Древо Вечности 5

Тех, у кого были мои фамильяры Двора Древодэя, я мог даже призывать напрямую. Но это был очень небольшой контингент.

С этим я был согласен. Я не был уверен, хочу ли я использовать своего клона в этом другом мире. Я разрывался между развёртыванием его в двух мирах или прямым вторжением в этот. Честно говоря, мы также не знали наверняка, являются ли эти глубокая дыра к ядру и башня маны пустоты чем-то общим для всех Миров демонов.

Как бы то ни было, Алка планировала исходя из предположения, что эти башни универсальны, что механизм создания королей демонов и процесс их отправки через звёзды в значительной степени идентичны. Даже если бы это не сработало, были способы использовать звёздную мана-бомбу, а технологические знания, полученные при разработке такого оружия, были полезны.

В любом случае, в итоге мы решили, что мой клон будет развёрнут в последний момент, как только мы подтвердим возможность штурма короля демонов. На этот раз мы выберем лучшее место. В идеале — рядом с башней пустоты и глубокой дырой.

Если всё пойдёт хорошо, то герои присоединятся к нам в битве против короля демонов. Если нет, они останутся в нашем мире и будут наблюдать, как разворачивается хаос.

Все эти знания постепенно загружались в моё Древо Знаний, Регистрдрево. Оно росло с тех пор, как я получил его почти шестьдесят лет назад.

Надеялись, что благодаря накоплению знаний, даже если мы потеряем Альку, нам не придётся начинать с нуля.

В этом была надежда.

Хорошо было то, что Регистрдрево не было ограниченным древом, а просто особым типом, который я мог создавать в больших количествах, поэтому я сделал несколько дополнительных копий на Луне. Я не мог разместить его в Осколке Мира-кометы, потому что там не было места.

В любом случае, развёртывание моего клона было необязательным. У команды, естественно, было много вопросов по поводу штурма, и они задавали хорошие вопросы.

— Как нам найти врата разлома? — Мы не могли просто атаковать вслепую. Они могли находиться по всему Миру демонов, и мы никак не смогли бы поразить их все без надлежащих разведданных. Особенно учитывая, что мы откладывали развёртывание моего клона на гораздо более позднее время. Это означало, что моё собственное видение было исключено.

— А что, если по ту сторону будет негостеприимно, и мы умрём сразу по прибытии? — Это тоже была возможность, но её не должно быть трудно решить. Мои фамильяры могли создавать небольшой пузырь атмосферы с небольшим поглощением маны, по сути, живые скафандры.

Что касается врат разлома, Стелла начала работу над неким предметом, который обнаруживал другие врата разлома, используя их сигнатуру маны пустоты. По сути, она создала компас, ведущий к ближайшему и сильнейшему источнику маны пустоты.

Это было лучшее, что мы могли сделать на данный момент. Мне хотелось бы иметь глобальный обзор Мира демонов, но это было бы невозможно без какой-то спутниковой группировки для его картирования.

Это не было похоже на обитаемые миры, где уже были готовые карты.

Скептицизм и беспокойство среди основных сил были довольно высоки, особенно учитывая, что я сам не выходил на поле боя со своими древами.

Но со всеми четырьмя моими держателями доменов, вышедшими на поле, это не должно быть проблемой. По крайней мере, Рун и Йоханн должны быть в состоянии предоставить значительные разведывательные данные перед полномасштабным штурмом.

Хорнс и Хайтририон сражались во множестве битв в Мире демонов. Границы территорий, контролируемых моими древами, и тех, что находились под контролем демонов, сильно колебались, когда жуки и демоны встречались на поле боя. Я контролировал область в Мире демонов, немного превышающую размер Центрального Континента, и именно на окраинах, где моё влияние было слабо, мы наблюдали все эти меняющиеся границы.

Хорнс на самом деле несколько раз уничтожался, но он смог извлечь свою искусственную душу до разрушения, и затем я вновь развёртывал его в новых телах. Это было модификацией, которую мы внесли в его физическую форму, так как он был довольно хрупок, сталкиваясь с чемпионами демонов, появлявшимися с достаточной регулярностью.

Мои новые древочикомы тоже были заняты, собирая больше образцов по всей земле.

Это было огромное место, даже если большая его часть пустовала, и потребовались бы годы, чтобы полностью создать базу данных магических энергий и информации о земле.

Я мог, в теории, развернуть свои лабораторные древа повсюду, но поскольку такие лабораторные древа фактически потребляли ману, я бы только усугубил проблему с маной в Паразит-мире, и это увеличило бы время, необходимое для регенерации моих жуков.

Я мог бы ждать десятилетия, пока мана этого мира восстановится, но я также не хотел ждать так долго.

Теоретически, если бы я мог получить ману Трёх миров и Горного мира, можно было бы потратить больше этой маны здесь.

Глядя на это таким образом, казалось, что моя лунная база и моё развёртывание в Мире-комете имели свою стоимость упущенной маны. Я терял ману, которая могла бы генерироваться за счёт наличия клона в этих обычных мирах, в обмен на новизну и исследовательские аспекты Мира-комете, где я мог путешествовать в другие миры и видеть эти другие места, а также ради безопасности лунной базы.

Однако наши древочикомы нашли несколько хороших подсказок. Были определённые породы с металлическими рудами, которые, казалось, сохраняли своего рода мана-слой, но это мало помогало нам в определении датировок.

Наши раскопки под землёй также мало что выявили.

Я снова начал размышлять о Системе. В игре явно не хватало какой-то детали. Чего-то очевидного, что я не видел или не осознавал.

Поэтому я выделил некоторое время, чтобы поразмыслить и попытаться понять, каково условие победы демонов. Допустим, король демонов победил, одолел героев, и герои больше не приходили в мир.

Неужели это всё, и они победили? Мир автоматически превратится в Мир демонов? По сути, этот вопрос можно было бы сформулировать так: что делает Мир демонов Миром демонов? Почему обычный мир, который до этого прекрасно производил обычных существ и вещи, переставал создавать обычных монстров и прочее и начинал порождать демонов?

Единственным, кто видел, как мир пал, был Снек. Лилисы на самом деле не пережили полную потерю.

— Я толком не знаю? — ответил Снек. — Мы потеряли наш мир демонам, но мы так боялись, что проводили время, убегая и прячась.

— Подожди, подожди, подожди. Ты знаешь, что случилось с королём демонов?

— Не совсем. Он был там? — ответил Снек. — Но, честно говоря, мы просто пытались выжить в подземных туннелях, куда никто не заглядывал.

— Но у тебя есть хоть какое-то представление о том, ушёл ли король демонов?

— Может быть? Мы не уверены, но думаю, что, скорее всего, нет, потому что мир начал производить демонов и, вероятно, других королей демонов тоже. Но мы были слишком далеко от таких мест, чтобы знать наверняка.

— Подожди. — Тут меня осенило.

Если короли демонов, отправляемые для вторжения в другие миры, были продуктами уже существующих королей демонов, то разве это не означало, что, теоретически, в Паразит-мире где-то должен был оставаться хотя бы один король демонов, играющий роль королевы или инкубатора?

Может быть, король демонов был просто гигантским лесным жезлом, который захватил ядро?

Это абсолютно совпало. Нет. Это объясняло, как был создан такой массивный туннель к ядру. Король демонов, который победил, прорылся к ядру и захватил его. В результате этого процесса естественный механизм порождения мира был превращён в производство демонов.

Каждый король демонов был также огромным колонизационным маткойраблём. Но как?

Это также означало, что где-то в ядре Паразит-мира находился король демонов. Возможно, уже не король демонов, потому что он был развёрнут для контроля над ядром мира.

Если это так, мне нужно было отправить героев в Паразит-мир и атаковать ядро.

Освобождение ядра от контроля демонов значительно изменило бы баланс сил нашего мира. Возможно, это также значительно улучшило бы естественное восстановление маны и предоставило бы доступ к мане ядра.

Конечно, затем я представил эту теорию моим держателям доменов и другим старшим лидерам.

— Разве это не означает, что демоны, которые победили, по сути, начали копать вниз? — предположил Люмуф. — Но такого ведь не бывает, верно?

Эдна, которая также присутствовала, спросила: — Ты предлагаешь атаковать Паразит-мир? Эон, при всём уважении, у нас нет возможности атаковать два мира одновременно.

— Я в курсе.

На самом деле, это снова вернулось к Горному миру.

Король демонов не двигался.

Неужели он всё это время копал?

— Итак, у нас есть три способа проверки. Первый: мы отправляем героев в Паразит-мир демонов и атакуем дыру к ядру. Второй: мы возвращаемся в Горный мир и выясняем, что король демонов делает под землёй. Если твоя теория верна, он должен пытаться добраться до ядра, — повторила Эдна. — Третий: у нас также есть врата разлома в этот новый мир. Если мы действительно будем сражаться с королём демонов в этом новом мире, и наши первоначальные предположения подтвердятся, герои и мы сможем совершить штурм ядра этого нового Мира демонов и посмотреть, есть ли там что-то.

Три приоритета, и мне нужно было решить, какой из них выбрать.

Я был очень заинтересован в вратах разлома, так что это было однозначное да.

Но это означало бы, что все мои держатели доменов будут развёрнуты там, чтобы достичь моей цели — предотвратить следующую атаку. Моё семя также будет там некоторое время, по крайней мере, до окончания битвы и возвращения всех в безопасность домой.

Лига Героев Кена должна будет подождать, пока это не закончится.

7

ГОД 206 (ЧАСТЬ 2)

Люмуф и Эдна прошли первыми. Обладая своими способностями, они мало чего опасались по ту сторону.

Врата разлома издавали странный гул. Стелла и её команда магов пустоты с нетерпением ждали активации врат разлома. Мы надеялись, что со временем сможем сами производить такие врата, но пока я был доволен тем, что мы добывали их, грабя и захватывая у демонов.

Я находил абсурдным, что цивилизованный мир оказался отсталым, что нам приходилось прибегать к грабежу демонов ради их межпространственных технологий.

Валторны пятнадцать раз проиграли эту операцию в военных играх, используя способность Патрика к чтению мыслей и мою Академию Грёз в качестве подготовки к этой специальной военной операции на демонические земли.

По словам магов пустоты, врата разлома теоретически могли пропустить около тысячи бойцов, прежде чем у них иссякнет пустотная мана, после чего Стелле и остальным пришлось бы перезаряжать их.

Стелла не могла попасть в мир демонов, используя свои обычные пустотные порталы, поэтому врата разлома были критически важны для открытия прохода. Судя по тому, что мы видели, эти демонические порталы действовали в обе стороны.

Пришло время проверить, выдержат ли наши планы первый контакт.

Я почувствовал гул, когда мы проходили сквозь врата разлома. Это было похоже на тот раз, когда я сам пробирался сквозь них, используя свои корни, но на этот раз первым пошёл Люмуф.

Небо было ярким, словно в исключительно солнечный день, и первое, что мы почувствовали, был невероятно сильный, обжигающий солнечный свет. В буквальном смысле.

Это был не огонь, или, по крайней мере, иммунитет к огню не защищал от этих суровых лучей.

Люмуф мгновенно активировал деревянный щит, чтобы он служил зонтом, и даже тогда, естественно огнестойкий щит всё равно нагревался. Незащищённые предметы быстро загорались.

Это был не просто солнечный свет. Это было какое-то магическое УФ-излучение, которое, казалось, всё нагревало. Для Люмуфа это всё ещё было терпимо благодаря его широкому спектру сопротивлений, а Эдна была защищена магическим щитом.

Это было неблагоприятное развитие событий, поскольку означало, что низкоуровневые бойцы, те, кто был на восьмидесятом и девяностом уровнях, должны будут остаться в стороне от вторжения. Затраты маны на поддержание постоянного солнечного щита сильно снизили бы их боеспособность. Даже мои жуки, без модификаций, чувствовали бы себя ослабленными из-за невероятно сильного солнечного света.

Над головой горело яркое, сияющее белое солнце, а само место поначалу представляло собой лишь обширный пустынный каньон, песок, грязь и камни всевозможных форм и размеров.

— Стойте! — сказал я ребятам, оставшимся дома, и поделился нашими первыми открытиями. Наши планы, разработанные для обитаемой среды, пришлось немедленно отменить. У нас были некоторые планы для неблагоприятных условий, но это означало, что ударный отряд теперь будет гораздо, гораздо меньше, состоящий из моей элиты со сто двадцатым и более высоким уровнем.

Алка горел желанием пройти, но вместо него я отправил одну из своих Тричиком. Я надеялся использовать её для проведения некоторых экспериментов —

Она сгорела заживо.

Значит, всё сначала. Мне нужно было разработать что-то с естественной защитой, поэтому я разослал свои разумы прочесать наши архивы и Регистрий в поисках подобных предметов и технологий. У нас должны быть какие-то естественные щиты или мы могли бы сконструировать для этого большие шагоходы.

В качестве альтернативы, мы могли бы немедленно начать копать туннели в песке, чтобы избежать лучей, и попытаться перенести бой под землю. Но первоначальная оценка Люмуфа была не слишком оптимистичной. Земля была естественно песчаной, и поддержание наших туннелей потребовало бы гораздо больше маны.

— Ну что, демонов видно? — Люмуф огляделся, прищурившись. Большой деревянный щит служил массивным зонтом.

Эдна огляделась, и тут мы увидели их, замаскированных песком и грязью. Гигантские песчаные ящеры.

— Вон они. — Песчаные ящеры-демоны. Их спины выглядели как камни, и они отлично сливались с каньоном. Песчаные ящеры не двигались; они были застывшими, неподвижными. Единственное, что по-настоящему делало их демоническими, были очень бледные красноватые линии, светившиеся демонической энергией.

Эдна не двигалась, по крайней мере, пока.

Внезапно песок задрожал, а затем поднялся ветер. Мы увидели стену песка вдалеке.

— Песчаная буря. — Люмуф подошёл к Эдне, и вокруг них поднялся щит. Песок обрушивался на окрестности, и он действительно наносил урон. Это был коррозийный песок.

— Что ж, мы по-настоящему на враждебной территории, — ухмыльнулась Эдна.

— Забавно, — пошутил Люмуф, когда в деревянные щиты набился песок. Песок многократно врезался в щиты, но не наносил особого урона этим мощным защитным барьерам. — Ящеры должны напасть с минуты на минуту.

Они не напали.

Песчаная буря утихла почти так же быстро, как и началась. Пески, что недавно были взметены внезапными порывами, теперь опустились обратно на землю.

Песчаные ящеры не шевелились.

Эдна и Люмуф переглянулись, и Люмуф спросил: — Нам атаковать?

— Нет. Пойдём искать короля демонов. —

Люмуф и Эдна активировали свои магические артефакты и полетели над местностью. Действительно, передвигаться пешком по этой песчаной местности казалось жуткой головной болью. Повсюду был песок и камни.

Нигде не было признаков воды, зато в изобилии водились песчаные ящеры. Пока они летели, они также заметили и другие виды демонических существ. Было несколько песчаных змей и червей — они больше напоминали гигантских вирмов с каменистой кожей — а также каменистые скорпионы и насекомые.

— Это место целиком — демоническая пустынная пустошь, — прокомментировала Эдна и была вынуждена остановиться, так как у летающего артефакта кончилась мана. Каким-то образом полёт здесь отнимал очень много энергии, и Эдна заметила, что магический артефакт, казалось, разряжался быстрее, чем другие.

Что, после небольшого расследования, оказалось связано с солнечным светом. Солнечный свет напрямую повреждал магические предметы, а также вытягивал из них ману. Солнце, как бы странно это ни звучало, обладало сильным свойством магического зажигания, так что оно ослабляло всё, что обладало маной.

— Как вообще в таком мире могут жить демоны? —

Мы заметили, что демоны также часто прячутся под землёй. Даже массивные каменные вирмы и змеи спустя некоторое время уходили под землю и появлялись на поверхности лишь на мгновение.

Я знал, что демоны появляются из своих порождающих бассейнов или шпилей. Но в таком мире, где они были?

Эдна достала детектор пустотной маны Стеллы, и он начал крутиться, как компас, столкнувшийся с магнитными помехами.

— Это странно. —

Была ли пустотная мана в самом воздухе? Или солнце излучало какую-то пустотную энергию? Я не был уверен.

Демоны были на удивление тихими и большей частью не двигались.

— Они активны только по ночам? — предположила Эдна. Если солнце было столь угнетающим днём, вполне возможно, что эти демоны двигались только по ночам.

Демоны не были тем типом существ, которые приспосабливались к окружающей среде. Люмуф также согласился с этим предположением, но затем добавил: — С другой стороны, этот мир кажется исключительно негостеприимным, так что определённый уровень адаптации просто необходим.

Конечно, это была интересная идея — убивать демонов с помощью солнечного луча смерти. Если бы только при этом не погибало всё остальное. В каком-то смысле это было похоже на убийство рака с помощью химиотерапии. Она также убивала носителя и применялась, когда ничего другого нельзя было сделать. Даже тогда демоны адаптировались!

— Что это за демоны? —

Ветер снова усилился, и Эдна активировала ещё один слой щитов. Песчаная буря была не такой сильной, как первая. Нет, что более важно, как у них вообще оказались врата разлома в мире, который казался таким враждебным? Возможно, были места, где песчаных бурь не было.

— Мы ждём? — Эдна посмотрела на Люмуфа. — Или продолжаем идти? —

Люмуф использовал несколько Анализов на демонах, но это не дало ничего полезного. — Если то, что эти демоны ночные твари, правда, тогда, возможно, стоит продолжить движение. —

Они продолжали движение. Эдне и Люмуфу приходилось постоянно укреплять свои щиты. Воздух был враждебным, и я начал подозревать, что солнце было одновременно антимагическим и излучало какую-то радиацию.

Двигаясь, Люмуф также подобрал немного песка и грязи, которые были немедленно отправлены обратно в наш мир для тестирования.

Каким-то образом их было довольно трудно тестировать, и при более тщательном исследовании мы вскоре обнаружили, что песок и грязь этого мира обладали мягкими антимагическими свойствами, и они обычно вытягивали и уничтожали ману из окружающей среды.

Весь этот мир был антимагическим.

Я попросил Люмуфа войти в Режим Аватара, а затем, через него, создал несколько деревьев в окрестностях.

Я ощущал заметно более высокий уровень потери маны от каждого дерева, словно каждое из них высасывало мою ману. Это был ещё и мир демонов, так что окружающая мана, генерируемая здесь, была в любом случае низкой. Это означало, что каждое дерево забирало у меня больше, чем я вкладывал. Сильные антимагические лучи солнца также означали, что мои деревья не производили много маны, если только мы не адаптируем их для поглощения этих лучей.

Это потребует много исследований.

Я был по-настоящему заинтригован.

— Вторжение придётся отменить, — Люмуф понял, что огромное количество антимагических элементов в окружающей среде означало, что даже поддержание или обеспечение армии жуков, которая также потребляла немного маны, будет затруднительным. — Думаю, наша цель должна быть строго ограничена уничтожением врат разлома если мы сможем их найти. —

Мало того, от идеи отправить в этот мир Прабу и Колетт, двух архимагов, вероятно, придётся отказаться. По сути, это означало бы отправить их туда, где они были наименее приспособлены для боя. Мне не нравились такие шансы, поэтому я не стал бы ими рисковать.

Если мои предчувствия были верны, нам нужна была физическая сила, усиленная навыками, чтобы победить этих демонов. Идя дальше, если король демонов по сути был антимагическим или сверхустойчивым типом короля демонов, это означало, что магия в целом будет в значительной степени бесполезна.

Если так, нужны ли нам герои типа варваров/гладиаторов?

В любом случае, мы протестировали антимагические свойства против пустотной и звёздной маны и заметили, что они тоже рассеивались, но с меньшей скоростью. Это была хорошая новость, поскольку, хорошо, герои, вероятно, не будут совсем бесполезны, просто будут сражаться с гандикапом. Они были чуть более эффективны со звёздной маной, чем с пустотной, но лишь совсем немного.

Солнце клонилось к закату. В этом антимагическом мире демонов не было лун, только звёзды. Небо было невероятно чистым, безоблачным, насколько хватало глаз.

Затем мы почувствовали, как загрохотали пески. Демоны появились из песков, когда на пустыню опустилась тьма. Первое, что мы увидели, были их тускло светящиеся красные глаза.

Эдна вздохнула. — Посмотрим, насколько они сильны. —

Люмуф пожал плечами. — Эон, почему бы не обратить кого-нибудь из них? —

Это была хорошая идея. Нам пришлось использовать некоторые навыки, чтобы видеть их в темноте, но эти песчаные демоны не двигались очень быстро. Люмуф, находясь в режиме аватара, распространил наши корни повсюду, и с каждым таким распространением я чувствовал, как немного больше маны вытягивается из меня. Тем не менее, у меня было производство маны целого континента, так что это было не так уж плохо.

Затем ящеры выплюнули кислоту, и я почувствовал, как эта кислота вытягивает ману из воздуха.

Кислота ударилась о наши деревянные щиты, и хотя её кислотные свойства не пробили щиты, сама кислота, казалось, поглощала магию из всего, с чем соприкасалась. Было странно видеть, как щит рассыпается, потому что его магические энергии были высосаны из него.

К счастью, у нас было несколько слоёв щитов, и на этот раз мы направили в них немного больше маны. Кислота теперь не проникала сквозь них, но сражение в этом мире было бы очень обременительным с магической точки зрения.

Мои корни немедленно схватили одного из ящеров-демонов, и я заметил, что он был исключительно крепок в верхней половине, но довольно мягок в нижней. Обычному бойцу было бы трудно добраться до мягкой части.

Я непрерывно закачивал ману в ящера. Твёрдая чешуя ящера начала светиться, затем он взорвался. Он поглотил гораздо больше маны, чем я ожидал.

Моя первая попытка захвата провалилась.

Эдна заметила нечто странное, переключаясь между своими различными типами щитов. — Магические щиты бесполезны, но щиты, усиленные навыками, работают прекрасно. Чем больше маны вкладывается в щит, тем сильнее, кажется, реагируют на него их кислоты. Простой стальной щит, усиленный навыком, не требующим маны, смог бы заблокировать её без проблем. —

Это было странно. По правде говоря, границы между навыком и заклинанием были очень ну, несуществующими. Были заклинания, которые также являлись навыками, и наоборот. Существовали навыки, создававшие эффекты, подобные заклинаниям, например, были Огненные Шары, генерируемые чисто за счёт навыка, и Огненные Шары из маны.

Были навыки, использующие ману, и заклинания, которые не использовали ману, а вместо этого использовали окружающую ману. Это была спорная тема.

— Пока мы не используем ману, её естественные свойства на это не реагируют, — сказала Эдна, ловко прорубаясь сквозь ящера-демона. Ей приходилось сражаться как бойцу ближнего боя и использовать копья, чтобы поднимать ящеров вверх, обнажая их мягкие, уязвимые брюшки.

Для нас это было не самое худшее совпадение, поскольку Эдна больше полагалась на навыки, и у нас была возможность создавать больше предметов, не использующих ману. Однако героические предметы героев, по сути, были созданы с использованием маны и показывали бы более слабую производительность.

Я обвил свои лианы вокруг другого песчаного ящера и снова закачал в него ману, на этот раз не так много, и вонзил свои корни в его мягкое брюхо, пытаясь найти его ядро или сердце, если таковое имелось.

Песок и земля задрожали. Небо, казалось, резко изменилось.

Мои лианы проникли внутрь тела. Там было что-то вроде демонического ядра, камень, по сути, и он был сделан из тех же пород, что и этот мир. Мои корни прокрались и схватили его. Затем я закачал ману через свои корни и попытался взять ящера под контроль. Ящер сопротивлялся, и он был физически очень силён. Демоническая мана камня сопротивлялась моей мане, и я чувствовал, что половина моей маны тратится впустую на поглощающие ману вещества, из которых состояла большая часть его тела.

Несмотря на всю свою силу, он не был чемпионом. Он сражался, но моя мана всё равно подавила его.

На этот раз я знал, когда остановиться, и прекратил, когда почувствовал, что он вот-вот взорвётся. Я замедлил скорость поступления моей маны в демона и вместо этого циркулировал свою ману внутри демона, начав брать под контроль тело.

Это, честно говоря, ощущалось странно. Будто демонический пианист играл мелодию, а я пытался спихнуть его, не разрушая при этом пианино. Потребовалось немного сдерживаться, но не всё нужно было сокрушать моей подавляющей маной.

Насыщение Природной Маной ассимилировало демонического песчаного ящера. Поглощающий ману демонический песчаный ящер превратился в Поглощающего ману песчаного ящера.

Ящер застонал, когда его красноватое свечение сменилось зеленоватым. Остальные песчаные ящеры сопротивлялись, и Эдна легко убивала их, как только привыкала к их манере передвижения. Это были демоны, и у каждого был свой стиль.

Земля задрожала, и мы огляделись. — Ну что? — спросила Эдна, стоя посреди тридцати демонических трупов. — Хм они не разлагаются так быстро, как другие демоны. —

Люмуф кивнул, а стонущий песчаный ящер присел. — Странно. Демонические тела должны начинать исчезать в течение нескольких минут. —

Была причина, по которой было трудно собирать или восстанавливать демонические части. Из того, что мы видели, некоторые чемпионы демонов оставляли свои тела, но все они начинали разлагаться и превращаться обратно в демоническую ману в течение нескольких минут, даже если этот процесс занимал некоторое время.

— Думаешь, это из-за антимагических свойств? — предположила Эдна. — Что это мешает их естественному процессу возвращения в демоническую ману? —

Люмуф пожал плечами. — Без понятия. Может быть, эти демоны состоят из реальных материалов, а разлагающиеся части — только — Люмуф перевернул одно из тел и заметил, что некоторые мягкие части брюха разлагаются как обычно. — Ага. Только части, поддерживаемые демонической маной? —

Эдна молчала, глядя. — Демоны-пожиратели гор? Я припоминаю что-то похожее в очень старых архивах. — Она немедленно закрыла глаза и расширила свои чувства. В темноте ночи мы почувствовали, как земля и песок дрожат и сотрясаются. Я напряг свои чувства и понял, что что-то только что проскользнуло под нами во время боя, и оно двигалось. Будто вся пустыня пришла в движение.

Антимагические свойства мешали нашим чувствам, и мы не ощущали его движения под нами. Оно было глубоко, но земля двигалась. Судя по его размеру, это был, вероятно, чемпион демонов, но он двигался медленно. Я не был уверен, потому что вся естественная грязь и камни сильно искажали мои чувства, и я не знал, было ли это чистое скальное образование или частично демон.

Тем не менее, я полагал, что это был какой-то сверхмассивный ящер, делавший шаг раз в полчаса. Это была почти неподвижная цель.

— О, отлично. Демоны-скалы антимагического типа размером с гору, — выругалась Эдна. — Нам понадобятся шахтёры и магические кирки. —

Люмуф прищурился, вглядываясь вдаль. — Я бы сказал, это хорошая возможность для Алки испытать свои бомбы. Он всегда жаловался, что демоны слишком мелкие или слишком быстро двигаются. Я считаю, что одна из его крупных бомб справится с этим. Бомба — отличный способ сровнять гору, особенно такую, которая, вероятно, кажется движущимся горным хребтом. —

— Понадобится много маны, чтобы это сработало Стоп. Их больше? — Эдна повернулась и ещё сильнее сконцентрировала свои чувства. В этом мире не было лун, поэтому было очень, очень темно. Но она всё ещё чувствовала это, эти кажущиеся синхронными движения.

Люмуф рассмеялся. — Эх, ему просто нужно обернуть бомбу в одно из массивных антидемонических копий Эона. Или просто дать нашим двум новым держателям домена подбросить бомбу прямо под его брюхо. —

Интересно, подходящее ли это время для стратегических препирательств между моими двумя держателями доменов? — подумал я.

Эдна хлопнула в ладоши. — Отличная идея! Думаю, Руну и Йоханну всё равно пора продемонстрировать свои новые навыки владения доменом! —

Мне пришлось прервать их. — Ребята, где врата разлома? —

Что более важно, как эти твари собирались пройти сквозь врата разлома? Они были намного крупнее, чем самые большие чемпионы демонов, которых я видел до сих пор, если только врата разлома не обладали какой-то способностью к временному уменьшению?

Люмуф снова достал устройство, и оно точно так же заклинило. — Нет. Не работает. Возможно, нам нужна Стелла, но это риск. —

Небольшой, поскольку Стелла также обладала моей способностью Двор Древобога, так что я мог бы отозвать её при необходимости.

— Стелла? —

Стелла замолчала. — Эти существа захваченные и обращённые заратаны? —

А?

— Есть поразительное сходство в их природе как движущихся гор и заратанов как движущихся островов. —

— Ты хочешь сказать, что этим монстрам не нужны врата разлома, потому что они могут напрямую подключаться к астральным путям? —

— Хороший довод, но нет. Я говорю, что эти твари, возможно, бывшие заратаны. Возможно, этот мир был миром заратанов. —

— Я, честно говоря, не вижу сходства. Кроме их размера. — Я, честно говоря, не видел этого. Может быть, они — существа, вдохновлённые рептилиями? —

— Антимагические демоны. Это впервые? — спросил Чунг через магическое устройство. Он был где-то в другом месте; мы не были уверены, где именно. Вероятно, где-то на Южном Континенте.

— Похоже, нет, — сказала Колетт, читая досье, составленное моими Валторнами. — Много-много лет назад было что-то похожее. Примерно тысячу двести лет назад. Но то были обычные по размеру существа. А эти, по всей видимости, массивные твари. —

— Демоны охотятся на нас. Откуда они знали, что в нашей команде два архимага? —

Колетт и Прабу коллективно пожали плечами. — Случайность, полагаю, или, возможно, через схему типов королей демонов? Я имею в виду, если ты знаешь, каких королей демонов ты введёшь в серии и какие силы работают против более ранних королей демонов, ты мог бы, не зная, что именно развёрнуто, расставить последующих королей демонов так, чтобы они были контрмерами к тому, что противостояло предыдущим королям демонов. —

— То есть ты говоришь, что это чисто с демонической стороны, и что эта схема, или последовательность королей демонов, заранее установлена. Они предвидели, что предыдущему королю будет противостоять контрмера, и поэтому установили последующих королей демонов как контрмеры к контрмерам героев. —

— Ага. Как в Покемонах. Если ты собираешься играть травяным типом и предвидишь, что враг выставит контру, возможно, огненный тип, то ты мог бы, не зная, действительно ли это огненный тип, установить, что следующий покемон будет водным типом. —

— В этом есть смысл. —

В этот момент Прабу добавил: — Это делает идею Кена о Лиге Героев ещё более убедительной, честно говоря. Мы могли бы, по сути, теоретизировать, что является контрмерой к контрмере текущего поколения. —

Чунг на мгновение замолчал и задумался. — Но как паразиты могут быть нашими контрмерами? —

— Возможно, есть последовательный шаблон или парные шаблоны, когда только три последовательных набора королей демонов следуют этой схеме контрмеры к контрмере. Те, что между ними, все рандомизированы. —

Чунг вздохнул. — Мы теперь приписываем демонам настоящий интеллект и способность к предсказанию? —

— Они разумны. Они могут говорить. И они могут думать. У них есть стратегические способности, — ответил Прабу. — Даже если это сосредоточено на каждом короле демонов. Из того, что мы видели, они не совсем глупы. —

Колетт улыбнулась и потянулась. — Может быть, демоны — это просто какая-то древняя, самовоспроизводящаяся военная программа. —

Чунг действительно рассмеялся. — Это и моя теория тоже! —

— Я тебе говорила, что Кен считал, будто демоны похожи на какую-то мультивселенскую систему сбора жизни? —

Лицо Чунга посерьёзнеело. — Только не говори мне, что ты в это веришь. —

— Возможно, я думаю. Хотя мы не видим никаких доказательств сбора урожая —

— Может быть, нам просто не хватает инструментов, чтобы увидеть, что именно они собирают? —

— Что, они собирают энергию войны, как Арес? —

— Возможно! —

8

ГОД 206 (ЧАСТЬ 3)

Язадумался, не приобрели ли демоны свои уникальные способности в результате адаптации к их нынешним мирам. Если так, то что за мир создал таких демонов, как Сабнок, и их армейский, походный стиль? Один из тех причудливых миров, где всё было связано с какой-то системой захвата флага?

Тем временем Люмуф спускался и обходил, а эти гигантские демоны вытаптывали каньоны своими шагами. Ну, не за один шаг, конечно, но структура песков и скал, казалось, намекала на то, что весь этот каньон когда-то был просто плоской пустыней, но вес этих массивных демонов, по сути, проложил путь там, где его не было.

— Эти демоны всегда ходят одним и тем же путём, — заметил Люмуф. Ночь была долгой. Действительно, очень-очень долгой. Суточный цикл в этом демоническом мире, по сути, длился двое полных суток.

Это странно отталкивало меня. Первобытная часть меня отвергала такой необычный суточный цикл, и это было неприятно, совсем как то чувство, что я испытывал от своего клона на Осколке Кометного Мира.

— Но почему?

Магия здесь была очень-очень слабой. Пески и всё поглощали ману, но при этом сердце демона явно обладало демонической маной. Неужели камни в итоге высвобождали ману?

Лаборатории на родине интенсивно изучали это, а затем протестировали небольшой участок, перегрузив его маной. Песок взорвался, и этот взрыв высвободил ману. Мои исследователи и Тричикомы быстро предположили, что камни демонов поглощают ману и посредством серии контролируемых перегрузок маны высвобождают поглощённую ману через эти взрывы.

Но это был чистый убыток. Сама природа песка вытягивала ману из окружения и ускоряла распад магических сущностей.

Тогда мы получили очевиднейший ответ. Раздавливание песка высвобождало небольшие количества маны. По сути, демоны поедали антимагические камни ради крупиц маны, содержащихся в них. Таким образом, они сами стали антимагическими демонами.

Вообще не было никакой растительности, и я задумался, не было ли демонам очень легко завоевать этот мир, поскольку не было никакого сопротивления.

Демоны продолжали шагать и шагать, и когда солнце начало показываться из-за горизонта, они все остановились. Они отряхнулись, а затем сели. Они спрятали свои лапы и головы под массивными телами из антимагической породы и песка.

В тот момент они были очень похожи на животных, и я почувствовал благоговейный трепет. Эти массивные существа по-своему были чудом, даже если они были демонами. Массивные, неуклюжие, движущиеся горы. Это было зрелище, достойное восхищения, когда они не нападали на нас.

Демоны, в своём нынешнем виде, были просто прожорливой саранчой, но гораздо изощреннее, предназначенной для поглощения и извлечения ресурсов из каждого захваченного мира для увеличения собственной численности. Можно ли изменить их природу?

Я вспомнил, что Айва говорила, что они пытались уничтожить демонов, но те всё равно возвращались. Так что, возможно, их уничтожение было действительно бесполезным. Это было сродни попытке истребить тараканов. Возможно, был ли способ изменить их поведение в корне, если это было нечто, что нельзя уничтожить?

Было ли возможно, как, например, с комарами, ввести менее агрессивные варианты в их генетический код?

Мы смотрели на этих спрятавшихся гигантов и на обширные пустыни вокруг нас, лишь слегка подчёркнутые отдельными скальными выступами.

— Люмуф, давай захватим одного из этих массивных демонов.

Он сглотнул. Он не очень любил мановую лихорадку и предположил, что этот будет почти таким же опасным, как король демонов.

— Позже. Давай найдём одни из врат разлома. Утолить любопытство я смогу потом.

В течение долгого дня мы заметили, что большинство демонов просто прятались в песке или грязи. Порой слышался грохот и ощущались сотрясения, что указывало на подземное движение, но по большей части враждебное, вытягивающее ману солнце казалось настолько подавляющим, что демоны переходили в этот режим низкого энергопотребления.

Под солнцем демоны, честно говоря, не беспокоили нас, и мы могли беспрепятственно ходить повсюду. Если это был демонический мир, то он точно не был таким, каким кто-либо из нас ожидал его увидеть.

Рун и Йоханн присоединились к Эдне и Люмуфу в мире песочных демонов, и они тоже двигались быстро. У них было больше навыков разведки и исследования благодаря их наследию рейнджеров и лучников.

Птица Йоханна буквально загорелась, когда летела по небу, а затем взорвалась. Люмуф также трансформировался в полный режим аватара, а я попытался провести больше тестов солнечного света, который, казалось, покрывал весь мир.

Потребовалось некоторое время, но после более тщательного зондирования и ощупывания мы заметили, что антимагические лучи света несли особый вид частиц. Это была не мана, и она была крайне нестабильной. Но именно эти частицы придавали лучам их антимагические свойства.

Это был магический эквивалент сверхсильных УФ-лучей, которые значительно ускоряли магический распад.

Наша преобразованная песочная ящерица теряла ману при движении, и я чувствовал, как она высыхает, двигаясь. Для моих владельцев доменов их души генерировали гораздо больше маны, чем они теряли, так что это было не так уж плохо. Но более слабые существа истощались бы от воздействия, поэтому они прятались в почве и песке.

Я не мог поймать эту странную частицу; она отказывалась быть скованной моими попытками запереть её и легко проскальзывала сквозь меня.

Это было похоже на космические лучи, проходящие сквозь моё тело, зажигая ману в процессе. Она ослаблялась препятствиями или объектами на своём пути.

Это было крайне увлекательно, потому что я сразу же осознал огромный потенциал этой частицы для использования в качестве оружия.

Могли ли мы, по сути, отключить героев и королей демонов очень большими количествами таких частиц? Или хотя бы ослабить их до состояния, когда мы сможем их захватить и связать?

Я бы с удовольствием провёл длительные исследования свойств этой частицы, особенно того, как она реагирует на различные типы материалов. Но эксперименты — долгий процесс, и мне потребуется полупостоянное пребывание здесь.

— Люмуф. — Рун заговорил через наших фамильяров, используя системную связь. В этом мире заклинания Сообщение были непригодны. Это было словно пытаться отправить письмо через океан, не защитив его стеклом. Вода со временем разъедала бумагу. — Заметил кое-что. Странную долину.

Там была долина, которая скорее напоминала разлом в самой земле. Отверстие было небольшим, но оно уходило очень-очень глубоко.

Верхняя часть отверстия была истерзана антимагическими лучами и превратилась в тот же материал и песок, что мы видим повсюду. Но нижняя половина на самом деле выглядела нормально. Будто скала?

Нет. Вода? Прямо там, глубоко внизу?

Тело Люмуфа было окружено лианами, и лианы служили якорями. Лианы и корни, выходящие из тела Люмуфа, пронзали стены ущелья, и, подобно огромному многоногому пауку, мы постепенно спускались вниз.

— Песчаный слой действительно довольно глубокий, — заметил Рун, когда мои четыре владельца доменов перегруппировались. Они стояли на деревянных платформах, созданных из его корней. Мы были на глубине около пятнадцати этажей, когда начали видеть почву и скалы, похожие на наши. — Здесь ничего нет.

— Скорее всего, они просто появляются ночью, — сказала Эдна.

— Но я ничего не чую, — прокомментировал Рун. Я тоже ничего не ощущал, так что, вероятно, ничего.

Мы нашли дно или основание пропасти примерно на глубине восьмидесяти этажей. Там была вода, совсем немного, постепенно просачивающаяся из скалы. Скала была влажной на ощупь. Люмуф коснулся её, и я попытался распространить свои ощущения в землю.

Ничего.

Мир Паразитов казался сухим до того, как король демонов покинул его. Здесь было похоже.

Даже в глубинах ощущалась пустота, мир, иссушенный от того, что когда-то было.

— Не здесь.

Мы снова рассредоточились и продолжили поиски. Где-то должны были быть врата разлома. Что это за демонический мир без врат разлома, и как тогда они собирались вторгнуться к нам?

Врата разлома должны были быть, потому что что-то создавало этот путь сквозь звёзды, и почему этот путь не был уничтожен их враждебным солнцем? То есть, мана Пустоты казалась несколько устойчивой к разрушающему ману воздействию солнца, но всё равно распадалась быстрее. Если только мана ядра каким-то образом не нивелировала воздействие частиц

— Что если врата разлома спрятаны под землёй и появляются только ночью? — Эдна озвучила совершенно очевидную идею.

Все, конечно же, посмотрели на Эдну с таким видом, будто это само собой разумеющееся. Это имело смысл, и, естественно, мы все почувствовали себя немного идиотами. Особенно Йоханн, который выглядел абсолютно разочарованным тем, что сам не додумался до ночного поведения.

— Но те, что с королём демонов, возможно, нет? Неужели они должны быть видимыми? — Хотя Стелла могла открывать свои порталы, даже находясь в помещении. Как будто крыша действительно что-то меняла.

Эдна, конечно же, нахмурила брови. — Возможно, то, что мы ищем это огромная гора, которая загораживает солнце, и врата разлома короля демонов спрятаны под этой горой.

— Также возможно, что король демонов просто вырыл полость в земле, и врата находятся под нами.

— Если так, то они видны нам только ночью. Если вообще.

Долгая ночь снова наступила, и демоны выбрались из песков и грязи. Победить их было нетрудно, особенно когда мы поняли, что они уязвимы для навыков, но устойчивы к мане. Это было сродни магически устойчивым существам, получающим урон от физических атак.

Мы не стали захватывать демонов, а вместо этого попытались найти разломы.

Ночью Сообщение снова стало доступно. Магические помехи, по сути, зависели от солнца. Мы искали короля демонов или разломы, и ночью птица Йоханна могла высвободить всю свою силу.

На самом деле, найти их оказалось гораздо проще, чем предполагалось. Всё, что нам нужно было сделать, это просто проследовать по пути, которым шли гигантские горные демоны, до самого его конца.

Это было долгое путешествие, занявшее целый день, усиленное их навыками передвижения, и мы обнаружили огромную дыру в земле, настолько массивную, что она была легко вчетверо больше той, что на Ядовитом Мире.

Здесь не было башен. Вместо этого была просто эта массивная дыра, которая выглядела так, будто кто-то прорыл её до самого ядра. Также не было воды, в отличие от Мира Паразитов. Это была просто яма, которая, казалось, вела вниз.

— Где врата разлома? О, вот они. — Рун указал на края дыры, и мы заметили, что врата разлома тоже были гигантскими и встроены в дыру, как горлышко бутылки.

— Гигантский король демонов, — прокомментировал Люмуф. — Об этом была литература.

— Очень физический король демонов с высоким уровнем магической устойчивости. — Рун оглядел окрестности. По другую сторону были демоны, которые бросали больше камней и песка в яму. Эти массивные демоны были как самосвалы, сбрасывающие свой груз песка, почвы и камней в массивную яму.

— Это они кормят короля демонов?

Часть меня чувствовала себя наблюдателем за животными, пытающимся разгадать демоническое поведение из того, что мы видели.

— Понятия не имею, — сказал Люмуф. Птица Руна продолжала осматривать окрестности в поисках меньших врат разлома, и их не было. По крайней мере, ни одних, которые мы могли бы увидеть.

— Как думаешь, нам стоит спуститься туда? — Это была массивная яма, но края всё ещё были скалистыми, и мы могли медленно спускаться туда.

— Да, — сказал я. Если мы хотим понять, что, чёрт возьми, здесь происходит, это наш лучший шанс.

Остальные сглотнули, и мы медленно спускались в самую огромную яму из когда-либо виденных. Было темно, и здесь не было демонов. Нам просто нужно было избегать песка и камней, которые демоны сбрасывали сверху.

Если бы мы упали, магия не спасла бы нас. Мы чувствовали сильный антимагический отток во всей яме, и по мере того, как мы спускались всё глубже и глубже, команда заметила, что их магические предметы начали шипеть и издавать странные звуки.

К счастью, мои четыре Вальторна были владельцами доменов, и их домены защищали большую часть их маны от вытягивающих ману эффектов окружения.

По мере спуска мы заметили луч света, начинающий пробиваться сверху. Прошло почти три дня.

— Солнце всходит.

Земля загрохотала, и мы увидели, как что-то закрыло вход в яму. Это был массивный демон, или, возможно, несколько массивных демонов.

— О, чёрт, — сказал Рун, и здесь, как ни странно, наши голоса не эхом отзывались. Рун развёл настоящий огонь, чтобы осветить темноту.

Мы продолжали спускаться. Мои корни и лианы были как лапы насекомого, ползущие по стенам этой ямы. Ещё целый день ничего не было, а затем мы увидели горизонтальный туннель вдоль вертикальной ямы.

Он был заполнен демонами.

— Туда. Идём туда. — Йоханн указал, и мои корни пронзили демонов в этом горизонтальном туннеле. Это было словно мы спустились на лифте, а затем двинулись вбок.

Там были похожие демоны; это были более мелкие ящерицы, прямо как те, что на поверхности. Но как они забрались так глубоко?

Это не имело значения. Они легко погибали от моих корней. Слава богу, мои корни были по сути навыком и физическим эффектом. Оказавшись в этом туннеле, мы обнаружили, что он ведёт к новым туннелям, и это был лабиринт. Туннели и туннели, и мы следовали по ним. Здесь, в глубинах, скалы не вытягивали ману. Единственное, что это делало, были демоны, и здесь они были активны весь день.

В этих туннелях, далеко от той вертикальной ямы, мои ребята отдыхали. Здесь их мана могла нормально восстанавливаться, и, казалось, мана привлекала демонов.

Демоны притягивались к мане, как муравьи к сахару. Они были прожорливые.

Голодные.

И мы убивали их.

Мы ещё немного исследовали эти горизонтальные туннели и вскоре нашли большую пещеру с тем, о чём мы всегда гадали. Врата разлома. Врата разлома обычного размера, абсолютно той же модели.

— Подземные врата разлома. Интересно. — Стоило ожидать этого, ведь мои собственные врата разлома находились в Долине Неувядаемых, скрытые от взоров.

Мы приступили к их захвату и очистили место от демонов. Те, что охраняли врата разлома, не представляли особого труда, и моя аура означала, что они по большей части были скованы на месте. Люмуф ненадолго вошёл в состояние аватара и создал несколько вспомогательных деревьев вокруг врат разлома. Затем я активировал звёздный мана-вариант моей Сети Лианных Канатных Дорог и отправил врата разлома домой.

— Отлично, одни есть. Держу пари, их больше, — прокомментировал Рун.

Группа исследовала туннели несколько дней и нашла ещё одни. Мы также захватили врата разлома и расположенный поблизости демолит, а затем отправили их домой. Теперь, когда эта часть туннеля была полностью исследована, команда вернулась обратно в ямы.

Мы спускались глубже, и путь вниз занял ещё несколько дней. Также становилось очень жарко по мере приближения к ядру, и магические силы вокруг нас становились ещё более дикими. Справиться с жарой было несложно, поскольку я обладал способностью адаптироваться ко всем видам окружения, поэтому я защитил владельцев доменов в сфере из древесины, поскольку эта древесина была связана со мной через Люмуфа, словно небольшое закрытое пространство.

По сути, они ехали в деревянной повозке-тыкве, спускаясь в глубокую яму. К сожалению, это была не Алиса в Стране Чудес и не Золушка, потому что внизу, вероятно, находился монстр. Здесь была магия, но она боролась и сражалась с чрезвычайно сильной, истощающей силой.

Примерно через пятнадцать дней ядро оказалось не расплавленной лавой, а скорее высохшей решёткой из того, что выглядело как вулканическая порода, и жар по большей части стабилизировался. На самом деле, эта сильная истощающая сила, казалось, поддерживала прохладу.

Стены теперь превратились в то, что, вероятно, было очень сложной решёткой из камней, и когда мои лианы касались этих камней, я мог сказать, что когда-то в этих камнях была очень сильная магия.

Они были немного похожи на осколок ядра, который я получил с Кометного Мира.

Мы продолжали путь. На такой глубине не было демонов. Ничего.

И мы начали ощущать очень сильный пульс.

Антимагические энергии пульсировали периодически и вспыхивали наружу в определённом ритме.

— Мы не видели песка или камней, которые сбрасывались сверху, — прокомментировал Рун.

— Возможно, антимагические вытягивающие эффекты превратили их во что-то другое.

Действительно. Так глубоко внизу всё было лишь этими высохшими, решётчатыми чёрными камнями. Когда-то здесь было что-то текучее, возможно, столетия назад.

В общей сложности это заняло почти месяц, и стало по-настоящему холодно. Весь жар был вытянут из воздуха, и дышать снаружи было бы невозможно. Не было ни льда, ни воды, когда мы достигли массивной полости ядра.

Всё ядро планеты было в значительной степени выдолблено. Всё ещё оставались массивные скальные столбы, похожие на высохшие, решётчатые камни. Пробелы заполняла структура, напоминающая очень сложную паутину из плоти и демонических, похожих на шпили образований.

Все они излучали слабый, едва уловимый пульс.

Структура была безусловно демонической, наполненной полосами знакомой демонической энергии. Тем не менее, в этот момент мы оба почувствовали это. Здесь было две силы, обе похожие на короля демонов, и всё же отличающиеся.

Одна из структур сама по себе, здесь, вблизи, излучала очень сильную, разлагающую энергию, совсем как эффекты Гнилых Земель и Лесного Посоха. Структура была как сеть и паутина, которая расходилась.

— Структура вокруг этого кокона что-то — Мы начали оглядываться, а затем увидели область, где находилась очень большая масса демонической плоти. Это было большое, ящероподобное существо, но многие части были выдолблены. Эта часть его тела была обёрнута вокруг большой скалистой структуры, которая обладала чрезвычайно слабой энергией.

Это был король демонов. Первый источник демонической энергии, и эта демоническая энергия пронизывала всю структуру, покрывавшую это выдолбленное ядро. Не составило труда соединить наши наблюдения и прийти к выводу, что наша ранняя теория была по большей части верна.

— Чёрт возьми, подумать только, что в ядре действительно есть король демонов, — выдохнула Эдна. — Он овладевает миром?

— Именно. — Люмуф кивнул. — Структура, что теперь переплетёна с демоническим коконом, должна быть ядром этого мира. Или тем, что от него осталось.

Сам король демонов был просто огромным Лесным Посохом, предназначенным для захвата миров и их подчинения, чтобы они превращались в демонические миры. Условием победы для королей демонов было не просто победить героев. Это было также достичь ядра и затем овладеть им.

С ядром, я подозревал, они получат системные права на мир, и это позволяло им порождать демонов вместо обычных монстров. Должно быть нечто похожее, что обитало внутри ядра Мира Паразитов, и мы должны были достичь этого.

Это был эквивалент хакера, получающего доступ к мэйнфрейму и затем перенастраивающего его для собственных целей. Или захват шахты и использование её ресурсов для поддержки своих военных усилий.

Второй источник демонической энергии был большим коконом. Зарождающийся король демонов. Он был свёрнут, и это была гигантская ящерица или червь какого-то вида.

Он был массивным, единственным самым большим объектом, который я когда-либо видел. Он был размером с целую гору и одним своим когтем мог бы закрыть тенью целые города.

Моё первое подозрение в основном подтвердилось. Короли демонов создавались из энергий, собранных из ядра мира. Если так, это объясняло ощущение истощённости и почему оно немного восстанавливалось после ухода короля демонов. Но если в ядре всё ещё был король демонов, продолжающий им владеть, это также означало, что Мир Паразитов никогда полностью не восстановится. Как только он достигнет определённого порога, он начнёт производить другого короля демонов.

— Какого чёрта герои должны были сражаться с этим? — сказал Рун. — Без магии!

— Взламывать его снова и снова, — ответила Эдна. — Где-то должно быть ядро.

Люмуф посмотрел на остальных. — Эон?

Король демонов, всё ещё в своей земной утробе, без собственной воли. Если это была машина, то это был меха без пилота? Тело без души? Могу ли я его захватить? Я чувствовал всяческие муки, но будет ли у меня когда-нибудь ещё такая возможность? Что я могу потерять, и что я могу извлечь из этого?

Честно говоря, очень много.

Но что мне делать с королём демонов, находящимся вокруг ядра? Стоит ли попытаться уничтожить его и освободить ядро?

Или мне следует попытаться взять под контроль растущего короля демонов и использовать его для разрушения этой структуры?

— Люмуф, достань моё семя и брось его в кокон.

В любом случае, всё, что я жертвовал, было всего лишь семенем.

9

ГОД 206 (ЧАСТЬ 4)

У меня были вопросы. Если король демонов обладал ядром, то почему Паразитомир порождал обычных монстров и животных, как только мы отвоевывали часть земель и заселяли их деревьями? Как работала эта системная механика? Колебалась ли власть короля демонов над миром?

— Эон, каков наш план? — спросил Люмуф. — Я имею в виду что, если эта тварь нападет на нас? Стоп. Позвольте уточнить. Я почти уверен, что она нападет на нас.

— Телепортируемся прочь, если станет совсем плохо. Я вытащу вас отсюда, если что-то пойдет не так.

В то же время я заставил Патрика сделать необходимые приготовления, и весь Центральный Континент гудел от активности. Мы добавили дополнительные искусственные разумы и убедились, что все мана-батареи полностью заряжены. Я вспомнил тот раз, когда король демонов пытался овладеть мной, и я каким-то образом использовал тот самый взрыв души, и мне хотелось посмотреть, смогу ли я повторить это.

Я хотел посмотреть, смогу ли я использовать этот защитный механизм как оружие с помощью своего семени клона, направив его против тела короля демонов, а затем вынудив зарождающегося короля демонов к битве воль. Шансы, вообще говоря, были невелики, и мне было очень мало что терять. Не при такой встрече.

Если я потеряю семя клона, я потеряю время. Если преуспею, то точно получу уровень. Если что-то среднее — это тоже успех.

Глядя на часы, мы понимали, что времени осталось мало, поскольку через несколько лет этот король демонов направится в наш мир. Если я перехвачу его до того, как это произойдет, я также хотел знать, смогу ли я нарушить всю последовательность событий, спровоцировав событие раньше, чем оно должно было произойти. В каком-то смысле, я, по сути, хотел, чтобы процесс демонических вторжений либо провалился, либо заклинил.

В лучшем случае, мы успешно остановим вторжение короля демонов в наш мир навсегда. В худшем — король демонов каким-то образом захватит моего клона, а через эту систему сможет захватить и мое тело.

Я считал это маловероятным. Я также мог бы разорвать связь со своими клонами, если понадобится. Было также возможно, что борьба с королем демонов могла каким-то образом ввергнуть меня в кому. Но я чувствовал, что этого на самом деле не произойдет. С моим нынешним Доменом было очень маловероятно, что я впаду в кому.

— Эон, думаю, нас больше беспокоит, что произойдет, если ты впадешь в долгий сон, — прямо ответил Люмуф. — Мы верим, что ты выживешь, но если ты будешь ослаблен надолго, Центральный Континент пострадает от этого.

— Нас четверо, и есть весь Валтрианский Орден. Если Валтрианский Орден не сможет выжить без того, чтобы я спал определенные периоды времени, то я явно не сделал достаточно для взращивания силы ордена.

Никогда не бывает хорошего времени для перерезания пуповины, и я полагал, что мне придется наблюдать, как институты выдержат свое испытание. В истории первый переход власти от основателя к его преемникам был критически важен. Будет ли этого достаточно?

Я посмотрел на короля демонов — он медленно рос — и на нестабильные энергии мира.

В энергиях в воздухе были прерывающиеся голоса. Шепот, обрывочный и изорванный грубой силой демонов.

— Давай просто, черт возьми, сделаем это! — объявил я, и все приготовились. Люмуф вошел в полный Режим Аватара, и я почувствовал, как яростная магия глубин сотрясала наше тело. Это было ощущение, очень похожее на то, когда открываешь окна, двигаясь на высокой скорости.

Я обернул свое семя в многослойное массивное деревянное копье и прикрепил его к такой же толстой лозе для управления. Затем я вонзил копье в короля демонов, сквозь его щупальца и щели в панцире.

Сквозь лозы и копье я чувствовал пронизывающий холод снаружи и то, как окружение вытягивало ману из копья.

Слои дерева крошились и увядали, словно шелуха луковицы, уносимые сильным магическим течением ядра и демонов.

Мы продолжали давить. Сила этой магической волны была управляемой; это было слабее короля демонов, признак того, что он еще не полностью сформировался. Возможно, истинная воля короля демонов таилась в той черной массе, которую мы видели раньше.

Неважно, я исследую этот слой. Если я смогу захватить оболочку короля демонов, этого будет достаточно.

Нефокусированная волна энергии от демонов внезапно попыталась сосредоточиться на моем деревянном копье. Она неуклюже собралась и попыталась сопротивляться и оттолкнуть мое копье. Однако она явно не была предназначена для этого. Мой сфокусированный удар пронзал слои демонической энергии, хотя каждый шаг вперед, казалось, просто истончал слои моего копья.

В конце концов, копье врезалось в кокон незавершенного короля демонов. Это был относительно медленный удар, словно попытка ударить под водой, но копье все равно на мгновение сотрясло кокон, а затем меня снова накрыло волной демонической энергии, поднимающейся изнутри кокона. Мы упорствовали, и весь кокон загрохотал.

Пробужденная внезапным грохотом, масса демонической плоти, шпилей и щупалец, окружавшая кокон, начала двигаться.

— Эон? — спросил Люмуф, потрясенный силой, проходящей сквозь его плоть.

Ядро продолжало сильно трястись, и некоторые магические энергии в ядре стали еще более выраженными. Некоторые из высохших решеток из камней начали светиться. Демоническая плоть, или мать-демон-хозяин, двинулась к нам.

— Нас заметили, — прокомментировала Эдна, когда все быстро приготовились к бою.

Это было похоже на одну из тех битв в играх, в светящейся пещере в глубинах планеты, где противостоишь королю демонов, чтобы решить судьбу мира.

Решетка из высохших, кристаллизованных камней вокруг нас светилась и пульсировала в ритме, который, казалось, был как-то связан с энергиями, высвобождаемыми моим деревянным копьем. Копье продвигалось дальше в кокон незавершенного короля демонов, и каждое движение, казалось, высвобождало магические энергии в наше окружение.

Плоть, что образовывала щупальца и шпили вокруг кокона, двигалась, ползла и агломерировалась, словно масса наномашин, переформирующихся в единое, большее целое. Эта масса демонической плоти теперь стала больше похожа на гигантскую ящерицу, и как только она в основном обрела форму, немедленно выплюнула кислоту.

Кислота врезалась в один из наспех сотворенных магических щитов Эдны. Кислота испарила щит почти мгновенно.

— Никакой магии! — напомнил Рун, переключившись на комплект противодемонических копий. Сотни копий появились из его кармана. Все эти копья полетели и пронзили тело матери-демона-ящерицы. Но это существо было огромным, и это было словно пытаться убить сухопутного кита гарпунами. Оно двинулось к нам, когда Рун активировал какую-то способность Заряженного Копья. Одно из копий засветилось не магией, а его навыком. Маленькое копье врезалось в бок гигантской матери-ящерицы.

Это заметно заставило гигантского короля демонов-мать-ящерицу пошатнуться.

В этот момент весь мир вокруг нас затрясся.

Но это не нанесло большого урона.

— Эон, мы можем телепортировать сюда Звездную мана-бомбу? — предложил Иоганн.

— Подождите. — Это тоже была хорошая идея, но я хотел попробовать использовать свое семя и добраться до короля демонов. Звездная мана была плохой вещью для воздействия на демонов. Если ядро находилось в этом незавершенном короле демонов, то это мог быть лучший момент, чтобы его забрать.

Я чувствовал больше незавершенных энергий короля демонов сквозь копье, которое теперь было наполовину в коконе. Это было странное смешение маны ядра и демонической маны. Вдобавок к странным силам, искажавшим всю эту область, почти как навык. Это даже походило на столкновение воль, поскольку я чувствовал что-то вроде души, пытающейся утвердить свою власть над миром, и мое семя, проталкивающее мою собственную волю в это пространство.

Мать-ящерица взревела, и ядро сильно затряслось. Камни начали падать на нас, и мы не были уверены почему. Гравитация здесь была необычной, почти полностью движимой какой-то неизвестной магией. Камера сильно затряслась, и некоторые части вокруг нас начали рушиться.

По сути, нас притягивало к кокону, и все же эти камни летели на нас. Люмуф пытался поддержать пещеру от обрушения, когда мы вытянули свои лозы и корни против обрушивающихся стен пещеры.

— Она пытается нас раздавить? — мысленно спросил Люмуф. — Но разве это не уничтожит и короля демонов?

— У нее, наверное, есть способ не быть раздавленной. — Я ввел незавершенному королю демонов свою ману, и это было, словно я бросаю ману в пустоту.

Однако это действие спровоцировало гигантскую мать-ящерицу. Мать-король демонов бросилась на нас, каким-то образом быстро передвигаясь по поверхности гигантского кокона незавершенного короля демонов. Она, казалось, хотела раздавить нас о стены камеры. Мои лозы и корни расширились от Люмуфа, и я попытался использовать их, чтобы сдержать ее, сформировав огромную сеть и стену из корней и лоз. Это было не очень полезно, так как она была слишком велика.

Это было эквивалентно попытке сдержать разъяренного быка тканью. Это лишь замедлило ее и сделало еще злее. Она прорвалась сквозь стену корней и лоз.

Это дало нам достаточно времени, чтобы перегруппироваться, пока массивная ящерица врезалась в стены камеры, создавая новую открытую область.

Мое семя клона уже было внутри кокона, но оно еще не достигло тела незавершенного короля демонов. Еще немного.

Обрушились большие каменные колонны. Снова, казалось, они притягивались и управлялись способностями матери-демона. Обладала ли эта мать-демон какой-то силой гравитации, раз она в очередной раз протаранила щиты Эдны? Рун и Иоганн пытались увернуться, где могли, но они явно не подходили для боя в этой среде, даже если было возможно манипулировать гигантским демоном-ящерицей, чтобы разрушить и расширить область для нас.

Это было такое поле битвы, что требовало танков и варваров — большой, грубой, геркулесовской физической силы — и неуязвимости.

В любом случае, Эдна и Люмуф пытались сдержать мать-ящерицу, в то время как часть меня продвигалась к незавершенному королю демонов. Я продолжал закачивать ману в кокон и одновременно пытался протолкнуть в него свою волю.

Короче говоря, я пытался сначала изменить и превратить область, к которой первой прикоснулась моя мана, возможно, захватить сам кокон, если я не смогу добраться до тела.

Пока это происходило, я почувствовал, как что-то врезалось в мой разум.

Или, точнее, врезалось в шлем вокруг моего разума. Это все равно немного потрясло меня, но не пробилось насквозь.

Чистый гнев и голод.

Страстное желание. Поглощать и создавать больше, для дальнейшего поглощения. Оно исходило от кокона; оно исходило от незавершенного короля демонов.

Корми!

Сквозь свое деревянное копье я пытался сокрушить короля демонов своей маной.

Теперь, после того как я вкачал столько маны в короля демонов, я понял, что

Я был дураком.

Я переоценил себя, и теперь я понял, насколько голоден король демонов. Я сыпал соль в олимпийский бассейн. Не океан, потому что не настолько безграничный, но он был больше меня. Он жаждал маны, гораздо больше, чем я мог дать.

Король демонов формировался из маны мира, из анти-маны и мано-поглощающих материалов, и я был достаточно заблуждался, чтобы пытаться одолеть его в одиночку.

Это было плохое противостояние, и я был превзойден. Эта тварь могла поглотить всю мою ману и еще немного. Я знал, что даже мое семя клона мало что сделает, и теперь я вдруг не испытывал особой уверенности против остаточной силы. Поэтому я отозвал свое семя клона обратно в Древесный Дом.

Камни вокруг нас засветились, и стало теплее. Следующим я отправил Эдну обратно, используя способность Двора Древа Богов к телепортации.

Остался только Люмуф, и мы огляделись. Я взорвал свое копье внутри кокона, и, как и ожидалось, оно не нанесло большого урона.

— Бомба, — напомнил мне Люмуф, и я уже приготовился. Но затем я увидел ядро мира; оно сильно уменьшилось по сравнению с тем, что было раньше. Вероятно, оно было намного больше очень, очень давно.

— Нет. Ядро. — Я не мог захватить короля демонов, но ядро было там. Это все еще была очень большая штука, но, возможно, я мог бы просто взять кусок. Или, возможно, это была лишь часть. Я не был уверен, поэтому вместо того, чтобы пытаться сразиться с королем демонов и потерпеть неудачу, получить ядро или достаточно большой кусок было все еще полезно для моих целей.

Люмуф двинулся к ядру, пока мать-демон гналась за нами. Это было хорошо, потому что как только Люмуф жестко приземлился рядом с тем, что выглядело как ядро, мои лозы взорвались наружу и обвили ядро. По крайней мере, то, что смог.

Люмуф снова вошел в Режим Аватара, и я отправил фрагмент ядра домой. Я не мог отправить все. Оно было слишком велико, и у меня не осталось так много маны.

Мать-демон бросилась к нам, и стена из лоз лишь ненадолго задержала ее. Я знал, что это бессмысленный бой, и поэтому отозвал Люмуфа домой через свой Двор Древа Богов, так же, как я сделал с Эдной, Руном и Иоганном.

Люмуф приземлился обратно в долине, окруженный батальоном помощников и ассистентов. — Это не очень хорошо прошло.

Но у нас было ядро. Или его фрагмент. Мы вырвали кусок размером с небольшой дом из всей этой штуковины, и я понял, насколько высока была эта гора. Во многих отношениях я выиграл от этого обмена.

Люмуф рухнул, когда его тело наконец поддалось истощению. Эдна, Рун и Иоганн уже были обратно в капсуле биолаборатории для немедленного лечения. Они были лишь слегка ранены, но магическое истощение действительно подкосило их. Постоянное состояние боевой готовности с тех пор, как мы спустились в эту яму, было изнурительным ментально, даже если мы чередовали время отдыха.

Сначала я отправил ядро в лабораторию. Оно было настолько велико, что мне понадобилась одна из крупнейших лабораторий, чтобы изучить его, и я сразу почувствовал две сущности внутри. Внутри фрагмента также присутствовало сильное демоническое присутствие, которое, как я чувствовал, боролось с маленькой, крошечной сущностью внутри.

Я решил быстро вытянуть демонические энергии, и это было относительно легче, потому что оно больше не было связано с королем демонов. Как только кусок был очищен от демонических энергий, я почувствовал, как другая сущность внутри стабилизировалась.

Оно пробуждалось, и я почувствовал, как что-то собирается внутри, что-то похожее на фрагменты воли. Оно было рассеяно, а затем я начал ощущать небольшое накопление маны ядра внутри фрагмента размером с дом.

Возможно, я получил лишь его кусок, поэтому эта сущность была лишь фрагментом?

Тем не менее, мана ядра была явно, явно там. Это было немного, но лучше что-то, чем ничего.

Что мы узнали? Визит в глубины не был совсем безрезультатным. Теперь мы знали, что в каждом ядре есть король демонов, и это было их условием победы. Они должны захватить ядро тем или иным способом, идеально или несовершенно.

Это объясняло промежуток времени, когда они побеждали защитников, но мир все еще не рушился немедленно. Герои были, как выразились боги, лекарством от вирусов. Но в отсутствие лекарства вирус не побеждал немедленно. Они должны были контролировать тело, чтобы победить.

С этим знанием, могли ли мы предотвратить когда-либо поражение мира?

Не побеждая короля демонов, а делая мир незахватываемым. Например, что, если бы ядро планеты внезапно переместилось куда-то еще или, возможно, оказалось за каким-то магическим порталом, чтобы король демонов не смог до него добраться?

Вспоминая о моей Воле Мира, по сути, если я был един с планетой, означало ли это, что мир не мог быть захвачен, пока я жив?

В более широком масштабе, если бы мы каким-то образом могли защитить каждое ядро от падения в руки королей демонов, могли бы мы, построив стену из незахватываемых миров, в конечном итоге отрезать демонов?

Своего рода стратегия рва в большем масштабе.

Потому что если бы они не могли захватывать миры, они не смогли бы продолжать производить королей демонов, и короли демонов на этой планете застряли бы там. Мы могли бы в конечном итоге довести их до вымирания, отрезав королям демонов способность к воспроизводству.

— Это очень грандиозная стратегия, если мы даже не знаем, как это сделать — прокомментировал Рун, когда оправился.

Из повествования Воли Мира я знал, что возможность слиться с миром означала, что должно быть возможно защитить мир от королей демонов. По крайней мере, это был не вопрос, возможно ли это, а скорее вопрос технических возможностей.

— Планы Эона, кажется, становятся все более и более безумными с каждым визитом в демонические миры, — прокомментировал мой следопыт.

— Полагаю, когда путешествуешь по мирам, это весьма расширяет кругозор и открывает глаза.

Я вернулся мыслями к природе короля демонов, состоящего из демонической маны, маны пустоты и маны ядра.

Что, если бы существовал способ слить звездную ману и ману ядра или ввести в ядро огромное количество звездной маны? По сути, использовать реакцию маны пустоты на звездную ману во время процесса захвата. Это, по сути, создало бы хранящийся защитный механизм внутри ядра? По крайней мере, достаточный, чтобы предотвратить один захват?

Как взаимодействовали мана ядра и звездная мана?

— Не думаю, что нам стоит экспериментировать с этим на нашем мире. А что, если мы взорвем планету?

— К тому же! Это все равно что сказать, будто у ядра есть разум, который может хранить звездную ману и использовать ее как защитный предмет.

— У ядра есть воля. — Осколок Кометного Мира сказал мне это. Конечно, я бы спросил ядро мира, прежде чем проводить такие эксперименты. Это было просто логично.

Алка, естественно, позабавился этой идеей. Хранение звездной мана-бомбы в ядре было его немедленным предложением. Взорвать короля демонов изнутри. Нет, точнее, превратить ядро мира в минное поле из звездных мана-бомб, которые сработают, как только появится король демонов. Стелла была довольно ужаснута мыслью об экспериментах с планетарными ядрами, комментируя, что такое редко заканчивалось хорошо.

Я был на самом деле очарован этой идеей. В этом был смысл. Превращение ядра в минное поле из звездных мана-бомб было прагматичным решением, потому что сюда придет только король демонов. Риска случайных срабатываний не было, так как никто, кроме демона, туда не ходил, а если король демонов достигал ядра, это означало, что поверхность и так была в основном потеряна, так что позволить ядру иметь бомбы в качестве страховки было хорошей идеей.

10

ГОД 207

Герои были странно облегчёнными от того, что им не нужно было отправляться в другой мир. Я полагал, что идея сражения с королём демонов в самом ядре планеты действительно ощущалась как сцена, сошедшая прямо из японской рпг-игры.

Было иронично, что этот мир так много перенял из игр, которые мы так любили. Я всерьёз задумался, не нахожусь ли я где-то в коме, и всё это — лишь мой осознанный сон.

Или, возможно, всё было наоборот: вся наша креативность — это остаточные воспоминания, творения из того, что мы видели в какой-то реинкарнированной прошлой жизни. Это тоже был довольно странный поворот событий.

В любом случае, мы проинструктировали героев о предполагаемой природе грядущего короля демонов, и все быстро приступили к приготовлениям. Если это был антимагический король демонов, то и Колетт, и Прабу должны были к этому подготовиться.

Все ожидали какого-то ответного хода. Они просто не думали, что это будет массивная антимагическая ящерица, по сути, сильное противодействие как Колетт и Прабу, так и всему арсеналу звёздно-магического оружия.

Они решили, конечно же, выковать новое оружие, наделённое героическими способностями и навыками, а не магией или заклинаниями. Предметы с неким уровнем защиты от эффектов истощения маны, вновь испытанные на собранном нами песке.

Было трудно заставить это работать, и на испытания ушли месяцы. Геройские кузни были буквально творениями звёздной маны, хотя они могли использовать и реальные материалы, чтобы придать изделиям больше материальности и долговечности. Однако реальные материалы означали, что изделия не были такими прочными, как те, что созданы из звёздной маны. В конце концов, как могли обыденные предметы надеяться соперничать с силой звёзд?

Но чем больше они экспериментировали, тем глубже понимали геройские кузни и вскоре явились с просьбой.

— Нам нужно больше этого антимагического песка, — сказала Колетт, показывая нам небольшое стеклянное оружие, сделанное из этого песка. — Нам удалось использовать геройскую кузню, чтобы сделать оружие из этого антимагического песка, и оно значительно более устойчиво к эффектам истощения маны, поскольку, ну, сам песок так хорошо вытягивает ману. Он также хорошо останавливает утечку маны. Мы могли бы делать оружие из этого антимагического песка, и оно бы выдерживало нагрузку.

Путь сквозь звёзды всё ещё был там, хотя мы заметили, что сам путь казался шатким и неопределённым.

Мы не принесли много песка, но определённо можно было сделать стекло из этого песка, если бы его было достаточное количество. Мы не знали, сколько песка нам понадобится, но идея добычи антимагического песка на этой песчаной планете была очень привлекательной. Такое оружие могло бы иметь множество применений, и если бы оно было достаточно распространено, оно могло бы уравнять врождённые преимущества магии.

На самом деле, при достаточном количестве этого песка, возможно, даже удастся в какой-то мере имитировать земные, безмагические условия.

В конце концов, как только с этим королём демонов будет покончено, я, вероятно, потеряю доступ ко всему этому антимагическому песку, если только не размещу своего клона в этом мире.

Люмуфа, конечно же, пришлось отправить обратно в Песчаный мир. За песком. Я задумался, было ли это первым реальным случаем межпространственных горнодобывающих операций.

— Ну, по крайней мере, он всё ещё выглядит так же, — сказал Люмуф, отправившись один, пока Стелла пыталась удерживать врата разлома открытыми. Это не слишком хорошо работало из-за ударов жёстких антимагических лучей Песчаного мира.

Люмуф активировал несколько сумок-хранилищ, и затем они взорвались. Они не могли хранить антимагический песок, который сам по себе создавал помехи для сумок-хранилищ.

— Упс, — рассмеялся Люмуф. — Похоже, придётся отправлять его обратно путём телепортации.

Это означало, что Люмуф на самом деле взял большие мешки из конопли и ткани и наполнил их песком. В режиме аватара Люмуф служил проводником телепортации к моему главному дереву, через моё Древо Жизни. По сути, он был ещё одним клоном в режиме аватара.

Песок. Для отправки антимагического песка требовалось больше маны, чем обычно, но нам нужно было больше. Мы воспользовались этим днём, чтобы в конечном итоге отправить обратно небольшой холм антимагического песка, сваленного в одном углу долины.

Заметив присутствие этого антимагического песка, я также задумался, нет ли у него потенциального антидемонического применения, поскольку он также был эффективен против демонической маны.

Могли бы мы использовать антимагический песок для очистки испорченных мест и удаления демонических энергий с местности типа Гнилых Земель?

Если так, этот антимагический песок мог бы быть чрезвычайно ценным для восстановления местности и очищения земли от демонической порчи.

Кен, мой домашний диванный критик, быстро подметил, что у меня появился уникальный ресурс, эквивалентный ресурсу космической гранд-стратегии, который давал фракции доступ к уникальным юнитам или исследованиям. Это, конечно же, задело мою забавную жилку. Это имело смысл.

Кто бы мог подумать, что антимагический песок — это, оказывается, стратегический ресурс?

— Люмуф, ты займёшься добычей. Очень много добычи.

— Я жрец, Эон. А не собиратель песка, — запротестовал Люмуф, по большей части в шутку. — У меня песок повсюду!

— Тогда ты всё делаешь правильно! На этот месяц ты будешь моим жрецом-собирателем песка.

Антимагический песок, как ни странно, не вызывал никаких необычных реакций с моим тайным убежищем. Мой пространственный навык, который не использовал ману — или, по крайней мере, не использовал её напрямую — мог хранить этот антимагический песок без особого риска, и после всех моих уровней моё тайное убежище можно было значительно расширить.

Герои взяли свою долю, небольшой грузовик песка, чтобы начать экспериментировать с более крупным оружием. В то же время я также выдал небольшую партию своим кузнецам, ювелирам и ремесленникам, чтобы они провели свои собственные эксперименты.

Алка тоже использовал антимагический песок для своих экспериментов, главным образом, чтобы понять, как заставить бомбы реагировать именно так, как он хотел. В течение нескольких недель он сделал несколько очень хороших открытий. Благодаря своим антимагическим качествам песок, по сути, функционировал как отрицательные врата, и в небольших количествах его можно было использовать для создания более компактных рунических узоров и предотвращения ненужных магических помех между несвязанными, но близлежащими формациями. Короче говоря, песок можно было формовать в магические стены между заклинаниями.

— Учитывая ценность этих песков, я думаю, Эон должен определённо развернуть дерево-клон в этом мире, — заявил Алка. — Этот песок может возвестить новую эру сверхкомпактного магического вооружения! Мы даже можем попробовать создать компьютеры, о которых говорят герои!

Аргумент веский, но у меня были свои сомнения.

— Мир Паразитов бесполезен. Мы должны бросить его ради этого, — заявил Алка.

Опять же, у меня тоже были сомнения. Наверняка там были ресурсы, совсем как этот песок, которые мы просто ещё не открыли.

Если бы мне пришлось, я, вероятно, бросил бы либо Мир Комет, либо лунную базу. Скорее всего, лунную базу, из-за того, как легко было снова до неё добраться.

Тем не менее, об этом нужно было подумать, так что пока мы добывали песок. Много песка.

Герои изготовили антимагические посохи и оружие, а Чунг сделал из них стрелы. Чунг и Хафиз оба обладали балансом заклинаний и навыков, будучи героями типа лучника и рыцаря соответственно, поэтому переход от стеклянного оружия не был слишком большой проблемой. Оружие было мощным; в конце концов, оно было создано в геройской кузне и потому было просто невероятно сильным.

Они сделали комплект для меня и несколько дополнительных комплектов для будущих героев. Просто на всякий случай.

В связи с этим я подумал об идее Кена по созданию Лиги Героев. Возможно, мы могли бы начать с торговли, обмена геройскими предметами между героями разных миров.

Я дал немного Лилиям, главным образом, чтобы поделиться антимагическим песком. Они были очарованы им и тут же задумались, можно ли его использовать с тем антибожественным материалом, который у нас был.

Самоцветы Чёрной Звезды. Углеподобный материал, который взрывался при контакте со звёздной маной, в чём-то довольно похожий на пустотную ману. Когда мы поместили два типа материалов вместе, ничего не произошло. Насколько я помнил, сами Самоцветы Чёрной Звезды мало что делали, кроме как сопротивлялись воздействию богов, что оставалось непроверенным даже до сегодняшнего дня.

Наши попытки совместной работы с этими двумя материалами ни к чему не привели, но, возможно, это было лишь вопросом открытия правильного процесса.

Им не было так уж весело, когда я рассказал, что мы видели на Песчаном мире. На самом деле, Лилии отреагировали с отвращением. Что-то в мире, наполненном таким количеством песка, который был настолько безжизненным повсюду, казалось, по-настоящему их отталкивало.

Или, возможно, этим озёрным растениям просто не нравились безводные пустыни.

Поиски Рифи глубочайших впадин были полны сражений, и Рифи не сказал многого. Всё, что он сказал, это то, что ему нужно больше времени, так как впадины были заполнены монстрами. Его, казалось, забавлял антимагический песок, но он не особо вникал в это.

Изображения, которыми поделился Рифи, были довольно жестокими, в основном это были сцены тяжёлых боёв и резни. Глубины были домом для свирепых угрей и странных рыбо-существ, и они сопротивлялись попыткам Рифи исследовать их. Его это, похоже, не беспокоило; вместо этого Рифи лишь заметил, что ему просто нужно больше времени.

Рифи также показал мне несколько особых коралловых оружий, которые он сделал, вдохновившись тем, что я создал на поверхности.

Он имел контроль и способность напрямую разводить рыб и рыбо-существ, довольно похоже на то, как я создавал своих жуков, и эти рыбы могли путешествовать на большие расстояния.

Мне было очень любопытно, как он сохранял контроль и зрение над ними даже на таких расстояниях, но у Рифи не было объяснения. Так было, и Рифи не особо об этом задумывался.

— Нам, вероятно, следует предупредить героев Горного мира о короле демонов типа Сабнога. Он может снова взорваться и затопить мир демонической порчей, — указал Люмуф однажды во время одного из ежемесячных совещаний совета. Было не очень приятно, что я указывал на проблемы и одновременно предлагал решения. Я чувствовал себя одним из тех бизнес-консультантов, которые указывают на будущую проблему и говорят своим потенциальным клиентам платить.

— Ты же знаешь, что мы выглядим как мошенники, когда говорим им такое и предлагаем ещё и решение? — Я имею в виду, у нас ведь действительно была куча антимагического песка, и, как удобно, в будущем маячил кризис демонической порчи, который нужно было решать. Всё это выглядело так, будто я мухлевал или даже стоял за всем этим. — Было бы ещё хуже, если бы взрыв не произошёл.

Стелла, конечно же, сидела и затем задумчиво произнесла: Возможно, они уже сразились с королём демонов, и взрыв уже произошёл.

— Ох, чёрт. Тогда им понадобится наша помощь, — сказал Люмуф. — То есть, помощь Эона.

— Это хорошая возможность проверить антимагический песок, работает ли он так, как мы предполагали, — ответил Алка.

— Но что они смогут сделать, если взрыв в стиле Сабнога создаст ещё одни Гнилые Земли? Практически нет защиты против такого оружия. Во всяком случае, не в континентальном масштабе, если только им каким-то образом не удастся заблокировать или ограничить бомбу на ограниченной территории.

Я мысленно вернулся к предыдущей битве с королём демонов и вспомнил, что было возможно обезвредить или ослабить бомбу демонической порчи, истощив её ману. Но это было то, что должен был сделать я.

— У нас тут вторжение? — Рун перевёл тему. — Думаю, мы все ещё заняты изготовлением оружия.

Люмуф посмотрел на Стеллу. — Думаю, мы можем позволить себе короткий визит?

Кроме того, мы начали получать некоторые данные о первом поколении улучшенных суперсолдат. Дети первого поколения Древолюдов и Ящеролюдов достигали возраста, когда их души начинали обретать форму, и результаты были неоднозначными.

Различные типы унаследованных навыков приводили к тому, что дети первого поколения проявляли некоторые странные качества. Например, повышенная сила означала, что они проводили меньше времени в своих инкубационных капсулах, потому что их сила заставляла их прорываться сквозь капсулы.

Я полагал, что даже при наличии поколенческих навыков, носитель или размножающее учреждение должны быть в состоянии выдерживать этих супер-детей. Дети, как правило, наследовали навыки, но в ослабленной форме, что, как я подозревал, было связано с их возрастом. Как только они созревали, навык приобретал свою полную форму.

Была группа древолюдов и ящеров, которые унаследовали один из собранных навыков пустотного мага, чтобы естественно обладать пустотной маной, и это не сработало хорошо. Это привело к тому, что детёныши ящеров и древолюдов выглядели слабыми и хрупкими, и им пришлось находиться на аппаратах жизнеобеспечения.

Так что не каждый навык мог быть внедрён. Навыки должны были быть совместимы с ребёнком, иначе это вызвало бы проблемы.

Исследователи и попечители также часто препирались по поводу условий, с которыми сталкивались. Попечители были выбраны из тех, кто раньше поддерживал Вальтхорнов и их детей. Необычные способности этих детей требовали особого ухода и внимания, но исследователи также хотели данных, поэтому эти двое часто ссорились. Прямо сейчас существовали уже третье и даже четвёртое поколения Вальтхорнов, поскольку прошло почти сто лет с тех пор, как я вновь появился из Гнилых Земель.

Горный мир оставался прежним, и когда Люмуф вернулся, нас не встретили боями. Это был хороший знак. Первая деревня, которую мы встретили, выглядела относительно нормальной, всё ещё довольно военизированной, но все выглядели расслабленными.

После небольшого непринуждённого разговора подшофе выяснилось, что герои были заняты сражениями с демоническими чемпионами. После того как они были захвачены королём демонов, по слухам, они боялись короля демонов, поэтому не осмеливались совершить финальное нападение. Не то чтобы они говорили это вслух, но выудить это из пьяниц не составляло труда.

Ретроспективно было совершенно очевидно, что столь долгое одержание и пленение стало травматичным опытом для героев, но я бы подумал, что божественный контроль разума обошёл бы эти страхи и погнал их к королю демонов.

Или, может быть, пока герои всё ещё сражались с демонами и не избегали их совсем

— Я помню, Кей говорил, что они слышат голоса в голове, — сказал Люмуф. С другой стороны, я не был уверен, применяли ли эти боги тот же вид контроля разума или ментальных внушений, что и боги нашего мира. Это был не совсем тот же набор богов, даже если могло быть некоторое совпадение.

Тем не менее, присутствие героев значительно перевесило чашу весов, поскольку герои могли легко справляться с демоническими чемпионами по мере получения уровней.

Нам не потребовалось много времени, чтобы в итоге вернуться в резиденцию Совета Королей и обнаружить их в значительно лучшем настроении. Наблюдалось возрождение искусств и развлечений, а магазины выглядели так, будто переживали своего рода ренессанс.

— С возвращением, Ваше Превосходительство. — Присутствие Люмуфа сначала осталось незамеченным, но в конце концов кто-то увидел его и выдал. Один из советников-ящеролюдов подошёл поприветствовать его. — От имени Совета Королей мы вновь приветствуем спасителя наших героев.

К этому времени уже почти стало общеизвестным, что существует потусторонняя помощь. Наше присутствие в этом мире не было секретом, и поскольку короли знали об этом, почти все остальные вскоре узнали о других мирах.

После некоторых формальностей была организована встреча с королями, героями и большой группой советников, где Люмуф затем поделился нашим опытом с Сабногом и разрушениями после Сабнога.

До сих пор было лишь несколько различий, поэтому, вероятно, этот король демонов был похожим вариантом Сабнога.

Два героя, теперь в лучшей форме, хотя они всё ещё были затронуты своей травмой, быстро спросили, сможем ли мы отправить сюда героев. Мы отказались, используя пустотную ману в качестве оправдания.

Тем не менее, кое-что можно было сделать с этим знанием.

Один: возможно, есть герои, чьи души были захвачены демонами.

Два: они начали эвакуацию территории вблизи короля демонов, основываясь на оценке того, сколько территории было потеряно из-за демонической порчи. Они, конечно, не сказали, что знание пришло из другого мира, а от самих богов. Храмам это не нравилось, но благодаря десятилетней войне короли были могущественнее храмов и использовали свои силы, чтобы заставить тех, кто жил слишком близко, переселиться. Эвакуировать было особо нечего, так как благодаря долгой войне обширные территории уже превратились в мини-Гнилые Земли.

Три: герои также провели приготовления, вооружившись знанием уловок, которые использовал Сабног. Это было похоже на игру с прохождением и обсуждение того, как кто-то другой уже прошёл игру.

Как бы то ни было, они достигли своего рода комфортного статус-кво, где они просто охотились на чемпионов ради уровней.

Мы не говорили это вслух. Я не хотел запускать божественные ментальные контроли.

Было кое-что, что мы хотели узнать. Что запускало условие победы короля демонов? Когда они стремились к ядру? Почему король демонов всё ещё оставался неподвижным, когда герои уже были свободны?

— Мы слышим его. Оно зовёт нас к себе, — сказали два героя. — Мы почти уверены, что оно даже видит нас.

Мы знали.

— Но мне страшно. — Два героя заметно дрожали, когда мальчик начал делиться своими страхами. — После того первого раза я не уверен, что смогу снова с ним столкнуться. Я знаю, что должен. Но

Мне показалось, что я почувствовал божественные энергии в воздухе, когда герои изливали свои тревоги в переговорной комнате.

— Мы должны. — Чёрт. Всё равно сработало. — Вы можете нам помочь?

У нас был свой король демонов, с которым нужно было сражаться. У нас оставалось четыре года, и следующий король демонов, теперь, когда я его видел, чрезвычайно меня беспокоил.

После встречи Люмуф предложил, что, возможно, мы могли бы помочь. Уровни помогли бы нам в борьбе с королём демонов, поскольку мы могли бы получить новые навыки.

Об этом стоило подумать.

11

ГОД 208

Понаблюдав, как герои демонстрируют своё новое оружие, мы попытались изготовить собственное стеклянное. Оказалось, лучший способ — создавать его немагическим путём. Магический огонь мешал антимагическим свойствам, а обычный — нет. По крайней мере, мана-активированный огонь ослаблялся антимагическим песком, и работать с ним становилось сложнее. Это не остановило моих ремесленников от попыток, и конечный результат наших первых успешных образцов был весьма схож с обсидианом; эти стеклянные клинки ощущались как настоящие стеклянные пушки и разлетались вдребезги после нескольких применений.

Наши собственные испытания показали, что они чрезвычайно эффективны против существ с большим количеством маны, благодаря эффектам её истощения. Кроме того, они, похоже, вызывали некое подобие тошноты, если человек не мог справиться с воздействием истощения на тело и чувства, когда мы слегка опробовали их на наших собственных людях.

Копья также делали ману внутри человека или существа более нестабильной. Любой обладатель уровней должен был бы уметь подавлять и контролировать свою ману, но без контроля она могла воспламениться.

Я подозревал, что это свойство воспламенения маны, присущее антимагическому песку и антимагическим солнечным лучам, было причиной того, что мои древочикомы загорались. У них было мало способностей к регулированию или подавлению маны, и потому, когда мана внутри них сходила с ума, они не могли её остановить.

Это оружие также не терпело магического хранения, поэтому оно действовало против таких вещей, как сумки-хранилища. Тем не менее, супер-дальность Руна означала, что он всё ещё мог использовать его, а я мог перемещать эти предметы своими порталами. Они даже мешали определённым видам телепортации, хотя и не порталам. Магия могла быть применена вокруг них, но не через них без значительной силы.

Было поистине увлекательно работать с такими уникальными ресурсами, и я задавался вопросом, что уникально для каждого из этих миров. Наверняка даже такой мир, как Древодом, должен обладать чем-то уникальным, чего не найти в других мирах?

Пока у меня было мало представлений о том, что действительно уникально между моим миром и Горным Миром или Трёхмирьем. Без значительного обмена торговлей и знаниями.

Я также приказал своим помощникам и искусственным разумам исследовать Мир-Паразит, хотя пока ничего не нашли, и мы даже проверяли обстановку.

Я задавался вопросом, было ли это чем-то вроде разблокировки уровней или эпох. Как в Цивилизациях, где мы должны были приобрести необходимые исследования и технологические знания, прежде чем смогли бы обнаружить природные ресурсы, такие как нефть или уран.

Если так, возможно, я просто был слишком низко на древе технологий. Я не мог увидеть, что действительно уникально для наших миров, пока не получу нужные навыки.

У нас оставалось около трёх лет до прихода короля демонов в наш мир, и наши приготовления к встрече с антимагическим королём демонов шли полным ходом.

Люмуф поднял тему потусторонних героев и рассказал об их травме, а также об их просьбе о помощи.

— Мы должны помочь им. — Сами герои вызвались добровольцами. Прабу и Колетт были готовы помочь, как только мы поделились обстоятельствами другого мира. Кен, конечно, понял, что это связано с его идеей о Лиге Героев.

— Это предполагает развёртывание семени Эона в том мире. То, что мы всё ещё обдумываем, поскольку это последнее семя Эона. — Если только я не получу больше семян в будущем, но при таком дефиците уровней это нужно было рассматривать более стратегически.

Но, честно говоря, существовало всего два типа выбора: один против короля демонов, и второй здесь, в Горном Мире или Трёхмирье. После моей неудачной попытки сразиться с королём демонов в антимагическом мире, я был вполне открыт к идее клона здесь.

— Насколько нам известно, каждый мир подвергается вторжению одного мира демонов за раз, верно? Таким образом, каждый мир сам по себе представляет возможность исследовать ещё один мир демонов, ещё больше королей демонов для битвы, что является единственным хорошим источником высокоуровневого опыта, как ни крути, — Кен высказался в поддержку этой идеи.

— Но у нас осталось три года, прежде чем этот мир подвергнется вторжению—

— Что не должно иметь значения. Реальность такова, что нам нужно быть сильнее, если король демонов из этого антимагического мира так же силён, как описывал Эон. Нам нужно участвовать в битве против этого короля демонов, с которым мы можем сражаться на наших условиях, потому что он там, застывший и ждущий. Его способности также в значительной степени известны, благодаря собственному прошлому опыту Эона с похожим королём демонов. Кроме того, он стационарен, что означает целый список способностей, которыми Эон и все мы можем воспользоваться.

Я вспомнил Харриса и его банду, и ещё до того, Милу и Алексиса. Я вспомнил, что у них было дальнобойное оружие и заклинания.

Эдна обдумала это и согласилась с Кеном. — По правде говоря, мы рискуем только героями. Владельцы доменов выживут, и мы получим уровни. Если мы сможем минимизировать риск для наших четырёх героев, это сделает операцию чистой выгодой. — Это было просто потому, что они не могли быть добавлены в мой пантеон, а также не могли получить мой Двор Древа Божества. Они могли получить только обычных фамильяров.

— Если мы изготовим достаточно аварийных телепортационных устройств, то сможем избежать большей части риска от внезапного взрыва.

Основной причиной смерти прошлых героев на самом деле был взрыв после смерти, и к этому им нужно было подготовиться, так что, с несколькими дублирующимися контрмерами, Рун и Иоганн в конце концов уступили. Сначала они не горели желанием помогать, но сосредоточенность Кена на получении уровней перевесила риски, особенно с правильными контрмерами.

После того как я выслушал обе стороны, я тоже в конце концов согласился, что поддержка героев — хорошая идея. Уровни, которые мы могли получить, помогли бы, и не было причин останавливать это.

Мы также должны были рассмотреть риски победы над королём демонов, потому что Сабнок уничтожил почти четверть, а то и треть континента. — Эон, ты сейчас гораздо сильнее, чем тогда, когда столкнулся с Сабноком. Думаешь, стена из твоих деревьев сможет блокировать демоническое осквернение, если оно произойдёт?

Я не был уверен. Может быть? Я помнил, что энергия от такого взрыва была экспоненциально сильнее в центре, чем на окраинах. Я помнил, как волна демонических энергий сокрушала деревья, расположенные дальше от меня. Я был почти уверен, что мой клон сможет пережить волну; вопрос лишь в том, смогут ли моя стена дочерних деревьев и обычных деревьев выдержать демоническое осквернение.

Мы могли бы также использовать антимагическое стеклянное оружие для ослабления демонических энергий, поэтому я начал экспериментировать с антимагическими деревьями. Деревьями, сделанными из песка демонического мира.

Оно сопротивлялось ассимиляции в дерево, но антимагическое оружие могло помочь. Пока что они создали большие, антимагические стеклянные барьеры. Эти стеклянные барьеры служили бы дополнительной защитой для героев и моих владельцев доменов.

Рун был полон энтузиазма, пока мы разрабатывали наступательный план. Стационарная цель была идеальной для него, чтобы использовать свой выстрел из звёзд, особенно с антимагическими боеприпасами и широким репертуаром звёздных мана-бомб Алки.

Пока все разрабатывали свою часть плана, я нервничал и даже испытывал частную подозрительность. Неужели это антимагическое стеклянное оружие действительно настолько суперматериал? Неужели всё пойдёт так хорошо?

Я задавался вопросом, не перенапряжёт ли это нас перед нашим собственным королём демонов. У меня были сомнения, хотя я и понимал, что это не имеет смысла. Логически, каждая битва и получение уровней были лучшим путём вперёд.

Нам просто нужно было собрать все козыри и убедиться, что мы атакуем каждого короля демонов с достаточной подавляющей силой.

— Эон, наш покровитель, согласился помочь в битве против короля демонов, но есть условия, и это будет наш план. — Люмуф обратился к Совету Королей, героям и собравшейся галерее их высокоуровневых личностей. — И взамен два героя помогут нам с нашим королём демонов.

Два героя согласились. Затем Люмуф изложил наш план битвы для присутствующих.

Всего шесть героев, четверо из нашего мира, сразятся с королём демонов, и их поддержат мои владельцы доменов. Эдна будет присутствовать, чтобы танковать, Рун — для дальнобойного оружия и бомбардировок, а Люмуф — для полевого лечения и подавления демонической бомбы.

Мне придётся развернуть своего клона где-то рядом с королём демонов, и когда придёт время, телепортировать героев туда. План также включал возведение стены вокруг демонического осквернения после смерти короля демонов, на случай, если он взорвётся.

Мы обрисовали возможность того, что король демонов проснётся и нападёт на нас, как только прибудут четверо героев из нашего мира или когда будет развёрнуто моё основное древо. Если так, это будет просто безумная схватка с королём демонов.

Если будет время до битвы с королём демонов, я начну собирать больше этих лесных стержней. В то же время мы используем это время для накопления звёздных мана-боеприпасов и бомб. Конечно, это был бы наш идеальный исход.

В то же время эта стратегия предполагала развёртывание моего клона, и я хотел бы иметь постоянное место, как только разверну своего клона. Поэтому Люмуф также договорился о получении одной из демонических земель в качестве добычи за мою помощь.

Это вызвало споры, и некоторые сказали, что это похоже на аннексию участка земли. Что, как я полагаю, и было. Тем не менее, это не была ничья территория из-за десятилетней войны. Как только моё древо будет развёрнуто, это место станет отправной точкой для атаки. Короли немного поторговались, но в конце концов в принципе согласились.

Я чувствовал, что они устали от долгих войн, и даже ощущал некоторую скрытую фрустрацию по отношению к своим героям. В толпе раздавались ропот о том, что это какая-то захват земли и вторжение, и жрецы выглядели неловко от того, что другая сила претендует на их мир.

Но в конце концов они не могли отказать. Даже в их мире герои, которые выживали, часто основывали свои собственные королевства, иногда силой. Это было похоже.

Люмуф и советы изучили карты мира и в конце концов остановились на месте, которое когда-то было лесом. Когда-то.

Группа элитных воинов сопровождала Люмуфа к целевому месту, главным образом, чтобы убедиться, что мы не поместим семя куда-либо ещё. Было несложно проложить путь через демоническую территорию, хотя по дороге мы столкнулись с несколькими демоническими чемпионами.

Оно располагалось примерно в двух-трёх днях пути от неподвижного короля демонов, и уже сейчас мы ощущали его пульсирующее присутствие в воздухе. Это было похоже на фоновое давление, которое ощущалось в мане, и даже сама земля была наполнена демонической маной.

Существовала очень ясная вероятность того, что король демонов может немедленно атаковать нас, как только я разверну своего клона, поэтому все были готовы к рывку.

Как только мы прибыли, Люмуф немедленно вошёл в режим аватара, и моя мана очистила землю вокруг нас. Клон был развёрнут.

Я почувствовал что-то в земле, когда мои корни начали распространяться. Там когда-то текла линия лей, которая теперь была пронизана демонической энергией, и эта линия демонической энергии направлялась к ядру. Это было незаметно, смешано с энергиями линии лей, но я чувствовал это, потому что теперь был очень хорошо знаком с демонической энергией.

Она была там, медленно проникая в землю, и я чувствовал некое сопротивление.

— Король демонов уже начал прокладывать туннель к ядру, но делает это через магическую линию лей.

Король демонов подключился к линии лей. Я задавался вопросом, было ли это ещё одной частью головоломки.

Пока мой собственный клон рос, я задавался вопросом, не двинется ли король демонов немедленно, но король демонов не отреагировал.

Я почувствовал облегчение, и моему клону потребовалось всего два дня, чтобы полностью сформироваться. Преимущества мира, который всё ещё обладал разумным количеством окружающей маны.

Как только я был готов, я начал заполнять область жуками, постоянно создавая деревья и оттесняя демоническое осквернение в этой области. Рун, Иоганн и Эдна прибыли вскоре после этого.

Всё это время элита оставалась на месте, и элиты Горного Мира, откровенно говоря, были в ужасе, когда столкнулись с моим гигантским клоном-древом и тремя моими владельцами доменов. Их доклады своим хозяевам на родину были полны не менее ярких слов.

В то же время, как только моё присутствие стабилизировалось, я почувствовал что-то необычное в воздухе и понял, что что-то происходит. Я не был уверен, почему это не произошло мгновенно—

Вы подключились к энергиям другого мира.

Кузница Душ: Зелёный разблокирована

Максимальный уровень искусственных душ увеличен до 80.

Все искусственные души теперь имеют доступ к опции Зелёный.

Одухотворение душ разблокировано: Души, наделённые Одухотворением, более не нуждаются в физическом теле для появления за пределами Царства Душ. Они примут форму призраков и духов. Призраки и духи могут повышать уровень как обычно. Вы можете создавать искусственные души в виде призраков или фантомов.

Душа Горного Мира синхронизирована. Теперь вы можете собирать души из Горного Мира.

Привязанные к Древу Души разблокированы: Теперь вы можете препятствовать реинкарнации любой выбранной души. С помощью этой способности вы можете одновременно удерживать не более десяти душ.

— Что-то случилось? — спросил Люмуф.

— Я только что получил новый цвет Кузницы Душ. — Я забыл, что Кузнице Душ нужно постоянное подключение, а не просто временное через мой режим Аватара. Но почему я не получил это в Мире-Комете? Было ли это потому, что он был умирающим миром?

И почему была такая большая задержка? Потому что король демонов сражался или был в процессе захвата ядра?

— Хм. — Прошло очень много времени с тех пор, как это случалось, и я даже не знал, что делать. И сейчас было не лучшее время.

Неважно, я сосредоточился на плане. Поскольку король демонов не отреагировал на нас, казалось, моё присутствие его не беспокоило, мои жуки разлетелись во всех направлениях. Мы охотились за демоническими стержнями. У меня остался только один, и я хотел больше. Мои дочерние деревья расширялись, и мы попытались окружить короля демонов. Эти деревья сформируют сдерживающее кольцо и в то же время будут порождать жуков, которые помогут мне захватить стержни.

На самом деле, было очень трудно найти стержни до их развёртывания, но это был лишь вопрос времени.

В конце концов мы собрали ещё около семи стержней, и я отправил их обратно в долину. Тем временем Люмуф вернулся в города, чтобы координировать передвижение героев.

На этот раз его встретили иначе. Доклады элиты уже дошли до совета, и я понял, что все они почувствовали, будто взяли на себя больше, чем могли проглотить.

Ранее к нему относились с уважением, и короли вели себя любезно. На этот раз Люмуф уловил чувство страха, которого раньше не было. Мой жрец обладал успокаивающим присутствием, и его аура сама по себе была нежной, как набегающие волны моря, нежный, но ощутимый бриз пляжа.

Моя же была другой. Это было плотное, подавляющее присутствие джунглей, и даже на мгновение элиты вспомнили это. Оно отпечаталось в их сознании, так же как мои собственные Вальтхорны помнили меня.

— Героев ещё нет? — Два героя Горного Мира очень хотели встретиться со своими потусторонними собратьями. На этот раз я узнал их имена, Адриан и Келли, и они ехали в автобусе со своими друзьями, когда к ним подкатил грузовик. Это всегда был чёртов грузовик.

— Скоро будут. — Люмуф улыбнулся. — Но пока нет. Мы постараемся организовать встречу для всех вас перед битвой. Они тоже очень хотят встретиться с людьми из своего родного мира.

Вскоре я узнал, что Келли также была своего рода тёмным рыцарем, но в отличие от Эдны, она была скорее наступательного типа и обладала смешанным набором навыков между варваром и рыцарем. Адриан, с другой стороны, был на самом деле героем-монахом, черпающим силу из пищи, и превосходил в физических способностях. Ему приходилось употреблять пищу перед битвой, чтобы высвобождать её как силу.

Почему боги посчитали это хорошей комбинацией против типа Сабнока? Неужели боги совершили ошибку с этим королём демонов?

Мои деревья быстро распространялись, и некоторые вскоре накрыли города. С этим пришла и информация. Короли и элиты были явно обеспокоены жуками, которые заполонили весь театр военных действий, и этот страх проявился в их поведении. Уже велись частные обсуждения того, что делать после войны.

Как разобраться со мной.

Страх и подозрительность. Такова природа людей. Люмуфу пришлось быстро вмешаться, прежде чем ситуация вышла из-под контроля, и он встретился с королями и жрецами.

— Наш покровитель не намерен вторгаться в ваш мир. После окончания войны мы вернём вам земли, за исключением оговоренного участка, поскольку он является частью моего бога. — Оговоренный участок всё ещё был довольно большим, сравнимым со средним по размеру королевством. Достаточным для присутствия. — Эта стена деревьев предназначена лишь для сдерживания королей демонов.

Что им оставалось, кроме как принять объяснение Люмуфа на веру? Армии жуков насчитывали десятки тысяч, и зрелище жуков, яростно сражающихся с демонами, было поистине жутким.

Мы всё ещё не были готовы нанести удар по Сабноку, и примерно через три-четыре месяца после развёртывания моего клона, король демонов, похоже, обнаружил моё присутствие и начал атаковать. Мы выдержали многочисленные атаки от подчинённых короля демонов. Чемпионы приходили за нами, и поля битвы были покрыты кратерами от всех бомбардировок демонических чемпионов.

Тем не менее, он отказывался двигаться, и я чувствовал, как колеблется энергия ядра. В то же время я начал замечать, что линии лей отбирали у меня энергию во время отливов.

Я почувствовал, что время медленно, медленно истекает, и призвал четырёх героев готовиться к телепортации.

12

ГОД 208 (ЧАСТЬ 2)

Герои обменялись приветствиями, и их появление было встречено обстрелом от демонических чемпионов. Шесть героев. Шансы были относительно неплохие, и Эдриан с Келли были лишь в начале сотой сотни уровней после долгих периодов охоты на демонов.

Мне на самом деле стоило немало маны отправлять героев через моих клонов, и это истощило около трети моих картофелин-хранилищ маны.

Герои были готовы, а демонический король продолжал штамповать демонических чемпионов и направлял их в нашу сторону. Магические снаряды от их чемпионов теперь были обыденностью.

В воздухе витало напряжение. Ожидание.

— Мы убили нескольких демонических королей. Мы видели нечто подобное в журналах героев, так что сделаем это снова. Я знаю, вы боитесь, но это наша работа, и мы хороши в ней. Вы двое тоже будете, — это говорил Чунг, пытаясь успокоить Эдриана и Келли. — Все, что от вас требуется, ребята, — это держаться изо всех сил и не дать себя убить.