Дырявый мир

Глава 3. Первый блин

После тех выходных, когда всё для себя решил, на душе стало намного легче. Паранойя утихла, а мысли сосредоточились на подготовке.

Перерыл форумы выживальцев. Собрал рюкзак, на случай, чуть ли, не зомбиапокалипсиса, да получил разрешение на владение гладкоствольным оружием. После приступил к выбору. Ох, как же долго я мучился с этим делом. Зато занятый разум — меньше времени на глупые мысли!

Выбор еще и ограничивался тем, что в ружьях я полный ноль. Да и наличие товара на полках нашего единственного оружейного магазина, так же этот выбор ограничивало. Единственное, в чем я был уверен, так это в большом магазине. Соответственно и то же МП-27М шло мимо. А что не мимо? Ну, из того, что можно было приобрести либо сейчас, либо с доставкой в пару дней, так это «Вепрь». А если точнее, то карабин Вепрь 12 Молот ВПО 205-00. Название длинное и лично для меня непонятное. Зато продавец нахваливал. Сразу предложил докупить необходимые обвесы. Ремень, ибо ствол тяжелый и таскать его в руках не вариант. Плюс быстросъёмное крепление под фонарь и соответственно сам фонарь с большим засветом по бокам. Следом шла тактическая рукоятка на цевье под планку «Weaver». Как объяснил продавец, без рукоятки планка режет руку, если ты без перчаток. Ну и ко всему этому запасся аж пятью магазинами. На кой хрен? Перестраховка наше всё! Магазин, кстати, на восемь патронов, что для меня послужило одним из самых важных пунктов при выборе. Долго думал относительно прицела, но решил отказаться. Из того, что было в наличии, продавец всё назвал гавном. Удивительно, но факт. Так что решил с этим делом не мучиться, как и пройти мимо ЛЦУ. Лишние обвесы ни к чему.

Немножко застопорился с патронами. Мелкая дробь, крупная, картечь, пули и магнум. От последнего отказался сразу. Ну, его нафиг отдачу эту конскую. Остановился на картечи и пулях. Какие фирмы советовал продавец, даже и не запомнил. Выбрал те, что подороже и есть в наличии. Мне ведь еще пристрелять оружие надо, а это по паре сотен выстрелов так точно.

Ну а дальше всё пошло по накатанной. Куртка, разгрузка, штаны, перчатки, ботинки, бинокль, рюкзак и наполнение к нему же. Веревка, сухпаек, ручная сворачиваемая пила, огниво, бинокль с ночным режимом и плащ-палатка. Ну и по всякой мелочи еще порядка десяти позиций.

В общем, выходил я из магазина, оставив в нем порядка ста пятидесяти тысяч. Не дешевое это удовольствие, охота. А я так и вовсе старался не экономить, потому что в моем случае это уже далеко не развлечение.

Через пару дней, как раз на выходных, выехал в тир на пристрелку. Поработал хорошо и продуктивно. Оружие понравилось, как ведет себя в руках тоже. Единственное тяжеловатым оказалось, да так что на втором часу пристрелки и вовсе руки подзабились. Но результатом остался доволен.

Одним днем я не ограничился. Ездил практически каждый день, а после и вовсе уже стрелял на пустыре по банкам. Стрельба в закрытом помещении с наушниками это одно, а вот открытая местность совершенно другое.

Уже после пострелушек потихоньку привыкал к чистке. Там-то я наврятли буду этим заниматься, но вот здесь нужно было без всяких отговорок.

Со всеми этими заботами, что работа, что повседневная суета как-то отошли на второй план. Каждый день после работы штурмовал интернет, сидя на форумах с охотниками. Читал какие-то советы по выживанию в дикой природе. Советы при охоте на волков, да медведей. Всё это ложилось на благодатную, как мне казалось, почву.

Двадцать девятое сентября, пятница, пять утра.

Проснулся я не сам, а от этого сраного ощущения. Прокол появился где-то на востоке, причем, вроде как, и не сильно далеко. Вещи у меня были собраны заранее, так что только умылся, да организовал себе легкий завтрак. Дальше был вызов такси, с пожеланием ехать куда-то туда, да двойной тариф из-за раннего утра. Бедный мужик, в буквальном смысле слова взбледнул, когда на заднее сидение уселся я.

— Держи, — протянул я ему пятитысячную купюру авансом. — Пока по трассе, а там скажу, где остановиться.

— На охоту что ли? — спросил тучный мужчина, лет за сорок.

— Угу, — кивнул я, усаживаясь удобнее. — Выходные. Вот и решил выбраться.

На этом разговор и увял. Никто из нас не горел желанием общаться, так что дальнейший путь провели в тишине. Лишь негромко играла музыка, на которую я практически не обращал внимания.

Потихоньку адреналин внутри начал разбавлять кровь. Появился мандраж, а руки не находили себе места. Всё думал, правильно ли делаю, что туда лезу? Стоят ли деньги моей возможной жизни? Да и вообще, что я знаю о той стороне, что так в себя поверил? Ответов не было. Хоть это и не неожиданность. Даже сам себе я не мог их дать. Интересно, будь на моем месте кто-нибудь другой, тот же Костян, например, полез бы снова? Хотя здесь пример плохой. Этот полез бы. Причем сразу же, как только почувствовал прокол во второй раз.

— Стоп! — резко, даже для самого себя, бросил я.

Водитель жестить не стал и остановился медленно и плавно

— Уверен, что здесь выйдешь? — с сомнением бросив взгляд на лес, спросил мужчина.

Понять его можно, но разводить пустые беседы не стал. Поблагодарил, да вышел наружу. Вдохнул глоток свежего воздуха, тряхнул головой, закинул на плечи рюкзак и пошел по направлению прокола.

В этот раз не пришлось идти далеко вглубь леса. Прошел от силы километров семь, как наткнулся на трещину. Правда, увидеть её с первого раза не вышло. Вроде ощущение и твердит, что она перед тобой, но вот нет её и всё тут! Вспомнив о прошлом опыте, пошел по кругу и точно, вот она! Небольшой угол для её видимого обнаружения не позволял наткнуться на неё случайно.

Лезть сломя голову не стал.

Снял рюкзак и начал готовиться. Достал «Вепрь» из чехла, зарядил магазин. Остальные распределил по разгрузке. С левой стороны два с картечью, с правой с пулями. На первых имеется полоска синей изоленты, на вторых красной. Приладил крепление под фонарь, следом закрепил и его. Пусть сейчас еще утро, хотя пол-одиннадцатого утром назовет не каждый, но мне хотелось предусмотреть всё.

Уже после, как всё заняло свои места, в том числе и рюкзак, выпрямился и бросил взгляд на трещину.

— Ладно, — выдохнул я. — Погнали!

Шаг вперед, калейдоскоп картинок и я с другой стороны. «Вепрь» к плечу, и осматриваться. Никаких поблажек я себе давать не собирался. Поэтому сразу по перемещению всё внимание на максимум.

Относительно прошлого раза, сейчас перемещение вышло чуточку легче. Да и местность по эту сторону отличалась от той, что была в прошлый раз. Очень редкий лес, больше поляны, да опушки. Трава намного зеленее, привычнее на вид. Деревья не такие высокие, но знакомые по прошлому посещению. Ну и снова тишина. Пугающая, неприятная и липкая. Не бывает такой в живом и нормальном лесу. Не бывает и всё тут.

На месте я провел минут десять. За это время полностью согласился со словами продавца, что «Вепрь» тяжеловат. От плеча его убрал уже через полторы минуты. На первый взгляд вокруг никого не было. Да и на второй тоже.

Навскидку здесь было немного теплее, чем там. Да и следов приближающейся осени видно не было. Яркое светило пряталось за гроздями белоснежных облаков, которые гонял небольшой ветерок. Прям идиллия. Разводи костер, да шашлыки жарь.

Пока осматривался, проверил и компас. Работал он без помех, так что с этим проблем не было. На детскую считалочку выбрал направление и развернулся всем телом на юг. Достал бинокль, что был закреплен сбоку у рюкзака, и начал осматривать местность.

Было бы странно и удивительно, если бы увидел, хоть что-то интересное. А так — деревья, холмы, да трава. Никакого движения, кроме колыхания травы под несильными порывами ветра.

Далеко не сразу я осознал, что что-то изменилось.

Когда живешь в мире постоянного шума, он начинает казаться фоном. На него не обращаешь внимания. И даже там, где его практически нет, его внезапное появление воспринимаешь, как должное.

Тихий, низкий гул, что шел со стороны от меня, казался вполне себе естественным. Лишь когда с той стороны хрустнула ветка, рефлексы сработали раньше меня.

Разворачивался я, припадывая на колено. «Вепрь» к плечу взгляд слегка расфокусирован, чтобы целиться через мушку двумя глазами и всё внимание в сторону звука.

Не сразу мозг начал срисовывать общую картинку. Видел странное движение ветвей, видел легкое марево воздуха над землей и на этом всё. Только вот гул становился всё громче, как и дрожание ветвей. А уж когда всё это сложилось в единую картинку, я снова, сначала рванул назад, и только потом осознал увиденное.

Метрах в двадцати от меня на высоте сантиметров в сорок, висел полупрозрачный шар. Именно от него исходил гул, и именно к нему притягивало ветви стоящих рядом деревьев. Причем притягивало с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Часть из них с хрустом ломалась и слеталась к шару, чтобы перемолоться в нем в пыль. Мелкие камешки, дерн и прочий мусор тоже превращались в нем в ничто.

Рывком мой маневр назвать было сложно. Всё, что я успел, так это развернуться и сделать два шага. Следом гул пропал, погружая мир в оглушающую тишину, и раздался гулкий хлопок. В спину мягко, но настойчиво прилетел поток воздуха, который придал мне ускорения, отправляя в полет головой вперед. По левому плечу вскользь прилетел кусок ствола дерева, от чего левую руку тут же отсушило. После было кривое приземление, кубарем через голову, где «Вепрь» дулом больно впился в подреберье. Определенно искры из глаз посыпались. Как еще ствол не выстрелил, одному богу известно.

Не понимая, где нахожусь, встать на ноги я попытался сразу. Но, только приподняв корпус, меня тут же повело в сторону, от чего снова завалился, что мешок с картошкой.

Со второго раза получилось лучше. Сначала оказался на коленях, и уже после смог принять вертикальное положение. Левая рука при попытках движения стреляла болью, но правая крепко сжимала карабин. Пусть от бедра, но стрелять я всё еще мог.

— Дебила кусок, — шипел я тихо, — поверил, блять, в себя, Рембо херов.

Нотки страха уже сформировались в разуме, но пока им не давал волю адреналин. Да и боль отмечалась фоном, хотя чувствовал я, что через несколько минут станет совсем плохо.

На том месте, где виднелся шар, сейчас осталась лишь приличных размеров воронка. Вокруг неё радиальные круги пропаханной земли и размолотые в щепки стволы деревьев. Жахнуло прилично, да так, что на своей шкуре ощутил. И это с двадцатиметрового расстояния.

Движение с той стороны воронки, метрах в сорока от неё, приковало к себе внимание практически сразу. А уж когда силуэт вышел из-за дерева, то и вовсе стало понятно, что это зомбарь. Но не это заставило меня сжать челюсть. Его одежда была вполне себе Земной. Спортивки, белая ветровка, да кепка-панамка, что сейчас болталась на ремешке прямо перед его лицом.

Существо медленно и нелепо шло вперед. Не было той быстроты, что с тварью при прошлой встрече. Да и следы гниения проявлялись не так сильно. Но, тем не менее, тварь шла именно ко мне. Вот она пересекла место взрыва, вот прошла еще чуть-чуть, и внезапно рванула с места, вытянув руки вперед.

Выстрел я сделал, так и не подключив левую руку. Лишь натянул ремешок, надеясь за счет него чуточку погасить отдачу. Ствол карабина унесло вверх, а рукоять чуть не вырвало из руки. Картечь угодила твари в левую сторону груди, развернула вокруг своей оси, и бросила на землю. Но даже так она всё еще была жива. Вяло ворочаясь, мертвяк медленно поднимался на ноги. Он находился спиной ко мне, так что следующий заряд пришелся в затылок. Череп разнесло в кровавую кашу и на этом всё.

Когда эхо выстрела затихло, понял, что не дышал. Судорожный вдох заставил закашляться и вернул толику самообладания. Тут уже голова, наконец, включилась. Оставив «Вепрь» болтаться на ремне, скинул рюкзак на землю и достал из бокового кармана блистеры таблеток. Левая рука пусть и слушалась, но при движении её всю простреливало болью, да так, что отдавало в лопатке. Тем не менее, достать таблетки я смог. Закинул в рот пару анальгина и нурофен, после чего проглотил без всякой воды.

Заняло это секунд двадцать, но мне показалось, будто прошло минут пять, не меньше. «Вепрь» снова в руке и добавляет уверенности, тогда как взгляд скользит по округе.

Начало разложения тела я упустил. Лишь убедился, что тварь больше не поднимется, отошел чуть в сторону и занял немного более удобное положение. До этого позади меня росло массивное дерево, и оставлять его за спиной не хотелось. Сейчас же, вокруг, в основном открытое пространство, так что незамеченным никто подобраться не должен.

Таблетки начали действовать минуты через три. Постепенно начал сгибать и разгибать левую руку, а после и вовсе отпустил карабин, начав массировать плечо правой рукой. Боль уже не была такой сильной, то ли сказывалось действие таблеток, то ли начала проходить сама по себе. Рюкзак снова занял своё место, а «Вепрь» удалось взять, как следует.

На теле за это время только-только появились следы гниения. Кожа стала иссыхать, разнесся мерзкий трупный запах.

Отойдя чуть подальше, встал по ветру так, чтобы он сносил ароматы в сторону. Так и простоял минут тридцать в ожидании, пока тело, наконец, полностью не превратилось в жижу, да не ушло в землю. А вот камешка не было. То есть совсем. Сначала думал, что может, где затерялся между стебельками травы, но нет.

— Кидаловом попахивает, — тяжело вздохнул я.

Зная, насколько шатко устроена моя психика, решил на этом моменте не зацикливаться. Не созрел еще камушек, мертвяк слишком свежий был.

Эта мысль неожиданно показалась настолько логичной, что даже легче стало. Нет, ну вот правда. И ведь следов разложения на нем не было, кроме глаз, пожалуй. Хм, так я и ни ран не видел, ни следов укуса. Вроде не видел. И если их, правда, не было, то тогда каким образом он таким стал? На мгновение стало страшно. До вспотевших ладоней, до каплей пота, что появились на лбу. Что если он стал таким просто от времени нахождения здесь? Что если сам воздух тут такой, отравленный?

Что может успокоить лучше дозы адреналина?

Увидев боковым зрением движение с левой стороны от меня, тут же развернулся туда всем корпусом. Мысли выдуло из головы, словно их там и не было. Там же, куда оказалось направлено дуло «Вепря» никого не было. Только, сука, веточка дерева колыхалась совсем не по ветру. Расстояние до ствола не превышало тридцати метров, так что ни о каком обмане зрения быть не может.

— Да к черту! — бросил я, нажимая на спусковой крючок.

«Вепрь» неприятно лягнул в плечо, картечь разнесла кору дерева, и непонятная тень промелькнула от дерева за холм, прямо через кусты. Всё, что успел разглядеть, так это сгорбленный силуэт существа, передвигающегося на четвереньках. Размеры точно не медвежьи, пусть и у страха глаза велики.

Назад я попятился непроизвольно. Одно дело, когда ты видишь тварь, а другое, когда успеваешь разглядеть лишь тень. Неизвестность пугает больше, нежели самая страшная и мерзкая тварь. А еще страшнее, когда под ступню попадает камешек, об который ты спотыкаешься и взмахнув руками, в попытке удержать равновесие, падаешь спиной на землю.

Мыслей в голове успело промелькнуть великое множество. Тут тебе и красочные картинки, как меня разрывают на куски, подбежавшие зомбаки, и острый камень, о который я расшибаюсь на смерть, а после сам превращаюсь в оживший труп и куча еще всяких малоприятных вещей. Но реальность оказалась куда как прозаичней.

Одновременно с тем, как я рухнул на землю, спереди раздался треск ломаемых ветвей. Я даже не стал пытаться подняться на ноги, прекрасно понимая, что не успею. Лишь рывком поднял корпус, да так сидя и навелся на цель. Пока мозги только хотели забиться в истерике, палец уже нашел крючок и первый залп картечи унесся вперед. Следом практически без задержки, лишь мгновение, чтобы опустить ствол, еще один и еще, еще, еще. Разум бился в истерике, видя, как крупная дробь только вырывает куски мяса из поджарого тела существа, но не наносит ощутимого вреда. Предпоследний выстрел пришелся в челюсть твари, её повело в сторону и из-за этого последний ушел в молоко. Магазин сдернул на автомате, так же на автомате вытащил из разгрузки второй, боковым зрением отмечая синюю изоленту. Тут же отбросил его в сторону, выдергивая другой, уже с красной полоской и соответственно пулями.

Вставить, щелкнуть, затвор. Навестись, выровнять дыхание выстрел!

Не зря именно эти пули посоветовал мне продавец.

Вроде бы какой-то дуплекс, который сейчас, скорее всего, спас мне жизнь.

Та картечь, что снесла твари нижнюю часть челюсти, остановила её секунды на три. И уже тогда, когда она вновь была готова ринуться на меня, пуля вошла той точно промеж глаз. Этого хватило ей, но не хватило мне. Еще четыре выстрела я произвел на автомате, отстраненно наблюдая, как пули рвут уже мертвую, хм, дважды мертвую, плоть существа.

Смог остановиться уже только лишь на морально волевых. Через эмоции как-то умудрилась прорваться здравая мысль, что тварь может быть не одна, а я сейчас выстреливаю целый магазин. Легкий звон в ушах усилился, стоило мне подорваться на ноги и замереть. Судорожно вращая ствол от точки к точке, пытался увидеть что-то неправильное. И к моему ужасу увидел. Из земли, метрах в шестидесяти вытаскивали себя точные копии существ, что я встретил здесь в первый раз. Их было четверо. Не такие тюфяки, как первый, но не такие шустрые, как уже убитая.

Выстрел! Мимо. Пуля только выбила фонтанчик земли около одной из тварей. Далеко, стрелять не вариант. Их четверо, бежать тоже не смогу. Тяжелый рюкзак. Подпустить ближе? Как вариант.

Магазин с двумя оставшимися патронами падает на землю, а я выдергиваю из разгрузки полный.

Снова картечь!

Черт, нет времени менять.

Присесть на колено, для большей стабильности стрельбы.

Тридцать метров, выстрел!

Картечь вгрызается в корпус ближайшей твари и сносит её назад. Выстрел! Вторая порция попадает лучше, перебивая через шею позвонки существа. Третий в молоко, черт! Зомбарь спотыкается на камне от чего его уводит чуть в сторону. Выстрел! В плечо, мать! Выстрел, выстрел, выстрел! Ни одного смертельного, только в корпус.

Снова перезарядить, пустой магазин на землю, в ствол — с красной полосой, вытащенный на автомате.

Первая тварь, пришла в себя быстрее и уже оторвалась от земли. Выстрел! С концами. Вторая не шевелится. Перебить позвоночник достаточно? Третья перевернулась на бок, и пытается подняться. Четвертая уже на ногах, выстрел! Снова мушку на третью, вдох, выдох, выстрел!

Отстегнуть магазин, отбросить на землю, зарядить полный.

Сердце в груди бьется так, что кровь набатом стучит в висках. Руки слега подрагивают, капли пота со лба докатились до губ, а одна из них попала в глаз. Неприятно, черт. Контроль бы провести, да страшно. Вожу стволом «Вепря» по ближайшим кустам, стараясь отметить любое самое минимальное движение ветвей. Земля не шевелится, ветви замерли. Поворот, еще поворот, чисто. В другую сторону, назад, никого.

Звон в ушах потихоньку стихал. Секунды текли медленно, плавно складываясь в минуты. «Вепрь» всё еще прикладом к плечу, но уже чувствуется, как руки наливаются свинцом. Пришлось опускать ствол, вновь оставляя его вес на ремне.

Так я и простоял на месте минут пятнадцать не в силах сделать ни шагу. Ноги, словно вросли в землю, во рту резко пересохло, появилась отдышка. А еще начал ощущаться запах разложения. Слишком сильный и концентрированный, чтобы его проигнорировать. Ну и мысли, как же без них. Пока я еще старался держать себя в руках, но уже накатывало. А если осечка? Если патрон какой бракованный? Меня сразу можно будет записать в разменный материал. Тут даже нож достать не успею, хотя какой тут нож, если до тебя доберётся тварь, подобная той, шустрой?

Эту шуструю тварь за время разложения рассмотреть я успел. И да, она тоже когда-то была человеком. Наверно. По крайней мере обрывки какой-то одежды увидеть я смог. Правда, сразу пошли неприятные выводы. Если зомбаки были самыми обычными тупыми тварями, то эта уже пряталась и понеслась на меня только тогда, когда я начал падать. А значит, что? Значит, у этой твари уже есть разум и вот это совсем невесело. Одно дело стрелять тех, кто прет на тебя буром и даже на каменный уступ залезть не в состоянии и другое бродить по лесу вот с такими существами, способными мыслить. Так ведь и на засаду нарваться можно.

Как-то резко захотелось назад. Даже «Вепрь» уже не добавлял той уверенности, что была по заходу. С карабином много не настреляешь, а те же автоматы я хрен достану.

Тут как-то щелкнуло, что заряженных магазинов больше нет. Один был в стволе, четыре в разгрузке и всё, пустой. Чертыхнувшись в очередной раз, стал судорожно подбирать пустые. Надолго взгляд не опускал, только чтобы найти и подобрать. Уже после добрался до рюкзака, достал коробки с патронами и стал спешно набивать ими магазины. В голове же метались мысли, что пять магазинов по восемь патронов это курам на смех!

— Мамкин спецназовец, мля, — срывался я сам на себя. — Поверил в себя, идиот. Медленные, не опасные, знай стреляй себе. Тьфу, баран.

Четыре мертвяка протухли быстрее, чем шустрая тварь. Подходя ближе уже видел, что не зря. Два камешка виднелись хорошо, даже искать не было нужды. Еще один увидел, оказавшись вплотную, а четвертый пришлось немного поискать. Все одинакового цвета и практически одинакового размера, отличались они лишь формой. Два овальных, один практически треугольный и один круглый. Тот же насыщенный ярко-красный цвет с минимальным различием по тонам.

Пока рыскал по траве в поиске четвертого, растаяло наконец и пятое тело. Убрав четыре рубина в небольшой плотный пакетик, подошел к месту смерти пятой твари и выдохнул. Здесь в поиске камня не было нужды. Такой сложно не заметить, даже спрячься он в траве. Крупный, раза в три больше остальных, цвет его был намного светлее своих мелких собратьев. Но в тоже время насыщенность от этого не страдала. По форме же, практически идеальный шар, возможно чуть более приплюснутый с одной стороны.

— Теперь главное выйти, — тихо пробормотал я, убирая камни в нагрудный карман.

По моим примерным подсчетам это уже где-то около четырех миллионов. Эх, мне бы хорошего честного оценщика, да без документов хрена с два получится такое провернуть. Хотя, наверно, как-то надо. Вот я более чем уверен, что в цене меня знатно так прокинули. Интересно только насколько. Не хотелось бы терять такие суммы просто на незнании.

По ходу сбора камней удалось немного успокоиться. Всё же я далеко не закалённый в боях солдат, а так, больше зелень, поверившая в себя. Сейчас уже прошло минут тридцать, тогда как меня до сих пор бывает, бросает в дрожь. Не хочет нервная система успокаиваться и всё тут. Зато рука вроде болеть перестала. Главное её вверх не задирать и тогда вообще хорошо.

После попил воды, перекусил энергетическим батончиком да стал определяться с дальнейшим направлением. В лес заходить не хотелось. Особенно в свете обнаружения новых тварей. Быстрые они, а среди деревьев у меня не будет преимущества открытого пространства. Значит в поля.

Определившись с направлением идти стало чуточку легче. Если вернусь, нужно будет озаботиться, как и большим количеством разных лекарственных препаратов, так и энергетиков.

— Какой нахрен «если» вернусь? — одернул сам себя. — Не если, а когда! Пессимист сраный.

Собственный голос в этой тишине действовал успокаивающе. По крайней мере мне так казалось. Поэтому старался пусть и тихо, но периодически разбавлять тишину своими мыслями. А их было много, этого не отнять. Все они вертелись вокруг этого места. Первый ли я? Где это вообще? Почему нет животных? И так далее. Попытки натянуть сову на глобус тоже имелись, этакое соревнование в остроумии с самим же собой. Но без каких-то определённых знаний, а точнее аксиом, делать это приходилось буквально на удачу. Порой выводы рождались вообще фантастические. Хотя я итак вышел за границу реальности, чего уж теперь.

Первые минут двадцать дались относительно легко. Вокруг практически степь, с редкими одинокими деревьями без всяких неприятных сюрпризов. Даже душевное равновесие восстановить успел, вовсю гоняя в голове мысли о продаже камешков. Там, конечно, паранойя тоже голову подняла, но эти думы были более приятны, нежели мысли об окружении.

Например, я хотел обезопасить себя со стороны поступления денежных средств. То есть не хотел светить такими суммами перед государством. А как это сделать, продавая камни, кроме как за наличные, я пока не представлял. Сторонние электронные кошельки? Как вариант рассмотреть можно. Только вот расплачиваться с них в повседневной жизни не выйдет. Хотя знаний по этому направлению у меня немного, так что нужно будет наверстать.

Безмятежная прогулка закончилась для меня слишком быстро.

Примерно через полчаса ходьбы, поднялся на небольшой холмик, да так и замер. Прямо передо мной раскинулась деревенька. Точнее то, что от неё осталось. Разрушенные остовы домов уже практически полностью утонули под растительностью. Но даже так, различить отдельные домики всё еще можно.

И вот здесь я немного застыл. Нужно ли спуститься и всё осмотреть или же лучше пройти мимо?

Долго думать не стал. Похлопал себя по карману с рубинами, да пошел в сторону. Ну его нафиг.

Правда, далеко отойти не получилось.

Я четко ощущал дуновение ветерка себе в лицо. Легкое, чуть прохладное и освежающее. Но когда подобное же донеслось со спины, по затылку, а после и словно дотронулось до мозга, волосы на голове зашевелились.

— Помоги мне, — тихий, едва различимый девичий голос буквально вклинился в мозг. — Освободи меня. Я так долго этого ждала!

Как я рванул вперед, даже не заметил. Мозг словно отключился, там воцарилась самая настоящая паника. Бежать, бежать, бежать! Эта была единственная мысль, что набатом стучалась в голове. Сам не заметил, как вокруг уже лес. Я только и успевал, что уворачиваться от ветвей деревьев, чтобы они не вонзились мне в глаза, тогда как ноги несли вперед всё быстрее и быстрее.

Остановиться я смог только у массивного сухого дерева где-то в глубине леса. Прижался к стволу спиной, крепко сжимая обеими руками «Вепрь». Дыхание загнанного зверя, тяжесть в ногах и путаница в мыслях. Не знаю, сколько я пробежал. Вообще после того, как слова прозвучали прямо в моей голове, критическое мышление словно отключилось. Все ресурсы тела были направлены лишь на то, чтобы убежать, как можно дальше и как можно быстрее. Тут уже даже не страх, а самая настоящая паника. Причем такая, когда любые другие мыслительные процессы просто тухнут.

— А считал себя, — просипел я с трудом, — смелым малым.

Судя по работе легких, за спиной осталось километра два.

— Так, надо успокоиться, — вновь прохрипел я. — Дышим, спокойно, всё хорошо.

Потихоньку получалось. Легкие уже не работали, как кузнечные горны, и даже в глазах четкость зрения потихоньку восстанавливалась. Сразу за этим, правда, на передний план вышла настороженность. Ибо тот лес, в котором я оказался, выглядел, откровенно говоря, не очень. Травы на земле практически нет, лишь сухая потрескавшаяся земля. Деревья тоже без листвы. Сухие кривые стволы, с такими же ветвями. Да и воздух какой-то спертый и неприятный.

Прижимаясь к стволу дерева, не сразу до меня дошло, почему снова участился пульс. Только после того, как это почувствовал, сосредоточился на окружении и вздрогнул. Метрах в пятидесяти от меня, посреди других кривых стволов, определенно виднелся силуэт. Высокий, тонкий, с длинными руками. Он стоял, оперевшись одной рукой о ствол дерева и смотрел прямо на меня. В какой-то момент даже показалось, что это лишь дерево такой причудливой формы, но моргнув, никого там не увидел. Вот теперь уже по спине пробежал холодок, а во рту мгновенно пересохло.

— Черт, черт, черт, — тихо прошептал я, лишь крепче сжав «Вепрь».

Вокруг сразу появилось слишком много шума. И это в месте, где его не должно было быть! То с одной стороны хрустнет веточка, то с другой прокатится камешек. То, словно от порыва ветра, зашелестят сухие ветви. А вот, что-то шурша, прокатилось прямо за тем деревом, в которое вжался я.

Здесь уже ни о какой холодной голове речи быть не могло. От дерева я отлип мгновенно, сразу разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Там, где я только что стоял, в паре сантиметров над моей головой, в ствол дерева впились длинные когти. Чуть в сторону от них выглядывала голова существа. Почти человеческая, если не считать отсутствие носа, серую кожу и приоткрытую пасть с кривыми клыками, из которой ниточкой стекала слюна.

Кажется, нервная система устала бояться.

Как-то фоном отметил размер твари и вскинул «Вепрь». Раздался выстрел, картечь унеслась в цель и даже попала. Только вот пробить череп твари не смогла. Её голова мотнулась в сторону, заметил еще сорванную плоть, что повисла клочьями. После был дикий рев и снова выстрел. В этот раз дробь вошла прямо в рот существа. То подавилось и оттолкнувшись от дерева, рвануло на меня. Я же продолжал стрелять, медленно отходя назад. Взмах длинной лапы пропарывает куртку, достает до кожи, но боль отмечаю снова фоном. Последний выстрел приходится в глаз твари, что заставляет ту споткнуться и шарахнутся назад. Магазин на землю, зарядить пули и снова выстрел. В этот раз они уже рвали спину существа. То уходило длинными прыжками, упираясь в землю одной рукой, тогда как вторая, зажимала прострелянный глаз.

Последние две пули уже ушли в пустоту. Естественно промазал. Зато сразу за этим внутри разлилось ощущение прокола. Оно вроде как и успокоило, но в тоже время прибавило немного сил.

Заменил магазин, подобрал два пустых и замер на месте. В полной неподвижности простоял минуты полторы. В голове набатом стучали мысли о том, что я попал в глаз! В глаз, черт тебя подери! Но тварь ушла от меня с такой прытью, будто бы выстрел вообще холостой был.

Пока пытался хоть как-то уложить этот факт, снова вокруг тишина, снова легкая дрожь в руках, но только уже от тяжести «Вепря». Идти нужно было не в ту сторону, куда ушла тварь — уже легче.

Не знаю, благодаря каким внутренним резервам мне удалось-таки сойти с места. Но первый шаг сделан, как и второй. Идти я старался тихо, выбирая место, куда ставить ногу. Издавать лишнего шума не хотелось. Успокаивало лишь одно — эту страхоебину можно убить. Наверно. Более того, ей тоже известен страх и это, как хорошо, так и плохо. Значит, там есть разум, значит, ни о каком нападении в ближайшее время речи быть не могло. Беспокоила лишь рана на груди, и кровь, что уже добралась до трусов.

Наплевав на все опасения, ушел в сторону от трещины. Выход из леса виднелся метрах в ста, так что ничего страшного. Уже здесь отошел подальше, так чтобы хорошо просматривать местность со всех направлений и скинул рюкзак. Перекись водорода и прижигание. Раны оказались не сильно глубокими, но кровоточили прилично. В который уже раз отметил, что именно необходимо брать в подобные вылазки, но сейчас ограничился лишь пластырем. Да, на несколько слоев. Да, стягивая кожу так, чтобы не пришлось клеить на мясо. Но другого варианта у меня один хрен не было.

То ли сказывалось действие адреналина, то ли еще таблетки работали, но боли практически не чувствовал. Так, легкое пощипывание, не более.

Когда закончил со всем этим и вновь пошел в сторону трещины, сформировалось наконец ощущение расстояния. Километра, наверно, четыре, не больше. Постарался по максимуму пройти по степи, не заходя вглубь леса. Только уже когда внутренний компас показал прямо в лес, вновь вернулся в этот сухостой. Благо осталось тут, вроде бы, метров пятьсот.

Их я преодолел без неожиданностей. Последние метры уже непроизвольно перешел на быстрый шаг и практически перестал смотреть по сторонам. Чуть не поплатился, сильно споткнувшись. Хорошо хоть успел ухватиться за небольшое деревцо, иначе летел бы кубарем со склона.

Трещину, как и в прошлый раз, видно не было. Пришлось обойти место по кругу и только тогда удалось её обнаружить. Заходил я в неё без каких-либо мыслей. Не было их, вымотался. А вот когда оказался с той стороны, сразу достал телефон и замер.

— Есть! — выдохнул я наконец. — Так, посмотрим.

Сеть была и карты загрузились спустя несколько секунд. Ну, могло быть и хуже. От места, где вышел, до трассы было километров шесть. Вот до города уже шестьдесят два, что неприятно. Часы показывали пол седьмого вечера, а значит, такси вызвать, да на такое расстояние, может стать проблемой. Еще слабость такая накатила, что глаза стали невольно закрываться. Всё-таки успокоился резко, как по щелчку и вот тебе сразу реакция организма.

С такси я даже не стал пытаться. Сразу набрал номер Кости, в надежде, что он еще не бухает. Гудки шли уже секунд сорок, и это настроения не добавляло.

— Але, — раздался наконец голос друга. — Юрец, чего тебе? Разбудил, блин.

— Костян, — хрипло выдохнул я и неожиданно закашлялся. — Помощь нужна. Забрать меня сможешь?

— Так, — голос друга тут же изменился. — Что-то серьезное? Ты где сейчас?

— На мишку наткнулся, — соврал я, — грудь мне когтями подрал. Сейчас в шестидесяти километрах по трассе. Такси хрен вызову, сам понимаешь.

— Чего, блять? — по Костиному голосу много можно было сказать. — Юр, если это розыгрыш, я тебе бошку отверну.

— Какой нахер розыгрыш, — разозлился я, — еле ноги волочу. Мне еще до дороги километров шесть шагать, вообще не представляю, как выгребусь.

— Выезжаю, — тон друга изменился тут же. — Куда? Вызимка или Березовый?

— Второе, — выдохнул я. Состояние и правда оставляло желать лучшего. — От «Михалыча» до меня показывает шестьдесят три километра, постараюсь идти на встречу, может удастся машинку поймать. Всё, отбой, тяжко мне что-то.

Мне и правда с каждой минутой становилось только хуже. В голове уже витали мысли о заражении крови, но я силой воли гнал их нахрен. Нужно было выбраться на дорогу, сейчас это самое главное. Если рухну прямо здесь, то хрена с два меня кто найдет.

Эти шесть километров отложились в памяти до последнего метра. Тело налилось тяжестью буквально через пару сотен метров. Во рту сильно пересохло, а глаза начали слезиться. Каким образом смог влить в себя банку энергетика, даже и не понимаю. Но стало немного легче, это факт.

Когда вышел на дорогу вновь зазвонил телефон. Поднял дисплей, увидел контакт Кости.

— Слушаю, — выдохнул я чуть ли не шепотом.

— Ты как там? — спросил он. — Держишься? Я почти добрался. Пятьдесят километров проехал.

— У знака сижу, восемьсот семьдесят первый километр, — выдохнул я, рассмотрев цифру.

— Ага, — раздался напряженный голос друга. — Значит, осталось семь. Никуда не уходи, скоро буду.

— Шутник, хуев, — сморщился я, нажав отбой.

Свет фар вывел меня из прострации, но это был не Костя. Какая-то грузовая фура пронеслась мимо, обдав потоком горячего воздуха. А вот друг появился спустя минуты три. Гнал, похоже, за сотню. Его машина, старенький Bighorn остановилась прямо напротив меня, да так, что резину на покрышках точно чутка прожег.

— Юрец, твою мать, — выкрикнул друг, выскакивая из машины. — Тебя каким лешим сюда занесло?

Причем выбежал он с ружьем на перевес и не переставая вглядываться в вечерний лес, подбежал ко мне.

— Зайцев пострелять решил, — сморщился я, когда этот кабан подхватил меня под руку.

— Хера се у тебя ствол, — изменился Костян в лице. — Ты сразу за заячьим фаршем что ли?

— И не спрашивай, — вяло махнул я рукой. — Сука, не тряси.

— Сорян, — он даже и не подумал идти медленнее. — Так, садись.

Меня усадили на переднее пассажирское сидение, а рюкзак и «Вепрь» перекочевали в багажник. После Костя, совершенно не обращая на меня внимания, задрал мою разодранную куртку и выматерился громко и основательно.

— В приемный погнали, — сказал он так, что даже спорить расхотелось. — Твои потуги с пластырем полная херня.

Я не стал с ним спорить, только рукой махнул. Не было на это ни сил, ни желания. Костян же только заскочил за руль, развернулся с прошлифовкой, да втопил сразу за сотню.

— Медведь, какой по размерам? — спросил он, вызывания кого-то по телефону. — Ты его подстрелил? Сколько выстрелов? Куда попал?

— Два в морду, — сморщился я, — но эффекта не было. Бил картечью. Вышел на меня внезапно, даже и не слышал его. Как он рвать меня не начал, вообще не понимаю. Только лапой махнул и дал стрекача.

Говорить о том, что было именно прямое попадание в глаз не стал. Ни один медведь такое не переживет.

— Скорее всего по касательной зацепил, — бросил на меня задумчивый взгляд друг.

— А еще магазин дуплексов в жопу всадил, — врать получалось легко, не было нужды в глаза смотреть. — По размерам, ну, да, не из маленьких. Худой, правда, но в холке какой-то здоровый больно.

— Понял, — отрывисто бросил Костян, а после уже переключился на телефонный разговор. — Сан Саныч, добрый вечер! Это вас Костя беспокоит, Костя Быстров. У меня тут друг на медведя наткнулся, на шатуна, похоже. Шестьдесят третий километр, как на Березовый ехать. Нет, живой, подрали только, в приемный везу. Да, говорит в морду попал, и магазин в спину разрядил. Нет, не этот случай. Картечь и дуплекс, внезапно, говорит, вышел. Не слышал его совсем. Да, понял. С вами? Пожалуй, можно. Да, на машине. Понял, принял. Тогда вы решайте, я пока в больницу увезу, да после домой его закину и к вам. Лады? Ну и хорошо.

Слушая Костю внутренне переживал. Ну не найдут они там следов, вообще никаких! Плохо дело. Придется всё списать на то, что пару раз терял сознание и не шибко помню местность. Да, по-другому никак.

В больнице меня приняли неохотно. Сначала подумали, что пьяного заносят и только после того, как увидели раны, сразу засуетились. Отрывали пластырь без промедления и резко. Боль отложилась в памяти слишком хорошо. После была обработка и зашивание без наркоза. Кончился он, сука. Сунули две таблетки анальгина и на этом всё.

Костян всё это время провисел на телефоне. Его тоже понять можно. Медведь-шатун совсем плохо для наших лесов. А он ведь охотник со стажем, знает, поди, что это такое.

Ну а после, когда меня уже перебинтовывали, навестили люди в погонах. Разрешение на оружие проверили, сам ствол тоже. Хорошо хоть в рюкзак не полезли, ограничившись вопросами. Им я рассказал тоже самое. После, правда, когда подъехал Сан Саныч, оставили меня в покое и удалились. По их теме здесь ничего не было. А вот Сан Саныч, мужичок неопределённого возраста, с лысой, как коленка, головой, допытывался чуть более подробно. Где, как, почему не услышал, какой лапой ударил, куда я стрелял, чем стрелял. Медики же заверили его, что рана точно от медвежьих когтей. Слишком уж обширная и рваная. Даже показали, только уже на бинтах, что заставило Саныча хмуриться сильнее.

— Сам он крупный был? — допытывался Саныч. — В смысле не нажратый, как колобок, а по высоте? В холке вот насколько выше тебя?

— Худой очень, — сморщился я, якобы от боли, — В холке наверно на уровне глаз, возможно это от страха так показалось. Сидел у дерева, когда за ним хрустнула ветка. Отпрянул, да чуть в штаны не навалил. Только и успел, что выстрелить в морду, когда на меня попер. Точно помню, что попал, а там лапа прилетела, думал хана мне. Но нет, после уже спину и помню, как дуплексы в нее разрежал.

— Понял, — серьезно кивнул Саныч. — На карте показать можешь? Хотя бы примерно?

— Только если примерно, — вздохнул я, попытавшись сделать глубокий вдох, но тут же зашипел от боли. — Пару раз, кажется, сознание терял, пока до зоны покрытия вышек добирался.

Мне поверили. По крайней мере, так показалось.

После уже, дома, куда меня выгрузил Костя, сидел в своем любимом кресле и просто приводил мысли в порядок. Грудь дико чесалась и зудела. В голове шумело от кучи таблеток и уколов. Дико хотелось спать, но слабость не позволяла выбраться из кресла и перейти на кровать. Сам Костян с Санычем и еще двумя охотниками умотали по следу «шатуна». Переполох у них случился знатный. Было немного неловко от такой лжи, но другого выхода я не видел. Хорошо хоть менты сильно не донимали, хотя и попросили зайти через денёк-другой. Вот удивились бы они, обнаружив картечь, да дуплексы. Охотник на зайцев, мать его. Теперь хоть можно успеть перестраховаться, да докупить мелкой дроби. А насчет уже имеющихся патронов сказать, что перестраховки ради, да. Так и сделаю.

Эта мысль была последней, перед тем, как сознание начало затягивать во тьму сна. Еще успел подумать о том, что завтра будет лютый отходняк, как полностью отдался неизбежному.