Духовное Древо

Эпизод 6. Огонь и Яд

Глава 1. Магические последствия

Новое Духовное Древо было спрятано в глубине Парка, как раз за тем, что осталось от бывшей площадки для пикников, которая с тех пор превратилась в хаос. В крышах над столиками появилось несколько дыр от ржавчины, и более половины скамеек были сломаны.

Заросшие тропинки были усеяны сломанными ветками и медленно разлагающимися листьями, что было идеальным средством привлечения муравьёв. Тысяч и тысяч муравьёв. Крошечные чёрные насекомые покрывали тропинку, словно движущийся вихрящийся ковёр. Им было наплевать даже на дождь. Кроны деревьев всё равно не пропускали большую его часть.

Грязь лучше впитывала осадки, чем асфальтированные улицы, так что здесь, в лесу, не было никаких наводнений. Пока что. Между деревьями начали скапливаться грязные лужи. А между лужами и полчищами муравьёв было не так уж много безопасных мест, где можно было бы встать.

Было уже за полночь. Ночное небо затянула плотная пелена дождевых облаков, которые скрывали все звёзды. Единственным источником освещения были магические фонари, которые Рыцари развесили на деревьях Парка во время операции «Освободить Гайю», и они давали не так уж много света. Однако там было много теней, идеальных укрытий для злодеев.

Като вызвал подкрепление, но район был большим и полностью заросшим деревьями. Могло пройти некоторое время, прежде чем Рыцари прибудут с другого конца Парка. Тамплиеры, скорее всего, появятся здесь раньше них. На самом деле, мы ожидали их появления с минуты на минуту. Духовное Древо выросло настолько, что путешествие между мирами стало возможным. Оно только-только начинало светиться. Скоро оно засияет ярче, чем огни на верхушках деревьев.

А пока нам троим оставалось только ждать.

— Ты слышишь Тамплиеров? — спросил Като у Коннера.

— Ничего, кроме дождя и муравьёв. Ни голосов, ни шагов, — Коннер разочарованно нахмурился. — Ни даже треска веток от того, что они пробираются через лес, ни тихого эха зла, которое предвещает их приближение. Я слышу Рыцарей на другой стороне Парка, но Тамплиеров нигде нет. Должно быть, они использовали магию, чтобы приглушить свои передвижения.

— Ты слышишь Рыцарей на другой стороне Парка? — я вытаращила на него глаза.

— У Коннера есть заклинание, которое обеспечивает ему раздражающе хороший слух, — лицо Като оставалось непроницаемым. — Обычно я радуюсь, что действие заклинания проходит через несколько минут после того, как он его применяет. И если он попытается наложить заклинание снова, то оглохнет на одно ухо примерно на день.

Коннер поморщился.

— Да, я убедился в этом на собственном горьком опыте, — он приложил ладонь к правому уху, как будто заново переживая это воспоминание.

Като бросил на него взгляд, в котором читалось почти сочувствие.

— По крайней мере, ты не превращал свои мышцы в резину.

Коннер фыркнул.

— Я совсем забыл об этом, — он посмотрел на меня. — Однажды Като произнёс слишком много повышающих силу заклинаний подряд, и после этого все мышцы в его теле стали вялыми и эластичными. Следующие два дня он провёл в лазарете Замка.

Като удивлённо поднял брови.

— По крайней мере, я не стал жертвой сонной болезни, потому что наложил слишком много снотворных заклинаний.

— Но зато ты застрял во временной петле после того, как испробовал слишком много замедляющих заклинаний на своих тренировочных противниках, — бодро заметил Коннер.

Я проанализировала смысл их историй.

— Похоже, что заклинания могут иметь довольно нежелательные последствия.

— Всегда следует читать мелкий шрифт в тексте любого заклинания, — сказал Като. — Любая магия имеет свои последствия.

— Главное — уравновесить последствия и пользу, — добавил Коннер.

— К тому же, чем сильнее становится твоя магия, тем больше заклинаний ты можешь сотворить, не причиняя вреда своему…

Коннер жестом попросил его замолчать. Он указал на стену деревьев, которая возвышалась примерно в двадцати метрах перед нами. Като кивнул в знак согласия, после чего оба парня надели шлемы.

Четыре человека, прихрамывая, вышли из леса. Это были Кайли, Ашер и два других Ученика! Рука Като опустилась передо мной, как шлагбаум, прежде чем я успела сделать шаг в их направлении.

— Подожди, — сказал он. — Я не вижу Тамплиеров.

— Я тоже, — Коннер исчез из виду, но только частично. Он был невидим лишь наполовину. — Они здесь. И невидимы. Они пытаются окружить нас.

Коннер нарисовал в воздухе созвездие. Последовала яркая вспышка света, и затем я тоже смогла их увидеть: трое Тамплиеров в чёрных техно-костюмах приближались к нам.

— Дело принимает неприятный оборот. Держись подальше от опасности, — проинструктировал меня Като, когда они с Коннером достали свои ХУНУ и встали спина к спине, чтобы сразиться с Тамплиерами.

Я быстро нарисовала свой символ телепортации и телепортировалась с линии огня. В буквальном смысле. Как только я телепортировалась, Тамплиер запустил огненным шаром мне в голову. Если бы я была на полсекунды медленнее, мои волосы уже загорелись бы.

— Это совсем не хорошо! — зарычала я.

Но Тамплиер меня не слышал. Я была уже на другой стороне площадки для пикника, а он был слишком занят, скрестив мечи с Като и Коннером, чтобы искать меня.

Одна из Тамплиеров отошла от остальных, используя свой небесный глобус, чтобы активировать Духовное Древо для путешествий. Дерево озарилось ослепительной вспышкой света, как будто кто-то только что включил целый ряд прожекторов. Внезапно на площадке для пикника стало светло, как днём.

Я бросилась к Ученикам.

— Мне нужно увести вас отсюда, ребята, пока Тамплиеры отвлеклись, — сказала я им. — Я могу взять двоих за раз.

— Сначала возьми Джека и Викторию. Они ранены, — сказала Кайли, указывая на двух измотанных Учеников.

Джек прислонился к Ашеру для опоры. Похоже, у него была сломана нога. Лоб Виктории был обмотан окровавленной полоской ткани.

Я не могла не задаться вопросом, не по моей ли вине они получили травмы.

— Ладно, давайте, ребята, уведём вас отсюда, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, когда я взяла их за руки и положила себе на плечи. — Держитесь крепче.

Затем я сосредоточилась на пункте назначения, нарисовала в воздухе созвездие телепортации и унесла их прочь. Я испытала знакомое ощущение падения, но прошло гораздо больше времени, прежде чем я почувствовала толчок. И когда я это сделала, этот толчок скорее надо было назвать «толчок!!!!!». Очень мощный, с множеством восклицательных знаков.

И когда мы упёрлись в твёрдую невидимую стену нашего пункта назначения, я чуть не споткнулась о раненых Учеников, которым должна была помогать.

— Ты в порядке? — спросил Джек, положив свою костлявую руку мне на плечо.

— Да, — я несколько раз моргнула, чтобы прояснить затуманенное зрение. Когда я увидела, что мы у ворот Парка, я вздохнула с облегчением. Я никогда раньше не телепортировалась так далеко. — Видите ту сторожку у ворот? Идите туда, и Смотрители позаботятся о ваших ранах. Я должна вернуться, чтобы помочь остальным.

— Ты уверена? — спросила Виктория, когда я покачнулась в сторону. — Ты выглядишь не очень.

— Я уверена, — сказала я и телепортировалась прочь.

На этот раз, добравшись до места назначения, я всё-таки упала. Я свернулась калачиком на сырой земле, схватившись за голову. Я чувствовала себя как комок алюминиевой фольги, который медленно сжимают в очень большом кулаке.

— Винтерс? С тобой всё в порядке? — голос Ашера донёсся откуда-то из-за завесы моего головокружения.

— Не беспокойся обо мне, — я упёрлась руками в землю и оттолкнулась, заставляя себя встать. — Давайте перенесём вас обоих в безопасное место.

— Ты никуда не пойдёшь, — сказала Кайли, подхватив меня, когда я споткнулась. Они с Ашером помогли мне добраться до ближайшей скамейки для пикника. — По крайней мере, пока ты не сможешь стоять, не падая.

— Но вам нужна моя помощь. Я должна спасти вас! Я не могу подвести вас снова, — я поставила локоть на стол для пикника и подпёрла рукой свою тяжёлую голову.

— Это не твоя вина, что Тамплиеры захватили нас, — сказала Кайли, садясь рядом со мной. — Мы сказали тебе оставить нас.

— Кроме того, Винтерс, я определённо не позволю тебе телепортировать меня, пока ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит прямо на меня, — Ашер одарил меня кривой ухмылкой.

Он был прав. Я не смогла бы телепортироваться в таком состоянии. Я бы, наверное, просто напортачила, и мы все погибли бы. Ребята предупреждали меня, что я не должна слишком сильно растрачивать свою магию. Мне следовало прислушаться.

— Что происходит с Тамплиерами? — спросила я, пытаясь сосредоточиться на битве на другом конце площадки для пикника. Но всё, что я видела — это большие яркие пятна. Отсутствие магической выносливости так раздражало.

— Происходит то, что твои бойфренды всё ещё сражаются с ними, — попыталась поддразнить меня Кайли, но её голос звучал слишком устало.

— Они перешли от мечей к магии, — добавил Ашер.

Мне удалось сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы найти Като. Он пропел глубокую ноту, от которой земля под одним из Тамплиеров разверзлась. Злодей упал в яму, а затем земля сомкнулась над ним.

Коннер был недалеко от Като. Он стоял над одним из Тамплиеров, который бился на земле как рыба, вытащенная из воды. Коннер, должно быть, заколдовал Тамплиера, чтобы тот думал, что ему больно; он использовал то же самое заклинание против Проклятых, когда я впервые встретила его.

Парни подошли ближе друг к другу, чтобы сразиться с третьим Тамплиером.

— Вам нужно уйти, пока Тамплиеры отвлеклись, — сказала я Кайли и Ашеру. — Я не могу телепортировать вас прямо сейчас, но может, вам удастся убежать?

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — сказал Ашер.

— А как же ты? — спросила меня Кайли.

— Я не могу оставить Рыцарей. Я должна остаться и помочь им сражаться.

Брови Ашера поползли вверх.

— Без обид, Винтерс, но ты выглядишь так, будто не можешь стоять прямо сейчас, не говоря уже о том, чтобы драться.

Я открыла дополнительный энергетический батончик, который Като дал мне несколько часов назад.

— Мне просто нужно подзарядиться. А вам, ребята, нужно бежать. Направляйтесь к воротам округа. Именно туда я перенесла остальных.

Кайли в последний раз сжала мою руку, а затем они с Ашером, прихрамывая, побежали по дорожке.

Далеко они не ушли.

Земля разверзлась, и Тамплиер выпрыгнул из ямы, в которой он находился. Он призвал дикие лианы, свисавшие с деревьев. Они заскользили по земле, обвиваясь вокруг лодыжек Учеников, и потащили их к Духовному Древу.

Тамплиер, которого Коннер вывел из строя, тот, что с хриплым голосом, тоже был на ногах. Он ударил по парням волной вертиго. Они упали на колени, и их движения были нестабильными из-за головокружения.

Третья Тамплиер схватила Рыцарей. Сначала она ударила Коннера о стол для пикника с такой силой, что древесина раскололась посередине. Затем она подняла Като над головой и швырнула его в яму для барбекю. Тяжёлая броня Като отскочила от крыши над ямой, и он соскользнул вниз по наклонной металлической черепице.

Я оттолкнулась от скамейки, на которой сидела, и, пошатываясь, поднялась на ноги. К счастью, ко мне уже немного вернулись силы, так что я не упала. Я начала напевать на бегу. Ветви выросли из земли, сплетаясь вместе, образуя щит — со мной, Рыцарями и Учениками с одной стороны и тремя Тамплиерами с другой.

— Все целы и невредимы? — спросила я их.

Позади нас Кайли и Ашер были связаны лианами рядом с Духовным Древом, но я прямо сейчас ничего не могла с этим поделать. Я едва удерживала свой щит.

— Хорошо, — сказал Коннер, вставая.

— По большей части, — броня Като издала мучительный протестующий скрежет, когда он поднялся с земли.

— Звучит не очень хорошо, — Коннер осмотрел броню. — Она повреждена.

Като вытянул руки.

— Не волнуйся. Моя броня переживёт битву.

Трое Тамплиеров ударили по моему щиту комбинированным магическим ударом, который полностью разрушил его.

— Я слишком слаба, — вздохнула я, когда на нас дождём посыпались сломанные ветки.

— Ты не слаба, Семёрка. Они слишком сильны в своих костюмах, — сказал Като. — Нам нужно уравнять шансы, — он хлопнул в ладоши, и появились три ручных зеркальца мистического вида.

— Зеркало Скорби, — сказала я, когда он вручил по одному каждому из нас.

— Зеркало Скорби? — тон Коннера казался забавляющимся.

— Одно из творений Альтаира, — сказал ему Като. — Я попросил его изготовить их побольше, после того как оригинал оказался настолько эффективным, что сбил доспехи с Техно-Рыцаря на Турнире.

Я сжала серебряную рукоятку в руке. Уютная сцена в витражном зеркале подёрнулась рябью, рисунок изменился, и на нём появилось довольно точное изображение того из двух мужчин-Тамплиеров, что пониже ростом. Я выставила зеркало вперёд, к нему.

Раздался громкий хруст, затем кусок его ножной брони упал на землю, расплескав лужу. С его тела упали ещё несколько частей брони, каждая из которых была помята и искривлена, как будто какой-то великан сорвал их, а затем растоптал.

Рядом со мной Като и Коннер с помощью зеркал снимали доспехи с других Тамплиеров, кусочек за кусочком.

— Что ж, можно и так, — сказал Коннер, наблюдая, как искрит и шипит то, что осталось от техно-костюмов, после чего все огни наконец погасли. — Хотя должен сказать, победить их таким образом практически не приносит удовольствия.

— Я не побеждена, — сказала женщина-Тамплиер, сбрасывая свои потрёпанные доспехи, словно бабочка, вылетающая из куколки.

Двое других Тамплиеров по-прежнему лежали на земле.

Под доспехами женщина-Тамплиер с головы до ног была одета в чёрный тканевый костюм с крошечными прорезями для глаз, как у ниндзя.

— Мне не нужен маскарадный костюм, чтобы победить вас.

Затем она широко расставила ноги, превратилась в огромного медведя и, запрокинув голову, зарычала. Она ударила мохнатыми кулаками друг о друга, и на них вспыхнуло пламя.

— Она Полимаг, — выдохнул Коннер, когда мы все увернулись от огненного шара. — Даже без доспехов.

— Разве вы не говорили, что мы единственные Полимаги во Множестве Миров? — спросила я у парней.

— Я так и думал, — Като был в шоке.

Тамплиер взмахнула руками, используя телекинез, чтобы создать перед нами торнадо из сломанных веток.

— Что ж, это не к добру, — прокомментировала я.

Торнадо направлялся прямо на нас. Коннер схватил нас за руки как раз вовремя, уводя нас достаточно далеко от этого измерения, чтобы ветки прошли прямо сквозь нас. Затем заклинание Като превратило их в пыль.

Двое других Тамплиеров снова были на ногах, пошатываясь под тяжестью своих покорёженных, покосившихся доспехов. Они отбросили в сторону разбитые шлемы, и под ними не было капюшонов ниндзя. Я могла видеть их лица.

— Вы узнаёте их? — спросила я парней.

— Да, — сказал Като. — Они оба известные наёмники. Этот — Творец Снов по имени Старлинг, — он указал на мужчину со шрамом, пересекавшим его лицо. — А он Харлин, Метаморф.

— Значит, они не Полимаги, как другая Тамплиерша?

— Нет, — сказал Коннер, создавая энергетический щит, чтобы заблокировать скамейку для пикника, которую Харлин бросил в нас.

Тем временем женщина-Тамплиер продолжала петь. Из неё вырвался поток ярко-фиолетовой энергии.

— Телекинетический взрыв, — сказал Коннер.

Като повалил нас на землю, убрав с пути заклинания. Фиолетовая волна пронеслась мимо нас к Духовному Древу, где Ученикам только что удалось освободиться от пут.

— Ашер! — закричала Кайли, когда телекинетический разряд устремился к нему. Она прыгнула на его пути.

Взрывная волна ударила Кайли с грохотом, швырнув её на землю. Заклинание было настолько мощным, что даже это не остановило его. Оно продолжало действовать, хотя теперь стало более тускло-фиолетовым. Кайли, должно быть, приняла большую часть урона на себя.

— Кайли! — крикнул ей Ашер, когда заклинание отбросило его к открытому стволу Духовного Древа. Он мгновенно исчез, перенесясь в какой-то другой мир.

Дерево перестало светиться, и на площадку для пикника вернулась темнота.

— Ворота закрыты, — сказал Като.

Я едва расслышала его. Я бежала к Кайли. Она неподвижно лежала на земле.

— Кайли? — я осторожно потрясла её, а затем, когда она не проснулась, сильнее. — Кайли!

Я пощупала её пульс, но не нашла его.

— У неё нет пульса! — крикнула я парням. — И она не дышит!

Коннер поспешил к нам.

— Ты можешь спасти её, верно? — спросила я, когда его светящиеся руки взмахнули над ней. — Ты исцелил Марлоу! Ты можешь исцелить и Кайли!

— Красная Шапочка… — его руки перестали светиться.

— Что ты делаешь? — потребовала я, хватая его за руки и тряся их, пытаясь заставить их снова засветиться. — Спаси её! Пожалуйста!

— Уже слишком поздно, — он медленно покачал головой. — Я не могу воскрешать людей из мёртвых.

Мёртвых.

Это слово захватило меня и не отпускало.

Мёртвых.

Кайли мертва.

И эта Тамплиер-Полимаг убила её.

Я поднялась с земли, и мой горячий гнев превратился в холодную ярость, когда я столкнулась лицом к лицу со злодейкой, убившей мою подругу. Я собиралась заставить её заплатить за это.

— Ребята, у нас проблема.

Я едва слышала Като из-за своей ярости.

— Что они здесь делают?

Голос Коннера был таким далёким, таким нереальным. Единственной реальной вещью была злодейка Тамплиер передо мной.

— Приди в себя, Семёрка!

Я повернулась к Като, раздражённая и злая, но рычание замерло у меня на губах, когда я увидела их. Некто в длинной коричневой мантии вошёл на площадку для пикника, сопровождаемый четырьмя Техно-Рыцарями. Дождь прекратился. Лунный свет падал на их чёрные доспехи, освещая их серебряным ореолом.

— Братство Земли? — я нахмурилась, и мой гнев сменился замешательством.

— Отойдите в сторону, — сказала нам фигура в плаще. — Мы здесь не ради вас. Мы здесь ради них, — она указала на Тамплиеров.

— Как вы узнали, что они здесь? — спросила я.

— Мы последовали за тобой, зная, что ты приведёшь нас к ним.

Я покосилась на неё.

— Кто ты?

— Лидер Братства, — ответила она.

Я узнала этот голос. Каким-то образом я узнала его.

— Рада снова видеть тебя, Саванна, — она сбросила капюшон с головы.

— Эландра?

Лидер Братства, крупнейшей организации, ненавидящей магию, на планете, была матерью Кайли?

Глава 2. Сорваться с поводка

— Но как ты узнала, что мы здесь? — спросила я Эландру. Мой мозг обрабатывал информацию так быстро, что у меня снова закружилась голова.

— Эти портативные рации, которые я сделала для твоей мамы, не просто позволяют людям разговаривать. Они также позволяют мне слушать. И я очень внимательно слушала, когда ты и два твоих друга-Рыцаря выяснили, где могут быть Тамплиеры.

У меня в животе всё сжалось, как будто кто-то сильно ударил меня прямо по этому месту. Мне не следовало доверять Эландре.

— А теперь отойди в сторону, Саванна, — резко сказала она. — Пока мы разбираемся с этими сверхъестественными захватчиками из Множества Миров.

Я не сдвинулась с места. Я не могла. Так же, как не могла поверить, что мама Кайли — и подруга моей мамы — возглавляла группу фанатиков, выступающих против магии.

— Ты натравила Проклятых на Избранных. Например, на моего брата. И на мою подругу Неваду, — я стиснула зубы и кулаки тоже. — Ты могла навлечь на них Проклятие!

— Это был необходимый шаг к уничтожению всей магии на Земле, — по её команде несколько Техно-Рыцарей бросились на Тамплиеров. Началась новая битва.

— Необходимый шаг? — огрызнулась я. — Ты говоришь о Проклятии людей. О лишении их человечности!

— Не я положила этому начало, Саванна. Не я принесла магию в этот мир. Я просто пытаюсь искоренить её.

— Проклиная больше людей? В этом нет никакого смысла!

Она покачала головой.

— Ты не понимаешь.

— Да, мне трудно понять безумцев.

— Проклятие — это не личность. У него не растёт эго, когда его наделяют магией. Не то что у них, — она бросила злобный взгляд на Рыцарей и Тамплиеров. — Ты должна понять, Саванна, что я ненавижу это Проклятие. Я ненавижу его всей душой. Из-за него я потеряла мужа.

— И ты решила натравить Проклятых на беззащитных людей? Чтобы больше людей заразилось? Чтобы больше людей потеряло тех, кого они любят? Это безумие!

— Проклятие — это болезнь, — сказала Эландра с напряжённым лицом. — Её можно сдержать, даже контролировать. А вот людей, обладающих магическими способностями, нельзя сдерживать и контролировать.

— И поэтому, по-твоему, было необходимо натравливать Проклятых на Учеников в Саду?

— Ученикам нельзя позволять становиться Рыцарями. Это лишь продолжает цикл магии. Магия разрушает наш мир, одно заклинание за другим.

Я задавалась вопросом, оценила ли она иронию своих слов, стоя здесь, когда её Техно-Рыцари, имитирующие магию, сражались с Тамплиерами, владеющими магией. Эта битва продолжалась всего несколько секунд, а от места для пикника уже почти ничего не осталось. Молнии, скамейки и люди летели во все стороны.

— Ученики — не монстры. Они люди. Ты напала на невинных людей, — сказала я Эландре. — В том числе и на свою собственную дочь.

— Кайли никогда не подвергалась реальной опасности, — она небрежно взмахнула запястьем. — Ожерелье, которое я ей подарила, отпугивает Проклятых. Оно держит их подальше от неё.

Я вспомнила это ожерелье. Мисс Пирана отругала Кайли за то, что она теребила его.

— Я позаботилась о том, чтобы Кайли была в безопасности во время нападения на Сад, — с гордостью сказала мне Эландра. — Я бы никогда не причинила вреда… — её голос затих, когда её взгляд упал на Кайли, неподвижно лежащую на земле под Духовным Древом. Она оттолкнула меня, подбежала к своей дочери и сжала её в объятиях. Слёзы потекли по её щекам. Она запрокинула голову и закричала в небо.

Затем Эландра вскочила на ноги, грубо вытирая глаза рукавом своей колючей коричневой мантии.

— Понимаешь, что я имею в виду? — зарычала она на меня. — Магия вредит всем в нашем мире. Она портит всё в нашем мире, — дрожа от ярости, она указала на Тамплиеров. — Эти изверги украли мои изобретения, доспехи, предназначенные для борьбы с магией. Они испортили мои чертежи. Они использовали их для улучшения своей брони, усиления своей мерзкой магии и распространения смерти и разрушений. Магия убила мою дочь. Точно так же, как магия отняла у меня моего мужа.

— Кайли убила не магия. Это сделали они, — сказала я, когда Тамплиеры устроили огненный взрыв. — Магия — это всего лишь инструмент, как и ваши костюмы. Её можно использовать как во благо, так и во зло. Всё зависит от того, кто ей владеет.

— В этом она не ошибается, — сказала Тамплиер-Полимаг, отбрасывая Эландру в сторону мощным заклинанием. Затем руки Тамплиерши сомкнулись вокруг моих плеч, поднимая меня с земли. — Ты Ученик, — сказала она мне.

Духовное Древо снова засветилось. Магия взметнулась вверх по стволу, окрасив ветви в глубокий, тёмно-синий цвет индиго.

— Ты пойдёшь со мной, — сказала Тамплиер-Полимаг. Её голос звучал почти механически. — Все ученики должны пойти со мной.

— Нет.

— У тебя нет выбора, — сказала она мне. — Тебе нужно стать кое-чем другим. Нам всем нужно стать кое-чем другим.

— Стать чем? — я задрыгала ногами, пытаясь освободиться, но она держала меня крепко, как скала.

— Двор Множества Миров стар и разрушен. Грядёт новый порядок.

— Какой порядок? Чей порядок? — я попыталась оторвать её пальцы от своего горла, но это сработало ничуть не лучше, чем все эти удары ногами.

— Все Ученики должны пойти со мной, — повторила она, крепче прижимая меня к себе. — Вот зачем мы здесь.

— Тебе для чего-то нужны Ученики? Для чего?

Тёмные глаза уставились на меня сквозь её маску.

— Грядёт новый порядок.

Это вообще не информативно.

Я оттолкнула её, двигая руками так сильно, как только могла, размахивая ими в воздухе. Она удивлённо ахнула — и я тоже — когда моё тело выскользнуло прямо из её пальцев, вырвавшись из её хватки. В тот момент, когда мои ноги коснулись земли, я упала и откатилась от неё.

Она перевела взгляд с меня на двух Рыцарей, спешащих ко мне. Одной рукой она подняла тело Кайли с земли. Другой швырнула дымовую шашку себе под ноги. Когда дым рассеялся, она исчезла.

— Семёрка! — окликнул меня Като.

— Я тут, — сказала я, поднимаясь. — Она, должно быть, сбежала через дерево. Мы должны последовать за ней! — я остановилась как вкопанная, когда голубая магия, освещавшая Духовное Древо, погасла. — Она забрала тело Кайли. Зачем забирать её тело?

— Я не знаю, — ответил Като.

Я огляделась.

— Где два других Тамплиера?

— Они убежали в Парк.

— Нам нужно найти эту Тамплиершу-Полимага, — я отвернулась от дерева, переводя взгляд с него на Коннера. — Кто-нибудь из вас видел символ, который она нарисовала? Вы знаете, куда она направляется?

— Нет, — Коннер обхватил ладонями моё лицо, оглядывая с ног до головы.

Я оттолкнула его руки.

— Должен же быть какой-то способ выяснить, куда она забрала Кайли.

— Нет, — сказал Като, когда Коннер снова схватил меня.

— Что ты делаешь? — потребовала я ответа, пытаясь отмахнуться от него.

— Ты довольно сильно ударилась головой, Красная Шапочка. Мне нужно убедиться, что у тебя нет сотрясения мозга.

— Я в порядке. У нас нет на это времени! Нам нужно пройти через Духовное Древо. Нам нужно обыскать Множество Миров и вернуть Кайли! И ещё нам нужно найти Ашера!

— Вы никуда не пойдёте, — заявила Эландра.

Она стояла рядом с Духовным Древом, сжимая в руке ручку очень большой бутылки. Четверо её Техно-Рыцарей стояли на страже перед ней. Они одновременно подняли мечи, и огненная клетка поглотила меня, Като и Коннера. Над головой затрещала горящая крыша. Мы оказались в ловушке.

Клетка горела так сильно, что от травы поднимался пар, сгущаясь в коварный туман, который стелился по земле и таял в пламени.

— Моя дочь мертва, и очень скоро то же самое случится со всеми вами. Дни ваших скитаний по Множеству Миров закончились, — голос Эландры доносился сквозь треск пламени. — Потому что я собираюсь уничтожить Духовные Древа. Все до единого во всех Множестве Миров.

Глава 3. Пламя и иней

Коннер рассмеялся над словами Эландры.

— Уничтожить все до единого Духовные Древа во Множестве Миров? Невозможно. Во Множестве Миров есть тысячи Духовных Древ, многие из которых расположены в местах, куда люди никогда не смогли бы добраться.

— Вы забываете, что все Духовные Древа связаны единой магической силой, — крикнула Эландра сквозь стену огня. — И если я нарушу эту связь, они все умрут.

— Она права? — прошептала я парням. — Она может сделать то, о чём говорит?

Они ничего не сказали.

— Вот дерьмо, — пробормотала я.

— Мы не говорили, что это возможно, — сказал Като.

— В этом не было необходимости, — ответила я. — Вы выглядите обеспокоенными.

— Как мы можем выглядеть обеспокоенными? Ты не видишь наших лиц. Мы в шлемах, — напомнил мне Коннер.

— Я умею читать язык тела, благодарю покорно, — я вздохнула. — И язык вашего тела, парни, — я перевела взгляд с Коннера на Като. — говорит мне о том, что у нас очень большие неприятности.

— Магические «корни» Духовных Древ мостами пролегают между мирами, соединяя их все вместе, — сказал Като. — Используя эти связанные корни, люди могут путешествовать между мирами. Так что, я полагаю, теоретически, если бы она придумала, как уничтожить корни, она могла бы эффективно отрезать все миры друг от друга.

И тогда мы не только никогда не найдём этого Тамплиера и не спасём пропавших Учеников, но и никто никогда больше никуда не отправимся. Без Духовных Древ больше не будет ни церемоний Слияния, ни Рыцарей. Эландра и её Братство добьются всего, чего хотели, и Гайя пострадает от этого.

— Ты должна остановиться! Оставь дерево в покое! — крикнула я Эландре сквозь пламя.

Её безумный смех поднялся над потрескивающей стеной огня, которая приближалась к нам.

— И зачем мне это делать?

— Потому что это неправильно, — я закашлялась, стараясь не думать о том, что мы, вероятно, сгорим заживо.

— Как наивно с твоей стороны.

— Если ты не остановишься сама, мы тебя остановим, — сказала я ей.

— Итак, ты сделала свой выбор. Жаль. Ты мне нравишься, Саванна.

Я не могла видеть лица Эландры из-за стены пламени, но я слышала разочарование в её голосе. Она даже казалась немного удивлённой, что доказывало, какой сумасшедшей она была. Она действительно ожидала, что кто-то, обладающий магией, поможет ей уничтожить магию?

— Ребята, вы можете потушить этот пожар? — спросила я парней.

— Мы попробуем, — Като посмотрел на Коннера, который кивнул.

Коннер превратил своё ХУНУ в лук. Он натянул тетиву, и она засверкала, словно россыпь бриллиантов. В его руке материализовалась стрела, а когда он отпустил её, она превратилась в мерцающий поток снежинок, которые врезались в огненную клетку. Он развернулся и выпустил ещё одну стрелу. Затем ещё одну. Всего он выпустил в пламя дюжину магических стрел. Пламя и мороз столкнулись, сражаясь за превосходство.

Тем временем ХУНУ Като превратилась в огненный посох. Он взмахнул посохом сквозь стену огня, используя его, чтобы сбить пламя, ускользнувшее от ледяного огня Коннера.

Но на каждое пламя, которое они побеждали, Техно-Рыцари добавляли в огненную клетку ещё больше. Языки пламени сгущались, как плотные шторы. Они были так прекрасны. Но красота огня была уловкой, иллюзией, созданной, чтобы отвлечь нас от непосредственной опасности, в которой мы все находились.

Я несколько раз кашлянула, пытаясь прочистить горло.

— Что ты делаешь, Эландра?

— Я же говорила тебе. Я очищаю наш мир от магии.

Я снова закашлялась.

— Ты не можешь этого сделать.

— О? И почему же? — её голос казался забавляющимся.

— Потому что человечеству нужна магия. Это наша единственная надежда победить Проклятие.

— Магия навлекла на нас Проклятие! — закричала она пронзительным и сердитым голосом. — Она стоила мне мужа и дочери. Проблема в магии. Её нужно устранить. Начиная с этого дерева.

Я взглянула на парней, но они отрицательно покачали головами.

— Огонь действительно сильный, — сказал Коннер. — Мы не можем его потушить. Мы можем только сдерживать его, — он подхватил меня, когда я покачнулась в сторону; весь этот дым ударил мне в голову. — И я даже не уверен, как долго мы сможем это делать, — добавил он.

Я боролась с отчаянием, страхом, ощущением надвигающейся гибели. Истерика не поможет нам выбраться из этой ситуации. Должно же быть что-то — какой-то способ всё исправить.

— Эландра? — позвала я её, пытаясь воззвать к её человечности, надеясь, что в ней ещё осталось что-то от неё, похороненное где-то под всем её гневом, болью и ненавистью. — Пожалуйста, потуши огонь. Ты же не хочешь меня убить.

— Я возлагала на тебя такие большие надежды, Саванна, когда встретила тебя на Чёрном Рынке. Кайли очень хорошо отзывалась о тебе. Она сказала, что в тебе столько сострадания, столько стремления помогать другим, — Эландра вздохнула. — Но те времена прошли. Сейчас ты работаешь с ними. Ты работаешь с врагом. Это действительно позор. Ты такая умная, находчивая девушка. Ты могла бы помочь мне спасти этот мир.

Внутри огненной клетки было невыносимо жарко, но я чувствовала себя так, словно чья-то ледяная рука только что сжала моё сердце своими морозными пальцами.

— Я не хочу участвовать в твоих планах, — огрызнулась я в ответ. — Ты не спасаешь мир. Ты его разрушаешь.

— Ты такая же, как твоя мать: такая умная и в то же время такая наивная, — Эландра вздохнула. — Если ты отказываешься быть частью решения, ты становишься частью проблемы. Но только без обид, ладно?

— Без обид? Ты пытаешься сжечь меня заживо!

— Нет, я забочусь о самой большой угрозе для спасения Земли: Рыцарях. Просто так уж получилось, что ты стоишь рядом с ними.

Я с трудом могла поверить в то, что слышала. Когда я познакомилась с мамой Кайли, я и не подозревала, что она скрытая психопатка. Она действительно была такой искусной лгуньей? Или я просто совершенно не разбиралась в людях?

— Зачем? — прокашляла я. — Зачем организовывать протесты против Саммита? Если ты уничтожишь Духовное Древо, Саммита даже не будет.

— Я думаю, ответ очевиден, Саванна, — лукаво сказала она.

Я моргнула, чтобы отогнать дым, который щипал глаза.

— Ты хотела, чтобы люди потеряли веру в правительство и его политику.

Она права. Ответ очевиден. Но было так трудно мыслить здраво, когда я едва могла дышать.

— И это сработало, — в голосе Эландры звучала победа. — Люди потеряли веру в правительство. Во вчерашних акциях протеста приняло участие больше людей, чем когда-либо прежде. Улицы были полны протестующих!

— Хорошо, ты разозлила и напугала людей. И что теперь? — спросила я.

— Люди уже были рассержены и напуганы, — её смех напоминал тихое мурлыканье. — Но теперь они готовы действовать. Участие в акциях протеста стало для них лишь первой пробой бунта, в котором они так нуждались. И теперь пути назад нет. Всё это не затолкаешь обратно в бутылку, как бы сильно правительство этого ни хотело. И как только магия на Земле умрёт — как только люди не смогут полагаться на Рыцарей и духов в том, что они решат их проблемы за них — они возьмут дело в свои руки.

Стоявшие рядом со мной Като и Коннер покачнулись. Они израсходовали столько магии, борясь с огнём, что воздух стал густым от дыма. Вероятно, они были всего в минуте или двух от потери сознания, но не сдавались. Они продолжали бороться с пламенем.

— Погаси огонь, Эландра, — прошипела я. — Ещё не поздно это остановить.

— Конечно, уже слишком поздно. Магия навлекла на нас Проклятие. Проклятие отняло у нас всё. Оно крадёт всё, что нам дорого, — её голос дрогнул. — Единственный способ защитить то, что у нас осталось — это изгнать всю магию из нашего мира.

В её голосе звучала убеждённость. Такая убеждённость свойственна только героям или безумцам. Но действия Эландры не были героическими.

Она не собиралась останавливаться. По крайней мере, до тех пор, пока Духовное Древо не погибнет, а вместе с ним и мы трое.

Из этой ситуации нет выхода.

Как только я позволила этим словам коснуться моего сознания, мои ноги подкосились, уступая ужасающей правде.

— Саванна! — закричал Като.

— Не сдавайся! — умолял меня Коннер.

Они протянули руки, чтобы поймать меня, но не могли бороться с этим. Никто из нас не мог. Отчаяние, какого я никогда раньше не испытывала, сжало меня в крошечный, беспомощный комочек.

Я смотрела, как пламя металось по клетке. Меня обдало жаром. Я едва могла дышать. Я даже не могла держать глаза открытыми.

«Саванна!»

Голос пронзил мой разум — незнакомый и в то же время знакомый.

— Кто ты? — пробормотала я.

Като и Коннер посмотрели на меня так, словно я сошла с ума.

Возможно, они правы. Я сильно наглоталась дыма.

«Не сдавайся!»

Передо мной появилась симпатичная белая лисичка и ткнула в меня своей симпатичной белой лапкой.

— Эта лисичка — ты? — спросила я у голоса.

«Естественно».

— Ты — дух.

«Мы можем обсудить это позже. Прямо сейчас тебе нужно выбраться из огня».

— Выхода нет. Мы заперты в большой огненной клетке. Даже у Коннера и Като не хватит магии, чтобы потушить пламя.

«Дело не в том, сколько магии вы используете. Главное — правильно использовать магию».

— Я… не понимаю.

«Это потому, что ты вдохнула слишком много дыма и не можешь связно мыслить».

— Звучит… похоже на правду.

Она снова ткнула меня лапой.

— Ой, — тупо сказала я.

«Саванна, из этого есть выход. Я расскажу тебе, как, но мне действительно нужно, чтобы ты сосредоточилась. Хорошо?»

— Ладно, — кашлянула я.

Она наклонилась, чтобы прошептать мне что-то на ухо. Её слова порхали у моего уха, как маленькие бабочки. Я пыталась впитать их, старалась сосредоточиться, как могла, хотя думать было действительно трудно. Мои лёгкие горели, а по голове словно ударили бейсбольной битой.

«А теперь вставай!»

Я вскочила, размахивая руками и ногами, моё тело было лишено равновесия. Я посмотрела на землю, где лежали парни, потерявшие сознание. Они едва двигались. Едва дышали. Я должна немедленно увести нас отсюда.

Слова духа всё ещё крутились у меня в голове, и они прилипли к моей коже, пропитывая всё моё тело. Это была магия — гибкая, податливая магия. Я потянула за слой магии, распространяя его на парней. Она накрыла нас словно ледяной покров.

— Като? Коннер? — я потыкала в них пальцем, а когда это не помогло, пнула носком ботинка.

— Ой, — проворчал Като, заворочавшись.

Коннер тоже пошевелился.

— Тебе действительно нужно было нас пинать?

— Да, — я подняла их на ноги.

Коннер похлопал себя по телу, ощупывая.

— Я снова могу дышать, — он откинул забрало шлема. — Что ты сделала?

— Я вывела нас из нашего измерения, точно так же, как ты сделал это ранее.

— Я… должен был подумать об этом.

— Это всё из-за дыма. Из-за него трудно думать.

У Като тоже было открыто забрало шлема. Он помахал рукой перед лицом, затем посмотрел поверх неё на слегка кружащуюся стену огня.

— Пламя не может нас коснуться, — его голос звучал очень неуверенно. — Они не могут причинить нам вреда.

— Но это не будет длиться вечно, — сказала я. — Моя сила уже начинает таять.

— У меня сейчас тоже не хватает сил, по крайней мере, для такого большого заклинания, как это, — сказал Коннер.

— Так что давайте поторопимся, пока ещё можем, — заявила я. — Давайте спасём Множество Миров!

Затем мы втроём взялись за руки и прошли сквозь стену огня. Пламя потрескивало и мерцало, но нас не коснулось. Оно не обожгло нашу кожу и не душило лёгкие. Оно просто соскользнуло с нас, как будто нас там и не было.

Как только мы вышли, я почувствовала лёгкое прикосновение, словно бумажная салфетка коснулась моей кожи. Моё заклинание растворилось в небытие.

— Мы снова в фазе, — сказал Коннер.

Эландра сердито посмотрела на нас.

— Как вы это сделали?

— Мы сделали это с помощью магии, — я одарила её улыбкой, в которой не было теплоты. — Магии — твоего любимого козла отпущения.

Она только крепче сжала флакон в руке. Он был похож на флакон от одного из маминых средств против сорняков. Эландра, должно быть, модифицировала яд, чтобы он подействовал на волшебное дерево.

— Ребята, вы можете позаботиться о пожаре и Техно-Рыцарях? — спросила я парней, не отрывая взгляда от Эландры.

— Мы займёмся этим, — сказал Коннер, когда они с Като поспешили прочь.

Я услышала свист, а затем порыв ветра ударил в Техно-Рыцарей, оттаскивая их в сторону парней. Теперь ничто не стояло между мной и Эландрой — и Духовным Древом, которое я должна была спасти. Я должна была остановить её.

— Тебе нравится обвинять магию во всём зле в мире, но это несправедливо, не так ли? — спросила я, продвигаясь вперёд. — Магия не несёт ответственности за нападения на невинных людей на Турнире. Или за попытки сжечь людей заживо. Это всё сделала ты, — я покачала головой. — Бедная Кайли. Ей было бы так стыдно за тебя!

— Я делаю это ради неё. Ради всех нас, — у неё перехватило горло. — Я делаю это, чтобы спасти Землю, — она открыла крышку пузырька с ядом. — Я закончила вести разговоры. Это правильный выбор, даже если ты сейчас этого не осознаёшь. Позже ты поблагодаришь меня за это, вот увидишь.

Она приготовилась облить Духовное Древо ядом. Я бросилась вперёд, оттолкнув её в сторону. Я выхватила бутылку у неё из рук, прежде чем она смогла предпринять ещё одну попытку.

— Ты опоздала, — прорычала Эландра.

Я обернулась, широко раскрыв глаза, и увидела, как яд стекает по одной из толстых веток Духовного Древа. Белая кора почернела, а листья рассыпались в прах.

Глава 4. Выжить

Я оттолкнула Эландру в сторону и бросилась к Духовному Древу. Я должна была спасти его. Это не могло быть концом.

— Прекрати бороться, Саванна. Перестань искать выход из этого, — сказала Эландра позади меня. — Видишь? Яд уже распространяется. Очень скоро он полностью поглотит дерево. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить это. Это конец магии на Земле. Прими это. Смирись с этим.

— Я никогда не приму конец света, — прорычала я. — И я никогда не сдамся.

«Оно выживет». В моей голове всплыли слова Рэйн, сказанные во время нашей первой встречи. «Я должна срезать гниль, чтобы спасти дерево».

Я подняла с земли упавший меч. Должно быть, один из Техно-Рыцарей уронил его во время битвы с Коннером и Като.

— Это не сработает. Ты не сможешь это остановить, — сказала мне Эландра.

Её голос был ровным, но я знала, что она лжёт. Каким-то образом я это поняла.

Меч был тяжёлым и длинным. Я крепко сжала его обеими руками, наполняя магией, и отвела назад. Я замахнулась.

— Саванна, нет! — закричала Эландра.

Лезвие рассекло почерневшую, умирающую ветку, отрубая её от Духовного Древа.

Эландра, спотыкаясь, бросилась к бутылке с ядом и схватила её. Но Като и Коннер схватили её первыми, связав по запястьям и лодыжкам.

— Вы всё испортили! — зарычала на меня Эландра.

— Нет, — сказала я ей. — Я всё спасла.

Я уронила меч и встряхнула руками. По ним пробежала болезненная дрожь — память об операции на дереве. Я взглянула на гигантское Духовное Древо и съёжилась, увидев, каким кривобоким оно теперь выглядело. Отравленная ветка, которую я срезала, была огромной.

— Он восстановится, — пообещал мне Коннер. — И станет сильнее, чем когда-либо прежде.

Като взмахнул огненным посохом, и пламя поглотило отравленную ветку на земле, превратив её в пепел. Позади него и Коннера четверо Техно-Рыцарей были обезоружены и связаны. И огненной клетки больше не было. Я уставилась на землю. Круг земли был выжжен до черноты — всё, что осталось от стены пламени.

— Я рада, что с деревом всё будет в порядке, — сказала я. — Но ещё не всё исправлено. Ненависть, которая спровоцировала это, ненависть, которая отравила человечество, по-прежнему живет, — мой взгляд скользнул по Эландре и её последователям. — И до тех пор, пока правительство продолжает жестоко обращаться с жителями Гайи, эта ненависть не угаснет.

Используя свою магию, Коннер быстро сплёл из веток клетку и запихнул Эландру и её четырёх Техно-Рыцарей внутрь. Со сломанной бронёй они не смогут вырваться на свободу.

— Я сказал Рыцарям и Смотрителям, где их найти, — сказал Като, убирая телефон.

— Тогда, я думаю, мне следует скрыться до их прихода, — сказал Коннер.

— Я бы тоже не прочь скрыться, — сказала я ему. — У меня мурашки по коже от этих Смотрителей.

Мы оба посмотрели на Като.

— Хорошо. Отлично, — он посмотрел на Братьев. — Я полагаю, они никуда не денутся.

Коннер постучал по своему шлему, и Эландра с Техно-Рыцарями уснули в своей клетке.

Мы с парнями пошли через лес, и тень не слишком спасала от палящего летнего солнца. Мы так долго боролись, что солнце уже взошло.

Вчерашние дождевые облака растаяли, превратившись в пар, окутавший нас толстым слоем горячего, липкого тумана. Мне было жаль парней, одетых в броню, но особенно в шлемы. Они, должно быть, изнывали от жары.

— Что-то совсем жарко. Может, вы, ребята, хотите снять шлемы? — предложила я.

— Рыцари носят шлемы.

Като повторил слова, которые сказал мне в день нашей первой встречи. Мне казалось, что с тех пор прошли месяцы, но на самом деле прошло всего несколько дней.

— Она права, — Коннер снял шлем, обнажив копну светлых волос, торчащих во все стороны. — Жарко.

Като глубоко вздохнул, затем тоже снял шлем. Его волосы были в таком же беспорядке, как и у Коннера.

Я улыбнулась им обоим, таким взъерошенным и не-Рыцарским. Таким человечным.

— Что ж, полагаю, моя работа здесь закончена. До следующего раза, Красная Шапочка, — Коннер подмигнул мне. — Постарайся держаться подальше от неприятностей.

Като закатил глаза.

— Она не такая, как ты, Коннер. Она умеет себя вести.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, Като. Я никогда не попадаю в неприятности, — лицо Коннера было воплощением невинности.

Смех Като больше походил на хрюканье.

— О, нет. Никогда.

Коннер подмигнул ему. Затем он исчез.

Като повернулся ко мне.

— Знаешь, мы с Коннером гораздо лучше ладим, когда ты рядом.

— Подожди, это и было «ладим»?

— Вообще-то, да, — ответил он с задумчивым выражением лица. — В последнее время мы не сходимся во взглядах.

— С тех пор, как он ушёл, чтобы присоединиться к Повстанцам?

— Это началось раньше. Кажется, мы просто больше не на одной волне.

— Я думаю, вы оба в точности на одной волне, — сказала я ему. — Вы с Коннером — одно целое. Вы оба хорошие люди, которые хотят поступать правильно. Просто у вас разные взгляды на то, как это делать. И это нормально, понимаешь? Людям позволено спорить о том, как лучше поступить. Иногда я даже сама с собой спорю о том, как лучше поступить.

— Есть большая разница между спором с самим собой и спором со своим лучшим другом. Ты же не можешь сказать себе что-то такое, о чём потом действительно пожалеешь.

Я положила руку ему на плечо.

— Похоже, вам с Коннером предстоит решить множество проблем. И нет лучшего времени, чем сейчас, верно?

— Ты права, — его голос был едва громче шёпота, как будто он с трудом решался произнести эти слова. — Ты пойдёшь со мной?

— Я не уверена, что это хорошая идея. Это касается только тебя и Коннера.

— Да, — согласился Като. — Но, как я уже сказал, мы лучше ладим, когда ты рядом. Каким-то образом ты помогаешь нам лучше понять самих себя, а значит, и друг друга, — он покачал головой. — Я не уверен, что в моих словах есть какой-то смысл?

— Думаю, я понимаю, — сказала я с улыбкой. — И я была бы рада быть рядом с вами обоими, пока вы пытаетесь наладить вашу дружбу. Но только если вы оба этого хотите.

Като фыркнул.

— О, Коннер определённо захочет, чтобы ты была рядом. Проблема в том, чтобы заставить его успокоиться и перестать выпендриваться на время, достаточное для того, чтобы у нас состоялся серьёзный разговор.

— Может быть, вам и не нужно вести серьёзный разговор, Като. Или, по крайней мере, вам нужны не только серьёзные разговоры.

— Что ты имеешь в виду?

— Что ж, вы двое пытаетесь найти общий язык, верно? Возможно, это означает, что Коннеру нужно быть немного серьёзнее. А тебе нужно быть немного менее серьёзным.

Като нахмурился.

— Я не уверен, что в этом есть какой-то смысл.

— Конечно, есть. Вы двое согласны в своих целях, но расходитесь во мнениях о том, как их достичь. Таким образом, камнем преткновения в вашей дружбе является только вопрос «как», — я вытянула руки перед собой, широко разведя их в стороны. — Если вы подойдёте друг к другу чуть ближе, — сказала я, соединяя ладони, — вы встретитесь посередине, — я хлопнула в ладоши. — Понимаешь, что я имею в виду?

Като наблюдал за мной некоторое время, так долго, что я начала беспокоиться. Пока он не сказал:

— Ты довольно мудра.

Я улыбнулась ему.

— Так это значит, что ты сделаешь это?

Он взял меня за руку.

— Пойдём поговорим с Коннером.

Глава 5. Дебаты

— Я думаю, Альтаиру придётся сделать гораздо больше таких штучек, — заявил Коннер, кладя своё Зеркало Скорби на мой обеденный стол.

Оно присоединилось к моему зеркалу и зеркалу Като, вместе образовав трио уже-не-заколдованных артефактов. Битва у Духовного Древа лишила их остатков магии. Стеклянные поверхности отражали только то, что было перед ними. Даже блестящие металлические рамки выглядели тусклее.

— Я передам твою просьбу, — сказал Като. — Но я не удивлюсь, если Тамплиеры усилят свои следующие доспехи магической защитой от заклинаний зеркала.

— Возможно, — согласился Коннер, протягивая Като разделочную доску.

Коннер пришёл в мой коттедж как раз к обеду, который они с Като решили приготовить вместе. Я не могла сдержать улыбки, наблюдая, как они вместе трудятся на кухне. Они даже сняли свои доспехи, как физические, так и метафорические.

— Что тебя так развеселило, Красная Шапочка? — Коннер усмехнулся, взял луковицу и начал её резать.

— Вы двое уже намного приблизились к восстановлению доверия между вами. Вы скоро снова станете лучшими друзьями!

— Ты плачешь? — спросил меня Като, озабоченно нахмурившись.

— Нет! — я всхлипнула, вытирая глаза. — Это всего лишь лук! Он очень щиплет!

— Он действительно щиплет, — согласился Коннер, несколько раз моргнув, чтобы прояснить зрение. — Мне следовало надеть шлем.

— Боевой шлем? Чтобы нарезать лук? — губы Като скривились в усмешке.

— Рыцари носят шлемы, — процитировал Коннер глубоким монотонным голосом.

— Я говорю совсем не так, — Като вытер руки о фартук.

На них обоих были надеты фартуки поверх спортивных костюмов. Это придавало им такой очаровательно обычный вид.

— Она смотрит на нас так, словно хочет связать нам свитера «лучших друзей», — сказал Коннер Като.

— Если бы я только умела вязать, — вздохнула я.

— Я уверен, что ты сможешь сделать всё, что захочешь, Семёрка.

— Он прав, — кивнул Коннер. — Ты выучила, наверное, двадцать заклинаний за первые полторы недели?

— Не совсем двадцать, — запротестовала я.

— Но близко к этому, — Коннер отправил нарезанный лук в сковороду. — Только мы с Като так блестяще справлялись с ролью Учеников.

— Да, и вообще, как тебе удалось выучить столько заклинаний, Семёрка? — Като схватил морковку и начал её чистить. — Не все они были из книги заклинаний Парагонов.

— О, ну, я выучила большинство заклинаний, наблюдая, как другие люди творят магию, и просто копируя то, что они делали, — я пожала плечами. — Это кажется логичным способом сделать это, не так ли?

— Да, она любит так говорить, как будто любой может научиться магии таким образом. Это мило, — усмехнулся Коннер. — Но, по правде говоря, Красная Шапочка, большинство людей не может просто один раз увидеть заклинание, а потом — бац! — и сотворить его. Ну, кроме меня, конечно, — он тряхнул волосами. — И может быть, ещё Като, если он когда-нибудь перестанет болтать о том, какие шлемы потрясающие.

Като оторвался от моркови и закатил глаза, глядя на своего лучшего друга.

— Но даже мы не можем выучить все заклинания, которые видим, — Коннер схватил кочан брокколи. — И уж точно не сразу же.

— Я не сразу научилась телепортироваться. На самом деле, у меня было несколько неудач на этом пути, — я съёжилась, вспомнив, как телепортировалась в полку с продуктами и оказалась вся в муке и помидорах.

— Ну, ты жизни не нюхала, если не поджигала себя хотя бы раз или два. Я прав, Като? — весело поинтересовался Коннер.

Като бросил нарезанную морковь в кастрюлю с кипящей водой.

— По крайней мере, я не был близок к потере четырёх пальцев, потому что отморозил их.

— Да, иногда они до сих пор немеют, — Коннер пошевелил пальцами.

— Семёрка, не могла бы ты включить телевизор? — попросил меня Като. — Уже почти час, а я хочу посмотреть пресс-конференцию Генерала.

— Ни один здравомыслящий человек на свете не произнёс бы такое предложение, — съязвил Коннер, посыпая чесноком и солью брокколи, которые он нарезал.

Пока он ставил брокколи запекаться в духовке, я взяла пульт дистанционного управления и включила телевизор на канал новостей Множества Миров.

— Это не похоже на пресс-конференцию. Это похоже на дебаты.

Генерал и принц Фенрис сидели на противоположных концах комнаты, освещённой прожекторами. Генерал был одет в свою обычную чёрную форму. Фенрис был одет в длинный тёмно-синий сюртук с серебряной вышивкой по воротнику, манжетам и всей передней части, где сходились две стороны сюртука. Его брюки были точно такого же синего оттенка, а поверх них — чёрные сапоги до колен. Он щеголял на довольно внушительных каблуках.

— Ужасные события, разыгравшиеся сегодня рано утром, только подтверждают то, о чём я говорил всё это время, — сказал Фенрис. — Хотя я признаю, что недооценивал Гайю. Они не просто не готовы к ответственности, связанной с присоединением к Двору. Они представляют угрозу для Множества Миров!

— Мы представляем угрозу? — возразил Генерал. — Принц Фенрис так старательно умалчивает о том факте, что всё, что произошло сегодня, произошло из-за этих так называемых Тамплиеров, преступников, которые прибыли на Гайю, чтобы похитить наших Учеников.

— Тамплиеры, кем бы они ни были, будут пойманы, и ваши пропавшие Ученики вернутся к вам в надлежащее время. Двор Множества Миров знает, как задерживать преступников, — Фенрис одарил Генерала холодной усмешкой. — Но под «ужасающими событиями» я, конечно, подразумевал попытку отравления всех Духовных Древ во Множестве Миров, атаку, совершенную организацией антимагических экстремистов с Гайи.

Генерал поднялся со своего места.

— Не нужно вставать из-за меня, Генерал, — холодно сказал Фенрис. — Я пока не ухожу. По крайней мере, до тех пор, пока вы не объясните, почему правительство Гайи пыталось скрыть это. Если бы этим экстремистам это удалось, все Духовные Древа во Множестве Миров погибли бы. И все связи между мирами были бы разорваны. Мы остались бы изолированными и одинокими. Граждане Множества Миров заслуживают ответов, и ваше правительство должно их предоставить.

Като выключил звук телевизора.

— Как Фенрис узнал о том, что Братство пыталось сделать сегодня?

— Понятия не имею, — нахмурился Коннер. — Даже если Двор уже поймал Тамплиеров и не сообщает нам об этом — а я бы не стал исключать, что они утаят эту информацию в качестве разменной монеты — что ж, всё это безумие с отравлением деревьев произошло после того, как Тамплиеры скрылись с места преступления. Так что они ничего об этом не знают.

— Свидетелей было немного, — сказал Като. — Только мы трое. И пятеро Братьев, которых Смотрители держат под стражей, но Генерал ни за что не выпустил бы эту информацию за пределы Чёрного Обелиска.

— Есть и другая возможность, — Коннер подождал, пока мы взглянем на него, прежде чем продолжить. — Фенрис мог заполучить видеозапись битвы у Духовного Древа.

— Подожди, есть видеозапись битвы? — переспросила я.

— Да, мои друзья-Повстанцы покопались в Чёрном Обелиске и нашли кое-какие записи с беспилотников, летавших вокруг, а также с некоторых других камер в Парке. Очевидно, Генерал знает, что я был там, и ему это не слишком нравится.

— Но ты помог спасти Духовные Древа! — запротестовала я. — И вместе мы поймали плохих парней.

— С точки зрения Генерала я один из плохих парней. И он был бы только рад посадить меня рядом с этими психами из Братства, — Коннер вздохнул. — Я только надеюсь, что у вас, ребята, не будет неприятностей с Генералом из-за того, что вы сражаетесь бок о бок со мной.

— С Генералом я справлюсь. Меня больше беспокоит Двор, — взгляд Като метнулся к сцене, где Фенрис выглядел слишком довольным собой. Звук всё ещё был выключен, поэтому мы не могли слышать, что он говорил, но что бы это ни было, это не могло сулить нам ничего хорошего.

— Так ты думаешь, Фенрис видел видеозаписи с места битвы и поэтому знает, что пыталась сделать Эландра? — спросила я Коннера.

Он пожал плечами.

— Это возможно. В Чёрном Обелиске довольно строгая охрана, но нет ничего такого, что нельзя было бы обойти, проявив изворотливость и запасшись магией.

— И у Фенрира достаточно и того, и другого, — Като постучал пальцами по стойке. — Он мог послать команду, чтобы украсть копию отснятого материала.

— Да, мне бы не хотелось это говорить, поскольку это не совсем эгоистично и всё такое, — сказал Коннер. — Но я думаю, что Рыцари, возможно, захотят добавить некоторые магические улучшения в систему безопасности Чёрного Обелиска и других ключевых зданий. Мы не хотим, чтобы Фенрис и его приятели по Двору могли приходить и брать всё, что захотят, когда захотят. А затем использовать это против всей Гайи.

Като кивнул.

— Я поговорю об этом с другими Рыцарями-Командирами.

— Тогда есть ещё кое-что, и это ещё одна причина, по которой я упомянул о видеозаписях с места сражения… — Коннер перевёл взгляд на меня. — Мои друзья-Повстанцы принесли мне копию видеозаписи. Когда я смотрел её, то увидел кое-что, что может показаться тебе очень интересным, Красная Шапочка. В одном из видео я довольно хорошо рассмотрел тело Кайли, — когда я невольно ахнула, он положил свою руку на мою. — Теперь я знаю, почему Тамплиеры забрали её.

Я прикусила губу и ждала продолжения.

— Кайли не мертва, — сказал он мне.

— Не мертва? — я нахмурилась в замешательстве. — Но у неё не было пульса! И она не дышала!

— Должно быть, заклинание, которое поразило её, погрузило её в очень глубокий сон. Настолько глубокий, что это даже меня одурачило.

Я начала расхаживать по комнате, пытаясь разобраться во всём этом.

— Я не понимаю.

— Когда кто-то, обладающий магией, умирает, его магическая метка немедленно исчезает. Но метка Кайли всё ещё была на месте. Видео, которое я просмотрел, показало это очень чётко. Это значит, что она до сих пор жива. Она всё ещё где-то там, Красная Шапочка.

Все идеи, бешено вертевшиеся в моей голове, замедлились… а затем сформировались в единую мысль.

— Где-то там есть ещё много Учеников с прошлого и позапрошлого годов. Кто бы ни стоял за этим, кто бы ни отправил Тамплиеров на Гайю, они не хотят, чтобы кто-то знал, что Ученики живы. Они не хотят, чтобы их кто-то искал. Но мы всё равно будем их искать, — я решительно сжала руки в кулаки. — И мы найдём их. Мы вернём Кайли и остальных домой. И когда всё это закончится, мы позаботимся о том, чтобы люди, стоящие за этим, получили по заслугам.