ДШК

Глава 10

— Утро начинается в полдень, — зевнул Василий, выбираясь из драного спальника.

— Зато выспались, — усмехается демон.

— Ага, теперь бы еще пожрать и жизнь совсем хороша, — согласился Василий.

— Поднимай народ, хватит ему дрыхнуть, — скомандовал демон. — По сержантски, — добавил он с предвкушающим рычанием.

— Запросто, — ухмыльнулся Вася и прочистил горло. — Рота подъем!

Карнагири буквально взлетел, за мгновение перейдя из положения лежа в боевую стойку. Правда, в результате этого от спальника, и без того похожего на драную тряпку, совсем ничего не осталось. Впрочем, тащить этот хлам дальше все равно не имело смысла. Особенно с учетом талантов эльфа в выращивании походного жилья.

Кстати, об ушастом. На командный ор Лариэль с Ло отреагировали удивительно синхронно и совершенно бестолково. Вскакивая с ложа они умудрились столкнуться лбами, завопить, упасть, поползти, барахтаясь травяном одеяле, словно в пене, вновь найти друг друга, устроить возню, пытаясь поскорее избавиться от не пойми кого, активно цепляющегося, хватающего и что-то визжащего. В результате этого они запутаться в руках-ногах, образовав подобие спаривающихся многоножек-склеротиков, забывших о том, как управлять конечностями. Наконец, разорвав живое одеяло и кое-как расцепившись, Ло с Лариэлем, бодрыми червячками-рахитиками, добрались до края кровати, скатиться на пол, и, продолжая подвывая нечто нечленораздельное, попытались забраться под нее, окончательно застряв к корнях-ножках.

— Нэ джигиты. Ваааабчэ, — резюмировал Карнагири, опустил секиру и заржал, да так, что аж живой шатер затрясся.

— Да уж, — покачал головой Василий, утирая слезы.

Ло с Лариэлем, то ли наконец-то глаза продрали, то ли просто осознали — раз гном хохочет, значит опасности нет, то ли еще по чему, короче говоря, они разобрались в ситуации и перестали рваться под кровать. Вылезли, переглянулись, дружно надули губки и выдали на два певучих голоса «Вы злюки!» и «Злые вы!».

— А нэчэго расслабляться. Мы в лэсу, тут волколаки, значит нэбэзопасно, — наставительно заметил Карнагири, отбрасывая ногой остатки спальника и наклоняясь за наплечниками с прочими элементами брони, снятыми на ночь.

— Вот-вот, — покивал Василий. — И вообще, время идет, так что быстро собираемся, едим и вперед. Надо поскорее убраться за реку и двигать к границе со степью.

— И что мы там будем делать? — поправила кожаные полоски на груди Ло.

— Качаться, — пожал плечами Василий.

— Воевать собрались⁈ Убивать⁈ — взвилась Ло, демонстрируя удлинившиеся клыки.

Василилй с Карнагари переглянулись, хмыкнули, хитро усмехнулись и начали на два голоса:

— Дэвачка, зачэм воэвать? Можно говорить.

— Понимаешь, там ведь орки. Мощные дикие самцы. Плечистые и мускулистые, с сильными рукам, привыкшими к рукояти клинков. Представь их накачанные тела. Представь, как они едут по степи. Обнаженные по пояс. Под палящим аругм. Капля пота сбегает по виску, катится по жилистой шеи, сбегает по широкой груди на…

— Кубички прессика, — заворожено проятнул Лариэль.

— Да, — кивнул Василий.

— Нэужэли ты хочэшь, чтобы такиэ самцы убивали друг друга?

— Нет! Я обязана научить их любить! Показать, что любовью можно решить все!

— Правильна гаваришь, пусть лучшэ друг друга любят, — усмехнулся Карнагири.

— Так чего же мы ждем⁈ Быстрее собирайтесь! Меня орки ждут!

— Погрязшие в насилии и дикости, — мечтательно прошептал Лариэль в тот миг, когда Ло замолчала, набирая побольше воздуха для пламенной речи.

— Да-да, немедленно отправляемся, но сначала перекусим. Ушастый, ты как, можешь нам что-нибудь организовать? — спросил Василий.

— Ну, — задумался Лариэль на секунду, — могу вырастить овощей с фруктами.

— Дэлай, — сказал Карнагири, и врезал кулаком по наплечнику, вгоняя пазы в защищающее шею кольцо.

— С запасом, чтобы на похлебку было. Мясо по пути добудем, — пояснил Василий, отвечая на вопросительный взгляд Карнагари.

— Трупоеды, — презрительно фыркнула Ло. — Падальщики долго не живут. Надо…

— Ну… Грифалорчик серохвостенький питается исключительно тухленьким мяском и живет до тысячи годочков, — перебил ее Лариэль.

— Никто не вечен, — пожал плечами Василий, активируя «Предотвращение конфликта».

— Особэнно послэ двоэчки в пэчэнь, — ухмыльнулся Карнагари, сжимая пальцы, скрывшиеся под сталью латной перчаткой. Внушительный кулак из металла служил лучшей иллюстрацией к сказанному.

— Ушастый, колдуй хавчик, — приказал Василий, прекращая пустой треп.

Лариэль закрыл глаза и вытянул руки в сторону кровати. Та зашевелилась, засветилась, скрылась в зеленом тумане, а когда тот опал, на месте ложа в форме сердца стоял невысокий круглый стол, покрытый разнообразными фруктами и овощами.

— Готово, — выдохнул Лариэль, — все свеженькое и чистенькое.

— Отлично, — потер ладони Василий. — Как говориться, кушать подано, давайте жрать, товарищи.

Приглашать дважды не пришлось. Вся компания дружно навалилась на дары магии жизни. Или правильнее на результаты ее применения? Короче говоря — приступила к завтраку. Утолив голод и собрав припасы в дорогу, отряд покинул живой шатер.

— Не спеши, — рыкнул демон, — пусть ушастый резерв восполнит.

— В смысле? — не понял Василий.

— Выпьет силы из живого дома. Тот все равно загнется, его дуб затеняет.

— Понятно. Лариэль, — Василий кивнул на слегка увядшие цветы походного шатра-дома. — Тебе стоит восполнить резерв.

— Но…

— Все равно ему тут не выжить, — Василий, указав на крону дуба.

— Угу, — вздохнул Лариэль.

Приложив руку к стене из переплетения шипастых ветвей, он прикрыл глаза и опустил длинные, заостренные уши. Секунд пять ничего не происходило, а потом с увядших цветов стали опадать лепестки, с темнеющих и усыхающих ветвей полетели листья, и, где-то через минуту, живой походный дом превратился в мертвый сухостой. Лариэль опустил ладонь и шмыгнул.

— Нэчэго, новый вырастишь, — хлопнул его по плечу Карнагири, закидывая на плечо секиру.

— Так правильно, все должно быть естественно, — Ло чмокнула Лариэля и потянулась, не забыв прогнуться и продемонстрировать себя во всей красе.

— В путь, — махнул рукой Василий, первым направляясь к краю поляны.

Пересекая очередную звериную тропу, Василий заметил замершего под кустом зайца и потянулся к метательному ножу, но главному ингредиенту мясной похлебки повезло. Ло вскрикнула, и заяц бросился на утек.

— С этой травоядной мы каши не сварим, — рыкнул демон.

— Ло, если мы останемся без мяса, им станешь ты, — пообещал вампирессе Василий.

— Трупожоры, — бросила она в ответ и гордо вскинула носик.

— Прэдлагаю брать живьем, — огладил бороду Карнагири и подмигнул.

Кивнув, Василий заранее вытащил нож и продолжил путь, ведя отряд к реке и напрягая все органы чувств, в надежде обнаружить дичь. Увы, пыхтящий гном, совершенно не приспособленный к лесным переходам, и специально шумящая Ло распугивали живность. В итоге, за три часа пути Василий так и не сумел добыть мяса. Да что там, сбежавший заяц был единственным кандидатом на роль обеда.

— Ой, дорожечка, — обрадовался Лариэль, когда очередной просвет оказался не ожидаемой прогалиной, а старой, порядком заросшей колеей.

— Может быть… это путь к старой башни, — задумчиво пробормотала Ло, приложив палец к губам. — У местных есть сказки о бароне-некроманте, жившем в этих краях лет сто назад.

— Нэужэли никто нэ провэрил? Нэ вэрю, — качнул головой Карнагири.

— Ну… может кто и проверял, да только не вернулся.

— Ой, давайте дальше пойдем, не надо во всякие старинненькие развалинки ходить, с этого всегда всякие ужастички начинаются.

— Развалины развалинами, а идти по заросшей дороге всяко лучше, чем напрямик через лес. Тем более нам по пути. За мной, — скомандовал Василий.

— Ты такой смелый! — попыталась повиснуть на нем Ло, но Вася ловко ушел в сторону, и та чуть не поцеловалась с землей.

— Вот всегда так в страшненьких сказочках бывает, — заныл Лариэль.

— Нэгров нэт, нэ боись, — успокоил его Карнагири, хлопком по спине, от чего Лариэль чуть не повторил маневр Ло.

— Каких негров? — хмыкнул Василий.

— Так называют тэх, кто пэрвыми в байках дохнэт. Тэрмин такой, — важно пояснил Карнагири, подняв указательный палец.

— Понятно, — кивнул Василий, подумав о том, что в Аруг явно призывали героев из соотечественников.

По дороге идти оказалось куда проще. За час отряд отмахал столько же, сколько с начала пути. А может и больше. Единственное, что расстраивало Василия — полное отсутствие дичи. Даже то, что Карнагири стал в разы тише, а Ло забыла о взваленной на себя миссии по спасению живности, не сказалось на частоте появления фауны. Дошло до того, что Василий вернул метательный нож в перевязь-разгрузку, заменив его камнями, которыми принялся жонглировать на ходу.

Впрочем, продолжительной тренировки у него не получилось. Стоило миновать пару склонившихся деревьев, ветками, словно шторами, перекрывших дорогу, как отряд вышел на огромную поляну. Центр занимала обвалившаяся башня, от которой осталось полтора этажа, обрамлением ей служили разрушенные стены, перед которыми торчали остатки печей.

— Хм, похоже мы нашли источник местных легенд, — Василий озвучил общие мысли отряда.

— С-смертью в-веет, ч-чувствую, — пробормотал Лариэль, в три шага оказавшийся за спиной гнома.

— Нэ жмись ко мнэ, зарублю! — рявкнул Карнагири, куда больше опасавшийся явной угрозы с тыла, чем неведомых опасностей спереди.

— Ушастенький прав, смертью веет и злоба чувствуется, — кивнул Ло, — Вперед, мы должны принести мир и покой, мы найдем и объясним…

— Дурочка совсем что ли? Там ведь нежить может быть, сама же говорила, что барончик некромантией баловался…

— Тем более надо помочь и освободить души! Они ведь заточенные в извращенную плоть! Мы…

— Либо вы сейчас заткнетесь, либо я лично ваши души освобожу, — прошипел Василий, не свойственным им рыком.

— Чито дэлать будэм? Нэ похожэ, что тут марадэры были, — последнее Карнагири сказал с более чем прозрачным намеком.

«Деньги нам пригодятся, с ними многое будет проще», — заметил демон. «Хорошо», — согласился Василий. Осмотрев поросшие бурьяном руины, он приказал:

— Проверим развалины, но аккуратно и без фанатизма.

— Разумээтца, — кивнул Карнагири, сбрасывая секиру с плеча.

— Ло, присматривай за ушастой аптечкой и держись сзади.

— У меня имечко есть, красивенькое, между прочим.

— Поняла.

— Вперед, — Василий кивнул Карнагири, пропуская первым наиболее защищенного члена отряда.

Миновав остатки ворот, отряд остановился, и осмотрелся. Донжон явно получил мощный удар со стороны дороги, а стены, во всяком случае эту часть стены, похоже свалило отраженной взрывной волной. Во всяком случае, на дороге, не только камней не было, но даже обломков не попадалось. Широкие каменные плиты, идущие от ворот к донжону, оказались настолько искусно подогнаны друг к другу, что, если не вглядываться, казались единым полотном. Но Василия насторожило не искусство выложивших дорогу мастеров, а ее чистота. Казалось, кто-то недавно прошелся тут с веником, смел пыль, а потом еще и шваброй поработал.

— Работа наших мастэров, — сказал Карнагири, опустившись на колено и коснувшись плит рукой.

— Магическую очистку дорожного полотна тоже они встроили? — спросил Василий.

— Нэ знаю, нэ слышал о таком, но… — Карнагири наморщил лоб, потом снял латную перчатку и прижал ладонь к камню, прикрыв глаза. — Нэт, нэ магу панять, — сказал он, поднимаясь. — Тэорэтичэски, можно использовать отталкивающиэ руны, только я нэ слышал, чтобы их так настраивали. Очэнь тонкая работа трэбуэтся.

— Понятно, — кивнул Василий и посмотрел на остальных.

— Магия смерти, ничегошеньки не скажу, — замотал головой Лариэль и предложил поскорее уйти из проклятого места.

— Я бафер, — пожала плечами Ло. — Любви и мира тут не ощущаю, одну боль и злобу, мы должны это исправить…

— Я понял, — оборвал ее Василий, и махнул рукой Карнагири.

Кивнув, тот пошел вперед. Остальные двинулись следом, держа дистанцию. Они почти дошли до входа в донжон, когда на левый край дороги выскочил заяц. Откуда он тут взялся, когда даже бабочки облетали пропитанное смертью место, Василий подумать не успел. Совершенно рефлекторно метнул нож.

— Нет! — вскрикнула Ло, и бросилась к животинке.

— Чито⁈ — воскликнул Карнагири, отпрыгнув влево.

— Мазила! — рассмеялась Ло, демонстрируя испачканный в земле нож.

— Да быть такого не может, я же… — начал Василий, подходя к ней. Следом семенил озирающийся Лариэль, уши которого жили какой-то своей жизнью, пытаясь одновременно ловить звуки со всех сторон разом.

Видимо, на левой стороне дороги набралась критическая масса, а может и вовсе пришло время срабатывания хитрого механизма. Как бы там ни было, но даже шлем Карнагири не помешал ему услышать отчетливый щелчок, после которого плит просто, и даже как-то бесхитростно провернулась.

— Оригинальный механизм очистки, вернусь, заведу себе аналогичный, — рыкнул демон.

— Нашел о чем думать, — проворчал Василий, поднимаясь и потирая отбитый зад.

— А я говорил, не надо в старые развалинки ходить, все жутики с такого начинаются, — запричитал Лариэль.

— Нэ истэры, бэсишь, — осадил его Карнагири, отвесив подзатыльник.

В наступившей тишине раздалось отчетливое «Ык» в исполнении Ло. Василий наколдовал светлячка. Яркий шарик размером с кулак возник над головами, осветил каменный пенал метров семи-восьми шириной, и, насколько Вася видел, метров двадцати длиной. Правда, едва различимые стены интересовали его исключительно с точки зрения прочных дверей.

— Нежить! — заорал Лариэль, и хлопнул в ладоши, послав во все стороны зеленоватую волну ряби.

Пятерка ближайших мертвяков осыпалась серым прахом. Еще десяток рухнул грудой костей, а вот остальные… в глазах оставшихся замерцали тусклые угольки и нежить зашевелилась, поворачиваясь к живым.

— К бою! — рявкнул Василий, призывая духов. — Ло, усиль Кара! Кар, туда, — махнул он рукой в сторону ближайшей стены, — Лариэль, на тебе исцеляющие…

— Я не могу, резевр пуст! Я дурачок, дурачок…

— Отставить истерику! — Василий приложил Лариэля в ухо. Хотел взбодрить пощечиной, но из-за нервной обстановке немного перестарался.

— Этих я любви учить не стану, — заявила Ло, после чего закатила глаза и свалилась на пол.

— Мать! — выругался Василий, а Карнагири послал в начавших наступление мертвяков серповидный удар.

Тот оказался эффектен, перерубив сразу шестерых врагов, но совершенно неэффективен. Оставшиеся без ног мертвяки вполне бодро ползли на руках.

— Ушастый, держись за мной, — приказал Василий, поднимая и забрасывая на плечо Ло. — Кар, назад. Скальд, вперед, пробей нам путь, Вьюга, Капля, прикрывайте с тыла.

«Это только начало, тут одна мелочь», — поделился мыслями демон, пока духи расправлялись с нежитью. «Но постучали мы громко, и подземелье тут может оказаться огромным», — добавил он задумчиво. «Спасибо, что подбодрил», — буркнул Василий, спеша к двери. «Пожалуйста», — вежливо рыкнул демон. «Лучше подскажи, что дальше делать, или проявись и убей всех» — «Не будем спешить, нам нужны уровни, а делать, так понятно, что, ищи кукловода. Скорее всего им будет лич или артефакт с привязанной душой. Разрушишь и от нежити одни инстинкты останутся. И ослабнет она серьезно».

— Призракы! Нэнавижу! — заорал Карнагири, и врезал засветившейся секирой по высунувшейся из стены голове.

«Надо будет потом разобраться с характеристиками остальных», — подумал Василий, пробегая в выломанную Скальдом дверь. «Так они тебе и дадут доступ к святая святых», — фыркнул демон. «Хоть расспрошу об основных умениях» — «Это я тебе и так сказать могу, но лучше восприятие качай».

Забег по коридору привел отряд в круглое помещение, на полу которого располагалась пентаграмма и фиксаторы для жертв. По стенам висели крюки, цепи и клетки. Причем, в трех из них имелись «жильцы», которые сейчас активно тянули усушенные конечности к живым. Впрочем, куда больше Василия волновали три коридора, из которых вполне отчетливо слышалось, шарканье ног, рычание, клацанье и скрежет ржавого железа.

— Нэльзя тут оставаться, зажмут.

— Идем в левый, — принял решение Василий. Капля, Вьюга, вперед, — указал он духам нужный тоннель. — Скальд, перекрой остальные.

Камни стен и пола потекли, собрались в глиноподобную массу и закрыли коридоры каменной пробкой. Насколько надежной и толстой — оставалось только гадать, так как дух земли, исчерпав резерв маны, развеялся, став пылевым облачком, которое мигом втянулось в шаманский бубен.

— Бежим, — скомандовал Василий, бросившись за Карнагири в коридор, из которого раздавался хруст костей, шлепки воды и вой ветра.

— Лэд, осторожн…

— Ааа!

— Уии!

Со свистом пролетев мимо отскочившего Карнагрии и вмороженных в пол остатков мертвяков, Василий с Лариэлем, набравшие приличную скорость, ворвались в новую комнату-пенал, где шла битва духов и нежити. Причем, мертвяки побеждали.

— Умертвие машет зачарованным молотом, вали его, — скомандовал демон.

— Так у меня же одни ножи, — пробормотал Василий, вскакивая и выхватывая оружие.

— Эльфа ими ткни, у него кровь магией жизни пропитана, — рыкнул демон.

— А…

— Шучу, пусть любое заклинание жизни на них наложит.

— Понял.

Пока Лариэль соображал, что от него требуется, пока колдовал, двухметровый монстр с молотом достал Каплю. Дух воды попытался помочь Вьюге, окруженной скелетами и усушенными мертвяками, но получил по пенной шапке, служившей ему чем-то вроде головы, и мокрым комком тумана убрался в бубен.

— Почему голова болит? — села Ло, на которой Василий проделал большую часть внезапного слалома, и которая послужила в роли отбойника в конце пути.

— Вон, доктор идет, — буркнул Василий, активируя триаду смерти и посылая светящийся зеленым нож в голову топающих к ним умертвий.

Системное сообщение: Нанесен критический урон. Цель получила дебаф «Ослепление». Внимание: нежить не нуждается в зрении, чтобы ощущать живых.

— Ло, помогай, а то некому будет орков учить любви и миру! — рявкнул Василия, отправляя второй нож и развеивая мешающие сообщения.

— Я против насилия…

— Все, маны больше нет, — объявил Лариэль.

— Это нежить, разрушь оболочку, освободи души, это благо во имя мира! — постарался достучаться до вампирессы Вася, вгоняя один светящийся зеленоватым ореолом нож в горло умертвию, и пытаясь вторым, не приправленным магие, срезать держащие молот пальцы.

— Но это же все равно насилие…

— Хэ! — выдохнул подоспевший Карнагири, посылая светящийся серповидный удар в умертивие.

Разнообразия ради, в этот раз дуга спецатаки шла вертикально, и, хоть часть поражающего эффекта досталась полу, но и оставшегося хватило с избытком. Умертвие-молотобоец и без того находился на последнем издыхании, теперь же и вовсе лежал прорубленный почти насквозь.

— Лолушка, друзьям надо помогать, даже если ради этого придется нисильеце применять.

— Ну…

— Сейчас нас порвут, в самом прямом смысле, — Василий указал на мертвяков, расправившихся таки с духом воздуха и теперь топающих в сторону живых.

— Ладно, — сдалалсь Ло и вскинула руки.

«А я уж думал придется вмешаться», — довольно рыкнул демон, когда на всю пати один за другим посыпались бафы. «О, так она еще и оружие зачаровывать может, теперь и ты поучаствовать сможешь. И следи за чувством маны, я не стану напоминать о вызове духов» — «Понял, вот сейчас повоюем», — оскалился Василий и метнул пару ножей наступающую нежить.

Оружие, переливающееся отблесками наложенных чар и оставляющее за собой подобие кометного хвоста, воткнулось в глазницы мертвяков и те рухнули. Но это оказалось еще не все. Метательные ножи потухли, а головы нежити наоборот засветились. «Бум», — рыкнул демон, на миг опередив взрыв черепов. Ближайших мертвяков раскидало, многих поломало, но главное — светящиеся осколки кости, стали для нежити отравленной шрапнелью. «Жаль, нет вторичного эффекта», — вздохнул Вася, вынимая новую пару ножей. «Радуйся, болван, если бы тут пошла цепная реакция взрывов, вы бы тут и остались», — прорычал демон. «Не подумал», — повинился Василий, прикидывая, кого именно атаковать, чтобы получить максимум эффекта от взрыва.

— Барра! — взмахнул секирой Карнагири, посылая спецудар и бросаясь следом.

— Кар, назад! — крикнул Василий, но вошедший в боевой раж гном его не услышал. — Лариэль, от тебя зависит его жизнь.

— Маночки мало, — вздохнул тот, — но быстренько восстанавливается, — улыбнулся он, вскидывая засветившуюся руку.

— Все, я выдохлась, — объявила Ло.

— Ждем, я скоро Скальда призову.

Спецатака Карнагири оказалась весьма эффективной. Не столько тем, что изрядно проредила мертвяков, сколько за счет того, что отбросила их. Из-за этого нежить не смогла сходу задавить разбушевавшегося гнома числом, а там и Вася духа земли призвал, и скомандовал обездвижить врага. Мертвяки и без того не отличались особой ловкостью и быстротой, а после того, как оказались вмурованы в пол, и вовсе превратились в легкую добычу.

— Кипящая кровь, — довольно объявил Карнагири, забрасывая на плечо секиру и осматривая комнату-пенал.

— Ну ты даешь, натуральная костедробилка, — покачал головой Василий, и показал большой палец.

— Карушка! — бросился к Карнагири Лариэль. — Да не убегай ты от меня! Не надо секиркой размахивать! Я же тебя личил! Аааа! Спасите!

— Кар, хватит, реально зашибешь.

— Нэрвы.

— Ло, ты как? — посмотрел на вампирессу Василий.

— Нормально, — слабо улыбнулась она в ответ.

— Так, не задерживаемся, надо выбираться из этого данжа. Скальд, запечатай проход за нами. Только сил оставь.

— Метровой стены хватит?

— Вполне.

— Делаю.

— Все, идем дальше, Кар первым, я за ним, ушастый с Ло, Скальд замыкает.

Миновав еще три комнаты-пенала и два перекрестка, отряд вышел к ведущей вниз лестнице, по которой попал в темницу. Если не считать умерших и воскресших узников, бросающихся на решетки и тянущих «граболки» к живым, нежити не попадалось.

— Знаешь, Вася, — заговорил демон, — кажется у нас большие проблемы.

— Ты о чем?

— А о том, что нежить наверняка поперла со всех сторон к нам, но, если на всем пути нам никто не попался, значит что?

Василий нервно сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну и утер лоб. До него дошло, что если им никто не попадается, значит враг оказался позади и…

— Вот именно, — рыкнул демон, — и они собрались в одну большую кучу.

— Есть идеи?

— Копать, Вася, надо копать, — рыкнул демон.

Немного пошевелив извилинами, Василий понял задумку демона и вкратце передал разговор остальным. Самом собой, он оформил его под собственные мысли и выводы.

— Я могу поисковую магию использовать, есть у меня одно заклинаньеце, позволяет живых искать, а побочный эффектик у него — подобие карты местности составляется.

— И что ж ты, Пи… чудо ушастое, молчал? — вздохнул Василий.

— Так не спрашивал никто, а сам, — Лариэль потупился, — не подумал немножечко.

— Ло, может и у тебя какие-то скрытые таланты или скилы с заклинаниями есть?

— Нет, — мотнула головой вампиресса.

— Кар?

— Найды мнэ кирку, и коэ-что сумэю показать, — усмехнулся гном.

— Понятно. Так, ушастый, колдуй свою карту.

— Поисковую…

— Монопенисуально, — отмахнулся Василий. — Колдуй, пока на нас все оставшиеся обитатели данжа не навалились скопом.

Перспектива еще более страшного боя, чем недавно пережитый, заставила Лариэля собраться и закрыть глаза. Раскинув руки и беззвучно зашевелил губами, потом хлопнул в ладони и от него пошла зеленоватая рябь. «Что-то вроде эхолокации», — прикинул мысленно Василий. «А ведь ушами эльфы похожи на летучих мышей», — задумчиво прорычал демон.

— Впереди коридорчик будет, и четыре комнатки, там трупикие есть и, — Лариэль склонил голову на бок и расставил уши, став похожим на кулак, с отставленным мизинцем и поднятым большим пальцем, — и все, дальше нет ничего. Тупичок.

— Хрэново, — резюмировал Карнагири.

— Рано или поздно нежить проломит каменные пробки и раздавит нас тут толпой. Вперед, одна надежда на то, что успеем прокопать тоннель наружу.

— Сэкирой нэ смогу, — вздохнул Карнагири.

— У нас дух земли есть, — кивнул Василий на Скальда.

Осмотрев «комнатки» и успокоив буйных костяков, прикованных за одну ноги к стенам, отряд разжился целой кучей шанцевого инструмента. От ломов и лопат, до той столь необходимой кирки. Вернее, целой дюжины… э… кирк? Короче говоря, прежний владелец явно расширял казематы, и чем копать нашлось.

— Так, Скальд, закупоривай проход, — приказал Василий, пока Карнагири придирчиво осматривал инструмент и громко матерился, увы, совсем не от восхищения.

— Всю силу тратить?

— Да.

После двух призывов, когда от коридора остался закуток, Василий успокоился, решив, что созданную духом земли преграду быстро не сломают, и отправился посмотреть на успехи Карнагири. Увы, те не порадовали. Нет, умом-то Вася понимал, что пять метров за неполный час, да в каменистой породе — это круто и о-го-го результат, но хотелось большего. Впрочем, «маловато будет» — извечный девиз человечества. Да и не только его.

— Слушай, Лариэль, а ты нас продуктами обеспечить сможешь? — спросил Василий, присаживаясь у стены и смотря на размахивающего киркой Карнагири.

— Не знаю, тут смертушкой все пропитано, а еще землица бедная, может быть только грибочки сумею вырастить.

— Паршиво, — протянул Василий, прислонив затылок к прохладному камню стены и прикрыв глаза.

— Ну, не все так печальненько, под бафочками Лолушки Карочка быстро копает.

— Мана у меня медленно восстанавливается. Тройное понижение, — вздохнула Ло.

«Еще бы, мало того, что проклятие от жреца мозги вывернуло, так ты еще и против собственной природы прешь», — рыкнул демон.

— Одно другому не мешает, — пробормотал Василий, и, увидев удивленные взгляды, махнул рукой, мол, не обращайте внимание.

«Как гном выдохнется, призывай духа, пусть работает, заодно и тоннель укрепит», — рыкнул демон. «Хоть от жажды не помрем, у нас Капля есть», — попытался найти плюсы Вася.

После пары смен Карнагири-Скальд, когда отряд собрался устроиться на ночлег, от каменной пробки донесся гул. Первым его услышал Лариэль, а спешно призванный дух земли подтвердил — мертвяки пробили половину затора. Сон у всех мигом пропал, и команда устроила совет. В принципе, вариантов оказалось ровно два — копать дальше или готовиться к бою.

— Нэ успэем выкопаться, — покачал головой гном.

— Но и отбиться нем не светит, задавят числом, — возразила Ло.

— Сколько еще до поверхности? — спросил Василий.

— Точно нэ скажу, но думаю еще три смэны работать. Минимум.

— А если нам немножечко в бок тоннельчик проложить, чтобы в коридорчики подземельица этого попасть? — то ли спросил, то ли предложил Лариэль.

— Если бы еще знать… — Василий осекся и посмотрел на парящий рядом полупрозрачный булыжник. — Скальд, ты ведь дух земли, — заговорил Вася медленно-медленно, — значит, ты должен чувствовать пустоты и…

— Нэт, тогда бы с их помощью жилы и руды искали, — понял идею друга Карнагири.

— Может есть какие-то поисковые заклинания? — не стал сдаваться с ходу Василий.

— Ммм… — принялся пощипывать бороду Карнагири, — Эст идэя. Скалд, можэшь провэрить прочность камня?

— Могу, — пророкотал камнепадом дух.

— Дэлай, найди такой жэ, — Карнагири постучал по стене, — ближэ к тоннелю.

— Маны надо, много.

— Сейчас, — кивнул Василий.

Отозвав и снова призвав Склаьда, он вбухал в него максимум возможного, и дух земли нырнул в стену.

— Эсли жила найдэна, дух зэмли можэт по нэй ходить и сказать, куда дальшэ копать, — пояснил Карнагири. — Но дух умный нужэн, и маны много надо, руда и самацвэты — это нэ камень, — бухнул он кулаком в стену.

— Рядом совсем, — сообщил вернувшийся Скальд, правда совсем блеклый, больше похожий на тень недавнего «булыжника», а ведь тогда Василий призывал его с минимальным вложением маны.

— Вот, по камну быстрээ вэтрэ, — огладил бороду Карнагири.

— Показывай, куда тоннель вести, — вскочил Василий.

Скльд влетел в прокопанный тоннель, и метра за три до его окончания завис у стены. Немного пометался туда-сюда, показав направление, после чего обратился пылевым облачком и исчез в бубне.

— Давай, Кар, — кивнул Василий. — Мертвяки рядом, — махнул он рукой на каменную пробку, от которой явственно слышался гул.

— Мэна эщэ нэкто нэ пэрэкапал, ща класс покажу, — оскалился Карнагири, и кирка в его руках покрылась едва приметной дымкой.

Вскоре выяснилось, что рядом, по понятиям духа — это ни фига не близко. Карнагири полностью выдохся, и если бы не последний удар киркой, нанесенный больше в раздражении и пробивший стену коридора, так отряд и вовсе бы приуныл. Очень уж шумно было за каменной пробкой. И все время, пока Карнагири работал, атмосфера накалялась. Становясь все напряженней и напряженней. Василий всерьез подумывал призвать Скальда и послать его на проверку, а потом рыть тоннель, но решил не тратить ману. Чем большее ее удастся вложить, тем эффективнее будет дух земли. Если одним словом, то новость о прорыве подарила надежду.

— Как в кино, когда все на последней секунде решается, — усмехнулся Василий, и утер лоб, тут же удивившись влажной ладони. Он и не заметил, когда испариной покрылся.

— Главное никогда не сдаваться! Вот меня из гнезда изгнали, никто не слушал, даже убить пытались, не верили, а я друзей нашла! Единомышленников!

Слушая вещающую Ло, Василий только кивал и поддакивал, внутреннее смеясь до слез. Не столько даже тому, что говорила проклятая вампирочка, сколько давая выход скопившемуся напряжению. Окончательно Васю прорвало после того, как он вспомнил картинку-мотиватор, на которой снулый мужик понуро плелся по тоннелю, а за его спиной, в тоненькой стеночке, за которой лежала гора алмазов, осталась торчать кирка.

— Уф, — выдохнул отсмеявшийся Вася и утер глаза.

— Ты чего? Надо мной смеялся, да? — надула губки Ло.

— Ларик, у тебя уши не болят? — указал ей на Лариэля Василий.

— А? Что?

— Уши говорю, не болят? А то ты ими так шевелишь активно, что аж ветер идет. Как от вентилятора.

— Кого? — не понял Лариэль.

— Чего ушами машешь? — вздохнул Василий.

— Страшненько, мы же прямо над нежитью, они к нам копают, мы от них.

— Понятно, — протянул Василий, который как-то не подумал об очевидном. Впрочем, это ничего не меняло. — Мы уже прокопали, а им еще работать и работать.

— Ну да, — улыбнулся Лариэль, — мы сейчас ноженьки в рученьки и убежим.

— Вот именно. Хорош прохлаждаться. Ло, бафай Кара, и вперед. А то еще услышит нежить, или тот, кто там ей управляет, поймет наш план, и будут нас на выходе встречать багровыми глазками и оскалом в тридцать два зуба.

Отбафанный по доступному максимуму Карнагири, светящийся новогодней гирляндой, в три удара вынес остатки преграды. Подхватил секиру, сунул кирку Лариэлю с напутствием «нэ патэряй инрумэнт», и выбрался из пролома. Следом выскочил Василий, держа в руках ножи. А там и привязанный к нему светлячок из тоннеля вылетел.

— Нэ понял? — закрутил головой Карнагири.

— Это явно не коридорчик.

— Да ты сама наблюдательность, — хмыкнул Василий.

— Дверь, — указала Ло на дальнюю стену.

«Сдается мне, что это кладовая хозяина подземелья», — поделился выводами демон, успевший оценить размер, количество и качество стоящих тут и там сундуков.

— Всем быть готовым к бою, похоже мы вломились к хозяину этого балаган, — объявил Василий и кивнул Карнагири.

— Бодро войдэм? — спросил тот, примериваясь к двери.

— Да, все равно нас уже услышали.

Дверь открывалась наружу, потому и хватило ей одного удара гномьей секиры. С лихвой хватило, она не просто распахнулась, ее из петель вырвало, да так, что она дальше полетела. И это спасло Карнагири от, как минимум, серьезных увечий.

— Лич? — спросил Лариэль, смотря из-за плеча Василия.

— Лич! — взвизгнула Ло, обошедшая Карнагира.

— Валим лича! — скомандовал Вася и призвал Скальда.

Все, даже Лариэль с киркой на перевес, бросились бить вяло копошащегося под дверью лича. Может тот и был могучим магом, но даже ему оказалось не под силу колдовать, будучи частично вмурованным в пол и получая удары со всех сторон. Особенно старался Карнагири, прыгающий на придавившей врага двери. Конечно, бей он лича секирой, вышло бы эффективней, зато так получалось куда безопасней. Для всех.

— Я каму сказал, лэжать! — причитал прыгающий гном.

Наконец враг не выдержал измывательств и соблаговолил сдохнуть, о чем остальные поняли по сиянию малого исцеления творца, охватившему Василия с Ло. «Вероятно, смерть этого конкретного повелителя нежити могла бы попасть в топ самых позорных за всю историю Аруга», — умиротворенно прорычал демон. Хоть он и делал вид этакого непрошибаемого всезнайки, но последние часы заставили даже его изрядно поволноваться, а уж последние минут сорок он и вовсе готовился к последнему и решительному.

— Эх, нэмного нэ добрал. Сорок дэвятый только взял, — хлопнул себя по бедру Карнагири.

— А мне всего чуточку дали, — вздохнул Лариэль.

— Ничэго, набэрэшь эщо.

— Ты своей волной жизни резерв опустошил и только немного мелочи убил, а потом для отряда почти бесполезен оказался, потому и остался на корах, — пояснила Ло.

— Корах? — удивился Василий.

— Да, зеленые такие семена в стручках, они очень твердые, на них ставят в качестве наказания, — пояснила Ло. — Странно, что ты не знаешь, — задумалась она.

— У нас это бобами зовется. И вообще, отставить ботанику, быстро осматриваем помещение на предмет ценностей, — поспешил уйти от скользкой темы Василий. — Ло, раз ты имеешь опыт вора, тебе и осматривать сундук. И не спать, остальная нежить никуда не делась, и живых оан чувствует, так что цигель-цигель ай-лю-лю.

Возражений не последовало, а напоминание о том, что еще ничего не закончилось и где-то рядом толпы мертвяков, способствовало росту трудового энтузиазма. В ходе осмотра нашлась куча золотых и серебряных монет, немного драгоценных камней и куча всякой бижутерии. Попадались и артефакты, но все они оказались исключительно для некромантов и прочих связанных с магией смерти, то есть, нельзя было даже продать по нормальной цене. Уж точно не на юге.

— Серебро на хрен, артефакты тоже, — распорядился Василий.

— Но…

— Нам бы золото упереть, за остальным… считайте это нашей заначкой.

— Мальчики! — крикнула Ло. И, убедившись, что все на нее смотрят, надавила на стену. Знакомый щелчок и образовался проход, в котором отчетливо виднелись ведущие вверх ступени. — Я нашла тайный ход!

— Молодец, а теперь беги сюда и помоги упаковать золото. Скальд, замуруй входы, все, кроме тайного, — приказал Василий.

— Какой богатый лич тут обитал! Ох, это сколько же я всего куплю. Первым делом в термы, массаж, коготки постричь, волосы… нет, лучше сначала зуба, а потом лучших мужчин, пятерых, нет, сразу…

— Ло, ты столько не унесешь, — вернул разошедшуюся вампирессу в реальность Василий.

— Унесу! — топнула она ножкой и рванула сделанный на скорую руку мешок.

Старинный гобелен, ставший основой мешка, не выдержал и разошелся. Все собранное в нем оказалось под и на ногах Ло.

— Уиии! Больно! — запрыгала она, держась за ушибленную конечность. Золотой кубок с внутренним объемом не меньше литра, негромко постукивал массивными ручками о камень пола, постепенно прекращая раскачиваться.

— Ларик, подлечи болезненную, — распорядился Василий, осторожно поднимая самодельный узелок, и лишь убедившись в надежности, он повесил его на плечо.

— От жадносты лэчить надо. Очэнь врэдная болэзнь. Тэпэрь долги вэрну, снова дэло начну, но в горы нэ пойду. Нэт, обязатэльно съэжу, но потом, когда крэпко-крэпко дэло поставлю. Да, тогда поэду.

— Кар, ты сейчас тоже на одной ноге скакать будешь, а то и сразу ляжешь, — вернул гнома в реальность Василий.

— Увлэкся, — Карнагири хлопнул себя по лбу и принялся решительно выкладывать лишнее.

Упаковав и распределив добычу, отряд потопал по тайному ходу и: пыхтя, сопя и утирая пот, но, разумеется, таща мешки-узелки, начал подъем. Лестница казалась бесконечной, ступени расплывались перед застланными потом глазами, Василию казалось, что они идут по кругу, но все имеет свой конец. В том числе и нескончаемый подъем — команда вывалилась из двери тайного хода. Щурясь, подставила лица висящему в зените аругу, и дружно рухнула на камни посреди руин.

— Мы богаты, богаты, богаты, — пропела осипшим голосом Ло.

— Богат нэ тот, у кого дэнег много, а тот, у кого они работают, — наставительно прохрипел Карнагири.

— Блин, — отвлек остальных от мыслей о деньгах Василий, садясь и оглядываясь. — Народ, мы в башне, — объявил он.

— Ой, — дернулся Лариэль, и принялся активно шевелить ушами. Видимо услышанного ему оказалось недостаточно. Он быстро подполз к пролому в стене, выглянул и сразу же отпрянул. Прижался спиной к стене, опустил уши, и уставился на остальных большими, испуганными глазами.

— Что? — вздохнул Василий, готовясь стойко принять очередной удар судьбы.

— Барончик. С солдатиками. Много солдатиков, — прошептал Лариэль, виновато опуская глаза.

— Да что эму от нас надо? Чэго это он так возбудился, что аж в лэс полэз?

«У Пидраэля подробности спроси», — прорычал демон, Василий молча смерил Лариэля тяжелым взглядом. Карнагири присоединился. Но два суровых мужских взгляд ни шли ни в какое сравнение с огнем инферно, какой пылал в глазах Ло. Что поделать, она даже мечтами о предстоящей жизни не успела насладиться, а тут вполне реальные перспективы всего лишиться.

— Ну, это, я в общем того-этого, в замке сперва остановился, ну и случилось небольшое недоразуменьеце, немножечко не так барончик понял и вот, значится…

— Дажэ знать нэ хочу, — рубанул воздух ладонью Карнагири.

«Вон они!», — раздается крик и в стену башни прилетела стрела. Судя по вспышке, грохоту и докатившемуся до отряда теплому воздуху — непростая стрела. «Интересно, как они нас заметили?» — подумал Василий. «Тебе не все равно? Может ушастого засекли, когда он высунулся, или применяют поисковую магию. А может парящий над нами орел заклят. Или где-то рядом дух ошивается. Возможно призрак привязанный к амулету. Еще…» — «Все-все, я понял», — взмолился Василий.

— Я разберусь, — улыбнулась Ло, — и докажу, что надо заниматься любовью, а не войной.

— Дитя цветов, блин — хлопнул себя ладонью по лицу Василий.

Ло встала, отряхнулась, поправила волосы, сунула большие пальцы под тоненькие полосы кожи, которые заменяли ей верхнюю одежду, чуть оттянула их и танцующей походкой подошла к пролому в стене. Встав в нем и соблазнительно прогнувшись, она ослепительно и широко улыбнулась, а потом заговорила томным, маняще-призывным голосом:

— Мальчики, давайте лучше…

К сожалению, ничего больше она сказать не успела, а вот нечего широко улыбаться, когда у тебя клыки вампира и сама ты…

— Кровососка! Темная тварь! О желченосный Секасанет, защити своих детей! — заорал то ли клирик какой, то ли жрец, а может и вовсе паладин. Правда, для последнего голос оказался очень уж писклявый, с другой стороны, с учетом имени и титула покровителя…

— Назад! — рявкнул Василий.

— Ха, — метнул оружие Карнагири.

Ло дернулась в сторону, а секира, принявшая на себя магический удар, удачно отлетела чуть ли не в руки Карнагири.

— И чэго дэлать будэм?

— Пидраэль, быстро вырастил кусты на входе и вокруг башни. Можешь еще чего-нибудь добавить, чтобы до нас сразу не добрались, — приказал Василий.

— Какой ты грубый, просто фи, — надулся Лариэль, принявшись колдовать.

— Вперед! На штурм! Живыми брать! — До засевших в башни долетели команды снаружи.

— Раа! — заорали подбадривающие себя солдаты.

Но топот как-то резко оборвался. Затем раздался знакомый щелчок и мигом стихший крик десятка голосов — новые покорители подземелья скорее удивились, чем испугались.

— Что вы стоите⁈ В обход! — справился с удивлением то ли барон, то ли командующий от его имени офицер.

— Готово, — улыбнулся бледный Лариэль, с глазами ставшими казаться еще больше из-за черных кругов.

— Разбрасываем добычу, это их задержит. Ты, панда, — указал на эльфа Василий, — следи за бароном и солдатами.

— Сережечки, колечки, монеточки…

— Кол в заднице и отрезанные уши, — оборвал Василий.

— Не видать мне горячей воды и мягкой кровати. Нагретой мускулистыми красавцами. Ааа! — зарыдала Ло, впрочем, продолжала исправно разбрасывая золото.

— Ничэго, лэгко пришло, лэгко ушло, — утер скупую слезу Карнагари.

— Ой, а у них еще и колдунчик есть, — сообщил Лариэль.

Василий тут же подскочил к щели в стене, быстро выглянул и тут же отпрянул. Там, где недавно была его голова, просвистели стрелы. Правда, на этот раз обычные, без алхимических и прочих добавок. Сам Вася увидел только размахивающего посохом мага, зато демон успел оценить собранную врагом ману и даже примерно понять класс творимого заклинание. Остальное было делом техники и слаженности работы.

— ЛОЖИСЬ! — рявкнул Василий, первым показал пример, и тут же вызвал духа воздуха, умудрившись совместить призыв с выдачей команды.

Снаружи шарахнуло, бабахнуло, полыхнуло, но поставленный Вьюгой щит спас отряд от ожогов. Да и густой черный дым от полыхающих кустов не слишком мешал. Видимость ограничивал, но дышалось нормально.

— Бежим! Они нам сами дымовую завесу поставили, — скомандовал Василий, бросая мешок добра.

— Денюшки, хнык-хнык.

— Мэртвым нэ нужны, — рявкнул Карнагири, хватая за шеи Ло и Лариэля, пытающихся набить карманы золотишком.

Духу воздуха и раньше бы не хватило сил на сколь либо длительную левитацию отряда, а уж теперь… впрочем, этого и не требовалось. Он сумел обеспечить плавный спуск хозяину и его спутникам, умудрившись еще и от дыма защитить. Правда, дальше компании пришлось полагаться исключительно на собственные ноги. Но тут им невольно подсобили. Кто-то со стороны барона наколдовал ветер, погнавший дым в спины беглецам, напрочь скрыв их от любых глаз.

Стоило Василию и Ко добежать до первых деревьев и свернуть с заросшей дороги в чащу, как ветер принес радостные вопли дружинников. Солдаты барона как раз ворвались в останки башни и увидели разбросанные богатства. Само собой, они тут же забыли о беглецах и всем остальном, бросившись набивать карманы.

— Наши денюжки!

— Мои мечты!

— Зато жывы.

— Тихо. Бережем дыхание.

Василий настраивался на долгий бег, прикидывал, как лучше запутать следы, но все оказалось куда проще. Не прошло и часа, как они добрались до реки. Словно по заказу, на берегу лежало приличное бревно с грубо обрубленным сучьями. Видимо они выбилось из сплавляемой партии, а может его упустили лесорубы, работая выше по течению. В любом случае, все что оставалось сделать беглецам — спихнуть в воду, оттолкнуть, ухватиться-зацепиться и выгрести на стремнину, а там… река сама подхватит и понесет.

— Водичка теплая, течение быстрое, ноги отдыхают, — усмехнулся Василий, поделившись мыслями с демоном.

— Хорошо прогулялись. Аж на сороковой уровень. Вот что, займись распределением полученного.

— Сейчас, — ответил Василий и прикрыл глаза, но демон не дал ему сосредоточиться.

— Давай без экспериментов, по старинке, — сказал он.

— Можно хоть второстепенное и не важное убрать. Хочу попробовать, мы ведь вон сколько всего прошли уже.

— Ладно, — согласился демон, и тут же пожалел о свой податливости, но решил не переигрывать. — Только осторожно, мысленно представь, что именно хочешь увидеть, повтори, закрепи образ, и только потом визуализируй через знак героя.

— Хорошо.

Василий закрыл глаза. Сосредоточился. Не просто представил, а раз десять проговорил желаемое, и лишь затем коснулся тату на запястье. Знакомый вихрь магических блесток собрался в меню.

— Подними Выносливость с Мудростью до ста, — скомандовал демон.

— Готово.

— Силу, Восприятие и Волю до полтинника. Остальное в интеллект.

— Сделал. Будем развивать имеющиеся навыки или новые брать?

— Нет, — решил демон, после пары секунд раздумий. — Ты и без того силен, — решил он объяснить свое решение, ощутив сомнения Василия. — Быстро прогрессируешь. Такими темпами скоро получишь пятидесятый. Новый класс, новые возможности. До границы со степью осталось всего ничего. Дальше пойдем с караваном, хватит с нас лишних приключений. Остальное доберем на орках. Поэтому, лучше приберечь.

— Согласен, — кивнул Василий, любуясь сводной таблицей развития.

Казалось бы, еще недавно голозадым по лесу бегал, а сейчас — орел, не иначе. И даже внешний вид таблицы силой мысли изменил. Настоящий птеродактиль.

Уровень: 40

Праны (здоровья): 3100 [подробнее]

Выносливость (кицияньиня): 240 [подробнее]

Маны: 3100 [подробнее]

Сила: 50

Ловкость: 50

Выносливость: 100

Интеллект: 48

Восприятие: 50

Мудрость: 100

Воля: 50

Свободных очков: 0

Классы: Маг [подробнее]

Специализации: Шаман [подробнее]

Физическая защита: 7 % [подробнее]

Магическая защита: 2 % [подробнее]

Бафы/усиления: —

Дебафы/ослабления: —

Заклинания: Адское пламя[подробнее]. Светлячок [подробнее]. Искорка [подробнее]. Великий познавший Призыв духов стихии [Земля [Ранг: магистр [подробнее], Воздух [Ранг: магистр [подробнее], Огонь [Ранг: магистр [подробнее], Вода [Ранг: магистр [подробнее]]

Приемы: Точный бросок [подробнее]. Мощный удар [подробнее]. Колокольный звон [подробнее]. Удары: [колющий [подробнее], рубящий [подробнее], рассекающий [подробнее], с оттягом [подробнее], обезоруживающий [подробнее], обманный [подробнее], жалящий [подробнее]]. Блоки: [жесткий [подробнее], отводящий [подробнее], встречный [подробнее]]

Скилы: Тихий шаг [подробнее]. Метательное оружие [подробнее]. Следопыт[подробнее]. Дипломат [подробнее]

Профессии: Скорняк [подробнее]. Портной [подробнее]

Свободные очки талантов: 20 [подробнее]