Древо Вечности 4

Снек нахмурился. — Боюсь, у меня нет информации об этом. Мы знаем о некоторых изменениях в этих магических нитях, но я не вникал в это.

— Разве ты не говорил, что был экспертом в своём мире?

— Я солгал, о великий Эон, — маленький змеиный дух распростёрся на полу. — У меня лишь поверхностные знания об этом. Знать всё в моём мире — это не то, чего может достичь одна змея.

Я распространял свои корни и деревья всё шире и шире и в конце концов наткнулся на нечто, что видел в снах героев: колонны и шпили, заполненные тёмно-красными сгустками. Глядя на это своими глазами, я увидел, что шпили были соединены с большими колоннами и шипами, которые были воткнуты в землю, словно колья. Рядом с колоннами также были большие чаны и бассейны, наполненные какой-то цветной жижей. Сгустки на самих шпилях, казалось, содержали меньших, почти детёнышей демонов.

Я чувствовал истощающий эффект в самой земле, и, к счастью, был к нему устойчив. Это было похоже на пылесос, присасывающийся к моим пальцам, и это на самом деле не причиняло боли. Это было просто слегка раздражающе.

Это была не единственная такая структура, которую я видел.

По мере того как я распространял свои деревья насколько мог широко в этом новом демоническом мире, я видел множество других подобных структур. Я искал то, что создавало демонов-чемпионов.

Вскоре я нашёл другие врата разлома, и по мере того как мои деревья распространялись, я понял, что их было по меньшей мере десять; каждые из них имели целую толпу кристаллов Пустоты вокруг себя. Я наблюдал, как врата разлома открывались, и демонические паразиты отправлялись сквозь них.

Каждые врата разлома снабжались непрерывно цепочкой поставщиков из этих демонов, которые не делали ничего, кроме как переносили эти кристаллы Пустоты.

Итак, я проследовал по этой цепочке поставок. Это заняло некоторое время, по меньшей мере месяц, поскольку цепочка поставок была очень, очень длинной, и в конце концов я наткнулся на то, что оказалось самым большим инкубаторием, который я когда-либо видел. Воды были другими. Они были чёрными с прожилками, как очень густой суп.

Вокруг отверстий располагались массивные шпили, которые соединялись наверху в форме кольца. С моей точки зрения, это выглядело как сверхмассивные врата разлома, расположенные прямо над отверстием.

Мои корни почувствовали нечто, скрывающееся в этих озёрах, и здесь этот высасывающий эффект был чрезвычайно силён. Но, что более важно, я почувствовал его сосредоточение, уходящее глубоко под землю. Я чувствовал, как оно черпает энергию из глубин.

Я распространил свои деревья вокруг этого озера и заметил некоторые места, где демоны выходили из озера, таща меньшие кристаллы Пустоты.

Это озеро производило кристаллы Пустоты или они добывали их глубоко под землёй?

Я попытался копать под землёй, как я копал дома, и вскоре обнаружил, что эта дыра тянулась вниз, и я почувствовал боль.

Боль, исходившая от самого мира.

Я следовал за болью и продолжал копать. Демоническая дыра всё ещё была там! Как им удалось копать так глубоко? По мере того как я углублялся, насколько мог, я почувствовал мощное присутствие, заключённое в оболочку. Я знал, что оно могущественно, потому что его энергия была подобна постоянному гулу, и оно давило на мои корни.

Гул превратился в постоянный скрежет по мере моего углубления, и я понял, что это был зарождающийся король демонов. Он был ещё ниже. Гораздо, гораздо ниже.

Ядро мира было утробой короля демонов.

56

ГОД 201 (ЧАСТЬ 2)

Мы увидели, как путь через море Пустоты озарился светом, и на этот раз я попытался разглядеть, что происходит по эту сторону мира. Я увидел, как исполинская башня выросла из земли прямо рядом с огромной расщелиной, ведущей к ядру мира.

Башня была чернильно-черной, с вкраплениями других оттенков, и я чувствовал, как огромные потоки странной магии тянутся через этот столп. Она что-то поглощала откуда-то.

Меньшие шпили вокруг огромной расщелины светились, словно накапливая втягиваемую энергию.

Я переключился на астральное зрение и увидел темный сгусток, появившийся прямо над миром демонов. Черный столп энергии связывал его с этой физической башней. Я почувствовал сильнейшую, раскалывающуюся головную боль, и Патрик немедленно вмешался.

Когда я сосредоточился на небе над демоническим миром, я увидел это.

Огромное черное солнце магии Пустоты. От него отходило множество других малых столпов, которые я не мог разглядеть в полной мере, — их были, пожалуй сотни или даже тысячи. Что это? Источник силы демонов для магии Пустоты?

Или это был настоящий демонический бог?

Эта чернильно-черная башня, казалось, вытягивала ману Пустоты из черного солнца, и я почувствовал, как воздух наполнился напряжением от энергий Пустоты. Это была мана Пустоты, та самая мана Пустоты, что использовала Стелла.

В то же мгновение мои магические чувства атаковал мощный выброс энергии, исходивший из самого ядра. Это была не магия Пустоты, а другой вид энергии. Она тоже была знакомой, как та, что я видел внутри осколка Мира Кометы.

Она вырвалась наружу, а затем поочередно разделилась на малые столпы вокруг расщелины. Один столп был наполнен пустотой; другой – этой энергией ядра.

Мана Пустоты из черной башни затем передавалась в столпы, снова поочередно. Кольцо над расщелиной начало подниматься в небо и расширяться.

Затем я наблюдал, как шпили образовывали пары. Один шпиль, содержащий энергию ядра, и другой, содержащий ману Пустоты из черной башни, смешивались, образуя эту странную ману.

Пары светились, а затем парящее кольцо в небе расступилось.

Каждая пара шпилей выстрелила лучом энергии в кольцо в небе, и я почувствовал, как мир искривляется. Из центра круга открылся огромный разлом. Земля загрохотала, когда король демонов выбирался из своей колыбели, глубоко в ядре мира.

Грохот продолжался долго; король демонов не двигался очень быстро. В тот самый момент я увидел, как эта башня тьмы снова засветилась, и в небесах открылись три астральных пути.

Один вел к Древодому, где находилось мое основное тело. Другой — к тому черному солнцу (этот путь был наполнен постоянным потоком маны Пустоты), а третий был еще одним черным объектом. Он напоминал

Я не был уверен, на что смотрю. Это выглядело как постоянно движущийся сгусток. Может быть, как лава-лампа? Я не был уверен, что это.

Сначала я не понял, зачем они открыли путь к этому сгустку. Но должна была быть цель, поэтому я наблюдал. Никто не открывал путь в столь далекое место, искривляя пространство и измерения без всякой причины. Должна быть цель.

Земля продолжала грохотать, все сильнее и сильнее.

Затем этот бесформенный, постоянно движущийся сгусток отделил маленькую, крошечную каплю чернильно-черной тьмы, и эта тьма прошла через путь. Она вышла из разлома прямо над кольцом, и я увидел, как черный с темно-красным кристалл опустился и упал в глубокий бассейн, ведущий к ядру.

Но этот кристалл обладал знакомой энергией. Он был частью короля демонов; я был в этом уверен.

Кристалл опустился в бассейн, и грохот усилился. Я почувствовал, как тело короля демонов где-то остановилось, а затем отследил, как две энергии сближаются. Кристалл и тело, сливаясь где-то вдоль этой исполинской расщелины.

Путь, ведущий к тому сгустку, закрылся первым, и теперь остались два. Один вел домой, а другой — от того черного солнца. Черное солнце продолжало накачивать ману Пустоты через путь, и я заметил, что, хотя я очень ясно видел этот астральный путь, он обладал гораздо более прочной структурой.

Мне нужно было показать это Стелле. Может быть, она смогла бы понять, как разобрать принцип работы этого портала!

Именно тогда я почувствовал, как две разделенные энергии короля демонов — кристалл и его тело из ядра — завершили свое слияние. Это было заметно и знакомо, когда я ощутил, как ткань мира прогибается под присутствием этого появившегося существа.

Период вынашивания в колыбели мира завершился, и так родился король демонов.

Земля сильно завибрировала, и я почувствовал, как она разрывается. Появились огромные пропасти, когда король демонов внезапно рванулся вверх.

Кольцо в небе пылало, и через астральное зрение я увидел, как путь к Древодому озарился светом. Король демонов вырвался из кипящего ила и прямиком через исполинский разлом. Разлом немедленно начал закрываться, но пропасти вокруг расщелины к ядру продолжали расширяться.

Столпы вокруг расщелины к ядру начали рушиться и ломаться; некоторые даже взорвались от перегрузки магии. Ощущение истощения, которое я чувствовал некоторое время назад, полностью исчезло.

Вместо этого я ощутил лишь чистую пустоту и небытие. Даже в моих глубоких корнях и деревьях в маленьких подземных туннелях было настоящее ощущение пустоты. Будто вся жизнь была вытянута, вся ценность истощена. Это отсутствие магии и жизни, казалось, заставило почву и демонические шпили начать рушиться, сама земля распадалась.

Это не имело никакого смысла. Столп энергии Пустоты все еще был там.

Может быть, то, что удерживало этот мир вместе, было Стоп. Это снова было похоже на Мир Кометы. Энергия ядра удерживала это место вместе и

Означало ли это, что ядро генерировало некую ману стабильности, которая позволяла разломам перемещаться на такие огромные расстояния?

Может быть, я все это время смотрел на это неправильно? Мана Пустоты может быть жидкостью или сущностью межпланарных путешествий, но энергия ядра позволяла стабильное перемещение?

Это было что-то, что мне предстояло проверить, но нам предстояло сразиться с королем демонов.

Дома путь озарился светом, и Стелла с большим интересом наблюдала, как путь открывается и король демонов спускается на Южный Континент.

Король демонов Эксикант прибыл.

Этот король демонов вовсе не скрывался. Разлом открылся, и небо осыпало демоническими личинками. В мире паразитов разломы открывались, и личинки выбрасывались через них сотнями и тысячами.

Даже если кофе предоставлял некоторую защиту, личинки теперь могли сопротивляться его влиянию, поскольку они были усилены присутствием короля демонов. Но демонические паразиты также демонстрировали странную поведенческую слабость. Все они публично демонстрировали свое демоническое присутствие, больше не скрывая его.

Я задумался, было ли это сознательным решением короля демонов или просто проявлением инстинкта, или же это было обусловлено их новым состоянием силы. Даже простая личинка теперь могла выдержать удар, а их укусы теперь обладали силой. На их трансформированных стадиях они были, по крайней мере, в три раза сильнее, чем раньше.

Что было довольно слабо, учитывая все мои антидемонические усиления, но все равно заставляло их атаковать.

Дождь из личинок обрушился в основном на Южный Континент, но также затронул и нижние части Центрального Континента.

К счастью, вместе с моими искусственными разумами мы смогли обнаруживать, где открывались разломы, и целенаправленно воздействовать на эти области, блокируя целые территории большими деревянными куполами. Это означало, что дождь из личинок обрушивался на мои деревянные барьеры, а затем быстро уничтожался моими пауками и жуками. Подавляющее присутствие моих гигантских деревьев-стражей означало, что мои антидемонические ауры также значительно ослабляли личинки, так что уровни их угрозы оставались низкими.

Южному Континенту пришлось нелегко. Излучатели звездной маны все еще работали хорошо, но в менее защищенных районах, честно говоря, ситуация была очень плохой. Семьи просыпались и обнаруживали, что кто-то из их близких превратился в демона.

Это было похоже на зомби-апокалипсис, только с демонами!

Несколько союзных наций, где я незаметно разместил гигантские деревья-стражи, защищенные Камуфляжем, справились немного лучше. Эффекты моей ауры продолжали подавлять этих паразитов, что замедлило их способность распространяться среди населения и позволяло выстраивать против них защиту.

Жрецы и целители тоже не бездействовали, и им удалось изобрести одну способность. Чистая экзистенциальная угроза демонического паразита, казалось, вселяла страх в жречество, в отличие от других демонов до них, и жрецы каким-то образом сумели изобрести внутренний Священный Огонь. Странно, что мои собственные жрецы пытались создать нечто подобное, но не смогли этого достичь.

Я подозревал, что это было связано с отсутствием страха перед этими демонами и отсутствием убежденности.

Видимо, она была изобретена год назад, но распространение навыка заняло некоторое время из-за его конфиденциальности и важности. По сути, он позволял жрецам защищать себя и тех, кто еще не превратился в демона, пламенем, которое защищало их души.

Моим шпионам удалось подкупить жреца, обладающего этим навыком, чтобы тот продемонстрировал нам эту способность. Мне было нетрудно понять ее, поскольку она, по сути, являлась производной от способности, связанной с душой. Матриарх Хойя немедленно выучила ее, просто наблюдая.

Что касается жрецов, они, как правило, могли подключаться к этому источнику силы, который находился в системе. Существовало два типа: общий жреческий источник и более специфический божественный источник. Каждый жрец, в зависимости от своих уровней, ранга и отношений со своим богом или покровителем, черпал из этого небесного источника в свой собственный, локальный источник, находящийся внутри их тела.

То, что делал жрец, по сути, заключалось в том, что он черпал из общего источника и просто воспламенял его вокруг души в качестве барьера. Таким образом, вместо того чтобы использовать небесные силы как божественную ману, они, по сути, сжигали ее.

Это была пустая трата силы и, в некотором роде, эквивалент сжигания денег. Но это защищало их души от поглощения демонами. Паразиты были вынуждены атаковать их и не могли поглотить. Проблема заключалась в том, что это означало, что жрецы низшего уровня не могли использовать свои другие способности и не предлагали никакой защиты обычным людям.

Используя эти знания, я экспериментировал со своими фамильярами и смог создать фамильяров-защитников души. Они превосходили моих ранних фамильяров, которые лишь давали сопротивление и замедляли демоническую инфекцию, и, используя связь фамильяров с системой, сражались с демонами.

Несколько тестов показали, что это было успешно, и я внедрил это для Валторнов, действующих на юге. Это означало, что им придется расстаться со своими обычными фамильярами и, как правило, более полезными общими способностями.

Король демонов немедленно собрал армии для войны, а также чемпионов, но мои деревья распространились очень далеко на демонические земли, и я заметил короля демонов.

В любом случае, я позвонил Эдне.

Она знала, что король демонов прибыл. Она чувствовала это в воздухе; любой, у кого был домен, мог. — Да, Эон?

— Я нашел королей демонов.

— Королей? Их было трое, каждый немного отличался друг от друга, но я видел плотную сеть магии, которая связывала трех королей демонов вместе. Они были одним и тем же, и все же разделенным на три тела. Как это было возможно? Я видел только одного, который покинул мир паразитов; они разделились, как только приземлились?

Тем не менее, все три короля демонов напоминали гуманоидов, но у каждого из них были большие крылья. Мне это казалось неудачным замыслом; я ожидал, что паразитический король демонов, называемый Королем Заразителем, будет обладать гораздо более сильными способностями вместо типичных демонических рыцарей. Или это был их трюк? Принять форму людей и усыпить бдительность героев, заставив их думать, что это просто обычные короли демонов?

В любом случае, я наблюдал за их силами и был готов поделиться своими открытиями с героями. Я достаточно ценил Прабу и Колетт, чтобы считать, что их стоит спасти, и тот факт, что Прабу мог, по крайней мере, вести со мной разумный разговор, был чем-то особенным.

Эти демоны не уничтожали деревья, которые я посадил в этой области, как и эти паразиты, и это была еще одна странная вещь, которую я заметил.

Более ранние демоны были гораздо более разрушительны для своего окружения, и я задумался, просто задумался, могли бы мы сосуществовать с этими королями демонов, если бы, скажем, я смог построить бассейн, где эти короли демонов могли бы оставаться спящими?

Но я не знал, остановит ли удержание короля демонов другие демонические миры от того, чтобы заметить нас.

Идентифицируют ли демоны наши миры с помощью какого-то сканирующего механизма? Излучает ли каждый король демонов сигнал другим мирам, который сообщает другим демоническим мирам, что этот мир занят?

Кстати, в связи с этим, возможно ли ввести демонические миры в заблуждение на этот счет? Найти способ подделать сигналы демонов так, чтобы они поверили, что это мир, контролируемый демонами? Если бы я смог это сделать, я бы выиграл время как для восстановления после вторжения, так и для наращивания сил.

Я ничего не узнал, наблюдая за тремя королями демонов. Они мало двигались и, казалось, чего-то ждали. Я задумался, было ли это нормальным для королей демонов.

Кстати, я задумался, не пора ли мне нарушить дождь из личинок со стороны демонического мира. Если бы я мог отрезать подкрепления, я бы превратил это в битву на два фронта против демонов.

По всему их миру все еще было много других гнездилищ демонических шпилей, которые продолжали выкачивать демонических личинок.

Я еще не пробовал ничего радикального, так как пытался найти, где создавались чемпионы. Моя надежда заключалась в том, чтобы захватить одно такое гнездилище и посмотреть, возможно ли создать своего собственного чемпиона с нуля. Моя интуиция подсказывала, что создать тело чемпиона возможно, но для их питания все равно потребуются Души Титанов. Попытка не пытка.

В любом случае, в войне Южного Континента против паразитов произошли положительные сдвиги, опять же, по чистой необходимости. Граждане мира оказались более стойкими и изобретательными, чем я им приписывал, и в то же время это напомнило мне, что даже с лучшими возможностями и всеми деньгами, которые континент мог бросить на решение проблемы, иногда именно те, кто действительно нуждался в этом, находили способы изобрести нечто, что работало.

Герои создали больше излучателей звездной маны, и это помогло сохранить определенные пространства в безопасности. Добавьте к этому разработки жрецов по защите души, а также еще более сильные варианты антидемонической пищи, приправ и сладостей на основе кофе, и все это помогло нациям Южного Континента выдержать демоническую волну и медленно начать свое контрнаступление.

Валторны также почувствовали себя увереннее, чтобы действовать на юге теперь, когда они больше не боялись демонических паразитов. Новые навыки и заклинания, такие как Внутренний Огонь, Убежище Души и Страж Души, все изобретенные южанами и украденные у них в прошлом году, помогли защитить многих от демонических паразитов.

Итак, Эдна наконец-то переместилась на фронт и присоединилась к героям в их продвижении к королям демонов. Рун и Иоганн присоединились к ней, так как оба были на пороге своих доменов, оба с моим фамильяром Двор Божественного Древа, на случай экстренной телепортации. Я также развернул больше Валторнов для поддержки этого финального рывка, хотя большинство из них не будут участвовать в битве.

Я отозвал Люмуфа из Трехмирья и приготовился к очередной битве с королями демонов. Вместе мы совершили прорыв в занятые демонами королевства.

Где ждали короли демонов.

57

ГОД 201 (ЧАСТЬ 3)

Яне очень-то жаждал снова сражаться с этими королями демонов. Казалось, будто только вчера я отправил и Люмуфа, и Эндну на поле боя.

— Ни слова, — сказал я Руну и Йоханну. — Никаких дурных примет. — Они кивнули. Я был суеверен. Эти короли демонов не покидали окрестностей, где появились, — крупного столичного города, полностью кишащего преобразившимися демонами. Они также не разговаривали, и их демонические воины-прислужники тоже молчали. Казалось, они обрели некую телепатическую способность, которую я смутно ощущал, но не мог прервать или взломать.

— Хорошо. — Я потерял троих старших Вальторнов четыре десятилетия назад и не был готов терять ещё. Даже сейчас эта рана ощущалась в моём сердце свежей.

У каждого короля демонов была своя особенность. Какова же особенность этого короля демонов? Разделённые тела? Или способность к регенерации? Кен, по крайней мере, понял наше намерение отрепетировать план действий. Ему было очевидно, что если существуют особенности, то те, кто сражается с королями демонов, должны быть знакомы с подобными штампами.

— Если это разделённое тело, то, скорее всего, у него есть какая-то способность типа убей всех троих, иначе остальные возродятся, — сказал Кен. — Это часто встречается в играх.

Прабу кивнул. — Значит, у нас есть небольшое окно, чтобы нанести достаточный урон всем троим.

— Да, по сути, это проверка урона в секунду. То есть, урон в секунду, и мы пытаемся нанести достаточный урон за короткий промежуток времени, чтобы подавить способность к регенерации. — Как бывший геймдизайнер, я был знаком с этой фразой, хотя Кей и Стелла никогда о ней не слышали.

— Хорошо. Тогда каков наш план действий, если это так? Стоит ли это проверить?

Кен задумался. — Можно придержать силы, сначала уничтожить одно тело и посмотреть, что произойдёт. Если у него действительно есть такая функция или навык, то лишь тогда обрушить ад на все тела.

Было также вероятно, что каждое тело обладало уникальной способностью. А может, и нет. Я не был уверен, насколько обширны их возможности.

— Нас четверо, — сказала Колетт. — Их трое, и они должны быть слабее со своими разделёнными телами. Мы набрали уровни с прошлого раза. Мы должны быть в состоянии одолеть этого короля демонов быстрее.

— Ах да, это тоже распространённое клише. Они могут слиться и принять какую-нибудь финальную форму. — Кен сделал паузу, затем продолжил. — Обычно демоны-паразиты могут, э-э в некоторой степени копировать или воспроизводить способности своих врагов.

— Значит, нам следует выставить как можно меньше бойцов? — спросил Прабу. — Подождите. Мы в безопасности от одержимости?

Кен нахмурился. — Думаю, ответ, скорее всего, нет. Подумайте, эти парни были созданы, чтобы убивать нас, и они приняли паразитическую форму. Мы их враг номер один. Они должны быть специально приспособлены для одержимости героев. Эти парни определённо способны на это.

Это было хорошее замечание, и Снек предложил отличную идею. — Тогда вам, героям, следует найти способы хранить бомбу души.

— Что это, чёрт возьми?

Кен посмотрел на Люмуфа. — Я слышал, жрецы уже делают это, но их навыки и заклинания намного ниже. Может ли Эон применить что-то гораздо более мощное?

Я не был уверен, но это определённо стоило попробовать. Снек указал на их вид укрепляющей магии крови. — Есть некоторые аспекты магии крови, которые укрепляют душу.

Герои были выбраны из-за их сильных душ, или, точнее, они были усилены так, что их души стали сильными. Я помнил, как давно осматривал душу Милы и замечал, насколько она сильнее остальных. Но поможет ли это против короля демонов?

В случае с Эдной и Люмуфом их души изменились с тех пор, как они обрели свой домен. Оба их источника души теперь были окружены строением, похожим на фонтан, расположенный внутри храмового комплекса. Если я взглянул на свой собственный, было возможно, что строение, окружающее источник, по сути, было моим доменом. Оно защищало мою душу от внешних сил. Тип магии крови Снека, по сути, собирал камни и кирпичи из мёртвых душ и использовал эти материалы для укрепления источника души человека.

Должен был быть способ это сделать.

Я попытался вспомнить все прошлые случаи, когда защищался, а затем вспомнил о попытке Алексиса овладеть моим телом.

Что я тогда сделал?

Ничего, на самом деле. Моя душа просто защитила себя.

Но должно было быть что-то, что можно было бы сделать, чтобы подобная сила была внедрена в героев.

— Я буду в безопасности, — сказал Люмуф. — Если король демонов когда-либо попытается овладеть мной, тебе просто нужно взять контроль.

Это было правдой. Люмуф, вероятно, был в безопасности, и я это знал, потому что в его царстве души была очень сильная связь с моим. Он был моим аватаром, и демон, пытающийся овладеть Люмуфом, конкурировал с этим.

Эдна, Люмуф и Вальторны догнали меня, пока я обдумывал новые идеи. Люмуф рассказывал о Трёхмирьях, исследуя кентавров и земли песчаных людей. Но эту историю я нагоню позже. Я решил поэкспериментировать на Прабу, когда ему удалось ненадолго телепортироваться обратно. Одна из его поездок за закусками. Он согласился на погружение в одну из моих биолабораторий, связанных с кузницей душ.

— Я собираюсь попытаться наделить тебя сопротивлением королю демонов. Будет очень больно. Очень сильно.

— Хорошо, — согласился Прабу.

— Уверен?

— Да.

— Отлично.

Я вспомнил тот раз, когда пытался исправить душу Юры, и попытался взволновать воды вокруг источника души Прабу.

— Что происходит? — спросил он по нашей магической связи.

— Я пытаюсь укрепить твою душу. — В отличие от обладателей доменов, у героев были эти большие кувшины, парящие в их небе, из которых лилась звёздная мана. Они добавляли к их собственной мане из источника души, и опять же, размеры источников были огромны. У Люмуфа и Эндны могли быть домены, но в отношении звёздной маны эти герои нас превосходили. Бесспорно.

Возможно, потому что Прабу был магом, его мана тоже была выше обычной.

Мне было под силу манипулировать пространством за пределами его источника души, и я попытался это сделать.

Опираясь на опыт жрецов с их защитой души, я призвал силы своего домена и ввёл их в тело Прабу.

Это сильно истощило меня, и ему было больно, но вскоре я увидел, как крошечное растение появилось прямо за пределами его источника души. Оно впитало довольно много его маны, а затем остановилось.

Присутствие Привитого Древа Душ. Я тут же почувствовал, как оно образует связь с фамильяром, которого я ранее дал Прабу.

— Ух ты.

Я знал, что это возможно только потому, что я стал намного сильнее, чем раньше, и благодаря этой силе, этот кусочек меня самого мог выжить в бурном, наполненном звёздной маной мире героя.

Посадка чего-то в чужом саду требовала гораздо больше энергии, чем моя собственная, по крайней мере, на порядок больше, чем удаление чужеродного объекта. Это было очевидно. Вот почему на исцеление или удаление чего-то чужеродного требовалось гораздо меньше энергии.

Это дерево было чужеродным объектом и всё ещё было крошечным, потому что оно ослаблялось разрушительными силами внутри самого тела, вместо того чтобы питать его.

Разве что я смог бы ввести тело в заблуждение, заставив его думать, что это не чужеродный объект?

Подожди.

Я должен быть способен на это, исходя из моего опыта вмешательства с рукой Юры. Душа явно могла забыть, что ей принадлежало, а что нет. Если бы я вмешался в это

Я черпал больше силы отовсюду, и точно так же, как я пытался обратить Элли и демонических паразитов-захватчиков, я попытался изменить царство души Прабу, чтобы оно приняло моё присутствие. Он был героем, и раньше у них было сопротивление ко всем видам сил. Но с моим вторым, сфокусированным доменом, барьер и защита героя были прочными, но не неуязвимыми.

Мне просто нужно было больше силы.

Его тело задрожало. А на другом континенте я мог слышать, как другие герои удивляются, почему Прабу так долго нет.

Ткань мира изогнулась вокруг нас, пока я проводил эту небольшую операцию над душой, как от высвобожденной силы, так и от фактического искривления души героя.

Но она прошла успешно. Я посадил что-то в его душу, и теперь дерево, которое когда-то было крошечным, превратилось в густую заросль терновника, окружающего его источник души. Энергии звёздной маны и его огромная душа наполнили это крошечное дерево и заставили его расти.

Оно превратилось в Живую Стену Древа Душ. Этого должно хватить, я полагал. Прабу отдохнул день и вернулся.

Я также хотел поэкспериментировать на Элли, но в то же время, даже если бы я дал Элли Душу Титана, на ком бы я её испытал? Я сделал пометку вернуться к Элли как-нибудь в другой день.

Короли демонов начали свою атаку, как только мы подошли достаточно близко. На самом деле, это был наш план. Как и с предыдущими королями демонов, мы хотели заманить его в место, заминированное нашими кристаллическими бомбами, и ослабить их.

Первый удар с использованием этих стационарных ловушек также помог бы нам получить представление о том, как действуют эти короли демонов, и проверить некоторые подозрения Кена. Возможно, он был прав, поскольку демоны, как правило, соответствовали сюжетным нормам.

Мы заминировали целую область нашими кристаллическими бомбами и ждали момента, когда короли демонов подойдут близко.

Мы, по крайней мере, ожидали этого. Мы знали, что король демонов не сможет устоять перед атакой на героев. Вопрос был лишь в том, как именно он это сделает.

Короли демонов вошли в зону поражения, и вся территория размером с город, заминированная кристаллическими бомбами, вспыхнула. Это были более мощные бомбы, результат постепенных улучшений методов Алки за эти годы и исследований магических предметов, приобретённых Люмуфом.

Издалека герои и мои старшие Вальторны наблюдали, как небо осветилось столбом синего света. Он был достаточно мощным, чтобы наши магические датчики на всём Центральном Континенте засекли их.

Герои внимательно наблюдали. — Я всё ещё их чувствую.

— Никаких оповещений, это должно быть достаточно очевидно, — ответил Чунг, заряжая свои геройские предметы. Все они стали сильнее, ближе к сто тридцатому уровню вместо прежних сто двадцатых, когда они столкнулись со своим вторым королём демонов. Это был бы их третий король демонов.

Геройские предметы Колетт парили вокруг неё; все они были магическими посохами, жезлами и прутьями разных форм и размеров. Все они были сильнее, чем раньше, но даже они чувствовали взгляд короля демонов. Геройскими предметами Прабу были два массивных посоха, набитых драгоценными камнями больше, чем в ювелирном магазине, а Хафиза — один большой серебряный щит.

Три короля демонов приняли удар напрямую, и даже несмотря на огромную мощь, заключённую в бомбах, смертельного урона это не нанесло. Три короля демонов были лишь окружены обугленной сферой плоти.

Два луча пронзили небо и врезались в сферы, и сферы взорвались.

— Хороший выстрел. — Чунг кивнул, когда его луки засветились, и стрелы полетели к королю демонов. Стрелы остановились на полпути, когда Чунг сделал жест пальцами. Он активировал некое магическое зрение.

В ту же секунду я почувствовал, как что-то вырвалось из этих сфер и коснулось всего вокруг. Это было очень знакомо.

Бомба Гнилых Земель, только меньше, но более сфокусированная.

Люмуфу немедленно пришлось вмешаться, иначе этот демонический король-паразит заразил бы местность и использовал бы её против героев. Люмуф немедленно перешёл в режим аватара, и вскоре я обнаружил, что у меня тоже есть своя битва.

Один из королей демонов слился с самой землёй и превратился в паразита и источник порчи! Мы порождали деревья так быстро, как только могли, и у меня уже были искусственные разумы, готовые к этой задаче. Появились многочисленные гигантские деревья, и мои корни боролись с порчей в самой земле.

Люмуф поморщился, когда я вытянул ману с Центрального Континента и излучил её через его тело в корни и деревья.

Некоторые части, уже заражённые королём демонов, испускали ядовитые газы и волны, которые расплавляли всё, с чем соприкасались.

Кен, Стелла, Кей и Вальторны, не участвовавшие в прямом конфликте, наблюдали за зрелищем дома через Академию снов. — О. Значит, король демонов заражает землю.

— Разве это не значит, что он может заразить Эона? — спросила Стелла.

— Но не думаю, что он настолько глуп, чтобы попробовать это, — сказал Кен.

Часть меня находила это забавным. Это было просто повторением заражения Гнилых Земель теми же самыми методами. Я призвал свою первую силу домена, Корни Жизни, а также своё Древо Жизни, и накачал корни маной. На этот раз я отбивался.

Тактика, которая уложила меня в кому на два десятилетия, не сработает дважды. Не после того, как я боролся с ней двадцать лет.

Мои деревья быстро отвоёвывали позиции, и я не давал ядовитым газам короля демонов насыщать это место. Тот король демонов в земле начал атаковать напрямую, как только заметил, что его коррумпированные энергии легко рассеиваются.

Он образовал чёрные щупальца, которые метнулись к моим корням, и одно из них пронзило его насквозь. Я почувствовал, как он вталкивает свои коррумпированные энергии в дерево, и оттолкнулся. Аналогично, я породил больше деревьев, и мои корни устремились к этому телу.

Под землёй мои корни и демонические щупальца вели напряжённую битву, поскольку мы оба пытались одолеть друг друга своими соответствующими энергиями.

Над землёй герои вступили в бой с двумя другими телами и победили одно из них. Кен был отчасти прав. Действительно существовала особенность: оставшееся тело разделится и восстановит второе тело через короткое время.

Эдна в основном сражалась с демоническими воинами, поскольку два короля демонов, казалось, в основном находились в воздухе, лавируя в небе и уклоняясь от двух магов и стрел Чунга. Хафиз играл в защите и прикрывал трёх героев, когда те запускали свои залпы.

Руну и Йоханн тоже пытались помочь, но, как и Эдна, они сосредоточились на демонических воинах и лишь изредка атаковали короля демонов. Было трудно поспевать за двумя воздушными королями демонов, которые, казалось, произвольно меняли форму и двигались так, будто не подчинялись гравитации или законам движения.

На короткий миг каждый из нас сражался в своей собственной битве. Я боролся с заражением земли вместе с Люмуфом, герои — против двух воздушных королей демонов, а все остальные разбирались с толпами и демоническими воинами.

Я внутренне чувствовал, что это было немного легко и предсказуемо, но я знал, что это не всё. Должен был быть какой-то трюк. Они всегда их использовали.

Поэтому я всегда был начеку.

Я ждал подвоха.

Король демонов, заразивший землю, затем сделал то, что я сразу посчитал глупым. Он материализовался из земли, а затем бросился на Люмуфа. Я выпустил несколько залпов по королю демонов, когда он мчался к Люмуфу, который был привязан к земле в форме аватара.

Нет. Он, по сути, ринулся на нас.

Действительно?

Я не мог остановить его. У меня не хватало силы или урона, чтобы по-настоящему, по-настоящему остановить короля демонов, даже если я причинял ему довольно сильную боль. Я ставил барьеры между нами и даже активировал все свои атакующие способности.

Король демонов принимал урон и продолжал рваться к Люмуфу. Он пробивал стены и щиты, лишь немного замедляясь. Мои лианы появлялись и обвивались вокруг него, но он всё равно прорывался.

Герои были слишком заняты двумя воздушными королями демонов, которые призвали ещё больше воздушных демонов для контратаки.

Я почувствовал, как этот король демонов врезался в Люмуфа, его духовное присутствие столкнулось с моим наложенным присутствием над Люмуфом. Странно, но вместо того, чтобы овладеть Люмуфом, я почувствовал, как что-то немедленно потянулось к моей душе

Домен Обнаружено Вторжение в Душу. Активация Защиты Души

В ту же секунду мой разум затуманился, словно от сильной мигрени. В одно мгновение все мои запасы маны и корнеплодов были исчерпаны, и даже Академия снов временно отключилась. Весь Центральный Континент внезапно ощутил нечто, подобное электрическому короткому замыканию.

Наполненному маной.

Жуки остановились. Казалось, магия ненадолго вышла из строя по всему Центральному Континенту, пока мои деревья высасывали ману отовсюду. Подземелья временно мерцали, их лей-линии колебались от внезапного всплеска спроса на ману.

Тело Люмуфа внезапно вспыхнуло, как сверхновая, и король демонов, обвившийся вокруг Люмуфа, был охвачен этим странным разноцветным светом. Сила, высвободившаяся в тот момент, была намного выше всего, что я когда-либо чувствовал, и сравнима с сильнейшими атаками героев.

Это тело короля демонов было мгновенно испепелено.

Я был ошеломлён.

Как это возможно?

Королей демонов не предполагалось убивать мгновенно. В уме я тогда задавался вопросом: Как, чёрт возьми, я сделал это намеренно? Как мне это повторить? Это же способность, которая может нарушить баланс игры.

Я понял, что, возможно, был слишком взволнован. В конце концов, это был не король демонов в полную силу, так как он разделил себя на троих. Но если я смог одним выстрелом уничтожить треть короля демонов, то каким-то образом почувствовал, что это на самом деле тоже обнадёживающий знак!

Даже если я точно не знал, что произошло.

Люмуф тут же потерял сознание, и хотя он был жив, эта единственная атака наполнила его тело слишком большим количеством маны, и боль была невыносимой. Мои датчики немедленно обнаружили сильную боль по всему его телу и поняли, что у него были признаки сильной мановой лихорадки.

Я мгновенно телепортировал его обратно во Фрешку для исцеления. Это было слишком для него.

Это означало, что я потерял связь с полем боя на целых пятнадцать минут.

— Стелла! — крикнул я ей в сознание. С возвращением Люмуфа во Фрешку моя связь с югом была потеряна. — Порталы!

— Уже! — Мгновенно открылись Пустотные порталы, и мои корни вновь соединились со всеми деревьями, которые я посадил на юге.

— Рун, Йоханн. Отступайте! — Если бы только доменный уровень мог сопротивляться порче, это означало бы, что они уязвимы для одержимости короля демонов. Всегда найдётся другой король демонов, с которым им можно будет сразиться, если они переживут этого. Не было нужды идти ва-банк. Я мог отправить их в Трёхмирья или в тот другой мир, чтобы сразиться с другими королями демонов.

Я подумал о том, чтобы отступить с помощью способности телепортации Двора Божественного Древа, но это было путешествие в один конец. А что, если они понадобятся мне для чего-то ещё? К счастью, они быстро отступили без особых проблем, и я сосредоточился на борьбе с другими демоническими воинами. Но пока это происходило, я смутно ощутил скопление энергии там, где король демонов был испепелён, и увидел небольшое, почти эфирное присутствие.

Оно не было физически видимым, но я определённо мог его видеть, потому что это было похоже на духовную матрицу. Затем я увидел, как герои уничтожили одного из королей демонов, и заметил что-то похожее, собирающееся в воздухе, где умерло тело другого короля демонов.

Герои не смогли бы уничтожить эту штуку, если бы у них не было каких-либо способностей, связанных с душой. Это была духовная матрица. Тогда я понял, что это основа для восстановления тела королём демонов, и я видел, как энергии вытекают из последнего оставшегося тела, направляясь к двум другим уничтоженным телам.

Я немедленно понял, как король демонов восстановил бы себя, если бы все три тела не были уничтожены.

Жаль, что король демонов явно не был готов к моему присутствию, и мои корни коснулись духовной матрицы, основы всего исцеления, и призвали мою кузницу душ. Было бы тяжело использовать мои силы через портал, но если бы я мог уничтожить матрицу, это лишило бы короля демонов способности восстанавливать свои разделённые тела.

— Нам нужно время, чтобы собрать ману. Много маны было израсходовано на подрыв короля демонов.

Чёрт. Я видел, как король демонов регенерирует, но не мог остановить его, потому что мне не хватало маны? — Сколько времени мне нужно?

— Несколько часов, по крайней мере.

Я подумал: Если я не смогу уничтожить его, то хотя бы смогу прервать. Для этого не потребуется так много маны. — Это увеличит время, необходимое для сбора маны.

— Но лучше, чем столкнуться с тремя королями демонов. — Я заметил, что герои постепенно устают, и по сути, демонический король-паразит с тремя телами играл на истощение. Если короли демонов смогут продержаться, пока герои не выдохнутся, они смогут убить героев.

Я ввёл энергии своей кузницы душ в духовную матрицу короля демонов, и хотя ничтожное количество не смогло уничтожить матрицу, я смог легко вмешаться в энергии, которые пытались там собраться, и быстро рассеял их.

Я думал, что просто выиграл дополнительное время для героев.

Это, конечно, привлекло внимание последнего оставшегося короля демонов, и вместо того, чтобы продолжать свою постоянную воздушную схватку с героями, он развернулся и атаковал корни и деревья, которые мешали регенерации.

Я блокировал удары своими щитами и барьерами, и они выдержали первую атаку. Едва. Вторая атака уничтожила их, но всё было в порядке. Я был готов восстанавливать свои деревья столько, сколько потребуется.

— Ваш противник здесь, — сказала Колетт, когда её набор магического оружия ударил по королю демонов. Он развернулся и ринулся к героям.

Король демонов развернулся, а затем втянул остатки своей энергии обратно в себя, вместо того чтобы регенерировать. Сами духовные матрицы свернулись в основное тело, а затем демонические паразиты вокруг нас немедленно обезумели. Этот паттерн повторялся по всему миру, когда все паразиты по всему миру одновременно пытались трансформироваться или захватить своего носителя, а затем атаковали тех, кто был вокруг них, пытаясь повторить акт.

Это было глупо. Зачем раскрывать свои карты? Хотя я ясно заметил, что демоны учились, их обучение и улучшения были дезорганизованными и случайными. Казалось, будто они были какой-то самообучающейся сетью, которая просто пробовала разные вещи и пыталась понять, как они работают. Они просто случайно пробовали другие стратегии?

В любом случае, этот глупый ход лишь позволил остальному миру убить демонов и покончить с паразитами раз и навсегда.

Я бы позаботился о том, чтобы паразиты оставались скрытыми, но, полагаю, мне следовало радоваться своей удаче.

Вернувшись к королю демонов, он немедленно взлетел и превратился в огромную плавающую кляксу. Демонические воины-паразиты попытались прицепиться к героям, и несколько укусили их, но те не были заражены. У них были достаточные уровни и защита для этого.

Эдна решила отступить, так как у неё были ограниченные воздушные способности. У меня тоже были ограниченные воздушные способности. В этот момент я просто решил остаться в стороне и оказывать любую оборонительную поддержку, но с выбывшим Люмуфом я не смог бы задействовать свою полную силу.

Теперь всё зависело от четырёх героев.

Король демонов использовал более обычные способности, но я заметил, что он был слабее предыдущих королей демонов, и герои успешно измотали его.

Магический снаряд Чунга врезался в короля демонов, и он разбился, явив крошечную кляксу.

— Оно либо взорвётся—

Крошечная клякса с невероятной скоростью рванулась вперёд, и я едва заблокировал её своим деревянным щитом. Она проломила мои щиты, как ничто, а затем врезалась в защитные магические щиты Прабу и Колетт.

Затем она расширилась во взрыве и превратилась в большую фиолетовую кляксу вокруг героев. Герои атаковали её снова и снова, но она каким-то образом пробила магические щиты и ранила героев.

Она сделала то, чему паразит всегда был обучен.

Овладеть героем.

Она внедрилась в четырёх героев, и теперь им предстояло сопротивляться. Все четверо героев испытывали боль, пока я пытался им помочь.

Я знал, что каким-то образом все четверо героев ведут ментальную битву с королём демонов. Как выразился Кен, это было клише о героях, сражающихся изнутри.

Мои корни и лианы выросли, обвили кляксу и вытянули её силу. Это была очень токсичная, грязная сила, точно так же, как в прошлый раз, когда я попробовал это с героями. Я знал, что демоническое ядро этого короля демонов, вероятно, тоже было испорчено, но теперь, когда я видел, как был создан король демонов, мне, возможно, не нужно было сражаться с ним напрямую.

Маги Пустоты изо всех сил старались поддерживать порталы. Я выталкивал столько силы, сколько мог, но у меня всё равно было не так уж много. Большая часть её была использована.

Но затем луч света пронзил фиолетовую кляксу, за которым последовал взрыв света. Клякса испарилась.

Демонический Король Эксикант побеждён.

По всему миру сработал выключатель в демонических паразитах, и все они мгновенно погибли.

Четверо героев пали, и мои корни немедленно протянулись, чтобы подхватить их. Они были живы, но слабы. Мои корни и лианы бережно обвили их и немедленно ввели им целительные способности.

В то же время остальные из нас почувствовали прилив облегчения. Эра демонических паразитов наконец-то закончилась.

58

ГОД (ЧАСТЬ 4)

Паразитарная война наконец закончилась, и почти все были этому рады. Наш вклад в финальную битву принёс нам уровни. Естественно, это было лучшей частью.

Вы получили 6 уровней. Теперь ваш уровень 214.

Несколько навыков улучшены. Атаки, основанные на корнях или лозах, теперь получают способность напрямую атаковать, касаться и наносить урон душам.

Вы получили навык Домена 210 уровня: Эволюционный Толчок Древа Жизни.

Теперь вы можете внедрять выбранный навык в человека, и этот навык будет унаследован его потомством на протяжении двух последующих поколений. Последующее наследование зависит от удачи и индивидуальных достижений. Навыки собираются с помощью семян навыков и/или извлекаются из мёртвых. Вы получаете способность создавать особое Древо: Древо Эволюции. Древо Эволюции — это место ваших эволюционных экспериментов.

Первая способность напрямую атаковать душу сразу показалась менее полезной против демонов, возможно, за исключением самого короля демонов. Нет. На самом деле, это делало её чрезвычайно полезной, поскольку, если демоны использовали духовные шаблоны как основу для своих многотелесных форм и регенерации, то я теперь получил способность напрямую нарушать их целостность, так что это могло бы работать вместе с кузницей душ, нанося ещё больший урон душе.

Вероятно, мне придётся позже выяснить, как злоупотребить этой частью, касающейся души.

Что касается второй способности, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она, вероятно, предназначена для суммирования в течение нескольких поколений. Это означало, что если я мог бы внедрить один навык в человека А, другой навык в человека Б, а ещё один навык в потомство А и Б, то у меня могло бы быть три навыка у одного и того же человека. Потомство потомства А и Б, то есть третье поколение, могло бы унаследовать в общей сложности шесть навыков, плюс один свой собственный. Если бы количество навыков, которые я мог бы внедрить, было больше одного, это могло бы выйти из-под контроля очень, очень быстро.

Это были практически генетически улучшенные солдаты, с которыми мы уже косвенно возились, доведённые до крайности. Мне придётся начать внедрять навыки и сводить пары—

Я мысленно одёрнул себя.

Мне не следует вмешиваться в любовный выбор моих последователей. Я позволю им самим выбирать и должен распространить этот навык на всех в Вальтхорнах. Я также задался вопросом, смогу ли я использовать это на держателях Доменов, и попробую это, как только свяжусь с остальными.

— Мастер, я не думаю, что это такая уж большая проблема, — вмешался Патрик. — Полагаю, древолюди будут более чем счастливы размножаться с кем угодно по вашему выбору, поскольку у них нет строгих брачных обычаев. То же самое и с ящеролюдьми

— Ах.

Генетически модифицированные древолюди-суперсолдаты и ящеролюди.

— Тогда давайте начнём с них, в меньшем масштабе. Были ещё канари, которые тоже не особо женились и, казалось, меняли партнёров на протяжении десятилетий. Это было странно, но, полагаю, это просто их биология.

— Понял, — подтвердил Патрик.

Руун и Иоганн также получили свои Домены, и я ощущал их присутствие на заднем плане. Их Домены, в силу их природы, были, естественно, более сдержанными и скрытыми, в отличие от более легко обнаруживаемых способностей Энды и Люмуфа.

Они достигли ровно сто пятидесятого уровня.

Руун получил Домен Снайпер, и первая способность, Выстрел со Звёзд, была довольно изящной способностью, которая позволяла Рууну эффективно выпускать выбранную пулю или снаряд в небо, которые могли приземлиться в любой точке континента по его желанию. По сути, это было похоже на портал со стрелой или пулей.

Это означало, что Руун мог эффективно стрелять в кого угодно в любой точке континента. Казалось, это довольно бессмысленная способность, но наверняка был способ злоупотребить ею. Может быть, с помощью ядерной бомбы или вместе с бомбами Алки. Казалось, реальных ограничений не было, кроме некоторой зависящей от расстояния стоимости маны за выстрел, так что, возможно, трюк заключался в многократном сбросе бомб на большое расстояние, по сути, это была бы континентальная огневая поддержка и метод доставки супероружия.

Иоганн получил Домен Следопыт. Первый навык Домена, который он получил, был, на мой взгляд, довольно странным: Бессмертные Разумные Спутники. По сути, приятели-следопыты Иоганна, такие как его охотничья собака и его птица, не погибли бы, даже если их тела были уничтожены, и они получили способность развиваться самостоятельно, как у повелителя зверей с его прирученными животными.

Обоим сразу же предложили членство в моём пантеоне, и они его приняли.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я обоих, когда они привыкали к своей новой силе.

— Странно, но мощно. Я не чувствовал себя так по-другому, когда получил свой первый домен, но, с другой стороны, я не был человеком. Или, возможно, это было облако демонической маны, из-за которого мне было трудно почувствовать себя другим.

Люмуф описывал это как ощущение, будто они теперь связаны с чем-то другим, а Эдна говорила, что внутри них что-то есть, вроде источника силы. Что до меня, то я не был точно уверен, что это за чувство.

Полагаю, у каждого были свои отношения с их доменом. Я также подумал, что очень возможно иметь одинаковые домены, и это заставило меня задуматься, что происходит, когда встречаются два человека с одинаковым доменом.

Возможно, домен просто аннулировал бы силу друг друга, и им пришлось бы полагаться на не-доменные силы?

Люмуф и Эдна были более чем счастливы принять новых участников в наши ряды. — Что ж, теперь, когда пантеон Эона защищает вас от окончательной смерти, вы двое можете присоединиться к более потусторонним занятиям! Люмуф, казалось, был особенно рад иметь кого-то, кто мог бы его сопровождать.

Иоганн уставился. — Правда?

— Да! Пойдём со мной и навестим песчаных людей! — засмеялся Люмуф.

— Скорпиолюди, — Иоганн закатил глаза.

— Это будет не так уж плохо.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — сказал Иоганн. — Если человеческая фракция ненавидела нас

Эдна похлопала их обоих по плечам. — Э-э, сегодня время для празднования. Держите, выпейте! — Эдна дала обоим кружку того, что считалось лучшим пивом на континенте. Его название, конечно, горячо оспаривалось. — Добро пожаловать. Вы, наконец-то, наконец-то сделали это.

И Иоганн, и Руун испустили долгий вздох облегчения, словно долгое время держали в себе это напряжение. — Я просто так облегчён, что наконец-то достиг этого, — первым ответил Руун. — Мы работали над этим десятилетиями, и я просто так, так чертовски рад, что заслужил право стоять на этом уровне. Я почти думал, что мы недостаточно хороши.

Действительно, и Иоганн, и Руун служили мне более полувека; их имена стали мне лично известны около пятидесяти лет назад, когда они участвовали в проекте по похищению Элвина. Для них это было долгое время.

Люмуф похлопал Рууна по плечу. — Ваши усилия не прошли даром. Система вознаграждает усилия, постоянные, настойчивые усилия.

— Я почти чувствовал, что мы никогда не достигнем этого, — сказал Иоганн. — Мы так долго были на грани, на сто сорок девятом уровне. Это как долгое затягивание, когда никогда на самом деле не достигаешь цели.

Эдна усмехнулась сексуальному намёку. — Что ж, можешь потом самоудовлетвориться. Но на самом деле, уровни становятся редкими, как только мы пересекаем эту черту. То, чего мы должны достичь для получения уровня, увеличивается.

Это было потому, что у них не было фрагментов героев. Эти дурацкие фрагменты героев были явно чертовски имбовыми. — Итак. Мы действительно приступаем к нашей обязанности по прекращению этого конфликта героев и демонов, — сказал Руун.

Люмуф тепло улыбнулся. — Это только начало.

Иоганн уставился на свои руки; они дрожали. — Мы были так близко к королям демонов, и даже с моей нынешней силой я чувствую, что этого всё ещё недостаточно.

Эдна ответила: — О, поверьте мне. Этого совсем недостаточно. Домен всего лишь даёт нам право участвовать в битве, но нам всё ещё не хватает сил героев и их богоданных способностей. Но всё в порядке, мы не так на самом деле хотим закончить эту войну.

— Тогда?

Люмуф похлопал их по плечу. — Эта война бушует на множестве миров. Эон не намерен, чтобы это был прямой конфликт. Не если он может этого избежать. Промежуточная цель Эона — собрать больше таких, как мы, по всему множеству миров.

— О?

— Пойдёмте, отступим к основному телу Эона в долине, — сказал Люмуф. — Теперь, когда вы двое получили защиту ваших доменов, есть много чего рассказать о мире, внешних богах и полном объёме наших планов.

Руун и Иоганн посмотрели друг на друга. Они знали о силах домена на общем уровне, и Люмуф просто повторил это. Затем они пошли к моему основному телу в долине, и Люмуф повторил мои предыдущие обсуждения с ними.

Я сообщил им о божественных вопросах, таких как божественный деревянный пень, который мы извлекли, и осколок, который я взял из ядра Мира-Кометы. О том, что я видел на Мире-Комете, и о Трёхмирьях.

Я также предоставил им возможность спросить меня о чём угодно, абсолютно о чём угодно, и я вновь подчеркнул свою цель — положить конец этому циклу. О том, почему мир и боги застряли с этим временным решением, играя в ударь крота с королём демонов. Я когда-то теоретизировал, что боги были такими же, как я, всё ещё ограниченными пространством и временем, но просто значительно превосходящими по уровню силы. Возможно, из-за возраста, потому что они занимались этим на протяжении многих тысячелетий. Конечно, когда я поделился этим, им по-настоящему открылось, что они теперь на пути к божественности.

Я задался вопросом, сколько там вообще гуманоидных богов, и пришёл к выводу, что, вероятно, очень много, поскольку до сих пор боги, похоже, предпочитали людей больше, чем других.

Иоганн всё это время просто молчал, пока мы делились почти всем, что знали о демонах и богах. Детали, которые мы, возможно, в основном упускали.

Руун уставился, кивнул и просто сказал в конце: — Мне нужно время, чтобы всё это переварить.

Им обоим нужно было время. Они знали, что были на пути к становлению богами, но просто не ожидали, насколько всепроникающим было влияние богов. Что боги могли читать их мысли, а они об этом не знали.

В результате достижения сто пятидесятого уровня, классы Рууна и Иоганна, варианта Эона, исчезли и были поглощены доменом. Домен был одновременно и классом, и рангом, и он переопределял классы. Все их классы исчезли.

Через несколько дней, когда они почувствовали себя лучше и обрели больший контроль, они погрузились в биолаборатории для дальнейшего исследования. Я сделал то же самое для Люмуфа и Энды, поскольку они тоже получили несколько уровней от этого инцидента. Эдна получила только один уровень от битвы, отчасти потому, что её вклад был невелик.

Люмуф, с другой стороны, получил немного больше. Он получил пять уровней и дополнительную способность домена. Дополнительная способность домена была Усиленные Верные, которая очаровывала пять не-героев, не-доменных личностей, чтобы они получили исключительные временные силы. Он также получил способность видеть через своих усиленных верных.

Души Рууна и Иоганна теперь были похожи на души Люмуфа и Энды. Их души обладали храмоподобной платформой, которая поддерживала их духовный источник. Вокруг их духовного источника также находился большой камень размером с валун.

Четверо героев потратили несколько дней на восстановление после битвы, а затем немедленно началась зачистка от демонических паразитов. Храмы воспользовались случаем, чтобы быстро провозгласить свою победу над демонами и начали масштабную пропагандистскую кампанию о своём исключительныом вкладе в военные усилия.

Храмы пожертвовали многим ради этой войны. Паразиты стоили им больших человеческих ресурсов и подорвали много доверия к учреждениям. Естественно, им нужна была эта пропагандистская победа, чтобы укрепить свои позиции.

На Центральном континенте мы, естественно, подробно рассказывали о наших достижениях и вкладе на юге. В конце концов, это была наша домашняя база, и люди, жившие там, должны были чувствовать, что мы выполнили свою часть работы.

Что касается самого Южного континента, я решил позволить храмам одержать свою победу. Они уже были политически нестабильны, и я чувствовал, что добавление моей пропаганды на юге всё равно не поможет нам. Мне не нужны были их ресурсы, и я не хотел развязывать континентальную войну так скоро после окончания этой, подпитывая уже назревающее недовольство.

Колетт и Прабу, естественно, вернулись, как только смогли. Отсутствие закусок дало о себе знать. Два героя запросили аудиенцию в течение нескольких дней.

— Что мы можем для вас сделать? — спросила Эдна.

— Мы хотели обсудить способности Люмуфа и Эона во время битвы с королём демонов.

— О?

— Мы видели, как Эон использовал какую-то способность испарения на теле третьего короля демонов. Что это было?

Эдна пожала плечами. — Просто. Вы видели, как чемпион демонов пытался овладеть мной?

— Нет.

— О. Тогда вы не будете знать. Домен защищает душу от одержимости, и он также защитил Люмуфа от попытки одержимости королём демонов. Конечно, это значительно упрощало объяснение, но эти маги не обладали способностью видеть магию душ, так что этого было достаточно.

— Возможно ли такое? — Колетт посмотрела на своего партнёра. Прабу пожал плечами.

— Полагаю?

Маги оставили это так, но я мог сказать, что они всё ещё обдумывали это. Это было не то, что они приняли бы так легко, поскольку сила, способная испарить тело короля демонов одним ударом, была действительно чем-то иным.

В то же время я сказал Патрику и своим искусственным разумам выяснить, как воспроизвести эту силу. Если бы я мог сделать это снова, это было бы козырной картой против королей демонов.

Уничтожение короля демонов привело к коллапсу энергий, поддерживающих путь между двумя мирами. Когда он рухнул, это, казалось, породило энергетическую ударную волну, проходящую через тёмный лес.

Я не видел этого из нашего мира, но здесь, из мира демонов, это было видно. Эта ударная волна распространялась медленно, и месяцы потребовались, чтобы энергия, переносимая коллапсирующим путём пустоты, ударила по миру демонов, как очень сильная солнечная вспышка.

Я наблюдал, как небо внезапно потемнело, и синие молнии обрушились с небес. Эти молниеносные взрывы испаряли большинство вещей, к которым прикасались, например, шпили или некоторые врата разломов.

Я немедленно попытался защитить врата разломов от молний и породил свои деревья вокруг них, чтобы отклонить синие молнии. Молния вместо этого поразила мои деревья и была достаточно сильной, чтобы разрубить одно из моих вспомогательных деревьев пополам. Это даже вызвало небольшую боль через корневую сеть, и я понял, что эти грозы были созданы из тех же энергий, что и смесь маны пустоты и ядра.

Эти молнии уничтожили огромные количества демонических сооружений, а также легко убивали демонов. Каждый молниеносный удар сопровождался ударной волной. Затем мы заметили, что молнии концентрировались вокруг той глубокой дыры, которая питала тело короля демонов, и что чёрная башня, наполненная маной пустоты, приняла на себя основной удар. Молнии врезались в башню пустоты и другие меньшие башни.

Я также немедленно попытался захватить некоторые из этих башен, распространяя свои деревья вокруг них.

Некоторые демоны заметили и начали атаковать мои деревья, поэтому я породил своих жуков в мире демонов и приказал им защищать мои деревья, а некоторым из них — атаковать. Но я заметил, что жуки плохо справлялись в этом мире, даже несмотря на исследования, которые я проводил на протяжении десятилетий.

Нет, точнее, демоны там просто были сильнее. Это был их мир, в конце концов. Поэтому я решил отправить своих командиров-искусственных разумов на поле битвы.

Я телепортировал Хорнса и нескольких других командиров жуков в болотистый демонический мир и начал интенсивную войну на истощение, чтобы захватить некоторые из шпилей. Шпили порождали демонов для отпора, и здесь, сами шпили содержали демонические энергии.

Даже с учётом огромных разрушений от ответной молнии, у демонического мира всё ещё были защитники!

Хорнс, вместе с другими командирами жуков, усилил жуков и повёл их на войну. Иногда мне было стыдно за него.

— Деревья для Древа-Бога! Новая почва для Новых Миров! Идите, братья мои, давайте освободим этот мир для нашего господина-покровителя Эона!

— За Древо-Бога!

Хуже всего было то, что все командиры жуков, казалось, были точными копиями Хорнса и странным образом подражали его поведению. Хорнс даже стилизовал себя под Первого из Повелителей Жуков Эона. Я просто молился, чтобы у меня не появился зарождающийся бунтарь.

Их дополнительные ауры помогали жукам сражаться с большей уверенностью, но мне пришлось развернуть Гигантские Сопровождающие Деревья, когда я столкнулся с оборонительными чемпионами демонов. Здесь они не выпускали паразитов; вместо этого чемпионы демонов были крупными четырёхногими ходоками, напоминающими демонических ходоков, но их тела были полностью сделаны из затвердевших кристаллических шпилей.

Именно тогда я понял, что совершил ошибку. Я развернул своё древо клонов слишком близко к разлому, где мы впервые открыли врата, но не близко к тому, что я хотел захватить. Это означало, что в будущем мне нужно было хранить по крайней мере два или три семени, чтобы я мог развернуть одно ближе к ключевым демоническим структурам, чтобы моё древо клонов могло напрямую проявлять мою силу.

Вместо этого, хотя я и был в мире демонов, после определённого расстояния моя сила ослабевала, и теперь я не мог полностью проявлять свою мощь. Мне нужна была вся моя сила, чтобы попытаться захватить эти структуры.

Я подумал об использовании семени, которое я планировал для Трёхмирий, или о выводе того дерева, которое всё ещё плавало на остатке Мира-Кометы.

Стоило ли оно того?

Недавние уровни не дали мне больше семян.

Поскольку мне требовалось больше огневой мощи в демоническом мире, я также призвал Хитриона и телепортировал его в мир демонов, чтобы помочь подавить защищающихся демонических чемпионов.

Всё из-за моего первоначального неудачного размещения основного дерева, и теперь нам пришлось вести долгую битву, пока гроза пустоты продолжала обрушиваться на поверхность демонического мира. Я даже потерял сотни жуков из-за шторма.

Мне удалось захватить несколько врат разломов ближе к моему основному телу, но большинство из них получили некоторый урон от молний пустоты и нуждались бы в ремонте. Тот, что был ближе всего ко мне, я смог полностью защитить.

Тем не менее, мне также удалось захватить некоторые из ближайших шпилей, наполнив их своей маной. Каждый шпиль требовал много маны, так как они были очень плотно насыщены демонической маной, и вымывание всей этой демонической маны занимало очень, очень много времени.

— Стоит ли использовать здесь моё другое семя? — спросил я Патрика и свои другие искусственные разумы. Я хотел чёрную башню и ту структуру, которая открывала разлом, потому что они казались мощными. Эти вещи использовались для хранения маны пустоты, а также для создания больших разломов.

— Чего мы стремимся достичь, захватив эти структуры?

Но нашёл ли бы я им применение, даже если бы захватил их?

Я подозревал, что большая, кольцеобразная структура может содержать звёздные карты, которые расширили бы мои знания об астральном царстве, или башня пустоты позволила бы мне научиться создавать такую ману пустоты.

Но стоило ли оно того? Я использовал одно семя в мире демонов, одно семя на луне, одно семя на Мире-Комете. У меня оставалось одно, и я чувствовал, что должен сохранить его как вариант на случай, если что-то вроде Мира-Кометы появится снова. Я мог бы вывести одно из них, но это также означало бы время перезарядки, прежде чем я получил бы пригодное для использования семя.

Или отправить Люмуфа в мир демонов.

Мне это не очень нравилось. Я предпочитал, чтобы Люмуф общался с этими чужеродными цивилизациями, а не трудился в демонических мирах.

Мне нужно было взвесить альтернативную стоимость отсутствия семени Эона в случае появления редкой возможности против захвата этих структур.

— Но эти структуры могут быть не уникальными, — сказал Патрик. — Если эти структуры или подобные им существуют на всех одержимых демонами мирах, нам на самом деле не нужно захватывать их сейчас. Нам всего лишь нужно собрать достаточно семян и заявить о них позже. В настоящее время мы можем учиться на структурах, которые уже захватили.

— Это правда.

На данный момент я сосредоточился на активах и структурах, которые я контролировал. Мы захватили около шести врат разломов в демоническом мире. Мои маги пришли, готовые их изучать.

По мере того, как мои силы расширялись в мире паразитов, я на мгновение почувствовал, что это было началом нашей ответной меры. После всех тех лет обороны, теперь у нас были средства для начала контратаки. Это было начало переноса битвы в миры демонов, и я надеялся отвоевать их, мир за миром.

Древо Эона продолжится в Книге Пятой!

БЛАГОДАРИМ ЗА ЧТЕНИЕ КНИГИ ДРЕВО ЭОН 4

Каждый отзыв помогает автору расширить аудиторию и, в конечном итоге, позволяет ему продолжать писать потрясающие книги для нашего с вами удовольствия.

Ознакомьтесь со всей серией здесь! (Нажмите или отсканируйте)

1

ГОД 157

Юра отправился в путь, как и многие другие, на новое перерождение. Их души продолжат свой путь, вновь вольются в круговорот и в конце концов перевоплотятся где-то там.

Но мой разум всё ещё будоражил разговор, который мы имели перед его уходом.

— Почему вы тогда напали на короля демонов? Вы чувствовали, что это было то, что вы хотели сделать?

Ловис и Юра, чьи души витали в моём царстве душ, задумались и пожали плечами. — Не уверен. В тот момент казалось, что это то, что мы должны были сделать. Я знал, что у меня есть шанс, и я просто воспользовался им. Я не особо об этом думал.

Было ли это божественное влияние, побуждающее их к этому? Откуда мне знать, что они действовали по собственной воле? Чем поступки Юры и Ловиса отличались от опыта самой Кей, когда она и её соратники-герои встретили ослабленного короля демонов?

И всё же, пока одна часть меня рассматривала возможность божественного влияния, другая думала о моём верном друге.

Он сражался бок о бок со мной годами, и, быть может, мы снова встретимся.

Миры продолжали перевоплощать всех. Те, кто умер, примут новые формы, но всё забудут. Возможно, он уже перевоплотился младенцем на Центральном Континенте, и я даже не узнаю об этом.

На следующий же день после его ухода я почувствовал себя одиноким.

Было странно потерять его присутствие, и в некотором смысле это напомнило мне тот момент, когда я впервые попал в этот мир. Когда я был пойман и заключён в темницу демоническим огнём и порчей.

Пустота. Небытие.

— Мы будем здесь для тебя, Мастер, — заверили меня мои искусственные души. Подобные чувства я ощущал и от деревьев, повсюду. Они делали это много раз, когда я чувствовал себя подавленным и неуверенным. Иногда мне казалось, что моя личность становилась яснее в эти периоды утраты.

— Знаю.

Но время для скорби прошло.

После убийства короля демонов мы лишь сбросили таймер, и предстояло многое осмыслить. Я считал маловероятным появление короля демонов на одном и том же континенте дважды подряд, даже если на другом конце была какая-то разумная сила.

Несмотря на это, подготовка должна продолжаться. Основываясь на единственном образце битвы с королём демонов, мы заметили, что предметы героев были явно сверхэффективны. Взрывные ловушки по площади также оказались очень полезными и могли нанести королю демонов некоторый урон.

Я отдал указание остальной части континента. Нам требовалось гораздо больше магических боеприпасов высокой плотности. Вещи, которые мы могли бы сложить вместе в большой массив бомб или использовать как часть тяжёлого шквала снарядов, были бы великолепны. Моё антидемоническое оружие было полезно, но против короля демонов его эффективность была средней, не значительно лучше, чем у не-антидемонического оружия. Если бы были бомбы, заряженные антидемоническим оружием, это могло бы стать способом их объединить.

Либо же сам король демонов не был демон-элементом в Системе, и, следовательно, не страдал от каких-либо штрафов или слабостей против антидемонического оружия. Моё нутро, или, как я предполагал, мои корни, чувствовали, что это наиболее вероятный сценарий. Король демонов был уникальным и отличающимся от остального своего порождения.

После этой битвы я также пришёл к выводу, что рискованно полагаться на антидемонические преимущества для победы. Вполне возможно, что король демонов мог адаптироваться и менять элементы, прямо как какой-нибудь оверпауэрный Покемон, или же появившийся король демонов просто обладал специфической сопротивляемостью. Таким образом, универсальное оружие должно быть более успешным в долгосрочной перспективе. Я также мог бы положиться на этот арсенал против любого героя-отступника, который решит встать на моём пути.

Эдна стала сильнее, и сначала мы заметили, что её прирост характеристик ускорился. Дополнительные четырнадцать уровней фактически утроили её общую силу.

Это доказало, что моя предыдущая теория была неверна; характеристики начали догонять героев значительно раньше, начиная с уровня сто двадцать пять. Тем не менее, даже с этими уровнями она всё ещё сильно отставала от героев.

Её движения были быстры, даже быстрее, чем у Юры и лучших рейнджеров, несмотря на то, что она была рыцарем.

— Такая сила кажется нереальной, — сказала Эдна наедине. Если бы она хоть немного разозлилась, посуда вокруг неё разбилась бы, а сама земля раскололась. Если бы она топнула ногой, пол тоже сломался бы, если только я не укрепил его. Её щитовые способности также выросли, но эти способности вызывали у неё горечь.

Так же, как я относился к своему новому Двору Божественного Древа. Горько-сладко. Но неважно, пришло время испытать это.

Двор Божественного Древа по сути позволял мне наделять особыми фамильярами до пятидесяти членов, и каждый из этих пятидесяти членов был подобен Одержимости Преданного, с широким спектром дополнительных преимуществ. Лучшее преимущество заключалось в сохранении способностей прошлых воинов, и пятьдесят членов означали, что я мог сохранить лучшие способности пятидесяти моих лучших воинов. Один из них сохранил около десяти лучших навыков Юры.

По крайней мере, мне не пришлось бы начинать всё с нуля, даже если бы я потерял тех, кому помог повысить уровень. В случае с Эдной она хотела получить навыки Ловиса. Она считала, что сочетание наступательных навыков Ловиса прекрасно дополнит её текущие оборонительные способности.

Эдна ненадолго активировала навыки владения копьём Ловиса, переданные через фамильяра, Даму Двора. Она была пронизана мышечной памятью другого человека и могла двигаться и атаковать в точности как Ловис. После того как Эдна завершила свой приём, она просто постояла мгновение, молча. Она что-то пробормотала себе под нос, так тихо, что я не смог разобрать деталей. Но каким-то образом я подозревал, что это было чувство благодарности.

— У меня есть кое-что обсудить, — сказал Ивон однажды. — Я видел силу, которой теперь обладает Эдна, и хотел бы узнать, возможно ли переделать нас таким же образом.

— А?

— Это не секрет, что вы помогаете им обрести силу, и я не знаю, как это делается, но хотел бы узнать, можно ли это сделать и для меня.

Я был озадачен просьбой Ивон. В настоящее время она была Древом-Тренером семидесятого уровня.

— Я хочу сражаться. Я обучила так много и надеялась, что моей подготовки будет достаточно, когда придёт время. Но после того, как я услышала о битвах против короля демонов, я почувствовала в себе порыв, зов сразиться ещё раз.

Я не ответил. Не знал, стоит ли.

Кей набрала около сорока уровней за один год. Она быстро адаптировалась к своей новой форме кристаллического голема. Достигнув по пути тридцатого уровня, она эволюционировала, и её кристаллическая форма голема стала выше, изящнее и гибче. Теперь она могла выглядеть как хрустальная статуя, и её цвета могли меняться.

— Честно говоря, мне нравится это тело, — сказала она после битвы с гибридами. Я ещё не начинал со всеми этими подземельями, во всяком случае, пока.

— Правда? Почему?

— Просто чувство. Я лучше ощущаю своё тело, и могу изменить его, если мне не нравится. И я чувствую себя на миллион долларов. И я блестящая, как бриллиант! — Она рассмеялась.

Она что, пошутить пыталась?

— Я серьёзно. Я могу сиять так, будто я очень шикарная, как вампир.

— Вампиры не сверкают.

— Нет, сверкают.

— Нет, не сверкают. Что там читают дети в эти дни, что вампиры сверкают? — Это голем-вампиры?

Она сделала паузу и, казалось, серьёзно задумалась. — Тогда они, должно быть, кроваво-кристаллические големы, раз им нужна кровь для восстановления сил. — Я не хотел продолжать этот разговор, так как он был бессмысленным.

— Давай не будем о сверкающих вампирах. Твои друзья, другие два героя, они ничего не говорили и не делали никаких заявлений с тех пор, как ты умерла. Ты случайно не знаешь, почему? Вы близки?

— Я думала, что да, — сказала Кей. Она приняла позу Я не знаю. — Но, думаю, я вышла из зоны их интересов, так что им теперь всё равно. И мы были врозь, разделены годами. Довольно уверенно могу сказать, что отношения между нами больше не крепкие. Мы довольно сильно отдалились друг от друга.

— Неужели героические дружбы такие слабые и хрупкие? — Честно говоря, для таких высокоподвижных и могущественных личностей, как они, я мог понять, насколько трудными могут быть отношения. Все остальные относились к ним так, будто их нужно бояться или им подчиняться. Равные были редкостью, и не все наслаждались отношениями со своими равными.

Мне же посчастливилось встретить тех, кого я считал равными себе, например, Лилий.

— Не знаю. Думаю, мы просто не так хороши в дружбе. Нас отправили сюда вместе и мы дружим по необходимости и удобству. Честно говоря, я чувствую, что ты лучший друг, чем они. Правда, — сказала Кей. — Даже Астия кажется лучшим другом, какой бы отчуждённой она ни была.

К слову об Астии

— Попытка четыреста девяносто четыре, — сказала она, закручивая ману перед глазами. Она оказалась на удивление решительной, когда взялась за дело. За последние несколько лет она набрала двадцать пять уровней как Маг, и её целью было прикоснуться к Пустотной Мане. Любой разумный человек сопоставил бы факты и предположил, что её успехи должны быть связаны с её способностью Поздний Расцвет.

Двадцать пятый уровень мага, конечно, был невысок. Это делало её лишь немного сильнее ученика мага, который обычно имел от десяти до двадцати пяти уровней.

Пустотная мана была одновременно сложной и простой. Контролировать и удерживать её было крайне трудно, но достаточно легко генерировать, если не беспокоиться о собственном здоровье. Поэтому Астия неоднократно посещала Кузницу Душ для ремонта.

— Дом — отличный мотиватор.

— Действительно. Хотя у меня там не так много, я всё равно чувствую, что обязан вернуться. По крайней мере, с этим у меня есть выбор вернуться.

— А что, если это будет билет в один конец?

— Тогда мне придётся с этим смириться. Но эту реку я перейду, когда доберусь до неё. — Астия, или Стелла, продолжала практиковаться. По ночам она спала и использовала мою Академию Снов. Казалось, её очень увлекало всё это Магия дело, но для того, чтобы магические изыскания принесли плоды, требовалось время. Магия была настолько обширным и глубоким предметом, что овладение ею занимало много времени для большинства обычных людей.

Развивать Океанскую Траву оказалось намного сложнее, чем я ожидал, и очевидной проблемой была нехватка солнечного света. Было ли это всё ещё растение, если оно не зависело от солнечного света и не осуществляло фотосинтез?

Одним из более простых путей было следовать примеру Лилий, что означало создание больших плавучих платформ с корнями, тянущимися до самого дна океана. Но океан также был домом для огромных волн и тайфунов, а монстры, обитающие в океанах, были гигантскими.

Мореходы приносили домой рассказы о своих приключениях в открытом море, о гигантских левиафанах и кракенах, о древних морских существах, и я очень сомневался, что мои корни смогут выжить в таких условиях.

На данный момент я сосредоточил свои усилия на распространении морской травы по большей части континентального шельфа. Это была область, где моря были мелкими, и солнечный свет всё ещё достигал морского дна. Я уже сделал много открытий затонувших кораблей и других различных скрытых сокровищ. Ничто не сравнится с постоянно растущим ковром морской травы для настоящего сканирования морского дна в поисках затонувших предметов.

По мере того как я продолжал расширять свои морские травы, я получил очень приятное улучшение.

Добавлен вариант Гигантского Древа-Прислужника: Морские Древа-Гиганты.

Это позволило мне добавлять гигантские деревья в мелководные моря и также больше вариантов моим деревьям.

Биолаборатории улучшены: добавлены Морские Варианты Лабораторий.

В морях было ещё многое, что можно было увидеть. Рыбы, монстры и даже насекомые. Новые виды морских насекомых, морских ракообразных, а также всевозможные растения.

Была полоса моря, где континентальный шельф простирался немного дальше обычного, и морская трава расширялась по этому пути. Затем моя Корневая Сеть столкнулась с чем-то новым.

Обнаружены чужеродные мысли.

В массиве морских кораллов и водорослей в этой части моря рос разум. Возникающий морской дух, чем-то похожий на Лилий. Он был молод, и я мог сказать это, потому что он был бессвязным и хаотичным.

— Мастер, нам следует его заблокировать?

— Пока нет.

Моя морская трава расширилась ещё больше, и у нас появилось больше точек контакта с этим морским духом кораллового рифа. Он передавал мысли.

Море. Корни. Щупальца. Рыба. Казалось, он пытался выучить язык, и мы отвечали словами. Это продолжалось месяцами, пока он передавал всё больше мыслей. За это время моя морская трава практически охватила весь риф, и я подобрался достаточно близко, чтобы использовать Осмотр.

Разум Рифа

О-о-о. Деталей, кроме названия, не было. Я рассказал об этом Лилиям, и они были весьма заинтересованы.

Новый дух морей. Валласира знал бы больше.

Тогда я должен поговорить с ним.

Я попытаюсь его позвать.

Я не знал, когда вернётся Валласира Заратан; я вспомнил, что их чувство времени было несколько искажено путешествиями между мирами. А пока я продолжал общаться с Разумом Рифа. Возможно, скоро он заговорит со мной.

Я также снова сосредоточился на гибридных демонических растениях в Гнилых Землях. Теперь, когда я увидел, как выглядит мир демонов, я хотел подготовиться к возможной войне на их родине. Возможно, один из способов навсегда покончить с этим конфликтом находился по ту сторону разлома.

Если бы я смог навсегда остановить их от создания разломов или перенести поле битвы в их мир, это предотвратило бы появление королей демонов в нашем мире.

Для этого мне нужно было найти способы закрепиться на другой стороне и иметь силу, способную противостоять мощи демонов на их родном мире. Из нескольких набегов я видел, что уровни силы чемпионов были значительно выше на их родном мире, вероятно, из-за какой-то магии там, а также, возможно, из-за ослабленного, высохшего состояния моих деревьев и растений.

Теперь, среди гибридов, я искал устойчивость к засухе, если такое слово вообще существует. То, что могло бы выдержать сухую, засушливую среду.

Я раздумывал, хорошая ли идея даже модернизировать жуков, чтобы они адаптировались к такой среде, но Рога, как правило, был ярым сторонником жуков для любых условий. Он настаивал, что жуков можно адаптировать для сражений в сухих мирах.

Лично я думал о тараканах. Главным образом потому, что идея насекомых в сухом мире просто напомнила мне ту мангу про таракана на Марсе. Но, полагаю, жуки тоже подойдут.

Это было исследование, которое мне приходилось проводить тайно, так как превращение растений и насекомых в более демоноподобных, вероятно, вызвало бы всевозможные негативные реакции среди населения.

— Я думаю, это хорошая идея, но сначала должен появиться портал. — Я, конечно, поделился этой идеей с Эдной. Она была единственной из четырёх, кто остался. — Перенос войны в их родной мир позволил бы избежать многих проблем, но лично я считаю, что поддержание открытого портала будет самой большой проблемой. Иначе любые силы, оставленные в их родном мире, будут предоставлены сами себе, и это будет смертный приговор. Нам нужна ваша поддержка и присутствие, если мы когда-либо ступим на их землю.

Это было всё равно что высадить корабль на вражеской территории.

На этом фронте я всё ещё работал над пустотной маной. Но прогресс шёл медленно.

— Мам.

— Да? — Лозанна повернулась к своей подрастающей дочери. Они были дома.

— Ты когда-нибудь думала занять место дяди Юры?

— Иногда. Но я решила этого не делать.

— Эон ищет кого-то, кто займёт его место, верно? — сказала она, жуя завтрак.

— Конечно. Если ты знаешь кого-то, дай мне знать. Уверена, Эону будет интересно. — Арлиса нахмурилась от комментария Лозанны. — Твои одноклассники, возможно?

— Уф.

Арлиса наконец-то поступила в Третичный Колледж Фрешлендс. Изначально она пробовала себя в рядах Вальтхорнов, но из-за относительно низких уровней и бунтарского нрава Лозанна предложила ей попробовать колледж.

— Мои одноклассники, наверное, и мухи убить не смогут.

— О? — Лозанна усмехнулась. — У меня было впечатление, что все дворяне из внешних колец имели боевой опыт, либо в открытом море, либо против гибридных демонов.

— Нет. Ни за что.

— Ты, кажется, очень низкого мнения о них. Это не очень хорошее отношение, моя дорогая. — Лозанна пожала плечами. — Ты удивишься, как быстро люди могут расти и повышать уровень в трудных обстоятельствах.

Арлиса замолчала. — Нет. Они недостаточно хороши.

— Ну, никогда не знаешь. — Лозанна улыбнулась.

— Если ты так говоришь, то зачем искать? Любой может это сделать, — запротестовала Арлиса.

— Не каждый этого желает, и не у каждого есть подходящая для этой задачи личность. Некоторые вещи зависят не от таланта, а скорее от выбора и желаний. Захотят ли они взять на себя эту роль. Это обязательство. То, которое я не могу дать.

Было правдой, что после смерти Юры, Фариса и Ловиса в верхушке Вальтхорнов образовался пробел. Но Вальтхорны были огромной организацией, и во всех смыслах этого слова они были профессиональной армией с ещё более элитными избранными.

Уже было много других Вальтхорнов с улучшенными классами, находящихся на семидесятых и нижних восьмидесятых уровнях, которых теперь мне предстояло тестировать и обучать, чтобы поднять их до пределов и достичь сотого уровня. Больше кандидатов для отбора.

Большинство из них были из существующей программы обучения, значительная часть — из моей прежней инициативы детей-солдат, как бы отвратительно это ни звучало для тех, кто с Земли. Но мы не могли применять законы мира без магии к миру с магией, по крайней мере, не полностью. Для этих солдат это была карьера, законная, хорошо оплачиваемая карьера, которая могла вывести их из нищеты.

Если верить, что у каждого свои таланты, то не будет преувеличением сказать, что некоторые люди просто созданы для борьбы и хорошо в этом преуспевают. Такой талант был принижен на Земле, где каждый был низведён до существования в капиталистическом обществе.

С моей новой способностью Подземелье у меня появились дополнительные способы проверить, способны ли эти Вальтхорны выполнять более высокие роли.

По сути, моя новая способность означала, что я мог создавать подземелья там, где находилась неиспользованная линия лей. У меня не было особого контроля над тем, что происходило внутри подземелья, и над монстрами тоже. Но я мог определять их рейтинг сложности, то есть были ли это подземелья двадцатого, сорокового, шестидесятого или восьмидесятого уровня. Качество и сила линии лей также влияли на максимальный уровень, до которого я мог дойти.

Пока что лучшая линия лей, которую я нашёл, могла подниматься до семидесятого уровня. Я подумал, смогу ли я взломать линию лей и сделать её ещё сильнее, возможно, с помощью рунической формации. Это было бы то, над чем стоило бы поэкспериментировать.

В любом случае, подземелье семидесятого уровня фактически порождало босса подземелья восьмидесятого уровня, так что это было неплохим испытанием для существующих элитных Вальтхорнов. В кругах авантюристов обычные подземелья редко превышали семидесятый уровень, и они считались сложными. Но существовали и довольно особенные подземелья, где обитали монстры сотого уровня, но большинство из них были утеряны во времени.