Дроны не лгут

Часть четвертая. Тобольск, Грачи, Централ и танцы.

Двигаться потихонечку Эльза могла, поэтому мы отправились в путь сразу после завтрака. День прошел скучно, моя спутница умело вела по знакомому маршруту, избегая столкновений с тварями Зоопарка. Мы пообедали и поужинали в безопасных местах, вечером еще немного прошли и заночевали в древней водонапорной башне среди развалин безымянного поселка.

Перед сном я залез на бак на самом верху сооружения и смотрел на звезды. Туда же поднялась женщина, я видел, что она хотела поговорить, но упорно пресекал все попытки. Мне вести задушевные беседы не хотелось, потому что любые сказанные слова лягут в основу будущих действий. Я боялся услышать то, что заставит отказаться от сотрудничества с ней. Мне нужна работающая зарядная станция! И пока у меня её не будет, конфликтные разговоры я вести не намерен…

Так и лежали молча на теплом металле, нагревшемся под солнечным светом, и глазели на созвездие Креста.

На следующий день мы продолжили двигаться к Черному лесу и достигли его только к вечеру. По дороге произошло несколько стычек, пришлось «положить» пару монстров из автомата с глушителем, теперь шуметь я сильно опасался, – увидел неожиданные последствия гудка «Комарика». Поэтому гранаты и мины больше не использовал, обходился огнестрелом. Оружия Эльзе не давал, она попросила несколько раз вернуть ей хотя бы пистолет, но я отказался. Она немного поныла, что чувствует себя без ствола «как голая», но я только отмахнулся.

Мы переночевали в очередных руинах перед Черным лесом. Я понял, почему он так называется, вместо привычного для этих мест сосняка здесь из земли торчали почерневшие коряги: стволы и ветки, изгибающиеся под невероятными углами. Вряд ли эти мертвые деревья такими выросли, скорее, раньше выглядели обычными, но теперь потеряли кроны, здоровый цвет, да еще неведомая сила их согнула в три погибели. Зрелище было отталкивающим, но нам нужно туда, иначе до шахты, ведущей к кораблю, не добраться.

– Мы пойдем строго по маршруту, – начала объяснять мне опытная спутница и нарисовала зигзаг, – примерно так, три раза придется идти не к цели, а параллельно ей. Тогда, если ветра не будет, мы дойдем без приключений.

– А если будет?

– Тогда с приключениями. Ты чего-нибудь боишься? – мило поинтересовалась Эльза. – В этом лесу тебя может посетить твой самый жуткий кошмар. Но, может, и приятное воспоминание. Все зависит от твоего настроения и страхов.

– Это воздействие излучения? – я пытался понять, как защититься.

– А-а-а? – спутница удивленно подняла на меня глаза, оторвавшись от своего рюкзака, в котором копалась. – Нет, это споры грибов с очень сильным токсином, влияющим на мозг. Мимики звали их Таэрусами. Тут раньше нормальный лес рос, за четыре года грибы сделали его заповедником ужаса.

– А откуда тут взялись Таэрусы?

– Я посадила, – беззаботно ответила Эльза. – Чтобы тут лишние не шлялись.

У меня челюсть отвисла от такого заявления. Точно ведьма! Превратила обычный лес в мертвый пейзаж, как после атомной войны. Я достал верный акваланг, поблагодарив неизвестных мне морпехов, которые его когда-то бросили на имперской базе. Казалось бы, леса и степь вокруг, а акваланг пригодился уже не раз.

– Не поможет, – моя спутница лыбилась, глядя, как я, кряхтя, его надеваю, – токсины проникнут в уши, впитаются через кожу. Только скафандр для работы в открытом космосе поможет. У тебя такого нет?

– Нет. Как мы вообще этот лес пройдем?

– Если ветра не будет, то нормально, по безопасным зонам. А если поднимется, то побесимся с полчасика, а потом сможем дойти до шахты, уже ничего не опасаясь. Наш организм справится с токсином сам и некоторое время станет вырабатывать защиту от этой отравы.

– Что мы начнем творить под воздействием яда?

– Большинство просто лежит и слюни пускает, – она пожала плечами, – но возможны и буйные реакции…

А ветер-то поднялся, и достаточно сильный. Северо-восточный. Я, вопреки словам Эльзы, все-таки шел с аквалангом. Вдруг она прямо посреди маршрута оглянулась на меня, закричала от страха и побежала, не разбирая дороги.

Убьется еще об корягу! Я кинулся за ней. Но она неслась резво, забыв и про больную ногу, и про тяжелый рюкзак. Догнать её не мог, как ни старался – она всегда оказывалась на несколько метров впереди, ни ухватить, ни подсечку поставить. Когда побежала совсем уж в чащу, где было полно под ногами острых сучков и бревен, я понял, что нужно остановить её любой ценой.

Вариант, как это сделать, был единственный! Я достал пистолет без обоймы и кинул ей в голову. «Шмяк» получился знатный! Её голова дернулась, она запнулась и кубарем покатилась по корягам. Я быстро подскочил, закинул её на плечи и попытался вернуться на безопасный маршрут. Но куда там! Всё вокруг одинаковое.

Пришлось ломиться к центру леса, не разбирая дороги. Когда вышел к поляне с черной травой, на которой и располагался вход в шахту, ведущую к кораблям мимиков, меня тоже накрыло. Акваланг, сколько мог, спасал от воздействия токсинов, но они все равно проникли в организм. Мир почернел…

… Я стоял в Дашином корабле мимиков перед криокамерой. Она была пуста, и я заметил, что открыта давно – на дне густой слой пыли и грязи. А еще вокруг царил разгром, в этом отсеке воевали: на стенах я обнаружил следы от пуль и осколков гранат. Аккуратные столики, стулья и шкафчики оплавились от когда-то бушевавшего здесь пожара.

Я пошел обследовать корабль, но всюду – запустение и мрак, системы жизнеобеспечения оказались повреждены, лампы еле тлели. Я замечал старые следы крови на стенах и полу, уже засохшие и потемневшие. Корабль был ограблен: шкафов с оборудованием, которые я нашел в прошлый раз, уже не осталось, на их месте навалены обломки от стеновых панелей и металлический лом. На командном пункте всё также сожжено, а многочисленные приборы безжалостно разбиты.

Я вышел из корабля в темный тоннель, надел на голову ПНВ и увидел вдалеке отблески фонаря. Кинулся на свет, но он все ускользал, а я кричал вслед ему:

– Дария! Дария! Это я.

Но свет удалялся, я не мог его догнать… Надо поднажать! Я начал скидывать на пол свое снаряжение, чтобы бежать налегке. И мне удалось двигаться быстрее. Я почти догнал фигурку в серебристых брючках, но внезапный удар отбросил меня на землю. Я поднялся и рассмотрел того, кто сбил меня с ног. Это тот самый лорд из Британии, которого я убил.

– Ты мертв, сука! – кричал я ему, а он только улыбался.

Я кинулся на врага, но мои кулаки не могли его достать, он уклонялся и хохотал как безумный.

– Ветер, ветер, ты могуч… Но я сильнее!

Я выдохся, ноги подгибались, руки уже не могли наносить удары, а британец легко уклонялся, словно дразня меня.

– Я убил Дарию, а теперь убью Хельги!

Он побежал, а у меня не осталось сил, чтобы его настичь… Я не верил, что он прикончил Дашу.

– Дария! Ты где? – закричал я, ища слабый свет фонарика в коридоре… И очнулся…

Я лежал на поляне и смотрел на голубое небо с небольшими облачками, бегущими в высоте. Лицо обдувал ветерок, в щеку кололась зеленая трава… Зеленая? Я приподнялся и обнаружил, что лежу посреди небольшого круга, где росла зелень. Вокруг все также возвышался черный лес, и остальная растительность на поляне, как и прежде, оставалась исключительно черная. Только вот в моем кружке, метров пяти диаметром, родная природа вернулась в норму.

В десяти шагах от меня сидела на попе ровно испуганная Эльза, прижимая к груди мой автомат. Она смотрела на меня с ужасом, как будто я чудовищный монстр. Я встал, улыбнулся и пошел к ней. Разведчица взвизгнула, упала на спину от неожиданности и, шустро перевернувшись на живот, начала быстро от меня отползать.

– Да стой ты! – я попытался её образумить.

– Ну на хер! – она еще быстрее, уже на четвереньках, посеменила прочь.

Эх, попа у неё зачетная, самая лучшая! Я некоторое время полюбовался, пока она не скрылась за корягой. Потом вернулся на свой зеленый островок, сел в центре и задумался. Теперь я знал свой самый лютый кошмар… Не успеть спасти Дарию. Следовало поторопиться, иначе этот страх начнет грызть мою психику.

– Эльза! У меня глюки закончились! – крикнул в сторону её укрытия. – Выходи, хватит ползать.

– А я ходить не могу, нога сильно болит, рана открылась, – пожаловалась она, продолжая скрываться, – не знаешь почему?

– Бегала очень быстро, скакала, как горная коза, еле догнал, – объяснил я, подходя к ней.

– А голова почему разбита? – она трогала затылок с засохшей кровью на волосах. – Шишка опять на полчерепа.

– Это я не в курсе! – пришлось соврать, не признаваться же, что пистолет в башку кинул. – Упала, наверное, неудачно.

– У-у-у-у, бил меня, гад, – обиделась моя спутница, – зашивай теперь!

Пришлось обработать рану и наложить повязку. Ну еще сменить бинты на ноге и вколоть обезбол.

Не спеша мы спустились под землю, нашли корабль с зарядными станциями, и я его тщательно обследовал. Он был огромный, я таких еще не видел – сотни отсеков, один из них – большой пустой ангар. Эльза не знала, что раньше в нем хранили. А я сразу понял, что транспортные средства, на это указывало несколько больших ворот: для людей великоваты, а для машины или БТР – в самый раз.

Женщина довела меня до зала с зарядными станциями, их тут было четыре десятка, ни одна не работала. Как и на корабле Дарии, внешних повреждений нет, следы вскрытия отсутствуют, при нажатии кнопок по краям зарядного диска никакой реакции. Для дальнейшего изучения я закинул полдюжины установок в виртуальный цех.

– А ты большой мальчик, – задумчиво произнесла Эльза, увидев эту манипуляцию, – какого размера у тебя хранилище?

– Примерно три на три метра…

– Врешь! – разведчица сразу раскусила мою ложь.

– А что ты спрашиваешь такие интимные вещи? – деланно возмутился я. – Это мой секрет.

Она подняла руки, типа: «Всё, всё, ни на что не претендую».

Мы до вечера бродили по кораблю в поисках хоть чего-нибудь ценного. Но отсюда уже давно все выгребли: сначала имперские ученые, а потом штрафники во главе с Эльзой. Даже мусор остался самый паршивый – пластик и дешевые металлы.

Вот только сломанный робот привлек мое внимание. Как объяснила Эльза, это был многоцелевой механоид, способный заниматься ремонтом корабля, погрузочными работами, переносить ценную поклажу в походе, служить ретранслятором радиосигнала, даже оказывать первичную медпомощь. Размером он с крупную собаку, шесть ног, две руки-манипулятора, цилиндрический корпус и большая треугольная голова. Естественно, механоид давно сломан, брюхо и голова вскрыты, а вся начинка выпотрошена.

Но мой рентген-сканер показывал внутри уйму редких элементов, как и у «Комариков», но только список в три раза больше. Значит, до каких-то ценных запчастей мародеры не добрались, и это определенно многомерные детали, существующие в других измерениях. Мимо такого источника ценных материалов я пройти не мог и забросил робота в виртуальный цех на свою свалку.

– Красные! А ну ко мне, мои хорошие, – решил я напомнить своим наноботам, кто в доме хозяин, – я вам вот что принес. Надеюсь, понравится!

«Хозяин…хозяин… пришел… не ругается… ему хорошо… нам хорошо…», – опять в голове раздались голоса, только на этот раз гораздо отчетливее, чем раньше. Я решил, что это еще токсины Черного леса не выветрились. Прислышится же всякое!

– Эльза, как мы можем добраться до Тобольска? – спросил я после вкусного ужина из имперских консервов.

– Выйдем из Зоопарка, доберемся до станции Вязовая, оттуда электричкой до Копейска, там есть аэропорт дирижаблей и вертолетов, на них можно долететь до Тобольска, – с готовностью объяснила она, – дирижабль дешевле, но летит медленно, вертушка – быстро, но подороже.

– Лучше вертушка, – задумался я, – получается, на дорогу уйдет три дня максимум. Ночевки сделаем на Вязовой и в Копейске.

– А у тебя документы есть? – чуть помявшись, спросила женщина.

Я показал ей удостоверение Анатолия Пасса как научного сотрудника центра «Радиант» и военный билет сержанта отряда специального назначения «Рассвет», отличника службы с указанием разряда – «золотая единичка».

– Второй гораздо лучше, – женщина внимательно изучила ксивы, – уважения к нам будет больше. У меня из документов только карточка штрафника. Её лучше не светить. При проверке скажешь, что я твоя любовница и ты едешь в увольнительную. Простым воякам будет пофиг, а военной полиции дашь на лапу пару бутылок водки или еще что-нибудь.

– Штрафникам же нельзя покидать базу? – засомневался я. – Не лучше ли тебе гражданской прикинуться? Может, на Вязовой паспорт раздобудем?

– А лицо мне новое тоже раздобудем? – нервно захихикала Эльза. – Патруль сделает фото, пробьет по базе и вылезет, что я штрафничка с поддельными документами. В этом случае начнутся проблемы.

– К базе доступ только у полиции? Или у военного патруля тоже?

– У всех кому не лень, – она махнула рукой по кругу, – ложь сразу поймут. Уж лучше моя версия: сержант «Рассвета» с милой шлюшкой. Все знают, что в спецвойсках большинство бойцов – благородные. Не полезут на тебя простые ребята, никто проблем на жопу не захочет. С «золотой единичкой» им будет страшно связываться.

Моя подруга достала зеркальце и придирчиво осмотрела себя.

– Старовата Эльзочка для любовницы, – с сожалением произнесла она, – но на передовой других нет…

– Зато попа хорошая, – сказал я, чтобы поддержать её. Прозвучало глупо, но она обрадовалась.

– Нравится мой попец? – она игриво повела бедрами.

– Ну, не то, чтобы сильно, – я даже стушевался, – так вполне себе… нормальная такая…

Эльза расстроилась из-за моих скромных оценок.

– Отличная жопа! – выпалил я, чтобы дама не раскисла. Она заулыбалась и убежала в соседний отсек. Я решил, что поспешила осмотреть свои достоинства в спокойной обстановке.

Переночевали хорошо, в корабельных каютах с душем и туалетом. Своей спутнице я оставил автомат «Натиск». Если бы хотела убить, то могла бы застрелить, пока я был в отключке из-за грибов. Оружие ей уверенности добавит – не будет бояться каждого шороха.

За завтраком она осторожно поинтересовалась, что мне привиделось во вчерашнем кошмаре, но я, естественно, вопрос проигнорировал. И она больше не делала попыток поговорить.

Весь день мы шли, Эльза постоянно находилась под воздействием обезболивающего, так как нога у неё еще болела. Под вечер, чтобы успеть добраться до полуночи, пришлось опять взять её на руки. Было видно, что она удивилась моей силе и выносливости, но не стала ничего выяснять. Я и на простые-то вопросы не всегда отвечаю, а тут явно большая тайна.

Станция Вязовая оказалась военным поселком: полсотни казарм, множество складских построек и ангаров с техникой, комендатура, вокзал, гостиница и аэродром. Все это живописно разместилось между двумя хребтами, на склонах которых виднелись объекты ПВО. Поздним вечером поселок выглядел пустым и безлюдным – ни машин, ни людей.

Мы заселились в гостиницу – взяли номер с двухспальной кроватью, чтобы соблюсти нашу легенду.

– Ты спи на кровати, я – на диване, – заявила Эльза, осмотрев полулюкс.

– Нет, – я возразил, – ты на кровати, а я на диване. Я же мужчина, моя постель там, где можно коврик постелить…

– Ты – главный, значит, и постель – твоя, – уперлась женщина.

Некоторое время мы пререкались, а потом решили спать в кровати вместе, у нас же легенда! Сержант с шалавой. По-другому никак.

Уже в кровати Эльза надавала мне по рукам, которые, конечно же, сами полезли к ней. Еле уснули, переругиваясь, а утром проснулись в обнимочку. Она еще и ноги на меня закинула!

Ну, Караганда! На завтраке в ресторане гостиницы к нам подошел патруль. Я специально надел китель со знаками отличия, а полевую форменную куртку убрал в хранилище. Молодой лейтенант выслушал нашу легенду и отозвал меня в сторону.

– Слушай, «Рассвет», – он был добродушным и рассудительным, – вас же в Тобольск с такой историей не пустят! Вы блокпост не пройдете, на «губу» отправитесь… Вместо пары дней с дамой – неделька с клопами.

– Это почему?

– Увольнительной нет, стало быть, самоволка. Если так, то свяжутся с частью. Там ответят не сразу. Канитель на неделю.

– А ты в курсе, как этого избежать? – я понял, что лейтенант хочет подзаработать. – Можешь помочь?

– Ты Камчатку знаешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Да, я с его квадом на задания хожу. У меня друг – Хаски.

На лице офицера возникла искренняя улыбка, он взглянул на меня другими глазами.

– Камчатка – мой земляк, в одну школу ходили в Якутске, но я на два класса старше. Передай ему привет от Вани Краснопузова, – попросил офицер и предложил:

– Я могу вам с дамой предложить мульти-пасс, это предписание ей явиться для дознания в следственный отдел, а ты осуществляешь этапирование до Тобольска.

– А если другой патруль остановит?

– Всё чисто. Я по базе проведу. Мой кореш в следственном отделе через пару дней отметку поставит, что допрос проведен, дама не при делах, – объяснил схему Ваня, – а мульти-пасс еще неделю будет действителен. И в нем конечный пункт не указан, хоть на курорт езжайте. Но без переборов.

– А если госбезопасность проверит?

– Да на Вязовой я и есть госбезопасность! По этому ведомству тоже проведу данные, чтобы всё чисто.

– А давай! – решился я, все-таки он Камчатку знает. – Чем обязан буду?

– Две тысячи рубликов, – предложил он цену, ожидая, что я буду торговаться.

– Сделка! – я протянул руку, чтобы зафиксировать договоренности.

– Сделка, – он кивнул и пожал руку. Этот его волшебный мульти-пасс не подвел нас в будущем ни разу! Выяснилось, что железобетонная ксива для любой проверки.

…Товарный поезд на монорельсе с утра уже разгрузили, мы заняли одно из четырех свободных купе в единственном пассажирском вагоне и в десять часов отправились в Копейск. Весь день в дороге Эльза дремала. Нога у неё в покое заживала лучше, когда после обеда менял повязку, обратил внимание, что следов от ядовитой страшной раны практически не осталось. КАРМ – великое изобретение, памятник надо поставить ученым, которые его изобрели.

Что интересно, Эльза перестала смотреть на меня с ненавистью. Я не понял, с какого момента это произошло, но она теперь не проявляла ко мне никакого негатива. Наши отношения вернулись в стадию, как были до того разведывательного рейда: благожелательные, но очень сдержанные. Несколько раз мне даже показалось, что она испытывает ко мне интерес. Возможно, это мы привыкли друг к другу – уже четыре дня вместе путешествуем.

В Копейск прибыли поздно ночью, весь маршрут двигались быстро, но короткими отрезками, наш товарняк долго стоял на перегонах, пропуская более важные поезда.

Город мы практически не увидели – поселились в гостинице при вокзале, вокруг лишь многоэтажки и пустые дороги. Номер опять взяли один, и теперь уже Эльза не спорила, а просто улеглась рядом со мной в единственную кровать. Опять надавала по рукам. Поругались. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

В четыре часа утра отправились на такси в аэропорт, который находился за городом. Просидели в стареньком терминале пару часов, прошли проверку документов и заселились в двухместное купе большого пассажирского вертолета. Полет занимал десять часов с двумя промежуточными посадками на дозаправку. Всю дорогу смотрели в иллюминаторы на жизнь большой страны. Сразу и не скажешь, что где-то на западе осталась война. Внизу на бескрайних просторах люди вели мирную жизнь. Сельхозтехника утюжила поля, на дорогах – столпотворение машин, везде кипучая деятельность – много строек, много людей.

– Эльза, а империя этой войны совсем не чувствует? Все живут, как обычно? – спросил я, все-таки она не первый раз тут курсирует.

– Война идет уже сто лет, был период, когда она полностью прекращалась лет на сорок, – после некоторого раздумья ответила моя спутница, – люди привыкли. Последние лет пятнадцать, после провокации в Южном море, участились боестолкновения, а до этого долго тишина стояла…

– А почему война не прекратится? – мне стала интересна её точка зрения.

– Имперцы хотят вернуть республику в общее государство, а она этому сопротивляется. Ну и британцы масла в огонь подливают – поддерживают конфликт в тлеющем состоянии.

– А британцам это зачем?

– Объединенная империя Сур стала бы единственной технологической сверхдержавой, – серьезно проговорила Эльза. – Им это не нужно. Они же могут хоть на что-то влиять, когда серьезные страны грызутся друг с другом. В противном случае их никто слушать не станет, вояки-то они никакие. Да, есть сильный спецназ, даже скорее, диверсанты для организации актов устрашения. Ну и мощная разведка, законспирированная под дипломатический корпус, чтобы ссорить страны и порождать конфликты. Их армия на один плевок, хоть для Республики Мосс, хоть для Империи Сур.

– Эльза, знаешь, что плохо?

– Что?

– Мы слишком привыкли воевать… Армия же не может ничего не делать, начнет спиваться. Поэтому и проводятся операции без всякого стратегического замысла.

– Да и офицерам новые звездочки нужно как-то зарабатывать.

– Ну, только ты вот свои потеряла, – подколол её.

Она замолчала, обиделась, наверное.

В Тобольск мы прибыли в пять вечера. Огромный город с населением в пять миллионов человек меня поразил. Он раскинулся на многие километры. Кварталы многоэтажек в окружении парков с фонтанами, многоуровневые дорожные развязки, ветки воздушного метро и центральная часть из сорокаэтажных небоскребов. Пока ехали из аэропорта, я чуть разглядел мегаполис. О том, что он – бывшая столица империи, напоминало множество флагов на улицах и уйма административных зданий с колоннами и резными фронтонами.

На дорогах наблюдалось весьма интенсивное движение, наш таксист виртуозно лавировал в потоке. Мы выбрали именно его на стоянке аэропорта, потому что машина выглядела представительно и производила впечатление транспорта, достойного самых взыскательных клиентов. Впрочем, было видно, что она служит владельцу уже не один десяток лет: салон потертый, кожа сидений потрескалась от времени.

– Сам-то я не таксист, – сразу, как тронулись, сообщил нам веселый парень Карен, – у меня бизнес, занимаюсь производством рыбных деликатесов. Такси – это хобби для души.

– Понятно, – я поддержал беседу, – я тоже не военный, а ученый из Новосиба.

– Как-то не верится, – он осмотрел меня в зеркало заднего вида, – ты из спецназа. Еще и отличник – «золотая единичка»… Обычно вы всю жизнь служите…

– А в душе хотим быть криптоинвесторами… – хохотнул я.

– Есть одно дело, верняк, – он увидел во мне родственную душу, – нужно вложиться в производство средств от тараканов. Отрава же снова понадобилась! Как отказались от мобильной связи в пользу спутниковой, так началось нашествие паразитов. Есть хороший бизнес: сейчас вкладываешь двести тысяч, через три года получаешь сто…

– Звучит не очень, – развеселился я, – а куда еще сто делись?

– Так в бизнесе они крутятся! – восторженно заявил Карен. – Бизнес растет, капиталец копится. Интересует?

– Ну, скинь бизнес-план на пейджер, – отмахнулся я, – в декабре посмотрю.

– Как подготовлю план, обязательно отправлю! – заверил меня предприимчивый таксист, так и не спросив номер пейджера. Которого, кстати, у меня и не было.

Мы заселились в гостиницу, расположенную в штаб-квартире Красных грачей. Двенадцатиэтажное здание находилось недалеко от центра, в благополучном спальном районе. Сразу купили себе простенькие спутниковые телефоны. Ну, как простенькие… В пять раз дороже хорошей рации. Платил, естественно, я, у спутницы денег, как всегда, не оказалось.

– Слушай, Эльза, выполни единственный приказ. Не заключай никаких сделок! – потребовал я у неё перед выходом из номера. – Повтори!

– Не заключать никаких сделок, – послушно повторила она.

– Повтори еще раз! – я на полтона повысил голос.

– Никаких сделок без тебя, – она закивала, – я поняла. У меня сделки не очень получаются. Я знаю!

Мы поднялись на двенадцатый этаж, охрана пропустила нас без лишних вопросов, Эльзу тут знали и даже, видимо, чуть уважали. Я понял, что найденные в Зоопарке ценности она продавала именно этой банде. В то, что это бандиты, а не частная корпорация, я поверил сразу. Слишком много вооруженных людей с гнусными рожами. Посмотришь, и сразу хочется канделябром по хлебальнику прописать. А потом повторить для профилактики правонарушений.

Колоритный бандит встретил нас в кабинете первого помощника президента компании «Красные грачи». Тяжелый подбородок, сломанный давным-давно нос, бегающие глазки, массивная фигура тяжелоатлета, упакованная в черный, явно дорогой и стильный, костюм-двойку и белую рубашку с ярким красным галстуком.

– С чем пожаловали, уважаемые? – улыбнулся он самой неискренней улыбкой, которую я только видел.

– Дрозд, нужна зарядка, – начала разговор Эльза, – я уже обращалась к вам за этим и надеюсь на понимание.

– Миллион рублей, – не теряя времени на лишние слова, произнес атлет, – цена с прошлого раза увеличилась.

– А почему так много? – спросила Эльза, и я заметил, что она расстроилась.

– Инфляция, – равнодушно ответил наш собеседник. – Всё дорожает. Всё меняется.

– Пойдем отсюда, – Эльза повернулась ко мне, на ней лица не было, губы предательски дрожали. Вот точно сейчас разревется. Какое же устройство зарядить надо, что это для неё так важно? Загадка! Мне стало интересно. И пусть мы с ней на миллион не договаривались, я все равно планировал заключить сделку. Потому что мне нужна информация о работающей зарядной станции.

– Эльза, помолчи! – я её одернул и обратился к бандиту:

– Миллион – серьезная сумма, я бы хотел присутствовать при зарядке и видеть вашего человека, который будет её производить.

– У тебя есть миллион? – Дрозд оглядел меня скептически. Его можно было понять: перед ним молодой пацан, дрищ дрищом, а суммы звучат серьезные.

– Да. Могу ценным военным имуществом или наличными, если потребуется, – я излучал уверенность и говорил жестким голосом.

Это и сработало. Дрозд заявил, что ему нужно позвать самого Грача, так как сумма внушительная, и вышел из кабинета. Эльза сидело тихонечко, как мышка.

Наконец Дрозд вернулся вместе со вторым таким же здоровяком и представил его Грачом, президентом их многовекторного предприятия. Начальник первым делом попытался сжать мне ладонь в рукопожатии так,чтобы причинить боль, но я даванул с такой силой, что у него глаза распахнулись как блюдца.

– Силен, – прокряхтел он и предложил продолжить разговор за столом.

– Значит, ты согласен на миллион? – спросил он сходу. – Имущество нам не надо, с ним много мороки. Оплата только наличными.

– Хорошо, подготовлю к вечеру, – я кивнул, наблюдая реакцию, и разглядел в его глазах тщательно скрываемое удивление.

– Вечером, пожалуй, не надо, – он задумался, рассматривая мою «золотую единичку» на кителе, – лучше утром. И лучше сразу всю сумму. На транши разбивать не будем.

– Я так и понял. Что насчет моей второй просьбы – присутствовать при процессе заряда?

– Ну, если тебе несколько часов делать не фиг, то можешь и посмотреть, – он пожал плечами. – Что-то еще?

– Нет, мне понятны условия сделки, – я ему кивнул и протянул руку.

– Сделка! – он пожал уже нормально, без силовых упражнений, и спросил:

– Можем купить некоторое оборудование, только то, что нужно нам самим. Не для перепродажи. У тебя оно в номере или на товарном складе?

– С собой, – ответил я, выложив на стол снайперскую винтовку «Вдова» и несколько тубусов гранатометов, – есть такие образцы.

– Сейчас второй раз удивил, – резюмировал он, разглядывая то оружие, то меня, – ты благородный?

– Да, но лучше об этом не распространяться. Сами понимаете, инфляция, политическая нестабильность…

– Дрозд, ты мне сказал, что наш гость всего лишь служит в «Рассвете» и работает в «Радианте»? – строго спросил он своего помощника, нисколько нас не стесняясь. – Ты идиот?

– Я откуда знал-то? – бандит выглядел растерянным, он струхнул от наезда начальника.

– Разговаривать нужно с людьми, – назидательно произнес Грач и повернулся ко мне. Некоторое время он меня разглядывал, я видел, что его гложут сомнения, он как будто не может на что-то решиться.

Мне эта молчанка надоела, и я спросил:

– Что-то не так?

– Ты сильно огорчишься, если зарядка не состоится? – спросил президент и забарабанил пальцами по столу, у него разыгрались нервы.

– Сильно! Прямо взбешен буду! Мы проделали немалый путь! – я ответил уверенно и смотрел ему прямо в глаза.

Грач кинул тяжелый взгляд на помощника, и тот буквально вжался в свое кресло. Главный здоровяк недолго подумал и спросил Эльзу:

– Ты можешь помочь нам с ремонтом и настройкой оборудования, как в прошлый раз? Оплата стандартная.

Эльза кивнула, и тогда он спросил: не возражаю ли я, если он воспользуется инженерными талантами моей спутницы? Та смотрела на меня умоляющими глазами, так как хотела немного подзаработать.

– Хорошо, – разрешил я и кивнул на оружие, – не интересует?

– Нет, такое добро у нас есть, – протянул Грач, – нам бы подошёл действующий хабар мимиков.

Ха! Нашел дурака. Инопланетное оборудование самому пригодится. На этом наша встреча закончилась. Мы с Эльзой вышли из кабинета, а бандиты остались, судя по всему, им предстоял серьезный разговор. Хотя, если честно, я не понимал, в чем накосячил Дрозд. Ну, не предупредил он шефа, что я благородный, и что с того? Я ведь сам не представлялся, что уж парня винить? Невооруженным взглядом видно, что у того мозгов кот наплакал. Непонятная ситуация.

– Давай вечером сходим в хорошее место, поужинаем? – предложил я своей спутнице, и она обрадовалась. Энергично закивала головой и выглядела радостной.

Потом мы с Эльзой расстались. Она пошла на девятый этаж, где располагался их арсенал. А я покинул штаб-квартиру банды и отправился в деловой центр города поискать барыгу, которому можно сбагрить трофеи.

Таксист отвез меня в крупный оружейный магазин в сорокаэтажном небоскребе «Централ офис». Ассортимент там, и правда, поражал, одних автоматов насчитывалось несколько десятков видов – как новых, так и подержанных. Я удивился, что серьезные стволы свободно продаются, но подошедший продавец меня в этом разуверил.

– Молодой человек, чтобы приобрести автоматическое оружие, нужно иметь документы кадрового военного специалиста! Я – директор этого арсенала, чем могу быть полезен?

– Директор? – я удивленно осмотрел его. Невысокий старичок, сухонький и седой. Острые черты лица, выцветшие серые глаза, добродушный взгляд. Он был одет в строгий костюм и опирался на красивую трость с ручкой из слоновой кости. Благодаря резким и точным движениям, производил впечатление опасного человека. Я бы решил, что он бывший военный высокого ранга, если бы не смеющийся взгляд и ирония в голосе. Он смотрел на меня по-отечески, даже с душевной теплотой.

– Да, я – директор. Обычно с клиентами не работаю, но ваш случай особый, вы привлекли мой интерес. Я – граф Виталий Евгеньевич Разумовский.

– Очень приятно, – я пожал его твердую руку, – Анатолий Сергеевич Пасс, сержант научной службы, прикомандирован к отряду специального назначения «Рассвет».

– Интересно, – протянул он, пристально ко мне присматриваясь, – а кто в наши дни командир «Рассвета»?

Я понял, что он меня проверяет. Ну, наверное, странно, что такой дрищ, как я в теле Толика, носит форму спецназа, да еще и с «золотой единичкой».

– Ипполит – командир, но рулит всем Урал, подруливает – Фокус, – ответил я, надеясь, что говорю все правильно.

– И как тебе командиры? – его взгляд пронизывал меня до костей.

– Ипполит – мудрый и хитрый, Урал – отважный, а на Фокусе, по идее, всё держится, – я старался отвечать, как думаю на самом деле. – Он, пожалуй, сильно влияет и на того, и на другого. Настоящий серый кардинал отряда. Но я с Уралом мало общался, всего один раз, так как в «Рассвете» меньше месяца.

– И уже «единичка»? – он удивился так, что чуть трость не выронил.

– Фокус выдал. Я рукопашный бой сдал, силовые тоже, стрельбу на тридцать из тридцати с «Соколова», – перечислил я свои достижения.

– Как сослуживцы? Выскочкой не зовут? – хмыкнул старик.

– Сначала косились, а после того, как я убил лорда в броне мимиков, перестали, – это была правда, оба квада, несмотря на секретность, разнесли байки про тот бой, и настороженное отношение ко мне прекратилось.

– Интересный молодой человек, – старичок потащил меня к стойке, достал какой-то альманах на британском языке и стал показывать фотографии аристократии Оловянных островов, – укажи мне, что за лорд посмел напасть на «Рассвет»?

Я уверенно ткнул в наглую харю на одной из фотографий.

– Хм-м, – изумился граф, – даже так. Мне, пожалуй, следует поговорить с Ипполитом. Дело пахнет керосином. Ты ему докладывал?

– Нет, он отсутствовал на базе, когда это произошло, – я встревожился, что разболтал так много незнакомому человеку. – Вы же не упомяните, что это я вам рассказал о бое с лордом?

– Вам, Толя, не о чем беспокоиться, – серьезно произнес он, убирая книгу и снова глядя на меня пронизывающим взглядом, – если бы вы поинтересовались, то знали бы, что граф Разумовский – основатель отряда «Рассвет», как, впрочем, и «Звезды» с «Зарей».

– Очень приятно, – теперь я понял, как сильно влип. Этот дед знает всех в спецназе и раскроет мою самоволку с базы, даже не желая мне вреда.

– С какой целью ты в Тобольске, дружок? – он снова притворился добродушным старичком.

– Научный интерес. Мне нужно кое-что купить у Красных грачей, – я уже расхотел откровенничать, но остановиться не мог. – Сюда пришел, чтобы сдать трофеи и ненужную снарягу. Мне нужны деньги.

– Красные грачи – поганые ребята, мразь редкостная, – дед резко стал суровым. – Ты уверен, что хочешь иметь с ними дела?

– Да, – твердо ответил я, демонстрируя, что обсуждать детали ни с кем не собираюсь. – Они единственные, у которых есть то, что мне нужно.

– Может быть, я подскажу, где покупка будет безопаснее, – начал граф Разумовский, но я жестом остановил его.

– Я не боюсь никого и развалю их офис в руины, если потребуется.

– Нисколько не сомневаюсь в вас, Анатолий, – живо воскликнул граф, улыбаясь. – Фокус зря «единички» не раздает. Урал и Ипполит ещё могут сынков влиятельных аристократов так поощрить. Фокус – никогда!

Потом мы смотрели мои трофеи, дед спокойно воспринял факт, что у меня есть виртуальное хранилище, да еще и приличных размеров. Я благоразумно решил не показывать лут с черных штурмовиков: не смог бы внятно объяснить, откуда он у меня. Оставались снайперская винтовка, несколько британских автоматов, броники, «Штурмы-1», рации, гранаты. Еще был «Меррит», практически без патронов, но он мне дорог, как память о первом бое. У меня также пылились две брони мимиков: Дашина и с лорда, но их я сдавать не хотел. Еще из мелочи – активные наушники, несколько ПНВ, их я тоже выложил на оценку.

Товара набралось на полмиллиона, да и то, я видел, что дед округляет в мою пользу. Он сразу уловил мое разочарование от получившейся суммы.

– Могу подсказать, у кого можно взять в кредит, – граф попытался оказать мне помощь, – какая сумма сделки?

– Миллион, – я задумался и поэтому ответил ему на автомате, хотя и не хотел посвящать в свои дела.

– Серьезная сумма, – в его глазах я увидел понимание, похоже, дед догадался, что мне нужно от Красных грачей. Вот это совсем плохо.

– Сделка завтра не состоится, – уверенно произнес он, – будь к этому готов и не разнеси полгорода. Нам тут жить!

– Посмотрим, – я стоял на своем уже из принципа. Сам разберусь, мне помощники не нужны.

Мы еще поболтали с ним ни о чем, пока кассир готовил мне полмиллиона. Я спросил, куда можно пойти вечером вкусно поужинать, и он заявил, что самый лучший ресторан находится на тридцать пятом этаже этого небоскреба – «Центральный клуб», стильное место, где и потанцевать можно, и поесть диковинок, и напитки на самый изысканный вкус.

Такая рекомендация меня устроила и, поднявшись на нужный этаж, я сразу понял, что ресторан хороший. Клуб занимал все пространство уровня, с десятками столиков в нескольких тематических залах: с танцами, без танцев, с романтическим представлением и концертной площадкой.

Я выбрал зал с танцами, и администратор предложила столик с бронью за двести рублей, который сразу же мне не понравился. Далеко от танцпола и в углу.

– Хочу вон тот, – я указал на самый, по моему мнению, лучший, у окна, за которым раскинулся огромный город, большой и удобный.

– Этот не продается, – покачала головой администратор, – никогда.

– Эх, соврал мне Разумовский, что у вас лучший ресторан города, – я уже собрался уходить и смотреть другой зал, как девушка, сверившись с журналом свободных мест, сказала:

– Есть свободный столик рядом, – она указала на соседний и поинтересовалась:

– Вы знакомы с графом Разумовским?

– Да, он мне вас и посоветовал.

Я оглядел её предложение: отличное место, ничем не хуже, чем мой выбор у окна.

– Да, этот беру!

– Две тысячи рублей за бронь, – озвучила она, и я понял, что цены тут – космос! Очень дорого. Ну, а зачем экономить, если мне двадцать пять лет на фронте служить? Вряд ли получится еще куда-нибудь выбраться в ближайшее время. Я решился: буду тратить всё «в ноль» и, забронировав столик, оправился решать вопрос с поиском денег для сделки.

Недолго думая, спросил у первого попавшегося таксиста, где находится «МоссТрастБанкЖенев», и добрался туда за несколько минут. Все крутые места расположены в центре. Помня, что картой может воспользоваться только Ветров, я зашел в туалет банка и вернул свой привычный облик баронета. Форма сержанта Пасса на мне стала в обтяжечку, ведь я тяжелее его, наверное, на добрые десять килограмм, если не больше. Но я планировал в таком виде пробыть ненадолго, можно и потерпеть. Пока закинул клипсу, меняющую облик, на зарядную станцию.

Я подошел к работнику банка, показал карту и сказал, что хочу получить полмиллиона имперских рублей. Меня отвели в комнату ожидания, а через пару минут туда ворвался отряд службы безопасности – четверо бойцов в крутой броне с автоматическими винтовками. Они сверили мое фото и отпечатки пальцев со своей базой, только после этого опустили оружие и удалились. Вот Караганда! Они бы реально стреляли, будь я в облике Толика, как и было указано в записке в спрятанном дипломате.

Через сорок минут пришла девушка с кейсом, в котором весьма плотно аккуратными стопками лежали пачки денег. Она спросила: буду ли я продлевать услугу наемных убийц, реагирующих на попытку обналичивания моих денег посторонними? Я согласился и отдал ей десять тысяч республиканских рублей, которые у меня оставались с доходов за водку, проданную Веником в штаб Зеленознаменной Второй армии. Ну и еще поменял немного республиканских денег на имперские, предчувствуя вечерние траты.

Потом опять пошел в туалет и превратился в Анатолия Пасса. Кстати, заряд клипсы определился в районе восьмидесяти процентов, за час на подзарядке хитрое устройство получило двадцать процентов от полного запаса энергии. Получается, это очень экономный девайс: почти за три недели я потратил сорок процентов, а на полную зарядку нужно всего пять часов.

Теперь, когда необходимая для сделки сумма у меня лежала в хранилище, я успокоился и отправился гулять по центру города. Для сравнения цен зашел в другой оружейный магазин и убедился, что старик Разумовский дал хорошие деньги за мои трофеи. Процентов на пятнадцать выше, чем у других.

Кто же он в действительности такой? На пенсионера не тянет, может, и правду говорят, что бывших спецназовцев не бывает. Мне казалось, что граф точно попытается что-то предпринять. Не такой он человек, чтобы пропустить заварушку, ведь старик полностью уверен, что она завтра будет. А я вот надеялся, что всё пройдет как по маслу и мне удастся поговорить с инженером, наладившим работу зарядной станции чистой энергии.

Ближе к вечеру я позвонил Эльзе, чтобы позвать в ресторан, но её телефон не ответил. Я вспомнил, что у неё нет вечернего платья. Это я могу в военной форме по ресторанам ходить, а она точно будет комплексовать, поэтому зашел в стильный бутик «Клеопатра».

Продавщица долго расспрашивала меня про фигуру женщины и внешность, даже составила на компьютере её виртуальную проекцию с моих слов, а потом показала несколько платьев. Мне понравилось серое, с голубыми вставками, под цвет глаз, но продавщица его забраковала.

– Молодой человек, вы не знаете, что нравится дамам! – затараторила она. – Это платье сделает её еще холоднее. А вам же нужна горячая штучка?

– Ну, у нас деловой ужин, она – коллега, – постарался отбрехаться я.

– Молодой человек! Коллегам в «Клеопатре» платья не покупают! – рассмеялась она, тряхнув своими черными, как смоль, волосами. – Возьмите это или это.

Она указала на красное платье и серебристое с алыми всполохами. Серебристый у меня ассоциировался только с Дашиными лосинами, и я его сразу отверг, поэтому выбрал красного цвета.

Ага, Караганда! Восемь тысяч рублей! Это как аренда средненькой квартиры на полгода или четыре тысячи суточных рационов питания. Ну, или сто бутылок нашей с Веником водки по фронтовым ценам. Со скидкой! Короче, достойный подарок, я считаю.

Потом по пробкам час добирался до штаб-квартиры Красных грачей, но Эльзу в номере не застал, телефон все также не отзывался. Заработалась она там, что ли? Это было на неё похоже – будет вкалывать, пока не выгонят. Наверняка захотела заработать побольше денег, чтобы компенсировать мне разницу в цене нашей сделки: она говорила про пятьсот тысяч, а получилось миллион.

Я оставил её платье на кровати, а сам решил отправиться в ресторан. Она освободится и подтянется следом. Вызвал такси, вечером на эту услугу наблюдался ажиотаж, пришлось прождать минут двадцать перед парадным входом в нашу высотку.

Совершенно случайно я посмотрел в витражное окно ресторана на первом этаже нашего здания и увидел Эльзу. Женщина, очевидно, ходила в туалет и сейчас возвращалась к своему столику.

Я хотел позвать её с собой, а чтобы не заблудиться в зале, послал за нею следом «Комарика», которого сразу же вынул из хранилища. И замер на ступенях ресторана. Эльза прошла через весь зал и скрылась за дверью ВИП-комнаты. Дрон проскользнул за ней, и я увидел, что ужинает она не одна.

На диванчике перед богато сервированным столом сидел, раскинув руки по спинке сидения, Грач. На столе стояла бутылка шампанского, в бокалах – недопитое вино, в рюмках коньяк из красивой хрустальной бутылки. Оба были изрядно пьяны.

Они шутили и веселились, мне стало понятно, что пара уже давно комфортно проводит время друг с другом. Я сначала хотел зайти и пригласить Эльзу поехать со мной, но увидел спутниковый телефон на столе, прямо перед её глазами. На экране отображались три моих неотвеченных вызова. Она точно знала, что я её ищу, но не спешила перезвонить. Да и сама атмосфера их встречи очень напомнила мне свидание.

И вот что делать? Ворваться и устроить разборки? Но я не истеричка, тем более, что мы с ней даже не спали. У нас чисто бизнес – совместные сделки. Попенять ей, что она выбрала скверного партнера на вечер, от которого разит подставой? Так и я – не образец морали и подражания. В принципе, она взрослый человек! Если сейчас полезу с претензиями, то могу испортить вечер и ей, и себе.

Хотя себе я уже испортил: вот же гадское такси, надо было не спешить и ехать на метро. Обидно, конечно, очень. Второй раз за мою новую жизнь я испытал сильные негативные эмоции – как подросток, получивший отказ девушки. Не переросло бы это в хреновую традицию моей новой жизни с чистого листа. Хотя… Если она себе досуг на ночь нашла, то почему бы и мне над этим не поработать?

Лишь бы Эльза сделок без меня не заключала, а то, я чувствую, что главная подстава может быть, если она попробует по-своему дела порешать. Совсем как Даша. Теперь я согласен с Разумовским – сделки завтра не будет!

Не стал бы Грач устраивать пьянку и лезть в постель к моей спутнице, зная, что я плачу по счетам и, возможно, имею на неё какие-то свои планы. Опытному главарю банды не позволила бы так сглупить элементарная осторожность. Точно завтра сделка не состоится – завтра будут умирать люди.

Дак то завтра! Да хрена ли нам такая Караганда! Сегодня меня ждет лучшее место Тобольска – «Центральный клуб», и я намерен оторваться на пятьсот процентов!

Таксист Никита, отвёзший меня в деловой квартал, оказался криптоинвестором и бизнес-консультантом по инвестициям в рисковые активы. Пока ехали, он пытался зарегистрировать меня на свой авторский тренинг «Как зарабатывать много и радоваться деньгам каждый день». Я еле отбрыкался от его настойчивых предложений, успокоился он только после того, как я сказал, что сам бизнес-коуч по теме бутлегерского бизнеса и автор перспективных разработок ректификационных колонн.

– Так бы и сказал, что сам в крутой теме! – восхищенно сказал Никита и попросил записать его на мой курс. Опять пришлось отбиваться от его навязчивого интереса: «А что строишь? Здания с колоннами? Дворцы, что ли? Вот бы мне в такой бизнес попасть!». После общения с ним у меня сложилось впечатление, что все таксисты в Тобольске – прогрессивные предприниматели, прошаренные в модных трендах.

Поднявшись на тридцать пятый этаж небоскреба, где находился клуб, я понял, что веселье уже вовсю началось. В моем зале играла энергичная музыка, а на танцполе зажигала местная золотая молодежь. Красивые девчонки и парни в дорогой одежде. У бара скучали охранники, которые привезли отпрысков благородных семейств на вечернюю тусовку.

Я сел за свой огромный круглый стол на такой же длинный кожаный диван и поразился своей глупости. Тут могла поместиться целая компания, человек восемь, один я выглядел нелепо. С этим срочно нужно было что-то делать.

Для начала я забурился танцевать. В принципе, получалось у меня неплохо: я копировал движения других парней и отдался быстрому ритму. Как-то само получилось, что оказался рядом с двумя девушками. Слово за слово, познакомились, я им понравился. Потом я пригласил их за свой столик выпить «хороший коктейльчик».

Девчонки – огонь, блондинка и шатенка, молодые – лет по двадцать, стройные, с милыми накрашенными личиками, обе в голубых коротеньких платьях. Вот только трусы разного цвета. Когда энергично танцевали, подол взлетал до ушей, и я заметил, что у блондинки – беленькие, а у шатенки – розовые с зайчиками. Имен, к сожалению, не запомнил. Все шло хорошо, пока они не увидели «мой столик», остановились, переглянулись и, извинившись, отказались и от выпивки, и от меня, «красивого». Засеменили обратно на танцпол, в угол, подальше от такого кавалера.

Ну и ладно! В клубе народу было много, причем девушек гораздо больше, чем парней. Найду кого-нибудь. Я отправился в бар, заказал виски со льдом и встретился глазами с роскошной брюнеткой: глаза карие, накрашена ярко, как новогодняя елка, одета нарядно – черное платье с огромным неприличным декольте фасона «сиськи наружу». Грудь, кстати, небольшая, наверное, первый размер, декольтированный наряд с неё чуть не спадал – не на чем держаться. Ну и чулки в крупную сеточку. На ногах кроссовки.

– Привет, как зовут? – я полез знакомиться.

– Снежана. Потанцуем? – девушка улыбнулась, я тоже. Мне стало смешно: сама черноволосая, а имя Снежана. Хотя вот имя Толик тоже совсем не подходит к моему облику бравого бойца «Рассвета», я ведь в кителе в клуб пошел, у меня другой одежды нет.

– А ты лейтенант? – восхищенно спросила девушка после того, как в очередной раз сверкнула сосками перед моим носом – когда она прыгала под особенно забойный ритм, декольте отставало от всего остального, правда, всего на секундочку, но все же.

– Капитан, – соврал я, все равно она мои сержантские лычки ни в жизнь не определит. Для солидности добавил:

– Летчик!

Она аж взвизгнула, а когда танцевали, кидалась на шею. И опять Караганда! Как только я потянул её к своему столику, она встала, как вкопанная, вырвала ладошку из моей руки и ушмыгнула, крикнув на ходу, что её подруга позвала и она скоро вернется.

Не вернулась. Я прождал её минут двадцать, но, похоже, она вообще ушла из танцевального зала. Два раза облом, это неспроста, мне стало просто необходимо выяснить, что не так с моим столиком. Подозвав официанта, я поинтересовался:

– Что это за столик?

– Для очень важных клиентов, – серьезно ответил он, – людей со статусом.

– А почему девушки от него шарахаются, как от чумы?

– Им проблем не надо, они развлекаться пришли, – официант терпеливо ждал, пока я закажу напиток по винной карте.

– А от чего могут быть проблемы? – продолжал расспрашивать я.

– От статуса, – он ответил непонятно, но я уже махнул на расспросы рукой, догадался, что он открыто не скажет. Парень на работе, ему не положено говорить лишнего.

– Сменить столик можно? – я осмотрел зал в поисках подходящего.

– Все столики заняты, – официант задумался и предложил:

– Можем кого-нибудь выгнать и освободить для вас любой столик. Желаете?

Я буркнул: «Нет», – и заказал вискаря с рыбной нарезкой, тарелку сыра, фаршированные морскими гадами крупные оливки, пиво на запивку и пирожное безе. Требовалась чуть-чуть напиться, чтобы улучшить настроение. Из головы все не выходила Эльза. Вот какого лешего она с Грачом бухать поперлась? Договаривались же. А мне вот теперь мучиться приходится, девушки со мной никаких дел иметь не желают.

Я немного подумал и заказал еще водки и сала. Решил немного выпить, а потом поужинать. Пришла мысль познакомиться и посидеть с девушкой у барной стойки, но там от охранников стало не протолкнуться, люди в танцевальный зал все прибывали и прибывали.

За соседний с моим ВИП-стол, который администратор продать отказалась, тоже пришла пара – девушка в золотом платье, блондинка, зеленоглазая, высокая, фигуристая, с кукольным аккуратным личиком, и мужчина средних лет в строгом костюме-тройке, спортивного телосложения, с тяжелым внимательным взглядом. Он мельком скользнул по мне глазами и больше не обращал внимания. А вот девушка, наоборот, рассматривала меня с интересом, это показывал мне «Комарик», сам я не видел, она отводила взгляд всякий раз, когда я поворачивал к ней голову.

Мне она понравилась: худенькая, но грудь большая, ноги красивые, попка очень привлекательная, я её хорошо разглядел, когда она присаживалась. Мне даже показалась, что она специально передо мной покрасовалась, уж очень не спеша двигалась. Подошла, встала, покрутилась, посмотрела в окно, оправила юбку, присела так, чтобы я мог её видеть.

Что меня подкупило, так её очень консервативный наряд: платье, закрытое до самой шеи, подол спускается ниже колен, элегантные туфли, на руках несколько шикарных перстней с неприлично большими драгоценными камнями.

А еще в ней чувствовалась энергия и этакое обаяние, присущее сильным мира сего. То, что она очень непростой человек, сразу понятно. Да и охрана разительно отличалась от остальных телохранителей. У бара мялись качки и здоровяки-атлеты. А у соседнего ВИП-столика дежурил квад настоящих бойцов – поджарые, резкие, двигающиеся отточенными движениями, как опытные рукопашники. Я заметил у них оружие – пистолеты под пиджаками, в кобурах под мышкой. Остальные охранники в зале вроде бы не вооружены, по крайней мере, ребята у бара точно.

Мне стало интересно, кто этот мужчина, пришедший с такой красоткой. И кем же он ей доводится: мужем, братом, сватом или «кузнецом», следящим за целомудрием? Да и возраст девушки я понять не мог, могло быть как восемнадцать, так и двадцать восемь – кукольное личико с идеальными чертами сбивало меня с толку.

– Привет, «Рассвет», я – «Заря», – ко мне подсел один из телохранителей «звездной пары», улыбчивый мужчина с сединой в волосах и повадками тренированного убийцы.

– Чего?

– Я говорю, служил в спецотряде «Заря», – он доброжелательно протянул руку, которую я пожал. – Вышел на пенсию несколько лет назад. Меня зовут Беркут.

– Пассат, – представился я, – а что за «Заря» такая?

– Мы от вас отличаемся, – он хохотнул, – вас учат убивать, а нас, наоборот, чтобы никого не убили. «Заря» – это полицейский спецназ.

– Понятно, – я наклонился к Беркуту и негромко спросил:

– Почему девушки этого ВИП-столика боятся?

– Это не совсем ВИП, это места синдиката Централ, – также негромко ответил он, – все здание принадлежит им.

– Ни фига себе! – невольно вырвалось у меня. Как мне его, в таком случае, забронировали?

– А название «Центральный клуб» ничего не намекнуло? – развеселился Беркут. – Тебя сюда пустили, потому что ты знакомый графа Вяземского. Да еще и «золотая единичка». С тобой проблем не будет.

– А ваши клиенты кем друг другу приходятся? – я с грустью осознал, что никаких приличных и веселых дам за свой столик не заманю, и решил узнать про «золотую» девушку.

– Милана и Игорь – члены Совета синдиката, это не тайна, – телохранитель чуть напрягся, – они кузен и кузина. А что?

Я уже вскинул руку, привлекая внимание официанта, а когда он подскочил, спросил:

– Что любит пить госпожа Милана?

– Я не знаю, первый раз тут вижу, – испугался тот, – она сюда не ходит.

Я повернулся к Беркуту и требовательно спросил:

– Что пьет хозяйка?

– Шампанское «Дом Мерли» и водку «Медовая Роса»…

– Слышал? – спросил я официанта. – Неси соседнему столику! Всего по два. И спроси вежливо, могу ли присоединиться к их компании. Хотя стой!

Я взял салфетку, достал из виртуального хранилища ручку и написал возникшие в голове строки:

…Жить нужно легче, жить нужно проще,

Всё принимая, что есть на свете.

Вот почему, обалдев, над рощей

Свищет ветер, серебряный ветер.

– Есенин! – с удовольствием произнес я и сунул бумажку парню. – Приложи к шампанскому.

Похоже, девушка пробуждала во мне память. И пусть я не помню, кто такой Есенин, зато цитирую его стихи. А еще я хотел намекнуть лидерам Централа, что я – Ветер из Балим и нам надо поговорить.

– Вот точно будут проблемы, – протянул телохранитель, встал из-за стола, отошел к своим коллегам и начал им что-то напряженно объяснять.

Официант тем временем метнулся к бару и принес за столик соседей мой подгон. Я увидел с помощью дрона, что девушка прочитала записку и улыбнулась. А Игорь стал раздраженным, встал и, махнув охране, направился ко мне. Еще на подходе он начал говорить:

– Очень невежливо, молодой человек, прерывать незнакомых людей во время делового разговора. Что мне мешает выкинуть тебя из клуба?

Я видел, что он говорит фальшиво, как бы берет меня на испуг.

– Господин… – ответил я ему.

Он сел напротив меня за мой столик:

– Что «господин»?

– Обращаться ко мне ты будешь: «Господин Ветров», – даванул я его в ответ жестким голосом. – А отвечая на вопрос, что тебе мешает, я скажу – моя броня станнума и два боевых дрона мимиков, которые разнесут тут все к чертям собачьим, едва ты попробуешь применить ко мне силу.

Его телохранители, слышавшие разговор, замерли и, стараясь не делать резких движений, отошли на насколько шагов, невзначай показывая мне пустые руки. Профессионалы. Видно, что действительно их учили, как себя вести, чтобы никого не убили.

– Давай сначала! – я протянул представителю Централа руку и с улыбкой представился:

– Баронет Ветров Петр Сергеевич. Очень рад оказаться в вашем славном городе и приветствовать партнеров.

– Усольцев Игорь Вячеславович, – мужчина пожал руку, и я с удовлетворением понял, что он – без титула. Неблагородный хамить не должен.

– Игорь Вячеславович, что вас так обидело в моем невинном подарке?

– Извините, господин Ветров, сегодня был нервный день, – он вроде успокоился и принял мои правила диалога, – чем обязаны вашему визиту?

– Игорь, давай на «ты», – я налил себе коньяка, – у вас была сделка с Балим, и она сорвалась. Наше партнерство может превратиться в войну синдикатов. Мне бы этого не хотелось, партнер! Я попросил Карата к моему возвращению уточнить, где транспондер и когда вы исполните обязательства. Помогите ему в этом. Если ответит неправильно, то проживет недолго. Ясно излагаю?

– Ветер, мы не можем исполнить сделку, – он задумался и предложил самый плохой для меня вариант, – я прошу рассмотреть мою просьбу по изменению условий.

– Мне нужен транспондер мимиков, – я смотрел ему в глаза, – поэтому сделка и состоялась. Больше у вас ничего интересного нет. Что ты можешь предложить?

– Мне было важно понять, что изменения возможны, – мне показалось, что он обрадовался моим словам, – я подумаю, что могу предложить.

– Выпьешь со мной? – я налил коньяк в две рюмки.

– Конечно! – настроение у Игоря улучшилось. – Ты за этим приехал?

Мы чокнулись и выпили «рюмку» мира.

– Нет, – я покачал головой, – случайно получилось. Я приехал со сделкой к Красным грачам.

– Вяземский предупредил меня, что приходил Пассат. У тебя сделка с Грачами по зарядке устройств мимиков. Так? – спросил мой собеседник и разлил коньяк по рюмкам.

– Так. Догадался все-таки, старый, – я поднял рюмку, – давай за то, чтобы мы не враждовали.

– А давай! – он стукнул свою рюмку об мою. – Я бы хотел тебя предупредить, партнер. Зарядка у Грачей не работает. Они попытаются тебя кинуть. Я могу обеспечить силовую поддержку.

– Не надо, – я отмахнулся, – форму мою видишь? Если кинут, то умрут.

Он внимательно посмотрел на мою «золотую единичку» и сказал:

– Ты подставишься под имперскую безопасность и полицию. А я могу по-тихому решить. Дай свой спутниковый телефон.

Я достал из хранилища и передал ему устройство, он внес свой номер и установил программу шифрования «Централ» для защищенных соединений. Игорь беззлобно посмеялся надо мной, что я храню телефон в виртуальности: «Ты в курсе, что он там не ловит сигнал? До тебя хрен кто дозвонится!». Я тоже хохотнул, так как об этом даже не задумывался.

– Только не молчи в случае осложнений. Будут проблемы, позвони! – он разлил остатки коньяка. – У меня к Грачам претензии. Я с ними поквитался бы, если повод будет.

Мы допили коньяк, дрон показывал мне, что Милана вся изматерилась, наблюдая за нами: мы активно что-то обсуждали без неё. А девушка волновалась и выкушала уже первую бутылку шампанского, периодически нервно пялясь в свой спутниковый телефон и производя с ним какие-то манипуляции.

Нельзя женский пол в одиночестве оставлять, это не к добру. Она несколько раз порывалась к нам подойти, но верный Беркут каждый раз её останавливал и просил подождать, пока сойдет на нет опасная ситуация.

– Ну все, партнер. Тебе пора! – я кивнул в сторону девушки. – Меня заждались.

– Ветер, ты же не думаешь забрать Милану вместо транспондера, – встревожился Игорь, – это неприемлемый вариант. Централ её не отдаст.

– Дурак, что ли! – изумился я. – Ничего плохого ей не сделаю. Даже если мы с тобой воевать будем, я сохраню ей жизнь и свободу. Я в красоту не стреляю…

Игорь, поняв, что моя реакция искренняя, даже на «дурака» не обиделся, попрощался и ушел, кивнув на прощание Милане, типа: «Разруливай теперь ты».

А я подсел к ней за столик, вблизи она была еще красивее, только на виске след от старой травмы – шрам и ямочка. Она капризно смотрела на меня, внимательно изучая, я видел, что не очень нравлюсь этой куколке как мужчина, ей просто интересно, что за дела у нас с Игорем.

– Ну??? Что вы с братом обсуждали? – потребовала она от меня доклада.

Так дело не пойдет. Толик Пасс не в её вкусе. Я нажал на датчик изменения облика на клипсе и стал Ветром.

Вот! Теперь Милана заинтересовалась не на шутку, уже всего обсматривает придирчиво. Теперь я для неё вполне интересный партнер.

– Мы тебя обсуждали! – я улыбнулся. – Я просил у Игоря забрать тебя к себе. Он – за, если ты не против.

– Врешь! Я все слышала, – Милана захохотала, – он тебе отказал!

– Не может быть! У тебя уши маленькие! – я засмеялся, а девушка отхлебнула шампанского.

– Я хакнула твои «птичек», – гордо произнесла она, – это два посыльных дрона станнума. Один следил за охранниками, а второй меня бесстыже рассматривал все время. Понравилась я тебе? Думаю, ты втюрился.

Вот это новости! Я и не знал, что такое возможно. Как она это делает?

– А перехватить управление можешь? – я подлил нам напитков, себе водку, ей шампанского.

– Нет. Слишком сложное шифрование. Только подключилась к сигналу с камеры и датчиков, – она сияла, как медный таз. – Мне тоже водки налей!

Ну, я налил, мы выпили, она на некоторое время замолчала, а потом попросила:

– Пообещай мне, что не будешь стрелять!

– С чего бы?

– Я сейчас кое-что сделаю, – она наморщила лобик, – я же девочка, мне интересно. Так не будешь меня убивать?

– Не буду, – я смотрел на неё честными глазами и мотал головой из стороны в сторону, – обещаю!

– Не забудь! – игриво попросила она и поднесла руку к уху. У неё явно была там невидимая клипса или сережка. Я думал, что-то произойдет, но ничего не изменилось. Она опустила руку, посмотрела в глаза и спросила:

– Ты считаешь меня красивой?

– Самой красивой. Красивее никого не видел!

– Что ты хочешь от меня?

– Провести вместе вечер. Если согласишься, то и всю ночь.

– Хочешь секса?

– Да. Хочу!

– Есть девушка?

– Несколько.

– Невеста есть?

– Нет.

– Зачем ты приехал в Тобольск?

– Мне нужна информация, как починить большие зарядные станции чистой энергии.

– Ты сможешь починить?

– Да. У меня есть производственный цех и красные наниты мимиков.

– Где ты думал найти информацию о способе починки?

– У инженера Красных грачей. По словам Эльзы, у него есть работающая станция…

– Кто такая Эльза? Твоя девушка?

– Эльза – друг, но странный. Врет, предает, подставляет. Она не моя девушка. Секса у нас не было.

– Тебе нужна станция чистой энергии, чтобы заряжать дроны?

– Нет. Дроны я заряжаю на малой станции в своем хранилище.

– Хрена се! – обалдела Милана, – Зачем тебе большая зарядная станция?

– Зарядить мимика. Иначе умрет.

– Хрена се! – глаза Миланы наполнились страхом и слезами. – Какого мимика? Где он находится? Как зовут?

Вот же, вашу душу Караганда! Она меня допрашивает! А я не могу сопротивляться её вопросам и режу правду-матку. Мне нельзя рассказывать про Дашу. Мне нельзя рассказывать про Дашу!

– Какого мимика? Где он или она? Как зовут мимика?

Я стиснул зубы, мне нельзя рассказывать про Дашу! Для сопротивления воздействию я перенес сознание в виртуальный цех, чтобы организм замер и не мог отвечать. Но неведомая сила тащила меня обратно. Я подбежал к тазику с нанитами и сунул туда руки.

– Красные! Помогите! Нельзя мне отвечать!

«Хозяин… Хозяин… Любит нас… Гладит… Плохо… Хозяину плохо… Найти!!! Кто посмел?.. Вот!.. Я нашла…».

Меня выбросило в реальный мир с пистолетом в руке. Милана бросилась мне на шею и начала целовать в губы:

– Прости. Прости. Прости.

Я приставил пистолет ей к виску, глушитель удобно лег в ту самую ямочку на виске, как будто специально для этого предназначенную.

– Пассат! Ветер! – услышал я за спиной голос Беркута. – Не надо! Она не хотела. Дура она!

А потом бывший боец «Зари» закричал своим: «Убрать оружие! Не стрелять!».

Я опустил пистолет и спросил Милану:

– На хера?

– Я же не знала, что ты на два расстрела наговоришь, – прошептала девушка.

– На три. Измена, помощь врагу, запрещенные технологии. По законам Республики Мосс.

– В империи такие же, – она вздохнула и свернулась калачиком на моих коленях. – Что будешь делать?

Я обернулся к Беркуту и спросил:

– Всё слышали?

Он кивнул и глянул на троих бойцов своего квада.

– Значит так. Утром все четверо отправляйтесь на базу «Рассвета» в Янтарной пустоши. Сразу к Фокусу. Поступаете на службу. Других вариантов нет. Теперь вы – мой квад поддержки.

– Кто еще слышал? – спросил я Милану, поглаживая за ушком.

– Никто. Я отключала передатчик связи Игоря, – она подняла на меня виноватые глаза.

– Как мы с тобой решим?

– Забери и меня! – она опять кинулась на шею. – Я виновата!

– А зачем ты мне? – ситуация начала выходить из-под контроля. – Да и Игорь будет против.

– Я специалист по взлому компьютерных сетей и оборудования. Очень хороший! – она прижималась ко мне всем телом. – Таких больше на планете нет. Я – единственная.

– Какие еще варианты?

– Убей! – она спокойно смотрела мне в глаза и предлагала себя застрелить. Точно сумасшедшая.

– Может потанцуем? – какого-то лешего предложил я, неожиданно даже для самого себя.

– Да! Потанцуем! – Милана потащила меня на танцпол.

Ну, танцевала она гораздо лучше меня, мы некоторое время подергались под энергичные ритмы, а потом диджей включил медляк.

Девушка положила руки мне на плечи, а я обнял её за талию. Тоненькая какая! Сколько же она весит? Я приподнял. Хм-м, килограмм сорок пять от силы.

– Это ты так на меня впечатление производишь? – спросила она, прижавшись, – я не против…

– Интересно стало, – а зачем врать, ведь правда как бы основа доверия. – Ты худенькая. Захотелось поднять.

– А я думала, что силу показываешь, ухаживаешь так, – шептала она в ухо.

– Произвел?

– Пойдем уже ко мне, – потащила она меня к выходу, – что мы тут время теряем?

– Зачем? – удивился я.

– Ты же хотел со мной ночь провести? – остановилась она. – Или уже расхотел?

– Дак расплатиться надо!

– Не надо. Это все мое! – она опять потащила меня за собой.

Любовь у нас с ней получилась бурная, но скомканная, потому что мне надо было меньше пить. Она-то от страха протрезвела, а я – нет! Так что это оказался не самый лучший секс в моей жизни. Но девушка была роскошна, я любовался ею, когда она уснула, раскидав руки и ноги по кровати. Высокая грудь, бархатистая кожа, узкая талия, идеальные пропорции тела, красивая спина, круглая попка. Девушка-мечта. Из какой пробирки такие берутся?

Такая логичная вся. Перед постелью попросила меня зарядить её устройства: одиннадцать штук. Оказалось, что я или мои наниты в ноль разрядили её клипсу для допросов – маленький прибор в виде конуса. У неё нашлось таких три и все без энергии. Четыре диска – гаджеты для радиоэлектронной разведки. Два криптоблока для дешифровки сигналов. И два цилиндра – сверхмощные антенны.

В любви она была очень умелой, такое ощущение, что опыта чересчур много. Видимо, от противоположного пола её не ограждали. Милана очень старательная, стоило ей показать, как мне нравится, и она сразу подстраивалась.

А еще она как будто угадывала желания. Я только подумал перевернуть её на животик, так она сама приняла нужную позу. Как поняла, загадка! Мы ведь не говорили совсем. Такое ощущение, что у неё есть еще один хитрый прибор, который читает мои мысли.

Несмотря на то, что я был не в лучшей форме, мне показалось, что девушка проведенной ночью осталась довольна. Я видел, что у неё случились оргазмы. Причем точно синхронизированные с моими. Интересно, почему так? Глядя на девушку, мне расхотелось уезжать из Тобольска, лишь бы побыть с ней подольше. Хотя бы пару дней. Но времени у меня все меньше и меньше. Я чувствовал, как оно утекает. Вроде некуда спешить, но есть ощущение, что уже опоздал.

В пять тридцать утра я отправился в гостиницу Красных грачей. Перед этим выложил все устройства Миланы на прикроватную тумбочку – они по-разному успели зарядиться от 15 до 80% емкости батарей. Хуже всего заряжались антенны.

Забирать устройства с собой, а потом возвращать их днем, я не планировал. Вообще решил больше не встречаться с девушкой, потому что боялся сорваться с катушек и остаться в Тобольске или, что еще хуже, забрать её с собой. С Централом в таком случае партнерства не получится, а Игорь произвел на меня впечатление хорошего парня, несмотря на конфликт в самом начале нашего знакомства.

Такси домчало меня по утренним пустым дорогам очень быстро. В моем номере стоял запах перегара, пьяная в хлам Эльза дрыхла в кресле, на столике лежал спутниковый телефон. Я взял его в руки и пролистал историю – она мне звонила шестнадцать раз. Караганда какая! Мой аппарат в хранилище лежал, и ни один вызов не прошел.

Захотелось принять душ, я же после бурной ночи с танцами и постельными играми еще не мылся. В ванной пахло еще хуже, Эльза, очевидно, блевала, а добежать до унитаза не успела. Весь пол в её рвоте. Поискал тряпку и не нашел, полотенце марать было жалко, я планировал им вытереться после помывки.

Я поискал по номеру, чем можно протереть пол, и наткнулся глазами на красное платье – мой подарок. Точно. Это будет самая дорогая половая тряпка в этом городе. Упаковка была распечатана, значит, моя спутница его видела. Ну, тем хуже ей будет, когда проснется! Я взял свой подарок и вымыл им пол в ванной комнате. Запах никуда не делся, а вот чистоты прибавилось. Теперь хоть перед прислугой отеля будет не стыдно. Довольный собой принял душ и завалился спать. Если буду нужен, то разбудят.

Проснулся в десять. Хмурая Эльза сидела рядом на кровати и разглядывала меня, пока я спал. Да, блин, вот Караганда! Я остался в теле Ветра, вчера, когда мылся, снял клипсу и забыл её снова надеть. По её задумчивому виду понял, что она догадалась: Пассат – просто визуальная проекция.

– Нам нужно поговорить, – произнесла моя спутница, – наши дороги расходятся.

Я огляделся и увидел рядом с её рюкзаком красное платье, она – его отстирала и бережно сложила.

– Ты на платье обиделась? – мне такие новости не понравились, с меня же «спросят» на базе, когда вернусь один. И так нужно будет как-то объяснить пропажу семи штрафников в Зоопарке.

– Нет. При чем тут платье? – она ответила спокойно, но я понял, что точно обиделась.

– Ну, извини! Я пьяный был, – попытался сгладить ситуацию, – подумал, что это очень остроумно вымыть пол «Клеопатрой» за восемь тысяч рубликов.

– Это настоящее платье от «Клеопатры»? – изумилась она.

– Ага, подумал, что тебе не в чем будет отправиться на ужин в хорошее место, – объяснил я, – не идти же в полевой форме штрафников? Но ты вместо вечера со мной предпочла Грача. Я решил, что платье от «Клеопатры» тебе не очень-то и нужно. Грачу и полевой «пиксель» сойдет.

– Я звонила тебе ночью, но ты не отвечал, – Эльза чуть покраснела, – я могу все объяснить!

– Эльза, отстань, – я пошел чистить зубы, – мне все понятно.

– Да нет же! Я вчера заключила сделку! – она потащилась за мной следом. Я издевательски засмеялся.

– Ты не понимаешь! – она начала меня убеждать. – Это хорошая сделка. У Грачей нет работающей зарядной станции. Их инженер умер, и станция перестала функционировать. Так что твоя сделка не состоится.

– Еще вчера это понял, – я посмотрел на себя в зеркало. Хм-м, а по мне видно, что я доволен, как слон, надо почаще заниматься любовью с прекрасными незнакомками. Это положительно влияет на настроение и состояние организма.

– В общем, вчера с Грачом я договорилась, что они предоставляют нам все архивы инженера по работе с техникой и делают мне документы на новое имя, чтобы я могла уехать в Новосибирск и там поискать большую зарядную станцию в рабочем состоянии. Ты оплачиваешь только сто тысяч рублей. Это с учетом того, что я им настроила и починила за вчерашний день.

Я даже ругаться не стал, просто констатировал:

– Дура!

– Почему? – она смотрела на меня с обидой, типа она тут вся старается, а я по клубам шляюсь, бухаю, да еще и обзываюсь.

– Ты мне не поверишь. Поэтому мы и пойдем на сделку! – мне очень захотелось, чтобы Эльза увидела подставу Грача. В том, что она будет, я нисколько не сомневался. Вот еще вчера не желал в этом участвовать, но сегодня почему-то захотелось сделать Эльзе больно. Не физически, а морально. Чтобы она осознала, как плохо нарушать мои прямые приказы. Я запрещал ей заключать сделки, но она не послушала. За это всяко должна пострадать. Чтобы её эта довольная улыбочка сползла с лица. Я реально разозлился, но всячески сдерживал себя.

– Сделка через час, – буркнула Эльза и наконец от меня отстала.

Мне очень хотелось есть, и я вспомнил, что вчера так и не поужинал. Закуски-то не в счет, ими сыт не будешь. Мы спустились в ресторан на первом этаже, и я уверенно пошел в ту ВИП-комнату, где вчера напивались Эльза с Грачом. Когда женщина поняла, куда мы пришли, она заныла, что лучше занять столик в зале у окна. Но я сел на место Грача на диванчике, сказал, что мне тут нравится и никуда не пойду. После этого она заткнулась, и мы поели ризотто и салат с языком. Зачем я это сделал? Да не знаю. Захотелось!

Неожиданно мне позвонил Игорь Усольцев и сразу взял с места в карьер:

– Привет, партнер! Милана сияет. Что ты сделал?

– Игорь, зачем ты спрашиваешь? Вроде воспитанный человек.

– Ветер, я не за этим звоню. Хочу предостеречь. Есть сведения, что Павла, инженера зарядных станций, Грачи убили, – он сообщил мне это тревожным голосом, – а перед этим пытали. Не спрашивай, откуда я знаю. Но это точно. Будь осторожен. Мои люди вокруг здания Грачей. Лучше выходи оттуда быстрее…

– Нет! Не получится. Игорь, я бы так и сделал, но хочу преподать урок своей спутнице. Почему только я людей убиваю постоянно? Она тоже должна расхлебывать кашу, которую заварила, – я смотрел на Эльзу, когда говорил это в трубку одному из вожаков Централа. Она смотрела на меня с недоумением.

– Я не понимаю, о чем ты, – перебил меня Усольцев, – Грач в здании, в своем кабинете. Я могу ворваться и предъявить ему за сорванную с тобой сделку …

– Нет.

– Можно выдвинуть требования…

– Нет.

– Я могу прислать тебе сопровождение – четыре квада бывших бойцов «Зари» и «Рассвета»…

– Нет. Почему ты так стремишься мне помочь? – я даже напрягся от такой настойчивости.

Мой собеседник замолчал, обдумывая ответ.

– Ты понравился Милане, она только о тебе и говорит все утро. И еще она мне призналась, что ты можешь заряжать «сам знаешь что». Теперь для меня наше партнерство представляет особую ценность.

– Так дело в Милане или в зарядке?

Хитрый Игорь меня развеселил. А вот девушке надо будет сказать, чтобы поменьше трепала языком.

– В Милане, – после некоторой паузы ответил вожак Централа, а потом подумал и добавил:

– И в том, и в другом. Знал бы ты, партнер, как это сильно связано…

Он вздохнул и заверил, что будет ждать моего звонка. Эльза попыталась расспросить меня, кто звонил, но я от неё только отмахнулся. Мне показалось, что она расстроилась, особенно после того, как услышала женское имя. Ревнует, что ли? Дак вчера надо было думать головой, а не другими местами.

После завтрака Эльза повела меня не на самый верхний этаж, где находились кабинеты Грача и Дрозда, а в подвал – на минус второй уровень, где находился архив банды. Мы спустились на лифте, нас встретил какой-то мутный тип, похожий на наркомана – сутулый, лысый парень с бегающими глазками, одетый почему-то в бронежилет. От него неприятно пахло чем-то затхлым.

«Нарик» провел нас в комнатенку с двумя дверьми на противоположной стене, в центре стоял стол и три стула. Мы присели, и он указал мне на пластиковый контейнер с документами.

– Там архив, который тебя интересует. За правой дверью касса, сто тысяч занеси туда, – сказал он мне, потом повернулся к женщине и добавил:

– Твои документы за левой дверью в канцелярии. Вопросы есть?

– Да, – я понял, что началась херня, и отправил «Комариков» на разведку. – А ты кто? И где Грач?

– Сделка некрупная, – парень чуть напрягся. – Грач на таких не присутствует.

– У нас была крупная сделка, мы ударили по рукам, официального отказа не получал, – я пристально смотрел на парня, – такие новости сообщают лично. Зови Грача.

– Я не в курсе, – парень попятился к третьей двери, через которую мы заходили. – Если есть вопросы к Грачу, то задай их сам. Я – человек маленький…

Он быстро выскочил из комнаты и закрыл дверь, а я открыл контейнер с документами и засмеялся. Хохотал от души, разглядывая записи некого Дениса Каца, инженера по оборудованию мимиков. Там был дневник, рабочие записи, схемы и рисунки устройств.

Эльза смотрела на меня с непониманием.

– Что не так? – спросила она, я видел, что она волновалась.

– Всё! – я еще больше развеселился.

– Слушай, ты получил документы, которые искал, я получу новый паспорт. Я свою долю уже отработала, тебе осталось внести свою. Мы расходимся в разные стороны.

– Ты уверена? – я не мог остановиться и продолжал смеяться.

– Нам нужно поговорить! У меня к тебе вопросы, у тебя – ко мне. Давай останемся друзьями. Если найдешь способ починить зарядную станцию, то наша сделка остается в силе. С тебя зарядка, с меня… я.

– Не здесь! – я остановил её, приложив палец к губам.

– Почему? Мы же уйдем в разные двери, – Эльза торопилась, она не понимала причины моего веселья. Нужно было уже объяснить ей, что происходит.

– Это фигня, – я указал на архив Каца, – инженера, который работал с зарядными станциями, звали не Денис, а Павел. За моей дверью нет кассы, там трое хмырей со станнерами и электрошокером, чтобы меня вырубить. За твоей дверью двое автоматчиков и оружие у них снято с предохранителей.

Мои «Комарики» проникли за двери по системе вентиляции и показывали мне всё происходящее. Эльза сначала замолчала, а потом попробовала объяснить:

– Возможно, они не будут атаковать. Просто опасаются тебя.

– На! – я бросил на стол перед ней пряжку Дашиного доспеха мимиков и автомат «Натиск». – Сходи проверь!

У Эльзы глаза на лоб полезли, она взяла пряжку в руки и изумленно спросила:

– Откуда заряд в 100 процентов? Броня может держать полный заряд только пару месяцев, потом медленно разряжается. Ты нашел установку чистой энергии в Тобольске? В другом месте?

Я только молча улыбался: «Ага, так я ей и выложу! Пусть помучается». Она же была уверенна, что у меня рабочей станции нет, и сейчас терзалась в сомнениях.

– Скажи! Мне очень нужно! – она смотрела умоляюще. – Это вопрос жизни и смерти!

– Все, что хотел, я уже тебе сказал. Проверь свой выход! Броню вернешь, когда выберемся отсюда. Я тебя в Новосибирск не отпускаю. Понятно? – я достал плазменный нож и двинулся к своему выходу.

Резко открыл дверь, мой клинок залетел в коридор, и я быстро перерезал глотки всей троице бандитов с парализаторами. Прошел дальше, наткнулся на квад стрелков и также расправился с ними за считанные секунды.

За спиной раздалась стрельба. Сначала выплюнули очереди два АРКа, а потом тихо процокал «Натиск», звуки выстрелов которого скрадывались глушителем. Ну вот Эльза и убедилась в засаде.

Сейчас мне важно, что она сделает дальше: постарается сбежать с броней мимиков или вернется в мою компанию? Но зря я про неё плохо думал, «Комарик» показал, что, расправившись с нападавшими, она сразу двинула следом за мной.

Я дождался разведчицу, она выглядела мрачнее ночи, подошла ко мне и привалилась к стене рядом.

– Ты был прав, – она тяжело дышала, – они в меня стреляли.

– Ну, ты же мастер выгодных сделок, – злорадно произнес я, – предала меня в очередной раз. Молодец!

Я видел, что Эльзе плохо. Сначала думал, что от моих подколок, но потом заметил, что она побледнела, и я предположил, что рана физическая. Уложил на пол и осмотрел. Пулевых ранений нет, ножевых тоже.

– Меня отравили, – наконец тихо произнесла она. – Грач наркоты или химии какой-то в спиртное подсыпал.

– А ты и партнеров себе для пьянки отлично выбираешь! – я опять засмеялся, понимая, что её это обижает, но мне уж так захотелось. – Бурый и Грач – отличные ребята, надежные, как кремень.

Эльза отвернулась от меня.

– Я не могу идти.

– А до этого как ходила? – мне аж интересно стало.

– Во мне лошадиная доза КАРМа благодаря тебе, – она говорила слабым голосом, – вот только сейчас защита закончилась и меня развезло. Не могу двигать ни рукой, ни ногой.

– Клофелин! – опять грубо заржал я. – Ты выбрала себе восхитительного кавалера на ночь. Поздравляю!

Я закинул Эльзу на плечо и потащил к выходу. По дороге порезал еще десяток бойцов, в том числе лысого наркомана, который завел нас в западню. Перед смертью он кричал: «Я не при делах!». Но мне сортировать виновных от невиновных некогда – он отправился в ад вместе со всеми.

Лифты оказались заблокированы, пришлось тащиться по лестнице. В холе первого этажа по мне открыли огонь охранники офиса, пришлось зарезать еще десяток самых строптивых, а трусливые сбежали. Только двух девушек у стойки администратора я пожалел, вот они точно не при делах.

Едва вышел из здания, зазвонил телефон Эльзы. Пришлось скинуть её на тротуар, и она неудачно ударилась головой об бордюрный камень газона. Да вашу Караганду! Опять ныть будет, отнекиваться не получится, я видел, что она в сознании, только двигаться не может – живая большая кукла. Я достал её телефон и увидел входящий вызов от Грача. Вот он-то мне и нужен!

– Ты что творишь? – орал в трубку вожак бандитов. – Зачем бойню устроил? Я тебя найду. За все заплатишь!

– Ты не выполнил две сделки, – спокойно ответил я, – первая со мной – на миллион за зарядку, вторая с Эльзой – на сто тысяч за документы. Твои люди напали на меня…

– У них были парализаторы, – зло выговаривал Грач, – они не планировали убивать.

– Мне плевать! Да хоть рогатки, – я выдержал паузу. – Я из Балим. Расцениваю это как нападение.

– Балим? – удивленно произнес он. – Откуда ты взялся? Ты – сержант Пасс. Мы всё про тебя знаем!

– Ты мне должен компенсацию, десять миллионов за нападение и еще десять миллионов за то, что применил «химию» на моем человеке. Итого – двадцать. Времени на сбор всей суммы – один час. Отдашь долг моему человеку – Игорю Усольцеву из Централа.

– Чего? – ошеломленно спросил Грач, только сейчас поняв, что превратился из хищника в жертву. – Это еще нужно доказать!

– Мне не нужно. Я не суд, – я даже плечами пожал. – Если не выплатишь, то угробишь всю банду. Пощады не будет. За этим не ко мне.

Я повесил трубку, потому что через улицу ко мне направлялась четверка черных штурмовиков. Только сейчас обратил внимание на два зеленых броневика, стоящих у здания напротив. Когда они подошли и командир поднял забрало шлема, я осознал, что «попал» по полной!

– Здравствуйте, Ваше Высочество! Константин Александрович!

– Ветер, ты ударился, что ли? –спросил княжич Серов.

– Никак нет!

– Мне тебя ударить? Чтобы в чувства пришел...

– Не надо, – я даже попятился от него.

– Забирай тело, – он кивнул на Эльзу, – и садитесь в БэТээР, а мы зачистим здание.

– Не надо, – безапелляционно заявил я, – Централ все сделает за нас.

Мы уселись в броневик, и я позвонил Игорю, тот взял трубку сразу же.

– Игорь, Грачи должны мне двадцать миллионов за нападение и применение «химии» к моей даме. Если через час не отдадут, то можете очистить город от этой мрази. Я обещаю, что претензии Балим к Централу будут пересмотрены…

– Хорошо. Мы идем на штурм здания. Отбой.

Я ожидал, что он будет торговаться, уточнять, в какой части будут изменены претензии, но лидер Централа согласился сразу. И никакие доказательства ему, как и мне, оказались не нужны. Это подозрительно.

Княжич, услышавший мой разговор, только хмыкнул и пересел с переднего сиденья к нам, в салон стрелков.

– Парни, пересядьте в замыкающий колонну БТР, – попросил он троих своих бойцов, и те молча вышли из машины.

– Ветров, что происходит? – Урал смотрел на меня как на сумасшедшего, когда наш броневик тронулся с места.

Как назло, Эльза, которую я посадил рядом, не удержалась и упала мне на колени, уткнувшись лицом в пах. Я торопливо поднял её и прислонил к борту.

– Урал, полный бедлам происходит. Это, если вкратце.

Командир «Рассвета» заразительно засмеялся:

– Я вижу! Не думал, что застану эту даму в таком состоянии. Неприятно смотреть. Поставь ей капельницу, что ли.

– Не умею, – я вздохнул.

– Ладно. Мне нетрудно, – Урал достал свою аптечку, закатал женщине рукав и поставил мобильную капельницу с антитоксическим раствором и комплексом противоядий. Интересно! Она же в броне мимиков, но игла спокойно прошла сквозь неё. Штурмовики у Нижнего рынка мне вколоть ничего не смогли, получается, броня станнума значительно отличается от брони их слуг.

– Кто же ты, Эльза, что тебе старший сын Великого князя капельницы ставит? – усмехнувшись, произнес я, глядя на Серова.

– Я все расскажу, – прошептала она одними губами.

– Какие у тебя претензии к Эльзе? – усмехнулся Урал. – Можешь конкретизировать?

– Предает. Врет. Подставляет, – перечислил я. – Но жопа хорошая.

– Не надо так! – скривился княжич. – Сказано точно, но это не дает ей возможности выжить. После такого только трибунал и вышка.

– А как надо? – опешил я, он прямо в её адвокаты заделался.

– Ошиблась, боится тебе открыться, не понимает, что творит, – Урал пронизывал меня жестким взглядом. – Возможно, ты сам стал причиной её глупостей.

Мы замолчали и некоторое время ехали молча.

– Она в броне мимиков? – спросил Урал, показывая на пряжку на поясе Эльзы. – Заряжена? Откуда?

– Я дал. С возвратом.

– А мне тогда зачем ерунду про предательство рассказываешь? – командир черных штурмовиков улыбался во всю харю. – Бережешь её?

– Ага! – я вздохнул.

Вдруг зазвонил мой спутниковый телефон.

– Грачи собрали пятнадцать миллионов… – услышал я голос Игоря.

– Вали их, – я перебил его, – претензии не удовлетворены…

– Да подожди ты, – он начал меня уговаривать, – я готов забрать их имущество и добить пять миллионов. У тебя в сумме будет двадцать. Так будет приемлемо?

– Тебе выгодно?

– Да. Я давно хотел их активы, – ответил Игорь, и я нехотя согласился.

– Двадцать миллионов я передам с Миланой, она едет в аэропорт. Забери её, она отправится за тобой, куда скажешь.

– Это с чего такая пьянка? – изумился я, чуть трубку не выронил от неожиданности. – Я же не на курорте, а на базе спецназа служу!

– Она объяснит. Если тебе интересно, я – не против. С «Рассветом» порешает вопросы граф Вяземский, – в голосе Игоря сквозило сожаление.

– Что не так? – мне хотелось избавиться от недосказанностей.

– Не думай, что Милана идет в зачет долга Централа. Это её личное решение, с синдикатом никак не связанное. И мое тоже. Как глава синдиката в Тобольске я не буду мешать, – Игорь запнулся. – Но, если она захочет вернуться, ты должен её отпустить.

– Хорошо! – я обрадовался, чего скрывать, расставание с Миланой – самое тяжелое событие сегодняшнего утра. – Если захочет – вернется. Силой держать не буду.

– Рад это слышать! Тебе в Тобольске еще что-нибудь нужно? – спросил Игорь перед тем, как попрощаться.

– Если Грач отдаст архивы инженера Павла, – решился я обратиться с этой просьбой к партнеру по делам, – то буду очень великодушен. Цену сам согласуй.

Закончив разговор, я обратил внимание, что капельница княжича помогла, Эльза уже могла двигаться и произносить слова.

– Нам нужно обо всем поговорить, – попросила она, когда поймала на себе мой взгляд, – я, правда, сильно ошиблась и натворила дел.

– Ну говори!

– При Урале не буду, – стушевалась она, – это касается только тебя и меня.

– Тогда поговорим в Копейске, – предложил я, но вмешался Серов, который объяснил, что мы полетим спецбортом сразу до Вязовой, а там нас заберет бронегруппа.

– С чего такая забота? – подколол я княжича.

– Не о тебе волнуюсь, – хохотнул он, – а о подданных империи. За тобой только трупы остаются.

Раздался звонок на телефон Эльзы. Вызов от Грача. Интересное дело. Я сам взял трубку, женщина не протестовала, смотрела на это безразлично.

– О, Пассат, ты-то мне и нужен, – заявил он, – у меня Усольцев просит архив, который я тебе уже отдал…

– Не ломай комедию, – я грубо прервал его, – ты мне подсунул архив другого человека, пустышку. Отдай Игорю настоящий и живи с чистой совестью.

– Я, может, и отдам ему, – заявил Грач, – но с тебя сто тысяч по прошлой сделке еще не получил. Бумаги ты просматривал, документы Эльзе изготовлены, а вот ты – не заплатил.

– У нас с тобой не было сделки! – возразил я. – Мы руки не пожимали, я никак не подтвердил тебе свое согласие, про какие сто тысяч ты говоришь?

– У меня была сделка с Эльзой! Мы вчера отдыхали вместе, и она сама предложила сделку. Это твой доверенный человек, так? – этим своим заявлением он вывел меня из себя.

– «Отдыхали» с Эльзой? – я взбесился и потерял над собой контроль. – Какая у неё татуировка?

– Спираль! – вскрикнул Грач. – Зачем тебе это?

– Вообще-то я имел в виду крылья на спине, – меня пронзила обида, что Грач знает такие подробности. Получается, моя спутница переспала с вожаком банды.

– Я не ожидал, что ты ответишь: «Спираль»… – настроение упало в ноль, опять стало обидно. – Сделка со мной не согласована. Если желаешь высказать претензии, то тогда – лично ей. Пусть она сама расплачивается…

Я попросил Урала остановить БТР и указал Эльзе на дверь:

– У твоего «друга» Грача есть претензии, – я говорил зло и грубо. – Иди и разберись с этим. Иначе твой долг будет расти.

– Но… – начала женщина.

– Броню верни! – я протянул руку, и она отдала пряжку Даши. – Теперь проваливай. Езжай хоть в Новосибирск, хоть в Петропавловск, хоть в Пекин.

– Я могу все объяснить… – начала она, но я вышел из БТР и пешком пошел в сторону аэропорта. До него оставалось всего метров пятьсот.

Меня догнал Урал и схватил за руку.

– Ветер, стой! Сударь, харе чудить!

– Что еще? – я вырвал локоть из его хватки. – Урал, тебя это не касается!

– Вчера мне позвонил Вяземский, – княжич пошел рядом со мной, – один мой квад весь вечер пас тебя, второй – Эльзу.

– И?

– Она с Грачом не спала, если это тебя так сильно волнует, – проговорил он, опять взяв за локоть и заставляя остановиться на дороге. – Зачем ты подставляешь её под этого урода?

– Она нарушила мой приказ – никаких сделок!

– Мне-то не ври! Ты просто ревнуешь, самым скотским образом, – Урал был серьезен, – она как пай-девочка в двенадцать ноль-ноль пошла в номер, но тебя уже и след простыл. Потом звонила, но у тебя телефон в отключке. Как-то так.

– Откуда тогда Грач знает про татуировку на лобке?

– У неё нет татуировок, – уверенно, тоном, не терпящим возражений, заявил Урал, – ни на каких местах!

– А ты откуда знаешь? – подивился я такой уверенности.

– Дела давно минувших дней. Тебя это точно не касается! – Урал решительно показал, что свое прошлое обсуждать со мной не намерен.

– Верни её! – попросил он. – Если тебе своих денег жалко, то я дам. Но из моих рук она не примет. Как, впрочем, и командовать ею я не могу.

– Эльза, иди сюда! – крикнул я женщине, мявшейся в двадцати метрах от броневика княжича и, очевидно, ожидавшей такси.

Она подошла быстро и с надеждой уставилась на меня.

– Сними куртку, – попросил я с нажимом. Она послушно скинула куртку, я взял её за плечи, повернул спиной и бесцеремонно задрал топик к шее. Татуировки крыльев не было.

– Ветров, тебе говорили, что ты совершенно не умеешь обращаться с женщинами? – спокойно произнес Урал. – Я же сказал, нет у неё никаких татуировок. Одень её немедленно!

– Я тебе все объясню, – опять как заведенная повторила Эльза.

Я повернул её к себе лицом, помог надеть куртку, сам застегнул молнию. Мы встретились глазами. Она смотрела спокойно, даже обреченно, готовая принять любую участь. Мне это не понравилось, я вспомнил, что, когда увидел её впервые, то Эльза была совсем другая – дерзкая, сильная, с гонором. Может быть, прав Урал, я не умею обращаться с женщинами?.. Ладно, разберемся, если я в чем не прав, то извинюсь.

– Вернись в БэТээР и жди там. Такси отмени!

– Я не поеду отвечать по сделке? – спросила она, не отрывая взгляда.

– Нет. Ты едешь домой. В нашу квартиру на базе в Янтарной пустоши.

– Хорошо! – моя спутница заметно повеселела. – А то я испугалась.

Я сунул ей в руки броню мимиков и попросил надеть. Она сильно обрадовалась, расценив это как знак доверия.

– Ветер, а можно я буду звать тебя так? Не Пассат, а настоящим именем, – попросила она.

– Можно. Иди. Нам нужно поговорить, – я отправил её и повернулся к Уралу.

Но поговорить нам не дали, мне позвонил Игорь.

– Я убью эту тварь! – гневно произнес он в трубку. – Буду на кусочки резать!

– Кого? – изумился я. Чувствовалось, что Усольцев в ярости, таким я его еще не знал.

– Мне по хер, что ты с ним свой вопрос уладил, – продолжал рычать лидер Централа. – Эта тварь перешла черту.

– Да кто? – я тоже повысил голос, мне не понравилось, что он чуть ли не кричит на меня в трубку.

– Грач! Эта тварь убила Милану!

– Чего? Когда? – я обалдел от новостей.

– А ты не знал? – Игорь чуть успокоился, но был на взводе. – Я выбил у него записи Павла. Нашел дневник. А там всё!

– Что всё? Что с Миланой?

– Что с Миланой? – снова закричал он. – Она пустила себе пулю в висок!

– Когда это случилось? – я начал анализировать всю ночь, проведенную с ней. Не было никаких предпосылок для самоубийства.

– Два года назад! – выпалил Игорь.

Твоя грусть, Караганда! Я ничего не понял и попросил Игоря все нормально рассказать. Оказалась, что Милана давным-давно познакомилась с Павлом, они полюбили друг друга. Павел работал на Централ в инженерном центре. На него вышли Грачи и предложили работать на них. Когда он отказался, они стали шантажировать его убийством Миланы и, действительно, совершили нападение – перебили охрану, но девушку не тронули. Павел ушел к ним и бросил Милану. Грачи заставили его сделать это грубо и демонстративно, чтобы их разрыв стал необратим. Девушка от переизбытка чувств застрелилась. А потом Грачи убили и Павла.

– Как они отдали тебе дневник, если там были такие подробности? – изумился я. – Это же смертный приговор для всей банды.

– Он был на латыни! Идиоты не знали язык мимиков, – Игорь успокоился, но его голос был жесткий. Я понял, что он не остановится, пока не отомстит.

– Мне нужна вся информация о Павле, какая есть, – я все еще наделся понять, как он починил зарядную станцию, – выпытай из ублюдка все, что он знает. Я могу зарядить тебе клипсы для допроса, если нужно. Потом хочешь – убей, хочешь – оставь. Тебе решать, Игорь. Я любое твое решение поддержу.

– Понял. Давай…

– Подожди! – я остановил его. – У меня один вопрос есть.

– Какой?

– С кем я провел прошлую ночь?

– По спутниковому телефону не скажу, – уперся он, – даже по шифрованному каналу.

– Это то, о чем я думаю? – осторожно спросил я.

– Да! – после некоторой паузы он добавил:

– Именно это. Я рад, что ты сразу понял. Она поэтому за тобой и поехала, когда узнала часть твоих тайн. Ей нужен заряд.

– Ну абзац!

– Да. Вот как всё странно получается, – грустно произнес Игорь. – Поможешь?

– Сделаю все, что надо. В настоящий момент я еще не могу зарядить, но плотно занимаюсь этим вопросом.

– Хорошо. Буду нужен, звони.

Попрощавшись с Игорем, я обернулся к терпеливо ожидающему меня княжичу. Вот спасибо ему, что аристократического гонора нет, терпелив и хладнокровен.

– Конец Грачам? Долетались? – спросил он, усмехнувшись.

– По ходу, да. Вряд ли кто-то из них доживет до завтра.

– Ветер, что ты искал в Тобольске? – Урал предугадал мой вопрос. – Ты зря проделал путь?

– Я искал способ починить большую зарядную станцию мимиков, – я честно объяснил княжичу истинную причину приезда в Тобольск, – но инженер, которому это удалось сделать раньше, убит.

– Понятно, – он кивнул, – спроси у Ипполита, когда он заедет на базу. Может быть, он сможет помочь.

Княжич напряженно думал, сверля взглядом окрестности, а я стоял на месте, потому что чувствовал – ему что-то еще нужно.

– Ветер, где транспондер? Когда ты нам его передашь? – он резко сменил тему. – Твоя задержка создала массу проблем!

– Пока не могу передать, – я покачал головой, – партнеры подвели. Я ищу это устройство.

Урал опять замолчал и, хотя разговор вроде окончен, он не уходил. Стоял и смотрел вдаль, отвернувшись от меня.

– Ты хотел еще о чем-то спросить? – я решил сам вызваться на разговор о том, что его тревожит.

– Да. Только это странный вопрос, – Урал так и стоял отвернувшись.

– Спрашивай!

– Не знаю, как сформулировать, – честно признался княжич.

– Спрашивай, как есть! Я столько странного в последние полтора месяца узрел, что меня теперь мало что удивит, – я постарался быть доброжелательным.

– Кто тебя вынес с поля боя на Нижнем рынке? – Урал повернулся ко мне, и я даже опешил от выражения боли в его глазах.

– Камчатка! – на автомате ответил я.

– Нет! Камчатка и его квад были совсем в другом месте, – покачал головой он, – их оглушили неизвестным воздействием сразу после того, как они ударили ракетой с беспилотника по позиции британцев.

– Вот те раз, Караганда!

– И я озадачен безмерно, – княжич прищурился, – можешь хоть что-то вспомнить?

– Я контужен был, – мне пришлось напрячь память. – Вроде стандартная четверка в черных бронекостюмах, со штатными автоматами, пистолеты с глушителем и плазменные ножи… Лица скрыты забралами шлемов.

– Шевроны какие были? – с надеждой в голосе спросил Урал.

– Точно! Не было шевронов! – я вспомнил, как выглядел командир штурмовиков. – И еще знаешь, что…

– Что?

– Мне кажется, на броне был нанесен знак…

– Какой?

– Крест и спираль.

– Да ну тебя! – развеселился Урал. – Везде тебе спирали мерещатся.

Но я точно вспомнил знак! Он однозначно был. Я нисколько в этом сейчас не сомневался. Чтобы доказать свою правоту, присел на корточки, взял камень и нарисовал в придорожной грязи: крест, вертикальная черта длиннее, чем горизонтальная, и спираль, начинающаяся из его перекрестья. Как-то так.

– А у Эльзы спираль в другую сторону… – для достоверности добавил я, – левая. А тут правая…

Но княжичу уже не нужны были мои пояснения, он буравил взглядом знак, и я заметил, что тот ему знаком. Он знал, чей это знак, и был ошеломлен моим рисунком.

– Ты ведь уже видел его раньше? – я попытался вывести его из ступора.

– Это Вавилон… – княжич наконец пришел в себя. – Откуда он у них?

– А кто они?

– Мы их видели недолго… С беспилотника, – слова давались Уралу с трудом, – это квад Меча.

– Да ну на хрен! – вырвалось у меня. – Я видел их трупы…

– Рации имеют коды ребят, на ножах радиоактивные метки с их номером, броня самого Меча – нестандартная, щиток на коленях модифицирован, у Ясеня необычный прицел на автомате, Дрюля ходит чуть прихрамывая, а бегает как здоровый. Слишком много совпадений...

– Вот броня Меча! – я вывалил из хранилища остатки разбитого костюма с шевроном командира квада.

– Я её заберу, – заявил Урал, – для анализа. Теперь многое стало понятным.

– Что? – у меня в голове не укладывалось, как могут ожить мертвые.

– Их вернул к жизни Вавилон, и теперь они служат ему, – Урал вздохнул. – Точно также, как и ты.

– Что ты знаешь? – ему удалось меня удивить. – Кто я?

– Спроси у Ипполита, – он двинулся к броневику, – вам нужно поговорить про тебя, Эльзу, Огню, Милану…

– Расскажи сейчас! – я догнал его.

– Нет. Это не моя ответственность. Сами договаривайтесь!

Мы забрались в броневик, княжич больше не проронил ни слова. Пока мы ехали до аэропорта, стояла звенящая тишина. Я думал, что моя связь с Вавилоном является тайной. Оказалось, это не так. И мои женщины чем-то связаны, не зря же Урал поставил их в один ряд. Допустим, Огня и Милана являются мимиками. А Эльза?

Я посмотрел на свою спутницу, которая сидела рядышком и прижимала к груди рюкзак и автомат. Она, встретив мой взгляд, неуклюже улыбнулась, стараясь поддержать меня, так как видела, что мы с Уралом вернулись хмурые и задумчивые. А еще княжич затащил в салон броню Меча, от которой воняло мертвечиной, Эльза могла подумать, что мы крепко поругались. Переживает за меня… Мне стало как-то тепло на душе. Я положил ей руку на щеку, погладил, она придвинулась, прижалась боком и положила голову мне на плечо.

Урал кашлянул, как бы напоминая, что он тут и нам не следует при нем миловаться. Ничего, потерпит. Я только сейчас вдруг понял, что Эльза тоже мимик. И все её выкрутасы от того, что она не понимает нашей реальности, культуры, системы отношений между людьми, ключевых ценностей. Она не знает неписанных правил нашего мира. Если честно, то более несуразных женщин, чем мимики, я не встречал. И я, кажется, понял, за что она меня ненавидела и почему сейчас это чувство прошло. Нам действительно следует серьезно поговорить.

…Мы остались в аэропорту с охраной из квада черных штурмовиков, а княжич сразу уехал обратно в Тобольск, сославшись на неотложные дела. Через некоторое время приехала Милана, она радостно кинулась ко мне.

– Прости. Прости. Прости, – она повисла на моей шее. Эльза удивленно её рассматривала.

– Это Милана, – представил я своей спутнице «золотую» девушку, обнимая её за талию. Разведчица молчала и переводила взгляд то на меня, то на неё. Наконец закончила эти гляделки и вздохнула:

– Здравствуй, Милана.

Я подтянул Эльзу к себе, обнял так же за талию. Ну, чуть пониже.

– Это Эльза. Мы с ней вместе, – я смотрел за реакцией новой знакомой.

Она отреагировала без тени смущения и улыбнулась:

– Ну, тогда я к вам третьей!

– Да ты неправильно поняла, – начала протестовать Эльза, но мою руку с мягкого места не убрала, – мы не пара…

– А это моя недоработка! Я пока не успел и очень страдаю из-за этого! – я увлек обеих к неприметной секции аэропорта, где происходила посадка на спецборта.

– У него еще Огня есть, – наябедничала моя мясопопенькая, – ждет его, когда он вернется, чтобы… мосты наводить.

– Ветер, у тебя гарем, что ли? – заливисто засмеялась Милана.

– Ну, так получилось, – я смутился, – не специально. Заноза и Училка сами прибились…

– Нет у нас на базе таких, – задумчиво протянула Эльза – По ту сторону фронта ты тоже гарем собираешь?

Я понял, что сболтнул лишнего, вот не надо было оправдываться, так они, может, и не узнали бы о моих дамах на республиканской базе. Вот же я дебил. Пришлось отшутится, что все само так наделалось, а я ни при чём.

Обе мои спутницы не особо и протестовали: гарем – так гарем, на фронт – так на фронт, в квартире всего две спальни, ну и ладно. Придется усердно служить в «Рассвете» – ну и хорошо.

У меня отлегло, когда я понял, что они друг другу понравились и мило щебетали о своем, о женском, пока я запихивал в свое виртуальное хранилище багаж – восемь огромных баулов Миланы. Два квада бойцов Централа еле дотащили их до нас, каждый килограмм по пятьдесят, квадратные, метр на метр, неудобные для переноски, ни ручек, ни захватов.

Один из бойцов подкатил мне чемодан на колесиках и произнес:

– Тут двадцать два миллиона. Двадцать – по претензиям к Грачам. Два – на обустройство Милане. Я – Андрей Налет, вот моя визитка. Через меня можно будет решить доставку на базу любых товаров. Дорого и надежно.

Я поблагодарил парня и отметил про себя, что Игорь прикрепил ко мне порученца, что, в принципе, неплохо. Надо и в Республике такого же определить, чтобы мог выполнять мои запросы на волю.

Закончив с прощаниями и отпустив охрану, которую оставил княжич, я почти расслабился. Но внезапно почувствовал на себе пристальный взгляд и оглянулся. Вроде никого… Лишь присмотревшись, я заметил девушку, которая изучала меня из-за колонны, поддерживающей сводчатый потолок зала вылета. Увидев, что я заметил её внимание к своей персоне, она покинула свое укрытие и решительно пошла ко мне.

– Мне захотелось с вами познакомиться, – с ходу начала она, – вы позволите угостить вас кофе?

Я её разглядывал. Интересная особа. Дама до тридцати, элегантная, в стильном темно-синем брючном костюме, стройная, приятные черты лица, и пусть не красавица, но очень привлекательная. Чуть полные губы, мягкий овал лица, очаровательный носик, светло-русые волосы до плеч и огромные темные очки на пол-лица. Среднестатистический мужчина обязательно на такую западет. Потому что она среднестатистическая милашка.

– Меня зовут Варвара, – она протянула мне ладошку с длинными тонкими пальцами. А я как-то растерялся, просто стоял и пялился.

– Так что насчет кофе? – с улыбкой повторила она, когда я поспешно пожал её ручку. Хотя такую ручку не пожимать, а целовать надо. Но это я уже потом подумал.

– А-а-а. Да. Угощу вас кофе, – наконец выдавил я из себя. Ну, растерялся просто, не каждый же день со мной девушки знакомятся.

– Это же я вас приглашала, – она засмеялась, – так как вас зовут, загадочный незнакомец?

– Пассат… то есть Анатолий, – я ответил на автомате и сразу поправился, – и я вовсе не загадочный, а самый обычный.

– Ну, половина пассажиров, которых сняли с вашего рейса, считают иначе, – она повела рукой вокруг, привлекая мое внимание к сидящим в зале ожидания полутора десяткам персон, – гадают, кто такой важный, что комиссию из столичного МГБ задержали до вечера.

– Ну-у-у, так получилось, – только и нашел, что ответить, я, – обстоятельства непреодолимой силы.

Я кивнул своим девушкам, чтобы подождали меня, а сам отправился с Варварой к кофейне, уютно примостившейся в уголке зала ожидания. Кроме нас, тут никого не было, мы заняли столик, сели не на стульчики напротив, а на общий диванчик. Сначала напряженно разглядывали друг друга, а насмотревшись, откинулись на диванную спинку, прихлебывая средненький кофе из картонных стаканчиков.

– Ну, так о чем вы хотели поговорить? – спросил я Варвару, только сейчас заметив на лацкане её пиджака неприметный значок Министерства иностранных дел – красный щит с тиснением золотого орла.

– Возьми меня с собой, – без лишних прелюдий предложила она, – обещаю, проблем не будет.

– В смысле? – обалдел я от такого откровенного предложения. – Как с собой? Я же тебя совсем не знаю!

– Я расскажу, что пожелаешь, – Варвара сняла темные очки, и я изумился её серо-синим глазам. Почти как у Эльзы, но только более добрые, теплые, светлые.

– Но так же не принято, – попытался возразить я, – едва встретились и сразу отношения.

– Какие отношения? – не поняла моя собеседница. – Если ты хочешь, то мы расстанемся после рейса и не вспомним друг о друге.

– А как ты себе это представляешь в вертолете? Я же со спутницами лечу.

– Мне нужно всего одно место, – Варвара почувствовала мою слабину, – охрану я оставлю тут. Ты же защитишь меня, если что случится.

Она кокетливо повела плечиком, а я только сейчас обнаружил, что она сильно накрашена, как будто старается изменить черты лица за счет косметики. А еще я заметил характерный бугорок под пиджаком на поясе от оружия – наверное, компактного пистолета.

– Ну а секс ты как себе представляешь? – меня этот вопрос не отпускал.

– Какой секс? – недоуменно взглянула она.

– Ну-у-у… – я почувствовал себя неловко, – неудобно же в вертолете.

– Ой, и дурак ты, Толя! – она засмеялась на весь зал.

– Дак ты сама… – я не знал, что ответить, неудобно получилось, – сказала, что хочешь со мной…

– Вот ты кобель! – продолжала веселиться она. – Мне просто нужно в Копейск. Сроки жмут!

– Извини, – я не знал, куда мне деться, – просто так все навалилось в последнее время…

– Проехали! Вопрос снимается, ты слишком озабоченный, – она улыбалась. Несмотря на глупую ситуацию, я видел, что мое внимание ей нравится. И пусть это ошибка, но она совсем не сердилась.

– Я бы взял тебя… – я осекся и, поняв двусмысленность фразы, поспешно добавил:

– Мы летим до Вязовой, в прифронтовую зону. Маршрут вертушки изменен.

– А-а-а, – разочаровано протянула она, – а я уж почти решила подинамить тебя как следует.

– А зачем тебе в Копейск? Может быть, я смогу помочь? – чтобы хоть как-то загладить вину, я решил подключить свои связи.

– Сама справлюсь, – улыбнулась она.

– Сильно торопишься?

– Ну да, Родина подгоняет. Мои люди опять не вывозят, все приходится делать самой, – Варвара продолжила пить кофе как ни в чем не бывало.

– А мои еще и чудят так, что потом труповозка работать не успевает, – я вздохнул, – суеты много, толку чуть. Тоже всё сам доделываю.

Мы понимающе помолчали.

– Сударыня, чем я могу загладить свою вину? – мне показалось уместным предложить хоть что-то, чтобы у девушки не осталось обо мне плохого впечатления.

– Ну, сделай приятный подарок, – улыбнулась она, поглядывая в сторону витрины с пирожными. А точно! Почему бы и нет? Я не стал заморачиваться с пирожными, а перенесся в виртуальное хранилище. Нашел кипу еще не переработанных наноботами украшений, которые выгреб в ювелирном салоне под Янтарной пустошью. Несколько минут копался в «сокровищах» и наконец подобрал платиновое ожерелье с чистейшими синими бриллиантами и сапфирами. Камни крупные, очень яркие, роскошные, под цвет глаз должны подойти. Я взял стильную коробочку в этой же куче и красиво выложил в ней свой подарок.

– Вот! Примите скромный дар, Варвара, – я предъявил ей свой экспромт. – Хочется, чтобы у вас остались обо мне хорошие воспоминания.

– Какая красивая вещица, – она с улыбкой взяла её, – но я не ношу такое…

Она крутила в руках, разглядывая подарок, и её лицо вытягивалось от удивления. Девушка подняла на меня изумленные глаза:

– Так это не бижутерия?

– Нет.

– Толя, ты совсем дурак, да? – она смотрела на меня даже сочувственно, – вещи больше ста лет! Тут пробы стоят, это платина! Значит, и камни настоящие? Ненормальный?

– Что ты так кипятишься? – я попытался её успокоить. – Мы встретились, не поняли друг друга, сейчас разлетимся в разные стороны и забудем об этом…

– Ты знаешь, сколько это стоит? – гневно спросила девушка.

– Пофиг.

– Что?

– Пофиг!

– Я не могу это взять! – категорично заявила Варвара и сунула мне коробку обратно, но я отказался забирать.

– У меня все равно эта красота пойдет в переработку, растворится на атомы, – я решительно остановил её и быстро засобирался уходить. – Я откопал её в засыпанной ювелирке под Янтарной пустошью, мне она досталась малой кровью.

– Но такие подарки не делают незнакомым людям! – Варвара стала очень серьезной.

– Я вижу, что тебе понравилось, – улыбнувшись, я протянул ей руку для прощания, – к тому же мы теперь знакомы.

– Я – Патриа. Это мой позывной, – она пожала мою руку.

– Я – Ветер! Прощай.

Я развернулся и отправился к своим девушкам, которые уже заждались меня у выхода на посадку. Лишь раз оглянувшись, обнаружил, что Варвара все так же стоит у столика в кафе и смотрит мне вслед. От общения с ней осталось странное послевкусие: горячий кофе, аромат легких духов со сливовыми нотками и безуспешная попытка вспомнить её позывной.

Потом мы с Эльзой и Миланой много часов тряслись в вертолете. Я ожидал, что воздушное судно будет типа того, что у Консула. С бежевой кожей и хрустальными люстрами. Но это оказался обычный военный борт, но с мягкими удобными креслами для драгоценных жоп командного состава. Вот и все излишества. Ну и летели мы на нем одни, так как другим пассажирам спешно перенесли вылет на другое время. Княжич хорошо постарался.

– Ты мне расскажешь историю Миланы? – обратился я к «золотой» девушке, когда мы оторвались от земли и набрали скорость.

– Никогда! – серьезно произнесла она. – Это страшная история.

– Тогда у Игоря спрошу! – нисколько не смутившись, заявил я.

– Он не знает, – отмахнулась она, – лучше бы вы с ним ничего не знали. Много людей может умереть от вашей мести. Нечего ворошить прошлое…

Я был с этим категорически не согласен, еще пару раз попробовал выспросить, но ничего из этого не получилось, Милана стояла на своем: не скажу и всё тут. Но ничего, думаю, что у меня получится выведать со временем. Потому что то, что выяснили мы с Игорем – очень нелогичная история, она либо искажена, либо не хватает важнейшей детали, которая прольет свет на это странное самоубийство.