ДШК

Глава 19

Хоть и прибавило Ло адекватности малое исцеление творца, но с божественным проклятьем справиться не смогло. Да и Василий с Демоном хороши оказались. Не подумали об элементарном. Парочка диверсантов бежала к городу, а от него неслись караулящие проломы в стенах орки.

«Ло, падай!» — прокричал Василий, но было поздно. Их уже заметили. Сделать элементарные выводы и связать парочку бегущих от пылающего лагеря теней не составило труда. С этим бы и гоблины справились!

Орки заорали и бросились к Василию с Ло. Здраво оценив соотношение сил, парочка резко свернула в сторону и пустилась наутек. Попыталась оторваться и спрятаться в ночи, но соревноваться в беге со степняками даже Вася не мог. Нет, выносливость давала неплохие шансы, но скорости ему явно недоставало. У Ло возникла зеркальная проблема. Она понемногу уходила в отрыв, но вряд ли бы продержалась на марафонской дистанции.

«Пусть тенями уходит и помощь зовет», — прорычал демон. Василий прокричал это Ло, та кивнула и понеслась к ближайшей канаве. «Не понял?» — удивился подобному ходу Вася, но демон пояснил, что высшим вампирам, даже ночью, нужна тень. «Тогда уж это пути света какие-то получаются», — подумал Василий и резко прыгнул, в последний миг заметив ямку в земле. «Не зря восприятие повысили», — рыкнул демон.

Ло с ходу прыгнула в канаву и пропала, а Вася продолжил забег, постепенно забирая к стене города. Чем-чем, а опытом загонной охоты орки обладали в полной мере. Они разделились на три части. Первая начала срезать угол, стремясь сократить дистанцию, вторая продолжала наступать на пятки добыче, а третья наоборот взяла больший радиус, стремясь упредить возможную попытку прорыва жертвы из клещей.

«Если Ло не подсуетится, нам хана», — холоднокровно подумал Василий, размеренно дыша и радуясь выносливости шаманского билда. «Проявлюсь и всех порву. Хотя бы напоследок», — спокойно прорычал демон. А потом, неожиданно для самого себя, добавил: «Она справится». «И я в нее верю», — кивнул Вася, перемахнув через каменный зубец, не пойми, как и когда отлетевший столь далеко от крепостной стены.

— Васю убивают! — закричала Ло раньше, чем выскочила из дома Блохастого.

— Кто?

— Где?

— Всэх парвем!

— За мной! — крикнула Ло, бросаясь к калитке.

Фелих, Карнагири и Эмансиэль, изрядно взбодренные недавно сошедшим на них малым исцелением творца, подхватили оружие и поспешили за ней.

— Что случилось? Куда вы? — прокричал Лариэль, бегом возвращающийся к дому Блохастого и увидевший выскочивший из калитки кватртет.

— Васа в бэда!

— Товарища спасать!

Большего Лариэлю не требовалось, и он присоединился к забегу, отложив на потом рассказ о том, как дал в глаз местному магу жизни, решившему качать права и требовать денег за новый класс и специализацию в столь несвоевременный момент.

«Вот уроды», — выругался Василий, чудом увернувшийся от просвистевшего мимо уха дротика. «Давай на прорыв», — скомандовал демон. Иного пути не оставалось, убегать петляя означало терять скорость, а ее и без того не хватало. «Эффект внезапности наше все», — хохотнул Вася, выхватывая пару метательных ножей и резко меняя траекторию.

Не смотря на весь опыт охотников и воинов, не смотря на понимание — враг нападет, когда поймет бесполезность попытки убежать, орки все равно растерялись. Пусть на пару мгновений, но именно это стоило жизни двум ближайшим воинам. Приправленные триадой смерти ножи нашли свою цель, и в линии преследователей образовалась брешь. Разумеется, ее тут же попытались закрыть и не дать жертве проскочить, но опытный демон просчитал врага, и Василий частично переиграл орков.

Он лишь сымитировал попытку прорваться через разрыв цепи загонщиков. Вынудил их начать окружение крайними воинами. Само собой, это не привело к хаосу, и куча мала не образовалась, но тут в дело вступил точный расчет. Василию хватило маны на призыв Ураганища, достаточно сильного, чтобы поработать своеобразным батутом. Правда, не деле это больше походило на воздушный пинок по мягкому месту с добавлением дубиной по хребту, но ради десятиметрового прыжки и шанса выжить — можно и потерпеть.

Перемахнув через головы по-настоящему растерявшихся и, скажем прямо, обалдевших орков, Василий сгруппировался, добрых пять метров прокатился кубарем, успешно погасил инерцию, попутно отбив себе все, что только мог. Впрочем, желание жить, и ударная доза адренали в крови позволяла игнорировать подобные мелочи. Вскочив, Вася рванул к ближайшему пролому в городской стене. Он бежал, нет, прихрамывая летел, стремясь нарастить отрыв от заоравших орков, уже не пытающихся развернуться цепью, а гурьбой бросившихся догонять и убивать врага.

Он почти успел, он уже слышал крики людей в проломе, видел натягивающего лук воина, но…

«Блин, больно», — подумал Василий. Рот наполнился кровью, голова закружилась, он попытался вздохнуть, но закашлялся и упал. Над головой свистнула стрела. Кто-то захрипел за спиной. Вася попытался ползти, но вышедшее из груди острие дротика не позволило. «Надо подняться, хот бы на четвереньки», — сказал он самому себе, но тело не слушалась. «Умирать, так в бою», — прорычал демон, собираясь проявиться, но не успел.

Ведомый Ло отряд выскочил на гребень пролома, увидел пронзенного дротиком Васю и озверел. Лариэль, сходу явил мощь Высшего целителя, заключив смертельно раненного в кристалл жизни, по сути заморозив его в воплощенную магию, и обеспечил защиту, мгновенно вырастив купол из плотоядных лиан. Ядовитых, шипастых, с зубастыми бутанами и способными плеваться кислотой.

Эти милые цветочки сходу подзакусили орками, обеспечив Ло достаточно крови для сотворения голема, вернее, его четвероногой вариации в виде пса. Не то, чтоб он был особо эффективен, но когда в качестве противника выступают ослабленные до предела проклятьем «Немочи» и «Слепоты» враги, не способные толком держать оружие…

— Барра! — бросился в бой Карнагири.

— За мной, товарищи! — увлек воинов гарнизона Фелих.

— Эмочка, не надо ползти, все хорошо с Васечкой, сейчас я манушки накоплю, копьецо из него выдерним и я ему ранки мигом залечу, — засуетился Лариэль, удерживая Эмансиэль от попыток поучаствовать в добивании врага.

— Да успокойся ты! А то поцелую! — пришла ему на помощь Ло.

— Бу-бу-бу, — выдала Эмансиэль, потратившая на массовые проклятья всю ману и большую часть жизненных сил. — Бу, — добавила она укоризненно, и, прекратив вяло брыкаться, потеряла сознание.

— Присмотри за ней Лолушка, — попросил Лариэль, — я цветочек пойду успокою, а то он не только орчиков, но остальных покусает.

— Хорошо, — кивнула Ло.

Столь дружный и жесткий отпор, стал для орков последней каплей. Когда уцелевшие воины вернулись в лагерь орды поджавшими хвостами собаками и рассказали о провале, вожди рода Ками, единственные уцелевшие стараниями Василия и демона, приняли решение уходить в степь. Почечуй вновь устоял, правда, впервые он оказался обязан спасением столь малому числу воинов и такому невероятному стечению обстоятельств. Впрочем, мало кто из рядовых и не очень жителей города знал об этом. С другой стороны — а кому это нужно?

Василий очнулся ближе к обеду, дернулся, вдохнул и замер, удивленный отсутствием боли. «Доброго полудня», — прорычал демон. «Мы живы?» — «И даже здоровы». Коротко пересказав выводы, сделанные из услышанного, демон посоветовал не разлеживаться и заняться делом. На резонный вопрос каким, последовал ответ в духе «Ковать железо, не отходя от кассы». Вот этим Василий и занялся.

Встал, огляделся, хмыкнул, оценив предоставленные бургомистром покои, и дернул за шнурок. Вместо ожидаемой служанки, точнее вместе с ней, явилась и вся остальная компания. Пока Василий умывался и переодевался за ширмой, ему поведали последние новости.

Во-первых, благодаря заключенному Эмансиэль контракту, наведенной демоном паники, и бойни, устроенной духами при посильной помощи голема крови, все члены отряда взяли восьмидесятый уровень. Во-вторых, Лариэль показал себя мужиком, в буквальном смысле выбив класс Высшего целителя, получив бонусом специализацию Лекаря универсала.

— Мало ли кто к нам еще присоединиться, — скромно шаркнул он ножкой, и широко-широко улыбнулся.

— Сматры, чтоб рожа нэ трэснула, — фыркнул Карнагири, а потом расхохотался и от души хлопнул Лариэля по спине, — ушастый, а джэгыт! — объявил он.

— Настоящий товарищ, — кивнул Фелих.

— Он у нас умничка, и мяско почти не кушает, — чмокнула Ло покрасневшего Лариэля.

— Молодец, — обняла окончательно поплывшего эльфа Эмансиэль.

— Мы тобой гордимся, — подытожил Василий, положив руку на плечо Лариэля и посмотрев в глаза.

— Ну… я… спасибо, вы для меня…

— Как и ты для нас, а спасибо вполне хватит, — улыбнулся Василий.

— Ага, — кивнул и шмыгнул носом Лариэль.

Следующей новостью стало благоволение к героям бургомистра. Кхяум настолько проникся, что был готов на все, лишь бы те не открывали лишний раз рот и не мешали его игре. В идеале, спасителям города следовало убраться подальше и не отсвечивать.

— Лэгыон прышэл. С ополчэныэм, рыцарской конныцэй и мэстным гэрцогом. Ждут начальства из столыцы, — пояснил Карнагири.

— От орков послы явились, скоро два рода подойдут. Будут переговоры о совместном походе, — сообщила Ло. — Я одного офицерика в уголочке зажала, — ответила она на вопросительные взгляды и облизнулась. — Такой красивый офицерик, — вздохнула она мечтательной. — Бравый и гордый. Ходил важно, смотрел грифоном. Кираса чистенькая, вороненая, с серебряным узором. И меч в ножнах с камнями. А шлем с золотым узором и конский хвостом и вовсе заглядение. Только бледный очень стал, когда я ему улыбнулась, — закончила Ло описывать источник информации широкой, вернее широким, оскалом.

— Понятно, — усмехнулся Василий, оценив идеально ровные зубки вампирессы с характерными клыками. — Что с городом? Много народу погибло? — спросил он.

— Почечуйчик почти целенький остался, только стеночку починить и домики возле проломчиков заново построить. А воинов много погибло, — вздохнул Лариэль.

— Блохастый слишком много рассказал оркам о защите города. Шаманы, как пробили защиту, так сразу по гильдии ударили, выбили магов поддержки и потом за стены принялись. — Все это Эмансиэль прорычала, но быстро справилась с эмоциями и закончила нормальным голосом, рассказав, что ополченцев и воинов больше половины полегло, но остальные жители почти не пострадали.

— Понятно, — кивнул Василий. — Не вижу причин мешать бургомистру, но…

— Дэнэг с нэго надо взять, — рубанул ладонью воздух Карнагири.

— Может лучше материалов или пусть оплатит…

— Нэт, эму нас убрать надо, будэт золото, сами всэ купэм и оплатым. Кузну арэндуэм, сам всэ сдэлаю. Вах будэт, такого на рынкэ нэ достать.

— Согласна, — не стала спорить Эмансиэль.

— Мне заклинаньица не нужны, мне бы эликсирчиков и бафиков разных, чтобы имеющиеся отработать. Хотя бы до мастерочком во всех стать, а лучше магистриком, — поделился чаяньями Лариэль.

— Платье хочу, чёрное, с вырезом до пупа и чулочки, — мечтательно зажмурилась Ло. — И в термы.

— Термы хорошо, товарищи, я бы сходил. И защиту обновить надо, а то у меня от кольчуги одни слезы остались. Я о щите думаю. Большом и зачарованном. Ростовом! Был бы он у меня, так и духов остановил, и вообще, — Фелих махнул лапищей.

«Два рода — это два Великих шамана», — задумчиво прорычал демон. «Если получим от них рекомендацию, третью сами себе выдадим, тогда не придется по степи бегать» — «Ну… мы почти девяностый уровень взяли, так что нам в любом случае надо…» — но демон не дал Васи завершить мысль. «В столицу пойдем, у нас и без того изрядное опережение графика вышло. Проще и спокойней добрать уровни обычной работой. За опыт. Если повезет, так и вовсе по пути справимся и сотый уровень возьмем. Поохотимся на каких-нибудь чудищь или бандитов. У нас есть золото Блохастого, значит, имеется возможность полноценно экипироваться, закупить зелья, расходники и сделать все без особого риска. Тем более слаженной команде это не должно стать проблемой. Кстати, не забудь в гильдию сходить или черех бургомистра и повышение статуса выбить», — демон изложил соображения и наметки плана на будущее. Василий согласился и вынес предложение на обсуждение отяда.

Карнагири поддержал сразу и безоговорочно. Ему весьма импонировала мысль начать свое дело в столице, и он был готов выступать сразу же, как только выбьет из бургомистра рекомендательные письма и стартовый капитал.

Лариэлю было все равно, конечно, тут он мог поработать целителем, что называется на полную катушку, но для него куда важнее было оставаться с друзьями. Тем более качаться он мог и без войны. Пожалуй, для него это даже лучше, не будет одностороннего развития.

— Все равно у нас драчки и приключеньица будут, — пожал он плечами и боевито поднял уши на манер рогов.

— Страшней целителя мага нет, — усмехнулась Эмансиэль.

Ло с Фелихом так же видели в столице массу плюсов. В основном с точки зрения агитации и пропаганды. «Интересно, выйдет из Фелиха и Кара подобие Маркса с Энгельсом», — усмехнувшись про себя, подумал Василий, привычно пропуская мимо ушей речь Ло о перспективах всеобщего перехода на травожуйство.

— С вами пойду, — решительно прорычала Эмансиэль, когда на ней скрестились взгляды остальных.

— Это же прек… — начал Лариэль.

— Я свободная женщина. Я так решила, — отмахнулась от него Эмансиэль.

— Вот и хорошо, мы все очень рады, — улыбнулся Василий.

— Привыкли уже к товарищу Эмансиэль, — пророкотал Фелих.

— Будет с кем о мальчиках поболтать, — обрадовалась Ло.

— И шмоточках разных, можно даже лучики со стрелочками и мечиками всякими обсудить.

— Хоть и баба, а джэгит, — ударил кулаком в ладонь Карнагарин.

— Прекрасный тост, — усмехнулся Василий.

— Вэлэколэпная мысль! — обрадовался Карнагири.

— Традиция же, — пожал плечами Василий.

— Вэрно. Фэлих, бэри Ло с ушастым и договарысь насчэт кабака. Я до бургомыстра сбэгаю. Эма с Васэй за золотом сходат, потом отмэтым, — потер он ладони, и все как-то внезапно прониклись предвкушением грядуших посиделок.

«И заметь, никакой магии», — прорычал демон. «Совместный кутеж объединяет», — мысленно рассмеялся Василий. «Закуска без выпивки и компании — золото на ветер» — «Верно, демонюга».

— За золотом потом сходим, — внесла струю здравого смысла в план Эмансиэль. — Вывозить надо аккуратно, не привлекая внимания и лучше заранее собрать обоз.

— Хм, — задумался Василий, — Эм дело говорит. Вот что, золото пока трогать не будем, нечего внимание к дому Блохастого привлекать. Я до Непхура схожу, ему все равно в Сохо возвращаться, думаю, он не откажется от наших услуг. Эма, ты в гильдию, узнай про миссии на сопровождение. Может удастся найти что-то более подходящее. В любом случае, подстраховаться не помешает. Не факт, что Непхур вообще жив.

— Прэдлагаю спэрва Кхяума на поручытэльство растрясти, сэйчас мы сэрэбрянный статус имээм, получэм золотой или малахытовый, нас лэгчэ наймут.

— Логично, тогда Эм сперва с Каром к бургомистру, потом в гильдию.

Возражений не последовало и все разбежались по делам. Василий не стал исключением, и отправился на постоялый двор, возле которого недавно расстался с Непхуром и его караваном.

— Вроде и времени всего ничего прошло, а ощущалось так, словно год минул.

— Обычное дело, — проворчал демон.

Северная часть города почти не пострадала, тут только немного духи порезвились, да пара отрядов орков сюда отступили. Здесь они и полегли, лишь немного побуйствовав напоследок. Все это внушало оптимизм и позволяло надеяться на благополучный исход для Непхура, но, увы, ему не повезло.

— Зарезали его, — сказал Василию знакомый купец.

— Как? Когда?

— Да в первый же день. Перепил он, вышел воздухом подышать, дернул его демон прогуляться, утром в канаве нашли.

— Понятно, — кивнул Василий, и спросил про караван и дальнейшие планы.

— Как кто не знаю, а мне еще расторговаться надо, — вздохнул купец, и принялся жаловаться на горькую судьбу и туманные перспективы.

Немного послушав и позадавав наводящие вопросы, Василий распрощался с купцом и отправился обратно. «Тут ловить нечего», — пожаловался он демону. «Может Эмансиэль повезет», — прорычал тот. «В крайнем случае можем свой караван организовать», — немного повеселел Василий. Вот вроде и знал он Непхура всего ничего, а все равно известие о его смерти настроение подпортило.

У ратуши магистрата Василия встретил дракон. Нет, разумеется, дракон никого не встречал, а просто мирно дрых, сунув голову под крыло и свернувшись на манер кота, даже хвост под голову положил, но сам факт оседланной огнедышащей ящерицы посреди города Васю поразил, и, не удержавшись, он подошел ближе. Естественно, поглазеть на чудовище желали многие, но стража из легионеров не подпускала толпу, оберегая сон утомленной долгим перелетом ящерицы.

— Словно с фэнтезийной картинки, — удивился Василий, разглядывая дракона.

— Что говорит об отсутствии воображения у художников из твоего прошлого мира, — зевнул демон.

— А может сотворивший аруг демиург из моих соотечественников был, — несколько обиделся за художников Василий. Он всю жизнь хотел научиться рисовать, но как-то не складывалось. То возможности не было, то времени, теперь и вовсе призванным в иной мир героем заделался и совсем не до того стало.

— Может и так, — не стал спорить демон. — Пошли отсюда, ничего в этих полуразумных ящерах нет. Сильные, устойчивые к магии, огонем особо жаркий плеваться умеют, но в остальном обычное чудовище. Есть и пострашнее, и поинтереснее.

— Они еще летать умеют, — буркнул Василий, принявшись выбираться из разросшейся толпы.

— Странно все это, — задумчиво прорычал демон.

— В смысле? — не понял Василий.

— Тебя не смущает тот факт, что сюда, почти мгновенно, заявился легион, ополчение, толпа рыцарей и прибыли шишки из столицы. На драконе. Не самый комфортабельный способ путешествия, знаешь ли. Сидя на его спине, не особо поколдуешь, а лететь далеко. На высоте ветер, холод и прочие радости, которых начальство старается избегать.

— Может не такое большое начальство, — задумался Василий над словами демона.

— Тогда бы бургомистр перед ним на цырлях не бегал и нас убрать из города не пытался. Время, Вася, время меня смущает, — прорычал демон.

— Ну… может они короткими путями воспользовались.

— Не бьётся, легион перебросить — это ладно. На драконе долететь, тоже сойдет. Ополчение собрать, ну допустим учения были. Но рыцарей, дворянскую конницу — нереально. Не в такие сроки. Даже если бы проходил крупнейший турнир столетия, и то бы не вышло. Слишком мало времени прошло. Невозможно это. В принципе невозможно.

— И еще послы орков, — протянул Василий, выбравшийся-таки из толпы и отправившийся в знакомую таверну, из подвала которой начался поход в драконьи пещеры.

— Не просто послы. Ло сказала про два рода, которые уже на подходе.

— Все это похоже на огромную кучу дерьма.

— Ты слишком котегоричен. Обычная цивиизовнная жизнь. Каждая сторона блюдет свои интересы, не брезгуя предательством и подставой. Два рода орков не желали становиться подчиненными и занимать коленно-локтевую позу, но сами сделать ничего не смогли, вот и заключили союз с людьми. Королевству выгодно проредить стпеняков и помочь им развязать междоусобную войну. Политика, ничего личного.

— Хорошо, что мы решили убраться отсюда.

— Именно, — согласился демон. — Еще неизвестно, кто там кого и как подставит и не закончится ли все новой схваткой за Почечуй с последующим набегом большой орды. Общий враг объединяет.

— Угу, — кивнул Василий, толкая дверь знакомой таверны.

Тут уже все было готово. В отгороженном углу стоял массивный стол, с которого призывно поблескивали бутылки и запотевшие кувшины. Напитки окружали горшочки с крышками из запеченного тесата и тарелки закусок. При виде ломтиков копченого мяса, порезанных колбас, сыров и прочих радостей чревоугодника у Васи началось обильное слюноотделение. Сглотнув, он устремился вперед, сделал вдох и поплыл на волнах блаженства. Блюда с жаренным и тушеным в специях мясом, вольготно разлегшимися в окружении красных раков рыбинами, и плошки маринованных овощей пахли божественно. Желудок тут же квакнул, и потребовал немедленно отведать того, вот этого, а лучше сразу всего.

— Да тут Великий магистр поработал, не меньше, — восхитился Василий, остановившись перед столом. Рука не поднималась нарушить гармонию шедевра кулинарии.

— Исцеляющие заклятии истощают организм, вот тебя и накрыло, — фыркнул демон. — Но да, рука мастера, не меньше.

— Васа, — Карнагири помахал рукой перед лицом Василия.

— А? Кхм, что-то я совсем.

— С тэбя пэрвый тост, — Карнагири сунул ему в руки бронзовый кубок, с свешивающейся через край серебряной цепочкой.

— А… — удивился Василий, но, рассмотрев на дне зеленую пластинку медальона наемника, все понял. — За наш отряд. За вас друзья. Тех, кого я могу назвать семьей, — сказал он прочувствовано и залпом осушил кубок.

— За семью, — шепотом повторила Эмансиэль.

В отличии от Васи она не видела в драконе чего-то особенного, тем более в таком молодом. На родине ей приходилось и не с такими сталкиваться. Вернее, отряду в котором она состояла.

— Прэдлагаю выпить за прокрасных воитэльныц. Украшэныэ нашэго отрада! — провозгласил Карнагири.

— Какой миленький тостик, — улыбнулся Лариэль, — спасибочки, — отсалютовал он кубком.

— Кхэ-кхэ-кхэээ…

— Не шути так, товарища потеряем, — пришел на помощь поперхнувшемуся Карнагири Фелих, от души хлопнув гнома по спине.

— Я всегда готова сделать искусственное дыхание рот в рот, — стрельнула глазками Ло.

— И не только в рот, — усмехнулась Эмансиэль.

— Зависть плохое чувство, — наставительно заметила Ло.

— А я и не завидую, — пошевелила ушами Эмансиэль, и смахнула пылинку с груди.

— Бука, — вздохнула Ло. — Лариэльчик, на сотом уровне станешь архитектором плоти, я хочу нормальную грудь. И ушки. Как у Эм. Нет, как у рыси. У нее такие кисточки на ушках, ммм…

— Лолушка, это я тебе и сейчас организовать могу.

— Давайте еще по одной и закусим, а то ты у Ло не кисточки, а листочки с цветочками вырастишь, — поспешил вмешаться Василий.

Возражений не нашлось. Выпив за успех, удачу и везение, отряд в полном составе атаковал съестное и добрую четверть часа в молчании работал челюстями. Повар и вправду оказался мастером. Утолив голод и слегка осоловев, Василий почувствовал вопросительный взгляд Карнагири. Секунду подумав, он кивнул, и тот взялся за запотевший кувшинчик с менее вкусным, но более забористым напитком. Пока Карнагири разливал, Василий коротко поведал о своей неудаче.

— И у меня пусто, — развела руками Эмансиэль.

— Паршиво, видимо придется самим караван организовать, — цыкнул Василий, беря кубок.

— Нэ проблэма, — огладил бороду и расправил плечи Карнагири, — бургамыстр и шишкы из магыстрата жэн с дочэрмы из города атсылают. Я прэдложил наши услуги. Аны сагласны.

«Значит точно будет поход в степь и все эти переговоры для виду», — подумал Василий. «Наплюй, нас это не касается», — фыркнул демон. «Может бургомистр потому и хотел нас услать, чтобы мы его родню проводили?» — «Может и так. Нам все равно. Что так, что этак выгодно и тупо попути». «Кажется, раньше ты интеллигентней был. Откуда это тупо?», — хмыкнул Василий. «От туда же, откуда и верблюд, ядра сближаются, оболочки ауры уплотняются, все больше и чаще куски твоих воспоминаний и мыслей получаю», — буркнул демон. «Что, неужели таким хреновым человеком в прошлом был, что тебя…» — «Наоборот. Тост лучше нашим скажи. За родителей там или предложи выпить за тех, кто в море».

Посиделки пошли своим чередом. Тосты и шутки сменялись подколками. Те воспоминаниями и историями, за окнами давно потемнело и под потолком зажглись магические светильники. Посетители таверны набрали градуса и крена. Разговоры в компаниях стали откровеннее. Помещение заполнилось гулом голосов. Ло перебралась на колени Фелиха. Василий все чаще посматривал на Эмансиэль и раздумывал о том, как лучше перейти к более решительным действиям. Вернее, продумывал планы отступления в случае провала, но тут хлопнула дверь и в зале повисла тишина. Оглянувшись, Василий стремительно протрезвел, так как новыми гостями оказался десяток матерых орков во главе с парой шаманов.

«Это по нашу душу», — рыкнул демон и оказался стопроцентно прав. Шаманы огляделись. Безошибочно вычлени из толпы «коллегу», и направились в угол таверны. Прямо к культурно отдыхающему отряду.

— Я Жух Корень, — заговорил старший орк, остановившись в паре метров от вставшего навстречу Василия. — Ты тот, кто убил наших братьев?

— Да, но я был не один, со мной сражался Вош Блохастый.

— Сильный шаман, — кивнул Корень. — Но он погиб. Ты его ученик?

— Нет.

— Но ты Великий шаман?

— Да.

— Он дал тебе рекомендацию?

— Да.

— Ты можешь считаться его учеником, — удовлетворенно кивнул Корень.

— Можно и так сказать.

— Ты пришел сюда за рекомендацией?

— Да, — кивнул Василий, пытаясь понять, что это за допрос и к чему все придет. Подросшее восприятие не помогало. Орк слишком хорошо контролировал тело.

— Ты займешь место учителя?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу. Я вообще в столицу собираюсь, — утомился односложно отвечать Василий, да и не видел он смысла врать.

— Наши братья нарушили данное слово. Мы смоем позор, — сказав это, Корень оборвал красную нить, удерживающую белое перо. — Возьми это поручительство, ученик обманутого шамана, и да не пересекутся наши тропы войны. — Стоило Василию коснуться пера, как перед ним закружился хоровод волшебных блесток.

Системное сообщение: Поручительство Великого шамана по имени Жухлый Корень. Активировать его для получения класса Повелитель духов? Внимание! Для активации требуется еще два поручительства от разных разумных обладающих классом Великий шаман.

Второй шаман так же протянул перо, только в этот раз оно оказалось черным, да еще и с перламутровым отливом. «Символичненько», — усмехнулся демон, пока Василий читал изменившуюся надпись

Системное сообщение: Поручительство Великого шамана по имени Молодой Побег. Активировать его для получения класса Повелитель духов? Внимание! Для активации требуется еще одно поручительства от разных разумных обладающих классом Великий шаман.

— Знаешь, в моем прошлом мире такое называли роялем в кустах, а то и целым симфоническим оркестром, — мысленно сказал Василий, провожая взглядом молча развернувшихся и потопавших на выход орков.

— Они тебя боятся. Шаманы, в отличии от творящих высшие заклятия магов, могут довольно быстро стать вратами и начать бой. Это позволяет им ударить первыми и не дать кругу магов натворить дел, но даже сонм духов смерти не сравниться с огненным градом или чем-то вроде него.

— То есть, без меня им будет спокойней?

— Да, с их точки зрения ты нарушаешь баланс сил между союзниками. А тут, сам сказал, что не ученик и собираешься убраться, вот они и рады стараться. Не ты первый, кто пришел в степь за поручительством. Не ты последний, кто получив его уберется подальше от границы. Собственно, они пришли убедиться в собранных сведениях.

— Хочешь сказать, у них тут шпионы?

— Вася, — вздохнул демон, — ты тупой. Включи мозги, ты шаман, они шаманы, зачем им спрашивать людей, когда они могут спросить о тебе духов?

— Не подумал.

— А стоило бы. Это полезно, хоть и напряжно. Опять же помогает не только выживать, но и хорошо жить.

— Угу. Слушай, а ведь у них нет гарантии, что я не передумаю, и не ост…

— Гарантии нет, а фактов для уверенности хватает, — прорычал демон.

— И каких же? Они ведь только со мной поговорили и…

— Что Кар сказал? Как думаешь, трудно заметить лихорадочно собирающихся дам из высшего света города, планирующих спешное отбытие?

— Вряд ли, — усмехнулся Василий, представив этот пожар в борделе вампиров, да еще и во время полуденного наводнения.

— А спросить у бургомистра о причинах суеты?

— Но с чего бы Кхяуму рассказывать обо мне?

— Почему нет? Он не дурак, и, в отличии от тебя, мозгами пользоваться не ленится. Как и остальные члены магистрата, прекрасно все понявшие и потому отсылающие своих подальше.

— М… — пошевелил извилинами Василий, — своеобразное предостережение от эксцессов?

— Нет. Всего лишь договор, прекрасно понимаемый обеими сторонами. Тебя убирают из города и экспедиционного корпуса, а орки не создают проблем каравану и милостиво обходятся с городом в случае нового штурма.

— Скорее уж с верхушкой города.

— Власть держащие склонны считать себя воплощённым олицетворением выполняемой функции. Проще говоря, для Кхяума город — это он сам. А какие-то там потери рядовых граждан — неприятно, но терпимо. Можешь считать это профессиональной деформацией. Оной из лучших, в случае адекватного, хм, пусть будет олицетворения.

— Не нравится мне все это. Что если орки объединятся и вырежут…

— Вась, в эту игру с сотворения мира рубятся все вожди, цари, жрецы и прочие императоры. Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает, кто-то остается при своих. Если король решил сыграть с орками, то уже поздно что-то менять. Просто вернись за стол и продолжай отдыхать. Мы все равно уезжаем. Сил и возможностей повлиять не имеем. Властью не обладаем. Так что не стоит дергаться. Бессмысленно. И себя погубишь, и меня прихватишь, и дроу свою с остальными на перерождение утащишь.

— Не моя она, — буркнул Вася.

— Кому ты паришь разум? У тебя все на роже написано.

— Будто ты мою рожу разглядеть можешь.

— Вася, ты все же дурак, — вздохнул демон. — Твоя морда отлично отражается в кубке, столовых приборах и…

— Все-все, я понял.

— А раз понял, так иди, выпей и не забивай голову ерундой.

С утра, проспавшаяся и подлеченная опохмелившимся Лариэлем компания, спустилась культурно позавтракать и столкнулась с полудюжиной мужиков представительного вида. Не смотря на внешние отличия, все они выглядели близнецами-братьями и могли быть охарактеризованы одним словом — дворецкий. Прямо-таки классический, доставленный сюда из Англии века восемнадцатого и размноженный, хм, не копированием, все же на лицо и фигуру они отличались, а чем-то сродни почкованию. Разумеется, классических фраков они не носили, но отсутствие внешней мишуры с лихвой компенсировалось сути.

— Здравствуйте, господа, — проявил вежливость Василий, уже догадывающийся ради чего их ждет столь своеобразная компания.

Догадки подтвердили. Господа «дворецкие» не стали тянуть время и сразу перешли к делу. В итоге состоялся следующий диалог.

— Вы хоть и странная компания, с прибабахом, но хорошо себя зарекомендовали и отряд сильный, — высказал комплимент самый старший и благообразный «дворецкий». Разумеется, не стол вульгарно, но сути сказанного это не меняло. — Наши наниматели сообщили, что вы будете обеспечивать безопасность во время пути. Нам хотелось бы обсудить детали. Вы ведь понимаете, что порученные нашим заботам дамы обладают некоторыми запросами?

— Нет проблем, — улыбнулся Василий, — финансовый вопрос и условия обсудите с Карнагири, — кивнул он на казначея отряда, мысленно ликуя, что может спихнуть на него переговоры.

— Прошу, джэнтэльмэны, — широко-широко улыбнулся гном и указал на стол у окна.

Пока Карнагири вел переговоры, Вася спокойно позавтракал и озадачил остальных работой. Эмансиэль с Ло предстояло закупиться всем для похода. От портянок и спальных мешков с продуктами, до зелий и походного фургона с четвероногим движителем в придачу. С последних пунктов рекомендовалось начать. В конце концов, Карнагири еще вчера получил от бургомистра золото и ворох всевозможных бумаг, потому-то Василий и велел не мелочиться. Путь до столицы долгий. Опять же в куче вещей удобнее прятать золото, за которым предстояло прогуляться Фелиху с Лариэлем. Сам же Василий отправился на посещенный вчера постоялый двор, решив забрать подготовленное Карнагири «мясо».

По мнению Васи, парням все равно ничего не светило в распавшемся караване, а так…

— Будет кому ночные караулы нести, — рыкнул демон.

— И это тоже, — согласился Василий.

Но, на деле, исходя из численности «дворецких», он прикинул количество карет, которые придется сопровождать. Разумеется, к ним прилагался обоз и слуги, но, опираясь на собственные представления о взбалмошности дам высшего, хоть и пригранично-провинциального света, Василий предполагал капризы и разные выкрутасы мающихся скукой подопечных. Потому и решил подстелить соломку. Вернее, заранее озаботиться прокладкой между своим отрядом и охраняемыми.

— Спокойней жить будет, — закончил излагать мысли о предполагаемых сложностях Василий.

— Верно, — одобрительно прорычал демон, после чего озвучил собственные мысли о дополнительных плюсах «мяса».

Выдав краткое резюме о силе коллектива, он перешел на метафоры, поразив Василия сравнением армии с плодом, который формируется вокруг крохотного зерна.

— Из желудя вырастает могучий дуб.

— Это скорее про империи, — рыкнул демон, недовольный тем, что его прервали.

— Ты прав, — тут покаялся в святотатстве Василий, молча продолжив внимать и топать к постоялому двору.

Так он и шел, слушая рассуждения разошедшегося демона о кадрах, которые решают все, и важности конкуренции. «Никогда нельзя допускать появления незаменимых личностей! Если им в спину не дышит конкурент, стремящийся занять место подле владыки, они начнут лениться, перестают развиваться, потеряют тонус и будут мнить себя невесть кем. Всегда должен быть кнут и пряник. Первейшая обязанность владыки поддерживать дух здоровой конкуренции!», — вещал демон и приводил примеры катастрофических провалов, ставших следствием ошибок в кадровой политике.

Вася на это лишь мысленно вздыхал, волевым усилием удерживая себя не столько от спора, сколько от уточняющих вопросов. Он предполагал — большая часть примеров взята демоном из собственного опыт, а потому боялся спугнуть удачу. В конце концов, пусть и специфическим образом, но демон ему душу открыл. Потому-то Васлий столь же мысленно, но уже так, чтобы его посыл доходил до собеседника, кивал и поддакивал. Одним словом, у них с демоном установилась полная идиллия. Так сказать, родился продукт полного непротивления сторон, именуемый согласием, или консенсусом, кому как больше нравиться.