ДШК

Глава 14

Вечером амазонки добрались берега широкой реки, и демон, услышавший шум волн и радостный гомон голосов, разбудил Василия. Тот зевнул, потянулся и огляделся. Увиденное тут же навеяло воспоминания об учебнике истории, точнее, иллюстрацией в нем с подписью «Походный лагерь римского легиона». Правда, тут все же была версия лайт размера смол. Зато на картинки из учебника отсутствовал причал с парой катамаранов. Больших, явно мореходных.

— Я ожидал увидеть что-то вроде драккара, — хмыкнул Василий.

— Я то же, — рыкнул демон.

— Но нам все равно на этом не плыть.

— Нет.

— Значит по фиг? — спросил Василий, пока его клетку тащили к краю утоптанной площадки перед идолом.

— Именно.

— А это что за страхолюдина? — поинтересовался Василий, рассматривая одногрудую каменную бабищу с лицом-маской и собранными по-турецки ногами, переходящими в чашу. — Тоже камень крови?

— Это подтверждение моих догадок. Не совсем камень крови. Точнее, раньше это было им, теперь же ближе к полноценному алтарю. Но духа в нем нет. И это радует.

— А если бы был?

— Тогда бы пришлось действовать мне, а так у нас остается козырь. Этот походный алтарь, он связан с центральным, помнишь, что Ло говорила про кнут в качестве проводника?

— Что по нему можно магию крови пустить.

— Тут схожий принцип. Дикари дикарями, а соображают, — рыкнул демон так, словно языком прищелкнул.

— И что они на соображали? — поинтересовался Василий, взглядом ища Лариэля.

— Мана от жертв собирается, потом используется заклинание короткого пути, но не так, как ты его видел, а на связующем канале. В итоге, часть силы уходит духу и между алтарями образуется так называемая быстрая тропа. Конечно, продержится она недолго, но если создавать ее регулярно, она и стабилизироваться может, лет через сто. Наверняка они синхронизируют ритуал с отливом. Проскочить по течению реки — это час, от силы два, там подхватит приливи и можно будет сразу выскочить далеко в море. Пожалуй, до островов так не добраться, но перехватить будет невероятно сложно, а там уже и без всякой магии доплыть не проблема.

— Не слишком хитро для дикарей? — спросил Василий, кивая Лариэлю и шевеля пальцами, словно управляя невидимыми нитям. Тот понимающе улыбнулся, воровато огляделся, продемонстрировал окутанную зеленоватой дымкой ладонь и опустил ее на землю. Насколько Василий мог разглядеть, он еще и сел на собственную руку, видимо, скрывая внешние проявления магии.

— На острова эпизодически попадают жертвы кораблекрушений, а язык на аруге общий для всех, так что получить информацию о морских делах они могли. Пираты неплохо разбираются в том, как налажена служба королевского флота. И направления подсказать могут.

— Понятно, — кивнул Василий, заметив подбирающееся к нему щупальце зеленоватого тумана.

Пока амазонки разжигали костры и общались с охранявшими лагерь товарками, отряд провел совещание. Лариэль стал героем. Во время перехода он оказался в хвосте колонны, и, пользуясь тем, что идущие впереди подняли достаточно пыли, он умудрился прокинуть свой магический «телеграф» до соседей. Тут ему откровенно повезло, одним из соседей оказался некий Жак, командир наемников, сопровождавших второй захваченный караван.

И командовал он вполне сработавшимся отрядом из дюжины человек от пятидесятого, до шестидесятого уровня. Сам он и вовсе был шестьдесят третьим. А еще в его отряде было два мага. Не бог весть каких, но если они ударят слаженно и внезапно, это существенно повышало шансы на победу. Все же, враг имел значительное численное преимущество.

— Мне бы только до бубна добраться и духов призвать, а там все будет решено быстро и кроваво, — заверил Василий.

— Мы их задержим. У них нет боевых магов. Толь эти бабы с перьями и косами, но они специализируются на групповой поддержке, — прохрипел Жан.

Не верить его словам оснований не было. В конце концов, прятаться в степи негде, а тягаться в беге с амазонками, имеющими возможность подзаряжаться от камня крови — это как в том анекдоте «не бегай от снайпера, умрешь уставшим». Участники совещания, ядро восстания, скоротали время за донесением этой простой мысли до остальных пленников, а там и амазонки с делами разобрались и приступили к ритуалу.

Эмансиль, хоть и демонстративно игнорировала суету «хреноносцев» вокруг, но ушами шевелила активно и к словам «мужлана вонючего, козла безрогого и прочее», волей злого рока оказавшегося рядом, прислушивалась чутко. А потому, когда пленительницы подошли к ее клетке, она более чем отчетливо уловила его шепот: «Задай им жару, ушастая, а там и я подтянусь. Только не смей умирать, тебе еще меня на клочки рвать».

«Так этот гад меня днем специально провоцировал и подставлял под побои⁈» — пронеслось в ее голове. Получалось, так и есть. «Значит, он все заранее спланировал?» — спросила саму себя Эмансиэль и, не удержавшись, бросила взгляд на Василия. Тот улыбнулся и подмигнул. «Тварь! Ненавижу! Да как он только посмел! Это я должна спасать мягкотелых мужиков! Это мой долг и обязанность!» — но взрыв схлынул столь же быстро, как и произошел, оставив в груди теплое чувство. Но разбираться в том, что именно она ощутила к нахалу, благодарности или уважение, оказалось некогда — амазонки сняли замок и распахнули клетку.

«Соберись, тряпка, тебе доверили важную часть плана — отвлечь врага», — мысленно хлестнула себя по щекам Эмансиэль и завизжала:

— Я же своя! Не надо меня на алтарь!

Амазонки от такого фортеля растерялись и переглянулись. Пока обладательницы кос с перьями совещались, Василий начал призывать духа воздуха. К тому моменту, как командирши амазонок пришли к консенсусу и предложили Эмансиэль отрезать правую грудь, Василий успел призвать десяток младших духов. Разумеется, Эмансиэль не желала уродовать саму себя, и сходу выдвинула альтернативное предложение:

— Может я лучше этих хреноносцев зарежу? Или кастрирую?

— Дура что ли⁈ — взвились все амазонки разом. — Да мы только ради их причиндалов сюда плыли! Жизнями рискуя!

— Чего⁈ — впала в состояние крайнего эмоционально потрясения Эмансиэль. Проще говоря ох… кхм… обалдела от услышанного.

— Того! — рявкнула главная амазонка, во всяком случае у нее в косе оказалось больше всего перьев. — Так, эту тупую мужененавистницу на алтарь, потом в котел, — распорядилась она.

Пока шел весь этот разговор, Василий потратил треть резерва и теперь, пока вопящую Эмансиэль с шумом и гамом вытаскивали из клетки, он ставил ставил задачу духам. Умом и сообразительностью младшие не отличались, а перед столь авторитетным шаманом и вовсе оробели. Но Вася нашел к ним правильные подход. «Кто откроет больше всего замков без шума, получит ману и станет моим постоянным спутником», — шепнул он. Большего не требовалось.

Духи бросились вскрывать замки. Мозгов им для этого не требовалось, хватало и способности вселяться в предметы. Не призраки, конечно, но на простейшую механику невеликих способностей хватало за глаза.

— Интересно, где они вообще столько замков достали? — подумал Василий, следя за скоростью работы духов и удачно вывернувшуюся из рук амазонок Эмансиэль. Само собой, убежать она не смогла, но отвлекла великолепно. Пока ее снова скрутили, пока подняли и дальше к идолу потащили, духи половину клеток открыли.

— Скорее всего на рифы работорговец сел, с него и взяли клетки с замками. А может магией сделали или…

— Магией? Сделали?

— Нашел о чем думать, — рыкнул демон. — Берешь брусок железа или руду побогаче, представляешь в деталях нужное, если что-то простое вроде ножа, или используешь чертеж, потом вбухиваешь прорву маны и получаешь готовое. Так что угодно сделать можно. Но совершенно невыгодно. Ты сейчас максимум иголку или жаропонижающее воплотить сумеешь.

— Я открыл больше всего замков, хозяин. Больше нету замков, хозяин, — запищал мелкий дух воздуха.

— Отлично, принят на службу, лети, найди мой бубен, остальные свободны, — взмахнув рукой, Василий щедро одарил собравшихся в подобие облака духов.

— Вася, ты умный, но все же идиот, — рыкнул демон, недовольный растратой маны в столь ответственный момент.

— Так честно, — буркнул Василий, выбираясь из клетки, — не подумал, — добавил он, признавая несвоевременность порыва.

— Честность тебя погубит, болвана.

Ответить Василий не успел, да и не собирался он это обсуждать. Обстановка не способствовала — маги из отряда Жана ударили огненной и водяной магией по столпившимся амазонкам. Те как раз привязали Эмансиэль к идолу и чуть отступили, не иначе, чтобы полюбоваться результатами тяжких трудов. Вот тут-то и накрыли их атакой маги, полностью вложившиеся в один удар. Как известно, вода и огонь, при контакте, дают пар, а он штука горячая и вполне себе летучая. На то и делался расчет.

— Вперед! Бей тварей! — проорал поставленным командирским голосом Жан, и толпа освободившихся пленников бросилась на амазонок.

Не смотря на великолепный результат атаки магов, сходу выбивший не менее трети амазонок и временно выведший из строя еще столько же, не смотря на эффект внезапности, Василий, Жак и остальные воины понимали — шансов у караванщиков нет. Поэтому-то они и не бросились на врага, а поспешили к телегам и подводам за оружием и броней.

— Ло, бафы на всех! — прокричал Василий. Ему не требовалось искать свой бубен, так как этим занимался младший дух воздуха, вот и принялся командовать. Тем более, подбежав последним, он имел возможность оглядеться и оценить обстановку.

Амазонки побросали снятое с пленников навалом, на телеги, поэтому большинство воинов уже обзавелись оружием и теперь спешно натягивали броню. Ло вскинула руки и забормотала заклинания, а лихорадочно готовящиеся к бою люди засветились от накладываемых усилений.

— Все. Пустая, — выдохнула Ло.

— Лолушка, твой кнутик, — крикнул Лариэль с телеги и бросил ей оружие.

— Спасибо, сладенький, — послала она ему воздушный поцелуй.

— Ло, быстро на помощь Эмансиэль, — приказал Василий, спеша за подлетевшим к нему малым духом воздуха.

— Ага, бегу спасать твою подружку, — рассмеялась Ло и сорвалась с места.

— Тут, хозяин, тут, — возбужденно запищал дух, и Василий принялся разбрасывать вещи, спеша найти чертов бубен.

Примерно в это же время у караванщиков окончательно иссяк — вернее всего будет сказать не запал, а лимит на жизнь. Да, похитительницы были весьма посредственными воительницами, но стоило им справиться с растерянностью и начать давать организованный отпор, как численное преимущество и разница в уровнях дали синергитический эффек.

Сначала в одном место две амазонки объединились, отбив неумелые наскоки караванщиков. Потом в другом три воительницы встали спиной к спине. А там, к подобным центрам кристаллизации потянулись остальные. И вот уже единый, пусть все еще рыхлый, но строй, сражается с толпой. Какой бы прыти ни предавала караванщикам жажда жить. Как бы они не стремились победить, но… сила солому ломит, и этим все сказано.

Спешащая к идолу Ло прекрасно видела и понимала — единственное, почему амазонки еще на рассеяли и не обратили в бегство врага — трофейным оружие, которым успели разжиться караванщики и возничие. «Надо было взять ушастика, тогда бы, силой любви, мы бы… брр, что за… да-да, тогда бы мы научили этих несчастных женщин любви, тогда бы они бросили оружие и познали мир!» — пронеслось в голове Ло, а потом она и вовсе ударила кнутом, спасая жизнь Эмансиэль. Той вообще сказочно повезло, что среди похитительниц не было похитителей, а то бы Ло отказали последней остатки здравого смысла и адекватности.

— Барра! — раздался крик Карнагири, спешащего в бой.

— Ура! — поддержал его Фелих, в голосе которого явственно слышался шум, рушащийся с обрыва лавины.

— Вперед парни! — проорал Жан, но несколько скомкано. У командира маленького, но гордого отряда наемников, язык не поворачивался добавить привычное про золото и баб. Особенно про баб.

— Приветик, сладенькая! — подскочила Ло к Эмансиль и, не глядя, махнув кнутом за спину, оплетая им шею сунувшейся к алтарю амазонки. — Ммм, — Ло понюхала Эмансиэль, попутно лизнув ее от основания шеи до заостренного кончика длинного ушка, — ты такая вкусненькая, — улыбнулась Ло во все клыки, и крутанула кистью. — Фи, не люблю хрипов, — поделилась она секретиком.

По кнуту прошла волна и шея амазонки, судорожно пытающейся освободиться от удавки, оказалась свободна ровно в тот миг, когда воительница лишилась сознания. Помощь пришла к караванщикам за пару секунду до того, как они дрогнули. А потом у подвод и возков полыхнуло.

— О, а вот и Вася, — зажмурилась Ло. — А ты знаешь, — обратилась она к Эмансиэль, — что он отправил меня тебя спасать? Эй, ну ты что, — обиделась Ло, так как Эмансиэль несколько увлеклась видом демонического духа огня. — Это Факел, но его можно Палом или Пал-Палычем звать. Я тебя потом познакомлю. Ау, — Ло помахала рукой перед лицом Эмансиэль.

— А? — наконец вышла та из ступора.

— Я говорю, что освободила тебя. Ну, сейчас освобожу, — вздохнула Ло, ловко поддевая валяющееся на земле копью и подбрасывая его ногой. Перехватив древко свообдной рукой, она отступила и нанесла удар, разрезая удерживающие Эмансиэль веревки. — Держи, — сунула она ей в руки копье.

— Зачем? — растерялась Эмансиэль.

— Как зачем? Иди и помогай, — указала Ло на дрогнувший строй амазонок.

— А ты?

— А я за мир и вообще вегетарианка, — улыбнулась Ло широко-широко, а потом вздохнула, — но друзья этого не понимают, нет, они хорошие, самые лучшие, но все равно зовут травоядной и отказываются заниматься любовь вместо войны. Но, — Ло повеселела, — мы с тобой их переубедим!

— Не собираюсь я спасать членоносцев, они видят в нас только объект для удовлетворения похоти и свиноматок для производства детей.

— Ой, это так здорово! — обрадовалась Ло, от чего Эмансиэль рефлекторно перехватила копье двумя руками, но выставить его перед собой не успела. — Давай убежим вместе, — повисла на ее шеи Ло. — Ты будешь моим мужем, и каждый месяц у нас будет праздник, дня на три, — Ло облизнулась, а Эмансиэль с ужасом осознала, о каких дня случающихся раз в месяц она говорит.

— Н-нет, я…

— Я буду идеальной женой, вот увидишь, — прошептала Ло и впилась в губы Эмансиэль страстным поцелуем.

— Нееет! — отбросила от себя Ло Эмансиэль, принявшись отплевываться и утирать рот.

— Но ты же сама сказал, что нам не нужны эти мужланы и можем обойтись без них.

— Я этого не говорила!

— Тогда почему не хочешь помогать⁈ Ты…

— Всех порву! — заорала Эмансиэль, бросаясь в битву.

— Вот на что способна любовь, — улыбнулась Ло, и с гордостью вздернула носик. — Жаль, что этого многие не понимают, — вздохнула она, — но мы ведь объясним, правда? — ее взгляд опустился на очнувшуюся амазонку. — Эй, ты куда! А ну стоят! Стоять я сказала! Ну вот, уползла, — пожаловалась Ло идолу, и, на миг, ей показалось, что в его глазах мелькнуло отчаянное сожаление о том, что он не может последовать за своей почитательницей. — Злые вы, только друзья меня и понимают, — обиделась Ло, и, вприпрыжку, отправилась к друзьям.

Эмансиэль врубилась в строй амазонок со спины и принялась бешено орудовать копьем. Она не экономила силы, щедро растрачивая остатки маны на спец удары. Стремясь не столько нанести максимальный урон врагу, сколько прорубиться, убраться подальше от Ло. Но именно эта тактика оказалась наиболее эффективной. Эмансиэль стала той пресловутой соломинкой, которая ломает хребет верблюду.

А тут еще и Лариэль пятидесятый уровень получил, озарившись снизошедшим светом малого исцеления твораца и, получив полный резерв маны, он тут же наколдовал восстанавливающее заклинание на всех. Нет, амазонки не сдались, но они утратили веру в победу и дальше сражались как-то механически. Словно заводные куклы, действующие по инерции.

— Войны вперед! Остальные назад! — выкрикнул приказ Василий и метнул нож в амазонку, подобравшуюся со спины к Эмансиэль. — Ушастая, следи за тылом! — крикнул он, отправляя следующий нож в нависшую над упавшим Непхуром воительницу.

— Барра! — отпрыгнул назад Карнагири и взмахнул секирой. Серповидный всполох ударил сразу троих амазонок и свалил их с ног. На них тут же навалилась пара воинов из «мяса» и быстро добила. — Назад, — рявкнул Карнагири, вовремя заметив опасность для подопечных и бросившись на обваренную, но бодро размахивающую глефой бабищу с косой.

Фелих закрутил «Вихрь смерти», а Жан выдал «Ветер клинков», расчищая тому место. Слаженная атака разметала остатки правого фланга, и троица бойцов Жана закончила разгром, больше добивая амазонок, чем сражаясь с ними.

Последним успехом воительниц оказалась схватка с духом огня. Ценой огромных потерь, они остановили его атаку в центре и смогли развеять, используя спецудары. Сам Факел не пострадал, но запасы маны исчерпал и вихрем искр вернулся в бубен. Впрочем, все это уже не имело значения.

— Победа! — объявил Василий, когда последняя амазонка упала под ноги Эмансиэль.

— Побэда! — вскинул секиру Карнагири.

— Ура, товарищи! — поднял палицу Фелих.

— Виктория! — отсалютовал мечом Жан и его люди. Увы, их стало вдвое меньше, чем было еще утром.

— А теперь предлагаю очистить это место боя любовью, — проворковала Ло в ушко Эмансиэль и обняла ее, прижалась к спине грудью.

— Лолочка, а как же Феличка! — возмутился Ларэиль поведению ветреной вампиресы.

— Я могу легко простить измену, — отмахнулась Ло. — Я себя ее уже семь раз прощала. Или семьдеся? — задумалась она. — Нет, кажется, сто семь, — он увлеклась и ослабила хватку, чем тут же воспользовалась Эмансиэль, вывернувшись и бросившись вперед.

— О, ты так рада меня видеть? — удивился Василий, в объятья которого влетела Эмансиэль.

— Убью! — забыла та обо всем на свете и попыталась задушить его, но вспомнила про мелькнувший мимо уха нож, спасший ее от удара в спину, и прекратила, отдернула руки, словно обжегшись, тут же разозлилась на саму себя и оттолкнула. — У меня долг перед тобой, и кем бы ни был, я обязана его вернуть. Не в обычае дроу оставлять неоплаченные долги. Ни злые, ни добрые.

— У нас пополненьеце, — обрадовался Лариэль.

— Да еще такое хорошенькое, — буквально промурлыкала Ло, подкравшись к Эмансиэль, и вновь попытавшись обнять и не пущать.

— Добро пожаловать в отряд, товарищ, — улыбнулся подошедший Фелих.

— Сыски джэгыту нэ помэха, — усмехнулся Карнагири.

— А… э… о… ыыы… — закрутила головой Эмансиэль, затравленно переводя взгляд с одного лица на другое.

— Ну да, это наш отряд, добро пожаловать, сама же напросилась, — широкоу улыбнулся Василий и развел руками.

— Мама, роди меня обратно, — выдохнула Эмансиэль и отрубилась. Разумеется, Ло этим тут же воспользовалась, подхватив, обняв и принявшись тискать ушки.

— Нэ джэгыт, опять нэ джэгит, — вздохнул Карнагири.

— Лолочка, та ты не нее…

— Ну конечно же нет, я же нормальная, просто мне нравятся ее ушки.

— А как же мои⁈ — возмутился Лариэль.

— У нее мохнатенькие и с кисточками.

— Между прочим, я взял пятидесятый уровень, вот стану Высшим целителем и даже хвостик себе отращу.

— Во как отрастишь, так и буду тебя тискать, клянусь, — торжественно провозгласила Ло.

«Еще пятьдесят три уровня, еще каких-то пятьдесят три уровня, и я буду свободен. Главное не свихнуться», — бормотал демон. «О творец, я буду отличным богом, могу даже светлым, только дай мне сил продержаться. Еще пятьдесят три уровня. Жалких пятьдесят три уровня» — «Ты что-то сказал?» — спросил мысленно Василий. «Нет, просто громко подумал, что мы теряем время» — «Да, ты прав, надо заняться делами», — согласился Василий. «Так и займись», — проворчал демон.

— Мама, ну хватит, я уже… — забормотала Эмансиэль и открыла глаза.

— Для тебя я могу и мамой побыть, — подмигнула Ло.

— Ааа!

— Так все же обнимашки? Или ты передумала и решила меня придушить?

Голос ненавистного «мужлана, вонючего козла и так далее» неожиданно зазвучал прямо над ухом Эмансиэль. Та удивленно захлопала глазами, осознавая, что каким-то непостижимым образом умудрилась не только оказаться на ногах, но еще и спрятаться на груди мужчины. «Позор, позор мне, кинулась за защитой к этому… этому… ну почему не тролль или на худой конец гном⁈» — пронеслось в голове Эмансиэль.

— Кар, найди Непхура. Фелих, сходи за Жаном, и пусть приведет своего нанимателя или кто там у них старший в караване из выживших, — принялся командовать Василий. — Ло, пусть ты у нас травоядная, но высшим вампиром быть не перестала, бери Лариэля и обойдите поле боя, помогать только тем, кого реально можно спасти. Эма, обнимашки только до начала совещания, потом не до тебя будет.

— Да больно надо, — тут же оттолкнула его Эмансиэль. — И не зови меня это собачьей кличкой.

— Хорошо, Эм.

— Ррр…

— Хм, — усмехнулся Василий, — рычит, но кличка не нравится, — пробормотал он нарочито в сторону.

— Убью. Вот верну долг и убью.

— Конечно, но сейчас, раз уж ты в группе, расскажи о себе. Классы, специализации, навыки и все остальное.

— Больно много хочешь. Может тебе сразу свобдную таблицу переслать?

— Было бы неплохо, — кивнул Василий.

— Да я скорее добровольно с тобой пересплю, чем кому-то…

— Давай не будем форсиоровать отношения, не факт, что ты мне подходишь.

— Что⁈ Да как ты… хреноносец! Мужлан!

— Скотина неотесанная, козел вонючий, шовенист и просто красавчик, — зевнул Василий.

— Ты… ты… ты…

— Хорошо, будешь отрядным поваром, — махнул рукой Василий.

— Нет!

— Ладно, ты права, нельзя тебя к котлу подпускать, начнёшь еще все подряд пробовать, растолстеешь…

— Я не толстая! У меня просто широкая кость! — взвизгнула Эмансиэль так, что Василий на шаг назад отступил.

— Да уж, женскому скелету про вес скажи, и тот оживет, чтобы высказаться, — пробормотал он. — Ты себя в зеркало видела?

— Видела!

— И что, даже на своём идеальном теле лишний грамм нашла?

— Нашла!

— Ладно, не будешь поваром, будете на пару с Ло сок из деревьев пить.

— В смысле? Она что… — Эмансиэль посмотрела на бродящую среди тел вампиршу и эльфа.

— Представь себе, реально висит на ветке, впившись клыками, и сок пьет. Но ты не волнуйся, на сотом уровне опять нормальной станет. Более-менее. Во всяком случае, мы на это все надеемся. А пока, — Василий развел руками, — чудит немного.

— Немного⁈

— Ну хорошо, много, но ведь поправимо же! В теории.

— А остальные что? Тоже того, — Эмансиэль приставил к виску большой палец и помахала ладошкой.

— Ну, до тебя на втором месте Лариэль был, у него проблемы с гендерной самоидентификацией, последствия сугубо женского воспитания, но он уже почти нормальный.

— А я значит ненормальная? — осознала услышанное Эмансиэль, но сил возмущаться у нее уже не было. Слишком много всего произошло за невероятно короткий промежуток времени. Жизнь трижды круто изменилась. Вот вроде бы собиралась умереть, не посрамив честь народа, а в итоге дралась за жизнь и помогала иноплеменникам. Могла уйти, но осталась, и сама заявила о долге, хотя в бою это не считается. И в голове еще полнейшая каша.

— Эм, ты в порядке?

— А? Да. Нет. Не знаю, — вздохнула она. — Я из дому сбежала, меня с детства на дебафера готовили, даже не на целителя или боевого мага, а на слабака из третьей линии поддержки. Второй класс боевой дали. Дистанционное оружие. Ну да, ты же дебафер, третья линия, — сказала она, явно передразнивая кого-то. — Какие у меня шансы в третьей линии? И на что?

— На жизнь. Долгую.

— На прозябание. Вечное, — помотала головой Эмансиэль. — Нет, я должна стать полноценным воином, а лучше ассасином. «Ходящей в тенях» или «Бесшумной смертью», можно и неотвратимой. Тогда я смогу жить.

— Ну, либо с нами ты исполнишь мечту, либо помрешь при странных обстоятельствах. Зато не будет скучно, — Василий сжал пальцы, а Эмансиэль только сейчас поняла, что все это врем он держал ее за руку.

— Поставишь меня в третью линию? — спросила она, и вместо того, чтобы вырвать ладонь из грязных лап этого мужлана, попросила, — Отпусти.

— Пока на тебе не будет нормальной брони и полного комплекта оружия с надежным щитом, будешь… — Эмансиэль уже приготовилась услышать про лук и стрелы, — пользоваться копьем. Ты с ним ловко управлялась.

— Любое копье можно кинуть, значит и приемы кое-какие есть.

— Я больше по ножам, — Василий похлопал по пустой перевязи. — Кстати, на ассасина готовили Ло, а путь до Почечуя неблизкий, так что, если готова предоставить ей возможность тискать свои ушки, можешь успеть обучиться паре трюков. А меткому броску или тому же тихому шагу я тебя и сам обучить могу.

— Вы что, обучаете друг друга своим скилам? — для Эмансиэль это стало откровением.

— Выживание одного зависит от выживания группы, чем сильнее отряд, тем выше шансы каждого его члена. Это я тебе почти дословно из устава гильдии наемников процитировал.

— У нас по-другому все.

— Бывает. Ладно, в целом я понял твои возможности, — заговорил Василий деловым тоном, и Эмансиль обернулась, увидев подходящих людей. — Ты в кораблях разбираешься?

— Нет. Ну, то есть кое-что знаю, но так, в теории. Мы же давным-давно сюда приплыли и с тех пор…

— Мне рассказывали. Ураганище, — Василий щелкнул по бубну, и перед ним появился младший дух воздуха. — Летишь и проверяешь корабли, потом докладываешь ей, — он указал на Эмансиэль.

— Да, хозяин, а что искать? — проявил похвальную разумность дух.

— Живых, магию, ловушки и все необычное.

— Я понял, хозяин, — заверил похожий на маленький смерчик дух, стрельнул искорками и унесся выполнять приказ.

— Знаешь, я не уверен, что справлюсь, я ведь и не общалась еще толком ни с кем, только пару раз продукты заходила в селения покупать, а тут…

— Больше веры в себя, Эм, и вообще, относись к задаче так, словно это тренировка.

— Хорошо, — кивнула Эмансиэль.

— Идемте, — Василий махнул рукой в сторону подвод, — там хоть посидеть можно и что пожевать найдется.

— И выпыть, — кивнул Карнагири.

— Стресс снять, — усмехнулся Жан.

— Товарищей помянуть, — покачал головой Фелих.

— И планы обсудить, — добавил Василий, переключая остальных на мысли о будущем, а демон в очередной раз подумал о выбранном пути развития.

На совете решили разделиться. Второму каравану кардинально не повезло. Нет, Жан, с полным соблюдением законов и обычаев привел старшего из выживших возниц, но тот сходу заявил, что его дело подводой править. На роль главы он не годиться и не хочет брать ответственность. Жан и вовсе не мог этого сделать, будучи наемником, да и не желал. Потому и пришлось идти каждому своей дорогой. Василию продолжать выполнять контракт и сопровождать Непхура в Почечуй. Жану с трофеями и пленными амазонками тащиться в ближайший город, чтобы обрадовать магистрат нежданными заботами.

Естественно, трофеи оценили и тут же разделили. Василию тащить и продавать свою долю оказалось не с руки, и он предложил Жану выкупить ее. Тот согласился и заплатил золотом. Получив скидку за опт и дисконт по дружбе. На самом деле у него просто не было больше в отрядной казне, но это частности.

Разумеется, перед тем как разойтись, Васе и остальным пришлось поучаствовать в не самом приятном деле — организации массовых похорон павших товарищей. Благодаря Скальду и еще парочке духов земли организовали земляные площадки, на которых потрудились духи огня. Хоть и была рядом река, но дерева для погребальных костров не хватало. Опять же долго это — рубить, колоть, таскать. Поэтому поступили проще. Разобрали мостки, выдернули бревен из ограды лагеря, для соблюдения обычая этого хватило, а остальное сделали призванные духи огня.

— Ло, а где еще один? — спросила Эмансиэль, подсаживаясь на телегу вампирессы, когда караван Непхура двинулся к Почечую.

— М? А, ты о брате Васи, — поняла она, оторвав взгляд от пушка на ушах Эмансиэль.

— Брата?

— Дай ушки потискать, расскажу.

— Тогда еще поучишь приемам ассасина.

— Фу, ты глупая и плохая! Насилием ничего не решить. Насилие слишком легкий путь. К нему быстро привыкаешь и все, слышишь меня, все, начинаешь решать с его помощью. И с братом у Васи тоже самое случилось. И все беды в мире из-за дурацкой привычки все насилием решать, — из глаз Ло потекли слезы. — Почему никто не может просто любить, почему всем надо все время воевать.

— Мне это надо для защиты других. От монстров и чудовищ, рядом с которыми мы живем.

— Так уйдите, разве мало в мире места, где можно жить и где…

— Если мы уйдем, они расплодятся и пойдут жрать других, тех, кто не готов и не сможет защититься. Они порождения злой магии. Божественной и демонической. Мы хранители мира. Пусть маленького кусочка, но вот уже скоро двадцать поколений, как мы защищаем от тварей сразу три разумных вида. А если считать вездесущих гоблинов и молодняк троллей, так и вовсе пять.

— Разве нельзя ваших монстров как-то приручить или покормить? Даже я научилась обходиться без крови.

— Ты разумна, а они нет, они даже не животные в полном смысле, когда-нибудь, через сотню-другую поколений, остаточная магия от схватки богов и демонов пройдет, чудовища исчезнут, и тогда мы сможем зажить в мире, а пока, — Эмансиэль покачала головой, а потом легла на мягкий тюк, и пошевелила ухом.

— Ну да, — надула губки Ло, и, вытерев слезы, заговорила. — Вася не рассказывает, но его брат был могучим магом, только его убили. Скорее всего — отравили. А он клятву дал. Очень-очень важную. Не знаю какую, — помотала она головой, заранее упреждая вопрос. — Может и сам Вася не знает. Он в себе его душу носит. Вместе с ядром.

— Это же… — ужаснулась Эмансиэль.

— Да, — кивнула Ло. — И он все равно всем помогает. Старается быть честным и справедливым. Он очень сильный, почти как герои, а может и сильнее. Наверно это из-за двух ядер. Не знаю. Он даже со мной, проклятой богом, возится. Мастер отказался. Родители отреклись. Собратья прогнали, а он… даже после волколаков… и все равно… только травоядной зовет. В шутку. Словно младшей сестренке говорит. Вот.

— Тише, Ло, тише, — обняла ее Эмансиэль.

— Угу. Что-то я совсем расхлюпалась. Надо к Фелиху в штаны залезть и сразу хорошо станет. А тебя я научу. Чтобы могла защищать, научу. И сама соберусь. Для защиты можно применять насилие.

— Добро должно быть с кулаками, — улыбнулась Эмансиэль.

— И кнутами. А еще в доспехах, с вот такими бицепсами, — развела руки Ло, — и прессом кубиками, а еще…

— Я поняла, можешь не продолжать, — быстро сказала Эмансиэль.

— А ты покраснела! О, так ты что, все еще… не может быть, неужели ты еще ни с кем, ни разу…

— Придушу, — прорычала Эмансиэль.

— Ха-ха-ха! Ой не могу! До семидесятого уровня докачалась и до сих пор ни с кххххееее… — Ло ловко применила «кулаки добра» и, вывернувшись из захвата, бросилась наутек, радостно хохоча на всю округу.

— Стоять, малявка! Придушу!

— Догани сначала, дев… — Там, где только что было седалище Ло, просвистело копье, правда, древком вперед, но даже с ним вампиресса знакомиться не захотела и ушла кувырком в сторону.

«Такое ощущение, что я попал в какое-то аниме», — вздохнул Василий и помассировал виски, провожая взглядом парочку шебутных девиц, унесшуюся вперед каравана. «Только не забывай, что боль и смерть тут вполне настоящие», — прорычал демон. «Они всегда и везде настоящие», — сказал Василий.

Закинув руки за голову, он откинулся на мешок с зерном и прикрыл глаза. Сквозь тенета ресниц пробивались лучи аруга, светила ничем не отличимого от солнца. Смотря на него, Васе подумалось — а может демиургом этого мира был мой соотечественник? А следом пришла и вовсе крамольная мысль — чем принципиально сон отличается от создания мира? Василий решил поискать ответ на практики и, смежив веки, захрапел.