Древо Вечности 5

После небольшой ободряющей речи герои вновь проинструктировали Эдриана и Келли о том, что мы видели в нашей собственной стычке с похожим демоническим королем. Демон-замок, быть может?

— Когда придете в наш мир, вам стоит взглянуть на журналы, — добавил Прабу. — И закуски. Поверьте мне. С закусками вам станет лучше. — Колетта тут же ткнула Прабу локтем.

— Не принижай их травму так.

— Я имею в виду, я знаю. Закуски — это как цветы на куче дерьма. Оно все равно остается дерьмом, — ответил Прабу. — Но из двух зол я бы выбрал дерьмо с цветами.

Эдриан и Келли лишь хихикнули. — Все в порядке.

— Ничего не в порядке. — Колетта уставилась на Прабу. — Мы все теряли друзей в своих битвах с демонами, и каждый из нас учится справляться с этим по-своему. Не стоит выставлять это таким простым.

Прабу, вероятно, понял, что это был опасный разговор, и решил не продолжать. — Да. Ты права. Прости.

Колетта глубоко вздохнула и, после неловкого молчания, вздохнула. — Я знаю, ты не хотел причинить зла.

Эдриан и Келли, два героя Горного Мира, просто смотрели. Колетта, конечно, поняла, насколько неловким стал разговор, и решила сменить тему.

— Мы будем сражаться вместе некоторое время. Так что давайте познакомимся, — ответила архимаг. Она выглядела не намного старше, чем когда пришла впервые, благодаря огромной магии, которой она обладала.

Они выпили чай, и оба заметно успокоились после чашки. Они снова рассказали, почему их первая атака провалилась и как это привело к их плену. Четыре героя Древесного Дома также поделились своими битвами с их демоническим королем, и они тоже рассказали о своих неудачах.

Как их друзья погибли в первый раз. Что-то в том, чтобы делиться собственными потерями, что, казалось, действительно облегчало сердца Эдриана и Келли. Даже если это не исправляло ничего. Даже если это не исцеляло совсем.

— Мы должны позвать сюда Кей и Стеллу, — добавил Прабу. — Они бывшие герои. Ну, Кей была, но оба они прошли через столько же дерьма, сколько и мы. Но, думаю, мы можем с ними встретиться.

— Если переживем это, то встретимся, — сказал Эдриан.

Основываясь на том, чем поделились эти двое героев, были некоторые отличия по сравнению с Сабноком. Например, этот герой не глушил нашу систему связи, поэтому им не пришлось строить коммуникационные вышки. Во многих отношениях то, что они рассказывали, даже, казалось, говорило о том, что этот демонический король был более слабой разновидностью Сабнока.

Это, конечно, не было подтверждено. Вероятно, демонический король даже не использовал свои лучшие навыки, поскольку герои были так слабы. Все еще не имело смысла, почему он это сделал, конечно. Зачем демонический король захватывал героев?

Зачем оставлять их в живых?

Герои прошли через нечто похожее на Алексис. Они видели поля демонических шпилей, обширные земли. Демоны наверняка читали их мысли. В чем была цель? Использовали ли они ману героев, чтобы помочь себе в захвате мира?

Или использовали их мысли, чтобы улучшить или подпитать свои собственные? Или они искали что-то в мыслях героев? Или это было просто своего рода паразитическое или стадное поведение, что захваченные герои выращивались для чего-то?

Я чувствовал, что не до конца понимаю все части головоломки, которые теперь были мне доступны. Мои деревья также искали даэмолит в Горном Мире, и мы находили его повсюду. Я был довольно уверен, что найду его и в Трехмирье.

У демонов были порталы разломов, и эти порталы разломов были способом открывать пути между мирами. Мы также знали, по крайней мере, по простому предположению, что эти даэмолиты предназначались для обозначения их присутствия демонам.

Дома мы накопили даэмолит за эти годы, с момента открытия его назначения, но мы еще не уничтожили его. Не до тех пор, пока не выяснили, как им манипулировать или хотя бы вводить в заблуждение.

У меня была одна из безумных идей — посадить даэмолит на Луне и заманить туда демонического короля. Битва против демонического короля произошла бы где-то вдали от населенных пунктов, и мы могли бы, если понадобится, взорвать Луну. Или использовать даэмолит, чтобы незаметно контролировать порталы разломов.

Или это могли быть две совершенно независимые вещи. Даэмолиты были всего лишь маркерами местоположения, и как только достаточное количество миров зафиксировалось на определенном мире, даэмолиты больше не выполняли никаких функций. Если порталы разломов не полагались на даэмолиты для какой-либо специфической наводки, кроме как для обнаружения мира, тогда уничтожение даэмолитов может оказаться бесполезным.

Все это было лишь спекуляцией на данный момент.

Мы в полной мере воспользовались тем, что демонический король не нападал на нас, чтобы полностью подготовиться к битве. Руна особенно горел желанием обрушить ад на демонического короля издалека. Сами герои разработали планы на случай неудач, а Кен рассказал о нескольких хитростях, которые, по его мнению, часто встречаются у таких неподвижных боссов.

Это было удивительно проницательно, и, оглядываясь назад, на самом деле довольно часто можно было встретить неподвижных боссов в ранних играх, особенно в сайд-скроллерах.

— Готовы? — спросил я всех присутствующих, рассредоточенных по всему театру военных действий. Они все должны были начать атаки со своих позиций, а затем двинуться к демоническому королю.

Все подали свои сигналы. Мы все собирались атаковать его вместе дальнобойным оружием. Полномасштабная атака от каждого, а затем мы посмотрим, что произойдет. Эдна и герои ближнего боя двинутся тогда. Люмуф двинется, чтобы поддержать их исцелением.

Все высвободили свои навыки, когда весь мир на мгновение был затоплен побочными эффектами от использования такого количества магии за короткий промежуток времени. Маги выпустили массивный залп дальнобойных огненных шаров, магических снарядов и других видов энергетических взрывов. Чунг переправил пятьдесят больших героических предметов через мои способности и использовал их для залпового обстрела героическими баллистическими болтами.

На мгновение в воздухе летало столько магии, что каждый, даже те, кто не обладал ею, мог почувствовать пульсацию в воздухе. Мужчины и женщины из деревень, находящихся на целом континенте, могли чувствовать вибрации, вызванные таким количеством магии.

Герои ближнего боя Хафиз и Келли оба вынуждены были держаться подальше.

Рун также использовал свою способность Домена, чтобы выстреливать звездно-мановыми бомбами в демонического короля. Атаки приземлились в течение часа, и на мгновение мир встретил землетрясение, которое ощущалось по всей планете. Этот взрыв был сильнее, чем минное поле, которое мы установили для предыдущего демонического короля. Атаковало больше героев, в сочетании со звездно-мановыми бомбами Алки.

Взрыв был настолько сильным, что оставит шрамы на этом участке земли магическими осадками на десятилетия и вызовет колоссальную магическую нестабильность по крайней мере на месяцы, но со временем она исцелится.

Как это всегда и происходило.

Я чувствовал, что атаки достигли цели, потому что произошло мгновенное ослабление демонических энергий, и я чувствовал, как она отступает в земле под нами и вокруг нас.

Затем пульсация и еще одно сильное сотрясение. Пыль еще не осела, но герои продолжали атаковать.

Они не собирались ждать, пока он трансформируется. Ошибка новичка, и Кен строго напомнил им добивать, даже если казалось, что оно мертво. Руна, однако, ждал, так как у нас не было так уж много звездно-мановых бомб.

Пока магические атаки обеспечивали прикрывающий огонь, Эдна первой приблизилась, уверенная, что сможет пережить все, что демонический король бросит в нее.

Атаки продолжались, и на мгновение мы почувствовали, как мир внезапно разорвался. Прямо там, где раньше был демонический король, открылся разлом, и затем мы почувствовали, как демонические чемпионы со всего мира исчезают, а затем вновь появляются вокруг демонического короля.

Из этих разломов демоны контратаковали магическими взрывами.

— Оно все еще трансформируется! — сказал Чунг, его глаза светились каким-то способностью зрения. — Не дайте ему завершить. — Он перезарядил свой арсенал магических баллист, и еще один залп был выпущен.

Второй залп в основном обрушился на демонических чемпионов. Они приняли удар на себя, защищая своего короля, и были испарены звездно-мановыми болтами.

Земля вокруг демонического короля превратилась в огромный кратер, результат всех развернутых нами орудий, и был толстый слой огня, плазмы, пыли и грязи, поднятых всеми взрывами.

Через мое духовное зрение мой обзор демонического короля не был заслонен пылью, лишь прерывался искрами магии в воздухе. Я видел, как он трансформируется и распадается на части, а затем, на краткую секунду, всплеск магической энергии изнутри демонического короля. Сразу же наружу выстрелили энергетические лучи, нацеленные на героев и на наш арсенал оружия.

Герои уклонились, и часть оружия была уничтожена. Наши щиты не могли полностью блокировать луч. Он все еще был достаточно силен, чтобы уничтожить мои щиты и некоторые другие. Только способность Эдны позволила ей принять удар в лоб.

В то же время демонические чемпионы, пережившие залп Чунка из баллистических болтов, начали сливаться, и несколько из них превратились в демонов типа суперпушка. Эта трансформация произошла невероятно быстро, намного быстрее, чем я когда-либо видел или слышал, и после завершения они добавили прикрывающий огонь и выпустили постоянный луч демонической энергии.

Разлом продолжал пропускать новых демонических чемпионов. Герои уворачивались от магических лучей и приближались. Дальнобойные атаки требовали больше времени для зарядки и были не так мощны, как их атаки или навыки средней или ближней дистанции.

Тем временем я сосредоточился на демоническом короле. Мои искусственные разумы поддерживали общее сражение, и мы порождали деревья так быстро, как только могли. Жуки из этих деревьев поддерживали более крупное поле битвы, так как атака на демонического короля, казалось, вывела обычных демонов из их рутины и заставила их атаковать соседние королевства.

Мои деревья также пытались приблизиться к демоническому королю.

— Переходим в ближний бой. — Хафиз увернулся от массивного энергетического луча над головой, его магический щит был потрепан всеми атаками. Демонический чемпион типа суперпушка также покрыл поле битвы своими лучами и снарядами.

Земля снова загрохотала, и на этот раз я почувствовал, как некое присутствие внедрилось в землю. Оно двигалось к нам.

Мои корни раскинулись, чтобы перехватить его, а затем что-то взорвалось под моими подчиненными деревьями. Или пыталось. Моим корням удалось удержать камни на месте. Из-под земли вырвался еще один тип демонического чемпиона, и он выглядел как колючий еж.

Я не колебался, и в те моменты мои корни пронзили его довольно легко. На мгновение, казалось, я его настиг. Оно должно было рассыпаться.

Но демонический король не собирался позволить своей армии демонов погибнуть.

Затем наружу распространился импульс демонической энергии, когда мне показалось, что энергия демонического короля рассыпалась на тысячу осколков.

Колючий демонический еж, пронзенный моими корнями, засветился и, усиленный демонической энергией от самого короля, возродился. Множество чемпионов по всему полю битвы, некоторые из которых были убиты ранее, мгновенно возродились благодаря этой демонической энергии.

— Оно возрождает уничтоженных чемпионов. Это новый фокус, — прокомментировал Чунг, частично в недоумении. Я был поражен, что у него был навык, похожий на навык Эдны. По сути, армия бессмертных.

Сами чемпионы были все еще довольно слабы, даже со слегка усиленной силой, так что сокрушить их не требовало больших усилий, по крайней мере, на моих текущих уровнях, но они продолжали возрождаться. Я снова пронзил демонического ежа, а затем обвил его своими корнями. Я раздавил его, но двигался недостаточно быстро.

И да, даже когда я думал, что оно мертво, оно зашевелилось и возродилось, как только от демонического короля исходил очередной импульс.

— Сосредоточьтесь на демоническом короле! — Эдна уже приблизилась к основному телу — огромной массе демонической энергии, которая начала закручиваться А затем внезапно высвободило что-то странное.

Души. Духи.

Три мертвых героя, а затем демоническая плоть собралась вокруг этих душ.

Келли и Эдриан узнали их и закричали. Келли немедленно бросилась вперед в своей звездно-мановой броне.

Плоть приняла форму удивительно реалистичных копий мертвых героев.

— Келли! Это же мы! Ты нас не узнаешь? — сказал один из демонических героев из плоти чужим, но невероятно реалистичным голосом, но я видел интенсивное скопление демонической энергии. — Что ты делаешь?

— Эдна! Перехвати! Это ловушка! — скомандовал я, когда мои корни немедленно рванулись вперед и попытались атаковать мертвых героев. — Келли, отступай!

Но Келли не послушала, мои корни не нанесли достаточно урона, и как только она подошла достаточно близко, интенсивный луч демонической энергии вырвался из демонического героя. Эдна не успела вовремя. Мои деревянные щиты и магический барьер Колетты появились, и мы заблокировали значительную часть взрыва, но эта атака была не слабее лучей смерти демонического короля, поэтому героиня все равно получила сильный удар.

Демонический герой распался, его энергия была исчерпана, и оставалось двое демонических героев из плоти.

Люмуф быстро отодвинулся в сторону, чтобы помочь, и мы увидели, как ее душа колеблется и ослабевает. Ее кожа была обуглена, словно она только что прошла сквозь сильный огонь. Если бы мы не заблокировали его, я был уверен, что это мгновенно убило бы ее. — Она выбыла. — Люмуф поднял ее и немедленно отступил так быстро, как только мог. Ей понадобится интенсивное исцеление, а энергии демона были настолько сильны, что даже внедрились в ее тело.

Я смутно ощутил присутствие демонического проклятия.

— Это чертовски подло, — выругался Чунг, и они продолжали обстреливать основную массу. Это раздражало, потому что демонические чемпионы продолжали возрождаться, и даже будучи поверженными, они оставались мертвыми всего около пятнадцати минут. Пульсации возрождали их, и после возрождения они вынуждали всех героев переходить к обороне.

Это было настолько раздражающе, что и Йоханн, и Руна направили свое внимание на демонических чемпионов и сосредоточили свои атаки на них, чтобы перенаправить часть агро и открыть окна для атаки. Герои не могли атаковать и защищаться одновременно, и я сразу понял, почему этот демонический король выиграл первый раунд.

Это было просто занозой в заднице.

Прабу и Колетта, естественно, сосредоточились на двух других демонических героях, а два других демонических двойника героев просто посмотрели на оставшегося героя Горного Мира и жутко улыбнулись. — Эдриан!

Эдриан выругался. — Не говорите со мной! Вы не они. Не смейте, блять, притворяться ими. — Он контратаковал магическими атаками, а демонические герои блокировали их своей собственной магией.

— Но мы и есть! Идите. Присоединяйтесь к нам! Присоединяйтесь к нашему восстанию против Кукловодов! — сказали они с улыбкой. — Зачем мы вообще служим Кукловодам?

Они двигались невероятно быстро, со скоростью, которая не казалась слабее скорости героев.

Как? Как демонический король оживил этих двойников, у которых были даже способности почти геройского уровня? Меня очень интересовало, из какого мира пришел этот демонический король. Какая среда породила этого демонического короля?

Колетта, Прабу и Чунг, три героя средней дистанции, все обменялись взглядами. — Ему нужна помощь.

Затем я осмотрел поле битвы. Руна и Йоханн продолжали уничтожать демонических чемпионов, но это занимало все их время. Эдна и Хафиз оба были в ближнем бою, и они рубили огромную массу демонического короля. Казалось, они наносили урон, но у них не было большого окна для помощи другим, поскольку сама масса обладала наступательной магией ближнего боя, а также детонировала небольшие взрывы вокруг своего основного тела.

Они были заняты, и на самом деле Эдна и Хафиз тоже нуждались в поддержке.

Люмуф отступил к тылу, на приличное расстояние от поля битвы. Он все еще сосредоточен на стабилизации состояния Келли. Армия целителей была в режиме ожидания, в основном из королевства, но некоторые из Вальтхорнов. Они быстро принялись за работу и подавили демоническое проклятие внутри тела Келли, сохраняя ей жизнь.

Магические энергии Люмуфа были исключительны в исцелении, и ей стало лучше, но пройдет по крайней мере полдня, прежде чем она сможет вернуться в бой.

Мне нужно было освободить Руна и Йоханна, чтобы они могли поддержать остальных. Я помогал убивать демонических чемпионов своими корнями, но они не умирали навсегда. Я верил, что должен быть способ убить их навсегда. Я вспомнил, как можно было прервать механику реинкарнации демонического короля, так что это должно быть возможно и с этими меньшими существами. Даже если бы они не умирали, я бы просто захватил этих чемпионов или по крайней мере выкачал из них этот кусок демонического короля, так как это, казалось, было ключом к их механике возрождения.

Прабу решил помочь, поэтому он телепортировался рядом с Эдрианом и создал магический щит. Он заблокировал один из магических взрывов демона. — Не поддавайся. Они провоцируют тебя.

— Я знаю, — сердито сказал Эдриан. — Но ничего не могу поделать.

Герои обменивались атаками с демонами, но я сосредоточился на ближайших демонических чемпионах и атаковал их своими корнями.

Но на этот раз мои корни пронзили тело и искали энергию демонического короля. Я обнаружил ее, затаившуюся в чуть более твердой части его тела.

Мой корень прополз сквозь внутренности демонического чемпиона и коснулся ее. И я поглотил ее.

На удивление легко.

Демонический чемпион рассыпался, как будто весь урон, полученный им в прошлом, внезапно снова дал о себе знать.

Я немедленно принялся повторять это с каждым демоническим чемпионом. Это было довольно медленно, так как демоны обменивались атаками.

Эдна и Хафиз оба рубили демонического короля, но не могли нанести много ударов. Не тогда, когда демонический король детонировал взрывы. Они отступали, приближались, чтобы нанести один-три удара, а затем снова отступали. Колетта и Чунг затем атаковали в те моменты, когда Эдна и Хафиз не могли нанести удар.

Промежутки между их атаками также были довольно длинными, поскольку демонический король, казалось, постоянно менял форму и регулярно выпускал лучи интенсивной демонической энергии, от которых им приходилось уклоняться.

Это было своего рода паршивое осознание, но я понял, что защитные герои не очень хорошо себя показали. Не против этого демонического короля, где наши щиты так легко испарялись, а иногда даже получение удара за щитами все равно наносило слишком много урона. Демонический король был в своем классе, и мета на этом уровне боя заключалась в нападении и уклонении. Защита была бесполезна, если только у них не было кого-то вроде Эдны.

— Рун, Йоханн, вы можете видеть энергии демонического короля внутри демонического чемпиона? Если сможете ее извлечь, он немедленно рассыплется. — Они кивнули, и оба сменили свое оружие на мано-истощающее оружие и перешли на ближний бой.

Они оба обладали какой-то способностью магического зрения, и довольно трудно было заметить энергию демонического короля, но анти-мановое стекло сработало невероятно хорошо, и возрождение чемпионов было прервано, как только они смогли пробиться сквозь демонических чемпионов и добраться до того места, где хранилась эта демоническая энергия. Они рассыпались, когда эта энергия была истощена.

Мы быстро зачистили чемпионов, и пулевой ад магических снарядов на поле битвы постепенно стал менее плотным. Это уменьшит нагрузку на героев по нанесению урона. С учетом того, что мы втроем уничтожали чемпионов, все равно потребовалось около двух часов, чтобы полностью устранить их с поля битвы.

Мы остались с тенью героев, и мы переключили наше внимание, чтобы помочь Эдриану и Прабу. Мне было очень интересно, что это за два существа.

Они быстро маневрировали и уклонялись. Эти демонические герои из плоти были очень высокого качества и обладали достаточной скоростью и мощью. Тем не менее, я заметил, что они все еще восприимчивы к моей ауре, пусть и совсем немного, и это их немного замедляло.

В конце концов, работая вместе с Руном и Йоханном, я наконец-то вонзил свои корни в одного из них, и начал выкачивать из него ману.

Демонический герой закричал и завопил, а затем попытался взорвать себя. Или пытался. Я обнаружил его накопление маны, и мои корни немедленно перехватили ее и помешали накоплению маны.

Вместо этого он просто рассыпался.

Последний оставшийся демонический герой почувствовал свою гибель и прежде чем что-либо произошло, решил взорвать себя.

Однако этот самый акт означал, что его магические защиты были ослаблены. Прабу немедленно обвил демона своей магией, затем швырнул демонического героя высоко в небо, где он безвредно взорвался в воздухе.

Эдриан был истощен. Он был не так высок уровнем, как остальные, и эта битва ослабила его. Травма от встречи с его погибшими друзьями вымотала его.

— Отступай. Мы справимся. — Мы остались с основным телом. Келли стабилизировалась, но оставалась в тылу, чтобы восстановиться под присмотром других целителей.

— Демонический король точно ранен.

Герои двинулись в атаку; на этот раз это был чистый бой. Четыре героя, Эдна и демонический король. Разломы иногда порождали демонических чемпионов, но с этим я справлялся.

В основном я наблюдал за этой фазой битвы, иногда помогая щитом или ударом корня. Мои атаки все еще не наносили большого урона. Руна и Йоханн также отступили, но помогали прикрывающим огнем. Повторные атаки героев в конечном итоге ослабили его, и мы почувствовали снижение интенсивности его демонической энергии, которая со временем падала. — Покончим с этим.

Когда все его хитрости были устранены, сконцентрированные атаки в конечном итоге уничтожили массу, и затем внутри обнаружилось нечто, похожее на шпиль.

Я увидел нематериальный энергетический луч, который тянулся к ядру мира.

Шпилеобразная штуковина начала светиться, паря в воздухе, и я обнаружил огромный всплеск энергий типа порчи. Очень, очень знакомая штука.

Это снова бомба Гнилых Земель, и на этот раз я не позволю этому случиться. Люмуф бросился вперед по моей команде, так как шпиль создал вокруг себя магический барьер. Магический барьер блокировал атаки героев, но не остановил Люмуфа, Эдну или Хафиза от прохода сквозь него.

Я чувствовал, как мой Домен пробивается сквозь барьер, и Люмуф коснулся самого шпиля. В тот момент он попытался атаковать нас ментально.

Туземцы. Подчинитесь нам.

Домен заблокировал попытку ментальной атаки.

Люмуф отшатнулся от атаки, но у него тоже был Домен, и мои энергии наполнили шпиль. Шпиль врезался в землю под нами, и его энергии попытались заразить землю.

Но к этому моменту мои деревья были повсюду на поле битвы, и моя мана была готова к сопротивлению. — Уничтожьте шпиль! — закричал я, и герои пришли и обрушили ад на шпиль. Шпиль треснул, а затем рассыпался в ничто.

Не осталось даже демонического ядра. В тот момент плоть демонического короля, большая часть которой была отделена и отрезана, начала превращаться в даэмолит.

Вы победили демонического короля иного мира!

Получен титул: Охотник на Демонов Мультивселенной

Вы получили семь уровней! Теперь ваш уровень 221.

Герои убили демонического короля Горного Мира. Многие другие также получили уровни. Что еще важнее, Алка повысил уровень благодаря его постоянному снабжению оружием войны и вознесся, став моим пятым владельцем Домена.

13

ГОД 208 (ЧАСТЬ 3)

Способности, связанные с лианами и корнями, значительно улучшены. Радиус действия ваших корней значительно увеличился, глубина и охват расширены.

Сопротивление демонической мане значительно усилено.

Новый навык Домена — Древесные Стражи

Вы можете призывать древесных стражей рядом со своими клонами или основным телом. Древесные стражи могут действовать независимо и сражаться, но не могут удаляться слишком далеко от вашего основного тела или клонов.

Эх. Я счёл эту способность довольно слабой. Она просто добавляла в мой арсенал ещё один навык того же типа. У меня и так были сильные навыки поддержки, а стражи ну, от них толку было мало.

Мне требовались более сильные атакующие способности, или, если не это, то связанные с передвижением и маной. Простое увеличение количества пушечного мяса на поле боя, по сути, мало что меняло.

Однако я задумался, был ли это мудрый выбор. Я был деревом. Даже с клонами и другими деревьями, я всё равно оставался деревом. Не пытался ли я впихнуть круглый кол в квадратную дыру?

Было заманчиво думать, что с набором уровней я стану более разносторонним, более способным делать то, что раньше не мог. Но я всё больше замечал, что система также навязывала мне определённый тип развития, и делать что-то, что система не считала для меня нормальным, обычно требовало обширной подготовки. Даже тогда меня обгоняли бы те, у кого были подходящие классы и оптимальные билды для этих задач.

Выбор Доменов был действительно одним из редких случаев, когда система позволяла нам активно направлять развитие наших сил.

Иначе было с гуманоидами, которые своими действиями могли выбирать, какой класс они получат.

Монстры же, наоборот, были тем, чем их создали, и эволюционные изменения всё равно должны были оставаться связанными с их основной формой. Поэтому, раз уж я мог в некоторой степени изменять живые существа, мог ли я направить этот путь в другую сторону? Подобно тому, как я пытался направлять развитие своих древолосов и ящеролюдов, я начинал понимать, что, возможно, упустил монстров.

Создание настоящих антидемонических монстров стало бы отличным началом. Подобно тому, как природа часто представляет собой гонку вооружений между различными видами, почему у природы не могло быть собственного противоядия от демонов? Демоны эволюционировали косвенно, приспосабливая качества захваченного мира к себе, каждый раз расширяя разнообразие демонов, по одному миру за раз.

Я также предположил, что каждый король демонов немного отличался, что добавляло ещё одну форму эволюции в их силу. Моё доказательство заключалось в том, что Сабнок немного отличался от короля демонов Горного мира; возможно, соотношение демона и ядра каждый раз при новом появлении смешивалось немного по-разному.

Итак, природа должна была эволюционировать. Естественный мир, скорее всего, имел два основных пути эволюции. Первый, уникальный для этого магического мира, заключался в тонкой эволюции через процесс порождения, когда система создавала жизнь из воздуха, возможно, используя смесь уже существующих творений. Это было наиболее очевидно на границах Гнилых Земель, где у нас были гибридные существа и растения. Второй, конечно, был так называемый земной путь накопленных выживших адаптаций.

Я склонялся к мысли, что первый путь был основным эволюционным инструментом в этом мире, просто потому, что магия и короли демонов так быстро уничтожали всех, что система заново населяла мир слегка лучше адаптированными особями.

Но почему система должна быть единственной, кто это делает? Если я мог создавать Тречисов, почему бы не создать пожирающих демонов гончих и жуков? Гигантских пожирающих демонов червей?

Обучение и оснащение Вальтхорнов нужными навыками было хорошо, но эволюция должна учитывать все варианты, а этот момент я явно упустил, хотя именно с этого я и начинал. Я обучал жуков, и мои искусственные разумы продолжали вносить постепенные улучшения, чтобы лучше адаптировать их к нашей продолжающейся войне на Мире-Паразите. То, в чём искусственные разумы были хороши.

Быстрее. Сильнее. Больше.

Но я мог больше. Особенно более радикальные пересоздания. Иные. Реконструкция с нуля, чтобы превратить их в более целенаправленные машины для убийства демонов.

Искусственные разумы могли отступить на шаг или два, но они не были предназначены для переделок с нуля.

Я мог бы перепроектировать их с нуля, создать более сильные версии их первоначальной формы. Не только это, я мог бы попытаться сплавить антимагическое стекло или любые другие материалы в их структуру, чтобы создать что-то чуждое.

Более слабые, но иные, а затем постепенно улучшать этот слабый тип, чтобы сделать его более мощным.

Не только это, но, если подумать, мог ли я также воссоздать искусственные разумы и улучшить их? Я отвечал на растущую потребность в надзоре и рутинной автоматизации, добавляя всё больше и больше искусственных разумов для решения проблемы. Патрик назначал и распределял им задачи.

Могли бы мы создать лучшие искусственные разумы и улучшить их аппаратное обеспечение так, чтобы каждый полученный ими уровень давал больше эффекта?

Герои праздновали смерть короля демонов. Келли оправилась после двух дней интенсивного ухода.

— Итак теперь нам нужно помочь вам с вашим королём демонов, — сказал Адриан. — Но как вы уже знаете, что грядёт?

— Сложная история, я расскажу вам подробности, когда вы посетите наш мир. Но суть в том, что Эон может видеть приближение короля демонов. В некотором роде.

— Ого. — Два героя были впечатлены. — Значит, у вас есть противоядия для большинства королей демонов?

Прабу покачал головой. — Не для того, который грядёт. Эон сказал, что следующий король демонов будет массивным, крайне физически сильным, с супер-сопротивлением магии, антимагического типа. То, против чего у нас нет противоядия. Не напрямую. У нас нет физического героя в нашем составе, и, к сожалению, вы двое тоже не чистые физические типы. Так что нам придётся довольствоваться большими числами и, надеюсь, лучшим снаряжением.

Герои набрали несколько уровней, но, как ни странно, не очень много. Четверо героев и многие из тех, кто присоединился к битве, также получили тот же титул, что и я. Бесполезная безделушка. Даже те, кто помогал косвенно, получили титул. Четверо героев из нашего мира получили по четыре-пять уровней каждый, хотя Адриан и Келли, будучи более низкоуровневыми, набрали около десяти.

По всему королевству был устроен большой пир, хотя среди элиты царила некоторая напряжённость. Моё присутствие отчасти омрачало эйфорию. Короли были напуганы, и тревоги имели много аспектов.

Уйдём ли мы? Чего герои хотели теперь? Кто займётся очисткой от демонического осквернения, покрывшего так много земель? Как им удалось сохранить свою власть над храмами, или же власть и влияние королей снова будут узурпированы храмами?

Герои по большей части были беззаботны. Они просто радовались, что с их плеч спал груз. Простолюдины гуляли так, будто это действительно был конец света.

— Вы когда-нибудь бывали на таких вечеринках? — спросил Адриан. — Ну, у себя дома.

— Да. Меньших размеров, ничего подобного. Это действительно нечто иное. Десятилетия постоянных войн наконец-то подошли к концу, и короли не жалели средств, чтобы отметить эту знаменательную победу. Каждое королевство внесло небольшую сумму в общую копилку пира, но в совокупности это было поистине роскошное зрелище.

Миг блаженства для простого люда. Миг для героев, чтобы забыть о жертвах и потерях на своём пути.

Миг, чтобы утонуть в, казалось бы, бесконечных бочках с алкоголем. Вечеринка-реванш за десятилетнюю войну. Потому что эти моменты, возможно, были всем, что у них было, пока не появится следующий король демонов.

Вельможи приложили усилия, чтобы приблизиться к героям, и их вопросы были призваны понять, как обстоят дела у нас дома. Попытка понять, какое место занимали королевства в моём мире. Конечно, я не ожидал, что Прабу будет знать, что ответить.

— Центральным Континентом правит Эон. Напрямую, — сказал Прабу знатному человеку Горного мира.

— А как насчёт храмов?

— Они правят другими континентами, ну, косвенно, через своё влияние на реальных правителей, но Центральный Континент фактически контролируется Эоном и его организацией.

Вельможи, естественно, пытались спровоцировать и вбить клин между мной и героями. — Почему герои принимают такое положение дел?

Прабу с любопытством уставился на вельможу. — Почему бы и нет? Не все герои стремятся править, а Эон установил компетентную военную диктатуру для поддержки своего государства. Его государство не идеально, но в целом хорошо управляется.

— Разве герои не хотят создать собственное видение мира?

Прабу рассмеялся. — Думаю, это применимо только в том случае, если местные жители даже не знают, чего мы хотим. Тогда у нас нет выбора, кроме как создать это.

— Какова жизнь на Центральном Континенте? Чем занимаются короли и вельможи?

Прабу нахмурился. — Честно говоря, не знаю. Я их почти не вижу. Все мои дела с миром решаются Вальтхорнами.

— Почему вы позволяете им так с собой обращаться? — сказал один вельможа. — Конечно, герой может сам заниматься своими делами.

Меня позабавило, что они подстрекали не того человека. Большего успеха они добились бы с другими героями, которые в основном держались с Адрианом и Келли. Возможно, они попробуют это с ними позже. Прабу просто рассмеялся. — Эх, я вполне счастлив иметь небольшую армию помощников.

— Разве вы не чувствуете себя каким-то диковинным животным?

— Почему бы и нет? Мои потребности удовлетворены, а Эон, возможно, мой лучший шанс найти путь домой.

— Может быть, Эон уже знает дорогу и скрывает её от вас, чтобы использовать вас для своих войн.

— Единственные войны, в которых я участвую, — это войны против демонов и с моим голодом. Но, возможно, вам, ребята, стоит навестить тело-клон Эона и забронировать тур в наш мир. К этому времени уже не было секретом, что я отправлял героев в их мир. В конце концов, раз уж тело-клон Эона здесь, он никуда не денется.

Вельможи поморщились.

— Эх. Это довольно приятная поездка! — Прабу пустился в рекламную кампанию. — Это безопасно, и пока вас сопровождают ребята из Ордена Вальтриан, можете быть уверены в своей безопасности. Еда хорошая, и жильё отличное! Там есть и очень интересные пейзажи, которые стоит посмотреть. Мне сказали, что долины и коллегии Фрешкана очень популярны среди младшей знати.

Я слегка поморщился, поэтому переключил внимание на другую группу героев. Некоторые вельможи подходили к ним, но те были мастерами увёрток и в конце концов покинули саму вечеринку.

— У меня есть один совет, — тут же сказал Чунг Адриану. — Если собираешься основать собственное королевство, не суй свой инструмент слишком во многие места и не заводи слишком много детей.

— У тебя есть дети? — Адриан посмотрел на Чунга, как будто тот сказал что-то смешное.

— Нет. Но я видел, через что прошли мои предшественники, и разбираться с этим бардаком не весело. Они будут драться, и это разбило сердце моего предшественника, когда его жёны и дети сражались друг с другом.

Адриан пожал плечами и кивнул.

Чунг взял его за руку. — Я серьёзно. Одна из вещей, которой нам, героям, удивительно не хватает, — это самоконтроль. Со всей этой силой в наших руках мы можем легко добиться своего. Но есть последствия, особенно с людьми и организациями. Если ты строишь королевство, помни, что королевство существует, потому что существуешь ты. Как только ты умрёшь, твоё королевство рухнет вместе с тобой.

— И поэтому вы, ребята, не создали свои королевства? — спросила Келли. — Когда мы пришли в этот мир, нам это обещали. Мы станем королями и королевами, героями, у нас будет мужчина нашей мечты

Чунг кивнул. — Это ложь. Прекрасный торт, который они нам продали, наполнен червями. По большей части. Ты должен понять, какие части не наполнены червями.

— Тогда — Келли выглядела грустной. — Зачем мы здесь? Что нам делать?

— Выжить. Пока мы все не встретим свою неизбежную гибель от руки какого-нибудь будущего короля демонов.

— Это грустно. Мне кажется, что всё, через что мы прошли до сих пор, бессмысленно.

— Нет. Даже в нашем мире мы в конце концов умираем. Мы обречены, будь то болезнь или старость, или множество других причин. Тем не менее, наша жизнь дома не казалась бессмысленной.

— А мне казалось, что ходить на занятия постоянно было довольно бессмысленно, — подшутил Адриан.

— Смысл — это то, что можно создать. Наши предшественники пробовали разные вещи. Один отправился на охоту за хорошими винами; другой баловался модой и искусством. Они брали то, что им нравилось, и углублялись в это. Что до меня, то мне очень нравится убивать демонов, поэтому я стараюсь стать в этом ещё лучше, — откровенно ответил Чунг. — Или можешь быть сладкоежкой, как Прабу.

Два других героя услышали его, но не ответили.

Примерно в то же время я отправил свои деревья исследовать область под королём демонов. Мои деревья появились там, где когда-то располагался лагерь короля демонов, и я обнаружил нити демонита, уходящие очень глубоко в землю. Линии лей были осквернены демонической энергией, хотя со временем они должны были исчезнуть.

Я чувствовал, как осквернение ослабевает с каждым днём, и в конце концов линии лей вымыли бы всю демоническую энергию.

Король демонов каким-то образом притянул линии лей всего региона к этой единственной точке, и теперь, когда короля демонов не стало, эти линии лей медленно расходились. Это было бы хорошее время, чтобы связать линии лей вместе, чтобы сформировать подземелье, но затем я захотел посмотреть, как мир восстановится.

Победа над королём демонов не дала ответа на мой вопрос.

Каковы были условия победы демонов? Как они побеждали и что определяло, как долго мир продержится?

Из того, что сказала Лили, я знал, что король демонов может оставаться непобеждённым десятилетиями, почти веками, но мир всё равно не падал. Однако в мире Снека их мир явно рухнул быстро.

Это было сравнимо с тем, как врач пытается диагностировать новую болезнь, и теперь мы пытались выяснить механику этой болезни. Мутирующий вирус.

Одновременно я начал очищать от скверны области, предназначенные для моего правления.

Потребовалось не более недели, чтобы очистить мои отмеченные земли от демонического осквернения, мои энергии легко подавляли присутствие демонов.

— Каков план с этим местоположением? — Мои держатели доменов не задерживались надолго; Эдна, Рун и Йоханн вернулись домой. Также обсуждалась тема названия для этой новой нации, и я решил назвать её Ветвеземье.

Я хотел бы сначала увеличить популяцию деревьев и свой общий выход маны. Позднее я переселю некоторых архимагов пустоты в этот мир и начну исследовать небеса на предмет других миров.

Моё астральное зрение улучшилось теперь, когда моё тело-клон было здесь, и я уже мог видеть, что этот мир мог получить доступ к Тримирьям и Древесному Дому, а также к некоторым другим, более далёким мирам. Это был межзвёздный эквивалент экспансии.

Я решил открыть свои земли для беженцев и привлёк некоторых своих опытных администраторов Ордена Вальтриан и Вальтхорнов среднего уровня, чтобы те прибыли в Горный мир и основали новое государство Ветвеземье.

Со временем я хотел бы представить Канари в этом мире, а также внедрить ответвления существующих институтов.

Что касается внешних земель, я также расчистил несколько безопасных путей к остальным обитаемым мирам, чтобы начать миграцию и переселение, но пока остальная часть демонического осквернения оставалась.

Местные жители Горного мира называли их землями, тронутыми демонами, и там появлялись гибриды и демоны, довольно похожие на обитателей Гнилых Земель, но всё же отличающиеся по-своему. Это было полезное исследование, и я хотел воспользоваться ещё одной возможностью, чтобы изучить их. Было бы хорошо изучить их и сравнить с образцами, которые у нас были дома.

Алка фактически получил свой Домен, находясь где-то далеко от поля боя, хотя активно поддерживал битву, давая бомбам дополнительные усиления. Как Полевой Учёный, он мог усиливать мощь определённого оборудования, и это включало бомбы, и я полагал, что благодаря этим вкладам он набрал опыт, необходимый для достижения Домена.

Он, естественно, присоединился к моему пантеону ради страховки жизни.

Он получил Домен Взрывов, и первой крайне необычной способностью его Домена, Всегда Бомба, была его способность быть Живой Бомбой. По сути, он мог взорвать бомбу вокруг себя, фактически не нуждаясь в бомбе, с варьирующейся силой и вплоть до самой мощной бомбы, которую он когда-либо создавал. Количество бомб, которые он мог высвободить, было примерно пропорционально силе бомбы.

В то же время класс Полевой Учёный вернулся ко мне, поскольку, как только он получил свой Домен, его класс перестал существовать. Он был объединён с Доменом Взрывов вместе со всеми навыками.

В каком-то смысле это делало Алка очень опасным. Теоретически он мог взорвать себя рядом со мной, если бы захотел, и я был очень благодарен, что у меня были другие тела в качестве личной страховки.

Впрочем, это был тот же класс, которого достигал любой держатель Домена, ориентированный на атаку. Герой, или маг с Доменом, вероятно, был бы столь же опасен, так что в излишней паранойе не было нужды.

Мне понадобится, чтобы Стелла получила свой Домен, и тогда у нас в значительной степени будут все необходимые части, чтобы по-настоящему затруднить процесс демонов.

— Жаль, что мы упустили шанс отправить корни через этот разрыв, — сказала Стелла мне наедине. — Мне бы очень хотелось увидеть, из какого мира пришёл этот король демонов.

В пылу битвы это было непросто. Разрывы тоже не были частым явлением. Поскольку эта группа демонов порождала своих собственных демонов, манипулируя существующими линиями лей, им не требовалось много подкреплений из своего родного мира, за исключением той финальной битвы с королём демонов.

Когда празднества по большей части закончились, нам предстояло готовиться к появлению короля демонов, и на этот раз я хотел попытаться заблокировать процесс телепортации короля демонов.

14

ГОД 209

Люмуф вернулся в Песчаный Мир в одиночку. Место не изменилось, но на этот раз мы были здесь не ради песка и не для изучения солнечной радиации.

Мы хотели нарушить работу механизмов, используемых для переброски короля демонов между мирами, и выяснить, сможем ли мы, по сути, сбить межконтинентальную баллистическую ракету во время её подъёма из шахты или повредить средство доставки так, чтобы МБР даже не достигла своей цели.

Мой план был прост. Мы видели механизмы, используемые для создания портала, и цель заключалась в том, чтобы просто уничтожить их, прежде чем король демонов смог бы ими воспользоваться. В конце концов, сам король демонов, возможно, не сможет меня остановить, поскольку ему придётся телепортироваться в другой мир. Если же он прервётся и нападёт на меня, это будет успехом.

Если он выманит демона из ядра, это тоже будет успехом.

Если это не удастся, я попытаюсь нарушить баланс маны портала и проверить, смогу ли я помешать королю демонов телепортироваться.

Любая задержка была успехом, даже если в итоге они всё равно совершили путешествие.

— Я не думаю, что оно готово, — сказал Люмуф, когда мы стояли над тем местом, где когда-то была дыра. Я чувствовал под нами огромную яму, ведущую к ядру. Здесь не было никакой структуры, никакой башни энергии пустоты. Пока ещё нет.

Только врата разломов, встроенные в стены ямы. Мы, конечно, могли их уничтожить. Что мы и сделали, но я полагал, что демоны смогут восстановить эти врата довольно легко. Эти врата разломов, встроенные в стены ям, выглядели хлипче, чем обычные врата.

Днём яма была закрыта. Мы воспользовались светлым временем суток, чтобы войти в режим Аватара, и мои корни пронзили землю под нами. Это был демонический чемпион, который функционировал как мобильное укрытие, и его было нетрудно убить, как только я нашёл его ядро.

Путь между двумя мирами был прочен, и теперь, с этой стороны, я чувствовал огромное количество смеси ядра-пустоты, которая была в него введена.

Но я не мог взаимодействовать с этим путём. Только Стелла могла, что заставило меня задуматься. Я знал, что обычный человек может получить ману пустоты, и у меня самого уже было небольшое количество звёздной маны. Но могли ли мы обучить обычного человека владеть звёздной маной или обладать любыми другими видами маны?

Впрочем, я отвлёкся. Я снова сосредоточился на яме и её непосредственном окружении. Как король демонов создавал эти структуры, и могли ли мы их уничтожить, скопировать или изменить?

В настоящее время вокруг нас ничего не было. За исключением структуры по краям ямы, которую мы разрушили. Тем не менее у меня было предчувствие, что всё будет не так просто.

Следующим вероятным кандидатом был демон внутри мира. Возможно, он координировал перемещение и открытие разлома. У него должен был быть механизм для создания структур, необходимых для открытия врат в миры за пределами.

Если так, я попробую его перехватить.

— У нас осталось два года, — повторил Люмуф. — Его здесь ещё нет.

— Но разломы скоро откроются. Давайте спустимся глубже под землю и попытаемся достичь тех врат разломов, чтобы наблюдать с этого конца.

Люмуф сглотнул. — Иногда мне кажется, что эта способность Аватара проклята.

Дома продолжались военные приготовления, и я использовал расширенный диапазон своих корней, чтобы продолжить экспансию в море, а также под землю.

В море, с моим теперь увеличенным радиусом действия, нечего было найти. Даже под землёй было то же самое.

Тем не менее, с расширенным диапазоном, я мог достичь ещё дальше в море и даже глубже, и впервые я начал соединяться с цепочкой меньших островов, расположенных дальше в море от материка Центрального Континента.

Это были места, до которых я никогда раньше не мог добраться, и с ними приходило больше маны. Я осознал глупость своей прежней попытки проникнуть в утробу короля демонов. У меня всё ещё было недостаточно сил, и если бы я стремился уничтожить демонов с помощью маны, мне понадобилось бы гораздо больше, чем мана всего одного континента.

Мне нужна была мана как минимум одного мира. Возможно, двух или трёх.

Поэтому я переключил своё внимание на Паразитический Мир, который сейчас находился в состоянии изменений. Нужен ли мне ещё этот мир?

Мне нужен был мир, где маны было в изобилии, мир, который мог бы подпитывать грядущую войну, и этот мир не был таким.

На самом деле, просмотрев всех своих клонов, я пришёл к выводу, что и луна, и Паразитический Мир должны идти под нож. Мир Комет тоже, но поскольку он имел ценность для путешествий через пространство Пустоты, я решил оставить его, несмотря на нехватку маны.

Моё лунное семя теперь было бесполезным, даже если это был наш первый эксперимент. Оно не производило ману, и попытка Стеллы повлиять на пути пустоты в наш мир не сработала. Даже когда она пыталась заблокировать астральные пути на луне.

Это было эквивалентно попытке остановить вышедший из-под контроля грузовик листом бумаги. Действительно толстым чёрным листом бумаги. Естественно, это не сработало, поэтому я решил отозвать свой лунный клон. Его было проще всего отозвать, поскольку он был так близко ко мне, что Стелла могла открыть портал на луну. Таким образом, альтернативная стоимость повторного развёртывания была наименьшей, если когда-нибудь я найду другое применение для лунной базы.

Я почувствовал, как моё ближайшее дерево зачахло, сжалось, а затем исчезло.

Клонирующее Семя отозвано. Десять лет перезарядки до повторного развёртывания.

Вот чёрт.

По крайней мере, я знал, что это займёт десять лет. На самом деле, всего лишь мгновение.

Моей немедленной мыслью было развернуть его на Мире Трёх Миров. Если бы я мог использовать его, чтобы открыть новый цвет Кузни Душ, я был бы готов нажить врагов ради этого.

С увеличенной маной из Горного Мира мы возобновили наступление на демонов в Паразитическом Мире. Паразитический Мир также был связан или находился рядом со своим собственным набором миров, хотя я не мог видеть их ясно.

Небо было усыпано эффектами схлопнувшегося пути пустоты, которые действовали как облака.

Имея в своём распоряжении больше маны, я мог поддерживать больше деревьев и больше жуков, и поэтому мы расширили контролируемые области, чтобы охватить немного больше мест.

С годами я понял, что лучше захватывать территорию, ведущую к нужной мне демонической структуре или к месту, которое я хотел, чтобы мои Древечикомы исследовали, чем просто захватывать землю ради самой земли.

Подобно бесформенной массе, мы отказывались от земель, где ничего не находили, и использовали сэкономленную ману для продвижения в других местах. Мы захватили несколько демонических гнёзд порождения, и они просто генерировали ещё больше этих паразитов.

Это улучшило моё понимание этих паразитов, но не более того .

В то же время, пока моё дерево смотрело на затянутые облаками астральные небеса, я сделал пометку отправить Люмуфа в демоническую яму, как только небеса начнут проясняться. Возможно, мы сможем узнать что-то о том, как демон находил новые миры для нападения.

Тем не менее, я думал, что мне, возможно, придётся ждать десятилетия, прежде чем он нацелится на другой мир.

И всё же, я мог бы обнаружить другой мир таким образом, пристроившись к системе наведения демона. Я мог бы опередить его вторжение, отправив Люмуфа на другую сторону.

План на будущее.

Демоны не предприняли никаких мер предосторожности даже после нашего вторжения в ядро. Это было, конечно, странно. Если бы они были разумны, они должны были что-то сделать.

Но они этого не сделали. Или, возможно, это не было тем, на что они обычно реагировали, поэтому они не знали, как реагировать.

В любом случае, потребовалось примерно столько же времени, чтобы снова добраться до горизонтальных туннелей, и мы обнаружили, что низшие демоны скапливались.

Было больше гнёзд порождения, и, исследуя туннели, мы поняли, что эти туннели были повсюду. В таком большом мире я никак не смог бы найти все туннели без тщательного магического сканирования мира.

Демоны напоминали существ, с которыми мы сражались на поверхности. Выносливые, физически сильные, с огромным магическим сопротивлением, они имели уязвимое брюхо и некоторые известные слабые места.

Мои владельцы доменов уже сделали наброски и провели брифинги по тому, как сражаться с этими монстрами, тренируя Вальтхорнов и используя учебных демонов, сделанных из каменных элементалей.

Я также использовал свою Академию сновидений для симуляции битв против этих демонов. Из-за физической природы этих демонов моим Вальтхорнам потребовалось довольно много усилий, чтобы освоить безманновые боевые методы. Мы также распространили семена навыков, чтобы помочь моим Вальтхорнам расширить свой арсенал навыков, чтобы у них появились некоторые безманновые навыки.

Честно говоря, проблема навыков и заклинаний всё ещё сбивала меня с толку. Казалось, что они должны быть одним и тем же, но это было не так. Это оставалось одной из загадок системы, которую я на самом деле не понимал.

Теперь, когда оставалось всего два года, энергии разлома начали собираться, и теперь можно было получить общее представление о том, где появятся разломы.

Это снова должно было произойти на Восточном Континенте. Естественно, Айванские Триумвиры были недовольны, узнав, что им снова придётся столкнуться с королём демонов на своей земле. Казалось, что они пережили такое всего несколько десятилетий назад.

Энергии из разлома всё ещё были нестабильны, и из-за этого я не мог точно определить местоположение короля демонов.

Пока ещё нет. Возможно, в следующем году я получу местоположение, и тогда мы сможем начать планировать засаду.

А пока пришло время для появления меньших разломов, для того, чтобы низшие демоны и чемпионы появились в нашем мире.

Первые разломы открылись почти в конце года, и из них вышли ящеры. Мы не вмешивались немедленно; мои развернутые силы в основном просто наблюдали за их передвижениями. Из Паразитического Мира мы знали, что существуют некоторые различия в способностях и поведении демонов между демоническим миром и нашим миром, но мы не были уверены, насколько значительна эта разница и является ли это общим для всех типов демонов.

Мы наблюдали, как айванские силы пытались сражаться с этими физическими демонами с относительно неплохим успехом, и в конечном итоге пришли к выводу, что здесь они на самом деле были слабее.

Их тела настолько привыкли к сухой, безманновой среде, что, когда они попадали в наш мир, их тела жадно поглощали окружающую ману, и это меняло их крепкие тела.

Мы заметили, что когда вокруг собиралось достаточное количество этих демонов, окружающая мана значительно уменьшалась и делала колдовство более трудоёмким.

В целом, хотя рядовые мобы были слабее, король демонов не подпадал под те же ограничения. Было вероятно, исходя из экстраполяции наших первоначальных данных, что король демонов будет обладать некой антимагической способностью.

— Может быть, мы получим глобальную антимагию? — предположила Эдна. — Мы давно не видели королей демонов с глобальным воздействием.

— Ты звучишь так, будто ждёшь этого с нетерпением, — сказал Рун. — Это были неприятные времена, судя по тому, что я слышал от выживших.

— Нет. Я имею в виду, так оно и есть. Тенденции повторяются, и демоны в конечном итоге воспроизводят одни и те же типы способностей. Глобальное прерывание магии весьма вероятно.

Но как бы мы обошли глобальную антимагическую способность? Мы бы снова увидели коллапс глобальной системы сообщений, но если это была антимагия, она могла сделать больше. Я вспомнил, что они могли даже прерывать мою связь с жуками.

Предыдущие герои создали передающие башни, нечто, что я смог воспроизвести лишь в гораздо меньшей степени. Опять же, нам нужно будет обходить магию с помощью навыков и системы.

Я сделал пометку обучить Вальтхорна, специализирующегося исключительно на физическом бое, и передал сообщение элите.

— Это поздновато, не так ли? — услышал я, как один из Вальтхорнов вполне естественно проворчал по поводу моей просьбы. — Если грядущий король демонов будет физического типа, как мы собираемся подготовить кого-либо?

Я, конечно, знал. Но если короли демонов в конечном итоге повторяются, владелец домена физического типа в конце концов будет иметь ценность. Возможно, через пятьдесят лет, возможно, через двести лет, но в конечном итоге мы снова столкнёмся с этим типом короля демонов.

Я признал свою неудачу в том, что не учёл этот антимагический, исключительно физический тип короля демонов, поэтому правильным было подготовиться к нему.

По сути, когда мы переоценивали, почему нам не удалось подготовиться к этому типу короля демонов, мы начали понимать, что мы лишь угадывали, какой король демонов приближается, но это было на самом деле неприемлемо. Для нас, как для организации, я должен был предсказывать события как минимум на пятьдесят-сто лет вперёд, чтобы подготовить кого-то к такому возможному исходу. Пятьдесят лет — это было расчётное время, необходимое для обучения владельца домена.

Я мыслил недостаточно далеко. Нам нужно было провести мозговой штурм и начать готовиться к королям демонов после этого. Не только к грядущему.

Мне нужно было посмотреть, где мы потерпели неудачу, и какими силами мы могли бы обладать. Мне нужно было быть Бэтменом и готовиться к любой случайности.

На самом деле, именно здесь знания героев в области поп-культуры и медиа стали полезными. Кен и остальные герои были более чем счастливы проводить мозговой штурм в перерывах и периоды отдыха, обсуждая виды существ, которые могут существовать в других мирах.

Идеи были дикими. Вампиры, оборотни, слизни, пауки, непостижимые ужасы, человекоподобные существа, машины, суперзлодеи, гоблины и огры, големы, гигантские змеи. По сути, они перечисляли всех монстров, которых могли вспомнить, и пытались представить демонические версии этих существ.

Это было забавное занятие, и я нашёл его странно успокаивающим. Было здорово вспомнить истории из нашего мира, а также это пробудило мои воспоминания об играх, в которые я играл, книгах, которые читал, и историях, которые слышал.

Мои владельцы доменов, за исключением Люмуфа, который всё ещё находился в песчаном мире, шпионя за демонами, были, естественно, в ужасе от тех существ, которых они представляли.

Были также очень хорошие идеи, которые заставили меня задуматься, например, возможности того, что один из захваченных героев может быть каким-то образом превращён в короля демонов, возможно, с помощью демонических паразитов, или что-то нефизическое, вроде призрака, или король демонов водной стихии. Или король демонов-оружие. Кен в шутку предложил короля демонов-бобра.

Я лично подозревал, что король демонов водной стихии был наименее вероятным из всех.

Тем не менее, хотя это были лишь предположения, имело смысл сделать некоторые приготовления и начать тренировать людей, чтобы они могли противостоять или смягчать некоторые угрозы. Я не увижу отдачи сейчас, но через пятьдесят лет, кто знает, что может изменить ситуацию?

Во всём этом мире я, вероятно, был одним из тех, кто лучше всего подходил для таких инвестиций с прицелом на далёкое будущее. Так что я должен был это сделать.

Мы не столкнулись с особыми трудностями с демоническими ордами, поэтому герои могли вздохнуть спокойно. Прабу предложил Эдриану и Келли посетить наш мир. С этим я согласился, поскольку они будут сражаться здесь, поэтому я поручил своим агентам в Горном Мире сделать необходимые приготовления.

Дворяне были не очень довольны, но что они могли сделать?

Эдриан и Келли совершили путешествие к моему клону, и я отправил их сюда, прямо во Фрешку.

Перемещение прошло хорошо, и не было никаких системных сообщений.

Лично я был приятно удивлён, что не было никаких наказаний или системных проблем из-за отправки богов, призванных в другой мир. Моё личное внутреннее чутьё подсказывало, что они не считали это достаточно вероятным, поэтому не создавали никаких мер безопасности.

Возможно, они сделают это для будущей партии, если поймут, что герои сражаются в местах, где им не положено. Ну что ж.

Два героя были больше всего очарованы ассортиментом закусок и относительной современностью Фрешки.

Их первая остановка?

Журналы героев. Я полагал, что это была своего рода книга посетителей, которую герои должны были подписывать каждый раз, когда приходили сюда.

15

ГОД 209 (ЧАСТЬ 2)

Герои прибыли в наш мир для своей первой поездки. Они выглядели довольно напуганными, приближаясь к моему клону, но когда они достигли цели, то не оглядывались и не сворачивали. Вместо этого их быстро пронесли по тоннелям и доставили во Фрешку, где их уже ждали остальные Валторны.

Затем последовали закуски и еда, а также проверка здоровья, чтобы убедиться, что они не страдают от каких-либо странных симптомов после перемещения между мирами.

Даже здесь, под наблюдением биолаборатории, эти герои из других миров в основном использовали один и тот же базовый шаблон. Никаких существенных изменений в их источнике души или их натуре, если только это не было чем-то, что я не мог видеть. Возможно, существовал другой уровень души или способность заглядывать в неё глубже, чего я до сих пор не замечал.

Герои же, напротив, быстро попросили посетить Журналы Героев.

— Это оно? — Они уставились на странную книгу, а затем Келли первой коснулась её. Я почувствовал прилив звёздной маны, и она впала в транс. Её тело слабо светилось, и я ощутил, как её собственная звёздная мана вошла в книгу.

Книга оставалась для меня чёрным ящиком даже сейчас, и чем больше героев пользовались ею, тем больше я чувствовал, как магические энергии внутри книги слегка меняются. Это была смесь всей их маны, и всё же она была другой.

Келли наконец вышла из транса и тут же села. Прабу предложил ей закуски и немного чая, сказал несколько слов, а затем отошёл. — Не спеши. Я обдумывал то, что увидел и узнал, неделями. Ничего страшного, если хочешь поплакать или просто уйти куда-нибудь в тихое место и немного покричать.

Она выглядела немного заплаканной и кивнула. — Я в порядке. Да. Всё будет хорошо.

Прабу кивнул и подошёл, чтобы снова присоединиться к Адриану. — Дадим ей немного пространства. — Адриан посмотрел на Келли, и Келли просто кивнула.

Настала его очередь. Он впал в часовой транс, а затем тут же рухнул на пол. Адриан замер, а затем сел на диван рядом с Келли. Он потёр голову и спросил: — Можно мне здесь поспать? Думаю, мне нужно это обдумать во сне.

— Да. Всё в порядке. Сюда никто не приходит, кроме нас. Может быть, за исключением Стеллы, Кея и Кена, но они не могут пользоваться книгой. Еда и вода в том шкафу, силы Эона сохраняют их, так что они долго не испортятся. Я пойду что-нибудь поем, а потом мы вернёмся. Никуда не бегай. Эта долина обычно закрыта для посещения. Если тебе что-нибудь понадобится, валтрийцы снаружи.

Адриан кивнул и устроился на диване. — Да. Думаю, я буду в порядке.

Прабу и Колетт ушли, и в зале журналов героев остались только Адриан и Келли.

— Собираешься спать? — спросила Келли.

— Ага.

— Хорошо. — Келли села и откинулась на спинку дивана. — Может, и мне стоит.

— Я не сплю с тобой, — ответил Адриан.

— Конечно, нет. — Келли засмеялась. — Я буду здесь.

Они оба вздремнули. Прабу и Колетт вернулись примерно через три часа и обнаружили, что оба всё ещё спят.

— Хм. Это их сильно вырубило. Эон, ты можешь дать мне знать, когда они проснутся?

— Конечно.

— Весь континент такой?

— Нет, не совсем. Такой уровень развития был только здесь, — сказал Прабу. — Но некоторые другие города становятся более современными и более земными. Однако потребуется несколько десятилетий, прежде чем они приблизятся к этому. — Они шли по улицам Фрешки. Центр города Фрешки стал плотнее застроен, а некоторые здания начали возвышаться до небес, будучи встроенными или интегрированными с Гигантскими Деревьями-Помощниками, которые покрывали его.

Мои массивные Гигантские Деревья-Помощники служили эквивалентом небоскрёбов в качестве центральных опорных конструкций, а мастера строили комнаты и этажи, закреплённые на моих деревьях. Пока что жуки оставались основным источником быстрого транспорта между местами, особенно для объёмных и громоздких товаров, но из-за спроса существовала также базовая телепортационная сеть. — Это ощущается как дом, но по-другому.

— Да. Здесь многолюдно. На уровне улиц это похоже на любой крупный город. — Прабу кивнул. Они шли по возвышенным дорожкам, отделённым от простого люда. Сеть дорожек и канатных дорог пересекала Фрешку, связывая здания друг с другом. Валтрийцы построили сеть специальных дорожек для собственного использования, чтобы им было легче мобилизоваться и транспортировать товары по Фрешке, в обход общего потока. У нас также были тоннели для этой цели, но валтрийцы советовали, что видимость имеет свою ценность. Это также была хорошая практика для моих шпионов.

— Пахнет тоже так, — Адриан кивнул. — Я не ожидал почувствовать запах кофе. В Горном Мире его нет.

Прабу улыбнулся. — Я тебя остановлю. Кофе не был изобретён героями. У них он уже есть как природная добавка, и он популярен среди магов и жрецов как средство для учёбы.

— Угу. — Адриан кивнул. — Кофе что-нибудь делает?

— Да. Есть магически усиленные и улучшенные с помощью навыков версии. Некоторые из них, по сути, могут действовать как наркотики у нас дома. Я видел, как некоторые солдаты Южных Земель употребляли их, чтобы нести ночную вахту.

— Чёрт, это действительно дико. Мы могли бы использовать что-то подобное в Горном Мире, чтобы помочь с демонами, — сказал Адриан. — Столько тревог пропущено, потому что кто-то задремал.

Келли вмешалась. — Звучит как что-то для торговли. Может быть, мы станем импортёрами и ценителями кофе в Горном Мире. Мне всегда нравилась кофейная культура.

— Чайная культура здесь сильнее, и, честно говоря, я даже не знаю, каков на вкус хороший кофе. — Прабу засмеялся. — Твои родители когда-нибудь разрешали тебе пробовать кофе? Они всегда говорили мне, что это напиток для взрослых, и мне нужно было дождаться восемнадцатилетия, прежде чем я мог его попробовать.

— У тебя строгие родители, — сказал Адриан. — Я всегда пью кофе, когда мне нужно зубрить к экзамену. Но это домашнее, и моя мама не очень хорошо справляется с кофемашиной, так что это не так уж здорово.

Келли кашлянула. — Баловень судьбы. А мне достаётся только готовая смесь.

Адриан закатил глаза на девушку. Прабу просто ухмыльнулся. — Всё в порядке. Есть, конечно, и хорошие, хотя их вкус, вероятно, не совпадёт с тем, что у нас дома. Честно говоря, единственная, кто может судить, это Стелла.

— О, кстати, когда мы с ней встретимся?

— Сейчас. — Они вошли в здание по возвышенной дорожке и оказались в большой, просторной комнате. Это обычно был верхний этаж одной из многочисленных городских закусочных и чайных. Стелла уже была там. Валтриец кивнул и затем вышел по лестнице. — Стелла, познакомься с Адрианом и Келли, героями Горного Мира.

Стелла улыбнулась. — Рада знакомству. Приятно встретить кого-то из дома без уведомления о чьей-либо смерти.

Адриан не понял. — Прости, что это значит?

— Это значит, что предыдущая партия должна умереть, прежде чем я встречу кого-то нового.

— О.

— В любом случае, это моя ошибка. Мрачно получилось. Иди, выпей чаю. Вам уже давали это раньше?

— Я пила чай, — сказала Келли. — Но это другой?

— Ах да. Тогда ты просто обязана попробовать. — Стелла улыбнулась. — Иди. Садись.

Отдельно Алка, теперь уже с доменом, получил полный брифинг — брифинг, от которого его глаза расширились, а сам он задрожал от волнения.

Не то чтобы он не знал или не догадывался, но это было сильное предчувствие. Он подозревал, что я намеревался как-то остановить демонов, но теперь стало ясно, что я собирался как-то взломать систему, и он, естественно, понял, почему я послал Люмуфа выполнять все эти миссии в других мирах.

— Прости, что мы не могли рассказать тебе всё это раньше, — сказала Эдна.

— Нет. Теперь всё становится абсолютно ясно. — Также была раскрыта часть, касающаяся предупреждения Айвы о скором окончании призыва героев, и весь объём обсуждения. У него, естественно, было гораздо больше вопросов, чем у меня.

Вещи, на осознание которых ему потребуется время.

— Что ещё более важно, теперь, когда у тебя есть домен и защита моего пантеона, я могу отправить тебя и в другие миры. Если ты сможешь что-нибудь выяснить, это будет здорово.

Следующей, кто получит домен, будет Стелла.

16

ГОД 210

Силы Айвана не испытывали особых проблем с ослабленными антимагическими демонами, но столкнулись с огромными трудностями в борьбе против демонических чемпионов.

Демонические чемпионы, прорвавшиеся к ним, были демонами исполинских размеров, крупнее обычных ходоков, и именно их колоссальные габариты делали их столь сложными для уничтожения. Они были уязвимы, но добраться до этого уязвимого места без использования магии было крайне сложно.

Баллисты и луки работали, но требовалось, чтобы их выстрелы обладали достаточной пробивной силой, чтобы нанести урон, не будучи при этом раздавленными или убитыми антимагической слизью, которую выпускали демоны.

Грандмастер Энгка, естественно, обратился за помощью, и мы продолжили снабжать их как оружием, так и живой силой для борьбы с антимагическими чемпионами.

Прибыли и герои. Чунг и Хафиз горели желанием испытать себя и понять, на что они способны. Они испытывали лишь небольшие трудности; их естественный боевой инстинкт побуждал использовать сильнейшие способности, питаемые звездной маной, но те ослабевали из-за магического сопротивления чемпионов.

Однако, как только они переключились на свои безманные способности, это привело к огромным изменениям.

Они заметили, что использование звездной маны для усиления собственных характеристик не имело побочных эффектов, хотя продолжительность этого усиления казалась короче, особенно если они получали удар от демонов из-за выжигания маны.

Короче говоря, эти антимагические демоны могли развеивать магические усиления.

Можно было накладывать усиления характеристик, чтобы бить сильнее, но не те усиления, что обладали магическим элементом.

Кен лично предпочитал просто изобрести какую-нибудь противобункерную бомбу или ТНТ, поскольку враг был горой, превратившейся в демона, и он хотел просто взорвать эту гору по-старинке. Алхимики и исследователи Алки смогли найти вещества, которые создавали небольшие взрывы, но были на порядки слабее ТНТ.

Пройдет много времени, прежде чем наши технологии догонят Землю, особенно в таких немагических вопросах. Было довольно иронично полагать, что этого короля демонов, возможно, легче убить обычным способом с помощью ядерной бомбы или царь-бомбы, чем магическими бомбами. Даже если я понимал общие принципы таких бомб, сам факт создания подобной бомбы все еще требовал технологий, которых у меня не было. Технологии часто строились на многих маленьких, постепенных шагах, и даже если я знал, чего хочу, все равно потребовался бы долгий путь, чтобы достичь этого.

С другой стороны, мы рассмотрели снадобья и зелья, повышающие характеристики. Алхимики, ведьмы и шаманы могли создавать зелья и отвары, временно дающие усиления. У самих героев были магические усиления, но поскольку эти магические усиления характеристик могли быть развеяны всякий раз, когда они получали удар от демонов, имело смысл теперь рассмотреть немагические усиления.

У нас уже какое-то время были такие зелья и снаряжение, повышающие характеристики благодаря моим долгим исследованиям корней женьшеня. Мои корни женьшеня давали постоянные усиления, но их относительная сила не шла ни в какое сравнение с этими временными бонусами.

Одной из альтернатив была способность Домена Люмуфа, но Наделенные Силой Верные не усиливали героев или моих других держателей доменов. На самом деле, по моим собственным предыдущим исследованиям, только около половины всех типов способностей усиления работали на держателях доменов, но их эффективность была средней.

Но лучше средняя, чем никакая.

В любом случае, мы собрали все эти зелья и эликсиры и испытали их на героях, а также на моих держателях доменов. Мы отдавали предпочтение немагическим и затем тестировали их против демонических чемпионов на Восточном континенте.

Те, что развеивались, отправлялись обратно для дальнейших исследований, а те, что нет, выбирались для использования.

— Похоже, нам также нужен алхимик и шаман доменного уровня. — Вдобавок к варвару/бойцу ближнего боя, это была еще одна область, где нам требовалась поддержка. У нас уже были рыцарь, лучник и жрец.

— Ты же наш алхимик.

— Я специализируюсь на магических взрывных бомбах, а не на зельях. Я могу делать менее сильные, но они не так уж хороши. — Алка был прав, и в целом я мог создавать множество видов эссенций, которые были усиленными версиями того, что можно найти в природе. Целебные эссенции, галлюциногены, релаксанты, стимуляторы, яды — в этих вещах я значительно превосходил его.

Его же творения также носили более магический характер, потому что его исследования были обширными в областях магических бомб, рун и формаций.

Что ж, по крайней мере, мы знали, что в нашей доменной группе есть еще один пробел, который нужно заполнить.

— Хм. Этот континент ощущается так, словно мы вернулись в наш мир, — прокомментировали Келли и Эдриан, впервые посетив Восточный континент с его магическо-средневековыми нациями и городами, храмами и жрецами. Казалось почти, будто это был шаблон, скопированный и вставленный по всей мультивселенной.

В этом мире они были никем, никто не знал, что они герои, поэтому их было нетрудно тайно провести в эту часть света.

Их быстро провели к месту нахождения антимагических демонов, где они впервые с ними сразились. Это был несложный бой, поскольку демоны по иронии судьбы были ослаблены окружающей маной, но способности рассеивания маны раздражали, и им пришлось приспосабливаться. Демонические чемпионы были сложнее, но меньше для Эдриана, который придерживался боевого стиля монаха.

Его героические способности на основе ци были ослаблены лишь минимально.

Монахи. Мне нужна была своя версия Эонских монахов. Мне абсолютно необходимы были монахи и мастера физического боя. Нужно было бы начать с монастыря где-нибудь в горах или на острове с персиковыми цветами.

Может быть, их следует назвать Храмом Семени.

Мне нужны были физически сильные варвары, монахи и алхимики. Только тогда у меня была бы сбалансированная команда, способная выдержать демонический шторм и, возможно, отважиться бросить ему вызов, чтобы отыскать эпицентр. Вероятно, мне также понадобятся охотники на вампиров, экзорцисты, ведьмы, доктора. Короче говоря, мне нужен был каждый основной архетип, представленный в ролевых играх.

Мой лес на Мире Гор быстро расширялся, и за несколько месяцев мы насытили территорию под моим правлением деревьями, превратив то, что когда-то было демонической пустошью, в зеленую, кишащую монстрами землю. Конечно, случались и знакомые происшествия. Взрывающиеся демонические деревья также присутствовали в этом мире, но, к счастью, серьезных повреждений не было.

Когда земля была возвращена, стали появляться существа, и местная фауна вновь расцвела. Они были немного другими, как и во всех мирах. Собаки были чуть иными; люди-ящеры этого мира отличались от людей-ящеров Древодома.

Повсюду возникали мельчайшие проблемы. Были языковые трудности, и небольшая группа Вальторнов, отправленная управлять этой землей от моего имени, быстро обнаружила, что язык имеет множество мелких отличий, каждое из которых несло разный эмоциональный вес. Даже если мы понимали, что говорят друг другу благодаря системным уловкам, смысл и контекст часто терялись.

Это привело к тому, что дипломаты и молодые выпускники ФТК совершили свою первую поездку на Мир Гор в попытке по-настоящему понять этот странный новый мир. Я задавался вопросом, не способствовал ли я первой настоящей встрече с инопланетной цивилизацией, пусть даже они были скорее похожи, чем нет.

Эта земля была чистым листом, и, зная то, что я знал теперь, я поручил своим новым поселенцам поработать над несколькими вещами. Ошибки, которые нужно было избежать, вспоминая о Фрешке.

Первое: четкая конституция для этой новой земли, с ясно определенными делегациями полномочий. Центральный континент Древодома был проблемным, кое-как слепленным конгломератом наций, многие из которых подчинялись в разной степени, каждая со своим набором прав и законов. На Древодоме это работало, по сути, благодаря грубой силе моих искусственных разумов, обеспечивающих столь необходимый надзор. Я мог бы сокрушить тех, кто сопротивлялся, но не считал необходимым форсировать такие изменения, раз уж это пока работало. Опять же, поскольку это было совершенно новое начинание, я надеялся избежать подобных проблем, создав более простую конституцию, более компактную организацию и более четкие законы.

Второе: четкие границы и стандартизированная валюта. Дома валютная система, откровенно говоря, была полным беспорядком, и я хотел этого избежать. Даже границы между внутренне спорящими нациями приводили к ненужным войнам.

Третье: лучше спланированные города и нации. Когда строилась Фрешка, она была спланирована, но имелись недостатки. Ошибки из-за отсутствия предвидения. Каждый раз, когда у меня появлялось новое дополнение, вроде колледжей Древологии или ФТК, мне приходилось выделять дополнительную землю за пределами существующих городских границ. Это привело к тому, что город разрастался наружу, и функционировал он только благодаря постоянной сети жуков-перевозчиков, которые перемещали людей из одной части города в другую. Оборонительные сооружения добавлялись иногда превентивно, иногда реактивно, по мере необходимости. Я косвенно построил некий аналог субурбии.

Поэтому, прежде чем приступить к какому-либо крупному строительству, мои поселенцы сначала разрабатывали структурный план всей земли, а также план обороны как против королей демонов, так и против других врагов. Мир Гор столкнется со своими собственными королями демонов, и, естественно, любая новая нация или город должны быть спроектированы с учетом этого. Мы также постарались бы учесть, как мы могли бы удовлетворить будущие потребности.

Одной из них была моя способность доменной телепортации. Прямо сейчас любой, кто хотел посетить Мир Гор, должен был отправиться в Долину Несгнивших, потому что способность телепортации работала только между моим основным телом и клонами. Так что им нужно было хотя бы прикоснуться к моим корням, чтобы она сработала. Поскольку это место будет служить центром торговли между двумя мирами, мне нужно было спроектировать города так, чтобы обеспечить этот беспрепятственный процесс.

Город вокруг моего тела-клона, вместо дизайна Фрешки, где я располагался далеко от долины. По сути, Фрешка означала двухчасовую поездку в аэропорт, расположенный далеко от центра города. По возможности, я хотел, чтобы эта новая нация имела аналог городского аэропорта.

Тогда это имело смысл, потому что я хотел защитить долину; в долине хранились вещи, которые я хотел скрыть от других. Опять же, это был исторический груз, который я мог изменить с появлением этого нового участка земли.

Четвертое: было вероятно, что дипломатические отношения с другими нациями со временем ухудшатся. Наш вклад в их безопасность и победу будет забыт через десятилетия, и то, что было дружественными отношениями, в конечном итоге обернется войной. Я надеялся этого избежать, поэтому для этого я хотел активно связаться со всеми храмами и найти способы остановить это.

Мне нечего было бояться, так как я был уверен в своей победе, но еще один крестовый поход был бы пустой тратой ресурсов и ненужной жертвой высокоуровневых личностей Мира Гор, которые неизбежно были бы призваны сражаться против меня.

Поэтому мое расширение в этом мире должно сопровождаться значительным разведывательным крылом для перехвата негативных разведданных и устранения недружественных сторон, а также значительным пропагандистским крылом для формирования позитивного общественного мнения, чтобы дворяне были отговорены от войны.

Пятое: если Древодом падет перед каким-либо королем демонов, этот мир послужит нашим запасным планом. Земля должна быть спроектирована таким образом, чтобы она могла вместить беженцев с Древодома на достаточно долгий период времени.

17

ГОД 211

В последнее время мне казалось, что я перехожу от одной битвы с королем демонов к другой. После короля демонов-паразита мы перешли к королю демонов Горного мира, Аккиле, или Сабноку-лайт. Теперь мы ждали, пока король демонов придет в наш мир.

Все приготовления были завершены, и я мало что мог сделать сверх уже сделанного. За такой короткий срок — уж точно нет.

Теперь нам оставалось лишь надеяться, что предпринятых нами мер будет достаточно. Я на это надеялся, но реальность имела обыкновение удивлять, как меня удивила их антимагическая природа. По сути, это была рутина. Мы продолжали сражаться с демонами, надеясь, что это даст нам преимущество в следующей схватке.

Мне даже казалось скучным.

Как ни странно, герои и мои владельцы доменов не чувствовали того же. Их обычное восприятие времени означало, что между появлениями королей демонов действительно были долгие промежутки, и эти десять лет были заполнены обычными житейскими делами.

Ну что ж.

У нас уже было готово обычное оружие, а Стелла стала лучше чувствовать врата разломов. В результате она могла приблизительно оценить местоположение движения короля демонов.

С учетом этого мы быстро начали работать с Аиванскими храмами, чтобы эвакуировать население и подготовиться к войне.

Это было непросто, потому что влияние Аивы на континенте было слабым. Предупреждения быстро отметались, а правящие политические партии, имевшие ценные владения в той области, поспешили заподозрить более масштабный заговор. Они подозревали, что Аива хочет эвакуировать это место, чтобы присвоить его себе.

Честно говоря, по моей собственной оценке Аиванских храмов, я не был удивлен. Коррупция и стремление к власти пронизывали их структуру в гораздо большей степени, чем нашу. Две трети всех жрецов Аиванских храмов были подкуплены, а сами Триумвиры в той или иной степени скомпрометированы.

У них были свои предубеждения, каждый отдавал предпочтение своей родной нации или своим изначальным покровителям. Поэтому, когда Аиванские храмы издавали указы, что они делали часто, сопротивление, естественно, было намного выше.

Вспыхнул бунт, явно спровоцированный знатью. Герои были далеко, сражаясь, пытаясь прокачаться на чемпионах демонов и также испытывая свое антимагическое стеклянное оружие против них.

Так что пока мы наблюдали, как люди Аиванского храма пытаются подавить бунт.

— Это глупо, — Стелла хлопнула себя по голове. — Эон должен просто привести сюда Вальторнов, и они заткнутся.

Они были в безопасности, вдали от бунтов в окружающих городах. Эдна пожала плечами. — В какой-то степени это внутреннее дело Аиванских храмов.

— Какой толк от сил Эона, если они не проявляют себя сейчас? Аиванцам явно нужна наша помощь, и они не могут добиться согласия. Мы должны настоять на своем и принудить их. Это один из тех случаев, когда принудительная эвакуация имеет смысл.

— Герои должны быть здесь, чтобы эвакуировать их. Этого предпочитают Аиванские храмы. Объявление нашего присутствия так открыто усложнило бы Аиванскому храму поддержание добрососедских отношений с тремя другими храмами.

Наши отношения с другими храмами в основном успокоились: они терпели наше присутствие, а мои Вальторны изо всех сил старались не начинать вторжение. Это было распространенной мыслью среди знати и Вальторнов, которые считали, что Центральный Континент значительно лучше, чем непокорные народы четырех других континентов.

Хуже всего были те, кто искренне верил, как хорошо мы живем, и воспринимал различия в качестве жизни как причину для нашего вторжения. Будто бы это был наш долг — возвысить эти другие народы.

Мои верующие определенно предпочли бы навязать другим федеративное правление по образцу Центрального Континента, и хотя я понимал почему, сам я этого не хотел.

Мне не нравились подобные мысли, как бы лицемерно это ни звучало. Да, я обеспечил безопасность Фрешки путем масштабной военной и экономической экспансии, пробиваясь к власти через поражения и убийства. Но я считал, что в какой-то момент нужно признать: дальнейшее расширение Вальторнов — это просто чистая жадность.

Центральный Континент производил достаточно, и зачем мне было навязывать свой путь другим? Было место для сосуществования. Для разнообразия. Доминирование не должно было означать уничтожение другой стороны.

Будучи на вершине власти, всегда соблазнительно применять силу, чтобы добиться своего. Это работало, но в конечном итоге, если широкие массы воспринимали правящую партию как ту, что добивается всего лишь силой, это также ограничивало правящую партию лишь путем применения силы.

Короче говоря, если другие стороны думали, что у вас есть молоток и вы будете использовать его только для того, чтобы все заколачивать, они бы действовали и готовились соответственно. Правящая партия должна быть способна на все, чтобы максимизировать свои политические варианты, потому что молоток не всегда был лучшим выбором.

Иногда достаточно было лишь оливковой ветви или строгого предупреждения.

В любом случае, у меня была привилегия быть в стороне от этих проблем, потому что у меня были другие земли, где мне не приходилось сталкиваться с подобным.

— Толпа никого не слушает. Даже знать, что ее начала, — Аиванские храмы изо всех сил пытались подавить бунты.

Один из моих тайных жрецов кивнул. — Кажется, они исключительно злы.

Шпионы, посланные для поддержки моих небольших делегаций Вальторнов, согласились. — Должны быть какие-то шпионы или подстрекатели, работающие на знать. Обладая способностями типа лидерство и бунтарь, нетрудно убедить обычные деревни взяться за оружие.

— Да ладно. Мы не можем ждать, пока герои все сделают.

Герои были заняты. Они сражались с несколькими чемпионами демонов для тренировки по всему континенту.

В Песочном мире Люмуф ждал в туннелях. Мы уже уничтожили структуры врат разломов у входа в Ямы, и были почти уверены, что эти штуки регенерируют через некоторое время, потому что это был уже четвертый раз, когда мы их уничтожали.

Мы регулярно спускались в Ямы, чтобы проверить состояние спящего короля демонов, и каждый раз регистрировали магические изменения внизу.

Мы заметили, что сила оттока маны из глубин со временем увеличивалась, но сама область оттока не расширялась. Возможно, это был уже максимальный размер короля демонов.

Пока что мы лишь совершали несколько пробных атак и по большей части оставались вне его ощущений; мать демонов сформировала сильный демонический пузырь, который служил ей средством для обнаружения нарушителей.

Демон, казалось, был особенно чувствителен к моим корням, и каждый мой корень заставлял мать демонов отвечать мощным выбросом кислоты. Кислота не была взрывной, но она была чрезвычайно едкой и, казалось, высасывала ману из всего.

Я хотел собрать немного этой кислоты для своих исследований, но было очень трудно брать образцы, так как она была чрезвычайно едкой и, казалось, довольно легко прожигала мои лианы и корни.

Пока мы наблюдали, мы начали замечать, что скорость оттока маны начала стабилизироваться. Король демонов наконец созрел? — Это происходит?

— Думаю, да, — земля задрожала, и Люмуф ринулся в бой. Мои корни вырвались из нашей крошечной пещеры и врезались в пузырь короля демонов, но на этот раз я надавил сильнее.

Мать демонов взревела в знак неповиновения и атаковала своим едким кислотным взрывом. Стена из дерева временно перенаправила кислотный выброс, выигрывая время для Люмуфа, чтобы тот ушел с пути. Больше корней, и на этот раз мы атаковали как мать демонов, так и спящего короля демонов.

Земля затряслась еще сильнее, и странный пузырь вокруг спящего демона начал показывать волнистые линии, похожие на символы. Они были похожи на те, что мы видели на вратах разломов, но отличались.

— Запоминай, что мы видим, — мои искусственные разумы изо всех сил старались записать знаки и линии, но мы двигались быстро, а мои деревянные щиты загораживали обзор. В любом случае, мы не могли получить хороший обзор всего происходящего.

Линии начали светиться, а затем этот магический пузырь вокруг короля демонов начал покачиваться и закручиваться, словно капля воды, плавающая в космосе. Он покачивался, закручивался, а затем начал двигаться вверх.

В тот момент я почувствовал сильное присутствие маны пустоты над нами.

Спящий король демонов извивался и поворачивался. Он начал расправлять свое тело, и теперь я увидел, чем он на самом деле был.

Гигантская каменная ящерица с двумя головами, по одной с каждой стороны. Она выглядела деформированной. По ее песочного цвета телу тянулись полосы светящегося зеленого, и эти светящиеся части излучали странно знакомую энергию.

Но у нас не было времени на раздумья. Мы двинулись вверх, и мои корни выстрелили, словно пулемет. Я обрушил стены Ямы и надеялся, что камни замедлят короля демонов.

Рухнувшие камни просто растворились в этой массе. Это была какая-то смесь жидкой маны, и некоторые мои лианы вытянули часть ее энергии. Это была демоническая мана и мана ядра, плюс что-то, в чем я не был уверен. Например, остатки физических компонентов короля демонов, которые ему не были нужны.

К счастью, он был относительно медленным, и Люмуф смог подняться из Ям быстрее, чем король демонов. Нам нужно было добраться до башни пустоты раньше короля демонов и, надеюсь, взломать ее.

— Сейчас самое время отправить сюда еще людей —

— Не могу, — сказала Стелла. — Что-то нависло над миром демонов, и оно мешает.

— Что?!

Я не мог этого видеть, но Стелла могла, и она сказала, что мир демонов в этот момент был покрыт облаком маны пустоты.

Это был портал к тому черному солнцу, что я видел в Мире Паразитов?

В любом случае, когда мы приблизились к выходу из Ям, я увидел, что ранее разрушенные врата разломов были каким-то образом магически восстановлены. Ничего, мои корни врезались в них, и на этот раз они были заряжены такой сильной маной пустоты, что заблокировали мои корни.

Сначала.

Я попробовал снова с большей силой, большей мощью и позаимствовал немного звездной маны. Я уничтожил несколько башен, и они взорвались, высвобождая вместе с собой ману пустоты.

— Эон, астральный путь колеблется.

Мы подняли головы. Небо было темным, и Люмуф вылетел из Ямы, словно истребитель, и в тот момент вокруг Ямы было кольцо, наполненное маной пустоты. Оно постоянно вытягивало ману пустоты из того черного солнца, и я чувствовал, как его мана пустоты растет.

Патрик снова должен был вмешаться, когда я почувствовал сильную ментальную атаку, исходящую от черного солнца. Но теперь я был сильнее, и мы смотрели на черную пустоту. Это был не голос, а просто очень раздражающий фоновый гул. Он свел бы с ума любого другого, и Люмуф выглядел очень некомфортно даже с моей ментальной защитой.

Черное солнце наполнило мир маной пустоты.

Поэтому я вытянул звездную ману из героев и зарядил свои антидемонические магические копья.

И я швырнул их в гигантское кольцо вокруг Ямы. Оно яростно взорвалось, и часть маны пустоты вытекла.

— Эон, что происходит? Астральный путь сильно колеблется.

Мана хлынула из Ямы, а затем разрушенные башни врат разломов магически появились снова. Я вытащил еще копьев и швырнул их во врата разломов. Они регенерировали даже после моих атак, но я почувствовал, что их энергетический уровень немного просел. — Что заставляет его колебаться сильнее?

— Э-э теперь он колеблется не так сильно.

Я зарядил еще одно копье звездной маной и снова метнул его в кольцо. Произошел еще один мощный взрыв, когда мана пустоты яростно отреагировала на звездную ману.

В этот момент черное солнце пульсировало, и небо внезапно было наполнено маной пустоты. Я попытался зарядить еще одно копье, и оно тут же взорвалось, даже до того, как я его бросил.

— Умно, — выругался я, когда Люмуф вынырнул из оболочки обугленного дерева. Я использовал обычную ману для зарядки копий, но они не наносили такого большого урона.

Врата разломов были заряжены, в похожем чередующемся паттерне маны пустоты и маны ядра. Двухголовая ящерица появилась из глубин.

— Если я не могу попасть по вратам, то почему бы не по королю демонов? — Люмуф врезался в короля демонов и приземлился на него сверху. Тотчас же мои корни пронзили песчаную макушку короля демонов.

Я не был уверен, пробудился ли этот король демонов или нет, но попытка не пытка. Люмуф мысленно согласился. — К черту все это. Давай ударим по нему! — Моя мана хлынула через Люмуфа, и я знал, что это не сработает.

Но я хотел ослабить его и посмотреть, смогу ли я что-нибудь с ним сделать. Если звездная мана плохо реагировала с маной пустоты, то введение звездной маны в короля демонов должно было помешать ему пройти через астральный путь или, по крайней мере, нарушить его.

Я снова ввел звездную ману в короля демонов. На этот раз я хотел, чтобы мана пустоты в окружающей среде спровоцировала взрыв.

— Эон, что, черт возьми, происходит?! — выругалась Стелла, наблюдая, как астральный путь колеблется, словно кто-то трясет струну с другого конца.

— Люмуф пытается атаковать короля демонов.

— Что?!

— Мы это планировали. Посмотрим, что получится.

Стелла не могла никого перебросить, но я мог постоянно перетаскивать вещи через канатную дорогу из лиан. Еще больше копий врезались в короля демонов, когда в небе над нами распахнулся большой разлом, открывая массивную, разноцветную каплю.

Еще одна черная капля вынырнула из этой массы и с невероятной скоростью полетела к королю демонов. — Остановите это!

Мои корни рванули наружу и врезались в черную каплю. Она была невероятно твердой, и мне едва удалось отколоть крошечный кусочек.

Но я это сделал.

Поэтому я попробовал снова. Мне удалось нанести два удара, а затем я разместил несколько деревянных щитов на ее пути. Она легко пробила их.

Я обвил ее лианами, но она прожгла мои лианы, словно я был деревом первого уровня.

Я бил ее снова и снова, каждый раз откалывая по небольшому кусочку. Я попытался активировать ее звездной маной, но взрывы ей совсем не навредили.

Черная капля коснулась короля демонов и без шва слилась с ним. Король демонов, ранее лишенный воли, теперь открыл все свои глаза. Он встряхнул своим телом в воздухе, затем и черное солнце, и бесформенная масса внезапно исчезли.

Я почувствовал, как магия вокруг нас сместилась и сконцентрировалась вокруг короля демонов. В тот самый момент Люмуф мог даже ощущать ее вкус в воздухе и чувствовать ее на своей коже. Даже в моей форме аватара мана пустоты и мана ядра были густыми в воздухе.

Как? Все это место должно было быть антимагическим миром, а сам король демонов — антимагическим королем демонов. В тот момент мана втягивалась в короля демонов, а затем вокруг нас появились те же рунические завитки.

— Эон, он колеблется, — сказала Стелла, находясь на Древодье. — И разлом движется! Он перемещается куда-то еще.

Врата в наш мир открылись, и король демонов тут же был окутан огромным пузырем магии. Он собирался телепортироваться в наш мир, а Люмуф все еще находился на его спине.

Мои корни пронзили внешние оболочки короля демонов, готовясь к перемещению.

18

ГОД 211 (ЧАСТЬ 2)

“Как они умудряются становиться всё безумнее с каждым новым поколением короля демонов?” — спросил Кен, размышляя о последствиях прерывания деятельности короля демонов. Он был в безопасности во Фрешке, вдали от эпицентра конфликта, и наслаждался чаем.

Прабо, который был на одном из своих "рейдов за закусками" и всего в одном телепорте от Восточного континента, пожал плечами. — На самом деле, я думаю, безумные — это боги. Они просто повторяют одно и то же снова и снова, почему-то надеясь, что результат не будет плохим. Это тоже безумие. — В этот момент он, казалось, на мгновение испытал ментальную атаку и быстро осушил чашку чая, заваренного из моих листьев.

Кен рассмеялся и повернулся к Кеи. Кеи иногда присоединялась к ним на чайных посиделках. — Вообще-то, мы, герои, довольно скучны. Многое говорит о том, что у волшебного дерева идеи лучше, чем у нас. Нам бы и правда стоило иметь свои собственные идеи.

— Лига Героев — это хорошая идея, — Прабо потягивал чай. — Объединение сил — всё ещё отличная мысль.

— Именно, — Кен кивнул, а затем вздохнул. — В идеале нам нужно достичь больше миров и набрать больше героев. Если бы мы смогли собрать десять-двадцать героев максимального уровня, мы могли бы по сути пытаться сражаться с королями демонов в тот момент, когда они только появляются.

Вмешалась Кеи, затем пожала плечами. — Да, но, честно говоря, я не слишком убеждена. Местная история указывает, что героев призывали в больших количествах много-много десятилетий назад. Двадцать — это не так уж много.

— Тогда сто. Супер-отряд героев.

— Нам придётся каким-то образом добраться как минимум до десяти цивилизованных миров, если каждый мир призывает по десять. В среднем мы имеем дело со всё меньшим и меньшим количеством, что согласуется с собственным опытом Снека.

Кен пожал плечами. — Десять миров вполне достижимы, это лишь вопрос времени. Если подумать, король демонов больше не является экзистенциальной угрозой для этого мира. Благодаря способности Эона получать доступ к множеству миров, он мог бы эффективно эвакуировать людей из одного мира в другой, предотвращая таким образом полное вымирание. Всё, что нам нужно, это чтобы Эон или Стелла каким-то образом достигли больше миров.

— Я не понимаю, почему это не экзистенциальная угроза. Уничтожение от девяноста до девяноста пяти процентов населения всё ещё в значительной степени является экзистенциальной угрозой.

— Позволь мне прояснить. В текущей ситуации это означает, что Эон достиг своего рода патовой ситуации. Патовой в том смысле, что Эон фактически предотвратил полную потерю, поскольку, благодаря своей способности достигать миров, он мог бы легко предпринять контратаку на любого короля демонов. Мир демонов никогда не будет по-настоящему безопасен, пока Эон может его достичь, — ответил Кен, пока маленький Снек обвивался вокруг его плеча. — Немногие миры могут похвастаться подобным.

— Я не понимаю этого скачка в логике. Если король демонов разрушит этот мир, как это будет патовой ситуацией?

— Подумай об этом. В обычных случаях, как в мире Снека, нет ни возврата, ни шанса вернуть мир обратно. Не без посторонней помощи. Связь Эона с этим миром означает, что шанс есть, точно так же, как он уже частично отвоевал поверхность Паразитомира. Этот мир никогда по-настоящему не падёт перед миром демонов. Не с Эоном рядом. Это всё равно что иметь возможность переиграть после каждой партии.

— Это пустяки, — Прабо пожал плечами. — Я уверен, что собственные родные миры или домашние системы богов достигли того же результата, и даже лучшего, поскольку демоны, скорее всего, не смогут победить этих богов на их родной территории. Такой вид патовой ситуации — это скорее просто сохранение статус-кво. Ещё один или два очень безопасных мира.

Кен кивнул. — Справедливо, но подумай об этом. С уровнями у Эона могло бы быть больше клонов. Больше безопасных миров. Настоящего предела нет, пока Эон продолжает набирать уровни.

— Что заставляет тебя думать, что нет верхнего предела уровней? Что, если боги — это все персонажи с максимальным уровнем, которые больше ничего не могут сделать, потому что система больше не даёт им силы? Что, если их предел — пятисотый уровень?

Кен замолчал. — Подожди. Это было бы отстойно. Какой уровень у Эона?

Прабо рассмеялся. — Я не знаю. Я не могу просканировать его уровень. Я вообще не могу просканировать ни одного из держателей доменов.

— Если есть ограничение уровня, то внимание должно переключиться на то, чтобы больше людей достигали этого уровня, а не только один.

— Что уже происходит.

— Ты хочешь сказать, Эон знает, что есть ограничение уровня? — Кен замолчал. Я понятия не имел о существовании высшего предела уровня, но мне нравилось подслушивать. Их предположения могли быть очень дикими.

— Нет. Я просто предполагаю. Такое поведение — тренировать других для набора уровней — кажется согласованным с подготовкой к возможному ограничению уровня впереди. Эон пытается достичь его сильной командой.

— Что возвращает нас к твоей идее. Больше героев. Игра чисел, — Прабо кивнул. — Лига Героев. Абсолютно отличная идея.

Кен поперхнулся чаем. — Чёрт! Я не говорил всего этого, чтобы ты меня хвалил. Мне не нужно было твоё подтверждение, что моя идея хороша.

Прабо ухмыльнулся. — Ну, мне показалось, что это был такой витиеватый способ получить комплименты.

— Нет! — Кен закатил глаза.

— Если есть ограничение уровня, то это полностью становится игрой чисел. Мы бы сбросили со счёта преимущества наращивания индивидуальной силы героев за счёт набора уровней. Лига Героев должна постоянно привлекать всё больше героев.

— Что является недостатком, так как мы не знаем, сможем ли мы достичь больше миров, и призыв героев явно имеет таймер, — ответила Кеи. — Если Лига будет терять больше героев, чем сможет набирать, она в конечном итоге погибнет.

— Теперь ты говоришь, что моя Лига Героев — это тупик, не так ли? — Кен рассмеялся. — Впрочем, я всё равно продолжу её.

— Нет. Вовсе нет, — Прабо рассмеялся.

— Я этого не ожидал, — мысленно произнёс Люмуф, когда мы вгрызались. Я чувствовал, что его мысли смешаны с болью, и я ощущал его страдания, поэтому я изо всех сил старался облегчить его участь.

Было нетрудно вгрызаться в такое массивное существо; мои корни, выходя из Люмуфа, легко находили рыхлые куски плоти и камня, за которые я мог бы зацепиться, как за якорь. Врата разлома в земле регенерировали, а небеса над нами исказились, словно кусок ткани, который разрезали.

Я почувствовал энергетический импульс изнутри короля демонов, и он распространился наружу. Эта энергия создала вокруг нас пузырь. Кажется, наше присутствие его не особо беспокоило, по крайней мере, не сильно.

Небеса стали яркими и солнечными, когда две массивные структуры исчезли. Вместо них в необъятных ярких небесах появилось сюрреалистическое пятно темноты, словно кто-то просто скопировал и вставил сюда часть звёздного неба. Эта магическая энергия изнутри короля демонов завихрялась повсюду внутри этого пузыря, и мои сенсоры быстро пытались осмыслить происходящее.

Люмуф закашлялся от боли, так как магические энергии были довольно подавляющими. Магическое искажение крушило и резало его тело. Чувствовалось, словно он застрял в чрезвычайно быстро движущейся воде.

Я изо всех сил старался защитить его, но даже эти защиты быстро разрушались, столкнувшись с этим натиском странной смеси демонической магии.

Затем, внезапным рывком, весь пузырь короля демонов был протащен сквозь это пятно темноты.

Я увидел вспышку, а затем наступила тьма. Последовал шквал ментальных атак, и Люмуф вскрикнул от боли.

Затем боль немного отступила, ментальные атаки на наше присутствие ослабли. Лишь на мгновение.

Теперь мы оказались в этом звёздном небе, и вокруг нас мы увидели так много других астральных линий. Путей к другим мирам. Их были тысячи, каждая — своя собственная линия, светящаяся по-своему. Они не были соединены; эти светящиеся астральные пути, казалось, плавали и двигались в огромном море темноты, покрытом крошечными пылинками.

Казалось, у этих линий был эпицентр — пятно темноты посреди всего.

Они были далеко, и в тот же момент — ещё одна невероятная головная боль. Атаки вернулись, и они были сильнее.

Домен блокировал попытку вторжения.

Предупреждение повторилось, и Люмуф тоже его ощутил. Ему было хуже, даже в режиме аватара; ему пришлось терпеть как яростную магию этой земли между мирами, так и ментальные атаки.

Но в отличие от прежнего, я чувствовал направление этой атаки, и оно исходило откуда-то, из пятна темноты в море пустоты.

Оно продолжало атаковать, и, подобно волнам на пляже, можно было видеть направление этих волн.

Мой домен заблокировал ещё одно вторжение.

Яростная магия этого пространства, казалось, фундаментально разрывала нас на части, и мне приходилось постоянно пытаться собрать её воедино, словно склеивать разрезанные картинки. Сама реальность, казалось, распадалась, даже если я знал, что это не так.

Просто так казалось. Странно и тревожно. Мои лозы и способности казались бесполезными, и я изо всех сил старался использовать свою ману.

Но затем, в этом пространстве между мирами, я огляделся, и в этом огромном море темноты я приблизился к пылинкам, которые, казалось, были повсюду.

Затем я увидел небольшие мерцания чего-то, что знал очень хорошо, глубоко внутри всех этих пылевых частиц.

Души.

Издалека они были окутаны этой пылью, дрейфуя.

Дрейфуя, перемещаясь в пространстве, занимаемом путём между мирами.

Они были подобны крошечному планктону и водорослям в море темноты, покачиваясь на волнах и ряби от демонической магии. Они выходили из одного мира, а затем, подталкиваемые этими волнами пустоты в море пустоты, отправлялись в другие миры. Некоторые исчезали, когда подходили слишком близко, но при ближайшем рассмотрении они, казалось, просто деформировались и полностью исчезали.

Где мы были, собственно?

И всё же тот факт, что здесь были души, заставил меня призвать свою Кузницу Душ и попытаться направить её силы через Люмуфа. Он был в плохом состоянии, поэтому я попробую всё.

Моя Кузница Душ была наиболее эффективна вокруг моего основного тела, поэтому её способности могли воздействовать лишь на небольшую область вокруг Люмуфа.

И всё же это было то, что нам нужно. Это сработало невероятно хорошо; разрывающие энергии вокруг нас внезапно перестали причинять нам боль. Разрывающие силы, которые мы испытывали, были немного похожи на реконструирующие энергии в Кузнице Душ, когда я пытался собрать души воедино. Здесь же они использовались наступательно, чтобы разорвать нас на части.

Было ли море пустоты также своего рода межпланарным супом душ? Было ли это местом, куда отправлялись души после того, как были готовы к реинкарнации? Пространством, где они в конечном итоге найдут свои новые миры?

Было досадно обнаруживать, что я задаю больше вопросов, чем получаю ответов. Почему я не мог получить доступ к этому через врата разлома? Почему портал пустоты Стеллы не перенёс нас в это пространство между мирами?

Я сфокусировал свои сенсоры на магическом пузыре вокруг нас и пульсирующей энергии короля демонов. Я был уверен, что именно она создала этот пузырь, и этот пузырь получил доступ к этому пространству.

Домен блокировал попытку магического вторжения.

Предупреждения не прекращались, но пока я продолжал изучать это пространство вокруг нас, я начал подозревать, что души всегда были там, просто мне не хватало средств, чтобы их увидеть.

Души были повсюду. Большую часть времени я поглощал души, не видя их, только когда они были близко ко мне. Но я поглощал души и их остатки со всего континента, и после моей автоматической обработки душ эти внутренние души каким-то образом покидали моё тело.

Вероятнее всего, именно туда они и отправлялись.

Это было увлекательно, и ядро короля демонов должно было обладать чем-то, что позволяло этому происходить, поэтому я вернусь к ядру после этого инцидента.

Души, подобно облакам мельчайших пылинок, носимых волнами этого бушующего моря, колыхались.

Я не знал почему, но мне нравилось это место. Я вытянул свои корни наружу, хотя Люмуф испытывал огромную боль, а затем почувствовал, как пузырь отталкивает их.

Я не мог выбраться из пузыря короля демонов. Мои корни вытянулись наружу, пытаясь дотянуться до внешнего пространства. Я чувствовал себя ребёнком, который высунул руку из открытого окна движущейся машины, и ощущал, как что-то толкает её сильнее.

Если бы я мог просто поместить сюда своё семя. В этом огромном море

Я почувствовал, как пузырь энергии короля демонов интенсивно завихряется, поскольку всё больше этой энергии пыталось не дать моим лозам коснуться стенок пузыря.

Люмуф выглядел едва в сознании. Хотя мы больше не сталкивались с разрывающими эффектами, мы всё ещё интенсивно ощущали энергию короля демонов, и теперь казалось, что вся она была сосредоточена на нас.

Я пытался поддержать его и направить больше своей маны через него. Я отталкивал энергии демона.

— Эон! Разлом яростно движется! — закричала на меня Стелла, находясь на Древодре.

— Скоро будем.

— Что происходит?! — Место, куда, по прогнозам, должен был приземлиться король демонов, постоянно менялось. Это было похоже на стрелка, чья цель прерывалась кем-то поблизости. — Почти такое ощущение, что он больше не приземлится на Восточном континенте. Я пытаюсь отследить его, но он движется очень хаотично!

— Кажется, своим присутствием я мешаю королю демонов.

— Ты должен остановиться, иначе он направится туда, где мы не готовы к обороне!

Храмы Айвана были немедленно потрясены, узнав, что король демонов не приземлится в запланированном месте. Они протестовали и жаловались, как мы заставили их израсходовать их репутацию и политический капитал на то, что не произойдёт, но я проигнорировал их. У меня были дела поважнее.

Герои, в свою очередь, были лишь слегка удивлены, что король демонов больше не будет в изначально запланированном месте. Два героя Мира Гор даже не смутились. Они и не знали, что изначально можно было предсказывать местоположение короля демонов, поэтому для них это не было чем-то необычным.

— Мы всё ещё пытаемся отследить его, — сказала Стелла, пока её группа магов пустоты, рассеянная по всему Восточному континенту, докладывала о своих наблюдениях. Маги пустоты более высокого уровня совершенствовались, и довольно многие из них смогли обнаружить энергии разлома.

Люмуф боролся, и мы снова почувствовали, как мир искажается вокруг нас, словно всё внезапно растянулось.

Я сильно оттолкнулся и без колебаний попытался вмешаться в энергии короля демонов. Мой аватар закричал, когда мои энергии завихрялись и сражались, и это заметно заставило реальность вокруг нас изгибаться и искажаться неестественным образом.

Король демонов взревел, и я на мгновение подумал, что ему больно или неудобно, потому что пузырь вокруг нас исказился. Я продолжал это делать, и он изогнулся ещё немного.

Затем эта гнетущая энергия исчезла.

Это было безошибочно, поскольку окружающая среда стала той, с которой мы были очень хорошо знакомы.

Разлом каким-то образом открылся где-то высоко в небе.

Прибыл Король Демонов Бусихир.

Мир вокруг нас внезапно объяло пламя, когда мы начали падать. Очень быстро.

Люмуф теперь едва сохранял сознание, цепляясь за короля демонов чистой силой воли. Я на мгновение увидел огромное море и немедленно вернул Люмуфа к своему основному телу. Ему понадобится обширное исцеление после того, через что он прошёл.

— Король демонов прямо над Северными Полуостровами! — закричала Стелла, пока все быстро готовились туда переместиться. Я не был уверен, как долго мы были заперты в этом коллапсирующем огненном шаре.

Люмуф быстро вернулся во Фрешку, и мои лечебные капсулы начали свою работу.

Я почувствовал, как король демонов пронзил звёздное небо, а затем приземлился, словно огромный метеорит, и врезался в область, которая когда-то была мелководным морем.

Удар на мгновение отбросил всё море и превратил его в сушу. Удар был настолько силён, что стал эпицентром цунами, распространившегося наружу, и мои корни уловили как вибрации, так и ударную волну.