ДШК

Пролог

Деревеньку Упоровка населяли люди особого склада характера, что и не удивительно, в конце концов, их ленлордом являлся никто иной, как барон Рисков, потомственный демонолог из славного рода Криворуковых. Конечно, жизнь под дланью подобной личности требовала определенного мужества и своеобразного характера, но, если объективно подойти к вопросу, то все оказывалось не так уж плохо. К примеру, за призыв низшего демона из первого круга бездны барон получал столько золота, сколько упоровчане не зарабатывали за год. В связи с этим барон давно уже не обращал внимания на собственных крестьян и довольствовался минимальным продуктовым оброком для замка.

Разумеется, кроме плюсов имелись и минусы, куда же без них-то? Правильно, никуда. Впрочем, упоровчане давно свыклись с некоторыми неудобствами, причиняемыми бароном. Потому-то, когда два дня назад мимо деревни проехала герцогская карета в сопровождении полусотни рыцарей, они только повздыхали — «опять не выспимся», и занялись обычными сельскими делами.

Естественно, опытные упоровчане оказались правы. В полночь их разбудил громовой удар. Да такой, что аж земля содрогнулась. Но никто не то, что во двор не пошел, чтобы полюбоваться полыхнувшем вдали заревом, но даже с полатей не слез. Упоровчане ограничились всего тремя вещами. Во-первых, беззлобно поворчали. Больше для порядку, чем из реальных побуждений. Во-вторых, поворочались и накрылись шерстяными одеялами, бурча о том, что сегодня барон явно превзошел себя. В-третьих, продолжили спокойно спать. Благо зарево почти сразу погасло, и грохот более не повторялся. Кто иной может и насторожился бы, но упоровчане прекрасно понимали — герцоги к потомственным демонологам за призывом низшего беса не приезжают.

Что ж, оставим упоровчан в покое, в конце концов, мы здесь не ради сельской пасторали, и перенесемся мысленно южнее. Проследим за дорогой, огибающей холмы, когда-то давно бывшие курганами, но разграбленные еще во времена основания рода Криворуковых, перемахнем через лесной массив, соединяющий два округлых озера, и взглянем на твердыню… Вернее то, что от нее осталось. Да-да, эти дымящиеся развалины, больше похожие на груду битого щебня, правда, очень крупного щебня, все, что осталось от неприступной крепости рода потомственных демонологов Криворуковых. Впрочем, тут уместнее говорить о бывшем роде, ведь барон Рисков не успел обзавестись наследником.

Кхм, прошу минуточку внимания, посмотрите на южную часть обвалившегося донжона, вон там, рядом с особо выдающейся горой щебня, стоит наш герой. Да-да, это голозадое тело средней откормленности и стандартной для нашего времени сутулости, пучащее глаза и неэстетично отвесившее челюсть и есть он. Прошу любить и жаловать — Василий! Призванный герой и попаданец обыкновенный.

Так как в данный момент Василий немножечко удивлен случившимся, в связи с чем не способен реагировать на внешние раздражители, давайте взглянем не последние минуты нашего героя и проследим за его попаданием в мир Аруг. Все равно больше заняться нечем, а леса, поля и звездное небо над головой вы и сами видели, и о том, как ветер холодит кожу — наверняка знаете. Потому-то нас ждет небольшой флэшбяк, он же флэшбэк, заодно и со вторым героем истории познакомимся. Точнее, увидим то, что стало причиной досрочной кончины планов герцога стать королем, а барона примерить «фапафку» о девяти зубцах на видимой стороне, в народе более известной как графская корона.

Василий Иванович Погорельцев, мужчина двадцати трех лет от роду, вернулся в родную деревню, родню навестить и новеньким дипломом механизатора похвалиться. В результате традиционной встречи под «беленькую» и обмыва «корочки» родился спор, в результате которого Василий блестяще подтвердил собственную безбашенность и утвердил главенство науки над суевериями. До кучи еще и бутылку, нет, для этой емкости куда больше подойдет Бутылища, выиграл.

Само собой, приз тут же открыли и разлили, а там и банька набрала жару. Вот в нее-то и переместилась компания во главе с Василием. Все шло своим чередом. Пар парил. Закусь поглощалась. Жара жарила. Стаканы наполнялись, звенели, сталкивались после тостов и исправно опрокидывались в луженые глотки, остужая их снаружи и согревая тела изнутри. Разговоры, понятное дело, разговаривались. Шел обычный сельский праздник локального масштаба.

— Что-то мне хреново, — помотал головой Васили и опрокинул граненый стакан выигранного пойла. Тяжело вздохнув, он поставил посуду и исчез. Впрочем, никто этого не заметил, так как всем уже давно захорошело.

«Вертолет, вертолет, отпусти меня зараза», — думал Василий, силясь открыть глаза. Уж кто-кто, а он-то знал, что летать на «вертолетике» чревато призывом Ихтиандра и обнимашками с «фарфоровым другом». Увы, но тело Василия не слушалось. Ни «заземлиться», скинув ногу на пол, ни поднять веки не удавалось. Зато вокруг мелькали какие-то звездочки, разноцветные росчерки и прочие вспышки со всполохами чего-то непонятного. «Как в клубе, когда пар пускают и светомузыку врубают», — подумал Василий. «О, так если я это вижу, значит глаза открыты», — пришла вторая мысль. «Получается…» — додумать он не успел.

Яркий шар неизвестной природы врезался в Василия, и тому стало немножечко хреново. Вы когда-нибудь обжигались? Теперь представьте, что обожглась каждая клеточка, нет, каждый атом вашего тела, и вы поймете, почему Василий слегка отвлекся от раздумий.

Что же произошло? В принципе, ничего особенного, если для вас обычным встретить в транзитном аэропорту другой страны человека, с которым вы не виделись двадцать лет и который, так же как и вы, делает пересадку с одного рейса на другой. Если проще, то случилось событие возможное, но весьма и весьма маловероятное. Давайте ненадолго отвлечемся от несущегося в межреальности Василия и переместиться немного назад во времени, попутно прыгнув к помеси жемчужины и солнца, ведь именно так выглядят отражение реальности в междумирьи.

Совершив очередной скачок, мы крохотной пылинкой висим у перламутрового нечто, охваченного бушующими протуберанцами. Большими и малыми. Светлыми, темными и разноцветными. Эти выбросы дополняются рябью волн, где-то плавных и спокойных, где-то штормовых, а вон там, левее и ниже натуральное цунами очередного завоевателя прошло. Если приглядеться, можно увидеть радужные пятна изменчивых течений, так проступают глубинные слои пластов реальности. Все это отражение сталкивающихся и борющихся друг с другом, страстей, идей, чаяний, желаний и прочего свойственного смертным, бессмертным, демонам, богам, духам и даже немертвым.

Чем ярче мир, чем больше у него «протуберанцев», чем сильнее рябь «волн» и шустрее «пятна», тем он живее, бодрее, веселее, вкуснее… Кхм, прошу прощения, оговорочка по вашему Фрейду, так вот, Аруг был не просто молодым миром, он был подобен подростку, которому хочется всего. Сразу. Еще и одновременно.

Впрочем, мы отвлеклись, обратите внимание на вон тот хилый протуберанец, больше похожий на измочаленную нитку, бьющуюся на ветру. Видите маленький огненный шарик на ее конце? Это высший демон. Умирающий, но еще не смирившийся. Давайте взглянем поближе.

Ха, а в близи он кажется огромным, ладно, так всегда бывает. Даже слово умное есть — перспектива. Итак, если приглядеться, то можно понять очевидное — яркая точка, похожая на микроскопическое отражение мира в межреальности, пытается улететь в пустоту, но окружающие ее оболочки, одна из которых давно превратилась в ту самую измочаленную нить, мешают. Собственно говоря, нетрудно понять, что все усилия высшего демона направлены на то, чтобы не дать порваться оставшимся оболочкам и как-то умудриться затолкать рвущуюся в межреальность «точку» обратно в Аруг. По сути, перед нами типичный случай попытки плыть по асфальту. Не ползти, а именно плыть.

Понимаю, что такое понятие как направление в междумирье бессмысленно, но все же обернитесь, сосредоточьтесь, ощутите уже знакомого вам Василия и приглядитесь. Вон та стремительная комета и есть наш герой.

Дзинь!

О, не только мы заметили Василия, но и демон углядел его. Готов спорить, он подумал дословно «Призванный. Шанс!» и решился на отчаянный шаг. Если замедлить время или ускорить восприятие, можно увидеть, как разрывается «нить», еще удерживающая демона рядом с миром Аруг. Рассмотреть, как из ее остатков формируется лассо усеянное крючками, присосками и когтями. Взмах и петля захватывает призванного героя. Рывок и яркая вспышка. Нить души мгновенно выгорает, но высший демон уже на пути «кометы по имени Вася». Миг. Удар. И… Представьте себе человека, решившего лбом остановить скоростной поезд. Представили? Теперь порадуемся за то, что демон, тем более высший, будет покрепче. Нет, разумеется, «поезд» даже не замедлился, но и наш второй герой не повторил судьбу некой Анны. Проще говоря, хоть и впечатало его, как говориться, будь здоров, но он остался жив. Вернее — уцелел.

Само собой, парочка заговорщиков, разжившаяся старинным манускриптом с инструкцией по изменению ритуала призыва высшего демона на ритуал призыва героя, никак не рассчитывала на подобный довесок. Потому-то и проснулись упоровчане в полночь от грохота и всполоха на полнеба.