Другой мир

Глава XIV

Заплесневелая и затхлая атмосфера библиотеки, давила своим возрастом в несколько поколений. Темные дубовые полки, со временем провисли от бесчисленного объема знаний и забытой истории. Старинные манускрипты рук средневековых монахов, пылились на переполненных полках, вместе с печатными творениями Гутенберга (Иоганн Генсфляйш цур Ладен цум Гутенберг, 1400 - 1468, немецкий ювелир и изобретатель. В середине 1440-х гг. создал один из способов книгопечатания, распространившийся по всему миру). Мемуары в кожаных переплетах, своды законов и кодексов, были свалены в кучу по углам и нагромождены на стеллажах, угрожающие опрокинуться в любую минуту. Пыльные артефакты из ушедших веков, валялись вперемешку с другими сувенирами: латунная чаша XIII века для торжеств, инкрустированный ятаган давно умершего османского принца, серебряное блюдо XVII века с изображением сражения венгров с турками, королевский Герб Трансильвании – все реликвии рода вампиров за почти девять столетий.

Селин, уединилась в дальнем углу библиотеки. Не было ничего удивительного в том, что Крэйвен и его окружение, больше заботились об удовольствиях в настоящем времени, нежели о накопленных обрывках из прошлого. Пыль и паутина вокруг, служили наглядным свидетельством, как часто сюда заглядывают жители особняка Ордогас.

«Итак», - подумала, Селин.

Она знала, что ее никто не потревожит в ее поисках, и, монотонно осматривала полки в поисках нужной информации.

Снаружи, все так же бушевала буря. Заливавший окна библиотеки дождь, рисовал причудливые узоры на стеклах, заставляя водянистые тени, устрашающе играть на стенах.

Ее взгляд упал на неприметные дверцы шкафа из сосны, уместившегося между двумя величественными книжными стеллажами из дуба. По правде говоря, последний раз, она проверяла архивы более семидесяти лет назад, но не помнила, чтобы хроники, охватывающие первые десятилетия войны, хранились в этом шкафу. Теоретически, информация, которую она искала, вполне могла быть именно там.

Селин дернула за дверцу за красивую ручку со стеклянной вставкой – шкаф оказался закрыт.

«Ну, конечно», - нахмурившись, подумала она.

Искать ключ бесполезно, кто его знает, что с ним стало. Не желая так просто сдаваться, Селин сделала шаг назад от шкафа и со всей силы ударила ногой по дверце. Старая ссохшаяся дверца не выдержала и с треском развалившись, слетела с петель. Почти вековая пыль взлетела в воздух и начала плавно оседать. Селин улыбнулась, увидев несколько десятков тяжелых томов, стопкой сложенных в глубине шкафа.

«Эврика!» - воскликнула она.

Выбрав наугад несколько томов, Селин отнесла их на стол в центре зала библиотеки. Смахнув рукой пыль с первой книги, она аккуратно открыла ее.

В идеале, она могла бы часами просматривать тексты, внимательно изучая каждое слово. Но, драгоценного времени было мало, она это чувствовала, поэтому быстро листала хрупкие страницы в поисках ответов.

Тексты, выведенные аккуратным почерком, сопровождались красивыми рисунками с изображением сцен из длинных крестовых походов против ликанов. Сначала, Селин одобрительно кивала, глядя на портреты средневековых Вестников

Смерти – боевые картины, наполняли ее сердце гордостью. Тем не менее, чем больше она всматривалась в иллюстрации, тем отчетливее сражения напоминали кровавую бойню, чем оправданную войну.

Жуткие картины, достойные творчества Доре (Поль Гюста в Доре, 1832 - 1883, французский гравёр, иллюстратор и живописец.) изображали сожжение на костре, захваченных в плен мужчины и женщины; детей, бросаемых в огонь или растоптанных, одетыми в серебряные доспехи лошадьми Вестников Смерти. Даже с высоты веков, страх и тоска повергнутых ликанов, кричали о себе громко и ясно.

Нахмурившись, Селин перевернула страницу и столкнулась с новой иллюстрацией: прикованные люди, стояли на коленях, грязные, как животные; кровожадные Вестники Смерти, размахивая мечами и арбалетами, наблюдают, как их сообщник, торжествуя, ставит раскаленным тавро, клеймо победителей на своих жертвах.

«Что же это такое!? - ахнула она, глядя на ужасные рисунки. – Древние мифы? Средневековая пропаганда?»

Она провела пальцем по тексту на пожелтевшем пергаменте, пытаясь найти объяснения тревожным иллюстрациям. Но, текст был написан не понятным для нее языком. Она предположила, что это один из мадьярских диалектов, которого она не знала. Замысловатая каллиграфия переплеталась с миниатюрными изображениями, на которых были видны повторяющиеся символы – заглавные буквы «В», «А» и «М».

Такие же, как знаки на гробницах Старейшин.

«Виктор», «Амелия» и «Маркус».

Селин, вздрогнула. Ее разум, пытался найти объяснение увиденному ужасу. Она отложила первый том и взялась за второй.

К ее облегчению, эта книга была написана на старом английском. Но, листая ее, она обнаружила, что многие тексты и рисунки, закрашены черной тушью, а некоторые страницы и вовсе вырваны.

«Интересно», - с подозрением, задумалась, Селин.

Она не могла понять, кто приложил такие усилия, чтобы скрыть прошлое? И, с какой целью? Какая темная тайна, не должна была всплыть на поверхность?

Листая, разоренную книгу дальше, Селин наткнулась на изображение ликана с длинными острыми когтями. Самое странное было то, что бумага на месте, где должно было быть его лицо, была полностью выжжена.

Селин осмотрела изуродованный рисунок более тщательно. На правой руке, безликого ликана, она заметила клеймо в виде символа «В».

«В» значит – «Виктор». Ликан был собственностью Виктора. Подпись под иллюстрацией гласила: «Падение Луциана, предводителя орды ликанов».

Селин мрачно улыбнулась. Похоже, она была близка к тому, что искала. На следующей страницы, был другой рисунок, изображавший схватку вооруженных мечами и арбалетами вампиров с ликанами. На поле боя тяжкие потери с обеих сторон, на заднем плане дым и огонь, исчезающие на фоне звездного неба. Сверху, на кровавое побоище смотрела нависающая полная Луна.

Селин провела пальцем по тексту под рисунком: «Из множества храбрых воинов, ворвавшихся в крепость Луциана, уцелел, только один. Крэйвен. Он получил щедрую награду не только за то, что разжег Великий огонь, но, и за то, что принес доказательство смерти главаря ликанов – кусок кожи с клеймом, срезанной с руки Луциана».

Тот самый кусок кожи, потемневший и подсушенный, был аккуратно прикреплен в нижней части страницы. Клеймо было в виде буквы «В».

«Материальные доказательства, упомянутые выше?» - заключила, Селин. Сморщившись от отвращения, Селин дернула за фрагмент кожи, оторвав его от страницы. Вернувшись к изображению Луциана на предыдущей странице, она положила рядом кусок кожи, сравнивая клеймо на фрагменте, с тем, что было изображено на руке.

Оба клейма, были идентичными.

Выходит, архивы подтверждают, что Крэйвен и правда убил Луциана. Шесть веков назад, он совершил подвиг, за что и был повышен до нынешнего положения. Столько раз, Селин надеялась уличить Крэйвена во лжи, но, Луциан действительно мертв.

Или, был мертв?

Глядя, снова, на изображение Луциана, Селин заметила знакомый амулет круглой формы.

«Кровавый Ад!» - воскликнула она.

В памяти сразу возник образ незнакомого ликана в доме Майкла, у которого на шее висел точно такой же амулет.

«Я не верю в это!» - ошарашенная своим открытием, подумала, Селин. Ликан, который ударил ее клинком и чуть не убил в ту ночь, был… Луциан!

Она захлопнула книгу, при этом, каждая клетка ее тела, нервно вибрировала с нарастающей тревогой. Нужно было, что-то делать. Кому-то сообщить, пока не поздно! Ведь, Луциан, Властелин ликанов – жив и рыщет в ночи, в поисках Майкла!

Селин рванулась к выходу из библиотеки. К ее удивлению, она столкнулась в дверях, с вездесущей Эрикой.

«Опять!? - нетерпеливо, подумала она. – Нужно прикрепить колокольчик, к этой любознательной прислужнице!»

«Я везде вас ищу!» - сообщила, Эрика.

Она с презрением посмотрела в сторону зала библиотеки, словно, вампир в здравом уме, не станет соваться в такое забытое, заплесневелое место.

«Ничего нового», - с иронией, подумала, Селин.

«Не сейчас!» - резко, ответила она Эрике.

Если, Луциан жив и готовит заговор против вампиров, Эрика с ее любопытством – наименьшая из проблем, что стояли сейчас, перед Селин.

Селин, двинулась к выходу, не дожидаясь, пока Эрика отойдет в сторону. Вместо того, чтобы пропустить Селин, Эрика, перегородила ей выход своей тонкой белой рукой.

«Его покусали! Вашего человека! – выпалила прислужница. – Ликан оставил на нем свою метку!»

Селин удивленно моргнула. Было ли это, какой-то шуткой? «Это, Крэйвен тебе сказал?» - спросила ее, Селин.

«Нет! – серьезно, ответила, Эрика. - Я видела его рану, собственными глазами. Клянусь!»

«Может, она говорит правду?» - задумалась, Селин.

Ее мысли вернулись в ту ночь, когда она спасла Майкла от ликана (Луциана?) в жилом доме. Она вспомнила, как вытащила человека из-под раненого ликана, упавшего на него. Мог ли в этот момент, ликан укусить Майкла? Вполне возможно…

Был ли Майкл, теперь врагом для нее? И, был ли он потерян для нее безвозвратно?

«Нет! - резко оборвала себя, Селин. – Я отказываюсь, принять это!» Майкл, был слишком важен, чтобы отказаться от него так просто. «Так или иначе, я найду способ спасти его!» - поклялась себе, Селин.

Она бросила холодный взгляд на прислужницу, и, та, с покорно опустила руку и отошла в сторону. Селин прошла мимо нее и быстро направилась по коридору, прочь от библиотеки.

«А, как же наш Устав!? - нервно, крикнула, Эрика. – Вы же знаете, это запрещено!»

Но, Селин ее не слушала. Свернув по коридору в сторону своей комнаты, она исчезла за углом.

***

Доктор Адам Локвуд, зевая, закончил свой обход по больнице. Это была оживленная ночь в отделении травматологии, благодаря чему, время пролетело быстро.

В сотый раз, за ночь, он задавался вопросом, что же случилось с Майклом Корвином. Американец, пропустил уже две смены и не отвечал на сообщения на автоответчике.

«Надеюсь, с ним все в порядке!» - подумал, Локвуд.

Он шел по коридору в ординаторскую (в лечебном учреждении, комната для врачей, не занятых обходом больных). Все, что ему сейчас было нужно – это чашка свежее сваренного черного кофе. Адам не был сторонником принятия стимуляторов, но в данном случае, вливание большой дозы кофеина, было бы тем, что доктор прописал.

Внезапно, дверь рядом с ним распахнулась, сильные руки схватили его за плечи, и, поволокли вглубь смотрового кабинета

«Что за черт!» - вскрикнул, Адам.

В этот же момент, чья-то рука зажала его рот.

«Я не верю! – пронеслось в его голове. – Меня что, хотят ограбить!?» «Не бойся! – произнес хриплый голос. – Это я. Майкл».

«Майкл!»

Испуганный доктор, кивнул, и Майкл убрал от его лица руку. Адам, с трудом пересилил желание позвать на помощь, сгорая от любопытства, что же произошло с Майклом. Как-никак, они были друзьями.

«Майкл хороший парень, - убедил себя, Адам. – Он не опасен. Наверное». Он усадил Майкла на кушетку и принялся осматривать его. Выглядел, Майкл ужасно. Он, до сих пор, был одет в те же окровавленные куртку и штаны, что в ту ночь, когда он попал в кровавую разборку в метро. Его одежда была изношенной и грязной, словно, он побывал на войне.

Лицо Майкла было бледным и мокрым от пота. Его глаза налились кровью, а на лбу виднелся уродливый синяк. Под глазами налились черные круги. Его руки дрожали. Он был похож на больного лихорадкой. Адам, едва узнавал в нем молодого способного врача, каким он был всего несколько дней назад.

«Ради всего святого, Майкл! – сказал, Адам. – Что, с тобой случилось?» Майкл попытался объяснить, рассказывая так, как все было. Адам, подозрительно слушал, как его обезумевший коллега, излагает странную, иррациональную историю с погоней, перестрелками, летающей женщиной, собаками монстрами на крыше. Все это, казалось совершенно нелепым, но, Майкл казался пугающе искренним, описывая каждое событие в мельчайших подробностях.

«С тех пор, как он меня укусил, - продолжил рассказ, Майкл. – Я мучаюсь галлюцинациями… У меня возникают видения… Такое впечатление, что голова, вот-вот расколется!»

Адам пытался не отставать от рассказа Майкла.

«Неужели, тебя укусил взрослый человек?» - спросил он. Майкл потянул за ворот футболки, обнажая ужасную рану на правом плече.

Адам ступил вперед и глянул на рану, сквозь стекла своих очков. «О, боже!» - с ужасом, заметил он.

Кожа вокруг укуса опухла и была воспалена. Адам предположил, что, судя по тому, как рана выглядит, возможно, имеет место, даже заражение. Размеры и масштабы укуса, говорят сами за себя – виновник, крупный пес: дог или немецкая овчарка.

«Майкл, ты уверен, что это была не собака?» - переспросил он. «Говорю тебе, это был человек!» - сердито, ответил, Майкл. «Хорошо, - успокоил его, Адам. – Я понял».

«Человек! – возбужденно, проговорил, Майкл. – Он, за мной гнался… А, та женщина… Из подземки…»

«Какая женщина?» - переспросил, Адам.

«Ты что, меня не слушал!? - прокричал, Майкл. – Она взяла меня в заложники!»

Адам немного отступил назад, удивленный вспышкой гнева коллеги. «Ладно, ладно!» - попытался разрядить обстановку, Адам.

Он решил, что нужно вызвать охрану. Сделать это нужно непринужденно, чтобы Майкл ничего не заподозрил.

«Послушай, я помогу тебе со всем этим разобраться, - спокойным тоном, произнес, Адам. – Хорошо?»

Сняв перчатки, он двинулся в сторону двери, но, Майкл схватил его за руку. Он был возбужден, и, Адам испугался, что, ранение и возможное сотрясение мозга, не самые большие проблемы Майкла.

«Может, он наркоман?» - задумался, Адам.

По большому счету, он никогда не видел Майкла таким. Что он может знать о его жизни?

«И, почему полицейские, так им интересовались?» - не унимался он. Он внимательно посмотрел на Майкла и сделал глубокий вдох. «Отпусти, Майкл, - медленно, проговорил, Адам. – Отпусти». Майкл немного замялся, отпустил руку Адама, и, понурив плечи, уставился в пол.

«Все хорошо, - заверил его, Адам. – Через минуту, я вернусь». Он выдавил на лице улыбку и подошел к двери. Неуклюже нащупал кнопку автоматического открывания двери, нажал ее и выскользнул в коридор. «Я сделал это!» - задыхаясь, подумал он.

Рубашка на его спине, была насквозь мокрая от пота и прилипла к позвоночнику.

Он закрыл глаза и попытался прийти в себя после напряженной ситуации с Майклом. Его руки дрожали, когда он начал рыскать по карманам в поисках визитной карточки, оставленной полицейскими.

«Да куда же, черт возьми, она подевалась!» - нервно, пробормотал, Адам. Наконец, он нашел ее. Вытащил сотовый телефон и быстро набрал номер на карточке.

Два офицера, Пирс и Тэйлор, прибыли в отделение госпиталя с удивительной скоростью, менее, чем через десять минут после звонка Адама.

«Наверное, - задумался, Адам. – Майкл вляпался во что-то серьезное». «Спасибо за звонок!» - сказал, один из полисменов.

«Я не знаю, что с ним происходит, - тихо сказал, Адам. – Я никогда не видел его таким».

Офицеры кивнули, шагая по коридору к смотровому кабинету, держа руки на рукоятках своих пистолетов. Адам надеялся, что полицейские не будут слишком грубыми с Майклом.

«Наверное, нужно уведомить американское посольство, - подумал он, не совсем уверенный в процедуре. – Вдруг, если полиция не справится с этим».

Они уже почти подошли к двери кабинета, как оттуда послышался грохот, и звон разбитого стекла.

Пирс и Тэйлор, моментально среагировали, оттолкнув Адама и бросившись в сторону двери. Достав оружие, они влетели в кабинет. Адам проследовал за ними, держась на безопасном расстоянии от полицейских. Он вздрогнул, в ожидании насилия и перестрелки, но единственным звуком в помещении, был одинокое завывание ветра через разбитое окно.

Более высокий из двух полисменов, Пирс, подбежал к разбитому окну и выглянул наружу. Нахмурившись, он повернулся к своему напарнику и покачал головой. Адам догадался, что Майкл исчез.

Разочарованные полицейские посмотрели на Адама.

«Он был прямо здесь!» - беспомощно, вскинув руки вверх, воскликнул он. Это была не его вина, что подозреваемый полиции, выпрыгивает из окна.

Более того, ему повезло, что Майкл не напал на него, учитывая его невменяемое состояние.

Пирс и Тэйлор обменялись взглядами и выбежали из кабинета. Адам заметил, насколько яростные были выражения их лиц. «Эй! – бросил, им вслед, Адам. – Надеюсь, вы не станете в него стрелять!?»

***

Майкл подождал, пока шаги Адама не затихли, затем, осторожно приоткрыл дверцу шкафа. Стараясь не задеть висевшие внутри, металлические вешалки для одежды, он аккуратно выглянул наружу.

Вспышки молнии, освещали каждый темный угол помещения. «Путь свободен», - решил он.

Майкл благодарил небеса, что Адам и полицейские купились на его трюк с разбитым окном. Но, он не знал, как долго можно оставаться здесь и не решит ли, кто-то снова проверить этот кабинет.

«Нужно выбираться отсюда, - подумал, Майкл. – Но куда дальше?»

Обращаться в полицию, было бесполезно. Тем более, согласно сообщению, оставленному на автоответчике Адамом, полиция и так подозревает его в участии в перестрелке в метро. Майкл, не был уверен в том, что сможет переубедить их, в обратном. Обратиться в американское посольство, тоже не выход. Он понимал, что серьезные люди в посольстве не поверят в его рассказ.

«Черт! - выругался, Майкл. – Даже я, начинаю сомневаться в своем здравомыслии!»

Вдруг, к горлу подкатил комок тошноты. Он согнулся пополам, судорожно схватившись за живот и сжав челюсти, чтобы удержаться от рвоты и перетерпеть приступ. На лбу, бисером выступил пот, внутренности как будто выворачивало наизнанку.

«Господи! – в отчаянии, подумал, Майкл. – Что со мной происходит!?» Ни одно его знание в области медицины, не могло дать разумный ответ о его состоянии. Его инфицированное плечо, снова начало пульсировать в такт сумасшедшему биению сердца. Его челюсти свело, и начало выкручивать от боли, словно кто-то вырывал ему зубы без анестезии.

Но, его состояние было намного хуже, чем просто физически плохое. Он чувствовал, что сходит с ума.

Фантомные воины в доспехах и с арбалетами, то появлялись, то исчезали перед глазами. Фрагменты и образы, не имевшие никакого отношения к жизни, которую он помнил, перемешались с его воспоминаниями.

Он закрыл глаза и на мгновенье, снова оказался в дремучем лесу, гонимым фигурами в латах под холодным светом Луны.

«Это не я! – растерянно, подумал, Майкл. – Этого никогда не было!» Но, он чувствовал землю и листья под босыми ногами, и запах деревьев. Он, чувствовал, как бежит через этот проклятый лес.

«Я болен! – в отчаянии, понял он. – Мне нужна помощь!» Но, к кому он мог обратиться? В памяти всплыло красивое лицо цвета слоновой кости под гривой каштановых волос. Экзотическое видение, дикое, таинственное, заманчивое…

К счастью или сожалению, был только один человек, который мог ему помочь и, избавить от этого кошмара.

Селин.