Древо Вечности 5

Книга Пятая

ДРЕВО ЭОН 5

2024 Спайзер

КРАТКИЙ ОБЗОР ПРЕДЫДУЩИХ СОБЫТИЙ

После завершения войны с паразитическим королем демонов, Эон начинает ответный удар, распространяясь на другие миры

1 ГОД 202

Я отправляюсь в мир демонов, — с ужасом на лице сказал Алька. Конечно, он был не один. Вместе с ним отправится батальон его магов-исследователей. Стелла тоже.

— Да.

Благодаря моим деревьям, прорастающим вокруг разломов, я заметил, что в мир демонов вернулась какая-то форма жизни. Очень незначительная, но всё же гораздо лучше, чем ничего. Мои Гигантские Деревья-Хранители также сделали места вокруг Врат разломов намного более гостеприимными.

— Я там умру? — спросил Алька.

— Нет. Определённо нет, — заверил я его. — Если что-то случится, я отправлю тебя обратно. Там находятся некоторые из моих сил.

По правде говоря, на мире демонов-паразитов шла затяжная, непрерывная война, и всё это благодаря неудачному расположению моего главного дерева. Рога, мои командиры-жуки, и небольшой отряд искусственных разумов всё ещё помогали мне вести многочисленные битвы, происходящие на окраинах моей территории в мире демонов. Это был также самый долгий боевой опыт Хайтририона, и он доказал, что большая мобильная передовая база действительно обладает наступательной ценностью, поскольку на нашем родном мире, где мы были защитниками, у неё не так много шансов проявить себя.

— Как Эйон попал в мир демонов? — спросили Кей и Кен.

— Я протащила его через разлом, — сказала Стелла. Кей закатила глаза.

— Серьёзно?!

— Я думал, эти порталы недолговечны? — спросил Кен, но он не знал о моих семенах, и это было нормально. Снек, казалось, особенно заинтересовался и хотел узнать, означает ли это, что есть способ помочь отвоевать его мир.

Лично я считал, что это звучит правдоподобно. Мне бы очень помогло, если бы я мог спасти какую-нибудь местную силу, но мысль о встрече с воздушными демонами-драконами на их родном мире не казалась мне хорошей идеей. Я был ужасно не в своей тарелке в воздушном бою.

Кен и Снек кивнули. — Умное решение — перенести битву в мир демонов, но — Это был не единственный мир демонов. Мы все это знали. Так что моё присутствие в этом мире демонов вряд ли повлияло бы на то, вторгнется ли другой король демонов в мой мир.

Алька что-то пробормотал, и все они были одеты в доспехи, предназначенные для защиты от большинства непредвиденных обстоятельств. А также кое-какое друидское и магическое снаряжение, просто чтобы убедиться, что они всё ещё смогут дышать, если что-то случится.

Бури Пустоты в основном утихли.

Алька немедленно подошёл к Люмуфу. — Почему не ты?

— У тебя есть что изучать и необходимые навыки. Эйон присутствует там. Естественно, это ты. — Люмуф от души рассмеялся. — Время выйти в поле, Полевой Учёный.

Алька казался несколько напуганным. — Я и представить не мог, что по моей должностной инструкции мне придётся отправиться в мир демонов. Это опасно!

— Не опаснее, чем работать с бомбами, — заверил его Люмуф. — Всё в порядке. Эйон уже сказал, что это в безопасной зоне.

— Как могут быть безопасные зоны в мире демонов?! — Алька, казалось, удивился. Стелла пожала плечами, ожидая использования моей способности к меж-древесной телепортации.

— Отлично. Вперёд. — Отряд был готов. Это потребует некоторой маны, но не больше, чем когда я переправил Хайтририона. Я почувствовал, как мана иссякает из моей древесной сети⁠—

—и они все были отправлены к моему клону на другой стороне. Это было недалеко от Врат разломов.

Алька, Стелла и группа магов уставились на зелень вокруг моего главного дерева. Мой клон уже начал терраформировать этот участок земли, делая его пригодным для жизни. На самом деле, это было гораздо легче, чем на Луне, потому что здесь что-то было давным-давно, и энергия мира, казалось, восстанавливалась, как только шпили и всё прочее обрушилось.

Лунная база росла, но скорость терраформирования была значительно медленнее, чем в мире демонов.

Жуки вскоре привели их к ближайшим Вратам разломов. Я оставил их нетронутыми, так как хотел, чтобы маги сначала осмотрели их, прежде чем я начну наполнять их своей маной.

— Это не выглядит особенно чужеродным, — сказала Стелла. — Здесь есть деревья.

— Я преобразовывал эту землю несколько месяцев. — Они остановились и уставились на структуры перед ними. — Это Врата разломов. Демоны используют их, чтобы открывать врата в наш мир. Таких врат много по всему миру, и есть одни супер-большие, которые частично разрушены.

Стелла тут же посмотрела на врата с гораздо большим интересом.

— Я бы хотела знать, как это работает, можем ли мы восстановить их для наших собственных целей, можем ли мы использовать их для усиления порталов магов Пустоты, и содержится ли внутри звёздная карта.

Алька подошёл и использовал какой-то навык на Вратах разломов. — Хм-м-м это определённо не какой-то уникальный материал, но внутри самой структуры есть действительно сложная формация и руническая работа. Что поднимает вопрос: как демоны это построили?

— Или не строили, — предложила Стелла. — Это было откуда-то украдено.

— Или строили, и демоны обладают интеллектуальными и ремесленными способностями, превосходящими всё, что мы когда-либо видели, — сказал Алька. — Все остальные похожи?

— А?

— Я спрашиваю, потому что хочу знать, все ли они абсолютно идентичны или просто похожи, но не абсолютно идентичны. Потому что второе подразумевает работу мастера, в то время как первое подразумевает наличие репликатора.

Я подозревал, что это, вероятно, репликатор. — Итак, вы хотите увидеть вторые Врата разломов? — спросил я. Одни были неподалёку, но это место иногда подвергалось нападениям демонов, поэтому оно было сильно защищено жуками и пауками.

С тех пор как я начал вторжение в этот мир демонов, я создал специализированные исследовательские лаборатории по созданию улучшенных жуков, жуков, совместимых с миром демонов, чтобы лучше сражаться с демонами.

Вторые Врата разломов не были идентичными. Были тонкие различия, но Алька мог сказать, что внутренние надписи были почти одинаковыми. Мы не остались надолго, так как это место было немного более рискованным. Конечно, открытие, что они не были идентично скопированы, предполагало, что демоны обладали мастерством такого уровня ремесла.

Я вспомнил о двух демонических ядрах, которыми обладал, и попытался их проверить. Мне было интересно, как это знание передавалось между мирами? Были ли они встроены в каждого короля демонов, так что каждый король демонов был ходячим модулем колонизации вдобавок к силе вторжения? Если так, то они должны исходить из той чёрной кляксы в космосе, а затем находиться внутри этого ядра.

— Это может быть записано и в плоти? — Патрик, естественно, оспорил мою точку зрения.

Мы ранее провели обширный сравнительный анализ, используя два демонических ядра, чтобы составить карту повреждений и попытаться выяснить, можем ли мы каким-то образом собрать целое из двух неполных половин, но мы всё ещё не понимали, что именно происходит. Теперь, с данными, собранными со Врат разломов, мы попытались увидеть, есть ли какая-либо связь, главным образом, чтобы понять, существуют ли похожие шаблоны, которые мы могли бы экстраполировать из набора шаблонов Врат разломов.

Были некоторые релевантные части, но в целом это не привело к каким-либо значительным прорывам.

— Это часть набора сил Древа Жизни? — спросил Алька Стеллу, пока она проводила свой собственный анализ Врат разломов и окружающих кристаллических структур дэмолита. Её сопровождала небольшая группа её студентов, других магов Пустоты, которые были одновременно изумлены, озадачены и напуганы.

— Да, — ответил я вместо неё.

— Ничего себе! — сказал Алька.

— Вы все — одни из первых не-демонов, кто когда-либо ступал на этот мир демонов. Вы все — пионеры космического туризма.

Раздался громкий взрыв, и они инстинктивно пригнулись. Демонические чемпионы на передовой и некоторые из случайных магических снарядов пронеслись по небу.

Стелла ухмыльнулась. — Очень смешно.

Алька некоторое время жаловался, но продолжал проводить дальнейшие испытания структур.

— Как часто мы можем возвращаться? — спросил Алька.

— Раз в месяц. — Я мог бы, вероятно, отправлять их обратно каждую неделю или две, но это истощило бы мою ману.

Алька посмотрел на Стеллу, и Стелла пожала плечами. — Не смотри на меня. Мои порталы Пустоты не достигают такой дистанции.

— Это очень утешительно. Значит, Эйон — наш единственный выход. — Алька немного поворчал, а затем продолжил свои испытания. Мой полевой учёный, казалось, был вечным ворчуном, но я полагал, что неудовлетворённость всем и вся приходит с интеллектуальным превосходством.

Конечно, Прабу и Колетт очень хотели пойти, но мне было не очень комфортно с этим. Я даже колебался, рассказывать ли им об этом, потому что знал, что боги слушают, так или иначе.

Но я всё равно сказал им, потому что я не был тем слабым деревом, каким был несколько десятилетий назад.

С Древом Жизни я чувствовал себя гораздо более комфортно, будучи более прозрачным и открытым, по крайней мере с теми, чьими силами я пользовался и на кого полагался. Даже если бы что-то пошло не так, у меня теперь были мои клоны в трёх других местах, хотя два из этих клонов находились в довольно уязвимых точках. Оглядываясь назад, стало ясно, что мне нужно было инвестировать в свою команду и строить доверие. Даже если это доверие могло сойти на нет.

Поскольку Рун и Йоханн оба получили свои домены, я собрал своих четырёх владельцев доменов, а затем мы вместе разработали наши пересмотренные боевые стратегии. Нам нужно было выяснить, как наилучшим образом использовать наши силы домена, особенно с будущими королями демонов. Рун и Йоханн также получили полный брифинг о том, что произошло с Айвой, и о моей собственной истории как бывшего выходца из другого мира.

На протяжении всей своей карьеры они жили, чтобы служить мне, и домен был их высшим повышением, моментом, когда они выросли и теперь могли постоять за себя. Путь, конечно, был ещё долог. Но лес был силён, потому что было много деревьев, и это было путешествие для всех нас, вместе.

Их домены давали им дополнительную силу и характеристики, чтобы они могли продолжать играть роль огневой поддержки. С точки зрения чистого урона, оба они были лишь немного впереди Эдны, у которой был более высокий уровень и дополнительные навыки домена. Они могли быстро перемещаться, обнаруживать врагов издалека, и стрелять мощными снарядами.

— Всегда было интересно, кто бы выиграл, если бы у нас был тренировочный бой? — Рун посмотрел на Йоханна.

Эдна просто пожала плечами. Эдна была бы целью их атак в любом спарринге, но её защитные способности означали, что она могла выдерживать их атаки почти бесконечно.

Йоханн нахмурился. — Вообще-то, даже с нашими новыми способностями мы не можем пробить щиты Эйона или Эдны. Я думаю, это наша первая цель.

— О, да ладно, обычный бой будет весёлым!

— Было бы но

— Вообще-то, если вы двое хотите тренировочный бой, почему бы не сравнить количество убитых в мире демонов? — Люмуф улыбнулся и предложил. — Станьте наконец полезными.

Йоханн и Рун посмотрели друг на друга, и Эдна рассмеялась. — О чёрт, отличная идея.

Покров сгущается, — естественно, заметили Лилии. Они были очень чутки к силам, которые пронизывали мир. — Один из твоих?

Вроде того, — ответил я. — Прошло много времени.

Время почти не прошло.

Ах. Мы достигли миров демонов.

Лилии молчали, пока я делился тем, что видел в мирах демонов, через нашу корневую связь. Я показывал сцены с королём демонов, порталами, шпилями.

Спустя долгое время Лилии сказали: Мы видели, но ничего там не узнаём.

— Хорошо, мы готовы. Включите его, — сказал Алька после двух месяцев исследований. Рун и Йоханн прекрасно провели время, охотясь на демонов и отгоняя их от наших магических исследователей и захваченных структур. Появились также некоторые демонические чемпионы, и они помогли продвинуть некоторые силы ближе к нетронутым источникам порождения.

— Я на самом деле не пробовал. Я не знаю как, — признался я. Возможно, я захватил Врата разломов, но уж точно не знал, как ими управлять. — Вам удалось это выяснить?

Алька закатил глаза. — Я имею в виду, мы изучали его структуру два месяца, так и не включив его. Стелла, окажешь мне эту честь?

Стелла рассмеялась. — Конечно. — Она начала свой монолог. Врата разломов загудели, активно выкачивая ману Пустоты из кристаллов Пустоты, и мы наблюдали, как они открылись, зарядились, а затем так же резко закрылись.

Это было похоже на запуск автомобильного двигателя, который провернулся, зарычал и заглох. Глаза Альки и Стеллы были прикованы к вратам, и Стелла нахмурилась.

— Хм-м-м. Эти Врата разломов используют центральный путь, построенный главными вратами. Они просто ссылки на тот же туннель в пространстве Пустоты. Между этим миром демонов и нашим существует только одна главная магистраль, и эти Врата разломов похожи на маленькие подъездные пути, связанные с этой главной магистралью.

Главная магистраль рухнула. Это объясняло, почему демоны перестали приходить после убийства короля демонов.

Но это означало, что если бы путь не рухнул, демоны могли бы вторгаться бесконечно. Более того, если бы я мог воссоздать эти пути, это означало бы постоянные пути в другие миры. По сути, это позволило бы мирам перемещаться друг к другу, и если бы я мог контролировать их, это эффективно функционировало бы как маршрут эвакуации для жителей захваченных миров.

— Но эти разломы появляются первыми. Как демон находит, какой мир вторгнуться? — задумался Алька, а затем немедленно сказал: — Нет. Должны быть знаки. Сколько времени это занимает? Каков срок созревания для короля демонов?

— Я не знаю, насколько это последовательно. По словам Снека, в его мире на каждого короля демонов уходило от двадцати до двадцати пяти лет. Но я бы предположил, что затраченное время также зависит от типа и конструкции короля демонов, количества доступной магической энергии в каждом мире и, возможно, многих других неизвестных факторов.

Алька нахмурился. — Выборка из одного или двух ничего нам не скажет. Но давайте предположим, что в среднем на каждого короля демонов уходит двадцать пять лет, что будет означать, что миров, связанных с нами, в два-три раза больше.

Стелла возразила. — Если мы используем количество миров, связанных с нами этими слабыми астральными путями, и предположим, что все они в настоящее время несут в себе короля демонов, который будет отправлен к нам, как только он будет готов, а это как минимум восемь-десять из них в небе, то это фактически предполагает, что на это уходит от семидесяти до восьмидесяти лет.

— Это большой разброс.

В этом мире не было астральных путей после того, как они рухнули, но многие пути всё ещё исходили от Древодома. Эти слабые пути становились ярче с каждым годом. Если эти Врата разломов были подобны ответвлениям в существующие астральные пути, можно ли использовать эти Врата разломов для открытия разлома в их мир, используя те, что связаны с нашим родным миром?

Я предсказывал, что пути вернутся в этот мир, но мне очень хотелось бы знать, как это было сделано. Как миры демонов находили свои цели? Могли бы мы вмешаться в этот межпланарный искатель миров и добавить Древодом как своего рода мир не беспокоить?

— А что, если мы переместим эти разломы обратно в наш мир и попробуем использовать эти Врата разломов, чтобы подключиться к тем астральным путям?

Стелла и Алька задумались. Глаза Альки расширились, и я почти видел, как шестерёнки вращаются в его голове. — Стоит попробовать. Можем ли мы переместить эти Врата разломов обратно домой?

— Конечно. — Я мог перемещать и объекты. Естественно, я мог переместить эти структуры обратно в Древодом.

Затем Стелла подумала. — Это означает, что Эйон может вторгнуться к ним ещё до того, как демоны откроют разлом в наш мир. И это вынудит демонов к оборонительной битве на их мире, захватив все их Врата разломов. Нам нужно будет выяснить, как активировать астральные пути или усилить их до некоторой степени с помощью основной маны

— Но это возможно! Это возможности так интересны! — Алька рассмеялся.

Стелла хлопнула безудержно усмехающегося Альку по плечу. — Ты только что превратился из того, кто боялся прийти в этот мир, в того, кто предлагает превентивное вторжение в мир демонов.

— Эх, Эйон уже вторгается в один мир демонов. Что уж там несколько других?

— Эйону придётся использовать семя, хотя у Эйона их не так много. В долгосрочной перспективе это всё ещё хорошая идея, но я думаю, что нужно ещё многое изучить.

Алька рассмеялся. — Детали, детали! Давайте сначала сосредоточимся на конечном результате. Наступательная битва была бы для нас очень выгодна, так как, ну, у нас есть бомбы. Много бомб.

— Ты что

— Я предлагаю разбомбить миры демонов к чертям собачьим, прежде чем они даже вторгнутся к нам. Нам не нужна какая-то сложная система наведения. Нам нужна воздушная сила, а затем мы открываем портал и просто продолжаем посылать через него бомбы.

Стелла уставилась на безумного учёного, который когда-то читал мне лекции о морали бомб. — А я думала, ты сказал, что не зайдёшь так далеко.

— Эйон заметил, что там большая башня маны Пустоты, когда король демонов собирался появиться.

— И?

— И способность Эйона к телепортации не требует использования маны Пустоты, поэтому большие количества звёздной маны могут быть транспортированы через неё без дестабилизации.

— Хорошо

— Она также находится прямо рядом с королём демонов.

— Звёздная мана и мана Пустоты дают бум?

2

ГОД 203

Мы переместили одни из врат разлома обратно во Фрику и разместили их прямо в долине. Алка и остальные вернулись, за исключением Руна и Йоханна, которые продолжили сражаться и расширять владения.

Расширяться было непросто из-за магической скудости окружающей среды, даже несмотря на недавние постепенные улучшения. С тех пор как король демонов был повержен, я чувствовал, как мана медленно, очень-очень медленно, просачивается обратно в мир.

Таким образом, мои расширения, по сути, полагались на ману Центрального Континента и истощали её, чтобы поддерживать мои деревья и силы в мире демонов. Это происходило потому, что в почве наблюдался дефицит природной маны и жизни, поэтому мне приходилось восполнять этот дефицит собственной маной. Это было похоже на ситуацию с Луной, но по мере роста деревьев на моей лунной базе они стали пассивно генерировать больше маны и несколько лет назад стали манонейтральными в плане моего общего производства маны.

Тот факт, что мне приходилось постоянно поддерживать и восстанавливать своих жуков и деревья на передовой, также усиливал отток маны с Центрального Континента.

В долгосрочной перспективе, однако, всё было положительно. При такой скорости естественного восстановления маны в мире через несколько десятилетий мои деревья станут маноизбыточными, и я смогу организовать более слаженное и решительное наступление на все основные строения демонов.

Не было смысла расширяться, если это лишь увеличивало расход маны без захвата каких-либо уникальных структур.

Всё это послужило уроком для нашего следующего запланированного вторжения в мир демонов.

У Алки также были другие идеи, одна из которых заключалась в разработке сверхмассивной бомбы звёздной маны, способной содержать столько маны, что мы могли бы бросить её в башню маны Бездны и, возможно, помешать королю демонов, пока он ещё зарождался.

Я был несколько скептически настроен относительно шансов бомбы звёздной маны действительно уничтожить короля демонов, потому что я видел, как тело короля демонов зарождалось очень глубоко под землёй, и сомневался, что сверхмассивный взрыв сможет достичь глубоко в ядро мира. Тем не менее, уничтожение башни Бездны означало бы, что они не смогут так быстро проникнуть в наш мир, поскольку это лишило бы их топлива, поддерживающего путь в наш мир.

Это могло бы выиграть нам немного времени практически без затрат. Возможно, это также ослабило бы короля демонов, так что мы смогли бы выжить с лучшими шансами.

Конечно, Алка также предложил опустить башню в этот глубокий туннель, а затем взорвать бомбу. Идея детонации такой мощной бомбы под землёй, вероятно, была бы очень разрушительна для мира, но это означало бы взрыв ближе к зарождающемуся королю демонов.

Возможно, но сложнее в реализации. Было труднее отправить бомбу в туннель, куда не могли добраться мои корни или деревья. Теоретически, я мог бы переместить дерево рядом с башней прямо туда.

В любом случае, Алка был сосредоточен на разработке бомбы. У него уже были некоторые идеи, почерпнутые из его прошлых исследований, о том, как создать большую бомбу звёздной маны.

Идеи, которые он быстро представил Прабу и Колетт, а также поделился нашими находками, в том числе.

— Это идея Эона? — немедленно спросил Прабу.

— Не совсем. Скорее, моя, но он согласился выделить бюджет на супер-бомбу звёздной маны, предназначенную специально для активации при контакте с башней Бездны.

Проблема заключалась в том, что звёздная мана, как и мана Бездны, оказывала коррозионное воздействие на свои хранилища. Объекты, содержащие эти типы маны, не могли удерживать их очень долго, если только они не были созданы героями с помощью их особой кузни героев, и в этих случаях накопленная мана очень медленно испарялась со временем. Даже мои специализированные клубни в конечном итоге разлагались, и накопленная мана вытекала, хотя они и служили довольно долго.

Только мои триста единиц звёздной маны не вызывали никакого разложения, и я подозревал, что душа может быть наиболее распространённым объектом, способным удерживать звёздную ману без этих проблем с хранением. Это, конечно, подразумевало, что можно было бы создать живые батареи звёздной маны.

Мог ли я создать искусственные души специально для хранения звёздной маны или маны Бездны? Я видел, что Стелла могла принимать и обрабатывать большие количества маны Бездны без особых проблем, даже если это превращало её душу в эту совершенно чёрную массу нечто.

Несмотря на то, как выглядела её душа, её тело явно от этого не страдало. Она была абсолютно здорова, и её тело, хоть и пропитанное маной Бездны, не казалось другим. Возможно, душа имела пассивный эффект контроля, манипулирования и обработки маны, так что она не вредила себе.

Это была стоящая идея, хотя раньше я её никогда не рассматривал из-за того, сколько искусственных разумов я мог поддерживать. В наши дни, имея деревья на целый континент и более, использование искусственных разумов более свободно не представляло большой проблемы, даже если они были созданы просто для того, чтобы быть разумными батареями.

— Стоит изучить? — спросил я Патрика.

— Это действительно зависит от того, сколько маны может хранить искусственный разум. Однако, исходя из того, что мы видели, они вряд ли будут так же эффективны, как полностью сформированная душа.

Я замер, пока эти слова осмысливались. У Патрика явно было больше данных, чем у меня, даже если он функционально был частью меня. Если предположение Патрика было верным, мана сильнее реагировала на внутреннюю часть души. Неважно, я должен был попробовать.

Я создал одно из своих клубневых хранилищ в необитаемой части Центрального Континента и создал для него искусственный разум. Эта часть прошла нормально.

Затем я ввёл в него звёздную ману. По крайней мере, те триста единиц звёздной маны, которые у меня были. Я одолжил ещё немного у героев и ввёл ещё чуть-чуть. Затем, подобно внезапно проколотому воздушному шару, оно просто сжалось и умерло.

— Тысяча, — сказал Патрик.

— Это слишком мало.

Я сделал то же самое, на этот раз с маной Бездны. У нас была мана Бездны от Стеллы и та, что я ранее украл у короля демонов. Они уже находились в разных состояниях распада; некоторые из них содержали менее десяти процентов от первоначального количества маны Бездны.

Я задался вопросом, может ли это быть своего рода испарительная потеря, и сосуд лишь контролировал степень этой потери.

Или душа действительно производила ману, таким образом компенсируя потери от испарения? Но искусственные души тоже могли производить ману! Патрик, казалось, считал вероятным, что полностью сформированные души могли производить звёздную ману или ману Бездны, таким образом их производство этих типов маны поддерживало их сосуд полным. К сожалению, у меня не было возможности проверить, было ли испарение маны или потеря маны меньше, когда присутствовала душа, потому что мои искусственные разумы не производили эти типы маны.

С обычной маной такой проблемы, похоже, не было. Или, возможно, на Древодоме окружающая среда содержала достаточно маны, так что не было потери маны из-за различий в плотности маны?

Я знал, что мне нужно было поддерживать свои деревья в мире демонов или мои новые расширения на Луне

Я проверил своё парящее дерево, плывущее в кромешной тьме пустоты, цепляющееся за огромный осколок того, что когда-то было Миром Комет. Оно не нуждалось в мане от меня, потому что само производило немного маны.

Мои искусственные разумы быстро помогли мне собрать некоторые наборы данных, и тогда я понял, что каждый из моих клонов производил небольшое количество собственной маны, а затем, помимо этой небольшой пассивной выработки, он также поглощал и усиливал ману из окружающей среды. В местах, где было очень мало маны, таких как мир демонов или Луна, эта часть моих естественных способностей к производству маны была слаба.

Короче говоря, моих клонов лучше всего было стратегически размещать там, где было много природной маны, и это значительно увеличило бы моё количество маны. Это было похоже на поиск правильного места для установки ветряной турбины.

После размещения я не мог перемещать своих клонов, если только не уничтожал их. Также существовал период созревания для повторного появления семян, и мне пришлось бы смириться с потерей связи с этим местом.

— Значит, Эон сумел вторгнуться в мир демонов, — повторил Чун по устройству магической связи. Это была встреча, к которой присоединились мои старшие Вальторны, а также иномиряне. Ну, кроме Милы и Алексис, которые были на севере. Но в любом случае, теперь, когда у нас был некий план, нам нужна была помощь.

— Да, и Алка предложил, чтобы мы атаковали мир демонов до того, как вторгнется король демонов. Я вижу в этом смысл, поскольку мы можем спасти жизни, предотвратив вторжение с самого начала. — Официальных подсчётов, сколько людей погибло во время войн с паразитами, не было, но мои Вальторны наблюдали, что даже в хорошо защищённых городах население сократилось примерно на двадцать процентов. Так что война с паразитами, вероятно, была одной из самых кровопролитных по числу жертв, потому что беженцы не могли спастись, и даже если им это удавалось, их подозревали в переносе паразитов.

Это был мрачный эпизод, который, к счастью, закончился хорошо. Будь они умнее, мы бы столкнулись с постоянной, продолжающейся проблемой.

Прабу объяснял большую часть, рассказывая о способностях Стеллы к порталам Бездны, моей способности резонировать с вратами разлома и протаскивать свои лозы через них, и, наконец, о моих клонах-деревьях.

Глубоко в моей долине врата разлома, теперь окружённые сотнями магов и исследователей, проходили реконфигурацию.

— Так это что-то из мира демонов? — Чун и Хафиз были на магическом коммуникаторе. — Врата разлома?

— Да. Демоны строят эти пути между мирами, и эти пути собираются в небесах над нами десятилетиями. Алка и Стелла считают, что возможно открыть эти пути раньше и вторгнуться к ним, пока демоны ещё не готовы к нам.

Затем Алка объяснил про башню Бездны и гигантские круглые врата, которые, как я подозревал, были основными вратами.

— Тогда разве нам не нужны эти основные врата? — спросил Чун.

— Алка и Стелла подозревают, что это может быть не обязательно, поскольку астральный путь уже существует, просто не полностью активирован. Они хотят использовать ядерную ману мира, чтобы открыть маленькие врата и отправить туда одного из клонов Эона, и, ну, разнести их там к чертям собачьим.

— Это интересно. — Чун кивнул. Странно, но божественные ограничения не атаковали героев, ведь, в конце концов, это был разговор об уничтожении демонов. Просто не демонов в этом мире. Алка и Стелла были хорошо осведомлены о ментальных блокировках класса герой, поэтому мы не упоминали богов. Но мы напомнили Алке и Стелле не говорить о части завершение цикла, поскольку это вызвало ментальные блоки героев в прошлый раз, когда я затронул эту тему с Прабу. Пока мы были сосредоточены на поражении следующего короля демонов, и это, казалось, позволяло избежать срабатывания блокировок. — Какова наша роль?

— План, честно говоря, довольно прост, — повторил Алка. — Мы разбомбим башню Бездны и приложим все усилия, чтобы нанести огромный урон, и если это не убьёт короля демонов, Эон телепортирует вас всех в мир демонов, и вы сможете сражаться там в полную силу. Мы обеспечим прикрытие и зачистим территорию.

Прабу кивнул. — Думаю, это имеет большой смысл. Мы можем сражаться с королём демонов в наступлении, вероятно, в ослабленном состоянии благодаря бомбам. Не нужно сдерживаться, никакого сопутствующего ущерба, потому что мир демонов необитаем.

— Демоны там сильнее? В своём мире? — спросил Чун.

Алка помолчал. — У нас у меня недостаточно данных, чтобы сказать наверняка. Из одного или двух миров, которые посещал Эон, возможно, что монстры там сильнее. Мы не знаем, есть ли какие-либо изменения в силе короля демонов.

Чун был на удивление готов к сотрудничеству. — В принципе, это хорошая идея. Как только врата будут активированы, давайте снова встретимся и обсудим наши планы.

Получив их согласие, Алка и Стелла теперь работали над тем, чтобы врата разлома заработали в обратном направлении. Из нашего мира — в их.

Тем временем в мире демонов Рун и Йоханн сражались с ордой демонов, выходящих из демонических рассадников. Мы заметили, что некоторые из этих рассадников регенерировали и каким-то образом восстановились, и скорость этого восстановления, казалось, совпадала со скоростью восстановления естественной фоновой маны этого мира.

Этот болотистый мир демонов когда-то был миром с жизнью. И теперь, в областях, где доминировали мои деревья, я начал наблюдать эффекты: впервые появились некоторые обычные существа. Только маленькие, потому что это были насекомые, но сам факт создания существ системой означал, что мы ослабляем хватку демонов.

Хорнс и небольшая армия жуков-командиров дополняли Руна и Йоханна в битве за мир демонов.

Это была долгая война, и Хорнсу это нравилось. Хорнс, казалось, жил ради войны, и даже если его несколько раз давили, он никогда не переставал возвращаться на передовую. Хитрерион, мой массивный шагоход, также был рад, что наконец-то оказался полезен, а не был большей частью бесполезен на Древодоме, так как он мог прорываться сквозь вражеские линии благодаря своим огромным размерам.

Эта война будет только нарастать по интенсивности, поскольку восстановление фоновой маны мира означало, что обе стороны будут набирать силу. Я мог развёртывать больше деревьев и больше жуков, а демоны могли восстанавливать свои рассадники, порождать больше демонов и порождать более сильных демонов.

Тем не менее, восстановление маны также означало, что демонические силы заметили мои деревья возле массивной дыры короля демонов. Место, которое я хотел, но не смог удержать из-за огромного расстояния от моего основного клона, поскольку мои деревья и жуки были подавлены огромным количеством демонов.

К счастью, теперь Рун и Йоханн оба были готовы к разведке.

Глубокая дыра короля демонов теперь была затоплена обычными демонами, и они увидели, что рухнувшие башни и обломки каким-то образом исчезли. Вся дыра превратилась в огромный рассадник.

Но поскольку демонов было слишком много, они не стали вступать в бой. Не вдвоём же. Вероятно, демонический рассадник, учитывая его размер, был своего рода пред-королевским рассадником демонов.

Тем не менее, после этой разведки и всех боёв в мире демонов, они оба были действительно эмоционально истощены, и Рун попросил вернуться на Древодом. Было что-то в сражении в безжизненном мире, что просто больше истощало эмоционально, чем обычно.

Эдна назвала это Синдромом Долговременного Пребывания в Подземельях. Подобно бойцам, которые слишком долго провели в подземельях, они жаждали некоторой нормальности.

Ну что ж, я полагал, что мне нужно будет начать рассматривать какой-то ростер для боя в других мирах. Может быть, вот что произошло с Прабу и Колетт и их жаждой закусок. Им нужна была эмоциональная база, и долгие бои вдали от дома истощали эту батарею.

Было кое-что ещё, над чем мне нужно было поработать, а именно — ядерная мана. Активация астрального пути, казалось, зависела от ядерной маны, хотя можно было подождать, пока разломы откроются сами, и только тогда вторгаться. Но мы хотели иметь возможность вторгаться в удобное для нас время.

Поэтому мне нужно было разобраться с ядерной маной.

Я усилил свой анализ Осколка Мира Комет и пришёл к выводу, что мне нужно копать глубже. Намного, намного глубже. Какое существо могло бы обладать ядерной маной?

Я уже достиг предела на Древодоме в плане глубины. Я не мог проникнуть глубже, даже со всеми промежуточными деревьями на пути. Это была тайна в центре мира.

Лилии, вы знаете, как связаться с волей мира?

Нет.

Ах. Я получил похожие ответы от Арии, которая даже не знала о воле мира.

У меня оставалось всего одно семя. Если я не смогу набрать больше уровней, мне придётся использовать его стратегически.

— Люмуф, когда ты был в Трёхмирье, были ли там какие-нибудь очень-очень глубокие места? Например, бездны или трещины, ведущие прямо к ядру?

Люмуф, естественно, понял, к чему я клоню, и покачал головой. — Насколько мне известно, нет, если только Песчаный народ и Кентавры не скрывают это. Хочешь, я спрошу?

— Тогда нам следует искать в другом месте. Давайте отправимся в другой мир. — Я полагал, что сфера обязанностей Люмуфа теперь расширилась, чтобы включать также поиск источников ядерной маны, обычно в очень, очень глубоких местах.

Должен был существовать мир, где уже была естественная трещина в мире. Такие вещи были обычным делом в фэнтези, в конце концов, места, где мир заканчивался и вёл в великое запределье.

Трёхмирье, Мир Комет и Древодом были типичными планетами, но не все миры были такими. Если мне нужна была ядерная мана, мне нужно было найти мир, где ядро не находилось в центре сферического мира.

Люмуф кивнул. — Да, босс.

Может быть, следующий мир не даст мне ответа, но мы должны были попробовать. Наш следующий лучший выбор — это блуждающий мир, похожий на Мир Комет, где его ядро каким-то образом было бы обнажено.

Затем я подумал о своём Рифи, всегда готовом действовать.

Рифи.

Да?

Ты знаешь какое-нибудь очень-очень глубокое место?

Океан не глубокий?

Глубже. Намного глубже. Например, намного глубже Марианской впадины. Даже мои собственные подземные деревья ушли намного глубже.

Нет. Почему? Там кто-то?

Я на мгновение задумался над этим вопросом. Была ли Воля кем-то? Ну. Да. Возможно.

Хочешь, чтобы я нашёл это?

Если сможешь, пожалуйста.

Хорошо. Я пошлю своих рыб.

На самом деле, я понятия не имел, чем занимался Рифи под водой, но, казалось, всё было довольно стабильно, поэтому я полагал, что всё в порядке.

3

ГОД 204

Змей предложил нам копать под землей, в мире демонов, по той же причине, по которой это делали в его родном мире. В мире Змея змеи мигрировали под землю, чтобы избежать демонов. Если бы остались выжившие, они бы скрывались под землей или в местах, недосягаемых для демонов.

Идея была неплоха, и по моим представлениям, копать под землей было своего рода археологическим эквивалентом путешествия во времени. Так что мы начали копать под землей.

В первый месяц мы не нашли абсолютно ничего, по крайней мере, в той области, где я начал копать. Этот процесс рытья также потреблял больше маны, так как под землей мои деревья не производили ману.

Мои вспомогательные и обычные деревья давали больше маны, когда в земле, воде или при наличии источников света — солнечного или звездного — присутствовали окружающие источники маны. И снова, в мирах, лишенных маны, таких как луна или мир демонов, их производство было сокращено.

Первые несколько слоев, через которые мы прокопались, ничем не отличались от поверхности. На самом деле, из-за низкого качества самой почвы мои корневые туннели расходовали маны больше обычного. Алка не мог помочь, поскольку был полностью поглощен разработкой сверхбомб из звездной маны, поэтому вместо себя он прислал нескольких ассистентов.

Что ж, эти ассистенты все еще были высокоуровневыми магами и магическими исследователями, и они объяснили, что не могут определить разницу в почве, поэтому нам пришлось копать глубже.

Это могло быть связано с нашей нехваткой нужных навыков для правильного анализа почвы. Что было довольно нелепо, ведь я отлично разбирался в питательности, магических свойствах и минеральном составе почвы. Но взгляд на это с археологической точки зрения, казалось, требовал смежного, но иного набора навыков.

Я задавался вопросом, что произойдет, если геолог реинкарнирует в этот мир. Смогут ли они найти магическую нефть? Начнем ли мы эру свободы от магической нефти?

— Возможно, мы копаем не там, — предположили маги. На самом деле, я просто решил копать прямо под своим деревом клонов, поскольку это казалось самым простым местом, а после этого мы расширялись в стороны горизонтальными туннелями.

Поэтому исследователи запросили историков и картографов из нашего мира и попытались использовать нашу собственную историю для создания карты мира демонов, по крайней мере, той его части, что находилась под моим владычеством. С их помощью мы составили приблизительную оценку мест, где, вероятно, могли существовать города.

Это было разумно, конечно. Города Земли предпочитали располагаться рядом с реками, а в этом мире, хотя и болотистом, не было океанов. Это был просто огромный мир неглубоких озер, маленьких рек, болот и трясин.

С нашим новым набором оценок мы решили копать под землей в нескольких из этих мест, где реки встречались с озерами. Наши первоначальные находки были неутешительными. Мы ничего не нашли.

Должно быть что-то, и я обратился за советом к другим своим советникам. Мои четыре Вальторна-владельца доменов не имели никаких идей; магические исследования были явно не их сильной стороной. Стелла предложила использовать некую шаманскую силу или силу единения с землей, что казалось разумным, но мне нужно было найти человека с подходящим набором навыков, которому можно было бы доверить знание о мире демонов.

Поэтому я пошел и поговорил с Лилиями. Лилии, пережившие нас всех дольше, должно быть, видели изменения в почве на протяжении поколений. Возможно, они могли бы дать нам подсказку?

Как определить грязь или почву?

Да. Определить их возраст, э-э Я хотел сказать радиоуглеродный анализ, но понятия не имел, как это работает на практике. Это было одной из тех вещей, которые, как я знал, делают ученые, но сам я сделать не смог бы.

Нет. Невозможно. Если только само ядро не оставляет отпечатков на почве.

Постойте. Должно быть. Если мир короля демонов проходил через периоды роста и смерти, сама почва ощущала бы эффекты повышения и снижения плотности маны в земле. Но это влияло на весь мир, а не только на определенный слой почвы.

Но если новая почва создавалась магическими актами и подвергалась меньшему воздействию таких волнообразных мана-паттернов, смогли бы мы это определить? Возможно, большинство типов почвы были по существу неотличимы. Нам пришлось бы найти правильный тип почвы или камня, который мог бы сохранять эффекты таких волн.

Кажется, у тебя есть догадка?

Есть, но я не уверен, что в мире существует подходящий тип почвы или камня, который вел бы себя подобным образом.

В другом мире?

Да. Я хотел бы узнать, сколько времени прошло, и сможем ли мы определить, поддерживает ли планета рождение королей демонов бесконечно или с убывающей скоростью.

Лилия не ответили на это, вероятно, потому, что они никогда не переживали эту часть конца света. По объяснению Лилий, даже если король демонов побеждал, все равно существовал период времени, прежде чем он фактически захватывал мир, и в течение этого времени боги могли пытаться оспорить его власть.

Это означало, что пока герои призываются непрерывно, демоны никогда не удержат планету. В конце концов, один герой прервет серию убийств короля демонов.

Развивая эту мысль, это также означало, что миры действительно становились мирами демонов только тогда, когда боги теряли доступ к миру и больше не могли его защищать.

По сути, это было равносильно отключению жизнеобеспечения: мир либо находил способ защититься, либо погибал, поглощенный королем демонов.

В любом случае, я также попросил Вальторнов поговорить с шахтерами и собирателями камней, знают ли они о таких камнях. Было бы легче найти что-то, если бы мы знали, как они выглядят в нашем мире.

— Мы просто хватаемся за соломинку, — сказали маги, лишь недавно присоединившиеся к процессу исследования.

— Вот каково это — быть на передовой магических исследований. Мы пытаемся представить или понять, как что-либо работает, опираясь на любые подсказки, которые нам даются, — засмеялись исследователи. — Многие из этих подсказок вводят в заблуждение! Но это очень, очень стимулирует интеллектуально. Время от времени. Большая часть времени — это на самом деле много скучной работы по каталогизации и сбору данных.

Одним из положительных моментов влияния Стеллы и Кена на магических исследователей было внедрение более надежной методологии сбора данных, в основном использующей логику статистики и данных нашего собственного мира. Я просто надеялся, что мы не сделаем неверных выводов. Я не очень хорошо разбирался в статистике, поэтому мои собственные указания были очень высокоуровневыми и могли даже оказаться ошибочными.

Понимание статистики обывателем и выводы, которые они делали из данных, могли быть неверными, даже если они казались логичными с точки зрения обывателя. Тем не менее, больше данных всегда приветствовалось.

Патрик и мои искусственные разумы могли легко просматривать данные. На самом деле, одной из вещей, которые предложил Патрик, был физический аватар для Патрика и искусственных разумов, чтобы они могли напрямую взаимодействовать с отчетами и данными.

В нынешнем виде мои искусственные разумы могли мысленно общаться друг с другом через мои корни, формируя таким образом сеть. Мои подчиненные, такие как Хорнс, также были подключены к этой сети. Однако их связь осуществлялась не через корни, а через телепатическую речь, а телепатическое общение было по своей сути медленнее и более подвержено недопониманию.

Короче говоря, наш текущий метод сбора данных требовал либо, чтобы кто-то читал данные, а Патрик или искусственные разумы мысленно их копировали, либо чтобы искусственные разумы заимствовали один из моих обычных глаз, способных к обычному зрению, для непосредственного чтения данных. Полезно, но можно было бы расширить.

Они могли напрямую собирать звуковые данные, но поскольку мои искусственные разумы воспринимали мир в основном через мои чувства — такие как мое духовное зрение, слух, а также вибрационное чувство — чтение документов было исключено. Они уже могли управлять лианами в моих искусственных разумах, ориентированных на биолабораторию, и получать показания непосредственно от них.

Опять же, сам мир демонов был более подвержен магическим сбоям. Демоны постоянно атаковали мои деревья по всему миру демонов, иногда с помощью тех демонов-чемпионов, ходящих по шпилям, и эти чемпионы обладали каким-то видом магического вмешательства.

На данный момент я оценивал окружающую ману в мире демонов примерно в пять процентов от уровня Древодма. По первоначальным оценкам Патрика, точка безубыточности, при которой затраты маны на поддержание вспомогательных деревьев равнялись бы мане, генерируемой самими деревьями в мире демонов, составляла около двадцати пяти процентов.

— Можно ли обнаружить отдачу? — спросил Патрик. — Обрушение астрального туннеля сквозь пустоту. Этот коллапс покрыл весь мир одной, но очень заметной волной магической энергии.

Ах, значит, вместо того чтобы полагаться на волнообразный характер снижающейся окружающей маны в мире, использовать энергию рухнувшего астрального туннеля как временную метку? Это казалось возможным, но мне нужно было бы найти в мире демонов материалы, которые бы показывали эффекты таких явлений.

Опять же, я попросил бы ребят внимательно следить за окружением, но если ничего не было, то ничего и не было.

Для моих искусственных разумов мне нужен был новый вид мобильного искусственного разума, который также функционировал бы как лаборатория для их исследовательских задач, с прямым подключением к корневой сети через их конечности. По крайней мере, им нужно было бы останавливаться и напрямую подключаться к сети, чтобы загружать громоздкие наборы данных.

С моими эволюционными способностями от Древа Жизни я начал рассматривать возможность создания уменьшенных версий Хайтририона, скрещенных с качествами Древолюдей.

Древолюди могли подключаться к Корнесети. На самом деле, это было одним из их уникальных преимуществ, хотя мы и блокировали им доступ к сети.

Эта часть процесса — модификация существующих вещей под мои нужды и выращивание их в моих биолабораториях — не была особенно сложной.

На самом деле, они были довольно милыми. Словно маленькие Тачикомы из дерева и растений. Потребуется несколько месяцев, чтобы они полностью сформировались.

— В этот раз Трехмирье? — спросила Стелла. Она работала над вратами разлома, но это требовало огромного объема перенастройки рунических узоров. Она сказала, что со временем будет справляться лучше, но пока что ей понадобится еще год или два.

По моему опыту, неизбежны были заминки, так что, если бы она завершила работу в течение трех лет, это считалось бы успехом.

Люмуф покачал головой. — Нет. Другой мир. Если только нет чего-то еще?

— Нет. Небеса остаются без изменений. Пока что.

Я сканировал небеса со своего одинокого дерева, парящего в нигде, среди останков Мира Комет. Пока ничего.

Стелла замолчала и посмотрела на свои записи. — Хорошо. Только ты?

— Нет, — решил я не отправлять Люмуфа в одиночку в этот раз, поэтому я попросил одного из высокопоставленных Вальторнов сопровождать его: это был один из младших учеников Эдны, Эонский Боевой Рыцарь 110-го уровня по имени Эбон. Я решил, что буду постепенно ротировать своих Вальторнов 100+ уровня в этих приключениях в другие миры, чтобы они могли учиться у других миров.

Я подозревал, что система, казалось, признавала и ценила более широкий кругозор и, таким образом, вознаграждала тех, кто видел другие миры. Возможно, это также отчасти объясняло, почему я набирал уровни быстрее, помимо моих героических фрагментов. Или, может быть, просто другой взгляд давал более целостное понимание сил, а следовательно, и признание со стороны системы?

В любом случае, я собирался отправить Люмуфа в другие миры в рамках своих многочисленных проектов по получению Ядерной Маны. Я также приказал шахтерам копать в глубины мира из уже имеющихся глубоких выработок.

У меня были маги и другие, кто пытался создать портал в само ядро.

У меня будет ядерная мана. Тогда мы перенесем эту битву к демонам.

Портал открылся, и Люмуф с Эбоном вышли на то, что, казалось, было огромным полем битвы с запахом гниющих трупов и крови в воздухе. Дома Стелла и ее команда напрягались немного больше обычного. — Странно, — сказала она, — будто я пыталась пробиться сквозь грязь.

Поле битвы было усеяно трупами, некоторые из них выглядели относительно свежими. Эта битва произошла не так давно. Возможно, неделю или месяц назад.

— О-о-о! — Однако первое, что я хотел увидеть, это небо. Люмуф посмотрел вверх, и мы оба увидели светящийся, яркий астральный путь через наше общее астральное зрение. Выражение лица Люмуфа мгновенно побледнело. — Король демонов здесь.

— Здесь? — спросил Эбон. Тут же он начал тревожно осматриваться.

— Нет, я имею в виду, он в этом мире, — уточнил Люмуф.

— Ох, — Эбон расслабился. Он начал осматривать окрестности.

— Если астральный путь открыт, значит, вторжение все еще продолжается. Тогда мы должны заметить героев.

Трупы были гуманоидными. По крайней мере, некоторые выглядели как эльфы и дворфы. Ящеры и дракониды тоже.

— Куда нам идти? — спросил Эбон, возвращаясь после короткой прогулки. — Вижу, ржавчина на их снаряжении находится на очень ранней стадии. Эта битва, должно быть, произошла всего две-три недели назад. Странно, что никто не разграбил их снаряжение.

— Демонам не нужно снаряжение.

— Ах да. Я забыл, ведь у нас были паразиты — ответил Эбон.

Люмуф замер, и я на мгновение перешел в режим аватара. Я почувствовал, как мои чувства распространяются сквозь землю, и мир вокруг нас

В определенном направлении раздался громкий взрыв, донесенный ветром, и в небе была отчетливо видна магия. Люмуф и Эбон обменялись взглядами.

— Если есть бой, значит, есть люди, — ответил Люмуф. Эбон кивнул. Люмуф активировал на Эбоне свой навык домена, и тело Эбона засветилось, переполненное силой. Он побежал, его скорость была почти такой же быстрой, как у героев, по полю битвы.

Это было довольно далеко.

И Люмуф, и я могли видеть сквозь Эбона благодаря способности Люмуфа, и мы увидели армию ящеров, по меньшей мере две тысячи, сражающихся с армией из не менее десяти тысяч гуманоидных демонов. Эти демоны были вооружены красноватым демоническим оружием. Оно было ужасно знакомым, похожим на то, что дало мне Лесной Жезл.

Неужели это повторение тех демонов-чемпионов, что ходили по шпилям? Тех, что вызвали огромную катастрофу Центрального Континента?

Я почувствовал легкий укол страха сквозь свои чувства.

Ящеры были в меньшинстве, и мы увидели очень знакомых демонических рыцарей и демонических генералов.

— Люмуф, это снова Король Демонов Сабнок, — Люмуф был еще младенцем, когда произошел инцидент с Сабноком, но для Вальторнов изучение происхождения Гнилых Земель было обязательным.

— Сабнок, здесь?

— Может быть, не Сабнок, но эти демоны — из того поколения королей демонов. Там будут чемпионы типа Хайтририона!

— Ах! — Этот мир столкнулся с крупномасштабным вторжением демонов.

Люмуф бежал так быстро, как только мог, что было очень быстро, но ему все же потребовалось больше времени, чтобы прибыть на поле битвы. Ящеры уже сражались с демонами, и именно они обрушивали на врага свои магические заклинания и снаряды.

Эбон врезался в центр армии демонов, словно сошедший бог, и его большой гладиус светился зеленым от силы. Эбон, для целей этой битвы, получил одно из мест при Дворе Божественного Древа, что дополняло его навыки ближнего боя моими собственными способностями широкого действия, такими как Корневые Поля.

Ящеры явно не ожидали помощи, и вид Эбона, одного, переполненного силой существа, способного с легкостью одолевать десятки обычных демонов за один удар, казалось, поднял их боевой дух.

— Аура! — мысленно обратился Люмуф к Эбону. — Активируй ауру подавления демонов!

У него была более слабая версия, но она помогла немного замедлить демонов, чтобы дать армии ящеров передышку.

Демонические рыцари и генералы-типы явно заметили Эбона и бросились на него. Но если Лозанна на тридцатом уровне могла сражаться с демоническим рыцарем, то Эбон на сто десятом уровне мог убить нескольких из них одним ударом. Теперь они действительно были не так уж и сильны.

Только чемпионы могли бросить вызов Эбону, поэтому Эбон истреблял демонов как ничтожных существ. Когда Люмуф прибыл чуть позже, победа была обеспечена. Как только он перешел в режим аватара, демоны были быстро убиты, полная сила моей демонической ауры подавления наполнила поле битвы, и они стали не более чем неподвижными статуями.

Затем ящеры легко перерезали армию демонов, и битва была окончена.

Группа тяжелобронированных ящеров немедленно подошла к Эбону. — Мы, армия Города Алдерри, благодарим вас за помощь в битве с демонами!

Эбон, облаченный в тяжелые доспехи, кивнул в шлеме. Люмуф подошел к Эбону. — Это Люмуф, мой начальник. Я Эбон, рыцарь.

— Приветствую! — сказал Люмуф. — Надеюсь, мы не сильно помешали?

Один из ящеров неловко засмеялся. Их лидер уставился на смеющегося ящера, и тот тут же притих. — Ах. На самом деле мы были готовы сражаться до смерти, чтобы сдержать демонов. Наше подкрепление задержалось на несколько дней

Люмуф кивнул. — Хорошо. Не могли бы вы ввести нас в курс дела? Должен признаться, я новичок в этом регионе.

От этого глаза лидера ящеров задергались. — Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду.

Люмуф улыбнулся. — Мы телепортировались сюда. Из очень, очень далекого места. Так что мне нужен инструктаж. Действительно, все.

Один из ящеров тут же спросил: — Вы герои?

Этого ящера тут же шлепнул тот, кто стоял рядом с ним. — Ты что, глупец?! Герои всегда молодые подростки! А эти двое выглядят как ветераны войны.

Лидер уставился на них, и двое препирающихся ящеров тут же затихли. — Боюсь, мне придется пригласить вас обратно в наш город и э-э пусть вам ответит соответствующее лицо.

— Пожалуйста, — Их город на самом деле был крепостью, огромным сооружением с толстыми, многослойными стенами, предназначенными для осадных битв. Магические чары покрывали стены, и повсюду были разбросаны магические формации и ловушки. Они явно были готовы к войне.

На самом деле, стражники были крайне удивлены, увидев возвращение армии вообще. Ворота распахнулись, и группа эльфов и ящеров вышла, чтобы поприветствовать их.

— Генерал! Как?! Вы отбросили их?

Один из эльфов обнял лидера-ящера. Он похлопал тяжеловооруженного молодого эльфа-подростка по голове. — Тс-с. У нас почетные гости, которые пришли к нам на помощь. Я должен отвести их к совету сейчас.

— Но — Эльф выглядел заплаканным.

Генерал-ящер твердо сказал: — Я жив, сын, хотя сегодня должен был умереть. Это уже чудо, так что подожди. Позволь мне отвести гостей к совету. Эльф кивнул, и генерал повернулся к Люмуфу. — Прошу, Лорд Люмуф и Эбон.

Совет состоял из группы людей, ящеров и эльфов. Приблизительно такие же, как трупы, которые мы видели на предыдущем поле битвы. Все были тяжело вооружены.

Генерал представил их, и совет был откровенен в своих вопросах. — Откуда вы, собственно? Не осталось известных личностей с вашим типом боевых способностей.

Люмуф на мгновение задумался и решил сказать правду. — Из другого мира. Но мы не герои. Просто соседний мир.

По всему совету пронесся слышимый вздох. — Как?

Люмуф улыбнулся. — Секретная информация. На данный момент я вижу, что всем вам нужна помощь. Но сначала, расскажите нам. Что именно происходит в этом мире?

Один человек подался вперед. — Нам действительно нужна. Есть ли еще такие люди, как вы?

— Возможно, — ответил Люмуф.

Человек-советник посмотрел на остальных, словно чего-то ожидая. Советник-ящер кивнул и сказал: — На данный момент нам нужно все, что мы можем получить. Если нет возражений, я проведу инструктаж.

Мы слушали, как советник-ящер объяснял, что демоны прибыли шестнадцать лет назад, и герои отправились, чтобы победить короля демонов. Поначалу для жителей этого мира все шло как обычно. Но герои, отправившиеся побеждать короля демонов, не сделали этого, и с тех пор, казалось, все новости о героях исчезли.

Затем демоны возобновили свою экспансию, и весь мир превратился в поле битвы.

Их жрецы попытались выяснить природу произошедшего, и обнаружили, что герои были побеждены, и почти все из них убиты. Кроме двоих, которые каким-то образом были захвачены королем демонов. Захвачены, а не убиты, поэтому новых героев в мир не призывали.

В этот момент я вдруг задумался, что бы произошло, если бы Алексис никогда не был убит.

Этот мир был полон высоких гор и горных перевалов, поэтому большинство королевств и наций имели легко защищаемые узкие места. К счастью, у демонов было немного летающих существ, и даже их демонические генералы могли пролетать лишь небольшие расстояния.

Таким образом, на протяжении всего последнего десятилетия и более, это была непрерывная и бесконечная битва против демонических армий. Нации мира прекратили междоусобицы, поскольку каждый талантливый боец был призван присоединиться и защищать мир от демонических армий.

— Что насчет короля демонов? — спросил Люмуф.

— Король демонов, кажется, представляет собой большой, неподвижный замок.

Люмуф выругался. — Это снова Сабнок.

— Сабнок?

— У нас был король демонов, который создавал эти демонические армии. Его звали Сабнок.

— Хм, этого короля демонов зовут Аккила.

— Как вы реагируете на демонов класса чемпион? — затем спросил Люмуф.

— Наши реликвии. Героические артефакты. Объединенное командование элитных сил управляет этими артефактами и перемещает их туда, где замечены чемпионы.

— Ах, — значит, есть региональное объединенное командование, которое перемещает эти вещи, чтобы помочь отбросить демонических чемпионов. — Героическим артефактам нужно время для перезарядки.

Советники кивнули. — Да. Так что со временем мы все равно теряем позиции. Демоны могут превосходить нас числом и выставлять чемпионов снова и снова. Наши воины могут повышать уровни, и у нас есть сильные элиты из тех, кто пережил множество битв, но это баланс не в нашу пользу.

Люмуф кивнул. — Значит, каждый, кто может сражаться, сражается.

— Да. От наших прежних роскошеств пришлось отказаться. Другого пути просто не было. Наши люди должны сражаться, создавать предметы для поддержки военных усилий или производить пищу и припасы.

Один из советников вмешался: — Вы можете перенести нас в ваш мир?

— Вы уже думаете об отъезде? — Тут же встал другой советник.

Люмуф усмехнулся. — В нашем мире тоже есть короли демонов.

Тот же советник побледнел. — Конечно, с такими могущественными личностями, как вы

— Достаточно одного короля демонов с нужным набором навыков, и мы все равно обречены, — Люмуф не дал ему договорить.

Весь военный совет кивнул в знак согласия. Человек продолжил: — Мы должны доложить о вашем присутствии в объединенное командование.

Люмуф на мгновение задумался. — Что если я просто решу вернуться?

Человек тут же замер и простерся на земле. — Пожалуйста. Пожалуйста, помогите нам. Наш народ сражается в этой войне уже десять лет, и ей нет конца. Нам нужна надежда. Что-то, что даст нам время.

— Время для чего? — спросил Люмуф. Чудо, вероятно.

Советник не ответил сразу. — Купить время, чтобы мы могли прожить еще немного.

Генерал тоже тут же опустился на колени. — Пожалуйста, Лорд Люмуф. Ваше присутствие и способности на поле битвы очень сильно помогут нам.

Люмуф вздохнул, и я почувствовал дилемму в его сердце. — Я здесь не для этого.

— Мы дадим вам все, что захотите.

— Скажите, есть ли место, где обнажено ядро планеты?

Советники сначала покачали головами, а затем тут же кивнули. Люмуф понял, что они лгут. Отчаяние. Изнеможение.

Люмуф посмотрел на Эбона. — Что ж, оставим это на потом. Я устал от этой битвы, и нам нужно место для отдыха.

Один из советников тут же выбежал, чтобы договориться, и им предоставили лучшие комнаты, какие только смогли. Было ясно, что их не использовали и не убирали месяцами до этого. Идя по улицам, все были сосредоточены на войне, но усталость и чувство отчаяния были очевидны.

Люмуф сел и спросил Эбона: — Что ты думаешь?

— Мы должны помочь. Эти люди, кажется, нуждаются в этом гораздо больше, чем мы.

Я вспомнил народ Канари. Я помог и им, и теперь, когда у меня есть такая сила, возможно, мне не стоит быть таким эгоистичным. Мне и не обязательно было самому сражаться с королем демонов.

Все, что нам нужно было сделать, это найти захваченных героев и освободить их.

Или убить их, если не сможем освободить.

4

ГОД 204 (ЧАСТЬ 2)

Эбон, как рыцарь, искренне желал помочь этим людям. Что касается меня, я не хотел брать на себя ответственность за этот конфликт и расширять свои и без того многочисленные заботы. Я не хотел играть роль миротворца в чужом мире.

Тем не менее, я согласился на ограниченный объем помощи, что-то более целенаправленное. Мы могли либо освободить героев, либо, если это не удастся, уничтожить их, чтобы цикл перерождения героев мог продолжиться.

На данный момент у меня было как минимум от тридцати до пятидесяти человек, подобных Эбону, в стоуровневой категории, и это действительно было еще одно поле битвы. Позволить им сразиться в новой войне в другом мире могло бы дать им опыт и подготовить к грядущему вторжению мира демонов.

Несмотря на мое нежелание помогать, Люмуф и некоторые из моих Вальтхорнов чувствовали, что у нас есть возможности сделать больше. После плохо управляемой катастрофы, связанной с королем-кристаллом, это был наш последний оставшийся мир, и Люмуф считал, что мы должны попытаться завести союзников в этом мире.

Если мы поможем сейчас, мы придем как спасители. Союзники.

Эти мнения могут быстро измениться, и я не был уверен в политических, социальных и религиозных настроениях на местах. Более широкий объем помощи также мог столкнуться с сопротивлением, и, как сказал король-кристалл, мы стали бы оккупантами.

Возможно, он был не так уж неправ, в конце концов. Если целью союзников было подстраховаться на случай падения нашего мира, мы бы отступили сюда как беженцы. В конечном итоге, однако, мы бы также превратились в оккупантов, требуя часть этих земель себе.

Политика — дело трудное. Я бы предпочел просто сражаться с демонами.

После дня отдыха Люмуф и Эбон вернулись, чтобы предстать перед советом, и Люмуф сразу же запросил информацию о героях и о том, где они были схвачены.

Люмуф видел, как их глаза загорелись, возбужденные перспективой нашей помощи.

На самом деле, они ничем не могли помочь. Это был пограничный город, крепость, стоящая перед лицом демонических орд. Вся информация о героях и о столь важных стратегических вопросах находилась глубже, в их защищенных внутренних районах.

Поэтому они предложили отправить двух посланников с письмами от совета, чтобы они сопровождали нас в один из их более крупных городов, который еще держался. Путешествие на лошадях заняло бы две недели, но Люмуф покачал головой советникам.

— Тогда давайте использовать свитки телепортации. Не будем тратить время.

Советники были в ужасе от этого предложения. — Мы не хотим вас обидеть, лорд Люмуф, но мы не можем позволить себе использовать свитки. Свитки телепортации предназначены только для нашей элитной гвардии, чтобы перемещаться в места, находящиеся под сильной атакой.

Это было разумное использование телепортации.

Люмуф кашлянул. — Прошу прощения, я имел в виду, у меня есть более мощные свитки телепортации. Мне просто нужно, чтобы кто-то из вас пошел со мной и связал меня с нужным человеком. Мой свиток может перенести пятерых. Мне нужен лишь один из вас, кто был в этом городе, чтобы обновить местоположение.

Свитки телепортации из нашего мира полагались на мана-пути в небесах, тем же способом, что и заклинания сообщений. Эти свитки телепортации были шагом вперед и могли использовать прямой ввод координат, но требовали небольшой доработки.

— О-о. — Один ящеролюд и один человек встали. — Тогда мы пойдем с вами.

Один из советников был магом, и он на мгновение уставился на свиток. — Это действительно интересные руны телепортации.

Люмуф снова кашлянул. — Отправимся?

— Ах да.

Люмуф и Эбон приземлились на большой телепортационной платформе в их магической столице, и по прибытии нас встретила армия, готовая к войне.

Там было трое относительно высокоуровневых солдат. Один был нагой, а двое других — ящеролюдами с довольно хорошим снаряжением, их копья и топоры были подняты и готовы к удару. — Советник! Объясните это несанкционированное использование телепортации!

— Отставить! Мы отправили сообщение ранее! Мы посылаем важных гостей! — сказал советник.

Высокоуровневая нага, похоже, была магом-мечником, судя по трем магическим мечам, которыми она владела. Нага немедленно прокричала из-под шлема. — Столица не одобрила ваш запрос! Протокол гласит, что любое использование телепортации должно быть одобрено централизованно!

— Эти двое обладали собственным свитком телепортации! Конечно, этот протокол не применим!

Люмуф вздохнул, а затем волна его силы затопила всю область. — Меня зовут Люмуф, а это мой страж, Эбон. Мы — посланцы иного мира, послы нашего божественного покровителя, Эона. Мы пришли, чтобы поговорить с вашими магами и жрецами и выяснить, что помешало обычному циклу призыва героев. Я не желаю сражаться, но могу, если придется.

Маг-мечник и остальные солдаты слегка пошатнулись, но разница в силе была очевидна, и когда нага вложила свои мечи в ножны, остальные сделали то же самое. — Хорошо.

Люмуф взглянул на нее, прикинул, что она, вероятно, была примерно восемьдесят пятого уровня, и составила бы достойную конкуренцию Лозанне. Это были люди, которые сражались во многих битвах на протяжении десятилетий и благодаря этому повысили свой уровень. Люмуф кивнул. — Спасибо. А теперь давайте посмотрим, как мы можем помочь в этом затяжном конфликте.

Барьер восемьдесят пятого уровня можно было преодолеть чистой силой воли, но большинство смертных никогда бы не достигли этого, даже если бы достигли восемьдесят пятого уровня.

Барьер был жестоким. Я не понимал, зачем миру такой нелепый ограничитель уровня. Он лишал мир возможности спасти себя, хотя эти люди, если бы они достаточно прокачались, явно имели шанс сделать это или, по крайней мере, вынудить демонов отступить или ослабить их.

Люмуф высказал контраргумент. — В любой системе, которая вознаграждает убийствами за повышение уровня, те, кто достигает высоких уровней, будут теми, кто убил больше всего. Я думаю, если бы такие силы не были каким-либо образом ограничены, мир естественным образом погибнет от того, что его обитатели будут убивать друг друга в погоне за большей силой.

Это, конечно, не объясняло драконов. Или почему драконы были уравновешены своей потребностью в огромном количестве отдыха и сна, из-за которой они на самом деле никогда не успевали убить так много людей.

Люмуфа и Эбона проводили от телепортационных врат в мир. Их магическая столица была заполнена башнями, но все они были приспособлены для войны. Явно активно было множество магических защитных артефактов, и мы чувствовали, как их магические энергии отражались от домена Люмуфа.

Мы подняли глаза и увидели как минимум три слоя магических щитов. Каждый из этих щитов был довольно слаб сам по себе, но вместе, втроем, они составляли достаточно хорошую защиту, хоть и уступали моим деревянным щитам.

Все были вооружены, кроме детей, и оружие висело и лежало повсюду на многих улицах. Детей также было много. На самом деле, если подумать, в пограничном городе тоже было очень много детей.

— Что с таким количеством детей? — спросил Люмуф, и сопровождавший нас советник немедленно ответил. — Кому-то ведь нужно воевать, поэтому у нас много детей.

Я не мог не почувствовать, как безумно это было.

— Совет Королей объединил свои силы, чтобы создать континентальный эдикт, что означает, что все наши дети растут быстрее обычного, и каждый также получает больше опыта. Примерно в три-четыре раза быстрее. Это одна из немногих способностей, которая позволила нам выстоять в этой долгой битве.

Ах. Это имело смысл. Люмуф кивнул в знак согласия и прокомментировал: — Я впечатлен тем, что нации действительно взяли себя в руки и слаженно отреагировали на эту угрозу.

На самом деле, это было правдой. Я помнил, как нации в Трихоуме относились к королю демонов как к проблеме героев. Но опять же, этим ребятам тоже повезло, что у них был стационарный король демонов, который просто извергал демонов, вместо обычного блуждающего, нервного ядерного пулемета.

Мне уже нравился этот аспект этих людей. Чувство ответственности за свою жизнь, развитие необходимых организаций и сосредоточенность на самозащите. Это еще больше укрепило мое убеждение, что я не должен им чрезмерно помогать и сосредоточиться на узкой сфере деятельности. Как ребенку, учащемуся ходить, я бы оказал им медвежью услугу, если бы предоставил легкий путь. Их кости не были бы крепкими.

Во всяком случае, правильным было помочь им так, чтобы они не чувствовали себя мне обязанными, даже если я и Люмуф хотели здесь союзников.

Две силы — поощрение их независимости и самодостаточности против оказания помощи и завоевания их благодарности — боролись в моем сознании. Я не хотел становиться подтверждением аргумента, что их проблемы могут быть решены внешней помощью. Я видел достаточно такого в своем мире, и это раздражало.

Я знал, что рыцари и жрецы, как правило, предпочитали оказывать помощь, если это было возможно. Именно так их обучали и воспитывали на Центральном Континенте.

Советник-ящеролюд нахмурился. — Что ж, два континента пали под полное демоническое владычество, и десятки миллионов граждан погибли в тысячах разрушенных королевств, прежде чем мы взялись за ум. Во всяком случае, этот военный союз был написан кровью и костями мертвых.

Люмуф кивнул. — Понимаю.

Группа прибыла в массивный, чистый храм, и когда мы огляделись, там, казалось, было много учеников, все в рясах. — Младшие жрецы. Нам нужны целители на передовой, и мы ведем массовую подготовку.

Люмуф был заметно обеспокоен тем, насколько это было знакомо. — Должен сказать, я не могу представить, как можно отправлять таких свежеобученных младших жрецов на передовую. — Глядя сквозь него, я видел, как он представлял молодых учеников Школы Древологии на передовой, погибающих от демонов.

— Они будут повышать уровень и расти.

— Многие не выживут.

— Но те, кто выживет, понесут факел. Такова война.

— Это поистине ужасно, — сказал Люмуф. Мы видели свои собственные ужасные войны. Недавняя война с паразитами была ужасающей.

Появились трое тяжеловооруженных жрецов. У них за спинами были большие щиты и магически зачарованные боевые булавы. — Советник. Это гость?

Ящеролюд кивнул им. — Да. Это лорд Люмуф, Посол Эона.

Воинствующие жрецы жестом пригласили Люмуфа следовать за ними в храмы. — Идите. Верховный Жрец вас примет.

Внутренние помещения храма были чистыми и спартанскими. Когда-то здесь были драгоценные камни и золото, но большая их часть была вынесена. Залы наполняли звуки песнопений и молитвенных песен, и, несмотря на то что это была молитва другому богу, Люмуф нашел это успокаивающим и не мог не спросить: — Какому богу вы молитесь?

— Таразу. Богу Стойкости.

Люмуф просто кивнул и пошел за ними, и вскоре прибыл в комнату на верхнем этаже. И снова, вероятно, когда-то это была богато украшенная комната, но теперь она была пуста. Полки были совершенно голыми. Остались лишь несколько картин и какие-то надписи.

Они сразу перешли к делу. — Верховный Жрец, эти двое утверждают, что они из другого мира, и просят информацию о героях.

Верховный Жрец посмотрел на Люмуфа сердито, но затем быстро улыбнулся. — Смелое заявление.

Люмуф рассмеялся. — Да, не правда ли?

— Можете доказать?

— Да, конечно. — Аура Люмуфа мягко заполнила комнату, и Верховный Жрец побледнел.

— Понимаю. — Верховный Жрец и Люмуф сели. Эбон сел на другой стул сбоку. — Прежде чем действительно ли существуют другие миры?

— Да.

— Как вы сюда попали? Писания и боги говорят, что только они могли это сделать.

Люмуф нахмурился, услышав эти слова, но понял, что может их переиначить. — Это не совсем неверно. Я бы сказал, что Эон, мой бог и мой благодетель, — это тот, кто послал меня сюда.

— Хм, но разве это не делает вас героем?

— Нет. Мы другие. Эон — относительно новый бог. Старые боги — это те, кто призывает героев в ваш мир и в мой. Мы не получаем геройских способностей.

— Но вы чувствуете себя сильным.

— Это сложно, и я не могу этим поделиться, — сказал Люмуф. — А теперь расскажите мне о героях.

Верховный Жрец вздохнул. — Хорошо. Правда в том, что то, что у нас есть, довольно смутно. У нас есть этот артефакт героя, который может определить местонахождение героя, и все, что у нас есть, это местоположение. Мы знаем, что они живы, потому что артефакт героя все еще работает, но тот факт, что они не двигались, предполагает, что они либо были схвачены, либо без сознания, либо и то, и другое в некоторой степени.

— Местоположение? Что-нибудь было сделано для их спасения?

— Ну, нет, — смущенно сказал Верховный Жрец.

— Тогда?

— Наши данные уже устарели. В последний раз мы использовали его восемь лет назад. Мана героя иссякла в предмете некоторое время назад, так что мы даже не знаем, находится ли он в нужном месте или герой переместился. Мы не осмелились отправить кого-либо в то место с нашей скудной информацией, а магические сооружения короля демонов мешали всем нашим магическим предсказаниям и способностям к телепортации.

Люмуф кивнул и понял, что эту часть можно относительно легко решить. — Можем ли мы получить к нему доступ?

— Он считается одним из наших самых ценных владений, даже если он обесточен. Для этого потребуется одобрение Совета Королей и Великих Маршалов. Но зачем?

— Можете его достать?

Верховный Жрец уставился. — Что вы на самом деле говорите?

— Возможно, мы сможем его зарядить.

— Как?

— У нас есть доступ к мане героя. Хотя бы к небольшой ее части.

Глаза Верховного Жреца расширились от шока. — Вы не лжете?

— Нет.

Верховный Жрец сделал паузу. — Но подождите.

— Вам нужно собрать своих сильнейших воинов. Всех, кто на уровне восьмидесяти и выше. Мы обеспечим помощь и прикрытие, но спасение будет осуществлено вашими силами, — сказал Люмуф. Он понял, что я предпочитал, чтобы эти ребята помогали себе сами.

— Но это оставит некоторые наши города незащищенными.

Люмуф посмотрел на Эбона.

Верховный Жрец вздохнул. — Я должен буду поднять этот вопрос перед советом. Как только мы зарядим артефакт, мы сможем решить дальнейший план действий

— Хорошо.

Мы все еще работали над нашими звездными мана-бомбами, и тот факт, что король демонов здесь был стационарным, вызывал некоторые интересные вопросы.

— Если он неподвижен, почему бы нам не обрушить на него шквал бомб широкого радиуса действия? — Алка так много работал над бомбами, что практически в шутку говорил, что его первым делом было бы разбомбить их. Это была лишь полушутка.

Тем не менее, король демонов мог просто притвориться стационарным. Все предыдущие короли демонов, которые походили на настоящие замки, могли парить, летать и передвигаться, как гигантские шагающие машины. Нынешний неподвижный вид вполне мог быть уловкой, или, возможно, он просто ждал героев.

— Если не попробуем, не узнаем.

— Действительно ли мы хотим спровоцировать эскалацию конфликта? Похоже, это довольно неудобное, но стабильное состояние для мира, — откровенно сказал я снова. — Атака на короля демонов может вывести его из текущего неподвижного состояния и заставить напрямую атаковать королевства. Тогда это станет нашим конфликтом, потому что мы его вызвали. Хуже, если мы не сможем спасти героев.

Было очень легко отклониться от наших целей. Будучи людьми, обладающими властью, мы часто получали просьбы о помощи в самых разных вопросах, сопровождавшиеся очень убедительными доводами.

Я посмотрел на свои задачи. Мне нужна была первородная мана, и мое приключение в этом горном мире было направлено на ее поиск. Второстепенной целью было завести друзей и союзников, чтобы у нас было куда отступить, словно запасной вариант.

Однако в то же время я понимал, что у них было нечто ценное: их боевой характер, стойкость, самодостаточность и чувство ответственности. Я не хотел подавить это, играя роль помощника извне, даже если знал, что этот путь, вероятно, будет означать больше смертей для их мира. Однажды потерянное, это было трудно вернуть без еще больших жертв.

В то же время я понимал, что у меня был собственный интерес в защите этого мира, потому что, поскольку они были так близко ко мне, это означало, что если они падут перед демонами, мы могли бы чаще подвергаться вторжениям демонов. Это было лишь моим предположением, потому что, по мнению Стеллы, это работало не так. Демоны, похоже, игнорировали расстояние при выборе своих целей, потому что их выбор целей казался случайным.

Каждый мир вел в другие миры, и Стелла стремилась снова посетить Трехмирье и Горный мир, чтобы самой увидеть, есть ли другие миры в пределах досягаемости этих миров.

В любом случае, еще одной второстепенной целью был поиск существ и сил, подобных мне, и заведение союзников.

С силой мы могли бы многое. Правильно использовать ее было куда более сложным вопросом. В отношении этих целей я также задал вопросы своим союзникам.

— Как рыцарь, я бы помогла, если смогу. Но я понимаю твою точку зрения, так что, возможно, мы можем выступить защитниками последней инстанции, — сказала Эдна. — Мы должны быть невидимыми, чтобы они не рассчитывали на нашу помощь.

— Ты готова взять на себя их конфликт? — Рун не согласился. — Я думаю, мы можем перенапрячься. Мы еще даже толком не обезопасили наш мир, а тут пытаемся отправить силы в другой мир. Мы также ведем войну в мире паразитов и планируем вторгнуться в мир демонов. Мы должны беречь свои силы.

— Со способностью Стеллы и Эона телепортировать нас туда-обратно мы на самом деле не перенапрягаемся, — возразила Эдна. — И перенапряжение — не совсем честное слово, потому что, ну, мы получаем уровни от всего этого.

— Для меня вопрос прост. Если демон будет в нашем мире и в их мире одновременно, где мы будем сражаться? Ответ очевиден: здесь, потому что это наш дом. То не наш дом, и то не наша битва, — возразил Рун. — Если мы примем ответственность за один, примем ли мы ее в итоге за все?

— Я согласна, что дом — это то, что мы должны защищать. — Эдна кивнула. — Но это делает жизни нашего мира ценнее, чем их, не так ли? У нас есть возможности. Многие из наших стоуровневых бойцов просто зачищают подземелья.

— Это факт, что наш мир более ценен. Им не повезло , что у них нет Эона. Поэтому еще важнее, чтобы их собственный народ поднялся на борьбу, — возразил Рун. — Мы видели, что ребенок, рожденный на Центральном Континенте, вырастает сильнее большинства на других континентах, и такая удача верна и для других миров.

— Их уровень ограничен. Они не могут, даже если захотят, — ответила Эдна. — Но Эон мог бы

— Это ограниченный ресурс, но не настолько, — ответил я. — Я был бы готов дать несколько, если они того заслуживают. — У меня еще оставалось несколько в запасе. Это даже не было мгновенной победой, потому что я видел своих парней, которые получали зерно души, но на самом деле мало что делали. Мне также нравилось, что это соответствовало идее, чтобы они помогали себе сами, и не требовало подвергать моих людей опасности. — Но мне понадобится, чтобы Люмуф лучше их узнал, прежде чем давать им такой артефакт. Последнее, чего бы я хотел, это наделить силой того, кто пойдет против меня.

Эдна улыбнулась. — Даже если ты дашь десяти из них семена, им еще очень далеко до того, чтобы выступить против тебя, Эон. Нам потребовались десятилетия постоянной прокачки, чтобы довести Руна и Йоханна до доменного уровня. Думаю, об этом не стоит беспокоиться. По крайней мере, в ближайшие полвека.

Это было правдой.

Даже если они обернутся против меня, что с того? Они не могли путешествовать между мирами. Наша домашняя база была в безопасности.

Так что я мог помочь с очень небольшими потерями, одни плюсы при очень небольших минусах. Если все пойдет хорошо, мы получим дружественные стороны. Если нет, серьезного вреда не будет.

5

ГОД 205

Прежде чем Люмуфу вообще разрешили увидеть предмет, прошло немало времени, множество обсуждений в так называемом Совете Королей и несколько личных встреч с ним. Стелла не могла телепортировать героев, потому что их звездная мана слишком сильно противостояла мане Бездны. Не то что я: моя звездная мана была относительно ничтожной, но это не имело значения.

Сам по себе объект представлял собой большой круглый металлический диск со множеством колец. Он выглядел как древний фэншуй-компас, но с прозрачным стеклянным центром. Он был создан шесть веков назад героем-архимагом, и со временем его мана истощилась. Было очевидно, что он предназначен только для приема звездной маны, в отличие от героических артефактов, созданных для приема обычной маны.

Люмуфа сопровождали десять их сильнейших бойцов: несколько магов, лучников и рыцарей. На самом деле это была лишь пустая показуха.

Они ничего не смогли бы сделать, если бы мы попытались что-либо предпринять.

Люмуф коснулся диска, и мой Аватар спустился. Все присутствующие почувствовали, как моя подавляющая мощь наполнила комнату и всё здание.

Я направил свои скудные триста единиц звездной маны в диск, и диск явно начал светиться. Он был жаден. Это был по-настоящему алчный диск.

— Хм-м-м — задумчиво протянул Люмуф. — Ему всё ещё нужно больше.

Так что мне пришлось одолжить. Прабу с готовностью вызвался. Я обвил его тело своими лозами, и он послал свою звездную ману в моё тело. Я провёл её сквозь себя и сквозь Аватара в диск.

Диск засветился, и на этот раз этого было достаточно. Люмуф, однако, почувствовал себя некомфортно.

Прозрачное стекло стало мутным и забурлило, как ведьмин котёл, а затем оно открыло присутствующим местоположение и видение.

Герои были одержимы: один напоминал гигантского демонического рыцаря, а другой находился внутри демонической клетки. Их местоположение тоже было недалеко от короля демонов.

— Что ж, вот они. Герои, — ответил Люмуф, когда моё присутствие рассеялось. — Вы готовы их освободить?

Люмуф сидел в их магических архивах; здесь было лишь несколько магов. Раньше в этих архивах работали сотни магов, все они усердно искали, куда направить свою магию. В наши дни каждый маг работал в мастерских, изготавливая оружие, или сражался на полях битвы.

— Не здесь, — вздохнул Люмуф. Наши поиски изначальной маны в этом новом мире были бесплодными. Не здесь, не в Трёхмирьях. Казалось, нам понадобится Стелла, если мы захотим найти где-нибудь ещё изначальную ману.

— Эта изначальная мана так важна? — спросила одна из местных магов-дварфов. Ей было поручено отвечать на вопросы Люмуфа.

Люмуф кивнул. У них были относительно хорошие карты, по крайней мере, десяти-двадцатилетней давности, до вторжения демонов. Я чувствовал, что что-то упускаю.

Почему король демонов был стационарным? Это был не первый раз, когда король демонов оставался на месте, но почему?

Некоторое время спустя Люмуф и Эбон встретились с группой, собравшейся для миссии по спасению героев.

Все они были восьмидесятого уровня, самый высокий среди них — восемьдесят седьмого уровня, какой-то дварф-маг-булавочник. Он был стереотипным дварфом, с ворчливым нравом. Из-за продолжительности и масштабности войны, их было около пятидесяти человек примерно восьмидесятого уровня, но только около двадцати присоединятся к миссии.

Первоначальная концепция предполагала небольшую, целевую ударную группу.

— Ты тот выскочка, который созвал нас сюда? — сказал дварф.

Эбон хорошо скрывал свою ауру и покачал головой. — Это мой начальник, лорд Люмуф. Идея спасения героев была предложением нашего благодетеля.

Люмуф улыбнулся дварфу, а дварф подошёл ближе к Эбону и принюхался. Затем он вернул улыбку. — Что ж, по крайней мере, мы имеем дело с парнями, которые готовы рисковать своими жизнями. Эбон пожал плечами, когда они активировали полностью перезаряженный героический артефакт. Группа магов объяснила местонахождение одержимых героев.

— Мы будем заниматься спасением? — спросила группа. — Против одержимых героев?

— Да, — сказали местные архимаги. — Наша текущая ситуация слишком долго находится в тупике.

— Но тогда наша защита? Кто ею займётся?

— Остальным придётся просто держаться.

Один из ящеролюдей посмотрел на Эбона и Люмуфа. — А что, если это просто ловушка, чтобы ослабить нас? Если мы все погибнем, мы потеряем двадцать наших сильнейших бойцов. Эти парни из другого мира, и, возможно, они здесь, чтобы вторгнуться к нам.

Дварф кивнул. — Именно. Раз они предлагают это, разве они не должны помочь нам? И не только это, как мы, по-вашему, должны справиться с одержимыми героями? Мы же не можем их просто убить, верно? Нам нужны герои живыми. Хоть как-нибудь.

— Мы, безусловно, не намерены допустить чьей-либо гибели в этой миссии. Мы пойдём с вами, хотя наша роль будет минимальной или только там, где ваша команда не справится. Есть ли сильные жрецы, хорошо владеющие высокоуровневыми экзорцизмами? — ответил Люмуф.

Последовало коллективное покачивание головами. — Наши сильнейшие жрецы — это мощные целители и усилители. Экзорцизм — это не то, с чем нам приходится иметь дело.

— В таком случае, если нет дальнейших возражений, я хотел бы взять на себя экзорцизм героев. Мне понадобится помощь всех присутствующих, чтобы сдерживать остальных демонов и ослаблять одержимых героев.

— Значит, мы телохранители, — ответил один из них.

— Возможно, — улыбнулся Люмуф. — Эбон останется сзади и будет поддерживать оборону, если в этот период будут какие-либо особенно сильные атаки.

— Одного человека недостаточно.

— Для всех театров боевых действий, безусловно. Но если возникнут какие-либо серьёзные угрозы, его более чем достаточно.

План был относительно прост. Небольшая группа телепортируется как можно ближе, затем бросится к одержимым героям. Героический артефакт подтвердил, что герои всё ещё находятся в том же месте, и двадцать два восьмидесятого уровня, а также около пятидесяти уровня пятидесятого из их различных армий присоединились к силам, в основном в качестве поддержки.

Восьмидесятые уровни ставили их в ту же категорию, что и Лозанна, поэтому двадцать два из них представляли собой очень приличную боевую силу. Эта группа могла легко уничтожать чемпионов демонов, даже без героических артефактов.

Некоторые из них также обладали способностями против демонов, благодаря десятилетнему бесконечному конфликту. Система поощряла конфликт и награждала тех, кто очень долго боролся с ним.

Люмуфу пришлось просто сопровождать группу, пока они продвигались по демонической территории. Не вся она была оккупирована; в конце концов, эти армейские демоны предпочитали силовые линии в качестве своих баз. Там, где силовых линий не было, эти места охранялись скудно, даже если и были обычные демонические патрули.

Единственная причина, по которой местные жители не отвоевали эти территории обратно, заключалась в их уязвимости перед демонами с близлежащих демонических баз.

— Вы сказали, что вы из другого мира, — спросила группа, направляясь к своему первому месту отдыха. — Как это возможно?

— Мой покровитель умеет открывать порталы в другие миры. Этот мир просто находится в том же районе.

— Как там?

— Насколько я вижу, мы очень похожи. У нас тоже бывают обычные демонические атаки, но у нас не было такой ситуации, — ответил Люмуф.

— Я всегда думал, что героями никогда не могли овладеть демоны, — сказал один из магов в пути, когда они обсуждали идею одержимого демоном. — Думаю, то, что говорят нам храмы, не всегда правда.

Люмуф рассмеялся. — Честно говоря, они сами толком ничего не знают. Боги не слишком-то общаются.

— Но ваш общается.

— Ну это потому, что мой покровитель — восходящий местный бог. Эон живёт в нашем мире, и Эон со временем становится сильнее. Вы разговаривали со своими богами?

Все они покачали головами, и я втайне был впечатлён умелым посевом сомнений Люмуфа. — Насколько могуществен Эон?

Люмуф усмехнулся на вопрос. — Уверен, что любой здесь знает, что силу не так просто объяснить, особенно учитывая, как работают классы на высоких уровнях. В области своего мастерства, я бы сказал, Эон не имеет себе равных, точно так же, как я очень хорош в своей области. Мои спутники столь же могущественны в выбранной ими сфере. Сила — это не линейная шкала.

Они кивнули в знак согласия. Один из присутствующих рыцарей не мог не спросить: — Сэр Люмуф, могу я спросить какой у вас уровень?

Люмуф улыбнулся, клюнув на приманку. — Больше сотого уровня.

Раздался коллективный вздох. — Как? Мы все топчемся на восьмидесятых уровнях.

Дварф закатил глаза. — Вам ведь и вправду не нужна наша защита.

Люмуф не ответил дварфу и вместо этого посмотрел на остальных. — Система ограничивает большинство из нас восьмидесятыми уровнями, и лишь немногие редкие могут прорваться вперёд с невероятной силой воли. Но мой покровитель, Эон, — это Древо Духа, мастер душ и разума.

Мы привлекли их внимание.

— И у него есть особый плод, который может прорвать ограничения наших душ, чтобы мы могли вознестись ещё выше.

Наступила коллективная тишина, пока они переваривали это заявление. Дварф спросил: — Эбон. Тот твой рыцарь. Он тоже сотого уровня?

Люмуф кивнул. Мы отдохнём в этой тихой горе час.

— Вам всё ещё нужны герои?

— Да, — без тени сомнения ответил Люмуф. — Даже с нашими уровнями, разрыв между нами и героями невероятен. Даже мой покровитель, Эон, не может противостоять королю демонов в одиночку. Нам всё ещё нужны герои.

Пока что.

Присутствующая группа переваривала слова Люмуфа, но в конце концов один из них подошёл к Люмуфу во время перерыва. — Как нам получить этот плод?

Люмуф пожал плечами. — Это Эону решать, не моё решение.

— Мы можем как-нибудь получить аудиенцию? Жадность. Люмуф почувствовал это. Жажда власти. Люмуф улыбнулся и снова пожал плечами.

— Возможно.

Это вызвало шквал вопросов, так как остальные тоже попросили об этом. Все они верили, что могут продвинуться дальше. Люмуф лишь кивал, пожимал плечами и повторял, что это не в его власти.

Но способности Люмуфа как жреца позволяли ему измерять вес личности каждого из них, и он пришёл к выводу, что только три человека могут быть достойны: дварф, один из рыцарей и один из следопытов.

Время отдыха закончилось, и группа продолжила путь. Мы встретили больше демонов, но группа была достаточно сильна, чтобы легко их сокрушить. Только чемпионы могли бы их задержать, особенно такую небольшую группу.

В крупномасштабной войне было очень легко атаковать, особенно с помощью небольшой, высокоэффективной мобильной силы, но очень трудно защищаться, когда атаки могли прийти откуда угодно. Именно это наблюдение привело к плану превентивного нападения на миры демонов.

Нападение было целенаправленным. Защита — рассредоточенной. Чистая скорость, с которой группа прорезала территорию демонов и продвигалась к одержимым героям, была тому доказательством.

Группа прибыла к предполагаемому местонахождению одержимых героев в течение двух дней. Там был всего один чемпион демонов и орда обычных мобов. Лёгкая добыча для группы.

Из двух героев только один был способен сражаться, и даже так, они не могли использовать силы героя, лишь ограниченный набор способностей, полученных от демонической маны одержителя. Гигантский демонический рыцарь сражался с группой, но группа из двадцати двух восьмидесятого уровня превосходила его числом.

Люмуф остался позади и наблюдал. Он использовал одно-два благословения, чтобы помочь попавшим в беду, но это был их бой.

Чемпион был убит, а рыцарь-демон-герой быстро побеждён.

Один из магов взорвал землю, и вскоре мы нашли клетку. Это был огромный демон, а герой был опутан щупальцами и демоническими органами.

— Отлично. Вот здесь мы и вступаем, — кивнул Люмуф и двинулся к клетке. Живая демоническая клетка извивалась, пытаясь защититься. Люмуф просто приложил обе ладони к самой демонической клетке, и тогда спустился мой Аватар.

Моё присутствие мгновенно заставило демонов вокруг нас замереть, и их движения замедлились почти до полной остановки. Извивающаяся клетка заскулила, и моя мана хлынула через тело Люмуфа.

Рыцарь-демон также извивался и сопротивлялся, но под моей аурой подавления демонов маги быстро обездвижили его в магической клетке.

Заполнить демоническую клетку моей маной было несложно; это было намного проще, чем с королём демонов. Моя мана хлынула через клетку, и в течение десяти минут я почувствовал, как сама демоническая клетка трансформировалась.

Клетка извивалась и сжалась до размеров небольшого деревянного сундука.

Подавляющая Природная Мана ассимилировала мимика героической демонической клетки. Мимик героической демонической клетки трансформировался в Мимика-Древесную Клетку.

Заточённый внутри герой рухнул, бледный, без сознания, но живой. После одного лечебного заклинания к его лицу вернулся цвет, но ему всё ещё требовался отдых. — Позаботьтесь о нём. А я займусь другим.

Деревянный сундук запрыгнул Люмуфу на спину. Группа бойцов уставилась. — Это

— О, не обращайте внимания. Это часть сил моего покровителя.

Люмуф подошёл к ослабленному рыцарю-демону. Воздействие моей ауры по сути означало, что он был довольно слаб. Я задался вопросом, смог бы я тогда спасти Алексис, если бы у меня была сила, которая есть сейчас. Вероятно, смог бы.

Забавно, как всё повторяется. Я полагал, что когда живёшь так долго, нельзя не замечать, как вещи повторяются, только в разных итерациях и формах.

Люмуф коснулся головы рыцаря-демона. Тот сопротивлялся, но был обездвижен силой моей ауры и заклинаниями магов.

Снова мы наполнили его моей маной, и гигантский рыцарь-демон яростно затрясся. Этот отказался быть ассимилированным и, вместо того чтобы позволить моей мане поглотить его, попытался убить героя внутри. Но моя мана уже заполнила каждую частичку его тела, и я быстро защитил героя.

Рыцарь-демон взорвался, явив внутри себя молодую девушку без сознания. Мы также вылечили её, и пришло время уходить.

Уйти было легко. Небольшая группа была невероятно мобильной.

Демоны не предпринимали никаких крупномасштабных атак в течение этого времени, что было довольно странно. Эбону даже не пришлось сражаться в течение трёх дней.

Герои пришли в сознание на второй день, но оставались вялыми и довольно отстранёнными. Физически они уже были полностью исцелены, но их звездной мане потребовалось некоторое время для восстановления, а их души были ослаблены длительным одержимостью.

Все предоставили им пространство для восстановления. Это были подростки, которым боги навязали роль героев, обращаясь с ними как с одноразовыми инструментами.

Как только мы достигли города, двое героев были в лучшей форме и начали рассказывать о своей битве. По сути, они были недостаточно прокачаны. Вся их группа была лишь восьмидесятого уровня, потому что они недостаточно фармили чемпионов демонов. Этот король демонов вообще не производил так много чемпионов, предпочитая массивные армии. Но эти, индивидуально слабые, массивные армии не помогали им повышать уровень.

Поэтому, когда они добрались до короля демонов, король демонов легко одолел их и поглотил. Он убил остальных и захватил двоих из них.

Из того, чем поделились герои, я понял, что король демонов, возможно, обладает определённым диапазоном способностей по созданию демонов, поскольку он мог создавать эти демонические клетки и одержимость. Это означало, что король демонов по сути был тактическим умом, стоящим за всем демоническим вторжением, даже если часть его была делегирована более сильным демонам.

С возвращением героев в советах воцарилось ощущение волнения. Герои всё ещё были побуждаемы своим классом героя побеждать демонов, и они казались нетерпеливыми вернуться на поле боя в течение двух недель после своего освобождения.

— Они и вправду дети, — сказал Люмуф. — Я лишь немного чувствовал это с Прабу и остальными, но эти двое действительно казались мне детьми.

— Подростки.

— Всё ещё дети, — вздохнул Люмуф. — Такая огромная ответственность в руках молодых, и ни следа вины среди королей за то, что они позволяют им это делать.

Победа над демонами, к сожалению, не давала уровней.

Благодаря успеху спасательной миссии, Совет Королей стал больше доверять Люмуфу и Эбону, и нам был предоставлен доступ ко многим частям цивилизованных миров. Герои, конечно, осознали свою ошибку и занялись фармом чемпионов демонов. С возвращением героев в бой с их героическими способностями, они добились заметных успехов против демонов в течение нескольких месяцев.

Нам предоставили небольшой эскорт, и мы посетили многие их города и храмы, и, что более важно, места, где мы подозревали наличие ценных вещей.

Мы довольно быстро нашли одно, практически скрытое на виду. В центре одного из крупнейших городов был огромный парк с древним деревом. Из-за войны за ним не очень-то ухаживали.

Остальная часть парка представляла собой заросший беспорядок, но мы почувствовали его, как только оказались в городе. Мы немедленно направились туда. Люмуф посмотрел на заросший парк, и мы постепенно углубились в него. Мы не рубили ни деревьев, ни лиан, но чувствовали пульсирующее присутствие чего-то меньшего.

Духа дерева, такого как я сам.

Меньшего, и ещё не владеющего собственным доменом, потому что Люмуф мгновенно обнаружил, что его уровень не очень высок. Всего около восьмидесятого, несмотря на его чрезвычайно преклонный возраст.

— Приветствую, — сказал Люмуф.

Ответа не последовало, и Люмуф подошёл ближе и положил руку на ствол дерева. В одно мгновение я почувствовал ментальную связь.

Приветствую, — сказал я через Люмуфа.

Меня мгновенно накрыло потоком образов.

Приветствую, — прозвучало старо, словно от очень уставшей бабушки.

Я Эон, дух дерева из другого мира, а Люмуф — мой Аватар.

Рада встрече, Эон и Люмуф. Я Тгтериан, дух дерева.

Да. Всегда приятно встретить кого-то из своего рода, — сказал я. Вообще, духи деревьев были милыми.

Ах. Наш род немногочислен. Многие деревья вырубают, прежде чем наше сознание сможет полностью сформироваться. Я полагал, что на это уходят столетия. Душа укореняется в дереве только после достижения определённого размера и возраста.

Тгтериан знала немного. Ей было около тысячи восьмисот лет, но большую часть этого времени она провела в этом парке, будучи маленьким саженцем, и осознала себя около тысячи пятисот лет назад. Она медленно повышала уровень, хотя и предлагала фамильяров друидам, шаманам и следопытам. У неё не было фрагментов героев, чтобы ускорять её опыт.

Поскольку она была относительно молода, она не помнила о Воле Мира или подобных вещах.

Жаль, но я полагал, что не могу ожидать, что каждый встреченный мной дух будет таким же могущественным, как я. Многие будут ниже сотого уровня.

Теперь, когда я встретил другого духа дерева, я не был уверен, что с ним делать. Я решил пока оставить её в покое.

Стелла продолжала экспериментировать с разломными вратами вместе с Алка. Алка уже создал свой первый прототип бомбы на звёздной мане, и у него появилась довольно интересная идея.

— Эон, ты думаешь, сможешь слить душу с бомбой?

— Ты хочешь создать разумную бомбу?

— Да. Наша теория состоит в том, что души могут уменьшить распад при хранении звездной маны или маны Бездны. Но меня также интересует, может ли она функционировать как регулятор звездной маны, если функция хранения осуществляется героическим артефактом.

Прабу сделал это с помощью Кузни Героев, но Алка хотел посмотреть, есть ли потенциал для сосуществования героических предметов и душ. Героические предметы не так сильно теряли звездную ману из-за какого-то неизвестного механизма, поэтому Алка хотел внедрить в него душу, чтобы исследовать, как это работает.

Это не сработало. Героический артефакт отверг мои попытки внедрить в него искусственный разум. — Нет.

— Чёрт.

Это было бы довольно имбалансно, если бы сработало.

На мире демонов-паразитов мы начали развёртывание моих недавно разработанных Древекомов, первой версии. Так я назвал ходячие древо-лаборатории, которые были гибридом демона-шагохода, жука и лаборатории, изобретённые, или, вернее, модифицированные, из базы демона-шагохода благодаря моим эволюционным силам Древа Жизни.

Сокращённо — Древесы.

Древесы, каждый со своим искусственным разумом, были назначены для более детального сканирования и исследования мира демонов, с более активными и живыми испытаниями благодаря их способности напрямую проводить тесты.

Каждый Древес нёс на спине лабораторию определённого типа, был размером примерно с небольшой автомобиль и работал в командах по пять человек. Они исследовали почву, ману и проводили изыскания на спорных территориях.

На данный момент они не произвели никаких ошеломляющих открытий, но все эти мелкие крупицы новых данных помогли расширить мои знания о мире демонов и поддержали наших исследователей в полевых условиях.

Наряду с Древесами, мы также начали экспериментировать со специализацией Древолюдей и Ящеролюдей Центрального Континента, используя тематическое применение моих новых эволюционно-наследуемых способностей.

Нашей целью было создание прирождённых, сконструированных с помощью навыков специалистов, даже если это и казалось, будто я лишаю этих ребят выбора. Например, что если Древолюд, рождённый с природным набором навыков для исцеления и защиты, захочет стать бойцом? Или ящеролюд, унаследовавший кучу навыков владения копьём, захочет быть лучником?

Хотя, в нашем мире так же. Не у всех есть физические данные, чтобы преуспеть в определённых видах деятельности.

Что ж. Пока что древолюди, кажется, в порядке с экспериментом по внедрению навыков. Я начал с простых навыков, полученных от павших паладинов и рыцарей, таких как Сопротивление Демонам, и навыков от некоторых следопытов, таких как Сила. Я хотел увидеть последствия наличия унаследованных навыков у маленьких детей и то, как они проявляются.

Я не хотел, чтобы сверхсильные маленькие дети убивали своих опекунов.

6

ГОД 206

Люмуф объявил о своём намерении вернуться к остальным, и как ни странно, они попросили понаблюдать за его возвращением. Мы согласились, ведь, по сути, никакого реального риска не было. В любом случае, они всё равно не смогли бы это повторить.

Или, быть может, смогли бы, если бы у них был какой-то артефакт героя со способностями к копированию заклинаний, но я в этом сильно сомневался.

В любом случае, заставить Стеллу открыть портал там, где мы хотели, оказалось довольно сложно. Один из методов, который помог Стелле определить место для портала, заключался в том, чтобы связать её со мной и через академию снов передать ей местоположение Люмуфа. Это позволяло создавать высокоточные порталы между мирами, но только вокруг тех, кого я мог чувствовать, вроде Люмуфа и Вальторнов. Процесс был также медленным, поскольку передача данных о местоположении занимала время.

Она объяснила, что каждый мир был сосредоточен вокруг ядра планеты. Не вокруг звезды или солнца, а вокруг планетарного ядра. Таким образом, положение портала рассчитывалось относительно ядра, а само ядро имело защитный пузырь, оберегающий его от порталов или любых заклинаний.

Так или иначе, портал пустоты открылся в покоях. Все ахнули, когда увидели, как портал материализовался из ниоткуда. Герои были заняты охотой на демонов и не пришли.

Насколько мы поняли, сейчас они были примерно сотого уровня; им потребовалось некоторое время, чтобы восстановить свою форму. Они так долго спали и были слабы, что, хотя и хотели сражаться с демонами из-за своего принуждения, их тела с трудом справлялись.

— Ты вернёшься? — спросил один из гномьих стратегов.

— Раз герои снова в деле возможно, нет. Только если героям не понадобится наша помощь, чтобы одолеть короля демонов.

— Они ведь говорили, что будут рады помощи

— Тогда я посмотрю, что смогу сделать. Но пока что мои обязанности дома требуют срочного внимания. — Люмуф махнул всем наблюдающим, и они шагнули сквозь него.

— Леди Лозанна, есть минутка для разговора? — Однажды Прабо и Кен подошли к ней после её занятия в Вальтрианской академии. Роль Лозанны среди Вальторнов значительно снизилась, и она полностью перешла к обязанностям администратора и наставника, в чём-то схожим с тем, что Юра делала для неё.

— Ах. Да. — Они встретились в одном из многочисленных кафе на улицах Фрешки. — Это конфиденциально?

— Вполне.

Лозанна кивнула и достала один из стандартных артефактов приватности, выдаваемых всем Вальторнам. Он создал вокруг них небольшой магический пузырь, блокирующий звук. Но меня он не блокировал. Потому что небольшой кусочек моих корней находился внутри этого пузыря.

— Мы хотим предложить идею Эону и Стелле, и нам интересно твоё мнение о том, что Эон об этом подумает.

Лозанна засмеялась. Лозанна, Лауфен и Ивонн по-прежнему пользовались спросом, даже после изменения их ролей. Они были теми, к кому обращались за предварительной оценкой предложений. По сути, это было равносильно тому, чтобы опытный человек просмотрел их резюме. — Да. Этим я и занимаюсь в свободное время в эти дни. Так что. Выкладывай.

Кен кашлянул. — Мы думаем, что Эон должен создать нечто вроде мультивселенской Лиги Героев.

Лозанна уставилась на него, а затем кашлянула. — Прости, я не понимаю.

Кен замолчал, осознав, что Лозанна, возможно, не понимает отсылок. — Итак. У каждого обитаемого, цивилизованного мира есть свои герои, и зачастую мы все вынуждены сражаться с каждым королём демонов в одиночку.

Лозанна сразу же всё поняла. — Но Эон может объединить всю мощь, чтобы вы могли обрушить на демонов силу героев из множества миров.

Кен хлопнул по столу. — Именно! Это то, что мы хотим предложить. Эта объединённая сила также может действовать как отряд по возвращению миров, утраченных демонам.

Прабо добавил: — Набор способностей каждого короля демонов уникален, как и набор способностей героев. У каждого из нас есть своя сила, предназначенная для противодействия королю демонов нашего поколения. Поэтому наши действия против разных типов королей демонов, по сути, менее эффективны, потому что наша совместимость хромает. Но если мы привлечём других героев, предназначенных для других типов королей демонов, мы сможем восполнить наши недостатки.

— Да. Стелле сейчас нужна мана пустоты для её порталов, а это значит, что мы, герои, не можем использовать её методы. Но телепортация тела-клона Эона не требует маны пустоты, а значит, герои могут перемещаться через неё. Эон, по сути, может стать древом, которое свяжет всех героев воедино.

Лозанна кивнула. — Думаю, Эон будет внимательно слушать, но для этого нужны дружелюбные герои. Герои, которые смогут играть по правилам Эона. В этом есть риски. Уверена, вы знаете, что Эон по своей природе осторожен с вами из-за сил, которыми вы все обладаете.

Прабо кивнул.

— Действия Эона также часто бывают неправильно поняты, поскольку его перспектива очень широко масштабирована. Эон, вероятно, не захочет быть координатором для героев, поэтому кто-то из вас должен быть готов взять это на себя.

Прабо кивнул и посмотрел на Кена. — На самом деле, у меня как раз есть подходящий кандидат. Тот парень, чья суперсила — это знание всех тропов.

— К чёрту это! — Кен посмотрел на Прабо.

— Лозанна права. Это твоя идея. Ты должен ею управлять. Нельзя просто предлагать идеи и ждать, что другие будут их реализовывать за тебя, — ответил Прабо.

— А что, если эти другие герои попытаются меня убить? — сказал Кен. — Я ведь бессилен!

— В этом-то и может быть твоё преимущество, на самом деле. Именно потому, что ты теперь находишься вне этой всей системы, ты и мог бы быть менеджером! — ответила Лозанна, и Прабо кивнул в знак согласия. — Я действительно считаю, что это стоящая затея, и она могла бы послужить сближению всех этих миров.

— Мне нужно подумать об этом. — Кен не был в восторге.

Но мне очень понравилась идея объединённой силы героев, хотя это, по сути, означало, что мне придётся развернуть моё древо клонов как в Трёх мирах, так и в этом Горном мире.

Мне нравилось, что у меня было одно древо на Луне, другое — в Мире демонов, а третье — на остаточном Мире-комете, дрейфующем в бескрайнем Море пустоты. Они казались достаточно странными и уникальными, чтобы заслужить по одному из моих клонов.

Дома путь к следующему Миру демонов становился довольно чётким на нашем небе, и Стелла была немного взволнована. Я не был уверен, распространялась ли исследовательская лихорадка Алки, или же её по-настоящему восхищала перспектива посещения другого мира через врата разлома вместо использования собственных сил.

Врата разлома были настроены так, чтобы ими мог пользоваться практически любой. По крайней мере, в теории, я должен был иметь возможность высадить целую армию Вальторнов в Мирах демонов без необходимости развёртывания моего клона.

Армия была напряжена, и мы собрали ни что иное, как настоящую вторженческую силу. То, что демоны сделали с нами, мы собирались полностью отыграться, применив против них реверс-уно, и вторгнуться первыми.

Наше первое условие победы было простым: захватить или уничтожить врата разлома, чтобы лишить их возможности отправлять орды существ через звёзды. Это было военным эквивалентом уничтожения их десантных кораблей и самолётов.

Наше второе условие победы, которое не было столь критичным, заключалось в попытке одолеть короля демонов в их родном мире. Это потребовало бы развёртывания моего клона, так как только через него я мог отправлять героев. Но мы спорили, стоит ли развёртывать моего клона. Мой клон значительно увеличил бы боевую мощь в Мире демонов, но я не был уверен, смогу ли я поддерживать битву на двух Мирах демонов одновременно.

Пока нет, пока не восстановится мана в Паразит-мире.

Моя команда заметила, что если меня не будет там, то эта битва станет гораздо рискованнее. У них не было плана отступления. Был только этот портал, а что, если демоны прервут его?