Дырявый мир

Глава 16. С возвращением!

Подходить к телу существа сразу после его смерти никто не стал. Палыч даже со своей позиции не ушел, так и остался стоять там, в сорока метрах от меня. Я же, смотрел на тело и видел, как тускнеет то самое свечение, что заметил в проходе. Тут-то и пришла мысль убедиться в функционале амулета.

Сняв его с шеи, дождался, пока пропадет связь двух вместилищ и таки да, родилось сразу два вывода. Первый — именно амулет дает возможность видеть, хм, что? Ну, наверно, ауру? Второй же вывод тоже относился к амулету, но не к его функционалу. А к его активации. Она происходила при непосредственном контакте с кожей. То есть, этот амулет можно не вешать на шею, а просто сжать в руке. Что я и проделал, спустя секунд десять. Снова затухающее свечение от существа, но теперь взгляд в сторону Палыча и да, его выделяло бледно-желтое сияние. Снова эксперимент и взгляд на кольцо-печатку, что так и осталось у меня на большом пальце левой руке.

— Как жаль, — ненароком вздохнул я, хотят тут же себя одернул

Еще ничего не понятно. Вместилище кольца абсолютно пустое. Прошедшего часа явно не хватило, чтобы подзарядить его хоть сколько.

Свечение твари угасло быстро. Прошло от силы минуты полторы, как всё закончилось. Но, тем не менее, подходить просто так не стал. Надел на шею второй амулет, который дает защиту и вот тогда решил уже приблизиться. Но не успел пройти и десяти метров, как почувствовал сильное жжение там, где два амулета соприкасались с кожей. Боль нарастала мгновенно, мне даже показалось, что в нос ударил запах горелой плоти, как удалось сдернуть с себя цепочку и вытащить их из-под одежды. Амулеты раскалились до красна, так что в сторону полетели в ту же секунду.

— Да ну не! — вырвалось у меня, так как ожидал я взрыва.

Даже боль от ожога ушла далеко на второй план, тогда, как терять артефакты совершенно не хотелось.

Но секунды текли, пусть и медленно, но ничего не происходило. Я даже забыл про убитое существо и сам факт его живого существования. Вместо этого медленно пошел к тому месту, куда упала цепочка с артефактами.

Лежала она в двенадцати шагах от меня. Амулеты уже не были красными, но подходить ближе я всё равно поостерегся. Как и без защитного артефакта проверять убитую тварь.

Снова потекли томительные минуты ожидания и тут даже Палыч о себе напомнил.

— Ты чего там потерял? — его окрик заставил вздрогнуть, как как мыслями я был не здесь.

— Артефакты шалят, — крикнул в ответ. — Тварь вроде подохла, но без защиты к этой туше подходить не хочется.

Тогда Палыч, недолго думая, произвел еще пару выстрелов, чем снова заставил меня вздрогнуть. Взглядом я прикипел к артефактам, так что все мысли кружили только вокруг них.

— Не дергается, — крикнул Палыч.

Тогда и я решил дальше не тянуть и наклонившись, подобрал цепочку. Артефакты всё так же болтались на ней, но сейчас почему-то реакции никакой не было.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал я и положил их на свою ладонь.

Ощущение связи между вместилищами стало уже привычным. Вот сначала один жгут притягивается, и я ощущаю наполненность вместилища защитного артефакта, и вот тянется второй. Мгновение и он тоже соединяется с моим и тут сразу же ощущение тепла, исходящее от них.

С руки они слетели быстрее, чем удалось подумать. Связь пропала тоже в секунду и сейчас я только смотрел на них, лежащих на земле.

Что ж, понятно, что ничего не понятно. Хотя выводы кое-какие, но сделать всё-таки можно. Но это потом, сейчас есть дела поважнее.

В этот раз надевал я цепочку только с защитным артефактом. Второй же даже не знал, как взять. Благо мешочек для них всё еще лежал в кармане, так что подцепив амулет веточкой, закинул его туда и затянул завязки. После чего подхватил мешочек в ладонь и застыл, готовый в любую секунду снова бросить его на землю. Но не понадобилось. Эффекта нагревания не было. Отлично.

К твари я подходил осторожно. Держал на прицеле видимую часть тела, что сейчас можно было хорошо разглядеть. Костяные лезвия тоже внушали. Шириной сантиметров в сорок, с изгибами вдоль острой кромки. Смотрелись они страшно. Таким раз взмахнуть и нет человека. Ну или кого другого. Тело же представляло собой гору гнилой плоти. Человеческое строение угадывалось едва-едва. Но, что самое мерзкое, мозг был не в голове, а в теле на уровне живота. Голова представляла собой пустую раздутую оболочку с множеством глаз по всей поверхности. Мозг же, ну, по той половине, что осталась более-менее целой, можно сделать вывод, что человеческий.

— Палыч, — крикнул я. — Можешь подходить! По мозгам дали.

Палыч подошел. Посмотрел на тварь, сплюнул, выругался и ладонью правой руки прикрыл глаза.

— Разведка боем. Тебе не кажется? — отмер он наконец. — Либо сегодня ночью, либо завтра вечером по наши души придет кто-нибудь посерьезнее.

— Возможно, — тяжело вздохнул я. — Надо чтоб тот, кто на стреме оставался, амулет этот с собой брал. Я эту тварь только благодаря нему и заметил. Так бы не факт, что успел.

— Идем так же, как и вчера? — Палыч перевел на меня взгляд и вздохнул. — Ммать. До сих пор всё это в голове не укладывается.

— Да, так же, — кивнул я. — Под утро заступлю. Мне с недавних пор сна меньше требуется. Кстати, предупрежу сразу. Изменения во мне начались как раз после долгого нахождения в этом мире. Так что имей в виду.

— Уверен, что они будут? — слегка поежился Палыч. — Хрен его знает, куда всё это заведет.

— Не уверен, конечно, — пожал я плечами. — Здесь я вообще ни в чем не уверен. Всё опытным путем проверять приходится.

— Ну, бог даст, глядишь и не помрем, — кивнул он, наверно, скорее собственным мыслям, нежели моим словам.

Вторая ночь в этом мире тоже прошла спокойно. Перед самым дежурством поспали, что я, что Палыч. Уже после я вышел наружу с ночником, но понял, что он не шибко-то он и нужен. Ночная темень здесь не такая, как на Земле. В который раз уже убеждаюсь, что какие-то аксиомы там, здесь не играют никакой роли.

Во время своего дежурства решил поэкспериментировать с артефактами. Тот, что видит ауры висел на мне априори, а кольцо и второй амулет снял. Вот так периодически поглядывая по сторонам, и не забывая, впрочем, бросать взгляды наверх, начал.

Выводы оказались неутешительными.

Дело было не в амулете, а в количестве самих артефактов. То есть я просто не мог использовать их больше двух. Третий в любом случае, будь то кольцо, или амулет, шел в разнос. Причем делал я это не один раз и по всему выходило, что в разнос идет не столько артефакт, сколько моё вместилище.

Сложно это, работать с тем, чего не понимаешь.

Идея у меня появилась практически сразу, а именно не позволить третьему артефакту связаться с собственным вместилищем. Нет, идея это, конечно хорошо, только вот как воплотить всё это в реальность я не знал. Каждая попытка оканчивалась провалом. Казалось, что от меня это совсем не зависит. Раз за разом всё одно — связь и очень быстрое нагревание двух последних артефактов. Причем абсолютно не имеет значения находятся ли они рядом друг с другом или нет.

— Интересно, — разговор сам с собой и озвучивание мыслей потихоньку входит в привычку. — Насколько тонкой должна быть прослойка между артефактом и кожей?

Появилась, было, мысль, использовать что-то наподобие того, как поступают с батарейками в девайсах, чтобы они раньше времени на начали тратить свой заряд. Замотать артефакт в целлофановую пленку, а при случае просто её сдернуть. Но тогда опять же нужно продумать и вариант более быстрого съема ненужного артефакта. Или не съема, а запаковывания?

А вообще, мне почему-то казалось, что я изобретаю велосипед. Ну не должно быть всё так сложно! Не должно быть и всё тут!

Как решить этот вопрос до самого утра, так и не придумал. Мыслей было много. Как вроде бы и толковых, так и скорее идиотских. Но всё они казались мне бредом сивой кобылы, так что пока остановился на варианте использования лишь двух артефактов.

Только после того, как закончил с этим, руки дошли, наконец, до короны короля гарпий. Точнее до самого камня, так как стоило мне взять её в руки, он просто-напросто вывалился из покореженной оправы. По размерам он впечатлял. Вот так навскидку этот был самым большим, из тех, что мне попадались до этого. Я еще помнил тот яркий голубой цвет, как только его увидел, но сейчас камень был абсолютно прозрачен. Внутри него даже намека на цвет не было, что невольно порождало мысли о том, что артефакты это не просто камень, но и оправа вокруг них. Придется пронаблюдать, а пока убрать в кожаный мешочек и оставить там.

Утро. Утро пришло ко мне с запахом кофе. Не знаю уж на кой хрен, но Палыч, сволочь такая, притащил с собой кофе. Настоящее зерновое. И, похоже, кофеварку. А уж когда он вынес мне этот прекрасный напиток в металлической кружке, да с полной миской гречи с тушняком, стало и вовсе не до артефактов.

— Нормально? — только и спросил он и это явно не про завтрак.

— Тихо, — пожал плечами. — Надо глянуть на тело твари. Полтора часа назад еще было на месте и вроде бы даже не гнило.

— Перекусим сначала, — проворчал Палыч. — Успеется.

Завтракали мы непосредственно в пещере со всеми удобствами. Здесь я решил немного пренебречь нахождению в кишке надеясь на амулет. Лишь бросал частые расфокусированные взгляды по сторонам, да приглядывался ко всяким артефактам, что порождало зрение.

Перед выходом наружу подошел к Косте. На первый взгляд изменений никаких не было, кроме, пожалуй, кольца. Энергии в нем на данный момент было на треть. И да, благодаря амулету я видел еле заметное свечение, исходящее, что от него, что от Кости. Точнее даже не свечение, а этакое обрамление, подсвечивающее их контуры. Еле заметное, но тем не менее угадываемое. Правда, только с близкого расстояния. Друг заметно осунулся и похудел, но на отсутствие еды это не спишешь, после аварии прошло не так много времени. Хотелось верить в чудо и ровное спокойное дыхание вместе с размеренным биением сердца только подкрепляли эту веру.

Небольшой дождик, что встретил нас снаружи, принес с собой прохладу. Да и шум от него приятно разбавил окружающую тишину. Стало не так неуютно, как до этого. А вот тело твари практически полностью сгнило. Остались только нижние шипастые конечности, но и они уже практически превратились в труху.

Еще минут через пятнадцать всё было закончено. На земле лежал довольно крупный камешек, что имел форму яйца. Навскидку карат на семь. Только цвет заметно более светлый, нежели встречался до этого. Но даже так камень впечатлял. Наверно, по стоимости он бы приятно удивил, но сейчас деньги дело вторичное. Поэтому рубин занял место, как и предыдущие камни.

Этот день прошел в безделье. Я еще раз сходил в разведку до того самого утеса и немного понаблюдал за замком. Изменений там не было. Всё так же толпа мертвяков и две твари у ворот. Они, кажется, даже с места не сдвинулись.

Ночью произошло очередное появление трещины. Навскидку километров сорок от этого места и в противоположную от замка сторону. Провисела она, правда, что-то совсем мало. Часа полтора, не больше. А вот утром случилось то, ради чего вся эта эпопея затевалась.

Я как раз подходил к другу после завтрака и потянулся уже было к кольцу, чтобы узнать степень его зарядки, как Костя дернулся всем телом и пошевелил рукой. Он поднял её и попытался поднести к лицу, но не преуспел. Она рухнула назад на пол пути, но после этого Костя попытался открыть глаза. И у него это получилось!

— С возвращением, — с облегчением выдохнул я.

Сказать, что камень свалился с плеч, это ничего не сказать. Палыч сейчас находился снаружи, так что эту радость кроме как с самим Костей разделить было не с кем.

— Где я? — тихо, практически на грани слышимости, прохрипел друг.

— Считай, что в ВИП палате, — хмыкнул я. — Как самочувствие?

— Дерьмово, — тут же выдохнул он. — Если буду перечислять всё, то, боюсь, сил не хватит.

— Главное очнулся, уже хорошо, — покивал я. — Врачи на тебе крест поставили. Сказали, что ты должен был умереть еще в машине.

— И почему я до сих пор жив? — Костя даже хмыкнуть постарался, но вышло что-то совсем не то. — И какого хрена я в палатке?

— Это долгая история, — вздохнул я. — Наберешься сил и расскажу. Пока отдыхай.

Костя хотел спросить что-то еще, но выстрел снаружи не дал ему это сделать. Бросив взгляд в сторону прохода, выматерился и сразу рванул туда. Несколько аурных сгустков на расстоянии метров в пятьдесят стремительно увеличивались в размерах.

Вылетел я очень вовремя, но чуть не сбил Палыча с ног. Тот хотел заскочить в кишку, а тут я.

— Заклинило! — с какой-то даже детской обидой в голосе тряхнул он «Сайгой»

Я на это только кивнул и пропустил его внутрь, тогда, как сам, вырвался наружу. Две твари были уже практически рядом. И сразу разум подкинул параллель тому, что вижу. Когда-то это были оборотни. Наверно. Ну либо в этом мире живут прямоходящие псины. Смерть им не пришлась к лицу, и гнилая плоть сходила пластами. Только это один хрен не сказалось на их прыти, так что сейчас через коллиматор я наблюдал, как они несутся ко мне резкими прыжками из стороны в сторону.

— Шустрые, — выдохнул я и нажал на спусковой крючок.

Первая пуля ушла в молоко. Даже не попал. Пусть нас и разделяло уже метров двадцать. Тут уже и я не стал испытывать судьбу и рванул внутрь кишки, молясь, чтобы Палыч не решил побежать на выход. Но зря я о нем так плохо думал. Он сидел на своем излюбленном месте, за невысоким каменным выступом. В руках Палыч держал вторую «Сайгу», что я выбирал Косте в подарок.

И только я успел это рассмотреть, как со спины раздался треск ломаемых кольев и яростное рычание.

Вырваться удалось вовремя. Только бросил тело в сторону, разворачиваясь на сто восемьдесят, как бахнул выстрел. Следом за ним еще и еще. Обернулся я как раз, чтобы увидеть смерть первой твари. Без головы не шибко побегаешь. Тут-то и показалась вторая. Но закончилась она так же быстро. Попадание в голову и «финита ля комедия». Не шибко ты шустрый, когда из тела торчат длинные обломки кольев, а на пути их еще больше.

— Еще есть? — спустя несколько секунд тишины спросил Палыч.

— Не вижу, — дернул я головой. — Но лучше подождем.

Прождали мы несколько минут. Напряженно до рези в глазах всматриваясь в темноту кишки и скользя взглядом по стенам. Но аурных сгустков видно не было.

— Эй! — раздался из палатки голос Кости. — Что здесь вообще происходит?

Палыч перевел на меня взгляд и расслабленно выдохнул.

— Признаться, — тихо начал он, — уже сомневаться начал, что всё получится.

— Главное в себя пришел, — кивнул я. — Кризис, считай, миновал.

— Это будет забавно, — Палыч хмыкнул, бросив короткий взгляд на палатку.

Я же только тяжело вздохнул, вообще не представляя, как Костя на всё это отреагирует.

К больному заходили мы вдвоем. Мертвых тварей решили пока не трогать. Если придут еще, то будет небольшая помеха, да и вытаскивать тела через колья тоже то ещё удовольствие.

— Палыч? — удивился друг, увидев с кем я вошел. — Мне кто-нибудь объяснит, что, мать вашу, происходит!?

А палатка хороша. Бросив быстрый взгляд по сторонам, невольно ушел мыслями не в ту степь. Высокая, просторная, из плотного материала, который, скорее всего, и сильно минусовые температуры выдержит.

— Аварию помнишь? — встретил я взгляд друга.

— Ну, — нахмурился он.

— По заверениям врачей ты должен был умереть еще в машине, — ровно произнес я. — Когда ты остался в живых, они сильно удивились. Но даже так давали тебе несколько дней и всё. Внутри у тебя каша была. Там вообще без вариантов.

Костя взбледнул. Хотя, казалось бы, куда еще больше? Он и так сейчас выглядел, краше только в гроб кладут. Сбросил килограмм пятнадцать, точно. Кожа посерела, глаза потускнели.

— Но я еще жив, — сглотнул он. — И непонятно где. Как понимаю, твоя заслуга?

— Мы в другом мире, — выдохнул я, решив не миндальничать. — У тебя на левой руке артефакт, который и не дал тебе умереть. Но его надо заряжать, а сделать это на Земле слегка проблематично. Так что вместе с Палычем притащили тебя сюда.

Шок — это по-нашему!

Костя завис. По натуральному. Мне показалось, будто он даже дышать перестал. Даже взгляд остекленел на несколько секунд.

— Юр, — тихо бросил он, — это нихрена не смешно. Можно, пожалуйста, правду. Я приму любую, только давай без твоего стеба.

Палыч хмыкнул. Я же, снял с себя амулет, позволяющий видеть ауры и передал ему. Тот понятливо кивнул, тут же надев его на шею. Дальше я полез в карман и достал из мешочка кольцо-печатку с кроваво-красным камнем по центру. За сутки оно зарядилось на четверть, но я надеялся, что этого хватит.

В этот раз прошло всё чуточку лучше. По крайней мере той боли, что была при первом знакомстве уже не было. Ощутил только небольшой зуд, сразу после того, как вместилище кольца соединилось с моим. Ну а после всё пошло совсем иначе. Не было никаких уколов от кольца, не было и самостоятельного проявления алой субстанции. Снова это чувство на кончиках пальцев и уже податливый комок в разуме, знакомый по свиткам. Но сейчас он ощущался по-другому. Словно я мог его мять? Изменять? И я изменил.

В немом удивление, что я, что Палыч, а вместе с нами и Костя, смотрели, как из моей ладони вырастают алые жгуты, формируясь в кинжал. Секунду, другая и сразу после того, как форма застыла, жгуты просто-напросто впитались назад. Кинжал не был связан с моей плотью, как в случае со щитом. Подкинув его вверх, поймал, крутанул и силой запустил через открытый проход палатки в каменную стену неподалеку. Лезвие вошло наполовину. Пусть Костя и не мог этого видеть, но мне хватило. И уже действуя по знакомой схеме вновь совершил призыв. В этот раз кинжал был поменьше, но тем не менее, процесс повторился в точности. Энергия в кольце просела почти до конца от имеющейся, что позволило понять её примерный расход.

— Такие дела, Костя, — поднял я на него взгляд, снова подкинув кинжал в воздух. — На левой руке у тебя кольцо, только поднимай аккуратно, чтобы пакет не порвать.

Друг словно заторможенный медленно приподнял левую руку и немного довернул ладонь, чтобы лучше разглядеть кольцо. Через прозрачный целлофановый пакет можно было разглядеть, как кольцо, так и рубины, что находились рядом.

— Красные камешки, что видишь, — снова заговорил я, — позволяют артефактам заряжаться быстрее. Пришлось экспериментировать, ибо не уверен, что пассивной зарядки хватило бы. Состояние у тебя и правда дерьмовое было.

Костя молчал долго. Минуты три, наверно. Всё не отводил взгляда от кольца и только когда закончились силы держать на весу руку, опустил её и посмотрел на нас.

— Волк подрал, да? — скривился он. — Медведь-шатун? Ну-ну. То-то мы весь лес прошарили и никаких шатунов не нашли. Как понимаю, людей пожрала тоже какая-то местная зверюшка? А ты рванул, значит, чтобы скрыть все следы?

— Не совсем, — тяжело вздохнул я. — Ту тварь я подранил еще здесь, но позже она перешла на Землю и между нами появилась непонятная связь. Перед тем, как ты мне тогда звонил, я видел сны от её лица. Как она убивала, как и где затаилась. Ну и было еще какое-то воздействие, потому что убить её я хотел лично. Причем словно отключилось чувство самосохранения, да и логические доводы разума тоже не работали. Режим берсерка, если хочешь. Только направленный на одно конкретное существо.

Костя слушал всё очень внимательно. Да и Палыч тоже. Только он еще по сторонам успевал глядеть.

— А эмка та? — спросил друг, хотя я ждал другого вопроса.

— Я не единственный, кто может сюда ходить, — пожал плечами. — Во время одной вылазки наткнулся на амера, тот меня гранатой угостил. Трофей, в общем.

Рассказывать более подробно о том случае не хотелось. Но картинки в голове, да крики сжираемого заживо один хрен промелькнули.

— Почему не рассказал? — Костя спросил спокойно, без лишних эмоций.

— Да хрен его знает, — дернул головой. — Могу, конечно, сейчас гавно на вентилятор набросать, но не буду. Сам можешь причины придумать и все они будут правдивы.

— То есть отмазку для себя ты предлагаешь придумать мне? — от удивления Костя даже головой покачал. — Ну, ты и….

Закончить фразу он так и не смог. Видимо пытался подобрать подходящее, но только воздух ртом хватал.

— Пойду пожрать что-нибудь принесу, — прервал затянувшуюся пазу Палыч. — Голоден, поди?

— Слона сожру, — согласно кивнул друг. — И это, спасибо вам.

Палыч только рукой махнул. Я тоже не любитель принимать благодарность. Хотя ощущение горы на плечах пропало, словно его и не было. С другой стороны, а чего я ожидал? Обидок со стороны Кости? Ну-да, ну-да, детский сад, трусы на лямках. Какие нахрен обидки? Нам что, по десять лет? Стебать он меня, конечно, еще не раз будет, но это такие мелочи, право слово.

Пока Палыч занимался перекусом, сон таки меня сморил. Уснул, как обычно, быстро, стоило только принять горизонтальное положение. И так же просто проснулся, словно и не спал вовсе. Как будто где-то стоит рубильник, по которому моё сознание то включается, то выключается.

Дальше уже привычные действия на перекус, какой-никакой утренний туалет и проведать больного. Костян чувствовал себя приемлемо, только слабость и постоянное чувство голода. Ну это и понятно, прийти в себя после таких ранений для организма дорогого стоит. Главное, что теперь он сам может принимать пищу, что убирает одну из основных проблем.

Палыч нашелся там, где и всегда. Причем без дела он не сидел. Некоторые колья заняли свои места. Те, что сломаны, ушли в костер. Тел двух сутулых псин не видно, но как стало понятно позже, рубины с них всё там же — у Кости в целлофановом мешочке на руке.

— Какие у нас планы? — спросил Палыч, стоило мне показаться ему на глаза.

— По-хорошему, — почесал я нос, — нужно дождаться, пока Костя на ноги встанет и хоть как-то оружие в руках держать сможет. С обузой, сам понимаешь, тяжко придется. Хотя, если трещина где-то рядом откроется, то можно и так уйти попробовать.

— Ты полноценно за сколько восстановился? — подумав, спросил Палыч.

— Полноценно месяца за полтора, — пожал плечами. — Но так, чтоб терпимо уже было, то дней за семь вроде. Стрелять, правда, сам помнишь, нихрена не мог. А вот нормально передвигаться вполне себе.

Задумались оба.

Я настроился на ощущение прохода, который висел с самого утра, но был он расстоянии километров в восемьдесят строго на запад. Однозначно не наш вариант.

— Еды у нас еще дня на четыре хватит, — подумав, кивнул, наверно, собственным мыслям, Палыч. — С водой проблема, это да. Если вспомнить, то твоё состояние, то дней пять нам еще сидеть точно.

— У меня тогда кольцо нечем заряжать было, — вставил свои пять копеек. — А тут, глядишь, процесс быстрее пойдет.

— Уже хорошо, — вздохнул Палыч. — Но вопрос с водой никто не отменял.

— Значит, разведка, — кивнул я. — Прогуляюсь, как обычно, да гляну, что вокруг творится.

— Амулет отдать? — вопрос интересный, но я только головой покачал. — Хорошо. Только перед разведкой материала для кольев бы побольше. Хоть будет чем заняться. Да и, как мы убедились, польза от них нешуточная.

— Сделаю, — согласился я.

Тут и, правда, не поспоришь. Насадились эти псины сутулые хорошо так, с запасом. Без них бы даже и не знаю, тяжко, наверно, пришлось бы.