Древо Вечности 4

Но ни тип маны, ни соотношение не сказали нам ничего, кроме того, что мы уже знали. Король демонов содержал ману пустоты внутри себя, и большая часть этого собиралась взорваться. К счастью, на этот раз я смог поглотить значительно большее количество маны, чтобы избежать какой-либо катастрофической вспышки. Во-первых, он уже был ослаблен и уже потребил часть своей маны пустоты и демонической маны.

Ну что ж. Может быть, в третий раз получится.

Наши шпионы были полезны, но им не удалось извлечь тайные методы богообщения Нейры. Точнее, они даже не были уверены, что они существуют.

Среди команды среднего звена они не знали о каких-либо способах поиска своего бога. Они понимали , что их бог сам свяжется с ними, а не наоборот.

Это, конечно, заставило меня задуматься, почему их последователи вообще тогда молились. Если их молитвы на самом деле не доходили до их соответствующих богов, то для чего они были? И все же, несмотря на то, что молитвы никогда не достигали бога, те, кто молился, каким-то образом получали благословения? Как это работало?

Я попытался разобраться в этой штуке с молитвами.

Как я понял, Лилис однажды сказала, что домен — это более высокий порядок доступа к системе. Но, глядя на то, что я видел до сих пор, это, вероятно, было не только это. На данный момент я предполагал, что держатель домена по сути создал для себя место в системе. Вот почему Лилис чувствовала мое присутствие, распространяющееся по всей системе.

Если так, то, когда произносились молитвы, я считал, что эти молитвы затем записывались системой, и в самой системе существовал код или программа, созданная либо косвенно, либо напрямую вознесением человека на более высокие уровни доменов, которая затем поглощала эти молитвы и отвечала на них.

Другими словами, система функционировала как автоматизированная божественная система от имени богов. Бог мог установить критерии для системы, или сама система интерпретировала набор критериев из поведения бога, что послужило основой того, как она отвечала на молитвы.

То есть, это должно было работать именно так, потому что я не был связан и не давал сил тем, у кого были эонические классы, и все же они явно получали какую-то силу, смоделированную по моей. Это делала система, а не я.

Я не оценивал этих верующих, достойны они или нет; это делала система. Система, как единственный беспристрастный оператор в мире, принимала это решение.

Таким образом, было вероятно, что даже если Айва вышла из зоны действия своих обычных, прямых сил, преимущества от благословения или класса Айвы продолжали бы действовать.

Нет, если подумать, было бы хорошей идеей связать мир с тем местом, где находились боги, если они были дружелюбны? Так, чтобы они могли использовать свои силы здесь более прямо.

Конечно, это было бы хорошо для мира, в том смысле, что Айва могла бы тогда защищать этот мир напрямую, но не хорошо для меня, так как они, вероятно, не потерпели бы меня так близко к себе. Портал работал в обе стороны.

Четыре героя снова прибыли на Центральный Континент, на этот раз по собственной инициативе. Они завершили зачистку демонов на Западе.

Мне не нравилось, что они хотели прийти, конечно, но они были героями, и они могли просто телепортироваться на наш континент, если захотят. Поэтому, вместо того чтобы сопротивляться и терпеть неудачу, поскольку их было четверо, я решил просто разрешить им вход.

— Я хочу закуски. Всевозможные, — сказал Прабу сопровождающим в порту. Сопровождающие поспешили принести закуски со склада.

Валторн быстро связался со мной. — Поскольку герои не приглашены с официальным визитом, должны ли мы взимать с них плату за проживание и еду? Конечно, это была дипломатическая головная боль. Ранее они приехали по приглашению Кей, поэтому я согласился отменить плату за все, что они потребляли. Я решил обратиться к своему совету за их мнением.

— Думаю, пока нам следует взять это на себя, — посоветовал один из лордов. — Большинство королевств покрывают расходы на визиты героев. В конце концов, они никогда не задерживаются надолго. Большинство в конечном итоге основывают свои собственные королевства.

— Я думаю, нам следует больше беспокоиться, если один из этих героев захочет основать свое королевство здесь, — ответил другой лорд. — Но до тех пор большинство королевств представляют себя в лучшем свете.

— Что если герои начнут заводить потомство с кем-либо из младших принцев или принцесс Центрального Континента? Это может привести к тому, что некоторые королевства выйдут из-под влияния.

— И это вероятно? — спросил я.

— Это возможно. Многие королевства исторически пытались, с некоторыми успехами, поглотить героев в свои королевские семьи как способ усиления уникального статуса королевской семьи. Правда, этого еще не произошло в недавнюю Эонову эру, но это было обычным делом в истории. Некоторые герои в конечном итоге узурпировали трон через брак.

Черт.

Герой в качестве одного из королей? Ни за что я не смогу держать их в узде, если это произойдет.

Прабу жевал тарелку закусок. — Я так люблю закуски, что останусь на Центральном Континенте.

Черт.

43

ГОД 193

Мы хотим заключить сделку с Эйоном, — сказали Прабу и Колетта Кею. Прошло уже около шести месяцев с тех пор, как он прибыл на Центральный Континент, и они гостили здесь. Время от времени они путешествовали и на другие континенты, но в конце концов всегда возвращались.

Кей вздохнул. Вы уверены, что это хорошая идея? Я не говорю от его имени, поэтому мне придётся отвести вас к нему, если он позволит мне.

Прабу был непреклонен. Да. Мы оба это обсуждали, и решили — нет, я решил, что хочу остаться здесь. Колетта просто остаётся здесь со мной. Интересно, были ли эти двое парой.

На волшебных губах Кея появилась улыбка. Не лучшая идея основывать свои решения на том, на каком континенте лучшие закуски.

Эх. Я что, настолько карикатурен, что весь мой мыслительный процесс сводится лишь к моей любви к закускам?

Ну, нет. Но разве нет?

Нет. Я люблю закуски, но я не глуп. Мне также нравятся современные удобства, и в этом плане этот континент намного опережает всех остальных. Особенно здесь. Если бы было место, где я хотел бы остаться, то это здесь.

Вы думали о том, что хотите предложить Эйону в качестве компенсации? — спросил Кей. Когда я был ещё жив, я помогал Эйону с магическими исследованиями.

Я видел колледжи Фрики, и думаю, что колледжу нужен настоящий учитель магии. Мы оба можем этим заняться.

Ты знаешь, что эти смертные не могут изучать героическую магию. Кей нахмурился.

Они могут учиться, просто присутствуя рядом. Само по себе наличие героев в качестве лекторов должно стать огромным преимуществом для колледжа. Я, честно говоря, не против быть талисманами. Прабу засмеялся. Я носил костюмы для своих школьных спектаклей. Так что да, я серьёзно. Я хочу жить здесь.

Кей посмотрел на Колетту. А ты как?

Я буду путешествовать, но, наверное, буду заезжать и просто отдыхать здесь тоже. Герой-рыцарь Хафиз отправился создавать свой собственный султанат на Западном Континенте, а Чун, лучник, вернулся на Южный Континент, чтобы продолжить свою работу над магическими механизмами.

Я подозревал, что они, вероятно, были больше, чем просто друзьями, но они не делали ничего странного, пока были здесь. Возможно, они использовали какую-то магию, чтобы спрятаться от моих любопытных глаз.

У нас есть всего несколько лет мира, — сказала Колетта. — Прежде чем мы снова вернёмся к той старой катастрофе. Впереди ещё столько всего интересного и столько всего вкусного.

Мы видели большинство больших достопримечательностей.

Есть вещи, скрытые на виду, — ответила Колетта. — Например, мы никогда не видели истинного тела Эйона, хотя мы так долго здесь. Есть вещи, которые мы обнаружим, только если потратим время на их поиски. Эти магические чувства настроены на демонов и почти ни на что другое.

Конечно, это было сильным преуменьшением того, насколько мощными были их обычные чувства.

Не мог бы ты, пожалуйста, спросить Эйона?

На следующий день Кей привёл их ко мне, и они впервые увидели моё главное тело. Они мгновенно отступили на несколько шагов, когда моё присутствие и их столкнулись.

Истинное тело действительно внушает уважение, — сказал Прабу с поклоном. — Мы смиренно приветствуем великое божество Центрального Континента.

Я слышал о вашей просьбе, и она дарована, с некоторыми условиями. Они замерли и ждали, пока я продолжу. Затем я перечислил свои требования. Я хотел, чтобы они держались в стороне от политики и избегали оказания любой молчаливой или подразумеваемой поддержки любому из аристократов, я не хотел политического переворота на своей земле, и я был обеспокоен тем, что аристократы смогут искусно настраивать героев против меня.

Эти герои были политическими новичками. Они могли косвенно оказаться на пути, где им пришлось бы делать выбор. Единственный способ остаться на Центральном Континенте заключался в том, чтобы они были напрямую под моим контролем, и ничьим другим. В то же время им пришлось бы работать.

Я поручил им, главным образом, создание героических предметов, а также работу в качестве приглашенных лекторов в ФТК.

Прямо как Кей, когда она ещё была героем. Прабу принял это без колебаний и больше интересовался обсуждением деталей своей платы за товары и услуги.

Затем я обратился к Арии и Айспенгу, а также к Лилии, по поводу специфики пантеона.

Присоединишься ли ты к моему пантеону? — спросил я Лилию, и Лилия не могла ответить.

Они не достигли того уровня. — Мы не знаем. Это обязательство гораздо выше того, к чему мы готовы.

Почему?

Лилии тоже не могли ответить. Но я почувствовал смятение и конфликт через наши связанные корни; я ощутил, как её многочисленные разумы яростно спорят по поводу приглашения.

Ария и Айспенг нахмурились. Итак, двухсотый уровень — это пантеон. Если мы достигнем его, мы тоже сможем его получить. Но нам придётся подождать несколько десятилетий. Но что произойдёт, если мы достигнем двухсотого уровня и сможем ли мы покинуть пантеон?

Я честно ответил: Я не знаю. Система не отвечает на такие вопросы, но я бы предположил, что да. Пантеон, возможно, не является чем-то фиксированным. Только те, кто выбрал подобласть, как мой жрец Люмуф, привязаны ко мне.

Что именно такое пантеон? Какова ваша власть над нами? — спросила Ария.

Я тоже не знаю. Я узнаю больше, когда Эдна присоединится к моему пантеону.

Хм-м. Тогда мы подождём до этого момента. Мы уж точно не друзья демонов или богов, так что я не вижу проблемы в присоединении к вам, если это не постоянная, безвозвратная договорённость.

По правде говоря, любой из моих выборов областей должен сделать мир безопаснее. Если бы у меня были все из них, это было бы ещё лучше.

Я надеялся, что двухсот пятидесятый уровень позволит мне получить их все.

В середине года я получил сигнал от одного из моих искусственных разумов. Мой искусственный разум обратил внимание на человека, прибывшего по морю. У мужчины были длинные волосы, собранные в конский хвост, и он носил простые доспехи.

Центральный Континент. Как ощущения? — спросил мужчина.

На его плече сидела маленькая змея, настоящая, живая змея с тёмно-зелёной кожей, но мои наблюдатели уже искали всё, что связано со змеями. У змеи были светящиеся красные глаза. За нами наблюдают.

Разве? Мужчина огляделся, но, казалось, ничего не видел. Я не вижу ни ассасинов, ни шпионов.

Оно повсюду. Я ощущаю слабое присутствие.

О, отлично. Мы попали в ловушку.

Нет. Я так не думаю.

Легко было понять, что это Кен. Хех. Так эта поездка — ошибка? Мы всё ещё можем отступить. Нет, если это тревожный знак, мы должны отступить.

Нет. Источник божественной энергии, которую мы чувствовали, был здесь. Даже сейчас я всё ещё ощущаю остаточные божественные энергии в воздухе. Мы движемся.

Я ничего не чувствую. Кен закатил глаза.

Твои чувства грубы, человек. Пойдём, мы двинемся к источнику этой энергии.

Мы продолжали наблюдать, как Кен путешествовал от северных побережий Центрального Континента, медленно продвигаясь к центру Центрального Континента. Это заняло у них около двух месяцев, но Кен наконец-то прибыл во Фрешку.

Здесь что-то пытается достучаться до наших разумов, — сказала змея, когда они приблизились к Фрешке.

Что это?

Я не уверена.

Ты, конечно, мало что знаешь для якобы всезнающей змеи. Кен засмеялся.

Я никогда не продавала себя как всезнающую змею.

Разве? Я помню, когда ты присосалась к моей душе, я совершенно отчётливо помню, что ты сказала, что обладаешь знаниями мира и можешь мне помочь.

Моего мира, не твоего.

Отлично, я купился на маркетинговую уловку. Кен закатил глаза.

Змея не ответила.

Ах, Фрешка! Я слышал, Прабу здесь. Надо бы с ним встретиться, — сказал Кен.

Заявляться без предупреждения — это обычная практика в твоём мире? Для нас это было бы актом неуважения.

Кен пожал плечами. Всё будет хорошо. Прабу довольно расслабленный.

Он всё ещё находится под контролем богов. А вот они могут быть не столь расслаблены. Не тогда, когда обнаружат моё присутствие.

Ах, да. Эта искажённая предыстория твоего мира, верно? — сказал Кен. Но знаешь что? Я всё равно с ним встречусь. Я не рискую. Ты – да.

Змея молчала, и Кен ухмыльнулся. Кен немедленно активировал сферу связи. Эй, Прабу.

О, привет! Кен! Где ты пропадал?

Долгая история, но знаешь что? Я во Фрешке. Хочешь встретиться?

Подожди. Что?! Конечно, чувак! Конечно! Э-э, хочешь встретиться в одном из городских ресторанов? Мне показалось, что я почувствовал небольшое эхо, когда слышал, как Прабу говорил через мои глаза и через наблюдателя Кена.

Ага. Конечно. Скажи, где.

Они встретились в роскошном ресторане во Фрешке, с отдельным кабинетом. Конечно, всё это место было напичкано моими деревьями. Прабу прибыл первым, так как Кену потребовалось некоторое время, чтобы найти это место.

Когда они встретились, Прабу сразу же нахмурился. Ты кто?

Кен замер, а затем понял, что его маскировка всё ещё активна. Он активировал какое-то заклинание, и теперь он снова превратился в Кена. Извини. Я был под маскировкой, так как меня многие ищут.

Прабу нахмурился. С такой способностью, как у тебя, как мне узнать, что я на самом деле говорю с Кеном, а не с тем, кто просто выглядит как Кен?

Кен потёр подбородок. Это хороший вопрос. Я, на самом деле, не могу этого доказать. Вполне возможно, что Кен всё ещё на Земле, а я всего лишь копия Кена, которая может менять форму с помощью магии изменения плоти. Или также магически возможно, что что-то съело Кена и украло его воспоминания, и теперь этот монстр, пожирающий Кена, маскируется под Кена.

Прабу улыбнулся и сел. Ладно, Мистер Похожий-на-Кена-но-возможно-не-Кен, так я всё равно буду называть тебя Кеном для краткости, что нового? Мы видели уведомление и твоё сообщение. Чун захочет узнать, что ты всё ещё жив.

Прабу затем указал на змею.

И ещё, эта твоя змея, откуда она? Она кажется знакомой.

Кен немедленно посадил змею на стул. Его имя довольно трудно произнести, но я называю его Снек, потому что он похож на Снека. Он духовный попутчик. Он со мной с самого первого дня, как мы прибыли в этот мир.

Правда?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, часть опасностей пространственных путешествий.

Почему ты не сказал нам?

Я не доверяю богам в том, что они сохранят нас обоих в безопасности. Не с той силой, которую они нам дали, — равнодушно заметил Кен.

Что это? Прабу уставился на змею, и змея свернулась кольцами. И почему ты готов это сделать сейчас?

Кен улыбнулся. Потому что я больше не герой, и он отделился от моей души после того, как поглотил класс героя.

Змея съела твой класс героя? Глаза Прабу чуть не вылезли из орбит от второго предложения. Как? И почему? Серьёзно, почему? О чём ты только думал?

Постучали в дверь, и Прабу нажал кнопку. Дверь открылась, и вошли трое официантов. Они подали еду, напитки и закуски и ушли, когда закончили.

Да. На чём мы остановились? Класс героя, о чём ты думал?

Кен посмотрел и улыбнулся. Ну, я приятно удивлён, что ты не попытался сразу же убить меня или змею.

Что? Почему бы мне это делать? Прабу откинулся назад, слегка обиженный.

Ну, давай перейдём к делу. Мы все знаем, что есть какой-то элемент контроля сознания. Он ограничивает то, что мы думаем и что делаем. Мне это не нравилось, и Снек помог мне избавиться от него. Это беспроигрышная ситуация, так как Снек происходит из мира, который лишен героев.

Подожди. Ты хочешь сказать, что Снек — демон?

Не совсем. Ты когда-нибудь задумывался, что произойдёт с миром, если демоны победят?

Все умрут?

Ну, нет. Демоны убивают тех, кого встречают, но что, если им каким-то образом удастся спрятаться?

Я думал, демоны могут найти тех, кто жив? Прабу нахмурился.

У них утончённые чувства, да, но они не совершенны и уж точно не всеведущи. Есть вещи, которые они не знают, и в случае со змеёй им повезло.

Что ты имеешь в виду?

Их мир был кишел летающими демонами, но они, змеи и некоторые другие, — это вид подземных существ. Они жили под землёй и отдали всю поверхность демонам, и строили свои города всё глубже и глубже. Но боги признавали лишь людей или гуманоидов достойными защиты, поэтому разумные змеи и другие звери были брошены.

Это было увлекательно.

Летающие демоны и Король Демонов превратили поверхность в демонический мир, и всё же под ней жили эти змеи. И они помнили о потере.

Это

Боги дискриминируют по видам.

Нет. У демонов тоже есть демоны-копатели. Почему они их не использовали?

На этот раз ответил Дух Змеи. Потому что у демонов есть система. Каждый Король Демонов, который завоёвывает мир, заявляет этот мир для своего типа. Боги-демоны создали ротационную систему, чтобы дать каждой подрасе демонов шанс вторгнуться в мир, но если она терпит неудачу, другая подраса демонов получает возможность отправить своих королей. Мой мир был захвачен драконами-демонами.

Прабу задал вопрос, который я всегда хотел знать. Тогда ты знаешь, что такое короли демонов? Как они становятся тем, кем они являются?

В каждом мире демоны создадут огромный источник порождения. Это Сердце Демонов, и оно связано с Ядром мира. Сердца высасывают силу из мира, чтобы создать Короля Демонов. Сердцу Демонов требуется почти столетие, чтобы создать Короля Демонов.

Эта история отличается от той, что рассказал паразит. Прабу нахмурился и спросил: Честно говоря, похоже, твоему миру удалось сосуществовать с демонами.

Мы не считаем это сосуществованием. Не тогда, когда все виды, обитающие на поверхности, были истреблены, а те, кто сбежал в туннели, изменились за тысячелетия. Наш мир — демонический мир, и мы чувствуем боль Ядра, которое питает демонов.

Демоны были созданы из энергий захваченных миров и использовали их для создания королей демонов.

Энергия мира слабеет. Каждое порождение короля демонов убивает мир ещё немного, и мы боимся, что произойдёт, если демоны поглотят всю энергию мира, — ответила змея. — Но поскольку мы родом из мира, где энергия ядра была заражена демонами

Прабу покачал головой. Звучит как довольно трагическая предыстория.

Кен даже засмеялся. Ага, вот именно! В общем, их миру нужен герой, поэтому, поскольку я не хотел быть подконтрольным богам, я согласился отдать им свой класс героя. Так что теперь я свободный человек. Беспроигрышная ситуация.

Свободен только потому, что кто-то другой будет сражаться за тебя. Прабу нахмурился. Нам бы пригодился ещё один человек на поле битвы.

Эх. Вы четверо отлично справляетесь! Я слышал о ваших невероятных битвах.

Это всё преувеличения. Все, кто присутствовал в битве, знают, что всё было не так.

Действительно, зрителей не было. Риски были слишком высоки, и все присутствующие были на более высоком уровне. Я потерял слишком много людей низкого уровня, когда задействовал их во время предыдущей битвы. Было также крайне сложно просматривать битву из-за сильных магических помех.

Четверо героев победили Короля Демонов, — сказал Кен. — Хотя на Центральном Континенте, кажется, другая версия истории, где воины с Центрального Континента поддерживали битву? Как обычно, у храмов были свои версии истории, и у нас тоже были свои версии. Каждая сторона делала заявления в свою пользу.

Прабу улыбнулся. Нам помогли.

Понятно. Кен ждал.

Так зачем ты здесь, на самом деле?

Кто-то призвал сюда богов, — сказал Кен. — Снек хочет знать.

Прабу нахмурился. И почему это?

Змея покачала головой. Скажем так, это любопытство.

Разве ты не боишься, что тот, кто мог призвать бога сюда, может легко раздавить тебя?

Змея кивнула; её голос был гневным. Мог бы. Но мы хотим знать. Мы хотим спросить, почему нас бросили.

Кен посмотрел на змею. Иногда я задаюсь вопросом, не так ли появились демоны? Эти брошенные расы возносятся, а затем отправляются в поиск мести против богов, которые их бросили. Почему они вообще так помешаны?

Змея не ответила. Мы не знали почему, и, казалось, змея тоже не знала.

Прабу нахмурился. В твоём объяснении столько дыр. Как тебе вообще удалось присосаться к Кену, когда нас призывают? Это какая-то сила, которую я раньше не видел. Твоя способность извлекать класс героя, что именно ты сделал?

Змея посмотрела на Кена, и ответил Кен. Этот змеиный народ практикует своего рода магию крови.

Лицо Прабу исказилось. Кен, ты согласился работать с тем, кто жертвовал жизнями ради магической силы?

Кен вздохнул. Прабу, это трудно объяснить, но да. В магии крови гораздо больше тонкостей, чем ты знаешь, и этот змеиный народ обладает очень глубоким пониманием её. Я теперь свободен от класса героя без побочных эффектов.

И как именно это было достигнуто?

Змея и Кен, казалось, обменялись взглядами. Это сложно.

Ты не приводишь убедительного довода, Кен.

Затем змея сказала: Там много жертвоприношений. Добровольные жертвы — это ключ. Добровольные? Разве я не помнил, что змея использовала какое-то ментальное марионеточное управление или контроль сознания?

Кен наклонился вперёд. Мы уже давно говорим о чём-то неважном. Прабу, мне нужна твоя помощь.

Помощь? Какого рода? — спросил Прабу.

Слухи были очень запутанными. Некоторые говорили, что это было небесное собрание; некоторые говорили, что это было что-то другое. Мы хотим знать, призвал ли кто-нибудь богов?

Прабу засмеялся. Ах. Собрание богов Айвана. Да, что насчёт него?

Ты знаешь, как снова вызвать его? Снек говорит, это может быть его билет домой.

Я не знаю.

Где это произошло? Здесь?

Да. Где-то за городом. Но это запретная зона.

Ты можешь меня туда протащить?

Нет. Прабу покачал головой. Поверь мне, ты не захочешь вытворять всякую дичь на этом континенте. Это не то место, где можно валять дурака. Даже если ты герой.

Почему, меня остановит какой-то офицер королевства? — сказал Кен. Этот континент — компетентное религиозно-военное государство с якобы божественным религиозным лидером. Ты герой с божественными силами. Герои побеждают.

Казалось, у Кена было совсем другое впечатление о континенте, и Прабу тут же нахмурился. Эти слова лучше не проверять и не произносить за пределами этой комнаты, никогда. Ты недооцениваешь восходящего бога на свой страх и риск.

Подожди, это не компетентное религиозно-военное государство? Все эти солдаты в шикарной форме и с высокими уровнями? Такое у меня сложилось впечатление.

Прабу нахмурился. Это был Снек, который остановился на словах Прабу. Подожди. Насколько могущественно божество этой земли?

Кен посмотрел на Снека. Подожди минутку, на что ты намекаешь?

Савабесаруларс, чёртов глупец! Я не знал как, но Снеку каким-то образом удалось выглядеть так, будто его посетило озарение, когда он ругался на себя. Я предположил, что это его имя, так как его явно было довольно трудно правильно произнести. Четыреста тридцать три года ожидания нужного момента, и ты упускаешь такую ерунду. Глупая, элементарная ошибка.

Выкладывай, Снек. Кен выглядел серьёзным. Недоумение Прабу сменилось изумлением.

Компетентное религиозно-военное государство компетентно, потому что в его основе лежит единственный восходящий бог. Ты понял логику наоборот. Не компетентность военного ордена поддерживает иллюзию того, что есть бог. Бог действительно существует, и это бог, который насаждает компетентность. Все эти военные с высокими уровнями, массивное фоновое присутствие на всём этом континенте, это могло означать только то, что за нами наблюдали. Всё чёртово время.

Лицо Кена побледнело. Подожди. Но Чун мало что говорил об этом Эйоне. Храмы определённо выставляли Эйона самозванцем.

Конечно, они бы так делали! — закричал Снек. У тебя что, совсем нет политического чутья?! Даже мы, духи-змеелюды, знаем, как поливать грязью своих врагов! Это абсолютный провал в сборе твоей информации!

Это теперь моя вина? Кен ударил по столу.

Ну, да. Всё, что мы знаем о Центральном Континенте, — это анекдоты и предвзятая информация из храмов и от купцов. Твои друзья тоже мало что говорили. Ты, со своей якобы сокровищницей тропов, казалось, с радостью отнёс весь Центральный Континент к этой карикатуре на военный режим.

Тропы никогда не ошибаются. Их просто переворачивают! Кен снова ударил по столу. Я троп правильно понял!

Но мы приняли неверные решения, чёртов глупец!

О чём, черт возьми, вы двое говорите? — сказал Прабу. Еда остывала. Тарелка Прабу была чиста.

Снек повернулся к герою. Ты знаешь, какой уровень у Эйона?

Я не уверен, но двое его генералов, жрец и рыцарь, присоединились к нашей битве с предыдущим Королём Демонов. Жрец смог вызвать нисхождение Эйона на поле битвы через себя. Они действительно справились со своей задачей во время битвы.

Кен посмотрел. Подожди. Минутку. Аборигены не бесполезны?

Я так не думаю?

Кен посмотрел на Снека. Это противоречит всему, что ты когда-либо говорил о том, что аборигены не имеют шансов против королей демонов, что нам всем нужны классы героя, чтобы победить. Ты тоже ошибаешься, змее-пришелец.

Снек замолчал. Наш мир никогда не имел никого, кто мог бы достичь таких уровней. Даже я, избранный для принятия духовной формы и совершения путешествия в миры, за которыми наблюдают боги, имею не более чем восьмидесятый уровень. Мы даже не думали, что аборигены способны сражаться.

Хм. Им не нужны были очень высокие уровни, чтобы освободиться от класса героя. Нет, возможно, было легче освободиться, если класс героя был низкого уровня.

Прабу выглядел одинаково озадаченным. Куда ведёт эта беседа?

Прости, Прабу. Просто несколько наших ключевых предположений были опровергнуты.

Нам стоит остаться здесь и понаблюдать ещё немного, — внезапно сказал Снек. — Если это правда, мне многое предстоит узнать об этом мире. Гораздо больше, чем просто класс героя.

Прабу нахмурился. Я не принимаю нахлебников. Тебе придётся найти себе собственное жильё.

44

ГОД 194

Оставалось ещё несколько лет, и мне исполнилось бы двести лет в этом мире. Это было очень долго, хотя, честно говоря, ощущалось лишь как несколько лет. Время было относительно продолжительности жизни. Для человека, который проживёт до ста лет, десять лет — это десять процентов его жизни, но для дерева, способного прожить тысячу лет, это был всего лишь один процент.

Система прокачки уровней, следовательно, была явно подстроена в пользу тех, у кого дольше срок жизни, хотя сами уровни и позволяли тем, кто жил меньше, жить намного, намного дольше. Как Эдна.

Рун и Йоханн были всего в одном уровне от ста пятидесятого. Рун был Эоническим Стрелком, а Йоханн — Эоническим Мастером-Следопытом. Оба были бойцами дальнего боя, в отличие от Эдны. Алка находилась на сто сорок третьем уровне, будучи Полевым Учёным Эона.

Они были немного беспокойны. В конце концов, они были так близки к цели. Я прекрасно понимал их чувства. В конце концов, я тоже долгое время балансировал на пороге этого уровня.

Конечно, появились новые люди. Каждый год мы принимали всё больше членов в Вальторны, и из них ещё меньшая группа получала Семена Укрепления Души.

Глядя на всю свою систему по набору талантов, я обнаружил три узких места.

Первое: людей, способных достичь своего максимального уровня — от восьмидесятого до девяностого, было не так много. Не каждый обладал необходимой склонностью или характером, чтобы стремиться и продолжать двигаться вперёд. Некоторые просто хотели отступить и расслабиться. Эта проблема была в основном решена за счёт расширения моего набора кадров на весь континент. Среди сотен миллионов жителей всех городов вполне возможно было найти нужные таланты.

Второе: обучение моих талантов до максимальных уровней, а затем и до доменов. Я мог бы схитрить с семенами опыта и дать им улучшенные классы и улучшенные навыки, а также использовать свой дар, чтобы прокачать их до шестидесятого уровня, но всё это было сродни тому, как дать мощную машину водителю, который может быть недостаточно хорошо подготовлен для её использования. Им нужна была прочная основа, и только тогда мощные навыки могли бы иметь значение.

Третье: семя укрепления души, которое преодолевало ограничение уровня. Было конечное число семян укрепления души, которые я мог создавать в год. Тот факт, что этот проклятый женьшень требовал длительного периода вызревания, лишь усугублял ситуацию.

Но, я задавался вопросом, почему это должен был быть именно я?

Поэтому я обратился за помощью к Арии и Лилии.

— Это семя укрепления души, сделанное из женьшеня. Вы, ребята, сможете создать что-то похожее?

— Нет, — сказала Ария.

Возможно, — ответила Лилии, а затем достала корень лотоса.

Мы выбрали Древо Жизни. В конце концов, способность вторгаться в другие миры и создавать базы в различных частях света показалась мне слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться. Более того, это принципиально позволяло мне гораздо меньше опасаться героев, ведь теперь им пришлось бы уничтожить меня целиком, а не только главное древо.

Нет, первое, что я хотел сделать, выбрав Древо Жизни, — это чёртову лунную базу.

— Ты не можешь быть серьёзным, — Стелла посмотрела на меня. — Ты хочешь отправить семя на Луну?

— Да. Я вполне серьёзен.

— Ты уничтожаешь естественную среду Луны.

— Это что, разговор о сохранении естественной среды? Потому что, насколько я знаю, деревья — это природа.

— Они не произрастают на Луне.

— Луна необитаема.

— Ты этого не знаешь.

— Тогда тем больше причин мне отправиться на Луну, — возразил я. — Может ли дерево полететь в космос? Нет, но может ли дерево полететь на Лу-у-у-у-у-ну?

Стелла нахмурилась и хлопнула себя по голове. — Это глупость какая-то.

— Я дерево. Я не могу ходить. Если бы я был животным, меня бы сочли калекой.

Стелла закатила глаза. — Пошёл ты.

— Так ты откроешь портал на Луну или нет?

— Ладно, я попробую. Мне потребуется немного времени на подготовку.

Я выбрал свой домен двухсотого уровня, и почувствовал, как сила хлынула и затопила всё моё тело. Я ощутил, как моё Сердце, глубоко под землёй, расплавилось, а затем разделилось на пять частей. Одна тут же вернулась на своё прежнее место.

У меня появилось ещё четыре семени, Семена Эона. Они были маленькими, размером с баскетбольный мяч.

В то же время я почувствовал, как активировались другие силы домена.

Люмуф автоматически добавлен в ваш пантеон.

Приглашение в пантеон отправлено Эдне, Лилии и Арии.

Эх. Странно, что система знала, кого приглашать.

Эдна приняла приглашение.

Ария и Айспенг приняли приглашение.

От Лилии ничего не пришло. Не то чтобы он настаивал на их немедленном принятии. Вероятно, они всё ещё обсуждали детали такого пантеона.

Навык улучшен: Древо Молитв теперь также испускает исцеляющую ауру вокруг себя.

— Эх. Это ещё один навык.

Я наблюдал, как Кен и Снек следили за моими Вальторнами во Фрешке. Они были крайне поражены, когда увидели Эдну, идущую по улицам. Несколько раз их чуть не поймали, но я приказал своим Вальторнам игнорировать их. Мне хотелось посмотреть, что они предпримут.

— Эта женщина особенная! — изумлённо сказал Снек. — Я чувствовал её сияющую силу здесь. Мы должны увидеть это дерево. Подумать только, эта фоновая энергия, которую мы ощущали аж на Северных Островах, исходила отсюда!

— Дерево было на севере? — спросил Кен.

— Да. Так и было.

— Когда?

— Долгое время. Я думал, это просто некий остаток этого мира, нечто обычное.

Кен рассмеялся и усмехнулся. — У тебя есть глаза, но ты не видел горы Тай. И ты как рыба на суше — нет, как змея вне леса.

— Я человек-змея, ставший духом! Мы живём под землёй, выживаем в основном за счёт магии, и наш рацион состоит из подземных монстров. — Снек явно был на другой волне разговора.

— Думаешь, я могу принять духовную форму? — задумался Кен. — Подумай, духовная форма! Я стану призраком! Если я призрак, ничто не сможет меня убить.

— Конечно, это возможно, но, как я сказал, есть риски. Девять из десяти попыток принять эфирную, духовную форму терпят катастрофический крах, — сказала змея. — И, конечно, ничто не может тебя убить! Ты уже мёртв!

Но эти двое попали в беду не с моими людьми — ну, может, косвенно они и были моими людьми. Во Фрешке находилась делегация Айвы в рамках нашего мирного соглашения с Храмом Айвы.

Айванский первосвященник немедленно остановился и увидел их, когда они были в городе. — Ты, — он указал на Кена, не зная, кто он. — Я чувствую, как вокруг тебя витает зловонный призрак. Что ты делаешь, слоняясь по городу с этим призраком?

Кен был дерзок. — Насколько я знаю, иметь призрака в друзьях — не преступление.

Айванский первосвященник обсудил и прошептал своим стражникам. — Нет, но я всё равно могу наказывать злодеев по своему усмотрению.

— Нет, не будешь, — сказал Кен и побежал. Айванский священник и его группа стражников бросились за ним. Чёрт возьми. Кен двигался быстро; очевидно, он освоил несколько классов Плута. Снек, к сожалению, защитил его от вездесущего чтения мыслей Патрика.

Но Патрик всё ещё мог улавливать отрывки случайных мыслей и мелочей, которые им не удалось скрыть. Снек потратил большую часть своих духовных сил на защиту Кена, и сам Снек оказался частично незащищённым. Были моменты, когда мы видели короткие проблески того, чего желал Снек, и это вызывало смешанное чувство удивления и интриги.

Мне показалось интересным, что сила Патрика могла использоваться даже на духах. Ранее мне не удалось применить её на демоническом паразите, но, возможно, это было потому, что он находился внутри Элвина.

Ему удалось оторваться от айванских жрецов. — Проклятые святоши. Ты им явно не нравишься.

— Это не моя вина, что они путают меня с нежитью, — ответил Снек. — Я действительно не понимаю культуру этого мира, презирающую определённые формы магии.

Кен пожал плечами. — У людей есть предрассудки. Ты, вероятно, просто сам слеп.

Мне надоело наблюдать за ними издалека, поэтому я отправил Руна разобраться с ними. Мы знали, где они ходили и жили во Фрешке. Рун постучал в их дверь; они одолжили денег у Прабу и сняли себе жильё.

— Кто там, чёрт возьми? — удивился Кен и активировал Обнаружение Присутствия. — Чёрт, это Вальторны. Нас раскрыли?

Рун постучал ещё раз и затем сказал: — Я знаю, что вы там, мистер Кен. Я Рун из Вальторнов. Эон хочет вас видеть. Обоих.

Кен уставился на Снека и прошептал: — Как он нас нашёл?

Снек покачал своей маленькой змеиной головой. — Ты хочешь сказать, что наконец заставило его решить послать кого-то за нами?

— Уф. Мы пропали? — Кен повернулся к двери и крикнул: — Что ему нужно?

Рун сказал: — Он просто хочет видеть вас и вашего духа-спутника. У него есть несколько интересных вопросов.

— Он знает, — прошептал Кен. — Сбежим? Думаешь, Прабу выдал нас ему?

Рун опередил его. — Бежать бесполезно, Кен. Мы наблюдали за вами уже некоторое время.

— Это ложь. Мои навыки Плута ничегошеньки не засекли, — ответил Кен.

— Это лишь означает, что ваши навыки слишком низкого уровня.

Кен огляделся. — Мы можем сбежать?

Снек покачал головой. — Подумай, дурак. У нас высокоуровневый оперативник за дверью, и я думаю, что этот Эон легко сможет поймать нас, куда бы мы ни пошли. Наши шансы равны нулю в любом случае. Нам следует сотрудничать.

— Мы в опасности?! — крикнул Кен.

Рун усмехнулся на вопрос и затем постучал в дверь. — Вы — нет, не волнуйтесь. Но что касается вашего духа-спутника, то это действительно зависит от того, чем ваш друг готов поделиться.

Кен посмотрел на Снека. — Ох, тебе конец. — Кен открыл дверь и увидел, что карета уже была готова, одна из лучших на континенте, с небольшой свитой жуков.

— Хорошо, — Рун улыбнулся. — Пожалуйста, садитесь в карету.

Кен кивнул и вошёл. Рун последовал за ним. Карета была магически зачарована нашими магами для комфорта и безопасности.

— Куда мы едем?

— Разве я не говорил раньше? Вы оба, конечно же, направляетесь на встречу с Эоном.

— Что ему нужно?

— Я не знаю, — Рун пожал плечами. — Вы сами увидите.

Снек уставился на Руна. — Какой у тебя уровень?

— Это засекречено.

Кен посмотрел на него. — Определённо ниже ста пятидесятого уровня. Но я предполагаю, что очень близко. — Они видели Эдну и Люмуфа во Фрешке, поэтому, должно быть, почувствовали их относительные уровни силы.

Рун улыбнулся. — Метко подмечено.

— Что изменилось? — затем сказал Кен. — Мой друг здесь говорит, что вы наблюдали за нами некоторое время.

— Ох, я не наблюдал за вами, но во Фрешке всегда кто-то наблюдает.

— Чёртово полицейское государство тотальной слежки, — ответил Кен.

Мы привели их глубоко в Крепость Вальторнов, к одному из больших Древ Молитв.

Снек отреагировал мгновенно. — Это не Эон.

Рун улыбнулся. — Весьма наблюдательно, дух-змея.

Затем вошёл Люмуф и сел на стул напротив них. Рун кивнул Люмуфу и оставил их втроём. Снек пристально посмотрел на него.

— Приветствую вас, и очень запоздалый добро пожаловать во Фрешку, административную столицу Центрального Континента.

— Вы — сказал Снек. — Я не видел этого раньше, но

Глаза Люмуфа засияли, и я вселился в свой аватар. В тот же миг и Кен, и Снек почувствовали гнетущее давление. — Приветствую, Кен и Снек. — Мой голос был усилен силой аватара, и он звучал так, словно тысяча человек произнесли одно слово.

Маленький дух-змея просто заскулил. Кен в шоке посмотрел на Снека. — Э-э.

— У меня много вопросов к Снеку.

Кен замер. — Откуда вы знаете

— Это мой город, и ничто здесь не ускользает от моих глаз, — сказал я, глядя на Снека через Люмуфа. — Скажи мне правду, Снек, и ничего кроме правды. Кто ты, откуда и что здесь делаешь?

Маленькое змеиное тело Снека заскулило, а Кен просто уставился. Он, скорее всего, никогда не видел, чтобы Снек вёл себя подобным образом. В конце концов, я ослабил давление, и маленькая змея смогла пошевелиться. Я мог бы использовать всю полноту способностей Патрика к чтению мыслей на таком расстоянии, но мне хотелось посмотреть, что он будет делать. Я хотел применить часть силы Патрика, чтобы выжать немного честности.

Но я решил сдержаться и подождать. Змея поправилась и затем сказала: — Я Савабесаруларс, человек-змея, ставший духом-змеёй из мира, поглощённого демонами.

— Это правда? — Я применил силу Патрика, и Снек задрожал от ментального шока. Патрик подтвердил: да. — Хорошо.

Снек кивнул, потрясённый, но собрался. Кен тут же сказал: — Подождите, вы используете какие-то способности к чтению мыслей?

— У вашей змеи есть некая способность к одержанию. Это лишь толика её собственной силы, — ответил я.

— Откуда вы знаете? — спросил Кен. Я проигнорировал вопрос и просто посмотрел на Снека.

— Савабесаруларс, продолжайте своё объяснение.

— Наш мир был потерян для демонов около пятисот шестидесяти трёх лет назад, когда боги перестали призывать героев в наш мир. Наши боги, Гайас, Деяр и Марак, все одновременно покинули нас, и на нас напали демоны-драконы. Поверхность мира была в основном потеряна, и немногие оставшиеся жители поверхности жили в укрытии, в страхе перед поглощающими драконами.

Я проверил. Это было правдой.

— Мы отступили в подземные туннели, и там с тех пор жили выжившие. Мы рыли всё более глубокие туннели, и наш народ изменился. Но мы всегда хотели вернуться на поверхность. Поэтому около пятисот лет назад наш народ выработал план. Идея была проста. Мы знали, что существуют множественные миры и что боги призывают в них героев. Мы узнали это от заратанов, которые когда-то жили в нашем мире. По крайней мере, до того, как поверхностные воды были поглощены.

Опять же, никакой лжи. Я приказал Патрику продолжать и оповещать меня только в случае лжи.

— У нас были великие лидеры и великие маги. Но только герои могли победить короля демонов. — Патрик уловил здесь неуверенность. — Мы думали, если боги не пошлют нам героев, нам придётся украсть их откуда-то ещё. Наши лидеры и древние мастера хорошо разбирались в высших магиях мира и были мастерами духовно-кровной магии. Мы знали, что очень трудно отправить человека из одного мира в другой. Но если человек находился в духовной форме, ему было легче выдержать опасности тёмной пустоты.

Змея продолжила.

— Я, наряду со многими другими магами и волшебниками, был принесён в жертву в рамках кровавого ритуала, который сшил все наши души воедино. Это превратило нас в духовные сущности. Это был первый шаг. Далее нам нужно было набрать уровни. Бессильный дух не мог надеяться украсть геройский класс.

Я замер и спросил: — Как вы научились красть геройский класс?

— В нашей древней истории, до нашего падения, наши маги однажды помогли герою потерять свой класс. Это включало использование фрагментов душ других существ, чтобы значительно усилить лежащую в основе душу, так, чтобы она могла стряхнуть геройский класс, который был прикреплён к ней. Сделать это было труднее, если геройский класс был более высокого уровня, так как каждый набранный уровень в геройском классе усиливал его хватку над душой.

— Продолжайте. — Хм, значит, решение было действительно таким простым. Сделать душу настолько сильной, чтобы она могла избавиться от геройского класса? Если бы я дал кому-то очень мощный женьшень, это могло бы дать тот же эффект?

— Итак, я стал духом, и затем мы ждали. Мы ждали момента, когда двуглавый дракон-демон-король нашего мира будет отправлен в другой мир. У демонов были магические разломы, которые открывали пути в другие миры, и когда эти разломы открывались, я проникал в них. Но я не вышел на другой стороне.

Кен посмотрел.

— Я ждал в тёмной пустоте, момента, когда герои будут пролетать сквозь неё. Было много почти удачных попыток, но многие из этих героев отвергли мои попытки заговорить с ними. Но, наконец, когда Кен и его группа путешествовали с другой стороны, Кен согласился поговорить со мной, и, похоже, нам повезло, что ему тоже ничего из этого не нужно было.

Я посмотрел на Кена. — К твоему счастью, дух, которого ты подобрал, не кажется исключительно злонамеренным. Разве твои родители не говорили тебе не разговаривать со странными существами, путешествуя через пустоту?

Бывший герой усмехнулся. Патрик, по крайней мере, подтвердил, что тот не лжёт. Он мог бы всё ещё притворяться, но я не видел в этом необходимости.

— Итак, ты получил то, что хотел. Что дальше?

— Мне нужно отправить геройский класс обратно, конечно. Единственный известный мне способ отправить геройский класс обратно, к сожалению, подразумевал поглощение мощной души.

— Боги сказали, почему ваш мир был потерян?

— Нет. Возможно. — Возможно, если один из богов вышел из зоны досягаемости, все боги решили уйти вместе? — Я пришёл сюда, чтобы найти ответы. Мы почувствовали, когда бог спустился, и у меня были вопросы. Мой народ хотел знать, почему мы были покинуты.

Кен кивнул и добавил: — Я решил, что должен увидеть его путешествие до конца. Вот почему я пришёл сюда с ним. Он духовно связан со мной, и не может находиться слишком далеко от меня.

— Понимаю. Расскажите мне больше о вашей кровной магии.

Глаза Кена расширились от шока. — Подождите. Почему кровная магия? — Снек был погружён в мысли и не смог защитить разум Кена. Патрик в тот момент прочитал мысли уже-не-героя. Чёрт, это действительно злая, компетентная военная империя со злым богом во главе. Мы так влипли. Мы имеем дело с империей, а этот человек — император.

Я позабавился этой мыслью. Снек продолжил. — Наша кровная магия включала использование душ и духов для усиления. Идея заключалась в том, что душа многих сильнее души одного, и должно быть возможно усилить одного за счёт многих. Наши истоки были омрачены злоупотреблениями, принудительными жертвоприношениями и неправомерным использованием, но с годами мы сосредоточились на ключевых элементах хорошей кровной магии. Это включало полностью добровольные жертвоприношения и чистые ритуалы. Согласие и добровольность были основополагающим понятием, мощным компонентом, который может значительно изменить природу кровавого ритуала. Если бы мы не давали согласия, ритуал бы генерировал проклятие.

Если согласие и добровольность нейтрализовали вредные эффекты. — Как вы узнаёте, что кто-то по-настоящему согласился?

— Мы проводили тестовые ритуалы для подтверждения согласия. Небольшой ритуал, включающий только кровь участников. Согласие и добровольность записаны в нашей душе и нашей идентичности, и части их могут быть обнаружены в крови с помощью правильного ритуала.

— Удивительно.

Разум Кена был просто полон подозрений. О боже, это магическое дерево собирается массово приносить людей в жертву? Что я наделал? Нет. Нет. Веди себя спокойно. Не буди лихо. Найди сопротивление.

Снек был полностью готов к сотрудничеству. — Могу я тоже задать вам несколько вопросов?

Я кивнул через Люмуфа. — Конечно, если это разумно.

45

ГОД 195

Змей захотел узнать, как мы собираемся противостоять королям демонов. Я ответил честно: никак. По крайней мере, пока. Это был очень удручающий разговор, поскольку Змей хотел знать, какие уровни необходимы, чтобы сражаться с королём демонов на равных.

По правде говоря, если бы Эдна была одна, она пережила бы первый день, но на второй уже была бы мертва. Так что сто пятьдесят уровней было недостаточно. Нет. Даже двухсот уровней было недостаточно. Нам понадобилась бы целая армия, чтобы справиться. Подумать только, что древние драконы могли сдерживать демонов, значит, у них было много существ того уровня силы.

Или драконы были так могущественны от природы?

Это была очень высокая планка. Двухсотый уровень? Им пришлось бы грызть демонов десятилетиями, прежде чем они достигли бы его, и вдобавок сражаться с самим королём демонов. Без фрагментов героя достичь таких уровней было бы очень трудно.

Но мои два соратника сделали это. И Эдна, и Люмуф. В случае Эдны, она служила мне около пятидесяти лет, когда достигла своего владения. Люмуф, относительно говоря, добрался туда быстрее, благодаря усилению из подземелий.

Могли бы мы перенести это в их мир? После десятилетий и столетий скрывания они не привыкли к боям. Всё, с чем они сражались, — это естественные порождения, выходящие из туннелей, и даже глубоко под землёй водились могущественные монстры.

Драконы-демоны их мира тоже не были заинтересованы в полном уничтожении. Похоже, их заботили только великие кристаллические шпили, самые крупные из которых служили инкубаторами королей демонов. Змей видел по крайней мере три таких инкубатора в их мирах, питавшиеся энергиями, собранными из ядра их мира.

Явно существовал какой-то механизм, по которому мир при определённых обстоятельствах превращался в демонический мир. Змей не знал.

— Говорил же я тебе, не надо было лезть на рожон, — сказал Прабу. — Теперь ты ввязался в передрягу с самим Эоном.

— Я не ожидал империи, — защищался Кен.

— Какие знаки ты пропустил? Чрезвычайно могущественных подчинённых? Странную покорность даже от периферийных государств? Магических жуков-созданий, которые явно контролируются кем-то, кто может достичь всего континента?

Кен нахмурился. — Когда ты так говоришь

Змей, напротив, казался абсолютно убеждённым. Было почти неловко, насколько сильно он вдруг стал фанатом. — Эон — это надежда, которую мы искали.

Кен вздохнул. — Я правда хочу отправить тебя обратно сейчас. Не могу больше слушать эту хвалебную чушь про Эона. Серьёзно, что мне нужно сделать, чтобы отправить тебя обратно?

— Нет. Мне нужно больше узнать от Эона. Нашему миру было бы гораздо лучше, если бы Эон мог нам помочь. — Змей был настоящим фанатом, и я испытывал чувство неловкости, подслушивая их.

— Где же тот хитрый умный змей, которого я встретил? — Кен хлопнул себя по лицу. — Мне не хватает того ехидного змея.

— Как ты однажды метко выразился, у меня были глаза, но я не видел горы Тай. Теперь же я узрел разницу между небом и землёй, и мне предстоит многое сделать, — ответил Змей.

Прабу рассмеялся. — Впервые вижу, чтобы дух превратился в зверя-фаната. Кен, ты превзошёл себя в дрессировке своего питомца.

— Каждый должен знать своё место в мире. Есть горы выше гор.

Кен вздохнул. — И я жалею, что познакомил тебя с цитатами из сянься.

Прабу, архимаг, буквально плакал от смеха. — Ты это заслужил, Кен. Знаешь, ты сделал всё это, чтобы избежать геройских заварушек, а теперь ты втянут в ещё большие.

— Да. Попытка змея спасти свой собственный мир. Хотя я не понимаю, как один класс героя может изменить расстановку сил. По крайней мере, судя по тому, что мы видели в этом мире, короли демонов явно могут сражаться со множеством героев.

Дух змея ответил: — Нам это и не нужно. Король демонов, достигнув зрелости, будет немедленно отправлен для вторжения в другой мир. Защита демонов в нашем мире — это демонические чемпионы, великие стражи и шпили демонических инкубаторов.

— Шпили — это защита? — Прабу было любопытно.

— Да. Именно.

Кен вздохнул. — Что я сделал, чтобы заслужить это?

— Плохая карма, чувак.

Стелла была готова, а кристаллические батареи заряжены. Мы избегали использования дэмолита, хотя он мог хранить больше маны пустоты, просто потому, что не хотели оставлять следов для демонов. Эдна держала одного из моих клонов, Семя Эона, и мы ждали. Люмуф ждал рядом с ним.

— Ладно. Откроем портал на луну.

Портал проявился, и я увидел нить тьмы, которая, казалось, тянулась всё дальше. У нас был портал на одну из лун.

Люмуф сглотнул, взял семя у Эдны и посмотрел на Стеллу. Они кивнули. Сейчас было не время для колебаний. Он подошёл к порталу, и Стелла с другими магами пустоты почувствовали, как мана пустоты утекает из кристаллов. — Портал готов и стабилен.

Люмуф шагнул сквозь портал, и я почувствовал обжигающую боль от Люмуфа, как будто мы внезапно оказались под воздействием чего-то чрезвычайно сурового.

Мой жрец теперь был на луне, и хотя атмосферы там не было, а его кожа горела от сурового, незащищённого света солнц, зрелище было захватывающим.

Это было похоже на то, как астронавты присылали первые снимки Земли. Я активировал ряд щитов, и я знал, что любой менее сильный друид умер бы в тот же миг, как только шагнул бы через портал. На луне не было жизни. Друиду не с чем было работать.

Там не было пригодного для дыхания воздуха, но Люмуф поддерживался магией и пузырём, созданным моими адаптивными способностями.

Он положил моё Семя Эона на грунт луны, и я ощутил этот другой, крайне иссохший грунт. Семя зарылось в землю.

Стоит ли мне вернуться? — мысленно спросил Люмуф, и я заметил, что задержка была не такой ощутимой, как в других мирах.

— Ещё нет. Мы начнём с исследования луны, посмотрим, есть ли там что-нибудь интересное.

Люмуф шёл, и, чёрт возьми, луна была огромна. По большей части там действительно нечего было смотреть. Это были просто обширные равнины и горы из грунта и камня. Здесь у нас был ничем не заслонённый вид на звёзды и солнца, и он был беспощаден. Мои деревянные щиты подвергались атаке лучей палящего света, и я постоянно их регенерировал.

— Кажется, мы можем положить конец спорным теориям о лунах, — сказал Люмуф, наблюдая за лунами в небе. — В конце концов, их пять.

В основном мы видели только две луны, две самые большие и ближайшие. Но были утверждения о множестве меньших лун, расположенных дальше. — Я бы не был так уверен. Возможно, есть луны, которые мы ещё не видели, а остальные три луны, действительно ли они вращаются вокруг планеты? И действительно ли это луны или просто очень большие астероиды?

— Эта разница чисто академическая, — заявил Люмуф.

В основном ничего не было видно.

А потом появилось.

В одной из долин мы увидели кратер. Луна была покрыта кратерами, но этот был другим. Прямо в центре кратера лежала большая груда серебристых костей. Это был кратер от крушения.

Кости. Было нетрудно понять, что это. Четыре крыла, когти, рога на голове. Это выглядело как некий дракон, и оно было массивным, самые большие драконьи кости, которые я когда-либо видел, и, как ни странно, к тому же прекрасно сохранились. Странно, что они не разложились под воздействием суровых солнечных лучей.

Ни единого кусочка плоти не осталось. Только кости, выставленные под безжалостное солнце. Они сияли.

— Как оно сюда попало? — Люмуф был так же поражён, как и я. Тот факт, что оно разбилось, казалось, предполагал, что оно как-то прилетело сюда? Из самой планеты? Оно было огромным. — Может, здесь, в грунте вокруг нас, есть чешуйки или что-то подобное. Надо бы покопать.

Я чувствовал, как моё Семя Эона постепенно укореняется. Семени потребовалось время, чтобы прорасти в этих иссохших землях. — Согласен. Но давайте подождём, пока дерево укоренится. Эти кости никуда скоро не денутся.

Я не хотел их трогать. Пока нет. Я мысленно отметил это место на импровизированной карте луны. Люмуф продолжал идти.

Патрик тогда сказал: — Мы должны получить доступ к памяти костей, когда сможем. Да. Всё верно. Кости могли показать мне проблеск того, что произошло в прошлом. Мне было интересно, смогут ли эти драконьи кости показать мне что-то отличающееся от того, что я видел раньше.

Во всяком случае, из драконьих костей можно было бы делать очень мощное оружие, по крайней мере, если верить обычным историям. Надеюсь, эти окажутся полезнее, чем предыдущая партия драконьих костей.

Мы пошли дальше и исследовали луну. Мне приходилось временами брать контроль на себя, так как Люмуфу нужен был отдых. Луна была покрыта кратерами, и лунный грунт был рыхлым, почти порошкообразным. На этой луне не было воды. Мне пришлось бы магически создавать её в рамках моей программы терраформирования.

Я почувствовал, как мана потекла к моему Семени Эона, когда оно пустило свой первый корень на луне.

Вы получили новый титул: Древо на Луне!

Ах! Титулы! Я и забыл, что такие вещи существуют. Обычно от них толку никакого.

Прошли месяцы, прежде чем моё новое древо-клон даже дало свой первый крошечный росток, так как большая часть маны уходила на изменение окружающей среды.

— Нам следует создать кокон, а не полностью терраформировать луну, — настаивала Стелла. — Лунная база, а не изменение луны. Атмосферные изменения могут повлечь за собой повсеместные погодные изменения и вызвать разложение.

Это тоже было весомое мнение. Мне следовало протестировать влияние терраформирования луны в меньшем масштабе, прежде чем применять его ко всей луне. Кроме того, я не был до конца уверен, как именно работают мои новые способности терраформирования под воздействием Древа Жизни.

Эта часть проекта займёт некоторое время, поскольку мне потребуется некоторое время, чтобы проверить влияние моих новых способностей на совершенно чужеродную лунную среду.

— Может, тебе стоит сделать это сначала на астероиде, — предложила Стелла. — Астероид гораздо более заменяем.

— Это пустая трата моих клонов, — сказал я откровенно. — Не то чтобы я не мог их воссоздать, но всё равно это расточительство. Если план состоит в создании лунной базы, тогда давайте строить лунную базу. Помните, вся цель создания лунной базы — усилить магию пустоты.

Действительно, магия пустоты в целом была относительно хрупким видом магии. Она слишком быстро ослабевала и легко поддавалась воздействию множества других факторов. Предыдущие попытки Стеллы прервать пришествие короля демонов с моей сверхвысокой древесной башни были недостаточными.

Следующим естественным шагом было пойти ещё дальше, и поэтому мы решили создать лунную базу. Если бы мы могли прервать прибытие короля демонов, это был бы хороший способ победить.

Мои шпионы, внедрённые в Нейру и Гайю, принесли довольно тревожные новости. Мы по-прежнему не могли найти никаких записей о попытках общения с их соответствующими богами, и мои агенты даже сумели прочесать их древние записи.

Ничего. Ни единого упоминания о способе поговорить с богами, кроме молитв. Боги находили их, а не наоборот.

Что, конечно, было связано с тем, что Змей хотел узнать. Как мы разговариваем с богами?

— Я не могу этим поделиться. Это секрет Триумвиров. — Я был в дружеских отношениях с духом змея, но некоторые вещи должны оставаться в тайне. Они также не знали о портальной магии Стеллы, и это было хорошо. Способность Стеллы открывать порталы пустоты оставалась секретом, известным только верхушке моей организации, как и моя способность создавать клонов. Я и впрямь задумался, стоит ли мне помогать Змею. Я едва знал его, и хотя он был честен, я не был уверен в правильности такого шага.

— Жаль. Мой народ хочет многое им сказать.

По рекомендации Прабу, Кену также предоставился шанс ознакомиться с дневником, но, к сожалению, для него это не сработало. У него не было звёздной маны, и дневник не открылся для него. Это был также их первый визит в Долину Несгнивших, и Змей был особенно задумчив.

— Это слишком напоминало мне мой мир.

Кен лишь вздохнул. — Это довольно удручающе.

Вернувшись в наш родной мир, мы обсудили, куда поместить остальные три клонированных тела. Нет, что именно с ними делать.

— Два других близлежащих мира — очевидные кандидаты, — сказала Эдна во время обсуждения. — Мы можем отправить высокоуровневых Вальторнов в эти миры и помочь сражаться с королями демонов там. Это означает, что мы можем набирать опыт у трёх королей демонов за один и тот же период времени.

— Это очень много боёв, — вздохнул Люмуф. — Не уверен, что мне так уж хочется столько сражаться.

Это было правдой, и по совету Люмуфа я также увеличил количество битв в подземельях для других Патриархов и Матриархов Древологии. Некоторые из них недавно преодолели сотый уровень. Недавняя битва с королём демонов ясно дала мне понять, что он не особо любил сражения. С моими клонами в других мирах, служащими вратами, я определённо мог отправить туда некоторых своих жрецов и Вальторнов для повышения уровней.

У Эдны было ещё одно личное мнение, которым она поделилась только со мной и Люмуфом. — Одно древо на Восточном континенте. Для Айванов, которым теперь требуется наша защита.

Другая идея заключалась в том, чтобы дождаться демонических разломов и перехватить их, чтобы отправить моё семя в демонические миры. Короче говоря, я бы вторгся в демонический мир со своим семенем и использовал его как плацдарм для полномасштабного штурма с целью отвоевать демонический мир. Я мог бы использовать своё семя вместе с лесным посохом, чтобы ускорить терраформирование и быстро занять оборонительную позицию. Вероятнее всего, Люмуфу придётся какое-то время находиться в том демоническом мире.

У Алки, моего учёного, также было мнение использовать клоны в наступлении. Он предложил разместить древа-клоны на континентах, где демоны, скорее всего, появятся в следующий раз. Три клона для следующих трёх королей демонов. Таким образом, мы могли бы значительно поддержать битвы против следующих нескольких королей демонов и ослабить давление на Люмуфа.

Конечно, это означало бы, что я также смог бы установить сеть наблюдения на остальных трёх континентах. То, что мастера шпионажа оценили бы.

Нет. Хотя это было в некотором роде привлекательно, я всё же предпочёл, чтобы два семени отправились в каждый из двух других близлежащих миров. В настоящее время я уже многое узнавал через своих шпионов, свою сеть миньонов и вассалов, а также торговлю. Но знания об этих двух мирах могут радикально отличаться, и объединённые магические знания трёх миров, вероятно, окажутся более полезными.

Мало того, мне было интересно, есть ли другие подобные мне в тех мирах. Альянс духов из трёх миров был бы фантастическим.

Мне придётся отправить Люмуфа в ознакомительный визит.

Что ж, пришло время моему старому жрецу отправиться в собственное исэкай-приключение в другом мире.

Он посмотрел на меня взглядом, полным ужаса.

46

ГОД 196

ЛЮМУФ В ДРУГОМ МИРЕ

Люмуф смотрел на бескрайние просторы травянистых равнин, на странность зелёной травы — вроде та же, но не та. Это был другой вид травы. В воздухе ощущался лёгкий привкус крови.

Это был другой мир. Люмуф уже бывал здесь, совсем ненадолго, но на этот раз он задержится куда дольше.

Я получил навык и титул Путешественник Измерений, — мысленно произнёс Люмуф. Это был его второй чужой мир после луны, и вот он здесь, в этом странном новом месте. Портал отнял у Стеллы много сил, и почти половина кристаллов разбилась во время путешествия.

— Есть такой навык, да? — ответил я. Задержка была не такой сильной, как прежде. Я подозревал, что это связано с доменом. Чем выше был мой уровень, тем меньше становилась межпространственная задержка.

Люмуф кивнул, и его плечи опустились. Он, возможно, был стар духом и разумом, но физически выглядел зрелым мужчиной средних лет. Уровни и домен вернули ему жизнь, жизненную силу и омолодили его. Он вдохнул воздух, огляделся и двинулся вперёд. Я мог отправить ему Семя Эона своей способностью перемещения, так что ему не нужно было ничего нести.

Он шёл, и неподалёку паслись животные. Они взглянули на него и просто оставили в покое.

— Стелла и Кей рассказывали мне эти истории. Исэкай.

— Ага.

— Я прямо сейчас живу в такой.

— Ага.

— Тогда первое, что мне стоит сделать, — это найти город и зарегистрироваться в гильдии авантюристов, — сказал Люмуф с хитрой ухмылкой.

— Это обычное дело.

— А ещё я спасу красивых дам и создам небольшой зоопарк из девушек-зверей?

— Если тебе по душе, то да.

Люмуф рассмеялся. — Вовсе нет. Но я должен восхищаться креативностью писателей Земли. Это что-то невероятное, что они могли придумать такие нелепые истории. И они поразительно точны. Но давай найдём этот город авантюристов.

Я знал от Стеллы, что каждый мир, похоже, имел один и тот же язык. Люмуфу не пришлось долго идти по травянистым полям, прежде чем он увидел указатель на город. Также там был указатель расстояния, но мы не были уверены, что это за мера.

Там были деревья и мелкие кустарники; они походили на те, что росли в нашем мире, но имели небольшие отличия, например, их цветы были других цветов или форм. — Я не совсем понимаю, почему существуют такие различия, если система регулирует магическое появление монстров, животных и жизни в целом. Должно быть то же самое, если они основаны на одних и тех же шаблонах. Например, почему система хочет, чтобы флора и фауна каждого мира отличались?

Разнообразие? Возможно, каждый мир имел уникальный код-семя, который система затем пропускала через генератор существ. Я чувствовал, что такой подход более вероятен, так как он придавал фауне каждого мира внутреннюю согласованность.

Наши чувства издалека уловили движущуюся группу. Они выглядели как торговцы, и у них были охранники. Четыре солдата и четыре торговца. Мы подождали, пока они приблизятся.

— Эй, путник, — сказал Люмуф, когда они подошли. Люмуф был безоружен; всё его снаряжение и доспехи хранились в магическом пространственном кармане. Он носил простую, длинную, свободно ниспадающую толстую мантию.

— Что здесь делает жрец? — Солдаты насторожились; они подняли оружие. У одного было копьё, у двух других — мечи, а у последнего — лук.

— Я, должно быть, заблудился, — Люмуф изобразил свою лучшую жреческую, дружелюбную улыбку. — Странная магия занесла меня сюда. Вы случайно не знаете, где я нахожусь и какой город ближе всего?

Солдаты были встревожены. Торговцы вышли из своего фургона. — Я не узнаю эту мантию. К какому храму вы принадлежите, жрец?

— Ах, очень немногие, — улыбнулся Люмуф торговцу. — Я служу древесному духу. Мы — малоизвестный храм. О нас мало кто знает.

Торговец уставился на Люмуфа, и мы почувствовали покалывание от применения навыка.

Домен заблокировал попытку проверки.

— И нехорошо использовать навык, когда я этого не делал.

Лицо торговца побледнело, и он поклонился. — Мои извинения, Великий Жрец. Дух Люмуфа слегка встрепенулся от этого титула, и я почувствовал его лёгкое раздражение. Очевидно, неудачная проверка сама по себе была ответом. Торговец объяснил, что мы находимся в одном из королевств, и ближайший город находится вдоль дороги. Я не стал запоминать название, так как оно, вероятно, изменится через несколько лет.

Люмуф изобразил свою самую вежливую улыбку и поблагодарил торговцев. Он отклонил предложение торговца путешествовать вместе с ними; что-то в корыстных намерениях торговца раздражало Люмуфа. — Похоже, путь лежит туда.

Город, который мы посетили, был невелик, возможно, размером с Фрику в её ранние дни. Около трёх тысяч человек жили на большой территории. Дома за стенами города были простыми, а те, что внутри, — каменными. Они явно готовились к тому, что дома за стенами будут разрушены.

— Стой, посетитель. Предъявите документы.

Люмуф кивнул. — Люмуф. Жрец Эона.

— Никогда о нём не слышал. — Стражник города отдал несколько приказов, и подошёл ещё один стражник. — Назовите цель вашего визита.

Люмуф вновь продемонстрировал свою лучшую деловую улыбку и объяснил, что он заблудившийся жрец, заброшенный сюда магией.

Стражник не знал, как с ним поступить. — Совсем никаких документов? Никого, кто мог бы за вас поручиться?

— Это магия. С собой не всегда можно носить документы.

Так они поговорили ещё немного, пока Люмуф ждал в бюрократической неопределённости. Подошёл старший стражник, и охранники завязали обсуждение.

Похоже, здесь мы видим только людей, — мысленно произнёс Люмуф, и я не замечал этого, пока он не упомянул. Интересно, есть ли здесь нелюди? Стражники ушли, а затем, после ещё некоторой бюрократии, появился человек, похожий на одного из политических лидеров.

— Жрец Люмуф, спасибо, что подождали. Скажу прямо, мы никогда не слышали о храмах Эона. — Я мысленно усмехнулся. Это был наш шанс сыграть роль скрытого мастера или знатока.

Люмуф продемонстрировал свою самую дружелюбную улыбку. — Это неудивительно. Мы — скрытый храм. По большей части. На самом деле, это первый раз, когда я вообще покинул свой храм. Я на самом деле просто хочу вернуться в свой храм, но мне нужна еда и кров, пока я найду дорогу обратно.

— Понимаю. — Мужчина, казалось, был немного тронут дружелюбной улыбкой Люмуфа. Он кивнул. — В таком случае, пожалуйста, подождите минутку.

— Не беда, я и так уже столько ждал. Что значит ещё немного?

Мужчина и стражники сгруппировались и обсудили, и в итоге мужчина вернулся с железным жетоном. — Это ваш временный пропуск, Жрец Люмуф. Пожалуйста, верните его, когда будете уходить.

Люмуф улыбнулся. — Благодарю вас.

Город был небольшим и полностью человеческим. Люмуф ничего не собирался спрашивать. Он достаточно хорошо знал людей, чтобы понимать, что вопросы об отсутствии других лучше поднимать, когда разговор заходит сам собой. Жизнь здесь казалась довольно медленной, хотя много кузнецов занимались ремонтом оружия.

— Вам нужно оружие, жрец? — Люмуф покачал головой.

— Я здесь новенький.

После этого кузнецы не обращали на него никакого внимания. Гостиница была простой, больше похожей на один из домов местных жителей, где были лишние комнаты и некоторые части переоборудованы под импровизированную закусочную. Гостиницы были отличным местом для сбора информации.

Люмуф сразу же обнаружил проблему.

— У меня нет денег. — Люмуф нахмурился, но вернулся к тому же мужчине, который дал ему жетон. — Могу ли я продать это, чтобы у меня были деньги? — Он достал небольшой железный кинжал; он был очень хорошо сделан, но не зачарован. У него было много других подобных вещей в его пространственном кармане.

Мужчина, казалось, с удивлением уставился на кинжал. — Это вещь очень хорошего качества. Сталь довольно тонко сделана. Люмуфу захотелось закатить глаза. Конечно же. Его сделал кузнец восьмидесятого уровня.

Люмуф изобразил на лице самый сочувственный вид. — Действительно, это подарок от друга, но, к сожалению, мне нужны деньги, поэтому я должен его продать. Это был один из навыков Люмуфа: помогать убеждать и располагать к себе других.

Мужчина кивнул. — Понимаю. Пойдёмте со мной. — Мужчина вернулся в одно из самых больших зданий в городе и вышел с небольшим мешочком монет. — Вот, немного официальных монет для вас.

Люмуф быстро проверил их и улыбнулся. — Благодарю вас.

В гостинице было шумно, а пиво — скверным. Но Люмуф умел держать удар, и он слушал болтовню горожан. Мы быстро узнали несколько вещей.

Этот мир в каком-то смысле скатился в тартарары. Существовали три крупных союза: люди, кентавры и песчаные люди. Каждый из них воевал с двумя другими, но никто не пытался полностью покорить мир.

Демоны являлись в этот мир реже, лишь раз в пятнадцать лет. Героев призывали группами, и каждый из трёх союзов обычно имел одинаковое число героев.

По странному стечению обстоятельств, мы совершили полный круг. Я был пришельцем, закинутым в новый, чужой мир, а теперь я отправил Люмуфа открывать новый, чужой мир.

— Странно, — сказал я, и вот, ночью мы вышли на открытое поле, и через Люмуфа я активировал свой аватар и создал свой особый тип дерева — астреальный монитор. Астреальный монитор тут же взглянул вверх, и мы увидели.

В небе было меньше нитей света, этих маленьких струек, связывающих мир с демонами. Все они были бледнее, немного дальше.

Люмуф взглянул и вздохнул. — Возможно, здесь кроется какая-то тайна, почему их стало меньше. Наша цель здесь — изучить магию другого мира и подружиться с потенциальными союзниками.

Мы убрали дерево и вернулись в город.

— Эй, вы. — Рыцарь в магических доспехах подошёл к нам на обратном пути. — Документы.

Люмуф передал жетон, как было велено. Он не собирался сопротивляться. Рыцарь некоторое время смотрел на жетон, а затем вернул его.

Кровать была неудобной, но было обидно, что мы не могли свободно вернуться, по крайней мере, со способностью Стеллы. Я мог телепортировать его обратно, но тогда нам пришлось бы ждать, пока Стелла будет готова отправить его в другой мир. Пустая трата времени.

— Нам следовало бы отправиться в столицу и посмотреть, что мы сможем узнать, — предложил Люмуф, и я согласился.

Добраться до столицы на фургоне или в караване было несложно. Большинство торговцев всё равно направлялись туда.

Дома моё семя хорошо росло. Лунная пыль была очень неприятной, но моя магия за последний год помогла превратить её частицы в нечто более пригодное. Моё клонированное тело теперь было размером с небольшой кустарник, и оно контрастировало с безжизненностью луны. Его зелень выделялась как бельмо на глазу.

Со временем рост ускорится. Я также заметил, что мне требовалось больше времени на создание дерева, любого типа дерева, в этой среде.

Это было странно, потому что я помнил, что на демонических мирах мои лозы и корни проникали сквозь разломы не так уж и долго.

Это порождало несколько предположений.

Мои способности по созданию деревьев через Дочернее Дерево или Гигантское Дерево-Помощник или другие подобные классы должны были проверять, подходит ли местность для деревьев. Если ответ был да, то дерево могло быть создано почти сразу. Но если нет, то пришлось бы магически терраформировать почву, и только тогда дерево было бы создано.

Вторая возможность заключалась в том, что моя способность фактически черпала магическую энергию из планеты. Если планета, или в данном случае луна, была лишена маны, то создание нового дерева занимало больше времени.

Было ещё несколько возможностей, но я думал, что эти две были наиболее вероятными.

Столица этого королевства, честно говоря, не впечатляла. Для такого человека, как Люмуф, который видел лучшее на Центральном Континенте и в других местах, она была откровенно скромной. Во многом она была сравнима просто с большим городом.

Шрамы войны всё ещё были видны. Люмуф узнал, что несколько лет назад здесь произошло крупное сражение. Хотя вторжения королей демонов были менее частыми, демоны всё равно описывались как чрезвычайно могущественные существа.

— Мы прибыли, жрец, — сказал глава конвоя, и Люмуф с радостью произвёл последние платежи. В городе был запах, и, как ни странно, никаких проверок документов не проводилось. Стражники просто пропускали всех.

Он направился в гильдию авантюристов. Она была здесь, даже в этом другом мире, и состояла в основном из людей. Смешанных рас было немного, но они явно скрывали своё смешанное происхождение капюшонами, шляпами или другой одеждой, закрывающей тело. Люмуф, используя навык, смог приблизительно ощутить силу тех, кто находился в самой гильдии. В основном это были низкоуровневые авантюристы, на тридцатых и сороковых уровнях. Несколько более сильных были на пятидесятых и шестидесятых.

Люмуф улыбнулся и подошёл к администратору. — Я бы хотел нанять сопровождение до крупнейшего города магов на континенте. Вы знаете, куда мне следует идти и как туда добраться?

Администратор на мгновение задумался и назвал город, название которого я не стал запоминать. Люмуф продал два ножа и затем сел в другой фургон, направляющийся в этот город магии. Путь занял месяц, но город действительно впечатлял.

Город магии был высечен из огромной кристаллической горы, и Люмуф сразу же ощутил очень сильные магические энергии. Это была невероятно чистая сила; словно часть самого ядра находилась на поверхности. Люмуф ощутил мощную магическую защиту, сравнимую с лучшими их образцами.

— Добро пожаловать в Город Магии Людей, — сказали те, кто приветствовал Люмуфа. — Здесь мы исследуем вершины магии и сотворяем заклинания, которым кентавры и песчаные люди не смогут и надеяться соответствовать.

Авантюрист, путешествовавший с Люмуфом, тут же прошептал: это не совсем правда, но давай не будем говорить об этом публично.

Что более важно, Люмуф ощутил присутствие внутри самой кристаллической горы. Это был дух? Но он не почувствовал присутствия домена. Или наши чувства ошибались? Здесь, в Городе Магии Людей, мы узнали больше о трёх великих силах.

Как оказалось, Песчаные Люди обладали великой Пирамидой из Камня, пережившей натиск бесчисленных королей демонов. Это была их древняя реликвия, по-видимому, унаследованная и созданная их богом. Она служила крепостью и бункером, и говорили, что короли демонов нападали на неё десятилетиями, но так и не смогли взять.

Кентавры владели Великой Исчезающей Страной, которой управляли великие Кентаврионы. Сама страна могла исчезать, а сила для активации великой реликвии передавалась по наследству Кентаврионам.

С такими мощными реликвиями и артефактами неудивительно, что каждая из трёх великих сил смогла процветать даже под натиском демонов.

Народы людей поклонялись Маэласу, кентавры и нелюди — Гайяару, а песчаные люди и скорпии — Наиру. По одному богу на каждую группу. Мы тут же задались вопросом, были ли Гайяар и Гайя одним и тем же, но это было трудно сказать, не проследив линии небесной силы.

— Нашему миру не хватало таких великих артефактов. Возможно, только великий дух эльфов мог временно исчезнуть и спрятать свой город. Но если эти нации могли спрятать целую страну, они могли бы сохранить свою силу даже перед лицом королей демонов, — сказал Люмуф.

Я подумал о дварфах Маргмара и понял, что это может быть не так. Маргмарские дварфы тоже обладали великой силой и мощными реликвиями, но даже они в конце концов погибли. Линза Лей-линий оставалась необычной реликвией, даже если я не находил ей большого применения. Нет, даже драконы с их невероятной мощью, драконы, которым удалось даже каким-то образом приземлиться на луну, погибли.

Этот мир просто не сталкивался с королём демонов нужной силы. Всё это могло быть потеряно так же легко за столетия, если не за десятилетия. Такая сила не была гарантией, даже если она и помогала.

По крайней мере, заметил Люмуф, правители были готовы. Он отметил множество магических оборонительных башен и магов, постоянно несущих дозор. Все они, однако, казались довольно расслабленными. — Вы здесь, чтобы изучать магию? — быстро спросил один из администраторов города, подойдя к нему. — Хотя, учитывая ваш возраст, может быть, уже немного поздно изучать что-то продвинутое, но вы всё равно можете освоить несколько трюков, чтобы впечатлить своих детей.

Люмуф улыбнулся. — Ах, какую магию я могу освоить? Куда мне пойти, чтобы узнать больше?

Город Магии Людей, Маэлга, был разделён на кольца, которые поднимались ближе к вершине массивной кристаллической горы. Сам город был высечен из кристалла, и большинство академий здесь фактически выращивали сам кристалл. Гора буквально росла.

В ретроспективе это было так чертовски очевидно; на самом деле, я должен был знать, что это возможно, когда я подумал, что это относительно распространённое занятие для детей в более богатых частях нашего мира. Дети иногда выращивали кристаллы из сахара или соли.

Весь этот город имел большие группы, которые сосредоточились на выращивании этих кристаллов, и части их собирались. Башни были сделаны из комбинации магии, мастерства и материалов, собранных издалека. Мы видели большие караваны, которые привозили сюда мелкие кристаллы и другие материалы.

— Выращивание магических кристаллов — это священное искусство, доступное только высшим магам-жрецам Маэласа. Конечно, это было первое, о чём мы спросили. Если возможно выращивать магические кристаллы, чего я не видел никого в моём основном мире, то я мог бы выращивать совершенно разные типы кристаллов.

Нет, возможно даже выращивать мощные варианты кристаллов.

Постой, Ария и Айшпенг всё это время по сути выращивали ледяные кристаллы, а я не догадался спросить их о подробностях?

Люмуф выглядел немного грустным, а затем мы подошли к другой группе помощников и администраторов. Остальные виды магии были в основном обычными, как, например, колдовство, ковка и так далее. Затем мы увидели часть, посвящённую манипуляции кристаллами и их ковке.

Держу пари, Алка смог бы найти очень интересные способы использовать это новое знание.

— Возможно, было бы лучше, если бы он был здесь, — заметил Люмуф.

— Да, но мы должны убедиться, что это безопасное место для такого, как он. Он слишком ценен, чтобы просто оставить его здесь, где другие могли бы ему навредить. Алка не был бойцом. Как Полевой Учёный, он получил множество навыков, поддерживающих его исследования, но оставался уязвим в бою.

В Фрешке Алка всегда был защищён невидимой армией пауков и жуков. Мало того, всегда были глаза, чтобы защищать его. Здесь мне было некомфортно с этим. Возможно, когда он обретёт свой домен и получит способность к реинкарнации.

Люмуф принял на себя роль зрелого человека, впервые приехавшего в большой город, и при каждом удобном случае притворялся невеждой. Для этого он, конечно, оделся как деревенский житель. Мы исследовали город, вылепленный из кристалла, в основном беспрепятственно; большинство магов просто вздыхали, когда видели, как мы приближаемся.

В конце концов, мы прибыли к большому хрустальному зданию, напоминающему массивное гнездо. — Это Зал Маэласа, — сказал стражник. — Вход только по приглашению.

— Нам следовало бы отправить сюда шпионов, — сказал Люмуф, когда мы отдыхали в гостинице. Было приятно.

— Им не хватает подготовки. Их обнаружат. В любом случае, Стелла или Алка лучше всего подходят для этого места.

Люмуф замолчал. — А как насчёт Кей? Это место — гора живого кристалла. Как биокристаллический голем, она представляла бы огромный интерес для местных жителей. — Но Люмуф осознал проблему. — И, конечно, это оставит на ней большой отпечаток, так как многие будут спрашивать, где она была всё это время.

Позже той ночью мы присоединились к бару гостиницы и собрали ещё немного информации. До прихода следующего короля демонов оставалось около восьми лет, и ещё жили два героя: один из песчаных людей и один из людей. Человеческий герой, по-видимому, основал своё небольшое королевство, в то время как герой песчаных людей просто стал отшельником.

Мои чувства всё ещё подозревали, что в этих горах скрыто что-то глубокое, хотя я и не был до конца уверен, что именно. Возможно, в этих горах жил дух, и моё внутреннее чутьё подсказывало, что он там должен быть.

47

ГОД 197

Очередной потусторонний эпизод с Люмуфом

Люмуф проводил время в другом мире, заводя друзей и налаживая связи, а я тем временем вновь переключил внимание на дом.

Дом. Снек рассказал всё, что знал о демонах.

Так как демонические короли не были прямо созданными существами, а выращивались в огромных инкубаторах, я задался вопросом, означает ли это, что их уровень силы обычно определяется миром, который их породил. Энергия ядра, или энергия мира, истощалась, чтобы питать демонического короля.

По сути, эти демоны нашли способ направлять лей-линии целого мира для создания демонических королей.

Меня забавляло, что это, по сути, означало, что некоторые из прежних обвинений в мой адрес — что я демонический бог — могли быть правдой, поскольку использование лей-линий для создания подземелий, вероятно, относилось к той же категории, что и создание демонических королей из лей-линий.

Нет, что более важно: могу ли я делать то же самое?

В настоящее время я по сути использовал лей-линии для создания подземелий, что затем преобразовывалось в опыт и в более могущественных подчинённых.

Если Снек понимал всё правильно — в конце концов, он мог ошибаться, так как был всего лишь сторонним наблюдателем за инкубаторами демонических королей, — то мне должно быть возможно вырастить демонического короля, используя силы мира. По сути, я мог бы исключить часть с подземельями и каким-то образом напрямую использовать лей-линии для создания более сильных подчинённых.

Конечно, в магическом смысле это было сродни тому, что я знаю, что птицы могут летать, а затем теоретизирую, что и я смогу летать, если у меня будут крылья, и теперь мне просто нужно заняться их созданием. Я, конечно, совершенно не знал тонкостей конструкции самолётов.

Патрик и мои искусственные разумы принялись за работу, помогая обдумать эту проблему и возможные препятствия, которые мне придётся преодолеть.

Во-первых: лей-линиями в настоящее время было трудно манипулировать. Демонические короли, должно быть, обладают средствами манипуляции лей-линиями, чтобы создавать больше демонических королей. Я верил, что это правда, потому что Лесной Жезл был одним из таких странных предметов. В этом аспекте мне придётся либо украсть у демонов способ манипулирования лей-линиями, либо вторгнуться в тот демонический мир и выяснить, как создавались эти странные артефакты.

Во-вторых: демоны обладали способом направлять энергию и ману на создание жизни или существ такого уровня силы. Я думал, что это, вероятно, самое сложное препятствие. Я сам этого не мог, и всё же подозревал, что цвета моей Кузни Душ могут быть одним из основных компонентов. Если каждый цвет кузни душ создавал более полную душу, то полная кузня душ должна, по идее, создавать цельную душу. По сути, я мог бы создавать искусственные души, обладающие чувствительностью и разумом, превосходящими мои существующие искусственные души, и чтобы они затем функционировали как сосуд силы из этих лей-линий. Судя по описанию Снека, эти инкубаторы, казалось, были большими, растущими образованиями.

Возможно, было бы хорошей идеей вторгнуться в демонический мир просто для того, чтобы получить контроль над этими инкубаторами. Эти демоны также были тематическими, что подразумевало, что каждый инкубатор должен был быть сконфигурирован по-разному, чтобы производить демонических королей с различными типами способностей.

Я полагал, в терминах нашего мира, это было эквивалентно тому, как одна страна без самолётов наблюдает за самолётами другой страны, а теперь пытается создать эти самолёты, собирая их части и складывая их вместе. Или, возможно, просто захватив заводы, которые производили самолёты.

Было возможно, что чертежи находились вне объекта, а завод был лишь сборочным цехом.

В любом случае, это была идея, которую я держал в уме.

В комнате были только Кен, Снек, Стелла, Эдна, Кей и Прабу, когда я впервые представил Стеллу и Кея как Кену, так и Снеку. Люмуф всё ещё находился в другом мире.

Снек замер и посмотрел на Стеллу. — Вокруг неё вихрится энергия пустоты. Вы открыли путь заратанов? — Заратаны исчезли из мира Снека.

Стелла улыбнулась. — Меня учил заратан.

Снек был поражён. — Это значит, вы могли бы отправить меня домой.

Стелла покачала головой. — Возможно, но я думаю, что мы должны сначала сопоставить наши астральные карты.

Снек с готовностью поделился. Этот дух-змей был невероятно расположен к сотрудничеству. Маги мира Снека действительно имели карту, но их карты были получены из знаний, украденных или выведанных у демонов. Используя мир драконов-демонов как точку отсчёта, мы смогли приблизительно оценить вероятное местоположение родного мира Снека.

— Нет. Ваш мир слишком далёк, за пределами нашего астрального видения, и поэтому я, к сожалению, не вижу способа доставить вас туда.

Кен наблюдал за взаимодействием Снека и Стеллы, но затем спросил: — Минутку, все эти разговоры о путешествиях в другие миры актуальны только для Снека. Я хочу знать, возможно ли отправить нас домой?

Стелла покачала головой. — К сожалению, похоже, Земляне и другие земные варианты существуют в совершенно другом слое пространства. Только боги способны пронзить эту завесу пока что.

— А звёздная мана могла бы? — спросил Прабу. Для героя-архимага звёздная мана была решением для всего. В большинстве случаев это обычно было верно.

Затем Кей добавил: — К сожалению, магия пустоты Стеллы несовместима со звёздной маной. Мы видели, как ужасно они реагируют при совместном использовании. Так что ваше путешествие — в один конец.

Пока что, полагал я. Они могли умереть, а их боги реинкарнировать их туда, откуда они начали.

Новость о том, что Стелла не может отправить его домой, разочаровала Снека, но это был не конец. Наступило мгновение тишины, когда каждый погрузился в свои мысли. Для Стеллы и меня звёздные карты Снека расширили моё собственное представление о мультивселенной. Мы знали, по крайней мере, что он расположен очень далеко, и что каким-то образом эти демоны были мастерами этих путей пустоты.

— Через четыре года появится демонический король. Возможно, вы сможете проскользнуть сквозь эти разломы, — если это был нужный мир. Каждый демонический король был связан с другим миром.

Снек знал о необходимости модуляции и резонанса маны для доступа к этим разломам. — В качестве альтернативы, я мог бы подождать, пока не появится нужный демонический король. Один из моего мира. С нужными предметами и ритуалом я мог бы отделиться от Кена, и он был бы свободен делать всё, что захочет.

Кен, странно, кажется, сам пришёл к озарению. Но что, если Снек и это дерево что-то затевают? Лучше Стоп, о чём это я думаю? И что, если они что-то затевают? Почему меня это вообще должно волновать? Всё, чего я хочу, — это выбраться из этого дерьма. Вот почему я отказался от класса героя. Разве имеет значение, если я живу под властью самодержавного бога-императора мира, пока мне не приходится с ним сталкиваться? Нет, если я хочу жить тихо и уйти на покой с семьёй, это на самом деле хорошо!

Внезапная перемена в настроении Кена, кажется, заставила его улыбнуться. — Да. Я на самом деле просто хочу жить где-нибудь в безопасности и покое до конца своей жизни. Возможно, нам стоит разделиться.

Никто не слышал, как он это сказал, ну, может быть, кроме Снека.

Поскольку никто не ответил на заявление Кена, я просто продолжил своё предложение. — Думаю, лучше всего подождать, пока не появится нужный демонический король, и выяснить, как лучше всего отправить вас обратно. В любом случае, нам придётся столкнуться со многими демоническими королями в течение следующих нескольких десятилетий, и если это происходит на ротационной основе, как вы предполагали, то ваш мир обязательно появится.

Мы на самом деле не знали, возвращались ли в конечном итоге пути к демоническим мирам, которые исчезали. Данных о прошлых типах демонических королей было недостаточно, чтобы доказать существование более крупного цикла на заднем плане, который менял демонических королей, как движение созвездий.

Моё чутьё подсказывало, что там было нечто большее, чем просто восемь или десять линий, которые мы видели в небе. Боги говорили, что существуют тысячи или миллионы демонических миров. Так почему же только эти несколько миров были нацелены на наш собственный?

Нет, чего я также не понимал, так это почему бы просто не наводнить мир тысячами демонических королей?

Было ли какое-то правило или, возможно, магическая причина, по которой они не могли прийти сюда напрямую?

Стелла пришла и закричала в одной из комнат, где находилось моё Древо Молитв.

— Эон. Эон. Ты должен это увидеть. В нашем астральном поле зрения внезапно появился мир, и он быстро движется! Мы должны посетить его, пока он не исчез.

Ужасно удобно, но я полагал, что до этого даже не знал, что они приходят. Мы активировали монитор. Было забавно, что я считал этот мир домом. На самом деле, я чувствовал, что это мой дом, и для Стеллы это было то же самое.

Мы увидели движущуюся тень, маленькую и едва заметную. Я бы её не заметил. Возможно, она была там уже некоторое время.

— Повезло, что я её там увидела. Это благодаря звёздным картам Снека я заметила что-то слабое, что двигалось.

Он был далёк, но достижим, по крайней мере, судя по тому, что я понимал об ограничениях Стеллы. Но он двигался быстро, и, судя по тому, что я мог сказать, он выйдет из зоны досягаемости Стеллы в течение года или двух. Он был очень тусклым, и, как и миры в пространстве, они появлялись как маленькие пузырьки. Было уникально, что пузырёк был в основном тёмным, с небольшими остатками света. Другие миры, как тот, в котором находился Люмуф, были яркими. — Это движущийся мир.

— Да. Мы должны исследовать его быстро. Верни Люмуфа, и мы отправим его туда прямо сейчас, — настаивала Стелла, — пока я ещё могу дотянуться. Или отправь Эдну.

— Нет. Это должен быть Люмуф. — Люмуф много времени провёл в магическом городе Маэльге.

— У нас есть небольшое окно для взаимодействия с этим миром. Учитывая его ситуацию, он может сильно отличаться от того, что мы видели до сих пор.

Действительно. Я мог бы отозвать Люмуфа, если бы мне было некомфортно с рисками. Всё, что мне нужно было, это развернуть моё семя в этом странном мире. Я немедленно пингнул Люмуфа.

— Люмуф. У нас тут ситуация дома. Мне нужно будет отправить тебя куда-то ещё. — Люмуф кивнул. Он поспешил договориться и попрощаться. Люмуфу потребовалось три недели, чтобы придумать историю о том, что он уезжает на некоторое время. К счастью, никто не задавал слишком много вопросов.

Я отозвал Люмуфа. Я поделился видом странного чужого мира, который мы увидели.

— Ты хочешь отправить меня туда?

— Да. Стелла сказала, что сможет отправить одного. Это должен быть ты, потому что я хочу посмотреть, что там.

Люмуф неохотно кивнул. Стелла немедленно приступила к приготовлениям.

Я решил назвать мир с тремя большими фракциями Тремирьем, а блуждающий мир — Кометным Миром, поскольку его поведение напоминало комету. Тот факт, что он то появлялся, то исчезал из виду, предполагал, что у него был путь, по которому он перемещался в пространстве. Я был очарован и заинтригован тем, каким мог бы быть такой мир.

— Но Тремирье? Магический город? Ещё так много всего предстоит открыть — Я мог бы поместить своё дерево-клон куда-нибудь, просто чтобы закрепить свой доступ к миру, но решил, что лучше подождать. Мне нужно было хорошее место, и я хотел посмотреть, будут ли какие-то особые эффекты, если моё дерево будет расположено на какой-нибудь чрезвычайно мощной лей-линии.

— Мы можем вернуться в Тремирье позже. — Тремирье и тот другой мир, казалось, были до некоторой степени приливно заблокированы, и наш родной мир, а также эти два мира казались постоянно находящимися рядом. Я думал, он не покинет нас ещё какое-то время.

Люмуф уставился. — Ну что ж, пошли.

Стелла быстро собрала свои ресурсы и подготовила гораздо больше кристаллов, чем когда-либо прежде. Заклинание истощало её энергию, и мне пришлось поддерживать её своими лозами.

Портал открылся, и мои лозы прошли сквозь него. — Быстрее! — закричала Стелла, чувствуя, как её энергии пустоты угасают. Относительно более быстрое движение этого Кометного Мира через море пустоты увеличивало стоимость и сложность портала. Это было сродни попытке забросить леску на движущийся скоростной катер.

Это была земля. Я увидел плавающие острова?

Люмуф шагнул вперёд, и я почувствовал жгучую боль. Она была знакомой, ощущение разрыва на части. Нет, это было похоже на то, как если бы кто-то висел сбоку от скоростного катера или на одном из тех туристических аттракционов, где лодка опускает парапланериста так, что его нога частично находится в воде. Я почувствовал, как что-то врезалось в тело Люмуфа, и изо всех сил попытался защитить его от этого.

Люмуф прошёл.

Когда мы прибыли, там не было ни деревьев, ни травы. Только грязь и пыль. Воздух был горячим и жгучим, но наполненным магией. Неприятной, злой магией. Казалось, будто сама мана обрела личность, и эта личность была неприятной. Земля была нестабильной и постоянно сотрясалась. Огромные куски плавали в небе, а само небо было красноватым.

Я почувствовал это мгновенно.

Это был умирающий мир.

Мы увидели свет, который пронёсся по красному небу и врезался где-то за горизонтом. Через несколько минут — вспышка света и ударная волна горячего ветра. В небе было больше огней.

Я мгновенно защитил Люмуфа и облек его тело в деревянную броню.

— Что нам вообще делать?

Я активировал свою форму аватара, и Люмуф превратился в массивное дерево. Я породил сотни деревьев и новые магические лаборатории. Если бы в этом мире оставалось что-то или кто-то

Я активировал деревянный купол; последовала ещё одна ударная волна от другого метеора.

Красное небо было наполнено ими. Солнце было красным и огромным. Мои датчики пытались уловить какую-либо магию, но ударных волн было слишком много, и они загрязняли данные. Это было всё равно что пытаться услышать шаги муравьёв, когда по соседству играет музыкальная группа.

Бум. Ещё одна ударная волна.

— Нам следует вернуться, Эон. Здесь, скорее всего, ничего нет.

— Подожди, — сказал я. — Если Снек смог выжить в их мире, то должны быть и выжившие. Даже если всё, что я смогу для них сделать, это эвакуировать их с планеты, этого может быть достаточно.

По мере того как мои корни распространялись, я почувствовал, как что-то коснулось меня из самых глубин. Оно заговорило со мной напрямую.

Дитя другого мира

Кто это? — Но прежде чем что-либо произошло, я почувствовал, будто оказался в трансе.

Мы умираем. Солнце-отец приближается к своему концу. Наш мир обречён. Спасите наших детей. Они там.

Вы получили живую карту Кометного Мира.

Карта появилась передо мной, словно

Земля треснула и разорвалась. Часть её начала подниматься в воздух.

— Мы должны двигаться. Быстрее. — Карта мгновенно отметила определённые красные точки, которые, как я полагал, были местами, куда этот голос хотел, чтобы я пошёл. Люмуф закрыл глаза, а затем достал магический свиток.

Высшая Телепортация

Нас мгновенно перенесло, и я вдруг оказался на другом раскалывающемся острове. Это выглядело как город, или, по крайней мере, замок. Я увидел людей. Нет, это были собаки? У них была голова собаки, и каждый был собакой разного типа.

Они посмотрели на меня в ужасе. — Монстр!

— Убить

Метеор врезался в одну из башен замка и мгновенно её испепелил. Люди бежали, но не знали куда.

Мы увидели ещё один метеор. Люмуф мгновенно запрыгнул на одну из стен и создал деревянный щит. Метеор врезался в деревянный щит и рассыпался. Моё первое прямое попадание от падающих метеоров, и я понял, что они содержали звёздную ману. Внутри этих метеоров была звёздная мана. Мой щит не рассыпался бы так легко. Не от чего-то столь простого, как падающие камни из космоса.

Я обернулся и увидел ещё больше людей-собак; они выглядели как маги, с каменными посохами и кристаллами. — Вы.

Дома Стелла была не в состоянии кого-либо отправить обратно. Она рухнула после того, как Люмуф перешёл. Как же я

Нет. Семя клона было одним из способов, которым я мог спасти этих людей. Я мог бы использовать Древо Клонов, чтобы отправить кого-нибудь ко мне.

В отличие от луны, на которой никогда не было деревьев, в этом мире когда-то были деревья. Я знал это из краткого состояния аватара и с того момента, как мои корни коснулись земли.

— Люмуф. Посади моё семя в землю. Сейчас же. — Люмуф спрыгнул со стен и приземлился на землю.

— Ты уверен? Этот мир умирает. — Ещё один метеор врезался в другом месте. Это был мир, переживающий метеоритный апокалипсис.

— Люмуф, ты предлагаешь нам дать этим людям умереть? — Ну, я обычно не заботился, но полагал, что видеть умирающий мир прямо на моих глазах — это нечто иное. Это было похоже на просмотр фильма, где кто-то использовал чёрную дыру в центре планеты.

— Я всегда могу создать больше семян, но давай не будем терять время.

Моё семя было посажено в землю, и оно поглотило ману из земли, быстро превратившись в огромное дерево. Люди-собаки смотрели с изумлением. Я никогда не использовал транспортную способность Древа Клонов. Я не ожидал, что мне придётся проводить эвакуацию целой планеты, но, полагаю, всегда бывает в первый раз.

Наши дети умирают.

Я снова почувствовал голос через свои корни. Люмуф немедленно закричал: — Этот мир умирает! Мы отправим вас в безопасное место. Идите скорее! Скажите всем!

Люди-собаки переговаривались между собой, и некоторые подошли к дереву. Первый человек-собака, вызвавшийся добровольцем, выглядел как некий воин; у него были доспехи и копьё за спиной. Он коснулся моего дерева-клона, и появилась большая древесная дверь.

Я отправил его сквозь неё и почувствовал, как это истощает мою собственную ману.

Когда он появился по ту сторону, Эдна уже собрала группу в режиме ожидания. Человек-собака выглядел шокированным, и первое, что он увидел, — это голубое небо снаружи.

— Небеса. Они всё ещё голубые! — сказал он. Я поговорю с ними позже.

Люди-собаки выглядели настороженными, но Люмуф был убедителен, и всё больше и больше проходили через дверь. Всё больше метеоров падали, и всё больше земли трескалось и раскалывалось. По сути, это была планета, которая находилась в процессе разрушения. В течение нескольких месяцев вся планета превратилась бы в отдельные куски.

Остальные люди-собаки этого города прошли через портал; я не мог сказать, кто есть кто, казалось, некоторые из них были важнее других, но в конечном итоге почти все прошли.

Несколько из них остались позади. Не из-за подозрительности, а чтобы помочь. Люди-собаки неделями сталкивались с падающими звёздами. Всё началось со странного искажения пространства, и звёзды изменились. Солнце когда-то было золотым, а небеса — голубыми, но оно стало красным, и мир начал распадаться.

Многие города были разрушены падающими звёздами с тех пор.

Здесь не было демонов, только обычная звёздная катастрофа.

Это было не время сдерживать артефакты, поэтому Люмуф щедро использовал свитки Телепортации и перемещался в другие города. Карта была в реальном времени, и красные точки обозначали выжившие города. С каждым днём всё больше этих красных точек исчезало.

Я не знал почему, но чувствовал себя очень грустно.

Наши дети умирают.

К сожалению, межпространственная транспортировка могла быть осуществлена только у моего главного дерева-клонов.

— Ты тоже должна пойти. Нам нужны твои порталы, иначе погибнут ещё больше, — сказал я Стелле через три дня после того, как мы оказались в Кометном Мире. К этому времени люди-собаки уже проинформировали остальных моих Валтхорнов о том, что произошло в их мире.

Они всё ещё были официальной тайной, конечно, и никогда не покидали моей Долины Несгнивших. Вместо этого Валтхорны разбили целый лагерь беженцев в моей долине. Это, конечно, было ностальгией.

Моя долина когда-то была лагерем беженцев выживших Новофриканцев.

Стелла, со своим порталом, работала с Люмуфом и открывала порталы между континентами и городами Кометного Мира. Большинство из этих людей-собак называли себя Канарами. Вместе, неделями и месяцами, мы отправляли народ Канаров в наш мир.

Мы не особо вели переговоры; казалось, люди там осознали свою обречённость, поэтому присутствие Люмуфа было, возможно, присутствием ангела спасения.

Солнце-отец рушится.

Мы не могли спасти всех. Каждый день я видел, как исчезают всё новые красные точки, либо из-за метеоров, либо из-за расколотой земли. Земля трескалась всё больше с каждым днём, и в конце концов последняя красная точка исчезла с карты. Все, кого я мог спасти, были спасены. Ещё миллионы погибли.

Триста пятьдесят тысяч Канаров прошли через эти порталы в течение нескольких месяцев и прибыли в мою Долину Несгнивших. Мы немедленно нашли изолированное, тихое место на Центральном Континенте и тайно перевезли их туда через нашу сеть подземных туннелей.

Затем я отправил Люмуфа и Стеллу обратно, и в мире Кометного Мира моё дерево-клонов было последним живым существом, которое оставалось.

Стелла вернулась, истощённая, и отдохнула. На следующий день она излила своё отчаяние. — Я могла бы сделать больше, если бы мы нашли их раньше.

В этот момент я подумал о том, что произошло бы, если бы я выбрал Корону Магии или Волю Мира. С Короной Магии я должен был бы иметь возможность создавать больше маны пустоты и, следовательно, открывать эти порталы сам. Более того, теоретически, я должен был бы иметь возможность использовать эти заклинания через Люмуфа. С Волей Мира я, вероятно, попытался бы приблизить наш мир к нему.

Метеоритный дождь Кометного Мира усилился, и мир треснул. Огромный кусок отделился, и погода стала почти непригодной для жизни.

Но моё дерево-клонов было не тем, что так легко уничтожить. Мои корни уходили глубже в землю. Было что-то, что я хотел сделать.

Я искал голос. Возможно, я не смогу достичь ядра моего мира, но я должен быть в состоянии достичь обнажённого ядра этого Кометного Мира.

48

ГОД 197 (ЧАСТЬ 2)

Кометный мир крошился, и огромные обломки, заслонявшие красное небо, разлетались в стороны. Я быстро порождал свои деревья, и их корни, раскинувшись среди камней и грязи, цеплялись за землю. С красных небес всё ещё сыпались метеоры, но благодаря большой глыбе, что парила над головой из-за потери гравитации, она служила мне своего рода метеоритным зонтом.

Я даже не был уверен, была ли это гравитация или просто какие-то странные магические силы этого мира. Но я определённо чувствовал, как они пытались разорвать мои корни в клочья.

Мои деревья разрослись насколько могли, пока я пытался спасти как можно больше народа Канари, и я порождал всё новые Гигантские Сопровождающие Деревья везде, где только мог. И всё же, один случайный метеор, который я не смог заблокировать, мог в одиночку уничтожить мои Гигантские Деревья. Эти метеоры содержали силы, превышающие их размеры, и они становились всё сильнее.

Краснота солнца усилилась, и оно казалось больше. Жар был невыносимым, и часть моей маны уходила на охлаждение всей моей древесной сети, пока я пытался добраться до обнажённого ядра кометного мира.

Монстров не осталось. Никого.

Лишь притяжение какой-то необычной магии разрывало весь мир на части. Это не было божественной силой. Магия больше не работала. Разрывающие энергии здесь, казалось, мешали магии, поэтому я и отправил Стеллу домой.

Я порождал свои деревья так быстро, как только мог, это была гонка со временем, пока кусок земли, на котором я находился, не оторвался бы.

Метеоры врезались в один из парящих обломков, и он раскололся пополам. Часть его дрейфовала обратно к светящемуся обнажённому ядру. Я не знал почему, но меня к нему тянуло.

Огромный метеор врезался в обнажённое ядро Кометного мира, и от него откололись большие куски. Светящиеся части взлетели вверх и почти мгновенно превратились в камень, а я увидел, как ядро уменьшилось в размерах.

Я попытался дотянуться до него.

— Слишком поздно, дитя другого мира.

Я почувствовал очень сильное притяжение к земле, и даже когда я увеличивал количество корней, оно разрывало их в клочья. Я пытался скрепить землю хлипкой лентой во время землетрясения.

Путь к ядру был потерян, и я почувствовал себя немного слабее. Нет, мои деревья в том мире почувствовали себя немного слабее.

Ядро стало меньше, большая часть его обломков разлеталась в стороны. Я увидел, как обнажённое ядро засветилось, а затем взорвалось на множество фрагментов. Странный белый осколок полетел прямо ко мне.

Это была белая руда размером со ствол дерева, она подлетела и упала рядом с одним из моих вспомогательных деревьев. Мои корни немедленно обвили её и потянули к моему дереву клонов. Времени на анализ того, что это было, не было, потому что я отправил её обратно.

Как только я это сделал, ядро снова засветилось и затем рассыпалось. Слой в небе разбился вдребезги. Это было похоже на защитный купол, который когда-то существовал над всей планетой, он исчез, и весь мир был объят пламенем. Все мои малые деревья были уничтожены, и земля на мгновение сгорела, а затем всё прекратилось.

Нечему было гореть. Ничего не осталось.

Однако моё главное дерево клонов выжило; красноватое солнце продолжало обрушивать на него испепеляющую горячую энергию, но это не возымело эффекта. Моё дерево клонов разделяло мою устойчивость.

Часть меня парила в космосе, и я наблюдал, как красное солнце светилось и росло. Оно становилось ещё больше и занимало всё большую часть пространства.

Теперь метеоры летели прямо на меня, притягиваемые какой-то магией. Я чувствовал, что воздух был плотным от маны и магии, которые я не совсем понимал. Это было похоже на звёздную ману, но всё же отличалось. Я не мог заставить свои магические сенсоры проверить это; они слишком быстро разрушались от постоянных окружающих лучей. Нет, точнее, всё распадалось кроме меня.

Красное солнце росло в течение года, а затем, в один внезапный момент исчезло.

Исчезло.

Моё дерево клонов дрейфовало в одиночестве в космосе, в кажущейся вечной пустоте и темноте.

— Мир исчез, — Стелла в ужасе оглянулась из безопасности нашего дома. — Как?

Не было ничего абсолютно ничего. Все звёзды в том мире, казалось, тоже исчезли.

В пустоте, дома—

Вы получили титул: Свидетель Смерти Мира

Вы получили титул: Иномировой Спаситель

Народ Канари получил титул. Иномировой Беженец. И Люмуф, и Стелла также получили титул Иномировой Спаситель. Титулы казались мне в основном бесполезными, но тот факт, что система их присуждала, означал, что в них должен быть какой-то смысл.

В любом случае, Люмуфу пришлось прямо сообщить Канари эту новость. — Ваш мир умер. — Канари выли и причитали. К этому времени они уже переселились в секретный горный район на Центральном континенте. Возможно, однажды их представят более широкому миру, но пока их было слишком мало. Секретные караваны доставляли им еду, пока они приспосабливались к новому миру.

Канари также пришлось организоваться, чтобы общаться со мной. Эдна и Люмуф были настолько сильны, что для них они были почти живыми богами. Странно, но меня они, казалось, почти не замечали и в основном обращали внимание на Люмуфа. Но мне Люмуф нужен был в другом месте, теперь, когда Кометный мир был потерян. Я хотел, чтобы Люмуф вернулся в Трёхмирье.

Я попросил друидов Вальторна помочь построить для них временное жильё, пока их собственные строители и рабочие не возведут нечто более соответствующее их вкусу.

У нас состоялась встреча, главным образом для обсуждения будущих планов, а также для лучшего понимания прошлого.

Встреча проходила во временном деревянном зале в их части мира. Их люди выглядели счастливыми, но я не был уверен, так как не мог точно читать выражения лиц Канари, главным образом потому, что был совершенно с ними незнаком. В каком-то смысле, это была проблема, с которой я сталкивался и с людьми-ящерами, и с древесными народами.

По крайней мере, у этих Канари были столы и стулья, так что эта часть была обычной. — Как обстоят дела?

Канари разделились на одну большую фракцию, которая в значительной степени приняла этот новый мир, и две меньшие фракции: одна, казалось, немного подозрительно относилась и хотела вернуться, а третья группа странным образом желала смерти. Эта последняя группа, казалось, говорила, что они должны были умереть вместе со своим миром, со всеми остальными, кто погиб.

Стелла назвала это виной выжившего.

Честно говоря, я не знал, что об этом сказать. Это казалось довольно похожим на то, что в какой-то степени переживали герои и те, кто пережил великое разрушение. Всё, что я мог сделать сейчас, это вырастить несколько деревьев молитв и поддерживать их уровень стресса в норме. Я точно знал, что люди этого мира были выносливыми и, казалось, спокойно переносили частые разрушения и смерти.

Таким образом, Канари были несколько иными, и я не был уверен, почему. Я также попытался представить им своих жрецов, чтобы помочь этим группам справиться с их тревогой и травмой, но большинство из них просто отталкивали жрецов. Они не хотели помощи, даже если в ней нуждались.

Подобные люди были повсюду, и всё, что мы могли сделать, это помочь им адаптироваться к новой среде. Некоторые всегда будут цепляться за свой старый мир, точно так же, как некоторые реинкарнированные герои всё ещё мечтали о доме.