись, наконец, в их ряды, я начал противостояние между инопланетными воинами и могучим Сераткхим, что был насильно втиснут в их слабые тела.

Лишённые дара эфира инопланетяне порадовали меня своими навыками. Пытались перекрыть слабость тел силой оружия, спеша разорвать дистанцию, окружить и расстрелять. Но, уступая мне в скорости и неспособные противостоять ударам наполненных эфиром рук, они пали. Жалкие насекомые. Впрочем, они успели покрыть моё тело множеством слабых, но болезненных укусов.

Заинтересовавших оружием, я попытался освоить их вариацию дальнострела. Работал он явно не на эфире и стрелял снарядами с довольно мягким наконечником. Что за дурость? Потеряв интерес к столь нелогичному орудию убийства, я решил, что лучше доверюсь своему слабому телу, способному использовать эфир, чем снарядам, что не могут хотя бы пробить кожу. Но броню я всё же попытался стянуть с воинов. Однако новая порция врагов прервала процесс захвата трофеев, вынудив меня вступить в ещё один бой. Кажется, я начал понимать тактику этих слабых воинов. Они изматывали меня отрядами, истязая тело множеством мелких, но ноющих ранений. Когда я уже разобрался с тремя вражескими бойцами, в меня прилетело что-то новенькое и, пробив кожу, впрыснуло… яд! Моё негодование тем, что эти слабаки опустились до подобного, я выплеснул на стрелка, посмевшего меня отравить.

В глазах начало темнеть, тело не слушалось, а разум стал терять концентрацию. Чёртов яд! Не хотел тратить эфир на мелкие раны, но выхода нет. Надеюсь, высшая техника моего рода справится с отравой. Но лучше ограничиться чистым эфиром. Боюсь, стоит мне прибегнуть к силе наследия и окрасить им техники, как слабое, неподготовленное тело сгорит и обратится в пепел.

«Вены прародителя». Слова, произнесённые в мыслях, быстро вызвали активацию сложной, состоящей из множества плетений техники, что откликнулась на активатор, который годами вбивался в разум, как рефлексы в тело.

Руки покрылись тонкими голубыми линиями чистого эфира, что волной проносился по телу, даруя ему силу на восстановление и регенерацию. Внешнее проявление техники в виде видных глазу магических вен не только ускоряло течение эфира, но и служило дополнительным слоем защиты, что питало… чешуйки. Которых нет! Но что-то под влиянием потока энергии зашевелилось на голове, и я, коснувшись головы, нащупал это что-то. Волосы. Ну да, я же в теле волосатиков. Хотя, если припомнить, я всегда завидовал расе Элунэ из-за того, что они произошли от вида, обладающего шерстью. Может, волосатики их ветвь? Или плод смешения рас?

Мысли вновь убежали в иное русло. И я даже не заметил, что техника справилась как с укусами, доставшимися телу от оружия врагов, так и от яда, пытавшегося затуманить мой разум. Активированную защиту в виде голубых вен решил оставить. Проверю, как она справится без чешуи и могучего тела сераткхим.

Стоило мне направиться дальше по коридору, как перекрывающая дальнейший проход дверь открылась, и мне на встречу вышел новый враг. Он, закованный в более тяжёлую версию брони, что, судя по всему, не только защищала, но и усиливала моего противника, без промедление рванул в мою сторону. Вместо оружия неизвестный использовал кулаки.

Самоуверенная волосатая букаа… Ааа! В столкновении кулаков я чуть не проиграл. От перелома костей меня спасла активированная техника «вен». Враг, почуяв преимущество, поспешил им попользоваться. Я же с трудом успевал блокировать его удары руками, что всё больше и больше напитывал эфиром. Чёртов волосатик теснит меня грубой силой брони! Я не чувствую в нём ни капли эфира. Если бы не превосходство в скорости, моё тело уже давно было бы избито, поломано и схвачено.

Я не вернусь в темницу! С волной злости пришла волна эфира, что усилила свечение голубых вен на коже. Рука покрылась плотным слоем энергии, что текла сквозь сущее, и обрела по моей воле форму клинка, скрывая раскрытую ладонь. Взмахом отсёк руку врага, закованную в броню. Кажется, это так впечатлило моего соперника, что он замер на мгновение, которым я собирался воспользоваться, чтобы пронзить его клинком-ладонью насквозь. Но путь ей преградил слой видимого барьера, что смог противостоять силе эфира. Энергощит?

Весомо, но не впечатляет! Пока враг пребывал в замешательстве, удар моей второй руки вызвал взрыв эфира, что разрушил наконец энергощит, а рука-клинок настигла сначала левую руку противника, которой он закрылся, а потом и его голову. Решил ускорить смерть волосатика, опасаясь новых сюрпризов.

Почему он не активировал свою защиту сразу? Мешала атаковать? Впрочем, неважно. Битва с первым серьёзным противником показала мне, что их развитие явно достигло не только скорострельного дальнобойного оружия, но и мощной брони с технологией энергощитов, что могли противостоять силе эфира. Это первая проблема.

Второй же стало начавшее ныть от потоков эфира тело. Ему явно было некомфортно поддерживать столь затратную технику, проводя при этом потоки эфира для атак. Ещё пара таких противников, и я, лишившись сил, стану лёгкой добычей, что неспособна защититься при помощи одного лишь слабого тела волосатика.

Но либо враг понял, что я ему не по зубам, либо у него кончились достойные воины. Более мне никто не мешал. Хотя, скорее всего, имел место быть третий вариант — шум боя и далёкие колебания эфира, что я всё чётче слышал и ощущал из места, к которому шёл. Они дали понять, что у моих пленителей был иной враг. И, возможно, они решили уделить ему больше внимания, чем мне… Обидно. Но я смирюсь с этим.

Стыдно признаться, но я боюсь сделать себе проход в следующий коридор или комнату. Я чувствую, что там меня ждёт могущественный враг, что уже бьётся с кем-то, обрушивая на него силу и грохот своих наверняка огромных, судя по звукам, орудий. И всё это без толики эфира. Противники сражались, не применяя его. А я, обладая эфиром, боюсь. Вечность в холодной тьме сделала меня трусом? Или же слабое тело повлияло на разум?

Удар рукой, сжатой в кулак, по груди, и волна эфира разлилась по телу. Отбросить сомнения и страх! Я тот, кто носил титул «Копья Алдруна»! Я не знаю страха! Сын великого Зигрида не опозорит предков!

Взяв себя в свои слабые ручонки, ударил по не открывающей мне проход двери, что по очертаниям скорее была вратами. Вратами, что вели в огромный зал или же ангар? Где меня, чёрт возьми, держали? Лишние мысли я отбросил, когда большущий робот, заметив нового гостя, перевёл на меня внимание и дула своих орудий. Двуногий, он лишь повернул свою верхнюю часть, а расположенные по бокам орудия навелись на меня, готовясь обрушить шквал…

Шквал чего он собирался обрушить, я узнать не смог, потому что его не последовало. Но стоило мне рвануть в его сторону, как передо мной взорвалась выпущенная роботом ракета, что ударной волной откинула меня обратно. А получив взрывной прилёт синеватого снаряда по своему энергощиту, робот поспешил вернуть внимание на своего врага, воспользовавшегося тем, что противник отвлёкся.

«Меня не пытаются убить», — понял я наконец истину. Всё это время враги использовали оружие, что могло остановить меня, но не убить. Вот и робот, что не щадил сейчас стены ангара и своего быстрого, меняющего позиции противника, не открыл по мне огонь, а попытался вывести меня из строя взрывом ракеты, которую нацелил так, чтобы меня лишь накрыло волной.

«Да за кого вы меня держите?!» — вскипел я от ярости. Волосатые слабаки сочли меня настолько немощным и неспособным сражаться за свою свободу?

По телу потёк весь эфир, что оставался у меня в запасе, а руки, что я соединил перед собой ладонями, начали формировать одну из моих сильнейших и излюбленных техник. Из-за неё я получил титул «Копья Алдруна». Если это тело не может выдержать её, то я лучше обрету свою долгожданную свободу в смерти, показав напоследок толику силы моего народа. Покажу тем, кто осмелился использовать камень, хранящий мой эфирный дух, и поместить содержимое в тело неизвестной мне расы. И вновь я не обратился к наследию, ограничившись чистым эфиром. Вновь щепотка трусости и слабости, которою я в оправдание называл надеждой, что не сгорю и выживу, дабы стать сильнее и отомстить.

Техника, что станет погибелью роботу, посмевшему забыть про меня, наконец сформирована и, разъединив ладони, я начал создание эфирного оружия, что приняло форму голубого копья, лучащегося силой. Закончив подготовку, я перехватил его правой рукой и, дождавшись, когда в робота прилетит ещё один снаряд моего возможного союзника, метнул своё эфирное копье, целясь в центр корпуса, в котором наверняка хранится ядро.

Ослабленный энергощит не смог сдержать моей атаки и мгновения. Голубое копье пронзило корпус робота, пройдя через него насквозь и продолжив свой путь, угодило в пол ангара.

«Чёрт. Забыл добавить ему плетение взрыва, — слишком поздно понял я ошибку. Впрочем, робот вряд ли переживёт потерю ядра. — Чешуйки наружу!».

Он уже явно собирался повернуться в мою сторону, как в него прилетел сгусток чего-то красного. Оглушительный взрыв разворотил металлический корпус. А я не успел порадоваться победе, как меня сбило с ног и опрокинуло на холодный и жёсткий пол ангара. Сил сопротивляться взрывной волне уже не было. Да и встать я уже не мог. А от удара головой о жёсткую поверхность ещё и в глазах потемнело. Впрочем, разглядеть приблизившийся силуэт я сумел.

— Я уж думала, придётся искать тебя в самом центре их комплекса. Лежи, отдыхай. Мы заберём тебя к своим, — я в первые услышал слова на языке моего народа, хоть и искажённым голосом, словно их произнёс робот.

«Кажется, не стоило спешить с самоубийственным актом возмездия…» — пробежала последняя мысль, прежде чем сознание стало угасать.