Два наших взгляда. Книга 2

Глава 2

Просто, говорите?! Как бы не так! Я собственными глазами видел, как Эльза покрывалась коркой льда, переживая мое предательство.

Я говорил, отвечал, слушал и не воспринимал тот бред, что происходил рядом.

Как же так?! Почему я не могу сейчас прекратить все, останавливая мучения моей девочки?

Я не думал, что полоумная Элоизь решит, что я готов на рассвете принять ее, признав победительницей в нашем противостоянии, когда на кону стоит свобода брата. Она приехала, и отчитав мою прислугу, прорвалась в дом. Не могли же мои горничные выставить леди за порог, узнав, что мисс Киль вновь моя невеста. Хотя я знаю точно, что некоторые с большим удовольствием захлопнули бы дверь перед ее размалеванным лицом. Впрочем, как и я сам.

Но пришлось терпеть Элоизь. И даже пустить ее в свою комнату. Я не знал про ее общение с Эльзой и про чертово приглашение в гости, озвученное от моего имени.

Развалился мой хлипкий мир в одно мгновение, стоило мне увидеть лицо моей девочки, осознавшей, что отныне она опорочена в глазах высшего света. Это ведь ее самый большой страх — оказаться грязной, позволить трепать имя своей семьи наравне с такими же, как Киль.

Дракон рвался наружу, желая уничтожить ту, что причинила боль истинной, и я с большим трудом удерживал его.

Поговорить с Эльзой хотелось нестерпимо. Я даже попытался намекнуть ей на то, что это все не правда, но горло пережало запретом, и нужные слова не звучали. Отпустив ее, я сполз по стене, не особо заботясь, что скажут или подумают обо мне окружающие.

— Не падай в моих глазах еще ниже, Ресталь, — раздался рядом ехидный голос Элоизь. — А то я ведь могу решить, что ты уже не столь привлекательный жених для меня. Со мной рядом будет только сильный дракон, а не размазня.

— А каким должен быть особенный, которого ты будешь считать подходящим для себя? Что, кроме титула тебя интересует?! — рыкающим голосом спросил я у нее, вскидывая голову.

— Дай-ка подумать, — она театрально отвела кисть и принялась загибать пальцы. — Сильным, красивым, с могучим драконом и чистой кровью. Таким, чтобы мне завидовали окружающие.

— А как же ум? Или твоему избраннику такая мелочь не нужна?

— Думать за него буду я и мой папа, ведь именно мы платим. Тебя купили, подцепив на крючок любви к брату. Твоего отца прижали репутацией. Он не посмеет лишить тебя титула теперь. Иначе папа устроит ему проблемы с поставками и покупателями. И придется вашей семейке перебраться из столицы на задворки нашей страны, в домик попроще. Носили твоя мамочка и сестренка благородные ткани, а станут таскать барахло, что зажиточные горожанки покупают. Стоит мне пожелать, и вас всего этого лишат за пару месяцев. А вот если будешь меня во всем слушаться, я замолвлю за тебя словечко перед кем нужно, и ничего не случиться.

— Как странно. Я и не знал, что твой отец стал нашим новым королем.

— Нет, не стал. Но тебе ли не знать, что миром правят деньги. Взгляни в глаза правде, у короны их не так уж и много. Наш монарх существует на собираемые налоги. А это лишь часть средств от прибыли, которую имеет моя семья и такие, как мы.

— А ты не боишься оказаться в тюрьме за подобные высказывания? — я решил слегка прощупать почву. Посмотреть, как откровенна теперь она станет в своих высказываниях.

Далеко не всегда нужную информацию приходиться выпытывать. Иногда хватает правильных вопросов в правильный момент.

— Может и так, но в соседней камере будет твой брат. Или ты думаешь, что папа не нашел его? Да стоит мне попросить, и его доставят на суд, перевязав бантиком. Так что слушайся меня, женишок, и не забывай, что в этом мире все смертны. И целители тоже.

Взревевший дракон перехватил контроль, и я понял, что сжимаю горло Элоизь, прорвав кожу когтями.

— Вот и я нашла твою болевую точку, Ресталь. Запомни это чувство, оно называется страхом за другого. Будешь лапочкой, и я не трону милашку Эльзу. А нет, и ее убьет спятивший пациент. Всякое бывает в дешевых богадельнях, где она так любит играть благородную спасительницу, — страха на ее лице я не заметил, и это порядком меня отрезвило.

Приказав дракону успокоиться, я пообещал, что разрешу вскрыть эту тварь, намотав ее собственные кишки на ее же шею. Но не сейчас. Нужно совсем немного подождать. Притвориться послушным и напасть, когда найду всех ее прихвостней, что могут навредить нашей девочке.

Опустив руку, я развернулся вернулся в гостиную. Нужно завтракать и уходить из дома, пока не убил тварюшку. Аппетита не было. Это я понял, посмотрев на столик с тарелками с кашей и чем-то еще.

— И кстати, я против ваших отношений. Меня никто не станет называть глупой женой, чей супруг ходит на сторону. Узнаю что ты мне изменяешь, убью ее. Если ты умудришься по вашей взаимной любви заделать ей ребенка, убью всю ее семью.

От последних слов Киль меня пробил холодный пот. Появился страх за возможную слежку, которую с нее станется пустить за мной, и последствия одной единственной встречи, истолкованной неправильно.

— Почему ты такая? Неужели тебе приносят удовольствие чужие страдания? — спросил я, устраиваясь на стуле и внимательно следя за мимикой Элоизь.

— Это ты и подобные тебе сделали меня такой, — оскалилась драноница.

Если посмотреть не предвзято, то она была красива, не глупа и обеспечена. Многие согласились бы связать свою судьбу с такой удачной партией, принеся в дом свой титул и более скудный заработок. Многие, но не я.

— И как, позволь узнать, я это сделал? Да я и не знал о твоем существовании до случая с братом!

— Вот именно! Я постоянно задабривала подарками окружающих, покупала их благосклонность и продолжала оставаться невидимкой для вас. Одной из многих. А я особенная! С самого детства запомнила, как моим родителям приходилось виться послушными ящерками у ног тех, чей достаток значительно ниже, но есть громкое имя и титул! Со мной не хотели играть, на меня смотрели, как на мокрицу даже те аристократки, что носили заштопанные и перешитые старые платья своих матерей и старших сестер.

— Ты могла бы купить себе титул, раз это так важно для тебя. Зачем эти обвинения в насилии?

— Это еще одна гарантия того, что меня не кинете вы. Я многое могу купить. Но одно дело, когда все знают, что я купила титул, как какую-то вещь, и совсем другое, когда я стала аристократкой, встав во главе древнего рода. Признаюсь, ты был не первым моим претендентом на роль мужа. На твоем месте выгоднее бы смотрелся братец твоей Эльзы. Но увы, он слишком аккуратен. Всю похоть сливает в борделе старого приятеля Эмиля Желтого, а все его дела кристально чисты. В другом случае я бы нашла, чем шантажировать Иредена, а потом подложила его сестрицу под моего отца, получив ублюдка от нее, и через него заполучив второй титул. Ведь возглавить два рода с достатком выше, чем у твоей семьи, куда приятнее, чем один. Но, увы. Они мало того, что не драконы, так еще и жуткие перестраховщики в своем быту. Прислуга неподкупная, да еще и под клятвами. В обществе не вертятся. Тихо живут и много зарабатывают. Давить на таких можно долго, но без болевых точек они выкрутятся легко. Еще и нас могут потопить.

Слушать ненормальную драконицу было тяжело. Ее рассуждения, мысли и планы… Неужели она настолько уверена, что теперь-то я точно никуда не денусь от нее? А если и так, то кто именно вложил в ее голову такие мысли? Кто научил ее добиваться всего шантажом? Отец? Нет, он куда более дальновидный. Он бы не стал раскрывать свои планы, даже перед тем, кого поведут на висельницу через час. А раз так, то тут явно есть третий персонаж, о котором Элоизь умалчивает.

Еще меня порадовало то, что ничего конкретного узнать про семью моей любимой они не смогли. Не был ее брат, да и она сама такими уж правильными. Напротив, часто отступали от буквы закона, но делали это изящно. Просчитывая все дальнейшие последствия. Те же контакты Эльзы с контрабандистами могли знатно подпортить репутацию всей ее семье. Однако про них никто ничего не знал. Даже я понятия не имел, кто работает ее поставщиком заморских сладостей, а ведь пытался узнать, как по своим каналам, так и выяснить у нее самой. Грамотные уходы от ответов, загадочные улыбки. Вот и все, чего я добился. Тот же Ириден, со слов сестры, имел несколько приятных бонусов из-за границы, проносивших ему серьезные доходы. И опять же, никакой конкретной информацией я не владел. Не факт, что реализовывал он все напрямую через свои предприятия или те, что могли привести к нему и его семье.

А вот планы отдать мою девочку своему мерзкому папаше она озвучила зря. От одной мысли дракон ощетинился, а затем успокоился, став из взбалмошного серьезным и наблюдающим. Теперь он охотился на наглую Киль и всю ее семью. Для меня подобный бонус означал то, что даже во сне он будет собран и насторожен. Ни одно слово не пройдет мимо его, а значит, и моей памяти.

— Да, Эльза и ее семья необычные представители знати. Они выше склок, скандалов и слухов.

— Были выше. Теперь она — позор рода. Признайся, Ресталь, ты же затащил малышку в кроватку? — уплетая с аппетитом кашу, спросила наглая девица.

Она или дура, или так и не узнала меня настоящего. В личное я не пускаю посторонних.

— Нет. Ее дуэнья никогда не оставляла нас одних. Часто даже на службе была рядом с ней и меня это устраивало.

— Не верю. Но ты молодец. Защищать ту, кого любишь, похвально. Я вот такой чести не удостоилась от тебя.

— Я тебя и не любил, — откровенно ответил, решив, что роль влюбленного провалилась. Остается разыгрывать карту смирной жертвы.

— Но будешь называть меня своей женой, и воспитывать всех детей, которых я рожу от другого, как собственных. Дашь им свое имя и титул. И вот это меня примиряет с твоей изменой. Это твоя расплата. Ты будешь спать со мной, но думать о ней, и такая мука ожидает тебя всю жизнь.

— Уже есть на примете тот, от кого ты сможешь родить? Как понимаешь, я для тебя отныне бесполезен. Считай, стерилен. Моих детей может родить лишь Эльза, и то, если полюбит меня достаточно сильно, — я блефовал, но никто во всем свете не знал, кем именно для меня является моя целительница.

И поддерживать подобную ширму я буду столько, сколько потребуется. Если моя ложь спасет мою истинную, то я готов врать всем подряд.

— Пока нет, — отмахнулась Элоизь, развалившись на стуле, словно на мягком диванчике. Сейчас она была похожа больше на бывалую куртизанку, чем на леди и будущую герцогиню. — Я никого не люблю. И тебя не любила. И твоего брата тоже. Но это не важно. Куда выгоднее пустить пыль в глаза, и по-тихому притащить пару чужих ублюдков, выдав их за своих. Скажем, через годика три после вступления в брак.

— Они не будут драконами. Для чистокровной ветки твои слова кажутся странными.

— А кто тебе сказал, что я дочь своего официального отца? — она рассмеялась, увидев, как ее слова меня шокировали. — Вот именно. Я такая же, принятая в семью. Но тебе знать подробности не нужно. Не забивай свою голову делами давно минувших дней. В моей крови есть маги и друиды, вот и буду списывать на этих предков «не драконов». Главное, что никто не сможет меня упрекнуть. Ведь я буду герцогиней и деньги отца останутся при мне. Двойная выгода получается.

Я не стал переубеждать эту ненормальную. Пусть мечтает, что сможет отвести все проблемы одним только титулом. Откуда ей, наивной дуре, знать, что за титулованными наблюдают еще пристальнее? Вот Эльза это знает прекрасно, и именно поэтому столь осторожна даже в мелочах.

— Мне пора идти на службу. Будь так любезна, покинь мой дом.

— А что же ты так неприветлив со мной, со своей невестой? — надула губки Элоизь, собираясь играть роль оскорбленной невинности.

— Я достаточно приветлив, и в отличии от тебя, помню о правилах приличия. В глазах общества моя невеста на данный момент — Эльза. А вот ты — никто. До официального объявления о расторжении помолвки тебя станут воспринимать, как опорочившую собственное имя девушку. Если хочешь войти в высшее общество красиво и без шепотков за спиной, то стоит вести тебя культурнее. Хотя бы в рамках этикета.

— Ну и ладно. Не очень-то и хотелось мне быть в этом посредственном месте, — она осмотрелась по сторонам. — Первым делом после того, как стану твоей женой, переделаю тут все под себя. Никуда не годится обстановка, тут такое маленькое количество антиквариата. Все должны видеть, в чей дом они вошли.

— Делай, как хочешь. Но помни, что и сейчас и после свадьбы герцогиней будет считаться моя мама, а она очень не любит, когда кто-то вмешивается в быт ее семьи. Тебе придется быть послушной невесткой до передачи титула.

— Посмотрим.

Психанув, Элоизь топнула ногой, и задрав нос, ушла, оставив меня одного. На столе стоял так и не тронутый мной завтрак. Мне кусок в горло не лез после сегодняшних событий. А вот тошнота подкатывала ощутимо.

Отдав распоряжение убрать со стола, я вышел из дома.

Идти с докладом к королю я не хотел. То, что сегодня я не провалился, было подобно чуду! Играть роль влюбленного?! Я не настолько талантлив и самоотвержен. Однако, это и не потребовалось. Оказывается, прошлая отставка Киль что-то сломала в ней. И она больше не пыталась выстроить со мной своего счастья. Теперь я видел ее настоящее лицо. Жестокое, расчетливое и завистливое.

В стране миллионы богатых семей, у которых нет титула, и они этому лишь радуются! Нет проблем с заумным этикетом, нет необходимости выслушивать бредни на балах и приемах от знатных особ, которые никогда не работали и довели свою семью до бедственного состояния. Это к ним приходят титулованные, и просят заключить брак, покупая за свое имя возможность и дальше не думать, как вкусно кушать и мягко спать. Но и при таких раскладах не все соглашаются торговать своими детьми ради положения в высшем свете. Они довольны и тем, что имеют.

Что именно пошло не так в голове Элоизь, я не представлял. И копаться в этой выгребной яме не горел желанием. Однако, придется, если я хочу быстро расквитаться с заговорщиками.

А вот подумать, от кого она появилась на свет, стоит уже сегодня. Не родной ли папочка идейный вдохновитель? Или там активную роль играет мама, разыскавшая свою девочку и порядком изменившая приоритеты ребенка?

Официально Элоизь была единственной дочерью супругов Киль. И они являлись ее мамой и папой, но так ли это?

Вот в каком направлении я стану рыть землю. Останется поднять архивы драконьей крови и сузить круг по оттенкам, присутствующим в Элоизь. Дальше раздобыть ее кровь и сверить образцы.

Кивнув, я мысленно вернулся к той некрасивой ситуации, в которую впихнул мою истинную. Исправить сейчас я ничего не мог. А вот проверить, что за дела у моей будущей жены и Эмиля Желтого, просто обязан!

Знать бы еще, где он обитает! Впрочем, подобное я смогу проверить, не таясь. Кому как не мне, полковнику, иногда интересоваться не совсем легальными делишками и проверять доходный бизнес борделей. Пусть и официальных.

Дом местного сутенера, развернувшегося в масштабах целой страны, не отличался изысками. Простенький дом в несколько этажей, с садом и лужайкой с обратной стороны, меня удивил. Где позолота, лепнина и фонтан, в конце концов?

Вот в его прошлом доме, где сейчас проживает его родня, все подобное присутствовало, хоть и кричало об упадке. Померк блеск, появились трещины и сколы, зарос некогда красивый сад.

Оно и понятно. Как выложил мне мой подчиненный, проводивший небольшое расследование, семью Эмиль давно не балует деньгами. Перекрыл краник сразу, как те лишили его имени. Отчетность по доходам, расходам и тратам на выкуп новых девочек из рабства у желтого дракона также была в идеальном порядке. Все налоги уплачивались в срок, и претензий ни у одной инстанции к нему не было.

На все сборы информации ушли четыре долгих дня. За которые я получил серьезный скандал от мамы, отказавшейся принимать всерьез мой выбор старой новой невесты. Долгую лекцию от отца и массу удивленных взглядов подчиненных. Они не могли понять логику моих действий. И верили в то, что я знаю, куда приведет меня моя странная тропинка. Я был благодарен им за молчание, ведь меня порядком достали вопросы окружающих, желавших залезть мне под кожу.

Домой я не уходил уже двое суток, не желая видеть ни Элоизь, ни маму. Первая старалась, как могла, разнося слухи о нашем треугольнике, в котором Эльзе больше нет места. А вот родительница держала оборону в моем же доме. Она не пускала на порог Киль, как старшая в нашей семье женщина.

В другой ситуации я бы даже был ей благодарен. А так, приходилось спать на неудобной кровати в штабе и вытягивать информацию по крупицам, назначая свидания драконице. Тянуть с расследованием я не хотел. Чем быстрее разберемся с заговорщиками, тем скорее я стану мужем моей целительницы.

Пока еще эта мантра работала. Ведь я надеялся, что смогу провернуть все быстро, а не потратить на заговор несколько лет. Жаль, что известные мне случаи именно так долго и развивались.

Надежда оставалась на скорую нашу встречу, когда я смогу приехать в гости к Эльзе и все ей рассказать открыто. Быть может, сразу меня не простят, но и считать предателем уже не будут. Всего-то нужно, избавиться от слежки Киль и прошмыгнуть в дом графини со входа для слуг.

Горько вздохнув, я постучался в дверь места проживания Эмиля желтого. Того, кто якобы сотрудничал с моей графиней, хотя ни одного упоминания ее имени я не нашел ни в одном документе. Если подумать, то заговорщики шифровались хуже целительницы. Или, по крайней мере, они оставляли след, тогда как она умудрялась лишь слегка указать мне направление.

— Вы что-то хотели? — спросил сам Эмиль, открыв дверь вместо слуги. — Я увидел вас из окна своего кабинета, и решил, что полковнику Соринь могу оказать честь и встретить самостоятельно.

И пускай я лишь слегка удивился, выказав это одной приподнятой бровью, этому предприимчивому молодому человеку этого хватило.

— Признаться, я удивлен местом вашего обитания. Тут все слишком просто, — проходя в дом, я решил откровенно ответить моему возможному невольному информатору.

— Мне нравится простота, тогда как лишний лоск привлекает ненужное внимание. Поверьте, я найду куда потратить заработанные деньги, вместо вклада в огромные особняки. Маленький дом проще содержать, охранять и поддерживать в порядке. Тогда как замки требуют другого уровня заботы.

— Тут я согласен.

Меня провели в гостиную и предложили выпить. Опять же, не особо дорогой напиток в простом стеклянном графине.

— Нет, спасибо. Я на службе.

— Настаивать не буду. Каждый волен сам решать, когда пить, а когда отказываться, — себе Эмиль налил бокал вина, но за всю нашу беседу так его и не пригубил.

Он подносил его к носу и нюхал вместо ожидаемых мной глотков.

— Что вас привело ко мне? Чем я вызвал интерес полковника?

— Меня интересуют ваши отношения с целительницей Эльзой Кенверской.

— Вот как, — Эмиль слегка напрягся на секунду, но потом вновь расслабился. — Простите, если лезу не в свое дело, но насколько я слышал, вы больше не имеете права интересоваться делами этой молодой леди. Вы предпочли другую видеть рядом с собой. И выбор ваш был осознанный.

— Я хочу убедиться, что моя бывшая подчиненная не окажется в затруднительном положении из-за вашего общения. Общество подобного не потерпит. Даже при условии того, что вы и герцог Ранев старые знакомые.

— Мы не просто знакомые. Мы друзья. Как и с Эльзой. И я сделаю все, что угодно, но репутация моих единственных верных друзей не пострадает. Это я могу вам гарантировать, полковник.

— И все же. Какие у вас общие дела?

— Никаких, если официально или через разные источники будут проверять меня и ее. А вот по факту… — он опять принюхался к вину и его взгляд потяжелел. — Полковник Соринь, вы хоть раз видели военнопленных? Тех, кто пришел пытки?

— Да. Мне доводилось.

— Тогда умножьте это на два, ведь в отличии от мужчины женщину ломают, унижая. Ее стараются превратить в нечто стонущее и безвольное, ничего при этом не выясняя. Ее не берегут ради нужных ответов. Тело можно залечить потом, тогда как деньги желательно начать получать, как можно скорее. И чем строптивей девушка, тем под более изощрённых подонков ее подкладывают. Лечить их истерзанные тела и затирать воспоминания я и просил Эльзу. Только ей я мог доверять настолько, что не боялся возможных слухов или огласки. Не все мои спасенные девочки работают в борделях. И им желательно не открывать тщательно хранимой тайны. Для них муж становится «вторым» мужчиной в жизни. А первый… всегда можно придумать несчастную любовь, или надругательство в грязной подворотне, случившееся в соседнем городе, куда она прибыла на ярмарку много лет назад. Или и того проще, можно назваться вдовой, купив в мелком храме подложный документ. В такой ситуации подходит любая ложь, ведь она будет куда краше правды, о которой они мечтают никогда не вспоминать.

— Понимаю. Но вы говорите, что работали с ней в прошлом? Что изменилось?

Эмиль внимательно всмотрелся в меня. Так, словно не мог понять, спрашиваю я его всерьез или проверяю.

— Мы окончили наше сотрудничество по обоюдному согласию. Сейчас я работаю с другой целительницей, которую мне посоветовала графиня. Она тоже надежная и достойная. Ее не пугает огласка, которой я не допущу, будьте уверены.

— С чем связано прекращение ваших деловых отношений? Или это секрет?

— Вы угадали. Это секрет, и более того, я дал клятву, что никто не узнает от меня подробности. Умирать мне не хочется.

— Эльзе что-то угрожает? — озвучил я первую же пришедшую в голову мысль.

А зачем еще она могла взять клятву с него?!

— Все мы можем погибнуть по глупой случайности. Могу вас заварить, что ничего страшного или опасного графиня не собирается затевать. Напротив, желает отдохнуть от суеты и приключений, в которых побывала неоднократно за прошедшие пять лет службы.

— Спасибо за такой ответ. Раз более вы ничего мне не ответите, я, пожалуй, пойду.

Поднявшись, Эмиль отставил бокал и проводил меня до двери. Он продолжал странно смотреть на меня.

— Что вы хотите спросить? Если это не тайна, я отвечу.

— Не спросить. Скорее, попросить. Если что-нибудь случится из ряда вон выходящее, подумайте, прежде чем действовать, несколько раз. И только потом действуйте. Иногда спешка убивает.

— Вы слишком любите говорить загадками, Эмиль желтый, но я услышал вас. До свидания.

Странный разговор со слишком странным сутенером меня совсем не успокоил. Скорее, он указал мне, что я чего-то не знаю. И мне вдвойне жаль, что нельзя узнать у желтого дракона правду и не убить его этим. И все-таки, зачем Эльза взяла с него клятву? Что такого особенного он знает, и о чем я еще не догадываюсь?