Двойник

Глава 26

– Это Кирк. Доступ к содержимому.

Двери с легким шумом раскрылись и всеобщему взору предстали ряды лазеров.

Капитан быстро вынул их из футляров и раздал всем. Когда он закончил, в хранилище появилось полдюжины пустых мест.

– Проверьте, все ли в порядке, – приказал Скотти.

Все члены экипажа произвели проверку, но никаких жалоб не последовало. Лазеры содержались в образцовом состоянии.

– Помните, вы должны установить их на минимальную мощность. Я не хочу случайных кровопролитий, убийств людей, которые по ошибке станут жертвами.

В конце концов, эти люди – инженеры, а не офицеры безопасности. С лазерами их учили обращаться в лучшем случае бегло.

На секунду капитану показалось, что все это уже было с ним когда-то. Да, ситуация очень напоминала ситуацию на «Худе». Но только там в отсеке управления был один андроид, а тут их было несколько. По крайней мере, уже точно: «Кирк», Спок, Зулу, Чехов. А может быть, и еще кто-то.

Поэтому тактика поведения здесь должна быть другой. Сначала они должны найти и уничтожить андроидов в остальных отсеках, а потом обезвредить чужаков в отсеке управления.

К сожалению, в его распоряжении здесь было меньше людей, чем на «Худе». Многие инженеры были заняты ремонтом, но, несмотря на это, нужно сделать попытку.

– Если все пойдет, как планируется, то семерых будет достаточно. Можно закрывать, – сказал он в микрофон на дверях.

С еще большим шумом дверь закрылась. Когда Кирк услышал звук закрывающегося замка, он предпринял последнюю меру предосторожности.

– Приказ капитана, – сказал он в микрофон, – открываться только на звук голоса капитана Джеймса Т. Кирка. Доступ всем остальным запрещен.

Маленький зеленый огонек в углу дверей вспыхнул три раза, а затем погас. Приказ был принят и подтвержден.

Конечно, не у них одних будут лазеры. Каждый находящийся на дежурстве офицер охраны имеет при себе оружие. А во время сражений все офицеры охраны считаются на дежурстве.

Но только шестеро из списка Ухуры были охранниками. Если бы им удалось найти и уничтожить этих шестерых, у остальных андроидов оружия в распоряжении не будет. Учитывая их физическое превосходство, необходимо лишить их хотя бы этого преимущества.

– Отлично, – сказал Кирк, посмотрев на Скотти, а потом на остальных. – Вы знаете, каковы ваши задачи. Приступайте к выполнению.

Едва Кирк успел закончить, как послышался крик, за ним другой, и воздух неожиданно прорезали лучи лазеров. Все окружавшие его бросились врассыпную, на ходу ведя ответный огонь в сторону открывшихся дверей. Сам Кирк бросился в складское углубление и вжался в него так, чтобы его не достал смертоносный луч.

Он нашел глазами Скотти, прятавшегося под столом, и показал на двери. Тот лишь пожал плечами.

– У вас нет выхода, – раздался голос нападавшего, бросайте оружие.

Кирк узнал голос Вуда – одного из тех, кто был в шаттле.

– Мистер Вуд, – обратился он к нему, – произошла ошибка. Я капитан.

Он медленно вылез из своего укрытия, высоко подняв руки, так, чтобы их видел Вуд и все остальные.

В коридоре послышались тихие голоса. Кирк увидел на стене тени нескольких людей.

– Этот лазер выстрелил по ошибке, – сказал он, – там у вас никто не ранен?

По его спине покатилась струйка ледяного пота, когда он сделал несколько шагов вперед, одновременно медленно опуская руки.

– Нет, – ответил Вуд, – никто не ранен.

Наконец, он вышел из укрытия. За ним показался Пайкерт.

Кирк не удивился. Этот тоже был на Мидосе-5.

– Мы думали, что вы в отсеке управления, – сказал Вуд.

– Я был там. Но затем возникла необходимость вооружиться.

Он сделал еще один шаг навстречу охранникам, не переставая ни на секунду перебирать возможные варианты.

– У меня есть основания предполагать, что ромулане находятся на борту нашего корабля.

Он внимательно посмотрел на их лица. На них промелькнула тень сомнения. Вуд нахмурил брови.

– Вы лжете, – сказал он твердым тоном.

Оба немедленно подняли оружие. Но они не успели выстрелить из них, потому что в тот же момент их парализовало полдюжиной лучей.

Кирк прыгнул вперед и прижался к стене, отделявшей каюту от коридора. Он напряженно прислушался, но не услышал ничего, кроме собственного сердца.

Когда Скотти занял позицию с другой стороны дверного проема, капитан выглянул наружу.

В коридоре лежали тела Вуда и Пайкерта. Больше ничего. Но из-за угла слышался звук быстро удаляющихся шагов.

– Скорее, – сказал он Скотти, – нельзя никому дать добраться до интеркома.

К счастью, интеркома нигде поблизости не было. Все равно они успеют догнать андроидов.

Но как только Кирк завернул за угол, он увидел кого-то лежащего в конце коридора.

Лазерный луч впился в перегородку над ним. Инстинкт самосохранения взял верх, и капитан рухнул на палубу.

Луч снова ударился в перегородку, и она задымилась. Он быстро пополз в укрытие.

Снова выстрел. В воздухе запахло озоном.

– Черт побери! – крикнул Скотти, – этот ублюдок не выпустит нас теперь отсюда!

«Так оно и есть», – подумал Кирк. А в это время его друзья направлялись к отсеку управления, чтобы предупредить их там.

Нет, это нельзя позволить.

– Прикрой меня, – крикнул он Скотти, – я иду к нему.

Дэлонг услышала чьи-то шаги, но только через несколько секунд поняла, что они приближаются к ней. Она машинально прикоснулась рукой к поясу, чтобы проверить, с ней ли даллис'карим.

Только когда она уже направилась в отсек охраны, осторожность взяла верх. А так как на пути ей попался спортзал, то она остановилась, чтобы переждать в нем. Шаги приближались. Дениз прижалась к стене и стала ждать появления того, кому они принадлежат.

Конечно она знала, что это мог быть и не андроид. Это мог быть один из членов экипажа, направляющийся по срочному делу. Или же, что еще хуже, спасавшийся бегством от андроидов.

Поэтому она не собиралась применять даллис'карим так, чтобы нанести человеку увечья. Она собиралась просто зацепить ему ноги, чтобы он не смог двигаться, а она могла бы оценить ситуацию.

И хотя ей не хотелось признаваться себе в этом, но самым лучшим в данной ситуации было бы применить маневр капитана – уличный трюк, из-за которого она вышла из себя в спортзале.

Звуки шагов раздавались совсем близко.

Еще несколько секунд… «Сейчас!»

Она и Сильвермэн увидели друг друга одновременно, но для него это было уже слишком поздно.

Когда он повернулся и направил на нее свое оружие, его ноги уже обвил даллис'карим. Охранник прыгнул и рухнул на пол, уронив при этом лазер.

Она сделала к нему несколько шагов и остановилась. И что же теперь делать? Неужели спросить его, андроид он или нет?

Но Сильвермэн сам ответил. Он взял шины даллис'карима и разорвал их на две части, как траву.

Он не сводил с нее своих холодных глаз. Мертвенно холодных.

«Лазер», – напомнила она себе и рванулась за оружием.

Она потянулась и чуть не достала лазер, но когда ее пальцы уже дотронулись до оружия, она почувствовала, как что-то тяжелое ударило сзади по коленкам. Ноги у Дениз подогнулись, и она рухнула вниз вместе с Сильвермэном.

Дэлонг пыталась подняться первой, но тщетно. Андроид протянул руку и схватил ее за запястье, притянув назад к себе.

Она ударила его своей свободной рукой по лицу. Один раз, потом другой.

Кажется, он едва ли был способен чувствовать боль.

Затем охранник бросил ее о стену. Удар был столь сильный, что она чуть не потеряла сознание. Дениз почувствовала во рту привкус крови. Она попыталась встать, опираясь на стену.

Андроид сделал шаг вперед и занес над нею кулак. В полуобмороке она наблюдала за ним и ждала, ждала удар.

Но произошло что-то непредсказуемое. В воздухе мелькнули чьи-то ноги, и андроид неожиданно присел на одно колено. В нескольких метрах от него поднимался Крителли.

– Что с тобой случилось? – спросил он Сильвермэна. – Ты что, с ума сошел?

– Осторожнее, – проговорила Дэлонг, слыша свой голос будто со стороны, – это не человек. Он андроид.

Она почувствовала, как кровь отливает у нее от лица и что она теряет сознание.

– Возьми лазер.

Крителли смотрел на нее секунду, пытаясь понять, что она сказала. К тому времени, как андроид встал, он, видимо, все осознал, и стоило Сильвермэну направиться в его сторону, Крителли бросился к лазеру и выстрелил.

Луч пронзил андроида и парализовал его. Тот рухнул на пол.

В глазах у Дэлонг потемнело. Она почувствовала слабость в ногах и почти упала.

Через секунду она все-таки потеряла сознание.

Придя в себя, она обнаружила, что Крителли держит ее на руках и, пытаясь сдуть прилипшие к ее лицу пряди волос, время от времени повторяет ее имя.

– Я в порядке… – сказала она ему. Осознав, что находится вне опасности, она улыбнулась ему. – Крителли, – сказала она, – ты спас мне жизнь.

Казалось, он не слышит.

– Доктор Маккой послал меня проверить, есть ли еще раненые, – пояснил он, – иначе я бы никогда не обнаружил тебя здесь…

Она никогда раньше не замечала, какие красивые, черные у него глаза.

– Но, черт побери! Что случилось?

Дэлонг посмотрела поверх плеча Крителли и увидела Валисана, офицера научно-исследовательского сектора. Он шел к ним, не сводя глаз с тела Сильвермэна.

– Он андроид, – объяснил ему Крителли, – Он поражен лучом минимальной мощности.

– Это правда, – подтвердила Дениз немного вяло, – и на корабле он не единственный.

Валисан удивленно посмотрел на нее.

– Вы это точно знаете?

Она кивнула.

– Даже капитан – андроид.

– Откуда вы узнали об этом? – спросил Валисан.

– Какая разница? – раздраженно спросил Крителли. – Нужно срочно отправить ее в лазарет. Вы же видите, ей плохо.

Не говоря ни слова, Валисан отправился выполнять задание.

Времени ушло больше, чем Кирк предполагал.

В первый раз, когда андроид увидел направлявшегося к ним капитана, он выстрелил, и встав, побежал дальше по коридору до следующего поворота. Капитан вынужден был двигаться медленно, потому что в любой момент андроид мог появиться из-за угла и выстрелить.

Но позже выяснилось, что Кирк переоценил своего противника. Когда капитан выглянул из-за угла, готовясь выстрелить, он увидел, что андроид сидел в конце коридора, там, где и в прошлый раз.

К этому времени, конечно, их догнали Скотти и остальные. Они еще раз прикрыли Кирка огнем.

На этот раз, когда он вбежал в коридор, андроид не встал. Именно его неподвижность и дала Кирку преимущество. Его выстрел сразу же попал в цель.

Сейчас нужно было поймать того или тех чужаков, которые ушли вперед. Кирк побежал по коридору, готовый в любой момент выстрелить. Завернув за угол, он ничего не увидел и снова бросился дальше.

В коридоре, ведущем налево, был интерком. Лишь там можно было проверить, успел ли он.

У него пересохло в горле, кровь стучала в висках. В коридоре гулко раздавались звуки его шагов. Затормозив, он медленно подкрался к повороту. Он попытался представить себе, где расположен интерком и решить, в каком направлении придется стрелять.

Держа лазер наготове и скользя по гладкой поверхности палубы, он завернул за угол.

То, что он увидел, удивило его. Посреди коридора лежал без сознания кто-то, одетый в красную форму охранника. Вдали член экипажа Крителли пытался оказать помощь раненной Дениз Дэлонг.

Но за ними кто-то стоял у интеркома, спиной к Кирку. Человек не был одет в форму охранника, но капитан не мог рисковать.

Он выстрелил, и человек упал. Затем, не обращая внимания ни на лежащего офицера, ни на Крителли, ни на Дэлонг, он бросился к интеркому.

– Валисан! Черт побери, ты слышишь меня?

Даже при звуке приближающихся быстрых шагов Скотти и его людей Кирку нетрудно было узнать голос на другом конце.

Это был его собственный голос.

Что-то случилось с Валисаном, он не смог договорить. Но «Кирк» и так услышал достаточно.

Экипаж, по крайней мере часть его, знал о них. Неужели они в конце концов прислушались к п'отмаранину? Или же обвинения человека-Кирка принесли свои плоды?

Не имеет значения. «Энтерпрайз» потерян.

Эту горькую пилюлю нужно было проглотить. «Кирк» оглянулся вокруг. Разве не были направлены все его усилия на завоевание андроидами Федерации?

«Энтерпрайз» был больше, чем символом. Он воплощал в себе Цель. Но прежде всего, это – спасение. Если они поторопятся…

– Мистер Спок, – сказал он, – Зулу, Чехов, подойдите ко мне.

Не теряя времени, он направился к турболифту.

– Сэр? – спросил офицер, подменивший Ухуру, и у которого был вид, будто он чего-то не понял, – мне нужно дать сигнал бедствия?

«Кирк» ничего не сказал. Он даже не посмотрел на дежурного. Он даже не оглянулся.

Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь. За ним вошли остальные. Вскоре двери лифта закрылись, оставив за собой опустевший отсек управления.

– Палуба шаттлов, – сказал он компьютеру.

– Нас раскрыли, – с пониманием произнес Спок. Он сказал это так, будто это не имело никакого значения, просто констатируя факт.

– Да, – подхватил «Кирк», – нас, действительно, раскрыли. Но не все еще потеряно. Мы сядем в шаттл и отправимся к ближайшему пограничному посту Федерации. Он будет передвигаться достаточно быстро, потому что нам нужна энергия для жизнеобеспечения, она вся будет использована для движения.

– А потом? – спросил Спок.

– А потом, – сказал «Кирк», – мы возобновим наши усилия.

– Направимся на выполнение планов Создателя?

«Кирк» посмотрел на него.

– Конечно, а что, у тебя есть какие-то другие соображения?

Спок покачал головой.

– Нет.

– А что будет с остальными? – спросил Зулу.

– Нет времени, – сказал «Кирк», – да нам и не нужен дополнительный персонал. Они позаботятся о себе сами.

Он заметил, как Спок удивленно вскинул бровь.

Двери открылись. Вход на стоянку шаттлов располагался в другом конце коридора. Тускло светили лампы, подпитываемые дополнительными системами.

Около входа лежал член экипажа – один из тех раненых, которые еще не были обнаружены группами Маккоя. Когда он увидел Кирка и остальных, он благодарно улыбнулся им.

– Рад вас видеть, сэр, – сказал он слабым голосом, – мне кажется, мои ноги…

Не успел он договорить, как к нему подошел «Кирк» и, схватив за рубашку, почти без усилий отбросил человека в сторону.

Не обращая внимания на человека, орущего от боли, «Кирк» нажал на пластину около входной панели. Его отпечатки пальцев совпадали с теми, которыми можно было открыть дверь. Панель отошла в сторону, и все четверо вошли в ангар. Стук их подошв эхом отдавался в огромном пространстве зала.

«Кирк» остановился около «Колумба», открыл люк. Повернувшись к остальным, он сказал:

– Подождите здесь, я хочу убедиться в том, что корабль готов к полету и в нем достаточно топлива.

– Мы можем помочь тебе, – предложил ему Спок, – это ускорит дело.

«Кирк» махнул рукой.

– Мистер Спок, все в порядке. Я предпочитаю сделать это сам.

Забравшись в шаттл, он направился к ящику, где хранились лазеры. Открыв его, он вытащил один, проверил, действует ли он, затем вернулся к люку.

Трое остальных стояли там, где он их оставил. Он высунулся из люка, направил лазер на Спока и только затем вышел.

– Мне надоело твое неподчинение, – сказал он, – я решил покончить с этим.

Спок смотрел на него и ничего не предпринимал, никаких попыток к спасению.

– Капитан, – сказал Чехов, – вы уверены, что…

«Кирк» повернулся и направил лазер на штурмана.

– Заткнись, – сказал он Чехову. Чехов замолчал.

«Кирк» снова посмотрел на Спока. Старший помощник по-прежнему не двигался.

– То, что вы собираетесь делать, в высшей степени нелогично, – спокойно сказал он. – Я буду полезен вам в достижении целей Создателя.

«Кирк» почувствовал, что его охватывает то же чувство, что и тогда в отсеке управления.

– Даже более полезен, чем я? – спросил он. – Вы это имеете в виду, мистер Спок?

Спок пожал плечами.

– Сравнения не нужны.

И все же это было необходимо. «Кирк» посмотрел на Зулу и Чехова и увидел, что они тоже сделали сравнение и пришли к тому же мнению, что и помощник.

– Черт тебя возьми! – бросил он Споку и нажал на спусковой крючок лазера.

На мгновение андроида окутал сверкающий свет. А затем он исчез, будто и не существовал вовсе.

«Кирк» почувствовал удовлетворение. Повернувшись к остальным, он сказал:

– Пошли, – сказал он, – мы и так задержались.

– Не торопитесь! – раздался крик.

Когда Кирк обнаружил, что его двойника уже нет в отсеке управления, он взял с собой Скотти и отправился прямо к палубе с шаттлами.

Почему? Потому что он сделал бы то же самое, если бы был на месте своего двойника.

Они прибежали к ангару как раз когда вспыхнул огонь лазера, в котором исчез Спок. Зрелище было не из приятных: будто бы уничтожили настоящего мистера Спока.

Затем он увидел, как его двойник поворачивается и направляется к открытому люку шаттла. Ему ничего не оставалось делать, как закричать. В конце концов, это существо приговорило его к смерти, подставив его Римпрьяну. Он захватил его корабль и чуть не уничтожил его.

Кирк хотел, чтобы тот понял, кто настиг его. Практически это означало, что андроид проиграл. «Кирк» развернулся, услышав крик, и выстрелил. Смертоносный луч прорезал пространство в направлении Кирка.

– Берегись! – крикнул Скотти и толкнул капитана в сторону. Луч вонзился в стену в том самом месте, где только что стояли люди.

Андроид снова выстрелил, и они ползком добрались до спасительного шаттла, чтобы укрыться за ним. Лазерные лучи пронзали темноту в разных точках, но ни один из них не был таким метким, как первый.

Наконец они оказались прижатыми к холодному титановому корпусу «Галилея-2». Здесь было безопасно. Кирк шепотом скомандовал:

– Расходимся.

Скотти все понял. Они должны двигаться. Он подполз к носу шаттла и выглянул из-за него. Удостоверившись, что там никого нет, он исчез.

Капитан обошел корму корабля и выглянул. Ничего.

Но ведь он всего лишь человек. Андроид, без сомнения, видел в темноте лучше, чем он. Да и передвигаются они бесшумно.

Должен быть какой-то путь, чтобы сравнять их шансы. В этот же момент он понял, что нужно делать.

– Тебе не уйти, – крикнул он. – Это конец, андроид!

Казалось бы, банальное клише, но здесь оно подходило как нельзя лучше.

Он быстро перебрался к другому концу шаттла, чтобы противник не выследил его по звуку голоса. Он всмотрелся в темноту, ожидая ответа.

– Это тебе не уйти – ответил двойник. Отлично. Он попался на приманку.

– Тебе удастся только взлететь, не больше, – бросил человек.

Он снова поменял место, перебравшись от «Галилея-2» к «Копернику».

Добравшись до очередного шаттла, он замер. Ничего.

– Да? – послышался голос андроида. Он тоже передвигался. Его голос теперь звучал из другого места. – Кто же отдаст приказ? Когда ты будешь мертв, никто не узнает, что в шаттле нахожусь я.

Кирк не понял: то ли он услышал звук, то ли почувствовал кого-то сверху. Но, подняв глаза, он на самом деле увидел чей-то силуэт, отцепившийся от крыши «Коперника».

Кирк выстрелил, и несколько секунд тело Зулу сверкало ярким пламенем. Затем иллюминация прекратилась, исчез вместе с ней и Зулу.

– Я попал в твоего рулевого, – сообщил Кирк. Ему это напоминало шахматы: «Капитан берет пешку андроида».

Он медленно спустился вниз вдоль корпуса «Коперника» и начал двигаться в сторону носа.

– Мне он не нужен. Ты прекрасно знаешь, что я и сам могу управлять шаттлом. Этот шанс нельзя упускать.

– «Энтерпрайзом», по-моему, ты управлял не совсем успешно. С чего же ты решил, что сможешь вести шаттл?

Это тень мелькнула? Или же плечо спрятавшегося противника? Кирк подошел ближе к краю.

– Я, между прочим, держал четыре вражеских корабля на дрейфе, – возразил ему андроид, но в его голосе послышались нотки гнева, – да и свой корабль мне удалось сохранить.

– Тебе повезло, – сказал Кирк, – ромуланский командующий оказался неопытным, он просто глупый мальчишка.

«Нет, – подумал он, – я прав, это всего лишь тень».

– Если бы это было не так, от «Энтерпрайза» остались бы одни обломки, – продолжил он.

Кирк решил воспользоваться тактикой Зулу. Придерживаясь одной рукой, он влез по восточной лестнице внутрь шаттла.

– Нет! – крикнул андроид хриплым голосом. – Я сделал все, что мог. Никому бы не удалось управлять кораблем лучше, чем мне!

– Это не правда, и ты знаешь об этом, – крикнул Кирк, – ты ошибся, и из-за этого корабль был поражен ромуланами.

Кирк сделал небольшую паузу перед тем, как нанести свой последний удар:

– Ты не способен быть капитаном!

Он не был готов к последовавшей вспышке ярости. Капитан быстро забрался на крышу.

– Это ты не способен быть капитаном, Кирк! Ты – человек, существо низшее и уязвимое!

Послышались быстрые шаги и вместе с ними череда проклятий.

Андроид отбросил осторожность в сторону, он достиг своего предела, как и Бэнкс на «Худе».

На это Кирк и рассчитывал. Теперь дело заключалось в том, чтобы определить, откуда доносились звуки. Сейчас он бежит около «Птолемея». Приближается.

– Кирк? Где ты, Кирк?

Нужно взять себя в руки, прицелиться и ждать…

– Капитан, слева!

Кирк обернулся на крик Скотта и увидел андроида Чехова, свисающего с крыши «Птолемея». Его лазер был направлен на капитана.

Кирк повернулся в другую сторону и спрыгнул с «Коперника». За этим последовал фонтан ярких брызг пламени лазера, скрежет металла. На секунду показалось, что палуба поднимается навстречу ему.

Лишь через несколько секунд он понял, что луч прошел мимо, но стоило сделать попытку встать на ноги, как кто-то схватил его за плечо и быстро развернул.

Неожиданно перед ним возникло лицо «Кирка». Андроид улыбался.

– А теперь мы посмотрим, – сказал он, – кто на что способен.

Человек попытался поднять свой лазер, но андроид с неимоверной силой схватил его запястье, выбив оружие. Капитан вскричал от боли. Не отпуская своего противника, андроид потащил его за собой вверх в «Коперник».

– Больно, правда? Я помню эту боль. Она заложена в моей памяти, но я не могу чувствовать ее.

Казалось, его глаза горят в темноте. Кирк почти ощущал тепло, исходившее от них.

– Вот в этом мы с тобой не похожи, – сказал андроид, – я ничего не чувствую…

Будто чтобы подчеркнуть это, он повернул кисть руки. Острая боль пронзила весь локоть Кирка. Но он не позволил себе закричать. Ему не хотелось доставлять своему двойнику удовольствие.

Где-то справа блеснула вспышка света и раздался короткий крик. Скотти? Или двойник Чехова?

Андроид, видимо, тоже задумался над этим, потому что он повернул голову в направлении испуганного вопля. Выражение лица при этом у него стало тревожным.

Он посмотрел на Кирка и с притворным сочувствием сказал:

– Мне жаль, что все это должно закончиться, я получил огромное удовольствие.

После этого он с размаха ударил Кирка по лицу свободной рукой. Капитан рухнул на колени.

Андроид отошел подальше и вытащил свой лазер. Кирк наблюдал за тем, как он направил оружие в его сторону, как его палец начал сгибаться. Капитан, не будучи так слаб на самом деле, как притворялся, откатился в сторону.

Луч ударил прямо в бак с горючим «Коперника». Несколько секунд поверхность шаттла горела ярким пламенем, затем все погасло, оставив дыру там, где только что была крышка бака.

Кирк вскочил на ноги и прыгнул как можно дальше от шаттла. Но пламя взрыва достало и его, опалив ему сзади на спине мундир.

Капитан отполз еще дальше и, оглянувшись, увидел в этот момент андроида, то есть то, что от него осталось. Взрыв разорвал всю человеческую оболочку, и он превратился в нечто чудовищное. Однако и искусственная материя не выдержала последствий катастрофы. Андроид споткнулся и упал. Он продолжал гореть и тогда, когда «Коперник» окутала спасительная пена, что было результатом вступившей в действие системы безопасности.

Через мгновение Кирк увидел около «Птолемея» чью-то тень, и тут же из-за шаттла показалась фигура с лазером в руках. Это был Скотти.

– Черт побери, – сказал Кирк, – мистер Скотт, вы похожи на привидение.

Но главный бортинженер не спешил подходить к капитану, а лишь скептически на него смотрел.

– Не беспокойся, это я, – сказал Кирк.

– А откуда мне это знать? – спросил Скотти.

– Мои раны – достаточное доказательство этого, а если ты не уверен, то оглянись и посмотри на то, что там горит.

Скотти чуть-чуть попятился, быстро оглянулся, и его лицо озарилось широкой улыбкой.

– Добро пожаловать домой, сэр.

Кирк кивнул головой.

Когда Браун увидел вдали шаттл, он подумал что «Кирк» везет еще людей для копирования.

Но если шаттл вел «Кирк», почему он не предупредил их? Браун ничего не понимал.

Затем из шаттла вышли люди с лазерами в руках, и андроиды начали падать на землю.

Но андроидов не уничтожали, иначе Браун не смог бы смотреть на это зрелище.

Андроиды тоже стреляли в ответ, но, к счастью, никто из них не попадал в цель. Людей было очень много, и они застали андроидов врасплох.

Что касается самого Брауна, то он не взял в руки оружия. Он просто наблюдал за происходящим из своей машины и, в конце концов, пришел к выводу, что «Кирк» потерпел неудачу. План Создателя потерпел неудачу. Когда огонь стих, его охватило странное чувство.

Ему казалось, будто у него с плеч сняли тяжкую ношу. Впервые с тех пор, как он покинул Эксо-3, у него было такое чувство, будто он вышел из темноты.

Браун спустился вниз с машины и направился к пещере, где держали пленных.

Один из людей приказал ему остановиться и направил на него оружие. Но Браун не собирался больше подчиняться приказам. Он шел дальше. И прежде, чем тот успел нажать на спусковой крючок, его кто-то остановил.

Подойдя к пещере, он налег всем телом на камень, и через несколько секунд тот откатился в сторону.

Изнутри послышались звуки удивления, возгласы гнева и страха. Он узнал их.

Но они были больше не нужны.

– Кристина и все остальные, – сказал он, – выходите, вы свободны.