Дырявый мир

Глава 5. Мертвый город

В это раз не было вокруг ни леса, ни травы. Оказался я посреди небольшой комнаты, с изгнившей, наверно, кроватью и шкафом. На стене прямо передо мной длинная трещина. Справа дверной проем. Сквозь облупившееся настенное покрытие, которое походило на штукатурку, виднелись кирпичи. Такие же ржавые, как у нас, только размером больше. На полу гнилые доски и разный мусор. Местами даже трава пробивается.

Как и в прошлый раз, сразу же двигаться не спешил. Постоял несколько минут, вслушиваясь в тишину. Снова она была очень близка к абсолютной. Только ветер подвывал снаружи и на этом всё.

Первый шаг получился неожиданно громким. Вроде хотел наступить на кусок доски, что выглядела более-менее, но вместо этого под моим весом она хрустнула и ушла в пол. Пусть я и был готов к чему-то подобному, но для выравнивания положения пришлось делать еще один шаг и снова результат тот же! Снова замереть. Снова выровнять дыхание и унять подпрыгнувший пульс.

Тихо.

Дальше уже шел совсем, как черепаха. Медленно, выбирая место для упора более тщательно.

Выход из комнаты ознаменовался резким звуком удара сбоку и моим поворотом туда. Скрип повисшей ставни и опять от порыва ветра она ударяется в стену. Пульс снова пошел вверх, и чтобы его немного успокоить, я осмотрелся. К моему удивлению вышел я на террасу второго этажа. Внизу виднелся просторный холл, к которому вела винтовая металлическая лестница. Половое покрытие сгнило напрочь, а вот каркас остался. Лестница шла справа от меня, сразу после небольшого прохода, где виднелся еще одни дверной проем. Слева же, лестница уходила вверх и упиралась в дверь. Эта сохранилась ни в пример лучше. За ней же, через окошко, что можно было увидеть на стене выше и сбоку, проглядывалась улица.

Снова удар ставни, что заставил меня вздрогнуть. Зато перестал тратить время на осмотр. Так же неспешно пошел налево, собираясь подняться выше. Скрип полов беспокоил несильно. Ибо он терялся на фоне хлестких ударов с улицы.

Металлическая дверь оказалась с навесным замком. Правда косяк, в который была вкручена вторая часть проушины, изгнил, так что сейчас вся эта конструкция просто болталась.

Ожидая скрип от несмазанных петель его и получил. Тяжелая дверь нехотя поддавалась моему усилию, но всё же шла. Открывать её нараспашку не стал. Только лишь появился проем, в который влезу, тут же протиснулся вперед. За дверью оказалась небольшая уличная терраса. Квадратная, метра три на три. Отсюда открывался хороший вид на окрестности. А вот эти самые окрестности заставили меня забыть, как дышать.

— Охренеть, — только и смог выдохнуть я.

Везде, докуда хватало взгляда, виднелись дома. Одноэтажные, двухэтажные и выше. Много домов, очень. Они шли сплошными рядами до видимого горизонта и это впечатляло. Такие же полуразрушенные, как тот, в котором я вышел. Местами, даже, почти полностью порушенные. Разная облицовка и формы. Простые жилые строения и, кажется, магазины? Вдалеке виднелись и вовсе высоченные шпили. Явный средневековый стиль. Травянистый ковер укрывал улицы и местами шел по стенам. Иногда можно было увидеть даже деревья. Они разбавляли собой зеленый ковер и довершали картину разрухи и запустения.

Казалось, что город был заброшен очень давно. Десятки лет, если не больше. Широкие улицы когда-то, сейчас словно длинные полянки, уходящие вдаль. Стены тогда, лишь полигон для роста лозы сейчас.

Оказавшись на улице, впервые поймал себя на мысли, что мне нравится шум. Город, пусть и был мертв, всё равно жил. Где-то, как в доме, в котором я вышел, о стену бились ставни. Чуть дальше скрипела, качающаяся на одной петле, дверь. Ко всему этому добавлялся шум листвы и шелест травы. Звуков жизни, правда, не было, но к этому относился уже спокойнее.

Но были у этого места и свои минусы. Причем их как бы ни больше, чем появись я в лесу.

Здесь слишком много скрытых, замкнутых пространств. Здесь, как бы парадоксально это не звучало, слишком много шума. И, чего уж греха таить, здесь слишком много тайн.

Мой разум уже вовсю играл в свои любимые игры, создавая внутри себя страшилки. Артефакты и проклятия. Новые, непонятные твари и, возможно, как в случае с заброшенной деревней, что-то действующее на разум.

Очень сложно держать мозги под контролем, когда ты находишься вот в такой вот обстановке. Да у меня даже при обычных выездах по шашлыки, в голове творится всякое, а здесь…

И всё же на месте стоять было никак нельзя. Но в тоже время и определить точное направление задача на грани фантастики. Везде был город. С высоты третьего этажа виднелись только постройки. А значит, куда бы я ни пошел, везде будет одно и то же.

Оказавшись на улице, не сразу решился тронуться в путь. Постоял на месте, послушал окружение, подышал ветром, пытаясь разобрать запахи, и только после двинул по улице.

Идти было относительно легко. Под ногами пружинил мягкий слой дерна, но твердый остов дороги всё еще держался. Деревьев было немного. Так что обзору они не мешали. Вообще местная растительность смотрелась живее той, что попадалась в прошлые разы. Какая-то более зеленая и настоящая, что ли.

Первым зданием, в которое я решил зайти, была то ли кузница, то ли оружейный магазин. Какой мальчишка откажет себе в удовольствии поглазеть на острые игрушки? Вот и я не отказал. Правда, стоило мне зайти внутрь, как тут же пришлось себя одергивать. Не на экскурсии я, а там, где мигом бошку оторвать могут.

Несколько скелетов приковали мой взгляд быстрее всего остального. Сначала, было, вскинул «Вепрь», ожидая, что они поднимутся, но ничего подобного не было. Простые белые костяки, не более.

На первый взгляд небольшое здание, изнутри оказалось куда как больше. Два этажа и плюс подвал. В него лезть не стал, ибо, смотря на темный проход, стало как-то страшновато. Обошел мастерскую, складскую и жилые комнаты. Везде одно и то же — запустение и разруха. Гнилая мебель и полы. Стены, по большей части, пришли в негодность, как и найденные мной оружейные образцы. Железо изгнило напрочь. Будь то меч или секира. Всё пришло в негодность и никакой ценности не представляло. Единственное, нашел серебряную посуду на кухне, да на этом всё. Потемневшие тарелки смотрелись куце, так что даже задумываться не стал, оставив их на месте.

Оказавшись снаружи, невольно подумал, что было бы лучше оказаться в лесу. Зомби там, твари — всё проще. Знай только бей в голову, да собирай после них камешки.

Наверно, мысли материальны. Иначе объяснить появление твари никак не получается.

Стоило мне только подумать, повертеть головой, как ветер донес запах гниения. Разворачивался я уже без лишних мыслей и очень вовремя. А как только развернулся, тут же покрылся холодным потом. Ладони стали неприятно мокрыми, во рту пересохло.

— Накаркал, идиот, — прошептал я.

По стене дома метрах в пятидесяти от меня передвигалось нечто. Вроде бы и человек, но конечностей больше. Точно две пары рук, которыми оно цеплялось за уступы и камни. Голова была практически продолжением тела, шеи не было. Плоть почернела, став походить на какую-то морщинистую кору. Ноги обзавелись дополнительным суставом, а из спины торчали рудиментные огрызки непонятно чего.

Щелчок и магазин с картечью летит на землю. Плавное, отработанное движение и другой уже с пулями, заходит в паз. Правую ногу чуть назад, ствол крепко упереть в плечо. Навестись на цель и замереть. Мысли, прочь мысли! Точка коллиматора наложилась на существо, но тут всплыл и минус подобного расположения прицела — выцелить голову не получалось!

— Черт, — вырвалось у меня.

Выстрел прозвучал всё равно. И тут даже подумать не успел, сработали рефлексы. Пуля ожидаемо не попала туда, куда хотел. Вместо этого из стены выбило облачко пыли, и это послужило триггером для твари. Та оттолкнулась от стены в длинном прыжке, уходя на другую сторону улицы. Там через оконный проем в здание другого дома и тишина.

Прицел уже наведен туда, но мысли совсем о другом.

Какого черта вообще настоял на своем, умник, бля!? Это по неподвижным мишеням в тире стрелять хорошо, ты знаешь, где голова, ты привык к одному лишь силуэту и стреляешь больше по привычке, а не по точке коллиматора. Здесь же всё иначе. Здесь голова может быть из жопы! Прям, как меня, сука.

Гнилые доски, что я материл немногим ранее, в этот раз сыграли мне на руку. Хруст был намного ближе того дома, куда скользнула тварь. Буквально слева от меня!

Поворот на девяносто градусов и взгляд ловит тварь уже в прыжке. Четыре руки, заканчивающиеся длинными когтями, вытянуты в мою сторону. Пасть приоткрыта, и тот набор кривых клыков намертво приковал к себе внимание. Выстрел! Пуля приходится в плечо существа. Его сбивает с траектории прыжка и бросает на землю. Выстрел! Пуля буквально скользит по черепу и снова вонзается в плечо, разрывая его в клочья. Существо нереальным движением прыгает вбок, метра на полтора, а после снова отталкивается всеми конечностями. Выстрел! Десять метров пуля преодолевает за мгновение и входит точно в глазницу твари. Выстрел! И еще одна проходит уже выше, так как тварь, куском мертвой плоти падает на землю. Щелчок, мягкий звук падения магазина на землю и вместо него стоит уже полный. Вдох, выдох. Максимальное внимание на звук, тогда как ствол «Вепря» всё еще смотрит на тело твари.

Запоздалая реакция организма, но страх уже проходит фоном. Тело без головы, не шевелится. Вокруг кроме обычного шума, никаких посторонних звук. Хотя, стоп!

Разворот на сто восемьдесят и прицел ходит по окну второго этажа, дома через один от меня. Есть контакт! Движение черного силуэта, смазанное и практически незаметное. Но я его видел!

Медленно пячусь в сторону, чуть ближе к центру улицы. Точка коллиматора на окне, но смотрел на него я не через неё. Взгляд всё же острее.

Хруст справа, разворот, пустой дверной проем манит своей чернотой.

Щелк! Снова на предыдущем окне, но поворачиваться туда не спешу. Темнота в дверном проеме чуть сгустилась, и когда оттуда выскочил мертвяк, я был уже готов. Выстрел разносится по округе, как спустя мгновение разносится и голова твари.

Разворот назад и вовремя. Из оконного проема лезет уже знакомая по виду тварь, которая резким прыжком бросает себя на землю. Дальше выстрел заставляет её бросить тело в сторону, причем очень и очень быстро. Снова выстрел и еще, и еще. Пули попадают куда угодно, но только не в цель.

Двенадцать метров! Выстрел, мимо, черт.

Ствол уходит за движением существа, восемь метров, но выстрела не следует. Вместо этого тварь снова дергается и это именно то, что мне было нужно. Из-за того, что после предыдущего движения мне не пришлось контролировать отдачу, ствол уже там, где надо. Выстрел! И пуля разносит черепушку существа в клочья.

Снова привычные действия с магазином и замереть.

Резкий звук прямо за спиной, слишком близко! Только и успеваю, что бросить тело в сторону, падая наземь. «Вепрь» уходит к цели, но там никого. Лишь гребанная оконная створка качается на петлях и при очередном резком порыве ветра снова ударяется о стену.

На ноги я поднимался тяжело. Всё-таки рюкзак сильно ограничивает в движениях. Но, тем не менее, местность под контролем держал. Так что, когда метрах в сорока от меня из дома выкинули себя тела зомбаков, это от меня не укрылось.

— Шесть, семь, десять! — пробормотал я, сдерживая легкую дрожь в руках. — Да сколько вас!

Их было шестнадцать. Словно единый организм они повернули головы ко мне и без промедления рванули. Тут-то и сработал инстинкт огня на подавления. Не было холодного разума и четких выстрелов. Ни о каком «выстрел — труп» не было и речи. Магазин ушел сплошной очередью, и лишь одна тварь рухнула на землю. Да и то, не пала без движения, а продолжила ползти ко мне, вгрызаясь в грунт руками. Это отрезвило лучше пощечины. Но отрезвило лишь ум, не тело. Дрожащей рукой промахнулся мимо язычка сброса магазина. Завис, теряя время, но всё-таки сбросил. Сунул руку в подсумок, но черт! Этот был пустой. Снова минус секунда.

Когда магазин занял своё место, разделяло нас уже метров двадцать. Дистанция, с которой нельзя промазать, но их много!

Постарался взять себя в руки и отработать по мишеням с холодной головой.

Первые четыре выстрела сработал четко, но вот дальше снова дал маху. Пятый в молоко — зомбак запнулся, и голова его ушла вниз. Шестой из-за этого пришелся лишь в плечо следующего, так как внимание отвлеклось на предыдущего. Остальные четыре пули, благо нашли свои мишени, но опять же, последняя пуля почему-то буквально клюнула носом! Вместо попадания в голову, лишь раздробленная в клочья грудина твари.

Десть метров, магазин на земле, восемь метров, передернуть затвор. Шесть метров, ствол к плечу, выстрел! Картечь на такой дистанции вещь страшная. Даже если попадает не в голову, а в тело. Снова магазин ушел практически очередью, но на этот раз этого хватило. Окончательно убитых, правда, лишь шестеро, остальные с перебитым позвоночником барахтаются на земле.

Не знаю, что на меня нашло в следующую секунду. С какого-то хрена решил не тратить патроны, а добить ножом. Даже магазин не заменил, идиот, а просто выхватил клинок, сделав шаг вперед. Тварь была практически у моих ног. Скошенная в гримасе морда, оскаленный рот и руки, которые больше походили на лапы. Короткий замах для удара и внезапно существо бросает себя сильнее, нежели можно было рассчитывать. Успеваю уйти в левую сторону и в последний момент практически вижу, как зубы твари смыкаются на моем предплечье. Но вместо этого на нем смыкается лишь правая лапа твари. Всё, чего хватает мозгу, выронить нож и вдарить в висок зомби кулаком. Смешно, честное слово. Словно в доску дал, с такой же болью в костяшках и результатом. Но физику никто не отменял и инерцию тоже. Бросивший себя вперед мертвяк, ушел сильно вперед. Его лапа пусть и сжалась на моей правой руке, но без упора этого было мало. Дергаю, что есть силы руку на себя, параллельно с этим, впечатываю ногу подошвой в подмышечную впадину твари. Хрустнуло. Еще успеваю заметить, как рука существа остается на моей, прежде чем буквально отпрыгиваю назад.

Дальше уже выключились мозги. Перебарывая приступ тошноты, сдираю с себя руку мертвеца, попутно вымазываясь гнилой плотью, и уже заряжаю магазин. Куча мала практически у самого носа рычит и мечется, когда «Вепрь» снова начинает стрелять. Картечь с такого расстояния превращает тела в фарш. Снова пустой магазин, но, когда его место занял следующий, остался только один мертвяк. Тот, которому перебило позвоночник еще на пути сюда.

Направлялся я к этому телу в полной тишине. Даже материться не хотелось. Поступил, как последний имбицил, сука. Об этом напоминал разорванный рукав и красный кровоподтек у самой кисти. Царапин, вроде, не было. Это я проверил в первую очередь. Но, тем не менее, страшно было до сих пор. Но страх такой, неприятный. Не тот, что сжимает горло, заставляя забыть, как дышать. А тот, что липкой паутиной охватывает всё тело, превращая движения человека, в движения деревянного манекена.

Хотелось верить, что прозвучавший выстрел окажется последним.

Мертвяк тянул ко мне свои кривые когти и сипел. В его белесых глазах не было ничего. Абсолютно. Навел ствол и с какой-то непонятной злостью нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, и существо замерло с так и вытянутой рукой. Я же попытался унять неприятную слабость, что поселилась в теле после всего этого цирка. А кроме, как цирком, мои действия по-другому не назвать.

Постепенно злость на самого себя вымыла из мозгов другие чувства. Так что, когда снова движение привлекло моё внимание, отметил я его уже краем сознания. Вскинул «Вепрь», произвел два выстрела, в выползших из дома еще чуть дальше, двух мертвяков и даже не удивился, когда этого хватило.

После этих двух трупов, хотел, было, снова скинуть магазин, но в мозгу стрельнуло. Что-то я раскидался ими, а ведь у меня их не бесконечное количество. Опустил взгляд на разгрузку, отметил пустые подсумки и выругался. Надо считать и контролировать, а то в один прекрасный момент можно хорошо так подставиться.

Следующие семь минут для меня растянулись. Стоя на одном месте, с опущенным на ремни стволом, ловил каждый шорох. Пару раз вздрагивал, разворачиваясь к источнику звука, но каждый раз впустую. Больше со мной навстречу никто не спешил.

Подходя к горе трупов, точнее к уже слипшейся и гниющей плоти, снова и снова возвращался к своему промаху. Нет, даже отмазку себе придумал, мол, меньше шума, меньше тварей. Но опять же, а если эти твари заразны? Ну его нафиг, в общем. Ни с моим развеселым мозгом думы такие думать.

Магазины я все подобрал. И наблюдая за тем, как медленно догнивают останки мертвяков, потихоньку забивал их пулями. Всё же, дуплекс с его разлетающейся пулей, будет получше картечи. От неё можно будет отказаться. Как и переделать прицел. Поставлю кратник, хотя бы двойной, да попробую поработать с ним. Подпускать вот таких тварюшек к себе совсем не хочется.

Четырехрукие существа догнивали минут сорок. За это время собрал рубины с остальных, забил магазины, да запил всё это водичкой. Местное светило как раз поднялось в зенит и начало ощутимо так припекать. Вроде и хорошо, солнечно, на небе без облачка, легкий ветерок, из-за которого я постоянно вздрагиваю при ударах болтающегося мусора, а вроде и перед тобой догнивает мертвая четырехрукая тварь, что полчаса ранее хотело тебя сожрать. Сказал бы — идиллия, да вот хрена с два. Местность вокруг к спокойствию не располагает.

Когда первое тело окончательно истаяло, камешек искать не пришлось. Был он немногим крупнее остальных, а форму имел квадратную. Столь же насыщенный красный цвет и идеальные грани. Следом за ним, с задержкой в пару минут, и второй точно такой же присоединился к остальным своим товаркам. В итоге в пакетике у меня уже имелось девятнадцать обычных камней и два побольше. Вполне себе хороший улов, что не могло не радовать.

Дальше уже шел вообще не спеша. Периодически даже кидал камешки по сторонам, норовясь спровоцировать тварей заранее. Чтобы снова не получилось так, что на меня их вылетит целая толпа.

Но, к моему удивлению, было тихо.

Так я и действовал дальше. Проходил сотню, другую, метров, после чего возвращался и больше внимания уделял домам. В обычные даже не заходил, лишь мельком заглядывал, вроде как пытаясь обезопасить себя со спины. Но даже так, домики эти слишком большие, чтобы можно было прошерстить их полностью.

Следующая стычка случилась где-то через час. Хотя, как стычка, шесть обычных тварей, что выходили из дома по очереди. Массивное такое здание, полукруглое на первом этаже, уходящее в шпиль, начиная со второго и метров на десять. В доме этом имелась только одна дверь, и довольно узкая. Так что, когда туда залетел камень, сначала ничего не происходило. И только когда уже сделал шаг к проему, хрипящая морда твари показалась на свет. Прозвучал выстрел, мозги разлетелись внутри помещения и полезли остальные. Всей толпой они вырваться не смогли, а по одному стали легкой целью. Камешки с них собрал все до единого. Только вот оказались они совсем маленькие, что было неудивительно. Резкости в этих мертвяках не наблюдалось совсем.

После этого места, где-то в сотне метров впереди, дорогу перегораживал каменный вал. Он напрочь отрезал возможности осмотра дальше, так что я стал искать место, куда бы можно было забраться повыше. Таковое нашлось буквально через пару домов.

Здание выглядело целее остальных. Четыре этажа и внешний вид, словно этакий дворец. Даже огорожено оно было невысоким каменным забором, который сейчас представлял собой просто холмик.

Соваться в это здание вот так с наскока, было страшновато. Поэтому сначала хорошенько прошелся по его окнам крупными камнями — ничего. Да и местами порушенные стены, что лишали здание целостности, открывая доступ свету, немного успокаивали.

Через открытые ворота, ржавые металлические ставни которых удерживались лишь некрупной лозой, зайти не решился. Вместо этого просто перепрыгнул через каменный забор, благо высотой он был не больше полутора метров. Здесь на внутренней территории росли густые деревья, со странными плодами. Они гроздями свисали только с нижних ветвей, и цвет имели ярко-желтый. Размерами, наверно, с обычное яблоко. Искушение подойти поближе, и сорвать парочку, было велико, но оно так и осталось лишь искушением. Сейчас у меня есть, чем перекусить, так что никаких экспериментов с местной флорой. А вот внутри меня ждала удивительная прохлада. Градусов на десяток точно меньше, нежели снаружи. Да еще и эхо от шагов расходилось слишком сильно, что создавало, в целом, неприятные ощущения.

Стоя у самой входной двери на пороге огромного холла, с которого в разные стороны вели двери и коридоры, становилось неуютно. Да, вроде бы день, вроде бы светло и никаких опасностей на первый взгляд не видно, но один хрен мурашки по спине бегали. Лестница по обе стороны холла полукругом уходила вверх. Там же, изгибалась на сто восемьдесят и дальше на этаж выше. На полу снова доски, правда, сохранившиеся заметно лучше. Стены так же целее, кроме, конечно, тех дыр, которые остались, словно после обстрела. А вот из домашней утвари и мебели не осталось ничего. Голые стены, пол потолок.

Вверх я поднимался, замирая после каждого поскрипывания. Внутри дома гулял ветер, создавая местами причудливые завывания. Аж мурашки по коже табунами бегали. Внутри же, мне почему-то не хватало смелости раскидываться камнями и нарушать тишину.

Так и прошел по лестнице до самого четвертого этажа. Здесь в разные стороны только длинные коридоры расходились. Ну и свободное пространство над холлом было закрыто полом, в отличие от второго и третьего этажей. Там просто терраса вниз с видом вполне себе неплохим.

Найти для осмотра нужную комнату труда не составило. Чуть дальше по ближайшему коридору расположилась как раз нужная, с дырой, практически во всю стену. Отсюда открывался замечательный вид на многие километры вокруг, чем я и не преминул воспользоваться.

Что ж, занятное зрелище.

Город был огромен. В бинокль с трудом угадывались очертания крепостной стены где-то вдалеке на северо-востоке. В остальном же, дома, домики и домища. Ну, еще и кратеры, борозды от которых возвышались этакими валами. И которые перекрывали улицы, прям, как в моем случае. Немного похоже на воронки от мощных взрывов, но здесь было что-то другое. Потому что за валы кратеров взрывная волна не выходила, это было хорошо видно по целым домам вокруг них.

— Если и обходить, то только через левую сторону, — тихо пробормотал я.

После же задумался, а стоит ли вообще идти дальше? В нагрудном кармане лежал пакетик с содержимым на приличную сумму. Так зачем рисковать? Можно остаться здесь и дождаться, пока не появится трещина, а после уже идти в её сторону.

Немного обдумав эту мысль, на ней и решил остановиться. Только домик нужно хорошенько обследовать, чтобы сюрпризов на свою голову не отхватить.

Ходя по комнатам, только и удивлялся, насколько он на самом деле огромен. Комнаты просторные, потолки высокие. Зачастую комнаты шли с уборочными и небольшими предбанниками, по типу гардеробных. Мебель здесь всё же сохранилась. Не везде, конечно, но увиденного хватало. А уж когда нашел местную библиотеку на третьем этаже, с частично сохраненными экземплярами, пришлось и вовсе себя одергивать. Жуть как хотелось найти уцелевшие книги. Но разум тут же подсовывал картинки, где эти книги, то меня сжирают, то выпивают душу, то просто откусывают ладони и проклинают. Воображение отрывалось вовсю, так что я даже дальше двух шагов не прошел.

Четвертый и третий этаж оказались пусты. Из интересного только библиотека, да спальня с самой целой здесь мебелью. Огромная кровать с балдахином и бархатной постелью, причем абсолютно целой, лишь запылившийся. Столик с зеркалом, шкаф в углу и обычная, но, кажется, серебряная, ванна. Металл на серебро был сильно похож.

Следующим на очереди был второй этаж. Вот здесь, когда в одной из комнат на пыльном полу обнаружились трехпалые следы, пришлось немного поумерить свой пыл. Очень много целых комнат, с сохранившимися дверями. Некоторые так и вовсе открывались без скрипа. В таких, как правило, и мебель частично сохранилась. В основном кровати, но даже это удивляло. И если сохранность какой-нибудь правильно обработанной древесины и можно было допустить, то вот постельное на ней под эти допущения уже не подходило. Тут уж мысли гуляли о зачарованности, что ли. Ну никак в моем понимании ткань не могла сохраниться там, где до состояния пыли ржавело железо.

Второй этаж я тоже прошел полностью. Несколько огромных залов, наверно, для приемов. Остальное же комнаты разных размеров. Назначение их можно было определить только в тех случаях, где сохранялась мебель. В остальном же, стены ответов не давали.

Первый этаж обходил с опаской. Здесь все стены были целы, так что и свет проникал не везде. В некоторых помещениях окон не было вовсе, так что темнота внутри них заставляла действовать аккуратно. Пару раз со стороны улицы доносились звуки, которые лишь с натяжкой можно было отнести к естественным. Тогда я замирал на месте, слушая бешенный стук своего сердца и лишь частично — звуки с улицы. Но вот когда на очереди оказалась комната, с уцелевшей массивной дверью, притом, кажется, каменной, я долго не решался в неё зайти. Оставил на потом, лишь подтащил к ней полуразвалившийся шкаф, чтобы в случае чего был хоть какой-то звук.

Остальное на первом этаже было в том же состоянии, что и везде. Местами рухлядь, местами гнилой пол и стены, что шли трещинами. Пустые комнаты, обвалившийся потолок и больше ничего. Оставалась только последняя комната, в которую я все не решался зайти. Веяло от неё чем-то странным. Ну, или это уже паранойя разыгралась, тут не понять. Особенно с моим-то разумом.

Прошло уже восемь часов, как я сюда попал. Часы показывали практически семь вечера, и это уже становилось совсем невесело. Скоро начнет темнеть и если до трещины идти придется несколько километров, то пойду я по ночному городу. А это, мать его, вообще не вариант.

Сейчас я сидел на четвертом этаже, в более-менее уцелевшей комнате и заканчивал перекус. Перловая каша с мясом из сухпайка оказалась ничего так. Заел её кабачковой икрой, да запил чаем с галетами. Вроде и не наелся, но решил желудок не забивать. Привыкая есть много, ты совершено отвыкаешь от ощущения сытости. Сигналы о ней мозг получает только через двадцать минут приема пищи, так что лучше съесть немного и чуточку подождать.

Вместе с галетами, покрытыми повидлом, с чаем залетел и таблетированный энергетик. Сильной усталости пусть и не ощущалось, но всё же она уже подкрадывалась.

За собой убрал всё до последней бумажки. Решил не оставлять следов, так что мусор аккуратно завернул в пакетик и убрал назад, в рюкзак. Проверил еще раз снаряжение, выглянул в окно и ничего не увидев, накинул рюкзак на плечи, да направился к лестнице. Для проверки оставалась последняя комната, которую намеревался осмотреть именно сейчас.

Весь тот хлам, что я оставлял у двери, так и остался на месте. Убрав его в сторону, толкнул тяжелую на вид дверь и даже не смог её сдвинуть. Толкнув чуть сильнее, результат всё же получил. Усилие еще чуть больше, и она скользит дальше, а мне в нос ударяет запах сырости и затхлости. Гнили в нем, как это ни странно, не было.

Свет от подствольного фонаря вспыхнул по щелчку. Его мощности хватило, чтобы высветить комнату практически полностью. Обычная, ничем не примечательная и такая же пустая. Проведя лучом света по стенам, заглянул внутрь. В глаза сразу бросился еще один дверной проем и лестница, ведущая вниз. Кроме этого здесь слева стоял целый металлический стеллаж. Металл, из которого он был сделан, походил на железо, но не имел на себе, ни следа ржавчины. У дальней стены стоял такой же, но деревянный. Сохранился он тоже неплохо. Дерево лишь ссохлось, появились щели, но не более. Еще отметил бурые следы на его полках, но на этом всё. Полы, кстати, здесь были не деревянные, а каменные. Размерами же помещение больше напоминало кладовку. Наверно два на два, не больше.

— Подвал, ну кто бы мог подумать, — пробормотал я, заходя внутрь.

Мелькнула в голове мысль, что как сейчас захлопнется эта каменная бандура, да полезет из подвала дрянь всякая, но как мелькнула, так и испарилась. Мысли были заняты другим.

Сделав несколько шагов к проему вниз, разогнал светом фонаря всю темноту. Каменная лестница сохранилась даже без сколов. Правда вниз она вела метров на шесть, точно. Там луч света упирался в каменную же стену, и больше ничего видно не было.

Я прекрасно понимал, что если прямо сейчас ходом туда не спущусь, то не спущусь уже никогда. Категория фильмов ужасов, очень любит кадры с заходом в подвал. Ну а мне только о подобном и думать.

Скинуть рюкзак со спины, крепче сжать «Вепрь» и вперед!

Кроме как сыростью отсюда ничем не пахло. Даже когда я ступил на лестницу, даже когда преодолел её половину, никаких других запахов не было.

И вот я стою внизу у стены, а мощности фонаря хватает, чтобы осветить эту комнатку достаточно ярко. Размерами она немного отличалась от верхней. Четыре на четыре, может чуть больше. Потолок тоже невысокий, но вот, что притягивало к себе взгляд, так это человеческий скелет. Он находился у правой от спуска стены. Как будто человек присел на пол, прислонился к ней, да так и умер. У правой руки кинжал с немного изогнутым лезвием и рукоятью из белого камня. У левой — опрокинутая стеклянная бутылка. Одежда, скорее всего, истлела. Лишь на шее остался небольшой кожаный мешочек на шнурке и на этом всё.

Рассматривал я эту картину несколько минут точно. Всё ждал, когда скелет подорвется с места и бросится на меня. Но нет, всё это было лишь в моем подсознании.

Когда уже, казалось бы, изучил кости целиком и полностью, взгляд наконец ушел в сторону. У дальней стены виднелась ниша, в которой стояли подсвечники и непонятная оплавленная статуэтка. Так же подсвечники были и на стенах. Естественно пустые. Еще взгляд привлекли символы, что расположились кругом на полу. Часть из них практически полностью стерлась, а часть осталась. Ничего похожего до сего момента не видел. Много острых углов и насечки с разных сторон.

Больше в комнате ничего не было. С одной стороны, находка меня успокоила, а вот с другой взгляд то и дело скользил к кинжалу. И хочется и колется, блин.

Ближе я всё-таки подошел. Рукоять и, правда, выполнена словно из камня. Лезвие же, чем-то его материал походил на булатную сталь. Только чуть светлее.

— Ну его нафиг, — вздохнул я наконец.

Так же мимо пролетел и мешочек, что висел на шее скелета. Хрен его знает, что внутри, но жить мне хочется больше, нежели заглянуть внутрь.

Уже поднимаясь наверх по лестнице, когда света стало меньше, боковым зрением показалось, что над скелетом кто-то стоит. Резко вернул фонарь, но ничего не увидел. Правда, мурашки по телу пробежали. Сразу как-то перехотелось поворачиваться спиной к этой темноте. Возможно, просто разыгралось воображение, только вот проверять не хотелось.

В итоге по лестнице поднимался я спиной вперед. Луч света постоянно бил вниз, позволяя ощущать себя чуточку спокойнее. На последней ступени голова повернулась быстрее тела и тут же кровь в жилах застыла. В дверном проеме стоял мертвяк. Два метра разделяли нас и он, к моему стыду, среагировал быстрее. Рванул вперед, тогда как я, только поворачивал оружие. Два метра смешная дистанция, но я даже не успел. Ствол уперся в дверной косяк, не позволяя мне, даже навестись. Тварь влетела в меня всем телом и благо, что «Вепрь» оказался спереди меня. Руки мертвяка схватили его, а не начали рвать плоть. Инерция движения оказалась слишком велика. Меня снесло с лестницы, подобно пушинке. Зубы клацнули где-то около уха и, слетев на половину пролета, дальше мы покатились кубарем. Боль вспыхивала с каждой ступенькой, то в колене, то в плече и ребрах. Ствол «Вепря» каким-то образом уперся мне в живот, из-за чего уже практически попрощался с жизнью. Только и успел, что расслабить руку и убрать ладонь с рукояти — выстрела не последовало. Зато последовала встреча моей головы со стеной внизу, а после и почувствовал, как острые клыки смыкаются на плече.

Хотел, было заорать, но дыхание сперло. Смог только вывернуться и ногами упереться в тело твари. Та даже не почувствовала, когда я изо всех сил попытался её оттолкнуть. Одна из лап мертвяка отцепилась от «Вепря» и уперлась мне в грудь. Рывок и я вижу в его пасти куски моей плоти вместе с тканью. Только позже приходит дикая боль. Дикая и прознающая всё тело, она, тем не менее, придает сил. Левая рука почти не слушается, зато ладонь правой смыкается на рукояти ножа. Рывок из ножен, движение вверх и острое лезвие с легкостью отсекает пальцы твари. Чувствую, как натяжение слабнет, и снова толкаю её от себя. На этот раз выходит, и тварь отлетает назад, но сразу же рвется обратно. Перебирая руками, я быстро-быстро отползаю назад и чувствую, как под спиной разлетаются кости скелета, но сейчас не до этого. Бросаю нож в морду твари, чтобы выиграть хоть секунду и сразу за этим хватаюсь за дуло и увожу его вверх. Ремни натягиваются, но «Вепрь» так сильно в них перекрутился, что ничего не выходит. Тогда правая рука падает на пол, и ей пытаюсь нащупать хоть кость. Вместо неё попадается кинжал, и его рукоять ложится в ладонь, как влитая. Только и успеваю, что вскинуть руку и выставить кинжал острием к твари. Та в резком рывке к моему горлу, напарывается на него мордой, где-то в области носа, да так и опадает мне на грудь, но уже окончательно мертвой.

Мыслей не было. То есть вообще и абсолютно. В обычной обстановке мой мозг подсовывает в подкорку всякое дерьмо, а здесь, надо же, штиль.

Тело твари сбросить с себя удалось с трудом. Тяжелый слишком. Сразу за этим поднялся по стеночке и начал крутить «Вепрь». Сраные качественные ремни перекрутились так, что было проще вообще отстегнуть от них ствол. Это и сделал, но тут же столкнулся с тем, что левая рука практически никакая. А держать эту бандуру одной рукой? Даже не смешно.

Как-то холодно и отстраненно я начал распутывать ремни, периодически бросая взгляды на лестницу. Удалось справиться за пяток минут и «Вепрь» снова занял своё место. Правда, придется обходиться без второй руки и использовать для контроля натяжку ремней. Смогу ли? Получится ли? Вообще не волновало, как и многое сейчас.

Наверх в комнату я поднялся, даже не обращая внимания на своё громкое топанье и сиплое дыхание. Выглянул в коридор, никого не обнаружил и зашел назад. Здесь плотно закрыл каменную массивную дверь, словно надгробная, блин, плита. После подошел к стеллажу и завалил его на пол. Длина его по размеру подходила идеально. Только развернул вдоль стенки, да начал одной рукой впихивать металлическую бандуру между каменной дверью и стеной. Упор получился на ура, даже щели не оставил. Оглядел это дело, кивнул сам себе и вернулся к лестнице. Там захлопнул металлическую дверь, с удивлением обнаружил изнутри мощный засов и отверстие для него в стене. С затяжным скрипом он вошел в паз, создавая еще одну преграду.

Вниз спускался под волны накатывающей боли. Да и левая рука начала потихоньку неметь. Рукав, пропитанный кровью, не внушал уверенности в собственном завтра. Но один хрен спустя несколько минут, оттащив мертвяка в другой угол, уселся на то место, где до этого сидел скелет. Прикрыл на несколько секунд глаза, удивляясь кристальной ясности разума, и подтащил к себе рюкзак. Потом немного подумал и сначала снял с себя одежду. Разгрузка, куртка, термобелье, всё это оказались на полу, а моему взору престала рана. Неприятная, с рваными краями и глубокая. Понятно теперь, почему рука начала неметь и почти не слушалась. Но даже так, дальнейшие действия шли на автомате, и за ними я наблюдал словно со стороны.

Достать перекись, обильно залить ей разорванную плоть. Пропустить мимо жжение, отметить шипение и белые пузыри. Дальше промокнуть эту бурую жижу специальной коагулирующей тряпочкой и повторить с перекисью.

Зашивать было бессмысленно. Возможно, в больнице и удалось бы, но не здесь. Поэтому просто достал бинт, и начал всё это безобразие плотно перетягивать. К этому времени то ли начали работать обезбольки, то ли так сказывалось состояние шока, но боли я практически не ощущал. Был неприятный зуд, стреляло в локте, но и всё.

Когда закончил, вновь накинул на себя одежду, перед этим полностью отрезав левый рукав, уперся затылком в стену и закрыл глаза. Только сейчас долбанный мозг начал подкидывать свои развеселые картинки. По учащенному пульсу, даже сверх того, понял, что на подходе паническая атака. А мысли уже крутились вокруг матери и Земли. Не хотел я заканчивать вот так. Глупо это. До разбитых в хлам костяшек на правой руке, до скрипа зубов от сжатой челюсти. Глупо.

Сложно сказать, сколько я провел в таком состоянии. Постепенно в голове появлялся неприятный туман, а слабость становилась сильнее. Не сразу заметил, как правой рукой тереблю завязки мешочка, что висел на скелете. Приятная мягкая ткань успокаивала. Я, то наматывал шнурок на палец, то просто сжимал мешочек в кулаке.

Посмотрев на это дело, только плечами пожал. При помощи правой руки, закинул левую на колени, положив её ладонью вверх. На неё лег мешочек, развязать завязки которого одной рукой стало неожиданно трудно. Но справился. Приподнял его, взвесил и опрокинул в подставленную ладонь. Успел отметить, как выпала пара рубинов, несколько золотых монет. Следом одновременно вылетели колечко и медальон. И вот когда они докоснулись кожи, всю левую сторону тела пронзило вспышкой боли. Будто пальцы в розетку сунул! Она молнией пронеслась от кончиков пальцев, до плеча и тугим обжигающим комком застыла в области груди. Дыхание сперло, перед глазами всё поплыло и, кажется, даже на несколько мгновений потерял сознание.

Когда снова смог мыслить трезво, тело от боли уже не вопило. Только вот вместо одного участка теперь появилось два. Один всё так же плечо, а вот второй с левой стороны груди. И боль такая неприятная, будто от ожога. Тут же полез смотреть, задирая одежду, и наткнулся действительно на след от ожога. Сантиметров десять в диаметре, неприятный, но словно уже немного подживший.

Параллели в голове стрельнули с легким запозданием. Ожог именно там, где в нагрудном кармане лежат камни!

До пакетика добрался сразу. Достал его и не смог удержать мат. Мелких камешков не осталось вовсе, все они превратились в песок. Из больших же, один по внешнему виду цел, а вот через второй по диагонали проходит глубокая трещина.

— Вот блять, — снова не сдержался я.

Хотя, чего уж теперь.

Одернув назад одежду, вернул взгляд на содержимое мешочка и стал осматривать его более тщательно. Сейчас найду в этом всем какой-нибудь охренительный артефакт, который поставит меня на ноги и даст силу! Несмешная вышла шутка, но надежда крылья распахнула, ага.

Колечко выглядело неплохо. Черный металл с вплавленными в него камнями темно-синего цвета. Их было семь. Полоска металла ровная, со слегка закругленными краями. Черный цвет ровный, без разницы в градиенте. Камешки совсем небольшие, на вид около карата.

Пока крутил кольцо в руке, никаких неприятных ощущений не было. То есть абсолютно.

Все мы надеемся на чудо, так ведь? Этот вопрос я задал себе сам, положив кольцо назад на ладонь, откуда уже подцепил безымянным пальцем правой руки и надел. Снова ничего. А так хотелось.

Пожав плечами, перешел к осмотру монет. Их было два вида: серебряные и золотые. Вторые были размером с ноготь большого пальца. Первые же, раза в полтора больше. Знаки на них очень похожие на те, что видел на полу. Причем с обеих сторон. Никаких физиономий или гербов не было.

Дальше настал черед камешков. Крупнее тех квадратных рубинов, что остались после четырехруких тварей. Навскидку карата четыре, может пять. Хотя это я так, даже не разбираясь, пальцем в небо. По форме овальные, чуть вытянутые в длину. Цвет намного более темный, нежели попадался мне до этого.

Медальон остался последним. Круглый, привычный на вид. На толстой цепочке золотистого цвета. Звенья красивые, витые, слегка необычные — будто лоза. Защелкой служила металлическая петелька, она накидывалась на небольшой штырь с закругленным концом.

— Не будешь против? — обратился я к черепу.

Тот лежал чуть в стороне и своими пустыми глазницами смотрел прямо на меня.

— Молчание, знак согласия, — кивнул я.

Защелка сошла на удивление тяжело. Несколько секунд помешкал, но всё же крышку открыл. Оттуда на меня смотрели изящно вырезанные в металле лица. В какой-то момент они обрели плотность и полупрозрачным туманом поднялись выше. Прошло несколько секунд, как туман сформировался в полноценные цветные фигуры. Молодая красивая девушка, с огненно-рыжими волосами в платье изумрудного цвета и девчушка лет десяти, с такими же шикарными волосами. Они смотрелись живо, даже чересчур. Вот девушка присела возле девочки на корточки, прижала её к себе, и они с улыбкой посмотрели прямо на меня.

— Красиво, — прошептал я.

От звука моего голоса видение вздрогнуло и развеялось туманом.

— Жена и дочь? — снова обратился я к черепу. — Мне жаль, что так вышло.

На левой стороне медальона было выбито два имени и подпись. Айна и Лорель всегда с тобой. Обычное напоминание о доме, которое было популярно и на Земле. Здесь же, это либо иллюзия, либо, окажись я в более технологическом мире, сказал бы, что голограмма.

— Что ж, — набрал я воздуха в грудь. — Обойдемся на сегодня без чудес.

На мгновение прислушался к себе и понял, что начала подниматься температура. Во рту появился неприятный привкус горечи. Пришлось доставать убойную дозу антибиотиков и добивать противовоспалительным. Жаропонижающее пока пить не стал. Посмотрим, на реакцию организма в ближайшие два часа, после уже буду думать.

— Дядь Юра, — потрясла меня за руку Лорель. — Вам плохо, дядь Юр?

— Нет, маленькая, — повернулся я к девочке. — Всё нормально. Просто отдохнуть нужно.

— Я испугалась, — забавно надула она губки. — Мы спать здесь будем? Прохладно.

— Ох, извини малышка, — улыбнулся я и полез в рюкзак. — Бери вот его под голову, а этим я тебя накрою.

— Нет! — мотнула головой девочка. — Мне так удобнее.

Она устроила голову у меня на коленях, а сама неудобно растянулась на полу. Я же, только покачал головой и развернув плащ-палатку, заставил её лечь на неё и ей же укрыться. Благо Лорель девочкой была маленькой, и накрыть её удалось целиком. Да и на холодном полу лежать не придется, не простудиться.

— Всё, засыпай, — погладил я её по голове.

— Спокойной ночи, дядь Юра, — пробормотала она и, кажется, заснула

Мне только и оставалось, что вздохнуть и постараться устроиться поудобнее. Ночка будет тяжелой, сна не предвидится. Сейчас через пару часов придет ломота в теле, там добавится головная боль и слабость. Поднимется температура, после чего боль в плече усилится в несколько раз. Главное дотерпеть до утра, там должно стать легче.