ДШК

Глава 13

Василий очнулся сразу, словно его из беспамятства пинком вышибли. Вскрикнув, он попытался вскочить, предупредить остальных о нападении, но ударился головой и плюхнулся на задницу, неудачно приложился копчиком, взвыл и услышал хохот. Только сейчас, матерясь сквозь зубы, он продрал глаза и понял, что находится в клетке. «Зашибись», — буркнул Василий потирая ушибленную макушку и принялся осматриваться.

Само собой, особое внимание он уделил пленителям, весьма обидно ржущим и тычащим пальцем. Точнее, пленительницам, так как клетку, на манер паланкина, тащили бабы. Назвать женщинами этих одногрудых страхолюдин с фигурами под запустивших себя тяжелоатлетов Василий не мог. И ладно бы они еще к какому-то иному разумному виду относились, так ведь нет, вполне себе человеческие бабы. Кроме фигур и рож, куда больше подходящих троллям, отличительной чертов пленительниц была поголовная одногрудость. Причем, из-за брони, состоящий из однотипных наплечников, разнообразных, явно трофейных шлемов и кольчуг крупного плетения, Василий прекрасно видел — правую сиську бабенкам отрезали.

Этот факт тут же заставил вспомнить про амазонок, которые, по легендам, проделывали с собой то же самое. Вроде как подобное членовредительство способствовало стрельбе из лука, так как грудь мешала его натягивать и целиться, но Василий как-то слышал, что подобный мазохизм еще и за обряд инициации считался. Рассматривая ближайших пленительниц, Василий, хвала полтиннику в восприятии, регулярно получил системные сообщения, из которых сделал вывод о среднем уровне амазонок в районе сорокового.

— Подожди привала, красавчик, — подмигнула ему молодая бабища, с которой он столкнулся взглядом.

— Похудей сначала и сиську пришей, — буркнул Василий, но недостаточно тихо, за что тут же получил древком копья в печень и обещание почетной должности полового коврика. Полового, как нутром почуял Василий, во всех возможных смыслах.

Массируя пострадавший бок и утирая слезы радости, он решил не искушать судьбу. Прекратив пялиться на амазонок, Василий попытался рассмотреть остальные клетки, но допустил досадный просчет. Стоило Васи нарушая баланс клетки, как ему сразу же объяснили правила поведения живого груза. На этот раз досталось селезенки.

Однако, обобщенную картину происходящего Василий оценить успел и несколько успокоился. Во всяком случае, насколько он сумел понять, захватили их без серьезного боя, если такой вообще был, а это вселяло надеджу. Потому-то Вася и откинулся затылком на прутья клетки, прикрыл глаза и задумался, стараясь не обращать внимания на бьющий в нос запах пота, текущего по давно немытым телам носильщиц. Но бдительности он не терял и продолжал внимательно слушать. Во всяком случае старался это делать точно так же, как во время жизни в лесу.

Амазонки шли молча, размеренно и почти бесшумно. А еще они дышали. В едином ритме. И вот так, с закрытыми глазами, могло показаться, что дышит один огромный зверь. Разговоры и активность пленников жестко пресекались. Во всяком случае, Василий слышал лишь едва различимые шорохи и шуршание, заглушаемые скрипом колес.

Знакомый, почти родной звук, издаваемый возами и подводами захваченного каравана, диссонировал с «хоровым» дыханием амазонок и успокаивал. По крайней мере, он помог Василийю справиться с паникой, вызванной отсутствием привычного рычащего голоса демона и настроиться на деловой лад. Скорее уж боевой, ведь Вася стал продумывать план побега.

— Всех наших чувствуешь? — Вопрос демона заставил его встрепенуться и открыть глаза.

— Демонюга! Ты живой! — мысленно прокричал Василий.

— На зло врагам, — рыкнул демон. — Что с нашими?

— Всех ощущаю, — ответил Василий, успевший за секунду пережить бурю эмоций и выматерить себя за забывчивость. Видимо хорошо по голове прилетело. Даже странно, что она не болит и не кружится.

— Хорошо, — прорычал демон.

— Ты чего молчал? Почему не отвечал?

— Думал.

— О чем? И каким образом нас вырубили? Ты же говорил, что всегда успеешь отреагировать.

— Во-первых, — рыкнул демон, — мне тоже надо спать. Во-вторых, я не всемогущ. Даже боги не всемогущи. В-третьих, лагерь наверняка чем-то обработали или что-то было в последнем источнике воды. И, видимо, на меня это повлияло сильнее. Возможно, — нехотя добавил он, — ты отключился из-за меня. Моя ментальная защита не столь совершенна, — признался демон.

— Понятно, — протянул Василий. — И что будем делать?

— Пока ничего. Сначала разберемся в ситуации, оглядимся и соберем информацию.

— Ты хоть знаешь, что это за амазонки такие? — спросил Василий.

— Нет, но, судя по загару, они с побережья. Скорее всего с каких-нибудь островов.

— А какого они забыли в степи⁈ До ближайшей судоходной реки идущей к морю пять дней пути на запад.

— Не так уж и много, особенно при использовании коротких путей. Пялился бы не только на баб, так заметил бы. На деревья посмотри.

Василий последовал совету и уставился на чахлую рощицу впереди. Вскоре он понял, что та приближается слишком быстро. Прикинув скорость, Вася мысленно присвистнул, выходило километров семьдесят, а то и больше.

— Магия? — спросил он.

— Она самая, и это мне совсем не нравиться, — рыкнул демон.

— А… почему?

— Откуда у этих голозадых столько маны? Короткими путями даже гонцы не перемещаются. Только в крайнем случае. Да и то, проще на грифоне или драконе лететь. А тут, толпа низкоуровневых баб в бедном прикиде с кучей пленников и обозом ими пользуется.

— Мало ли, может накопитель нашли или…

— Вот именно «или» мне и не нравится.

— А какие варианты…

— Разные, — рыкнул демон. — И все паршивые. Помолчи. Надо подумать и посмотреть.

— Ладно, — буркнул Василий, несколько обиженный, но проникшийся тревогой компаньона и нашедший в себе силы не мешать.

Вскоре отряд втянулся в рощицу и соединился с еще одной партией людоловов. Те прибыли раньше и сейчас радостно приветствовали товарок.

— А эти покруче будут, — Василий отметил уровни амазонок из второй группы, пока его клетку сгружали на землю.

— Все хуже и хуже, — рыкнул демон.

— Да что может быть хуже? Мы…

— Много что, — рявкнул демон, и Василий счел за лучшее не развивать тему, переключившись с пленительниц на их жертв.

Клетки с захваченными караванщиками ставили рядом, и Вася смог осмотреть товарищей по несчастью. Само собой, в первую очередь он убедился в целости и сохранности друзей. С Ло и Лариэлем проблем не возникло, так как большая часть пленников находилась в отключке, то есть лежала и не мешала обзору, а эльф с вампиркой пребывали в сознании и седели, то и увидел их Вася сразу.

Больше всех досталось Лариэлю. Тот смотрел на мир через щелочки заплывших глаз. Ло не пострадала, во всяком случае внешних признаков ран или побоев Василий не заметил. Но жизнерадостная улыбка клинического идиота-оптимиста, с которой Ло помахала рукой, навевала гурстные мысли о преждевременном откате вампирессы к себе прошлой.

— Это она от очнувшихся нахлебалась. Тут тебе и страх, и боль с тоской, и прочее уныние, — рыкнул демон, но как-то неуверенно. Во всяком случае, Василий услышал в его голосе изрядную долю сомнений.

Но сейчас Васю не интересовали причины. Поэтому, мысленно кивнув, он продолжил рассматривать остальных пленников, ища взглядом Карнагири с Фелихом, но взгляд его больше цеплялся за «пехоту», которую муштровал гном. «Мясо» оказалась в полном порядке. Кое-кто и вовсе уже головой крутил и глазками лупал.

«Так дело не пойдет», — решил Василий и покосился на амазонок. Те бурно обсуждали что-то свое, судя по жестам — делились впечатлениями от набега и захвата пленных. «В любом случае, им не до меня», — понял Вася и рискнул встать.

Клетка не позволяла выпрямиться полностью, но этого и не требовалось. Стоя полусогнувшись, Василий огляделся и сразу нашел взглядом друзей. Внутреннее чутье сопартийцев получило подтверждение. Карнагири, как и многие другие пленники, мог похвастаться шишкой на лбу, но в остальном выглядел нормально. Фелих обзавелся белесыми царапинами на каменоподобной шкуре, но подобные раны для тролля — ерунда.

— Не такая уж и ерунда, — рыкнул демон. — Он ослаблен Ло и досталось ему хорошо.

— Зажило уже все, — возразил Василий.

— Подумай о последствиях, болван. Он не сможет полноценно биться. Все силы на регенирацию потратил.

— Ло бафнет, ушастый отлечит и нормально будет.

— Если Ло бафнет и ушастый отличит, — зло прорычал демон.

— Кстати, демонюга, а разве нас не должны связать и какие-нибудь магические оковы надеть? — щелкнула в голове Василия давно ворочающаяся мысль, пробившая-таки скорлупу иных дум и завладевшая сознанием.

— Должны. Тот же Лариэль вообще без всяких костылей колдует. Сам себе за него. Эльф, как-никак. Чуть ли не воплощение магии жизни. Дитя природы, мать его так. И ты можешь призвать духов. Правда, с хорошим штрафом, но сломать замок или прутья сумеет даже младший.

— Так…

— Никак, — прорычал демон. — Ждем и собираем информацию.

— Как скажешь, — покладисто согласился Василий, не желая еще больше злить и без того нервного демона.

Амазонки закончили делиться новостями и занялись делом. Разожгли костры, достали котелки и вытащили из клетки пленника. Обычный мужик, решивший подзаработать и нанявшийся в караван подсобником. Он заискивающе улыбался, вжимал голову в плечи и затравленно озирался, покорно выполняя распоряжения пленительниц.

Василий, как и остальные пленники следил за происходящим, и не заметил, откуда амазонки притащили камень, размером и формой похожий на низенький столик с чашеобразным углублением в центре. Торжественно поставив каменный стол над отдельным костром, мужику перерезали горло. Тот даже дернуться неуспел, настолько ловко сработала бабища пятидесятого уровня с заплетенными в косу яркими длинными перьями. Ее помощницы, так же украшенные перьями в волосах, но без кос, сноровисто подхватили бившуюся в агонии жертву и прижали к «столику».

— Камень крови, значит, — презрительно рыкнул демон.

— А? — тряхнул головой Василий, отгоняя наваждение. — Что за камень крови?

— Алтарь и накопитель для бедных. Сделать может любой дурак, но эффективность низкая, а мана такая, что помои с гноем амброзией покажутся.

— Демонюга! Я чуть не блеванул! — дернулся Василий от образности сравнения.

— Зато это многое объясняет.

— Что, опять неадекваты попались? — спешно спросил Василий, желая поскорее сменить тему и унять разошедшееся воображение.

— Привыкай, ты призванный герой, нестандартные личности, постояныне проблемы и разнообразные приключения теперь норма твоей жизни.

— И что, не будет покоя? — ужаснулся Василий.

— Будет. Чем больше проблем в единицу времени, тем спокойней и дольше отдыхаешь. Но не слишком расслабляйся, это и в обратную сторону работает.

— И где тут справедливость⁈ — возмутился Василий.

— Жизнь борьба, все для развития ядра души. Естественный отбор. А подобные тебе и вовсе нарушают баланс.

— Как будто я хотел становиться героем и сам в аруг приперся.

— Детей, знаешь ли, — насмешливо рыкнул демон, — тоже не спрашивают. Их просто рожают. И хватит ныть, или ты собрался жить вечно?

— Нет, скучно это и стимула нет, всегда можно отложить на послезавтра и повторять до бесконечности.

— Рад, что ты это понимаешь, но скука — тоже стимул.

— Так что делать будем? — спросил Василий, не собирающийся философствовать. Уж точно не сидя в клетки и наблюдая разделку человеческого тела.

Демон не стал спешить с ответом, посоветовав вместо этого сделать смиренный вид. Василий удивился, но тут же заметили идущих к клеткам амазонок. Дюжина пленительниц обошла всех и раздала воду в тыквенных баклажках. Кормить, хвала демиургу, не стали. То ли понимали, что пленникам кусок в горло не полезет, то ли не сочли нужным. Шкворчащее на камне крови мясо, булькающая в котлах похлебка, и жарящаяся на вертеле человеческая нога — несколько отбивали аппетит.

— Фу, трупожеры, да как вы… — попыталась высказать «фи» происходящему Ло, но оказавшаяся рядом амазонка ударила ее древком алебарды точно в солнечное сплетение.

— Молчи, кровосока, а то десертом станешь, — буркнула она и потопала дальше, раздавая тыквенные баклажки.

— Вылей, — приказал демон.

— Я пить хочу, — возмутился Вася.

— Ррр…

— Да хоть вой. Пока не объяснишь, не вылью.

— Ты что, не чувствуешь, какой магией от них несет⁈

— От кого? — Василий принюхалься к воде и тыквенному сосуду. — Вроде нормлаьно.

— Я о бабах этих! — рявкнул демон.

— Ну… воняют, давно не мылись, еще и потные все.

— Это не только запах тела, но и магии. Они все связаны друг с другом и камнем крови. Но сам по себе он такой эффект дать не может, значит есть что-то ещё. Скорее всего — групповой баф. Нечто вроде извращенного благословления. Точно не демоническое, но и на божественное не похоже. Скорее всего тут поработал какой-нибудь дух места. И нам не важно, спятил он от жертвенной маны или изначально был с прибабахом. Вероятнее всего островной шамана решился использовать камень крови, но не смог остановиться. Свихнулся, продолжил сосать ману, помер, стал призраком и переродился в духа места, — прорычал демон. — Главное в другом. Эти бабы впервые совершают рейд.

— Да? А…

— Вася, разуй глаза и присмотрись, для них эта роща чужая. Им тут все незнакомо. Скажи мне, кто, в здравом уме, потащит пленников в переносных клетках по степи?

— Ну… действительно глупо, — согласился Василий, следя за тем, как одна из амазонок разминает в руках сорванную травинку и принюхивается к ней, а вторая осторожно пробует на вкус собранные ягоды.

— На островах совсем другие деревья. Там все очень быстро растет и постоянно борется за свет. И там слишком мало нороду, чтобы проложить и поддерживать дороги.

— Там переносные клетки в тему, — понимающе кивнул Василий.

— Именно, — рыкнул демон. — А еще там куча разнообразных растений с весьма интересными эффектами, о которых мало кто знает. И нет магических школ. Даже простейший шаманизм развит весьма плохо. Сплошное личное ученичество.

— А это тут причем? — не понял Василий.

— Притом, болван, что они даже не знают об эльфах. Не понимают, что любой длинноухий — природный маг жизни. А в тебе и вовсе шамана не распознали. Ты ведь с бубном в обнимку не спал, и, насколько знаю, на островах погремушками пользуются. Нет у них там крупных животных, зато хвавтет разных плодов с твердой оболочкой. Насади орех поболше на палку, закинь в него камней и тряси. Для камлания сойдет.

— Понятно, — облизнул пересохшие губы Василий. — Думаешь, подмешали что-то в воду? — вздохнул он, посмотрев на тыквенную баклажку.

— Не знаю, — честно ответил демон, — но не совсем же они дуры, конечно, внешний источник маны и уровни повыше среднего для обывателей, да еще и отсутствие опыта… с другой стороны, камень крови еще никому мозгов не прибавлял.

— Это насколько же у них нет опыта, и как протухли мозги, что они не додумались связать пленных и не погнать нас своим ходом?

— Знаешь, мне начинает казаться, что они паршивые воительницы. К тому же, насколько знаю, на островах никогда не было матриархата. Хм… а если у них случилась эпидемия или еще что-то, от чего они остались без мужиков? — спросил демон не столько Василия, сколько самого себя.

— Зачем бы им тогда тащить Ло?

— Много ли в караванах бывает женщин? Нет, — рыкнул демон. — К тому же, им нужны жертвы.

— Если им нужны жертвы, почему на алтере прирезали мужика? — резонно напомнил о недавнем событии Василий.

— Камне крови, — поправил демон. — Мало ли, может, по их меркам, он урод уродом. Или слишком старый.

— На старца точно не тянул, хоть и не молод. Был, — скептически заметил Василий.

— Камень крови адекватности еще никому не прибавлял. Только на отрезанные груди посмотри, — парировал демон. — Допустим, среди мужиков на островах начался падеж, шаманы засуетились, кто-то воспользовался камнем крови, свихнулся, стал духом места, пробовал поддерживать себя через жертвы, сюда и отрезание груди вписывается, добровольная жертва всегда лучше, хоть и не для всего годиться. Хм, а потом, началась ломка. Скорее всего, дух или подчинивший его шаман подмял соседей, но этого оказалось мало, вот и отправились людоловы на большую землю.

— Нам-то с этого что?

— Ничего, но если я прав, разделаться с ними будет легко. Можешь пить, — рыкнул демон.

— Уверен? Может…

— В отличии от тебя, я не только болтал, но и за остальными следил. Лариэль выпил и без проблем вырастил себе ягод.

— Понятно, — буркнул Василий, не разделяющий методов демона. Тот лишь презрительно рыкнул в ответ, но оба не стали развивать тему, разумно предположив, что словами друг друга не переубедить.

Утолив жажду и убедившись в занятости амазонок, Василий тихонько позвал Лариэля. Тот шевельнул ухом, прекратил заниматься ботаникой и обернулся.

— Попытайся привести в сознание Кара и Фелиха, — прошептал Василий.

— Сейчас попробую, — кивнул Лариэль, опуская ладонь на землю.

Едва приметная зеленоватая дымка стала совсем неразличима в траве, как и туманные щупальца, потянувшиеся от пальцев Лариэля. Едва магия коснулись голов Карнагарин и Фелиха, как те зашевелились, открыли глаза и вскоре сели, оглядываясь по сторонам.

— Можешь передать мои слова остальным? — прошептал Василий.

Лариэль кивнул, а потом головой мотнул. Пока Василий соображал, чтобы это значило, в клетку вползло зеленое щупальце тумана и коснулось сапога. Вася передернул плечами, ощутив, как от пятки к голове бегут мурашки, и тут же услышал голос Лариэля:

— Теперь можно говорить нормально. Даже мысленно, но лучше не надо, могу концентрацию потерять.

— Понял, — прошептал Василий, и начал своеобразное селекторное совещание.

Первым делом он обрисовал общую ситуацию. Потом поделился умозаключениями демона. На что получил: «Васа, ну ты голова», — от Карнагири. «Восхищен вашими дедуктивными способностями, товарищ», — от Фелиха. «Васичка, ты такой умненький!» — от Лариэля и «Меня всегда возбуждали мужчины с большим и твердым мозгом», — от Ло. Попытку объяснить, что он тут не причем, остановил демон, прорычав: «Не подрывай свой авторитет, потом командовать труднее будет».

Закончив с вводной частью, Василий предложил остальным поделиться наблюдениями и рассказать о том, как их взяли. Все с интересом послушали Фелиха, который успел немного пошуметь, но вязали его одним из последних, да еще сразу толпой навалились, так что толку от его геройства оказалось ноль. Даже ранить никого толком не сумел. Остальные и этим похвастаться не могли. Кроме Васи никто не проснулся.

— Откуда же у тебя фингалы? — спросил Василий у Лариэля.

— Ну… меня не сильно ударили, я же хрупкий на вид, вот и очнулся, когда в клетку совали. Подумал, опять сестры хотят в платье нарядить, принялся вырываться, меня и побили.

— Понятно. Так, сейчас опрашиваете ближайших караванщиков, потом сопоставляем факты и планируем…

Ему пришлось замолчать, так как к клетке подошла ухмыляющаяся амазонка. Кажется, та самая, которая обещала сделать половым ковриком. Страшная бабища, с подозрительно расширенными зрачками и покрасневшей рожей, оценивающе посмотрела на Васю и весьма недвусмысленно облизнулась. Открыла рот, но сказать ничего не успела, получив совет обратиться к магу жизни, специализирующемуся на исправлении ошибок природы. Разумеется, услышанное не понравилось любвеобильной амазонке. Почувствовавший прилив вдохновения Василий вошел в раж и продолжил работать консультантом по красоте. После короткой и эмоциональной речи о пользе диет, он перешел на гигиену и пользу бритья, но закончить не сумел, получав удар тупым концом копья в солнечное сплетение. Впрочем, это его не расстроило, ведь он избежал сомнительного удовольствия в виде быстрого перепихона с амазонкой.

— Молодец, поднял боевой дух, — похвалил демон.

— Я свою потенцию спасал.

— Одно другому не мешает. Большинство героев стали таковыми совмещая спасение шкуры с общественной пользой.

— Ты не демон, ты зануда. Кстати, а есть демоны занудства?

— Нет.

— Свободная касса, в смысле ниша, — хохотнул Василий.

— Болван, — прорычал демон. — Это так не работает, ни боги, ни демоны, ни кто-либо еще не специализируются на…

— Не нуди, — попросил Василий.

— Тогда займись делом, а не болтай.

— Ладно.

Увы, но с этим пришлось обождать. Бабища с перьями в косе объявила окончание привала. Влезла на кровавый камень, вытащила что-то вроде маракаса, затрясла им и завыла, кружась на месте.

— Примитивно, но работает, — хмыкнул демон, когда ритуал был закончен.

— Ты о чем? Я не разобрался.

— Своих бафнула и заклинание короткого пути наложила. В камне даже кое-что осталось.

— И что нам это дает?

— Ничего. Всего лишь еще одно подтверждение моих догадок. Скорее всего, скоро прибудем к реке, — добавил демон.

— И…

— Приглядись, у них от радости аж рожи светятся.

— Мало ли от чего, — возразил Василий.

— Шли сюда сопели, по сторонам зыркали, настороженно держались, а теперь ведут себя так, словно щенки при виде вернувшегося хозяина? — насмешливо рыкнул демон, а Вася подивился его способности выражать эмоции через неприспособленные для этого звуки.

Амазонки подхватили клетки, поводья лошадей и поспешили дальше. Но в этот раз порядок изменился. Если в этом подобии табора стоило говорить хоть о каком-то порядке. Контраст с тем, как амазонки шли до рощи и после, оказался разительным. Нет, разительнейшим. Но Василию оказалось не до того. Рядом с его клеткой оказалась еще одна. И в ней сидела дроу.

Взгляд Василия скользнул по стройным ножкам, огладил упругие ягодицы, прошелся по крутым бедрам и тоненькой талии, взобраля на холмики упругих грудей, чуть задержался в ложбинке между ними, перепрыгнул на симпатичное лицо в обрамлении черных волос, из-под которых выглядывали заостреныне ушки, которые так и хотелось погладить, настолько, что Василий даже рукой дерну, а потом… потом взгляд Васи столкнулся с красными зрачками миндалевидных глаз.

— Что пялишься, мужлан? — прошипел коброй дроу.

— Это ты на меня пялишься, а я тобой любуюсь, — ответил Василий.

— Больно надо, — фыркнула дроу и резко отвернулась, но именно в этот миг одна из несущих ее амазонок оступилась, от чего клетка резко накренилась и дроу приложилась лицом о прутья.

— Ты в порядке? — спросил Василий.

— Это все из-за тебя, хреноносец! Все беды из-за мужиков! Вы… — удар древком копья от осмеянной товарками амазонки заставил дроу замолчать.

— Ты чего злая такая? — удивился Василий.

— Ненавижу хреноносцев, — прошипела дроу.

— Как вас зовут, леди, и как вы попали в плен?

— Эмансиэль из семьи Суфрааж колена Фем, — гордо вскинула головоу дроу.

— А меня Василий. Можно Вася. Я думал, ты не ответишь, — улыбнулся он, и почесал затылок.

— Круглоухий дикарь, — фыркнула Эмансиэль.

— Остроухая стерва, — усмехнулся Василий.

— Что⁈ — взвилась Эмансиэль, но приложилась темечком о верх клетки и шмякнулась обратно.

— Попку не отбила? — поинтересовался Василий.

— Ррр…

— О, — восхитился он, — а у тебя в роду демонов не было?

— Все дроу потомки демонов, — прорычала Эмансиэль.

«Вранье», — безапелляционно заявил демон, а Василий повторил. На что получил поток брани, как-то внезапно перешедший на лекцию по истории народа дроу.

— Демонюга, я понимаю, что мне, как герою, положено сирых, убогих и прочих не таких на каждом шагу встречать и в проблемы с приключениями влипать, но с чего это она взялась меня просвещать о своем виде?

— Вася, а тебя не смущает, что дроу одна оказалась так далеко от родных мест?

— Мало ли какие у нее обычаи, может он изгнанница, как Ло с Карнагири.

— Нет. Она сама ушла. Или сбежала, что не суть. У дроу не изгоняют, у них сразу убивают. Она же не мужик.

— Так у дрой же матриархат, мужики в загоне и по струнке ходят!

— У наших дроу скорее мамахат. На фоне их мужиков Лариэль настоящий джигит, как сказал бы тот гном.

— А… и чего? — не смог поверить посетившему озарению Василий.

— А того, представь, какая у них конкуренция за женихов. Какие требования предъявляются к будущей жене. Добавь к этому тот факт, что мальчиков у них рождается раз в десять меньше, чем девочек. Помножь на то, что дроу живут в весьма суровых условиях, от чего к половозрелости подходят с сороковым, а то и пятидесятым уровнем. Приплюсуй затворнеческий образ жизни и то, что у них нет гаремов. Все долгоживущие консервативны до крайности, а дроу еще и экспансионистской политики не ведут. У них не просто стабильное общество, оно у них окаменевшее. Даже закостенелые эльфы, замерзших в коконе замшелых традиций, на фоне дроу смотрятся непоседливыми новаторами.

— Хочешь сказать, она не выдержала конкуренции?

— Можно и так сказать, но, скорее всего, у нее просто не было шансов. Не в характере дроу сдаваться. Они идут до конца, но только в том случае, если есть хотя бы мизерный шанс на победу.

— И что с ней не так? — Василий еще раз обежал взглядом Эмансиэль.

— Понятия не имею, — ответил демон. — Но что-то обязательно есть. Не смотря на массу опасных соседей, средний уровень дроуй колеблется в районе семидесятого-восьмидесятого. Эта же, вероятней всего, пошла за сотым. Дополнительный класс, резко повышающий статус, плюс большое очищение творца, излечивающее все. Может она бесплодная, редкость, конечно, но случается. Или мы столкнулись с редчайшим исключением. Ты все же призванный герой.

— Н-да? Ладно. Это все интересно, но причем тут я и как это связано с историей ее народа?

— Вася, ты тупой, — вздохнул демон. — Ну поставь ты себя на ее место! — рявкнул он.

— Я тебе кто, психолог что ли? Ты же сам сказал, что в шаманы идем, а не менталисты!

— Но задатки у тебя есть, и их надо развивать!

— Да от твоего развития пользы ноль. Даже мудрость не растет!

— Все будет, со временем.

— Ладно, — вздохнул Василий, принявшись дышать по счету и успокаиваться.

Он попытался мысленно поставить себя на место Эмансиэль, но получалось откровенно плохо. Вот не мог он к себе сиськи приладить и все тут. В итоге, помучавшись, он перестал пытаться вообразить себя дроу физически, и в целом мучаться прекратил. Тут-то его и накрыло озарение. Тут-то он и представил себя в лесу, одного, без демона.

— А она была совсем одна куда дольше твоего, — одобрительно прорычал демон.

— С ее чувством собственного величия и таким отношениям к мужикам она даже в толпе одна будет, — понимающе кивнул Василий.

— Теперь же она уверена, что шансов выжить ноль. Потому и прорвало ее, — подвел итог демон. — Она не тебе историю дроу рассказывает, а к смерти готовится. Обрати внимание, она упирает на выдающихся героинь.

— И все они плохо кончили, загнувшись мучительной смертью, но не посрамили чести и гордого имени.

— Попадались мне души дроу, — мечтательно прорычал демон, — в том числе и выдающихся, — он замолчал, не став развивать тему, но Василию стало интересно.

— И что? — спросил он.

— В легеднах и сказаних часто врут, — усмехнулся демон.

— Ясно. А пример?

— Зачем? Важно не то, что было на самом деле, а то, во что верят. Мертвым все равно, а живым от сказок польза.

— Не хотелось бы из-за незнания оказаться мертвым, — буркнул Василий.

— Лучше быть живым трусом или предателем? — вкрадчивым рычанием поинтересовался демон.

— Ну… не знаю.

— Вот как определишься, так и вернемся к этому разговору.

— Да, учитель, — сказал Василий.

— Ррр… я тебе не учитель! Мы просто попутчики и не более того! Максимум союзники силой обстоятельств!

— Конечно, — покладисто согласился Василий.

— Ррр…

Решив не раздражать демона еще больше, Василий переключился от внутреннего диалога к внешнему монологу. Эмансиэль к этому времени вошла в подобие транса, умудрившись подобрать ноги под себя, сесть на пятки, и теперь, чуть покачиваясь и прикрыв глаза, тихими, напевным голосом декламировала малую летопись дроу, более всего похожую на балладу о былинных героях. Даже амазонки не стали ей мешать, ведь голос Эмансиэль прекрасно задавал ритм движения.

— Теперь уяснил, хреноносец безмозглый! — внезапно прервалась она, почувствовала на себе блуждающий взгляд Василия.

— Уяснил. Получается, ваша прародительница трахалась с демонами.

— Да как ты смеешь говорить такое о Великой! Да я тебя… — двойной удар древками копий от амазонок вынудил Эмансиэль отложить процесс удушения Васи на потом.

— Прости, что сломал твое женское «я», но детишки появляются от секса и никак иначе. Или дроу наполовину грибы?

— Что? Причем тут грибы? — прошипела Эмансиэль.

— Ну, — улыбнулся Василий, запуская пятерню в шевелюру и, тяня время, взлохмачивая волосы, — если не изменяет память, грибы умеют почкованием размножаться. О, кстати, если ты наполовину бревно…

— Я не бревно!

— Значит размножение отводками так же отпадает, — кивнулв Вася, сделав серьезное лицо, — и остаётся только, — тут он просто сунул указательный палец правой руки в сложенные кольцом пальцы левой. — То есть мы вернулись к тому, с чего начали.

— Ррр…

— Но рычишь ты классно. А если за ушком почесать, замурчишь?

— Яйца оторву.

— Любишь пожёстче? Запомню.

— Я тебя убью, — прорычала Эмансиэль.

— Не, не получится. Тебе до меня еще качаться и качаться, — отмахнулся Василий.

— У меня шестьдесят девятый уровень!

— Как символично, — улыбнулся Василий. — Но тебе надо поработать над самоконтролем. Хотя, о чем это я, ты же сама сказала, что любишь пожёстче.

— Я этого не говорила, — прошипела Эмансиэль, потирая бок, который в очередной раз познакомился с древком копья.

— Да? Ну, словами не говорила, — пожал плечами Василий, — но зачем они, когда есть дела?

— Какие еще дела?

— Мазохистские, ты же сама на наказания нарываешься.

— Ты меня провоцируешь.

— Разве? — вскинул брови Василий. — Когда это было?

— Ты оскорбил моих предков, ты…

— А что оскорбительного в сексе с демонами? Они что, не люди?

— Они демоны, и люди не дроу, и…

— Да-да, — перебил Василий, — и вода не огонь, и камень не воздух, и луна на аруг, — широко улыбнулся он. — Ты что, расист? Считаешь, что демоны хуже людей?

— Нет, — тряхнула головой Эмансиэль, и неуверенно добавила, — демоны лучше людей.

— Вот, а если демоны лучшие, так почему ты считаешь себя умнее предков, и отказываешь и в праве самим выбирать, кого любить и с кем детей делать? Кто ты такая, чтобы это делать? Да ты должна быть благодарна им за то, что вообще на свет появилась!

— А… но… ну я…

«Может и правда стоило в менталисты пойти», — вздохнул демон, через глаза Василия наблюдая за Эмансиэль, хватающей ртом воздух. «Ну чисто форель на берегу», — удовлетворённо прорычал он, мысленно поклявшись заняться развитием навыков «мозгоеда» сразу же, как удастся разделиться.

— Итак, мы пришли к выводу, что каждая дроу сама в праве выбирать партнера, и никто ей в этом не указ. Ты согласна?

— Да, — кивнула Эмансиэль, получившая точку опоры и справившаяся с вывихом мозга.

— Вот и прекрасно, рад, что мы нашли консенсус, а теперь давай спать.

— Что? В смысле…

— Какая-то ты на сексе повернутая, видимо давно у тебя мужика не было. Ау, — Василий помахал рукой, — оглянитесь, моя прекрасная леди, мы в плену, сидим в клетках, нас собираются принести в жертву или сделать еще что похуже, а ты только о перепихоне думаешь.

— Да я…

— Тсс, — приложил палец к губам Вася. — Просто помолчи и не мешай мне спать.

Сказав это, он откинулся на угол клетки, повернувшись частично спиной к Эмансиэль, и закрыл глаза, принявшись мысленно считать про себя. На пятнадцатой секунде его пообещали убить. На стовосьмедесятой закончили перечислять способы, которыми это сделают. На двухсот семнадцатой секунде Эмансиэль была вынуждена прекратить составление генеалогического древа Василия. Очень уж она увлеклась, описывая его зачатие от жабы и гадюки, за что и получила очередной удар древком копья.

«Вы с Ло подружитесь, она оценит твои сексуальные фантазии», — демонстративно зевнул Василий, устраиваясь поудобней. «Ррр…» — стало ему ответом.

— Хорошо сработал, я приятно поражен, — похвалил Василия демон, чуть не добавив «моя школа» и «ученик превзошел мастера». — Теперь она не примет смерть с гордо задранным носом и без сопротивления. И ее первой потащат на камень крови. Наверняка на реке нас ждут корабли. Пока эту дроу будут резать, ты призовешь духов, освободишь пленных и мы ударим в спину амазонкам, пока те отвлечены. Великолепный план, — довольно прорычал демон.

— Угу, — мысленно кивнул Василий, не планировавший ничего такого.

Ему всего лишь понравилась пикировка с Эмансиэль, да и получилась она как-то сама собой. А еще ему понравилась сама дроу. И Василий пообещал себе сделать все возможное, чтобы не допусть ее гибели. «Когда амазонки бросятся на нас, она останется одна против двух, от силы трех врагов. Уж справиться как-нибудь», — подумал он и, внезапно для самого себя, уснул.