Дырявый мир

Глава 1. А грибники здесь мёртвые…

Я не люблю лес. Не люблю насекомых, которых там в избытке. Не люблю эти пешие прогулки в неудобной, специально припасенной для леса, старой одежде. Не люблю и предшествующие этому сбору. Не люблю и всё.

Но порой без этого никак.

Вот вымотал тебя на работе начальник-мудак, бывает такая категория особо умных «специалистов» пера и бумаги, и всё, ни дома посидеть, ни с машиной повозиться. В мыслях настоящий бедлам и вот тогда только лесная тишь способна подарить умиротворение.

Так, большое тридцатилитровое ведро, пара пакетов, на всякий случай, ну и нож для грибов. Хм. Посмотрев на эту мечту киношного спецназовца, немного посомневался, но всё же ножны к поясу прикрепил. Следом уже туда вошел и ножичек. Хе. С тридцатисантиметровым лезвием стали S390. Извращение? Возможно. Но мне нравится. Да и подарок. Сам бы я себе такой никогда не купил.

— Всё что ли? — спросил сам себя и задумался. — Да вроде бы.

Закрыть квартиру на ключ, проверить телефон, убедиться, что ничего важного нет, и я срочно не понадобился на работе. Уже после всех этих нехитрых манипуляций можно неспешным шагом отправиться на остановку. Хотелось вот так, по самобытному, сначала на автобусе до нужной остановки за десять кэмэ от города, а уже там, пешочком, по знакомым местам.

Нет, то, что я не люблю лес, еще не значит, что туда ни ногой. Случаются иногда и подобные прогулки, и вылазки с родней по ягоды. Редко, конечно, но случаются. Вот и сегодня настал тот день, когда нужно выгулять свои мозги и проветриться.

На улице царила жаришка — градусов под тридцать, а в футболке, понятное дело, по лесу не походишь. Поэтому поверх имелась куртка брезентовка с капюшоном и такие же штаны. Хотел, было, найти еще панамку с сеткой на лицо, но уже банально не стал тратить время. Захватил рюкзак, полторашку с водой да пару бутербродов. На природе, как известно, аппетит терзает сильнее.

С автобусом никаких проблем не возникло. Пусть и суббота, но свободное место себе я нашел. Уселся, наушники в уши, и поехали.

Сама дорога в памяти совсем не отложилась. По-моему, даже успел подремать. Уже выходя на остановке, глянул на часы, которые показывали половину одиннадцатого утра и неспешно пошел по направлению к лесу.

Остановка, на которой вышел, была возле старой заброшенной деревушки. Даже пара домов еще виднелось. Правда, от них остались одни стены и ничего больше.

Пока осматривал знакомые пейзажи, сам не заметил, как прошел поля и углубился в лес. Редкий пока еще, светлый, он был хорошо мне знаком. Да и не одному мне. Как только начинался сезон грибов, или ягод, тут становилось не протолкнуться от людей. Чуть дальше, через пару сопок начинались особо грибные места и все это знали. Так что никаких медведей никто не опасался, людей здесь всегда достаточно.

Вот и сейчас только успел углубиться на несколько километров, как услышал музыку. Ну да, маломальская дорога имелась и здесь. Но опять же, рисковали по ней ездить немногие.

Шумную компанию я благоразумно обошел стороной. Взял сильно вбок и не разочаровался. Уже через минут десять пошли первые грибы — маслята. Брать их не стал, хоть для проверки и срезал пару штук. Сейчас меня волновал только белый гриб, так что лишь отметил количество, да двинул дальше.

Хорошо. Нет, действительно хорошо. Даже мошка уже так не бесит — привык. Ведро заполнено наполовину, белых грибов не так много, как хотелось бы, но всё же они есть. По шагомеру прошел порядка тридцати километров и забрался непонятно куда. Даже связь на телефоне пропала, что не шибко хорошо. Не помню, когда выбирался в такую даль. Видимо, слишком уж пятничное собрание меня допекло.

Тряхнув головой, выкинул из неё вновь начинающие пробираться туда мысли, вдохнул полной грудью, да пошел в обратную сторону. Солнце уже не жарило так сильно. Набежали облака, благодаря которым жара подспала. Правда, комарье налетело, да в таком количестве, что пришлось кремом мазаться, но всё это такие мелочи.

Место для небольшого привала выбрал практически сразу, как его увидел. Под огромным кедром, что одиноко стоял на краю густого леса, кто-то поставил скамейку и небольшой столик. Казалось бы, просто ствол поваленной березки, несколько колышков, пара пеньков и место готово. Причем сделано всё было с душой и аккуратно.

Сидя на скамейке и делая небольшие глотки воды, поймал себя на мысли, что поток прохладного ветерка очень кстати. Он не только сносил мошкару в сторону, но и уносил теплый и спертый воздух.

— Хорошо-то как! — вырвалось у меня непроизвольно.

Помнится, еще утром я говорил, что не люблю лес. Так вот, враки всё это. Сидеть в тишине, слушать щебетание птиц и просто отдыхать…. О, как же это прекрасно!

Но, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Нужно было возвращаться.

Уже отойдя метров на двадцать от места, отметил, что потока прохладного ветра нет. Стоял полный штиль. Обернулся назад и с удивлением отметил, как на кедре неспешно качаются ветви. Даже не поленился вернуться назад, да так и замер, ничего не понимая, застыв на месте.

Ветер был!

Причем, его поток дул в очень небольшой полосе. Сантиметров сорок, не больше. Словно где-то здесь работает какой-то хороший вентилятор.

Любопытство. О, эта опасная черта, свойственная далеко не каждому. Мне вот не повезло родиться с ней, и у ней же на поводу, порой, творить странные вещи. Двадцать четыре годика, как-никак, пока еще можно. Это после, как остепенюсь, надо будет себя одергивать. Хотя, не мне себя обманывать. Очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь смогу от этого избавиться.

Идя по потоку воздуха, я всё гадал, чем же окажется этот момент? Может, родник, какой с ледяной водой? Но опять же, весь мой опыт говорил, что такое просто невозможно. Что еще на ум приходило? Хм, рабочие деревозаготовители с техникой? Так не слышал я ничего, только лесная мелодия разносилась по округе.

Так, гоняя в голове разные мысли, и прошел эту сотню метров, пока не увидел источник потока воздуха. Увидел, застыл, потер глаза, пощипал себя за щеку, достал телефон и посмотрел через камеру. Для надежности сделал пару фоток и посмотрел уже на них. Непонятная трещина, прямо в воздухе никуда не делась. Всё так же она висела на месте, и поток прохладного воздуха совершенно точно вырывался из неё.

— Да не ел я грибы, не ел! — вырвалось у меня непроизвольно.

Нет, ну глюк же! Глюк! Не бывает такого в природе! Не бывает!

Пока мысли витали вокруг нереальности происходящего, разум, а в частности глаза, выдергивали из картинки все нюансы.

Трещина начиналась на высоте сантиметров десять от земли. Черная тонкая полоска ломаной линией шла метров до двух в высоту. По бокам от неё мир дрожал и такое чувство, будто расслаивался на пиксели? Только увеличенные раз в десять, наверно. Другого объяснения мозги, работающие кое-как, подобрать не смогли.

А уж когда я двинулся по кругу, стало еще веселее.

Всё дело в том, что видно эту трещину с небольшого радиального участка относительного того места, где я стоял. Сантиметров двадцать, не больше. Уйдешь чуть дальше в сторону и всё, никакой трещины, никаких битых, мать его, пикселей.

— Я сошла с ума, я сошла с ума, — тихонько бормотал себе под нос.

Количество кругов, что я нарезал вокруг трещины, уже перевалило за второй десяток.

Глупо думать, что в голове не пронеслось с десяток всяких разнообразных фантастических мыслей. Все мы читаем книги и смотрим фильмы. Вот и здесь одна явная мысль билась сильнее остальных — портал! Нет, ну а что это еще может быть? Воздух из неё, кстати, был каким-то дурманяще чистым. Даже здесь в лесу это чувствовалось на все сто десять процентов. Словно ты высоко-высоко в горах и только-только после дождя. Аж голова закружилась.

Не знаю, долго бы я так кружил, пока хруст ветвей, где-то позади меня, не заставил обернуться. Ну а дальше — чья-то воля и стечение обстоятельств. Об этом я не думал, когда, споткнувшись о корягу, падал спиной назад, прямо в эту сраную трещину.

Миг!

В голове калейдоскоп картинок, головокружение и всё. Сижу жопой на прохладной земле, руками уперевшись в дерн. Вокруг лес — деревья, травы, листва. Только вот это не мой лес. Отличия бросались в глаза этакими вставками. Вот, совершенно точно березовый ствол, листочки у которого, правда, скручены в длинные иглы. А вот, чуть в стороне, словно поле брусники, только вместо ягод, небольшие шишки. Елка? Ну, наверно. Иголки её, правда, чуть-чуть звенят, стоит ветерку по ним пройтись.

И всё это прошло как-то фонов, боковым зрением, тогда как прямой наводкой я смотрел на то место, откуда вывалился. Не было там ничего. Никакой трещины, никаких битых пикселей. Вообще ничего! Только ведро с белыми грибами валяется, совершенно чуждо смотрясь в этом лесу.

Что такое шок? Наверно, это по-нашему! А, если серьезно, то именно в нем я сейчас и находился.

Сидя жопой на холодной земле, порыскал рукой по сторонам, нашел телефон и, поднеся его к лицу, набрал сто двенадцать. Послушал об отсутствии связи, и этот голос немного, но позволил прийти в себя. Сети не было. Ну да, ну да. Не видя окружающей растительности, можно, было, еще греть слабую надежду, что переместился я просто в другую точку Земли. Но нет, реальность чуточку сложнее.

Не знаю я, сколько просидел вот так, в прострации. Мыслей практически не было. Нет, вялые какие-то и безумные, они бились о черепную коробку, раздражая своей навязчивостью, и отдавали сумасшествием.

Нет, ну кто, например, в здравом рассудке, начнет думать о том, что сейчас найдет его, старичок-магичок, обучит языку нового мира, и сделает супер-пупер магом! А там — драконы, эльфийки, принцессы и спасение мира! Орки, гномы, крепкое пиво и барды! Нежить, охотники интриги и ты, главный герой, спаситель всего и вся! Ну и пара грудастых эльфиек в жены, как же без этого.

Или вот, например. Битые пиксели были? Были! А значит, что? Что! Наш мир игра и ты нашел в ней лазейку! Скиллы, умения и разные классы! РБ и рейды на них! Шмотки и, обязательно, легендарный комплект мне, как самому-самому! Ну и клан, конечно же. Обязательно самый сильный с лучшими игроками! И дружба, дружба до гробовой доски, да так, что и богу вызов кинуть можно!

— Ччерт, — непроизвольно вырывалось у меня. — Да ну бред же!

Верить в попаданчество не хотелось. Эта религия, к счастью, прошла мимо меня. Не хотелось мне становиться её адептом. Ну не хотелось и всё!

Решение подняться на ноги, в этой ситуации, показалось единственно верным.

Поднялся, попрыгал, снова пару раз себя ущипнул и только после, с тяжелым выдохом, осмотрелся. Деревья, как деревья. Почти. Травка тоже, вроде, сожрать не норовит. Небо? Так небо тоже голубое, как и грозди облаков, что по нему скользят, такие же белые, как и на Земле.

— Сюр, — буквально простонал я.

Сделав несколько несмелых шагов, оказался на том месте, где должна была висеть трещина. Ничего. Никаких ощущений, предчувствий и внезапных озарений. Абсолютное ничего.

Попытался, было, поймать поток ветра, и внезапно осознал, что вокруг тихо. То есть совсем. Сейчас, когда ветер перестал играть звенящими иглами «ели», звуки пропали напрочь. Не было пения птиц, не было и надоедающего гудения насекомых. Шелест листвы тоже не трогал слух. Абсолютный нонсенс, который порождает отголоски страха откуда-то из самых потаенных уголков души.

Не знаю, в какой момент, нож оказался в моей руке, а сам я встал в стойку. Кривоватую, наверняка неправильную, но всё же. Центр тяжести смещен на ногу, которая чуть отведена назад. Правая рука, в которой нож, тоже чуть отведена назад, а левая чуть впереди так, чтобы стать этаким щитом. И глаза, судорожно мечущиеся по окрестности в попытках увидеть что-то неправильное. Что-то выбивающееся из общей картины мира.

Но вокруг было тихо. Никакого движения и весь звук разносился только от моего дыхания и биения сердца. Оно так вообще набатом долбило в уши, разгоняя кровь и напитывая её таким количеством адреналина, что сейчас я и мастера спорта по тяжелой атлетике взял бы.

Стоять на одном месте в ожидании чуда можно бесконечно. Утрирую, конечно, но где-то около того.

Когда нога совершила первый шаг, а хруст сухих веток разнесся по округе, снова замер на долгие пару минут. Ничего. Тогда уже более смело начал осматриваться, уходя от этой небольшой опушки спиралью. По чуть-чуть, шаг за шагом, я охватывал всё большую территорию, пока не отошел от первоначальной точки метров, наверно, на пятьдесят. Вроде и немного, но, сука, до жути страшно. Волки, медведи? Какой нах волки и медведи! Другой мир, а значит, разум рисовал абсолютно другие картины. Любителем фантастических фильмов я был, а фантазия у меня такая, что хоть книги пиши, усидчивости только не хватает. И вот сейчас вся эта фантазия работала против меня. Наплевав на команды мозга и попытки взять сознание под контроль. Просто мозг уже понесся в своё путешествие, которое остановить очень и очень сложно. Тем более сейчас в этой обстановке.

— Стоп! — замер я, вдохнул и выдохнул. — Надо взять себя в руки.

Такими темпами и до панических атак недалеко, а сейчас они нахрен не сдались. Я знаю, что это такое, знаю и частенько через это прохожу. Но, так же, я всё еще понимаю, что это наведенное, а значит, нереальное. Именно в такие моменты картинки мозга становятся просто картинками, без давящего воздействия на психику.

Не скажу, что успокоился мгновенно и словно по мановению волшебной палочки. Но взять себя в руки это помогло. Осматриваться начал уже более основательно, замечая, казалось бы, незначительные детали. Вот кряжистая елка, с кривым до невозможности стволом. Большая, высокая — отличный ориентир. Пройти дальше, ага, пенек, выжженный изнутри с корой, цвета сапфира. Смотрится слишком ярко и даже как-то нереально. Следом идет холмик, после которого резкий спуск вниз, где собралось слишком много прелой листвы. Странно, но деревьев, что с одной, что с другой стороны впадины не было. А значит, что? Довольно странно, как листва могла туда попасть. Ветром надуло? Ну-ну.

Так я и расходился спиралью от точки выхода. Постепенно в памяти отрисовывалась карта. Память у меня хорошая, так что в один прекрасный момент, когда захотелось пить, назад я вернулся без проблем. Бутылка так и лежала на земле, куда выпала с кармана небольшого походного рюкзачка. Он, кстати, тоже не ушел, да.

Глоток прохладной минеральной воды пришелся кстати. Он отдавал реальностью, а не сюрреалистичным миром вокруг. Телефон снова в руке и музыка окончательно выбивает сумасшествие из разума.

— Так-то лучше, — произнес я уже более спокойно.

Звук собственного голоса мне понравился. Без панических ноток, без дребезжаний. Спокойный, пусть и тихий. Так я и так сам по себе парень не громкий. Никогда не любил повышать голос, даже в самых жарких спорах.

Итак, где искать эльфиек?

А если серьезно, разведать нужно больше.

Это сейчас пока всё спокойно, а как будет ночью, совершенно непонятно. Да и с водой у меня напряг, про еду и вовсе можно промолчать. Нет, ну белый гриб это, конечно, огонь! Только вот хватит его максимум на неделю Ладно, ладно, если растянуть, то недели на две. Местную же растительность, что ягоды, что грибы, есть, как-то не тянет. В любом случае начальные навыки выживания у меня есть, так что разведка просто необходима.

Из всех своих пожитков, с собой захватил лишь рюкзак. Предварительно всё из него вытащив. Хотя, там и вытаскивать-то было особо нечего. Бутерброды съел ещё на привале, газета? Так пока от неё никакой пользы. На этом и закончились богатые недра моего походного рюкзачка. Ни тебе спичек, ни зажигалки, ни супермодного набора выживальщика. Ну не собирался я в другой, мать его мир! Не собирался!

Вспышка злости ушла, оставив после себя усталость. Не физическую, нет. Просто мир потерял краски, а происходящее стало восприниматься как само собой разумеющееся.

В этот раз от места своего появления пошел не по спирали, а просто прямо. Прошел метров двести, отмечая какие-то запоминающиеся объекты, повернул на девяносто градусов влево и снова вперед на двести метров. Таким образом, должен был получиться квадрат, но чутка промазал. Благо, зная направление к центру, особых трудностей не возникло. Да и мозгам помог составить местный ориентир относительно сторон света.

Уже после квадрат расширился до полукилометра. Всё то же монотонное шагание, внимательный осмотр леса и прислушивание. И если лес хоть как-то, но выглядел живым, то вот отсутствие живности и других звуков напрягало. Да за всё это время мне не удалось услышать ни одной птицы! Подобное воспринималось тяжело и сильно давило на нервы.

Когда взгляд, наконец, различил что-то новенькое в этих зеленых оттенках, настроение подпрыгнуло. Еще бы, крупные красные ягоды на кусте, похожем на малиновый! Да и ягоды, этакая смесь земляники с голубикой. Форма второй, расцветка первой. И нет, не ринулся я, набивать ей карманы. Сорвал одну, выдавил каплю на тыльную сторону ладони и принялся ждать. Эффекта не было. Даже минут через пятнадцать ни покраснения, ни зуда не ощущалось. Уже более довольный я достал пакет и начал складывать в него ягоду. Кустов было достаточно, так что в планах у меня было заполнение пакета наполовину.

ХРУСТЬ!

Да, когда привыкаешь к полной тишине, хруст веток, что раздается позади тебя, становится похожим на гром.

Оборачивался я в прыжке, выставив перед собой в качестве защиты пакет. Про ножик забыл, даже не расстегнув крепящий язычок. Правда, увидев источник звука, мысли выдуло из головы, словно их там и не было.

Кусок дерна приподнялся сантиметров на двадцать, а из-под него поднималось человеческое тело. Руки были первым, что бросилось в глаза. Гнилая плоть клочьями слезала с лучевых костей, болтаясь, в такт движения тела. Следом взгляд приковали глаза. Белесые, практически полностью белые, зрачки в них, тем не менее, реагировали на свет. Мой взгляд словно прикипел к ним, отмечая сужение и расширение зрачка. После чего они и вовсе вытянулись в вертикальный, и существо издало низкое хриплое сипение.

Пакет с ягодами унесся в тварь, словно мог ей чем-то навредить. Я же, позабыв про всё, бежал, как можно дальше от этого места. Меня гнал страх. Жуткий и первобытный страх. Он был чем-то иррациональным и совершенно не поддавался контролю. В голове ярко-красными буквами мерцало лишь одно слово — БЕЖАТЬ! Бежать, как можно дальше и быстрее! А по пятам, тяжело ступая за мной, бежало это существо. Я слышал его хрипы. Слышал, как трещат под его гнилыми ногами сухие ветви. И бежал, каждую секунду боясь, что вот-вот на моей шее сомкнуться его руки. В голове уже не было никакой карты местности, что я пытался запомнить. Там вообще уже ничего не было, кроме страха и желания бежать.

В какой-то момент местность вокруг изменилась. Лес кончился, начались камни. Взгляд отметил отвесный небольшой скальник и как я на него взлетел, даже не понял. Метра, наверно в три высотой, с небольшим уступом, на котором я и замер. Лезть дальше не было возможности, слишком крутой и гладкий склон без возможности за что-либо зацепиться.

Существо позади меня такими навыками не обладало. Крепко вжимаясь в камень, я с ужасом смотрел, как оно пытается до меня добраться, но не может. Прыгает, рычит, сдирает с пальцев рук остатки плоти, в попытке зацепиться, но всё тщетно. Только мерзкая тягучая слюна стекает из пасти, обычных зубов в которой нет. Там были загнутые вовнутрь клыки, причем по виду их было больше, чем тридцать два. Да и пасть, такое чувство, будто имела чуточку другое строение. Более массивные жевательные мышцы, из-за чего нижняя челюсть немного выпирала вперед.

Не знаю, сколько я так простоял, практически без движения, на небольшом каменном уступе. Но тварь всё никак не желала прекращать свои попытки до меня добраться.

Понемногу разум начал избавляться от липкой паутины ужаса. Появились какие-то сознательные мысли, дыхание начало выравниваться. Руки, казалось бы, занемели от чересчур сильного прижимания к груди. В голове слегка шумело от избытка кислорода. Дышал я, аки кузнечные меха.

— Не сильно ты на эльфийку похож, — сглотнул я вязкую слюну.

Существо замерло, а после дергаться начало с утроенной силой. Кожи и плоти на пальцах, да и ладонях в целом, уже не осталось. Одни белые кости. Правда, с немаленькими такими когтями, что были продолжением пальцев.

Вот, а вроде страшно, а вроде уже и нет.

Когда эта тварь на протяжении получаса пытается до тебя добраться, но не может, успеваешь успокоиться и взять себя в руки.

Подо мной бесновался самый обычный…. Ну ладно, хорошо, не совсем обычный, зомбарь. Ну, или мертвяк, хрен разберешь местную классификацию видов. За это время рассмотреть его я успел достаточно хорошо. Местами даже с переизбытком. Гнилая плоть, кости, вязкая слюна, пустые белесые глаза и дикое желание меня сожрать. А уж когда до носа дошел его аромат, с такой тоской я бросил взгляд наверх, что сам от сочувствия к себе же, чуть не расплакался. Зато этот самый взгляд дал мне надежду и породил внутри искорку энтузиазма.

Буквально у меня над головой, из небольшой щели высовывался камень. Массивный, плоский, килограмм на пятнадцать веса. Его я достал не без труда. Шататься он шатался, но на этом всё. Пару раз даже бросал это занятие, пока к делу не подключил нож.

И вот я стою с этим камнем, и стараюсь прицелиться, чтобы опустить его точно в цель. Приметиться, вдохнуть, замах и пиздец. Вырвало меня в ту же секунду, когда черепушка зомбака лопнула, расплескивая всё содержимое на землю. Ошметки долетели даже до меня, но я смог-таки увернуться.

— Надеюсь, не поднимешься, — выдохнул я с отвращением.

Спускаться вниз мне предстояло прямо в это неаппетитное зрелище. Да еще и упал он так, что мимо не проскочишь. Во-первых, высоко прыгать надо было прямо отсюда, и, во-вторых, руки-ноги раскинул, аки звездочка.

Не сразу до моего глаза дошло, что что-то с телом не так. Пока пытался приноровиться, как слезть, пока дул на довольно глубокую царапину, от пореза камнем, тело зомби начало медленно таить. Словно гниение, ускоренное раз в сто. Гнилая плоть сходила с костей, превращаясь в бурую жижу, и терялась где-то в земле. Кости чернели, шли трещинами и постепенно превращались в песок.

Весь этот процесс занял порядка двадцати минут. Запах при этом стоял такой, что дышать я старался ртом. Да и так рвотные позывы нет-нет, да возникали. Как назло, еще и солнце выглянуло. Ну, или как тут местное светило называется. Запах после этого стал вовсе невыносим. Пришлось даже футболку снимать, надевать брезентовку на голое тело, а футболкой перевязывать лицо.

— А был ли мальчик? — пробормотал я, когда тело полностью растеклось.

От мертвяка не осталось ничего, кроме какого-то ярко-красного камешка, что играл на солнце. Трудно было не заметить, когда он лежит на голом камне, и лучи солнца, проходя через него, рождают целую дискотеку. В кроваво-красных тонах.

На своем скворечнике я просидел еще около часа. Слушал, смотрел, да и просто переводил дух. Наконец мне это надоело, и я медленно полез вниз. Уже находясь внизу, еще раз бросил взгляд на уступ, так до конца и не понимая, как же я влетел на него за доли секунды.

Вспомнив про непонятный камень, развернулся в ту сторону, где его видел, и точно, там и лежит. Отошел немного в сторону, нашел длинную веточку и именно ей потрогал этот камешек. Ничего не случилось. Тогда на корточках подлез чуть ближе и уже здесь снова толкнул веточкой. Снова никаких эффектов. Было немного страшно брать его в руки, так как он явно остался после зомби и вообще непонятно, что это такое. Вдруг, именно он и превратил человека в это существо?

Страшно было до жути. Вертелся и так, и эдак. Подносил ладонь почти вплотную, ожидая какой-нибудь реакции. Плевал на камень, шевелил ботинком, но всё было спокойно.

— Страшно, блять! — чуть ли не выкрикнул я.

Но любопытство толкало вперед.

Интересно, этот зомбарь так же ходил в округ да около подобного камешка, а после не выдержал и взял его? Хех.

Рука почему-то действовала быстрее мозга. Хвать и камешек уже на моей ладони, катается по ней, отражая в своих гранях лучики солнца.

— Красиво, — вырвалось у меня непроизвольно.

Камешек очень походил на рубин. Овальной формы, он имел цвет насыщенно-красный. По размерам не больше сантиметра, так точно. Как еще заметил с высоты трех метров-то.

Вдоволь налюбовавшись игрой света в его гранях, убрал камень в нагрудный карман брезентовки. Перед этим, само собой, проверив его на целостность. Терять такую находку почему-то не хотелось.

Искать дорогу назад, по пути моего бега, долго не пришлось. Несся я, как слон, ломая ветви и ступнями выкорчёвывая дерн. Всё-таки я тешил себя иллюзией, что та трещина появится вновь и я смогу вернуться назад. Места здесь, как видно, не гостеприимные, так что ни о каком выживании в местных лесах речи не идет. Не окажись передо мной скальника, долго бы я пробегал? А там, если бы оно меня поймало, то и нож бы не помог, в этом я уверен.

С этими мыслями и добрался до своего заветного ведёрка. Грибы никуда не ушли, что было хорошо. Немного постояв на месте, ожидая непонятно чего, наконец пожал плечами, подхватил ведро и неспешно пошел назад, к скальнику. Здесь, случись чего, я даже на дерево залезть не смогу. Все они не выглядели крепкими и достаточно массивными. А вот там, тот уступчик уже, как родной.

По дороге искал сухой валежник, сухие ветки и палки. Разводить костер мне не чем, так что оставался лишь метод трения. Практиковал я его лишь пару раз, еще в армии и тогда это дело казалось ну очень сложным и муторным. Теперь вот, предстояло повторить опыт прошлого. Ибо без огня оставаться совершенно не хотелось.

Надо признать, память рисовала подобный опыт страшнее. Здесь же всё получилось как-то спокойно и не сказать, чтобы долго. Управился часа за полтора. Стер руки в кровь, но своего добился. Веселый небольшой костерок потрескивал ветвями, а я сидел на куске коры и грыз жареный белый гриб. Всё бы ничего, да солнце медленно клонилось к закату. Еще часа два-три и начнет темнеть, а там черт его знает, какие твари шастают здесь по ночам.

В попытке найти себе ночлежку, облазил весь скальник, но ничего так и не нашел. Никаких пещерок не было, так что и вариантов, как провести ночь, тоже. Страх потихоньку начинал выползать из недр разума и сковывать тело. Это только в фильмах человек берет себя в руки и прет вперед, напролом, в поисках разумной жизни. Здесь и сейчас я, как только смотрел на лес, представлял его в ночных красках, так вся выдержка тут же испарялась, будто её и нет. Я не трус, нет. С парашюта прыгал, даже под обстрелом боевиков один раз был! Метрах в трехстах от обстреливаемой цели. Один хрен, приятного мало. Но вот сидеть здесь и представлять ночных обитателей местного леса это, мать его, чертовски страшно!

Музыка на телефоне заиграла неожиданно. Подскочил на месте я, как ужаленный. Чертов будильник орал на всю округу китайской противной мелодией и даже не думал затыкаться. Я трясущимися руками достал телефон с кармана штанов, и кое-как смог передвинуть ползунок вверх. Стало тихо. Только сердце выдавало бешеный ритм, словно по нему хреначит заядлый барабанщик из какой-нибудь рок-группы.

И именно в этот момент случилось оно.

Сложно сказать и даже описать моё текущее состояние, когда в груди появляется тягучее щемящее чувство. Чем-то оно напомнило состояние зуда, когда, кажется, что что-то забыл. Только сконцентрированное в одной части тела и более четкое, что ли.

Сначала подумал на камешек и даже испугался. Быстро достал его из кармана и убрал в сторону, на камень. Но это ничего не изменило. Да и камень не светился, не гудел и ничего подобного с ним не происходило. На какие-то минуты я даже про него забыл, пытаясь сосредоточиться на новом ощущении. Прислушивался к себе, к окружению, гонял мысли и даже несколько раз попрыгал и поприседал. Не знаю зачем, но разум гнал действовать.

И вот, наконец, это чувство оформилось во что-то другое. Щелчок в голове, дуновение ветерка или по-простому понимание того, куда мне нужно идти. Точнее направление. Я посмотрел в ту сторону, противоположную от той, в которой я здесь появился и снова присел у костра. Ощущение никуда не уходило. Оно не становилось сильнее или слабее. Оно просто было.

— Вот же ж! — в сердцах бросил я, закидывая в костер большую палку. — Я буду не я, если это меня не гарем эльфиек зовет!

Посмотрев на себя со стороны, пришел к выводу, что со всеми этими фразочками выгляжу не очень. Да оно и хрен бы с ним. Звук моего голоса и попытки юморить это единственное, что отделяет меня от страха и паники.

Так что взять себя в руки и вперед! Навстречу светлому, выпуклому и мягкому! Можно, конечно, еще и темному, но у дроу дрянной характер. Не надо мне таких, нафиг-нафиг.

По мере того, как я двигался вдоль скальника, взгляд то и дело скользил по лесу. Примерно через километр он ушел в низину, тогда как я передвигался по этакому предгорью. Обилие камней, как крупных, так и мелких, заставляло постоянно петлять. Благо никаких нежелательных встреч пока не было.

— Данунах! — вырвалось у меня, само собой.

Теперь я понял, куда меня тащило.

Метрах в сорока дальше по подъему виднелась трещина. Точно такая же, как та, через которую я сюда попал. Вот прямо один в один, да еще и поток воздуха, только уже теплый, медленно скользил в мою сторону.

Сказать, что я обрадовался, это ничего не сказать. Рванул по подъему, словно марафонец, абсолютно наплевав на большой уклон. И даже сомнений не было, что она могла перенести меня совершенно не туда. Вдох, калейдоскоп картинок и первое, на что обращаю внимание, так это щебетание птиц и комариный писк.

— Мои-то вы маленькие! — засмеялся, я чувствую неимоверную легкость. — Жужжалки кровососущие! Как же я рад вас услышать!

Вокруг и, правда, был вполне себе знакомый лес. Ну, как знакомый, в том смысле, что растения все родные! Без всяких звенящих елок!

Я где стоял, там и рухнул на землю, прямо в можжевельник. Вскрикнул, подорвался, но улыбка один хрен никуда не делась. В тот же момент тренькнул телефон, следом раздалась мелодия вызова, и я с удивлением обнаружил, что связь есть. Следом даже на звонок отвечать не стал, сбросил и вошел в приложение карт.

— Есть контакт! — выдал я, смотря, как погружается картинка.

От того места, где я «ушел», сейчас был далековато. Километров шестьдесят навскидку. Ближе к городу, но немного с другой его стороны. Здесь, насколько я помнил, дачные участки. И точно. Изменив размер карты, увидел рассечённую местность со схематическим изображением домиков. Даже адреса улиц прочел.

Ну а дальше быстрым шагом до обитаемых мест. Такси стоит две с половиной тысячи? Да, конечно, поеду! Лишь бы быстрее оказаться дома. Лишь бы этот бред сумасшедшего остался позади.

В этот день я впервые за долгое время напился. До потери памяти, до заблеванного сортира. Мне нужно было выбросить из головы увиденное. Нужно было обнулить сознание, и я этого добился. Последнее, что отложилось в памяти, это поглаживание камешка со словами «моя прелесть» и глупым хихиканьем. Ну а после пришел спасительный сон.