Древо Вечности 3 (SPAIZZZER) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 9)

Первый: запечатать короля демонов и героев, тем самым отложив призыв следующего короля демонов или героев. Риск заключался в том, что, если реального ограничения не будет? Что, если герои богов и король демонов все равно могли бы появиться, когда придет время? Могли ли боги принудить к призыву?

Второй: вознестись до полной божественности. Было совершенно неясно, каковы мои возможности и позволит ли это мне изменять системы на этом этапе. Но это должен быть вариант по умолчанию. Пока я силен, запечатывание короля демонов и героев будет проще.

Третий: освободить героя от контроля богов. Или, возможно, удастся также освободить короля демонов от их собственного контроля?

Четвертый: создать своего собственного героя. Возможно, полная божественность и не потребуется, если существуют мирские способы достичь такого уровня силы.

Пятый: обрести способность чрезвычайно быстро убивать короля демонов и героев. Это эффективно свело бы к минимуму их уровень угрозы. Легче сказать, чем сделать, и опять же, это, вероятно, потребовало бы от меня достижения полной божественности. Только бог мог убить полубога, не так ли?

За последние два года я использовал свои новые дары на жрецах и Валтхорнах.

Поскольку навыки можно было улучшать, а я ранее уже начал проводить массовое обследование маленьких детей, у меня уже был приличный объем данных о навыках. Оттуда оставалось лишь выявить тех, кто был лоялен, обладал хорошими навыками, которые можно было бы улучшить, и, вероятно, нуждался в навыке, чтобы оказать влияние.

Впервые я использовал это два года назад на верховном жреце-Древологе, обладавшем навыком Присутствие спокойствия, который был улучшен до Аура безмятежности (Мощная), просто потому, что он жил в районе, где население было разгневано и расстроено торговыми и промышленными проблемами. Потребовалось бы некоторое время, чтобы решить эту проблему, поскольку вопросы промышленности не могли быть улажены за одну ночь. Им действительно нужен был период времени, чтобы новая реальность укоренилась. Аура помогла подавить недовольство, чтобы введенные изменения вступили в силу.

Иногда это была проблема с людьми. Решение было доступно, но когда население уже было разгневано, часто решение отвергалось и встречало сопротивление. Это было похоже на попытку помочь человеку в боли; сначала мы должны подавить боль, а затем мы могли бы добраться до причины боли. Если жертва сопротивлялась, это затрудняло жизнь для всех.

В прошлом году я использовал дар навыка на Великий Щит Эдны, и он превратился в Комплект Великой Брони, что фактически сделало ее ходячим танком. Это было небольшое разочарование; я думал, что он превратится в Тройной Великий Щит или что-то подобное. Но что ж, ладно. Навыки не всегда работали так, как мне хотелось.

Поэтому в этом году я пошел к Арлисе и попытался улучшить Благословение Древа Души (продвинутое). Это не сработало.

Затем я пошел к другому Патриарху. У него был навык Руководство Мастера, который обычно помогал жрецам под его опекой получать новые навыки или ускорять их повышение уровня. Но он мог использовать его только на одном ученике за раз, раз в месяц. И снова я надеялся, что он превратится в ауру или что-то еще, но вместо этого он просто улучшился до Руководство Мастера (продвинутое), что увеличило количество учеников, которых можно было обучать одновременно, до трех.

Ну что ж.

Я подумал, что следующим попробую применить его на одном из кузнецов или плотников. Может быть, он сможет создать что-нибудь хорошее.

Да. На самом деле, мне стоило бы превратить одного из кузнецов в некоего супер-кузнеца. Ни одна печать не сработает без соответствующего высокоуровневого снаряжения, а мне нужны были альтернативы того же уровня, что и предметы героев.

Я потратил много времени, обдумывая, как использовать свой новый навык повышения уровня, и главной проблемой для меня было то, что дарование шестидесяти уровней и навыков вполне может оказаться помехой. По моему пониманию людей в целом, вещи, данные так легко, особенно дар уровня, будут потрачены впустую на большинстве людей, которые не смогут осмыслить внезапный всплеск уровней, так что они потеряют способность оценивать свою собственную силу, потому что они поднимутся так быстро.

Это было похоже на человека, который только что научился водить, и вдруг получил спортивный автомобиль мощностью 1000 лошадиных сил. Он не смог бы справиться со своей новообретенной мощью и скоростью. Или как человек, только что выигравший в лотерею, вскоре растратит свое богатство.

Это не было заработано. В отличие от улучшенных навыков, которые давались людям, уже обладавшим высоким уровнем силы, внезапный всплеск уровней давался бы молодым людям с низкими уровнями, чтобы мой дар уровней был наиболее эффективным.

Также был вопрос свободы воли и выбора. Поскольку мой дар диктовал, что я выбираю класс и уровни, что, если бы они не хотели этот класс? В конце концов, этот дар был наиболее эффективен для молодых людей с низкими уровнями. Это было похоже на то, как я заставил кого-то учиться в университете ради степени, которая, возможно, ему на самом деле не нравилась, но он думал, что нравилась, когда был молод.

Я долгое время боролся с этой силой, пока не вернулся к волку с двумя духами внутри. Акренаф был доволен жизнью в лесу, и хотя он был явно разумен, он решил ничего не делать, кроме как оставаться в своем лесу.

Монстры.

Мне следовало использовать свой дар на монстрах. У монстров, в конце концов, не было проблем с классами. Монстры не могли получать классы, как и я не мог.

Я решил использовать свой дар на пауке. Он получил уровни, хорошо, он превратился в гигантского паука

Я почувствовал помехи в своих телепатических связях. Он пытался общаться, и паук был чрезвычайно сбит с толку.

Затем он впал в буйство.

Мне пришлось убить его.

Проклятый дар. Это была ловушка. Мне нужно было понять, как использовать его правильно. Возможно, на моих искусственных душах.

— Госпожа Астия, — Кей поклонилась, а затем села напротив Астии в её гостиной. Они были соседками, по крайней мере, пока. — Прошу прощения за вторжение. Могу ли я присесть здесь и поговорить?

Астия замерла.

— Вам не обязательно отвечать. Я понимаю, что это нервирует вас. Но просто выслушайте меня.

Она кивнула. Кей объявила себя жительницей Центрального Континента, и я согласился. Как ни странно, большинство её решений направлялось журналом.

— Я читала в журнале, что герои получают фрагменты, когда их друзья погибают в битве, но я хочу знать, получаете ли вы их тоже. Это что-то, что мы все, Земляне, получаем?

Астия кивнула.

— Понятно. К счастью, у меня нет фрагмента, по крайней мере, пока. Скажите, что вы помните с Земли? Технологии, вещи. Вы помните какие-либо научные формулы и уравнения? Старшая девушка покачала головой.

Кей вздохнула.

— Я тоже. Я ругаю себя за то, что не училась усерднее. Кто знал, что все эти вещи когда-нибудь пригодятся? Я хотела сделать порох, ну, настоящий порох.

Странно, но Астия вмешалась. — Зачем делать порох, когда есть местные порошки, которые делают то же самое? Искрящиеся порошки.

— ах. Да. Верно, верно. Возможно, здесь есть местные эквиваленты наших земных вещей. Полагаю, вы тоже ничего не помните о компьютерах?

Астия была смущена. — Компьютеры невероятно сложно создать. Уровень точности

— Ну, как вы и предположили, есть магия. Магия и точное ремесло могут заменить чистые комнаты и промышленные производственные процессы

— Но зачем вам компьютеры, когда магия может делать то же самое и даже больше?

— Масштаб? Для тех, у кого нет магии?

Было немного странно, что Астия выступает защитницей методов этого мира. — Мисс героиня, вы можете думать, что ваш путь — правильный, и этот мир может казаться примитивным. Но я не думаю, что вам следует внедрять то, что вы хотите, не обдумав это до конца.

Её сердцебиение было быстрым, и ещё более странным было то, что она защищала образ жизни этого мира. Кей молчала, обдумывая слова Астии. Патрик заглянул в её разум, и я почувствовал, что она нервничает, но на самом деле она искренне считала, что этот мир не так уж плох.

Кей села и посмотрела наружу. — Мои друзья в конце концов начнут войну. Они будут считать правильным продолжать божественный крестовый поход богов против Эона. Они не делают этого сейчас, потому что храмы поглощены масштабными восстановительными работами и средствами, необходимыми для Восточного Континента. Я надеялась, что у нас будет преимущество.

Мы?

Астия покачала головой. Она была слишком взволнована, чтобы сказать это, но мы могли читать её мысли. В очередной раз герои оказались глупцами. Они ничего не знали, но поскольку у них была сила и кто-то сообщил им о проблемах, они будут отстаивать это, даже если не знали правды.

Кей было достаточно, и она ушла.

Затем она изложила свои опасения Юре. — Крестовые походы снова придут. На этот раз на их стороне будет два героя. Её не было здесь во время первого, но она, похоже, думала, что будет и второй. Действительно, герои были слишком сильны. Если бы они попытались напасть на кого-либо, вряд ли они бы проиграли. Во всяком случае, я должен был вынудить их к патовой ситуации.

Какие контрмеры у меня были против героев?

Мог ли я использовать против них яд? Была ли у них иммунитет к яду по умолчанию или только у определенных типов героев?

Вместо того чтобы вести обсуждение, лучше было устроить серьезную схватку. Кей и Юра устроили серьезный бой глубоко в уединенном лесу.

— Итак, Эон наблюдает?

— Да, — Юра кивнул. — Если ваши два друга прибудут, мы должны сначала понять, насколько мы сильны. На данный момент я один из самых высокоуровневых. Ну, он был самым высокоуровневым. Никого другого не было на сотом уровне. Все остальные застряли на своих пределах в уровнях от восьмидесяти до восьмидесяти пяти.

— Понятно. Тогда я не буду сдерживаться.

— Ну, только не убивай меня, — Юра рассмеялся и приготовил свое копье. Бамбук плавал вокруг его тела, образуя деревянную структуру.

Кей воспарила; ей даже не нужно было произносить ни слова. Массивное множество магических орудий появилось и зависло вокруг неё. Орудия начали целиться и быстро стрелять.

Юра немедленно использовал Тройные Стальные Барьеры Эона, и орудия колотили по барьерам, отламывая деревянные барьеры кусок за куском. Но вот наш первый урок: Кей использовала атаки звездной маной, но они не наносили исключительного урона моим щитам. Это означало, что звездная мана была сверхмощной, но, вероятно, имела особый бонус против демонов.

Он продержался недолго; множество орудий всё же разрушили барьер через пятнадцать секунд. Юре пришлось быстро двигаться, лавируя сквозь град пуль. Это было похоже на то, как эксперт танцует сквозь пулевой шторм. Кей была девочкой-кораблем, а это был пулевой ад тоухоу.

У щита был период перезарядки, так что Юра не мог использовать его снова, но настало время перейти в наступление, ответить пулевым адом на пулевой ад, поскольку Бамбук Юры массивно расширился, образуя множество цветов. Цветы получали урон от пуль, но некоторым удалось активироваться и выстрелить снарядами обратно в Кей.

Однако те же самые снаряды были сбиты массивом орудий Кей. У неё был массив ближнебойных противоснарядных орудий в качестве защиты. Большинство снарядов Юры даже не приблизились, а те немногие, что долетели, не нанесли особого урона массиву.

— Какой у тебя уровень, ещё раз? — Юра пригнулся, когда пули пролетели над его головой.

— После убийства того слабого короля демонов? Сто двенадцатый уровень. Думаю, мои друзья едва перевалили за сотый.

— И ты можешь продолжать стрелять? — Юра сумел создать ещё один комплект Стальных Барьеров. Они были взорваны довольно быстро. Он попытался использовать временное укрытие, чтобы активировать дальнобойные атаки копьём, а затем запустил их.

— Ну. Да. На несколько дней, на самом деле. — Орудийные массивы Кей стреляли как несколько пулеметов и сбивали летящие копья с пути.

— Чёрт, это как читерство, — Кей продолжала стрелять. Ей даже не нужно было двигаться; её массив пушек выполнял большую часть работы за неё. Юре же, напротив, приходилось постоянно двигаться. В этот момент я задался вопросом, как она отреагирует на дальнобойные атаки, поэтому я устроил так, чтобы копьежук выстрелил в неё копьём издалека.

Копьё было разорвано в воздухе, но только после того, как оно достигло определённого расстояния.

Юра применил несколько дальнобойных навыков, один из которых создал сотни деревянных копий, полетевших в неё. Орудия сбили большинство из них, но, к удивлению, около 20 процентов попали в массив и уничтожили несколько из них.

Кей нахмурилась и активировала способность. Орудие восстанавливалось!

— Эон, будь ты проклят, — проклял Юра, и он снова повторил свою атаку. Больше копий, и ещё больше копий. Орудия продолжали стрелять, а затем он нанёс наземную атаку. Она взорвалась прямо под Кей и уничтожила один из массивов!

Юра немедленно увеличил темп, используя свои навыки для создания массивной пылевой бури. Пушки Кей стреляли беспорядочно во все стороны, но почему-то их прицел был немного хуже, так что больше копий-снарядов прорвались через оборонительные орудия.

Пункт два: она не могла стрелять в то, что не видела. У неё было некое сверхзрение, но даже его можно было заблокировать или ослабить. Такие силы, как туман и скрытые леса, были бы полезны в конфликте с героем. Мне также пришлось бы рассмотреть различные пассивные атаки.

Тело Кей засветилось, и мгновенно вокруг неё появилась массивная оболочка, которая стреляла пулями во все стороны, словно вращающаяся многоствольная турель. Это смело часть дыма и пыли, а также любые пули, что были на её пути.

— Это было довольно хорошо, — сказала Кей. Она вышла невредимой. — Но знаешь, у одного из героев есть ракеты, вроде летающих суперстрел, а у другого — лазеры. В смысле, атаки световыми лучами.

Проклятый пулевой ад. У них были и танцоры лучей.

Юра всё ещё не мог приблизиться. Кей воспарила ещё выше в небо, и я задумался, сработает ли против неё молниеносное оружие. Юра явно подумал о том же, поскольку сменил оружие и достал два фиолетовых копья. Он воткнул одно в землю, а затем побежал. Орудия, казалось, чувствовали, куда он направляется, и стреляли на опережение.

Юра получил несколько попаданий в ногу; к счастью, Бамбук немедленно активировал толстую деревянную броню, чтобы поглотить выстрелы.

Он снова побежал, Кей всё ещё парила к нему. Её орудия ни на мгновение не прекращали стрелять. Земля была испещрена мини-взрывами от выстрелов, а затем он воткнул другое фиолетовое копье в землю.

— О, что это? — удивилась Кей. Её орудия стреляли и по копьям.

Юра немедленно активировал их, и две большие молнии изогнулись в сторону другого копья, при этом поразив Кей и её массив. Она закричала от боли, и, казалось, её массивы прекратили стрельбу на эти короткие одну-две секунды.

Затем стрельба возобновилась.

— Ой, — сказала Кей. С ней всё было в порядке, даже если удар немного причинил ей боль. — Это как-то больно.

У копий был только один заряд молнии у каждого.

Молния сработала. Мне потребуется больше молниеносного оружия и молниеносных массивов. Вкратце, для противостояния этому поколению героев необходима была чрезвычайно высокая скорость. Мои корни всё ещё могли быть эффективны, если бы они парили не слишком далеко от земли, но если бы они поднялись слишком высоко, мои корни были бы бесполезны.

Юра остановился. — Думаю, мы можем сделать перерыв. У меня закончились идеи, и нога болит. Считай, это мой проигрыш. Он был честен. Кей могла бы продолжать это весь день, поскольку она не уставала, если активировала свою звездную ману. Её пушки выполняли всю работу, тогда как Юра, хоть и обладал огромной выносливостью, уворачивался от пуль весь бой.

— О. Хорошо.

— А на другой стороне вас двое, — Юра пожал плечами. — Мне нужно больше уровней, чтобы даже подумать о том, чтобы не отставать.

— Да.

Молния сработает, и я активировал свои искусственные души, чтобы собрать всевозможные высокоскоростные оружия. Молнии, световые лучи, лучи смерти, всё такое. Мне потребуется их в больших количествах, чтобы ранить героев.

Герои будут исключительно сильны благодаря дополнительным характеристикам своего класса герой и своим благословениям, и они, вероятно, также будут обладать высокой естественной способностью к исцелению. Но у них не было выделенного целителя, и это была слабая сторона, которую мне нужно было использовать. Если бы я мог изматывать их в течение длительного времени, я всё равно мог бы победить.

— Сколько времени требуется для восстановления твоей звездной маны?

— Примерно день, если я сплю. Если я продолжу сражаться не знаю, — сказала Кей. — У Эона есть план?

— Ну, их двое, а мы — континент.

Я не мог, однако, давать героям слишком много убийств; они могли бы получить уровни. На самом деле, тактика, как правило, заключалась бы в зачистке места их приземления и использовании ядовитых способностей для их ослабления, а затем вступлении в бой только с большой командой высокоуровневых бойцов.

— Я никогда не думал, что мне придётся сражаться с героем. Ни за всю свою жизнь, — сказал Юра. — Конечно, я даже не думал, что будет причина, по которой мне придётся сражаться с героем ну, разве что, если бы они охотились на эльфов.

Кей усмехнулась. — Так что же задумал Эон?

Для Юры — множество семян опыта.

ГОД 147

Юра принял четырнадцать семян опыта, целую кучу семян навыков, пока его не вырвало, и это подняло его уровень до сто четырнадцатого.

— Эти семена опыта настолько читерские, — запротестовала Кей. На самом деле, она была просто расстроена, что они не действовали на героев. Это также был мой первый раз, когда я использовал их так много, и я вскоре обнаружил, что для семян опыта существовало временное ограничение. Юра не мог принять более пятнадцати семян опыта в общей сложности.

Дополнительные уровни наделили Юру большей силой, скоростью и способностями, но всё же против Крепости Орудий Кей этого было мало. Кей всё ещё была невероятно сильна, и даже если бы Юра смог подойти близко, орудия вмиг разнесли бы броню Юры в щепки.

— Сегодняшняя тренировка немного особенная, — объяснил Юра. Он стоял рядом с Эдной и Фарис, обе были восьмидесятого уровня. — Эон присоединится к нашей схватке.

Кей замерла. — Эон?

— Да. Пошли.

Мгновенно появилась её расстановка, и, казалось, у неё ещё были козыри в рукаве, поскольку она активировала ещё две группы пушек и орудий. Я не собирался упускать этот шанс, поэтому активировал Ядовитые Корни, Туман и Сжатие. Она взмыла вверх, уходя с линии огня, а её пушки начали стрелять по земле под ней.

Юра, Эдна и Фарис рассредоточились и атаковали с разных сторон, надеясь воспользоваться зависимой от зрения функцией наведения расстановок. Тем не менее, орудия просто сплошным огнём покрыли её окрестности. Я пытался выиграть время и пространство; я создал множество Барьеров из Стальной Древесины во многих местах, просто чтобы у троицы было какое-то укрытие.

Затем она выставила крупные пушки, стреляющие каким-то магическим снарядом. Он разнёс барьеры в щепки одним выстрелом!

Тем не менее, Юра подобрался близко, его копьё почти задело её, но было заблокировано группой пушек, которые рассыпались от удара. С такого расстояния некоторым пушкам удалось нанести Юре удар в упор, и Юра отлетел далеко. Мне пришлось немедленно заблокировать его с помощью ещё нескольких Барьеров из Стальной Древесины.

— Ой, — Юра был ранен; он немного кровоточил. В то же время, новый навык брони Эдны также оказался относительно бесполезным против героя. Он продержался добрых двенадцать секунд, а затем её броня была полностью уничтожена.

Взметнулись лианы, когда она пыталась восстановить равновесие после взрыва; некоторым из них удалось запутать её группу магических орудий. Мы тянули во все стороны и увеличивали количество лиан. Я продолжал порождать столько лиан, сколько мог, а орудия Кей продолжали стрелять. Она использовала огненные атаки, пули, взрывы, и именно тогда я обнаружил, что могу порождать столько лиан, сколько она могла уничтожить, и даже больше.

В моём распоряжении была мана всей сети деревьев, и я собирался использовать её всю, если потребуется.

Это была перетягивание каната; её пушки продолжали стрелять по земле вокруг неё, уничтожая лианы, пытаясь создать пространство между ней и землёй под ней. Лианы были исключительными, поскольку мои энергии регенерировали их.

Лианы вытягивали её ману, но у неё было так, так много! Это снова напомнило Алексис, когда она была в той форме огненного элементаля, одержимого демоном. Тогда я победил Алексис, но это было потому, что она была ослабленным героем, одержимым демонической энергией.

Кей боролась, а затем её тело засветилось. Потом она испустила взрыв, который сжёг все лианы. В этот момент её группа орудий исчезла.

Эдна и Фарис были на расстоянии. Они были ужасно превзойдены её пушками и орудиями. Их броня не выдержала. Юра тоже залечивал свои раны вдали.

Появилось больше лиан. Кей глубоко вздохнула и призвала ещё одну группу орудий. У неё были разные типы пуль, и земля была покрыта обнажёнными корнями, моими корнями. Она выпустила по ним ещё больше пуль. Но каким-то образом, регенерирующие корни и лианы оказались довольно неудачным противником для такого стрелка, как она.

Это постоянное сопротивление продолжалось добрых два часа, и затем она медленно уставала.

Я не хотел её больше напрягать, и всё ещё думал, что у неё в запасе было куда больше сил.

— Давай остановимся, — мысленно подал я сигнал, и Кей расслабилась.

— Что? Ты не сказала нам, что ты на Центральном Континенте! — Алвин и Ханс были на другом конце магического звонка.

— Говорила, но вы двое почему-то, кажется, просто проигнорировали это, — Кей нахмурилась. — Почему? — Она притворялась, что ничего не знает.

— Неважно. Тогда помоги нам саботировать оборону Центрального Континента. Храмы скоро хотят начать второй крестовый поход, на этот раз с нами в качестве основной силы.

— Почему? — Кей нахмурилась. Она уже знала это. Ещё когда они были на Восточном Континенте, она уже знала о плане храма провести второй крестовый поход после войны. План был сорван только тогда, когда погибла первая группа героев.

— Потому что проклятое дерево на самом деле злобное отродье демонов! Подумай: как иначе оно выживало так долго после демонического разложения? Должно быть, это на самом деле хитрая уловка демонов, чтобы создать дерево, которое кажется на нашей стороне! Боги постановили, что против него должна быть начата война.

Прежде чем Кей успела ответить, я мысленно прошептал: — Подыграй им. Если мы хотим победить, возможно, будет хорошей идеей просто позволить им думать, что ты на их стороне.

— Хмм — Кей просто подыграла.

— Дерево-демон знает о твоём присутствии? — сказали два других героя.

— Да.

— Остерегайся того, что оно тебе говорит. Храмы сказали, что дереву каким-то образом удалось убедить и обмануть прошлых героев.

— Правда?

— Они подозревают, что у дерева могут быть способности к контролю разума, психоактивные вещества и наркотики, поскольку в прошлый раз ему удалось убедить героев расстаться со своими героическими артефактами. Ничего не бери у дерева. Будь осторожна с тем, что ешь и пьёшь.

Кей замерла. — Ты хочешь сказать, оно меня дурманило?

— Ага. Может быть! Тебе нужно быть осторожной, Кей. Это очень хитрое дерево. Ему удалось победить первый крестовый поход!

— Должно быть, оно довольно хитрое.

— Почему бы тебе не сбежать? И не присоединиться к нам обратно на Южном Континенте? Мы втроём можем начать крестовый поход вместе!

— Я э-э

— Оно добралось до тебя? Это злобное дерево! Я им этого не прощу.

— Я имею в виду я встретила кого-то, кто, вероятно, с Земли.

— О нет. Дереву удалось поймать ещё кого-то! Ты можешь освободить его тоже?

— Её.

— Ага. Её. Ты можешь освободить её? Вы оба можете сбежать? Я уверен, храмы будут рады принять вас всех. Они очень хорошо к нам относятся.

Кей закатила глаза. — Ты имеешь в виду девушек, верно?

И Алвин, и Ханс покраснели. Казалось, этих двух героев обслуживал гарем великолепных храмовых жриц.

— Я так и знала.

— Я уверен, у них есть и красивые парни! — ответил Алвин. — Возвращайся сюда, Кей.

— Я подумаю об этом.

— Не думай. Это дерево, должно быть, сеет сомнения в твоём разуме. Будь осторожна с тем, что ты думаешь, Кей. Интересно, чем, чёрт возьми, храмы пичкали этих героев? Хотя, возможно, у богов есть какая-то способность к божественному надзору, так что неудивительно, если они могли видеть, какими силами я обладал, хотя я подозревал, что мои более поздние, защищенные Доменом силы оставались в секрете.

Кей становилось всё труднее подыгрывать им. — Ладно, ладно. Мне нужно спрятаться. Пока он не найдёт меня.

— Хорошо. До встречи.

— Ладно.

Связь оборвалась, и Кей встала. Она спросила: — У тебя есть силы контроля разума, Эон?

— Нет. Ну, Патрик — это не совсем контроль разума. Это влияние и чтение мыслей.

— У тебя есть психоактивные наркотики?

— Да. Я не удивлюсь, если они смогут найти правду. Так что лучше быть честным в этом вопросе. — У меня есть различные виды психоделических веществ, производимых моими растениями и органами.

— Понятно. — Кей отошла. Она провела несколько недель, сражаясь с демоническими гибридами в Гнилых Землях.

Я поговорил с Лозанной о плане героев касательно крестовых походов.

— Хм, я не думал, что они двое были так глубоко под влиянием демагогии храмов. Когда я встречал их, они казались обычными.

— Прошло много лет с последнего призыва героев, и храмы всё ещё формально находятся в состоянии войны с нами, — высказал мнение Юра. — Риторика и пропаганда в самом разгаре. Наверняка вы видели истории, которые люди распространяют о нас.

Пропаганда разделила мир. Те, кто находился на Центральном Континенте, считали её настолько абсурдной, что вместо того, чтобы улучшить отношение местных жителей к храмам, она лишь выставляла храмы в смешном свете. Фактически, рвение и страсть местных жителей к защите Центрального Континента возрастали каждый раз, когда распространялась какая-нибудь нелепая пропаганда.

Это даже стало поводом для шуток.

На других континентах, казалось, верили этой пропаганде. Для них это почему-то не было чем-то невероятным.

Единственными, кто равнодушно реагировал на пропаганду, были приграничные государства, островные нации, торговавшие с нами, и королевства, которые тайно заключали торговые соглашения. Для них пропаганда, с обеих сторон, казалась лишь примечанием. Деньги и ресурсы были важнее.

— Вальторны не смогут оказать большой помощи против героев, — признал Юра. — Если только ты не сделаешь больше тех штук, что снимают ограничения И даже я, на сто четырнадцатом уровне сейчас

— Тебе нужно достичь как минимум сто пятидесятого уровня, чтобы сражаться с ними на равных. Это была простая концепция: система признавала сто пятидесятый уровень как ранг чемпионов. Таким образом, сто пятидесятый уровень должен быть чем-то вроде героя начального уровня. Если бы они также разблокировали свои способности Домена в этот момент, я мог бы увидеть, как они набирают значительную силу на этом уровне, что позволило бы им догнать героев.

— Ого, — сказал Юра. — Сто пятидесятый уровень кажется таким

— Безумным, — добавила Лозанна. — Серьёзно, я не знала, что у Эона есть способность снимать ограничения уровня. Когда это произошло?

— Э-э некоторое время назад. Тем не менее, этого недостаточно. В нашем спарринге с Кей мы сильно проиграли. Но Эон предположил, что применение многочисленных высокоскоростных атак будет достаточно, чтобы ослабить героя. Однако у них также невероятно высокая базовая защита и характеристики, так что это также должно иметь определённую силу.

— Тогда кристалловые бомбы. Мы зарядим сотни или тысячи матриц заклинаний и установим их как мины. Детонируем их, когда герои подойдут близко, — предложила Лозанна.

— Это хорошая идея. Мы могли бы попробовать это.

Мы пришли к выводу, что герои приблизятся с моря, и, скорее всего, они придут с флотом кораблей. Храмы окажут полную поддержку и не будут делать этот крестовый поход спустя рукава, с героями во главе. Это будет значительная сила, коалиция со всех континентов. Храмы будут жаждать продемонстрировать свою мощь и искупить свою предыдущую потерю.

Короче говоря, много кровопролития.

С учётом вышесказанного, если я не мог уничтожить демона-короля, я мог уничтожить героев. Я подумал, что это имело гораздо больше шансов на успех, но при этом я бы сделал Кей врагом. В текущей ситуации шансы на успех для меня, Кей и моих высокоуровневых талантов против этих двух героев были весьма высоки. Почти пятьдесят на пятьдесят.

Если бы я смог правильно их заманить в ловушку, и Кей не переметнулась бы, у нас был бы очень хороший шанс на победу.

— Тогда приступим. Мы должны начать готовить всё, что нам нужно для ловушек, все кристалловые матрицы, которые мы можем создать.

Это требовало лучших зачарователей и мастеров, поэтому я использовал свои способности слияния классов, чтобы создать несколько Высших Зачарователей и Мастеров-Кристалловщиков. Они будут работать над основой кристаллов, чтобы хранить наши молниеносные бомбы, а затем я добавлю свои рунические символы для дальнейшего улучшения. Производство этих кристалловых бомб требовало редких материалов, а также навыков моих работников, поэтому даже после выдачи новых классов мы производили от тридцати до пятидесяти кристаллов в месяц. Едва ли достаточно, чтобы минировать побережья или подготовить оружие.

Континент был в режиме полной военной подготовки, и в то же время я отозвал Хайтририона обратно. Мне нужно было экипировать его теперь для другого типа битвы, уже не противовоздушной, а противогеройской. Ему требовалось всё высокоскоростное оружие, которое я мог создать, и изменение оснащения должно было отражать это.

Герои были специалистами по противовоздушной обороне, но из того, что я видел по Кей, их способности обнаружения и другие вспомогательные навыки, такие как защита и исцеление, были относительно сильными, но не безумно читерскими. Всё ещё можно было извлечь выгоду из этих отстающих способностей и практически превратить их в слабости.

Кроме того, их было только двое, и скорость передвижения Кей была лишь немного выше, чем у Юры на его максимальной скорости, так что эти два героя будут двигаться примерно в одном темпе. Это означало, что их флот вторжения не будет так хорошо защищён, как они думали.

Если бы мы могли сдерживать двух героев и занимать их, остальные наши силы могли бы отрезать им линии снабжения и вынудить их отступить.

Континент превратился в машину, готовящуюся к войне.

— Лорд Кравьек, — помощник поклонился лорду Древесного народа. — Сюда.

Он кивнул и был проведён в роскошную переговорную. Несколько других уже ждали. Лорды собрались на встречу в одном из крупнейших особняков Фрешки, организованную Торговым Лордом. — Мои нижайшие извинения моим многоуважаемым коллегам, — сказал Кравьек. — Простите за мою неспешность, древесный народ не двигается очень быстро.

— Ничего, ничего. Проходите, — карликовый торговый лорд кивнул. В комнате было десять лордов, все выпускники КТЦ. — Проходите. Вторые Крестовые Походы будут бурей, которая скоро прокатится по нашим землям. Нам, благородному сословию, есть что обсудить.

— Продолжайте.

— Я был в контакте с несколькими королевствами на других континентах, — раздался вздох. — Герои возглавят атаку, и они говорят, что героиня среди нас обернётся против нас.

Послышался шёпот в небольшой толпе. — Вполне логично, что герой, призванный другими богами, обернётся против нас.

— Действительно, это тревожно. Эон, возможно, не сможет устоять против трёх героев. Мало что в нашей известной истории сумело сдержать героев.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть предложение, гном, — тут же перебил лорд-кентавр. — Давай послушаем.

— Именно, именно. Мы должны решить, стоит ли нам переходить на их сторону.

Кравьек ударил по столу. — Я против этого всей душой.

— Или притвориться, что мы переходим на их сторону. Было бы мудро подыграть им и подстраховаться, — сказал гном. — Если Кей, героиня, действительно переходит на их сторону, я установлю контакт и предложу нам присоединиться к ней.

Кравьек снова ударил по столу. — Хватит. Я не буду участвовать в этом вздоре. Разве у вас нет стыда даже рассматривать это? Мы получили силу от Эона, а теперь обернёмся против него?

Гном тут же возразил: — Мы заработали свои классы, будучи лучшими в своей группе. Эон много сделал для нас, но наш класс — это наше собственное, и мы должны планировать неизбежное. Наше выживание должно иметь значение.

— А я скорее сгорю, чем переметнусь от своего покровителя.

Гном глубоко вздохнул. — Успокойся, Кравьек. Мы здесь равные, так что, пожалуйста, выслушай меня. Эон прекрасно знает, что наша нынешняя лояльность объясняется ролью, которую играет его божественная сущность. Если он падёт, клей, что держит весь этот континент, рассыплется. Он не стал бы обижаться на нас, если бы мы планировали эту неизбежность.

— Повторяю, я скорее сгорю.

— Я бы очень хотел, чтобы Эон победил, Кравьек. Но мы имеем дело с героями. Герои уже много раз меняли политический ландшафт мира. Вспомни, эльфийские герои тоже подчиняли духов деревьев. Превосходство Эона на нашем континенте зависит от его способности выдерживать давление героев.

— Ему было бы лучше, если бы мы были на его стороне.

Гном вздохнул, и дискуссия разгорелась. Один из более поздних выпускников заговорил: — Я предлагаю пока что оставить наши варианты открытыми. Мы не знаем, проиграет Эон или нет.

— Гном, ты, возможно, мастер торговли, но, по моему мнению, это сделка, которую тебе не следует заключать, — предупредил Кравьек.

Гном мог лишь вздохнуть. — Если бы всё было так просто. Если дерево падёт, мы будем раздавлены под ним или отойдём в сторону? Что такое верность, если она означает смерть всему, что нам дорого?

— Бывают времена, когда нужно иметь убеждённость в своей позиции, а не постоянно взвешивать меняющиеся шансы.

— А что, если? — возразил гном.

Другой лорд заговорил: — Лучше, чтобы всё, что мы обсуждаем, никогда не покидало эту комнату. Вальторны снимут нам головы, если узнают, что мы даже рассматривали возможность предательства.

— Я буду молчать, но боюсь, что уже поздно. У Эона уши повсюду. Молитесь, чтобы он не назначил превентивного наказания.

Глаза гнома расширились. — Ты хочешь сказать

— Да.

Я решил ничего не делать. Весь континент всегда задавался вопросом, что произойдет, если я внезапно умру или исчезну. Каждый король и лорд, который чего-то стоил, планировал такую возможность, и до сих пор мне требовалось лишь отправить вежливое предупредительное письмо, если они заходили слишком далеко. Я даже позволял им устанавливать контакты. Им не составляло труда общаться с теми, кто был на другой стороне. Кто знает? Переход на другую сторону мог произойти и в обратном направлении.

Насколько я мог судить, опасения гнома проистекали исключительно из страха. Страха перед моим неминуемым уничтожением. Это было оправданно, и пока он не участвовал в заговорах против меня или не раскрывал конфиденциальную информацию, я давал им некоторую свободу действий.

Если бы я казнил каждого за одну лишь мысль о предательстве, я бы вскоре уничтожил всех. У каждого были мысли об изменениях. Я мог принять разумное несогласие и дискуссию.

Патрик, просто присмотришь за ними?

— Конечно, Хозяин.

Но мы всегда будем наблюдать.

147 ГОД (КОНЕЦ ГОДА)

Вторая волна крестовых походов назревала на далёком горизонте. Тысячи кораблей отплыли со всех континентов, но большинство из них так и не достигнут берега; лишь отряд, возглавляемый героями, высадится первым. По крайней мере, таков был план, о котором мы слышали.

— В чём заключается наша победа? — спросил я Кей, пока шли военные приготовления. — Ты готова убивать своих друзей? — Я хотел убедиться, что мы с ней на одной стороне и что у неё есть своя красная черта.

Она вздрогнула от слова убить. — Я я не уверена. Я думала о том, чтобы победить их, и тогда они просто уйдут.

Уф. Теперь ей не хватало решимости.

— Я буду побеждать их снова и снова.

— Их двое, а ты одна. И потом они вернутся снова. Сильнее и крупнее. Реалистично говоря, если мы хотим победить, чтобы это была настоящая победа, они оба должны умереть. Крестовые походы не прекратятся, пока герои живы. Храмы не позволят героям отступить.

— Может, мы их лучше схватим? — предложила Кей. — Я хочу, чтобы они увидели дневники. Это минимум, что я хочу попробовать. Возможно, мы сможем изменить их мнение.

Это было безумие. — Дневники не могут покинуть комнату. Герои зачаровали их так, что они магически привязаны к тому дереву.

— Тогда мы схватим их и приведём сюда.

— То, что ты хочешь сделать, подвергнет нас огромной опасности. — Победить героев было достаточно сложно. А захватить эти супер-оружия, заряженные звездной маной?

Она на мгновение задумалась, а затем сказала: — Только если я правильно разыграю свою роль. Мне понадобится твоя помощь.

— Кей!

— Элвин, Ганс. У меня есть план, но мне нужно, чтобы вы оба пришли, желательно только вдвоём.

— А? — Оба героя замерли.

— Думаю, я могу незаметно провести вас обоих прямо к Эону. Нет нужды в большой армии крестоносцев. Если мы победим Эона первыми, вместе, континент всё равно падёт. Как вы думаете? Армия может прийти потом, и это будет их оглушительной победой.

— Попахивает ловушкой, Кей.

— Знаю, но мы же герои. Вас двое, а я одна, и враг — всего лишь дерево, — сказала Кей. — Что скажете? Это лучший способ спасти Проклятый Континент, не пролив слишком много крови. Сколько уже было пожертвовано в предыдущих крестовых походах.

Они некоторое время думали. — Нам придётся обсудить это с Верховным Командованием Крестоносцев.

— Да, так и сделайте. Но, пожалуйста, рассмотрите моё предложение. Небольшая ударная группа будет суперэффективна. Я также проведу вас к хранилищу артефактов героев Древа.

— Давайте сделаем это. — Ганс и Элвин вышли на связь неделю спустя. Это было предсказуемо, поскольку храмы не слишком-то желали рисковать жизнью ради победы. Но если храмы были более чем готовы позволить героям рисковать всем, то это было обычным делом.

Они делали так с королями демонов, и сделают это снова со мной.

— Хорошо. Вот план, — объяснила Кей во время их магического конференц-звонка.

Ганс и Элвин прибыли на небольшом, скоростном корабле. Их судно остановилось в тихой, почти уединённой бухте. Кораблей в этом районе не было.

Они вдвоём высадились с небольшой группой солдат из храмов. Солдаты должны были остаться позади и охранять.

— Мы здесь. — Я уже опустошил это место, как только план был приведён в действие. — Довольно слабые защитные сооружения, не то, что мы ожидали.

Я чувствовал их силу, у меня были древесные сенсоры в этом районе, и бухта была заполнена деревьями. Они были слабее Кей, это точно. Кей получила преимущество в прокачке в Гнилых Землях, так что она уничтожила больше врагов во время битв с королями демонов.

— Со всеми этими деревьями здесь, возможно, он уже знает, что мы идём, — сказал Ганс. — Но я не чувствую никакой магии. — Конечно, они не могли. Их способности обнаружения были лишь чуть выше среднего.

— Привет, — сказала Кей. Она появилась из-за кокосовой пальмы. — Наконец-то я снова вас двоих вижу.

Элвин немедленно подбежал. — Ты в порядке, Кей? Древо не пытало тебя или что-то в этом роде?

Кей улыбнулась. — Посмотри на меня.

Элвин замер. — Просто чтобы быть уверенным, храмы дали мне вот это. — Он достал какую-то воду и плеснул её на Кей.

Кей тут же крикнула: — Что за чёрт!

— Это святая вода, сказали жрецы. Она смоет любое ментальное воздействие и демоническое влияние.

Кей нахмурилась. — Будто такое на меня подействует.

— Никогда не знаешь. Древу удалось промыть мозги целому континенту, чтобы тот восстал против четырёх храмов. — Элвин обнял Кей. — Рад снова тебя видеть.

— Да. Идём. — Кей достала сумку со сменной одеждой. Это была военная форма Валтрианского Ордена. — Я украла кое-какую военную форму оборонительных сил. Помни, говорите только я.

Три героя вскоре оказались на военном посту на далёком юге. Это был небольшой аванпост, но здесь была станция грузовиков-жуков.

— Идите естественно, будто вы здесь свои. Вспомните шпионские фильмы, — сказала Кей. Два парня выпрямились. — Идите за мной.

— Добрый вечер, леди Кей. — Солдат отдал честь, когда трое вошли на аванпост.

Кей кивнула. Она тоже была в военной форме, но её форма была более высокого статуса, похожей на форму улучшенных классов Вальтхорнов. Двое шли за ней. — Когда прибудет следующий жук?

— Куда, миледи? — спросил солдат.

— Во Фрешку.

— Через два часа.

— Поняла. Спасибо, — сказала Кей и повернулась. — У нас есть немного времени. Давайте поедим. — Она повела их в столовую на аванпосте. На этом аванпосте было очень мало солдат, и большинство из них ушли, увидев их.

— Почему они, кажется, боятся тебя? — спросил Ганс, как только никого не осталось.

— Потому что я выше их по званию. Я почётный Вальтхорн, что делает меня частью элитных сил.

Элвин кивнул. — Это умно, что ты так легко пробралась в — Кей тут же метнулась вперёд, закрыв ему рот ладонью.

— Не говори этого. — Кей выглядела сурово.

Оба парня кивнули. Это была настоящая шпионская операция! За которой я наблюдал через все деревья повсюду. Даже Кей не знала, что я могу видеть так много.

— Чего мы ждём?

— Жукокареты. Это что-то вроде междугородних автобусов, которые курсируют от избранных аванпостов в различные пункты назначения по всему континенту. — Два парня кивнули, впечатлённые.

— Ого. В этом плане они продвинуты.

— Да. Теперь вы оба мои назначенные сопровождающие. Вот ваши поддельные бейджи и документы. — Кей достала стопку бумаг с бейджами и различными значками. Она прикрепила их к ним. — Обращайтесь ко мне как к леди Кей. Если увидите кого-то в такой же форме, как у меня, обращайтесь к ним как к старшему по званию. Если не знаете их имени, просто скажите: Так точно, сэр. Поняли?

— Да. Почему ты не сказала нам всего этого раньше?

— Я просто не вспомнила, что мне это понадобится тогда, — откровенно сказала Кей. — А теперь, идём. Конвои скоро должны прибыть. Я организую для нас отдельный.

Источник

ГОД 148

Сколько еще продлится это путешествие? — спросил Ганс, когда прошла неделя пути.

— Пять недель. Обычно всего две, но экспресс-жуки заняты другими делами, да и сейчас зима, так что скорость их передвижения ниже. В это время они становятся более вялыми. Этот жук будет останавливаться в нескольких городах по пути. Возможно, мы сможем поймать экспресс-жука. На этом пути также меньше трафика.

Они были завернуты в толстые зимние куртки, предоставленные Валтрианским Орденом. Юг обычно был теплее, но выбранный ими путь вел через высокогорье. Жуки остановились в одном из заснеженных горных городков. Это были адаптированные к зиме жуки, результат моих более ранних исследований по борьбе с воздействием холода. Тем не менее, им приходилось путешествовать близко к вспомогательным деревьям.

В горном городке также находилась небольшая группа солдат. Здесь это была смесь ополчения и Валторнов. Местный город содержал ополчение для борьбы с различными монстрами, появлявшимися из снежных земель.

— Давайте сделаем перерыв. Мне нужно подать несколько отчетов местным Валторнам, и нам нужно будет выполнить здесь несколько заданий по истреблению монстров.

— Почему?

— Чтобы сохранить наше прикрытие, глупыш, — сказала Кей. Они два дня охотились на горных ледяных коз и морозных ящериц, а затем продолжили свой путь.

— Хорошо. Этот жук доставит нас в Крепость Аркиад. Это одна из крупнейших южных крепостей и ключевой пункт сбора оборонительных сил. Я предлагаю вам обоим хорошенько запомнить это место для ваших будущих сражений. Нам понадобится местный командир, так что опять же, дайте мне говорить.

По всему Центральному Континенту у нас было очень, очень много пунктов сбора и крепостей. Крепость Аркиад была одним из таких укреплений. У нее было три Гигантских Дерева-Хранителя и тонны деревянных стен и оборонительных сооружений вокруг.

— Матерь божья! — выдохнули они оба. Это был их первый раз, когда они видели гигантские деревья.

— Эон больше. Так что заткнитесь, — сказала Кей, когда жук приблизился к воротам. К ним подошла группа из шести хорошо одетых солдат. Жук также опустил свое тело.

— Ваши документы, пожалуйста.

Кей быстро показала свой значок и протянула документы. Она посмотрела на двух позади него. Она кашлянула. — Документы.

Двое быстро заметались в поисках своих документов и предъявили их солдатам. — Хорошо, можете проходить.

Жук остановился сразу за деревянными воротами. — Впечатляет, правда? — Кей улыбнулась. — Все это магически усиленное дерево, и оно сверх-устойчиво к огню, вопреки распространенному мнению.

— Устойчиво к огню? — отозвались Ганс и Элвин.

— Да. Странно, но факт. Идите. Как старший Валторн, я должна встретиться с командиром. Вы оба пойдете со мной. Это будет ваш первый раз, когда вы встретите представителя класса Валторнов, и первый раз в гигантском дереве.

Кабинет командира крепости находился высоко в Гигантском Дереве-Хранителе, и чтобы добраться туда, нужно было подниматься по винтовой лестнице или воспользоваться одним из деревянных подъемников. — Черт, это место словно сошло со страниц фэнтези.

Кей метнула взгляд на Ганса.

— Ой. Простите, миледи.

Кабинет командира был большой комнатой с открытыми окнами. — Приветствую, Командир Ловис, — сказала Кей.

— А, леди Кей. Снова добро пожаловать в Крепость Аркиад. Как долго вы пробудете на этот раз?

— Всего день-два. Мне скоро нужно будет отправиться во Фрешку. Эон призвал.

— Понятно. — Ловис мгновенно прыгнула и остановилась прямо перед Гансом и Элвином. Оба сглотнули. Ловис недавно достигла максимального уровня восемьдесят пять как Мастер копья. — Странно, ваши два сопровождающих от них пахнет как-то не так.

Лишь немногие избранные были в курсе плана. Ловис искренне подозревала Ганса и Элвина. Оба героя замерли. Они были легко сильнее Ловис, но их ментальное состояние было слабым. Интересно, не потому ли, что они получили свои уровни слишком быстро?

— Это из-за моря. Полагаю, они были расквартированы на внешних торговых островах, — спокойно ответила Кей.

— Понятно. Вам обоим лучше принять душ. Неподобающе для сопровождающих заставлять вашу леди защищать вас, — сказала Ловис.

Кей усмехнулась. — Я об этом позабочусь. Если позволите?

— Да, да. Идите. Используйте наши удобства по своему усмотрению, леди Кей.

— Кто это был, еще раз? — спросил Ганс. Он явно не обращал внимания, когда Кей объясняла ранее. Для героев большинство людей были просто НПС. Не стоило их и запоминать.

— Ловис. Мастер копья. Полагаю, она восемьдесят пятого уровня.

— Черт! — Ганс был впечатлен, хотя и был явно сильнее. — Я бы ее одолел, но в ней чувствуется сила.

Кей усмехнулась. — Она не единственная такая.

— Неудивительно, что первый крестовый поход проиграл. Число людей такого уровня Думаю, у королевств их всего несколько.

После еще трех недель путешествия они вошли во владения Свежих Земель.

— Слева, вдалеке, то, что осталось от Гнилых Земель, искореженных магическими энергиями Эона, — сказала Кей.

— Храмы говорили, что Эон заключил сделку с демонами, — сказал Элвин.

— Что ж, тогда земля, на которой мы сейчас стоим, вся принадлежит демонам, — объяснила Кей. — Будет больше демонических гибридов, и они притягиваются к существам, излучающим звездную ману, как мы, так что будьте готовы к новым боям.

— Значит, это правда. Демонические гибриды. Этот Эон заключил сделку с демонами, и поэтому у нас есть эти проклятые гибриды. Боги никогда бы не создали таких извращенных монстров.

Кей замолчала. Когда они приблизились, на них напали несколько демонических гибридов. Они также увидели жуков, появляющихся из деревьев, чтобы сразиться с ними. Затем они достигли первых стен Фрешки.

За десятилетия я добавлял слой за слоем обороны. Там было Гигантское Дерево-Хранитель, которое служило центральным элементом стен и ворот. Снова Валторны и солдаты Валтрианского Ордена быстро провели обычные проверки документов, герои уже привыкали к этим досмотрам.

— А теперь у нас есть центральный элемент пропагандистской машины Эона, — сказала Кей, полушутя. — Мы проходим мимо образовательных учреждений. — Они миновали Древоведческий колледж Свежих Земель и Школу Древологии. Академия Валторнов находилась с другой стороны.

— Может, нам их сейчас взорвать, особенно эту Школу Древологии? — сказал Элвин. — Они же культ. Вся эта система — культ.

Кей замолчала. — Нет. Люди не должны умирать за это. Помните, цель — Эон.

Они оба кивнули. — Ладно.

— Идите. — Кей повела их в комнату, где хранились все героические предметы. Мы намеренно устроили все так, чтобы казалось, будто все дерево — это простое здание.

На столе лежало несколько героических предметов. Это был риск, если бы они их активировали, но на данный момент мне приходилось доверять Кей.

Дневник тоже лежал там, на столе. Однако он был закрыт.

— Значит это все?

— Должно быть больше, — сказала Кей. — Куда оно делось?

Двое парней начали искать, а затем Ганс подошел к дневнику. Он ненадолго открыл его, и звездная мана в дневнике отозвалась на его собственную. Затем он замер. Элвин тут же подбежал и прикоснулся к Гансу. — Ганс ты в порядке?

— Н-нет, — сказал Ганс. — Дневник

Элвин затем подошел и посмотрел на дневник, его страницы были открыты, магические слова плавали повсюду. Привычно он протянул руку и коснулся краев дневника, а затем замер. Дневник засиял. Я все еще не понимал, что было в этих дневниках и почему это вызывало такие сильные эмоции.

Оба были ошеломлены. Дневник светился, и их собственные тела, казалось, резонировали с ним. Они не двигались несколько часов. Кей просто пожала плечами, села и начала заваривать чай.

Когда они наконец вышли из оцепенения, оба повернулись к Кей. — Ты нас обманула.

Кей улыбнулась. — Да.

— Хитрая лиса, — сказал Элвин. — Ты хотела, чтобы мы это увидели.

— Да. Это единственный способ перестать быть пешками высших сил.

Они замерли. — И что теперь? Ты только что показала, что все, что мы знали, было ложью. — У них болела голова. Кей предложила им чаю.

— Я не знаю. Но я хотела показать вам, что весь этот крестовый поход бессмыслен. Сражение с вами на поле битвы ничего бы не доказало, даже если бы мы победили. Я не хочу сражаться с вами, и мы не должны сражаться с Эоном. Я также не хочу, чтобы Эон сражался с храмами, какими бы отвратительными храмы ни были. Наши истинные враги — не мы сами.

— Тогда что? Мы будем играть роль миротворцев? — сказал Ганс.

— Боги хотят, чтобы мы находились в постоянном конфликте. Герои и демоны — это проводники этого замысла. Мы провоцируем больше стычек. Больше войн. Возможно, весь этот мир — просто ферма, а мы — средство для сбора урожая.

— Откуда знали предыдущие герои?

— Я не знаю, но, похоже, им удавалось сопротивляться влиянию богов в большей степени, чем нам. Либо они нашли способ, либо мы просто слишком слабы.

— Тогда

— Я хочу, чтобы мы взяли перерыв. Действительно нет причин для дальнейшего кровопролития. Мы можем разорвать этот цикл, даже если боги хотят, чтобы мы играли свою роль в этом. Мы потерпели неудачу с королем демонов, но можем остановить это.

— Ты действительно думаешь, что пощадить Эона — это правильное решение? Не сражаться с ним?

— Мы слишком много вложили, и армия скоро будет в пути, — продолжил другой парень.

— Перерыв. Пожалуйста. Давайте просто притворимся, что друг друга не существует. Зачем нам сражаться? Когда герои сражаются, так много людей умирает бессмысленно.

— Я я видел хорошие дела, которые делают храмы. Храмы ведь не плохие. Я не буду просто так менять сторону, — повторил Элвин.

— Я не прошу вас двоих дружить с Эоном. Но увидьте ценность его присутствия в мире, даже если он заключил контракт с демонами, чего, кстати, я не думаю, что он делал.

Элвин и Ганс просто сидели. — Мне нужно больше времени. Я не могу это осмыслить. Пока нет.

— Я буду здесь. Я схожу за едой. Пожалуйста, не делайте ничего глупого. Нам действительно, действительно не нужно ни с кем сражаться. Ну, может быть, только с демонами.

Кей вернулась позже с едой.

— Кроме того, в дневниках есть нечто большее. Я не знаю, как это сделали предыдущие герои, но они каким-то образом скопировали большую часть своих разумов и воспоминаний в этот магический дневник. Я я тоже добавила туда свои.

Элвин и Ганс на мгновение сверкнули глазами на Кей, а затем вздохнули. — Они загрузили свои разумы в книгу. Отлично. Это полное безумие.

— Здесь все с ума сошло с тех пор, как мы сюда попали, парни.

Так двое героев оказались на несколько дней в моем древе героических предметов. Крестовые походы, к счастью, не продвинулись. Храмы оказались достаточно умны, чтобы приостановить дальнейшие действия, как только обнаружили, что герои замолчали.

Некоторое время спустя их кровожадность значительно утихла.

— Думаю, нам следует вернуться, — сказали Элвин и Ганс. — Мы не будем дружить с Эоном, но согласны. Нам не нужно сражаться. Это бессмысленно, как бы храмы ни пытались убедить нас в обратном.

Кей счастливо кивнула. — Все в порядке. Я знаю, что вы сейчас слишком сильно втянуты в иерархию храмов. Но все, чего мы хотим, — это остановить открытые боевые действия. Миру не нужно больше смертей. Нам хватило их на Восточном Континенте.

— Да. С этим мы можем согласиться, — согласились два героя, хотя они и не перешли полностью на мою сторону.

Кей проводила их.

— Значит, все кончено? — спросил я Кей, когда их корабль отплыл.

— Думаю, по крайней мере, они на нас не нападут. Храмы, возможно, все еще продолжат крестовый поход, но это будут только их собственные силы.

— Тогда не станут.

Элвин и Ганс вернулись на Южный Континент и вскоре стали ратовать за сосредоточение на исцелении и восстановлении, а не на втором крестовом походе. Восточный Континент все еще нуждался в значительном исцелении, и именно такую позицию они заняли.

Юра продолжал опасаться масштабного крестового похода, и лично я был просто счастлив, что мне не пришлось сражаться с героями. Но теперь меня чрезвычайно интересовало, что было в этом магическом дневнике. Что же там написали Джерард, Харрис и Мирей?

— Итак вся наша военная работа, что нам с ней делать?

— Мы можем замедлить темп и подготовиться к следующему королю демонов. Сделайте перерыв. Вы все немного его заслужили.

В этом году я значительно сократил военные усилия. Тем не менее, я хранил те вещи, контрмеры против героев, на складе. Возможно, они мне еще понадобятся когда-нибудь.

Кей удалось разрядить ситуацию с дневником, и в некотором смысле было очень удачно, что все обернулось именно так.

Хотя я знал, что когда-нибудь мне придется сразиться с героем по-настоящему, я был рад, что этот второй крестовый поход закончился, так и не начавшись. Впервые война была выиграна хитростью, а не кровью. В некотором смысле Кей действительно совершила настоящий подвиг.

ГОД 148 (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Слава Эону, всё прошло хорошо! — Эдна с глубоким облегчением выдохнула. Два героя, Элвин и Ганс, вернулись на юг.

В тот самый день, когда трое героев прибыли во Фрешку, мы созвали немало высокоуровневых Вальтхорнов для экстренной подготовки. Сама долина была напичкана множеством ловушек и магического оружия, готовых сработать, если встреча у Дерева Героических Предметов пойдёт не по плану.

Я тоже был лично рад, что на этот раз нам удалось избежать битвы. Это было редкостью в этом мире, где сражения часто служили способом разрешения крупных споров.

— Я не знала, что это герои, — посетовала Ловис, и её сородичи Вальтхорны ей сочувствовали. Почти все они были проинформированы лишь тогда, когда прибыли в многочисленные зоны ожидания, подготовленные вокруг долины. — Оглядываясь назад, это очевидно.

Эдна рассмеялась с облегчением. — Большая часть из нас просто послужила бы живым щитом для магического оружия Эона. У меня было подготовлено несколько героических предметов, и я был готов даже взорвать всю долину вокруг себя, чтобы обеспечить победу. По симуляции Патрика, мы бы, скорее всего, потеряли около половины Фрешки и почти всех высокоуровневых Вальтхорнов, большинство из них — как сопутствующий ущерб, в битве между нами и двумя героями.

Это не сулило ничего хорошего, и я не был уверен, есть ли у двух героев какие-либо козыри в рукаве.

Когда Патрик заложил 30-50-процентное увеличение их урона и силы, и я бы, вероятно, потерял свой основной ствол, Фрешка и все колледжи превратились бы в тлеющие руины. Пока моё сердце было спрятано где-то глубоко внизу, я думал, что смогу всё восстановить. Но если бы у них была какая-то способность к обнаружению, мне бы пришёл конец.

Мне бы потребовалось больше уровней.

Цель разорвать этот цикл требовала этого.

Новости из храмов. Отказ героев начать второй крестовый поход, казалось, спровоцировал цепь внутренних конфликтов, и вместо того, чтобы позволить населению усомниться в том, действительно ли боги контролируют героев, боги, похоже, решили отправить второе божественное послание.

Полномасштабная война была запрещена, но Центральный Континент и всё, что было связано с Эоном, объявлялось изгоем, персоной нон грата. По сути, это было возвращение к статус-кво. Центральный Континент оставался проклятым, даже с двумя героями на их стороне.

Меня довольно позабавило, что боги так быстро вмешались и отправили второе божественное послание.

Кей также вернулась во Фрешку после инцидента.

— Отличная работа, — сказал я ей после того, как она отправила их прочь. — Всё прошло почти так, как ты и планировала.

— Книге удалось лишь убедить их приостановить конфликты. Жаль, что они не захотели добавить туда что-то своё.

— Теперь, когда эта проблема временно решена, что дальше?

— Следующий король демонов, конечно. Честно говоря, это уже надоедало. Да сколько же ещё королей демонов нам придётся одолеть? Такова была природа обслуживания — это было скучно, и никто никогда не благодарил, но стоило чему-то пойти не так, и все были готовы тебя разорвать.

После этого объявления, история, распространяемая храмами, резко изменилась.

— Храмы теперь утверждают, что Эон — это падший архангел богов, который был наказан за то, что сбился с пути, и таким образом превратился в дерево, что Эон всё ещё слуга богов, сбившийся с пути, поэтому храмы теперь проповедуют, что жители Проклятого Континента — это люди, нуждающиеся в спасении и ясности, что Эон сам нуждается в наставлении, — пояснил один из магистров шпионажа, рассказывая новости с континентов.

Это был поистине абсурдный момент.

— Крестовый поход был попыткой храмов вернуть Эона на правильный путь, но боги теперь проявили милосердие и решили позволить времени вернуть Эона в их лоно.

Кто вообще пишет такую пропаганду для храмов? И население так легко поверило в эту несуразную логику? Серьёзно?

— Итак, Эон, помимо проклятого и еретика, теперь ещё и Падший Архангел Богов, заблудший, обманутый и обманщик. Герои должны отправиться в рискованное путешествие на проклятую землю, чтобы вернуть оружие богов, оставленное в руках Падшего Архангела.

— Ух ты! Если бы у меня была челюсть, она бы сейчас отвисла. — Серьёзно, пропагандистская машина храмов весьма впечатляет.

— Значит, Проклятый Континент теперь ещё и Затерянный Континент. Затерянный, потому что наш народ сбился с пути от света богов Гайи, Айвы, Хевы и Нейры. Герои, по своей милости, убедили богов, что нет нужды истреблять заблудших на Центральном Континенте, и вместо этого герои посвятят свои усилия убеждению и возвращению заблудших от края пропасти.

Им каким-то образом удалось превратить провалившийся второй крестовый поход в ничью.

— Эон осудит это заявление и заявит, что они не являются последователями богов, но это ложь.

Если бы я даже выступил и сказал, что это ложь, это лишь подтвердило бы их утверждение о том, что я заблудший. И всё же я должен был это сделать. Я призвал своих Патриархов и Матриархов и велел им начать серию контрпропагандистских проповедей.

Но война с другими храмами была действительно бессмысленна. Уф.

Знать, контактировавшая с внешними силами, была удивлена, как быстро четыре храма отступили и что крестовые походы были свёрнуты, не успев даже начаться. Тот факт, что два героя действительно прибыли во Фрешку, а затем в долину, был секретом для большинства, известным лишь тем, кто был предупреждён об экстренных боевых приготовлениях.

Лорды были достаточно умны, чтобы отрицать любые подобные разговоры о переходе на другую сторону. Теперь, когда ветры изменились, им было невыгодно это признавать.

Я решил отпустить это. В любом случае, слишком много людей планировали на случай непредвиденных обстоятельств; они не были бы первыми и не стали бы последними.

Арлиса спряталась в небольшом дереве в лесах на окраине Фрешки. Ей было почти восемь, но выглядела она лет на пятнадцать. Как полуэльфу, возможно, это было из-за её человеческой стороны.

Не говори маме, где я, — мысленно прошептала она мне, её малая скрытность улучшилась до двух навыков: Слияние с лесом и Скрытность. Она снова уклонялась от своих уроков спарринга. Лозанне пришлось потрудиться, чтобы найти её.

— Почему ты вообще не любишь спарринг? — А ведь у неё хорошо получалось.

Арлиса надулась. — Мне больше нравится прятаться.

— Нашла тебя, — Лозанна ухмыльнулась, появившись рядом с ней быстрым прыжком. Она легонько постучала свою дочь по голове.

— Ой!

— А теперь возвращайся на занятия.

— Не хочу.

— Почему нет?

— Просто не хочу, — запротестовала Арлиса. — Дай мне поиграть.

— Не припомню, чтобы я была такой непослушной в твоём возрасте, юная леди, — Лозанна нахмурилась. — Тебе нужно идти на занятия.

Арлисе было всё равно. Она просто кричала и протестовала. Она предпочитала играть в прятки с мамой.

ГОД 149

Прошло двадцать восемь лет с тех пор, как я в последний раз использовал семя укрепления души, а ещё у меня было несколько женьшеней достаточной зрелости. На этот раз у меня было несколько двадцатипятилетних женьшеней. Я посадил их вокруг Фрешки, несколько — рядом с линиями лей, и ещё часть — в вулкане. В окружении огромной армии жуков.

— Лозанна, хочешь?

— Что это?

— Кое-что, что позволит преодолеть предел твоего уровня.

Она немного подумала и покачала головой. — Как и с особым классом, я думаю, есть другие, более подходящие для этого.

Поэтому я обратился к другому.

— Эдна. Ты служила мне на протяжении двадцати девяти лет как мой первый Великий Рыцарь, и настало время даровать тебе благословение, подобное тому, что получил Юра. С этим ты сможешь превзойти свой текущий предел уровня и взять на себя гораздо бо́льшие обязанности, чем сейчас.

Она кивнула, и, как и Юра много десятилетий назад, провела целую ночь в боли и ломоте. На следующий день она выглядела здоровее, её душа сияла, совсем как у Юры. Я мог сказать, что она набрала несколько уровней, как и Юра, — это были сверхлимитные уровни от всего её накопленного опыта.

— Значит, мы были правы. Юра действительно получил от тебя дар. — Эдна восхищённо разглядывала своё тело. Преодоление этого предела, казалось, раскрывало в них больше жизненной силы, и это отражалось в их физической силе, которая немного возросла. Я задумался, может быть, герои поэтому и отличаются в этом ключевом аспекте, что они рождаются с гораздо большей жизненной силой, чем кто-либо другой, поскольку понятие предела уровня им даже не приходит в голову.

— Разве это не было очевидно?

— Нет. Юра не объяснял, и мы довольно долго гадали. — Эдна замолчала и опустилась на колени перед Древом Молитвы. Она немного подумала, а затем просто тихо помолилась.

После Эдны был Фарис. У меня были некоторые опасения по поводу усиления друида, главным образом страх, что обретённая им сила позволит ему получить контроль надо мной.

В последнее время я начал обретать некоторую уверенность в своих способностях, и Домен оказался гораздо более сильным щитом от всех этих тонких манипуляций и контролей, чем я ожидал. Поэтому я заигрывал с мыслью сделать Фариса сильнее.

Я предложил ему такое же благословение, и он тоже его принял. Как и Эдна с Юрой, он провёл день в боли и ломоте, а на следующий день вышел с двумя дополнительными уровнями. К сожалению, их классы не изменились.

— Я думаю, оба ваших класса изменятся, когда вы достигнете сотого уровня, — объяснил Юра им двоим. — Как и мой. Это великая привилегия, честь и, одновременно, огромная ответственность. Теперь ваши жизни как никогда тесно переплетены с волей Эона.

— Воля Эона?

— Вы много раз беседовали с Эоном, но этот выбор показывает, что у него тоже есть великие планы на вас обоих.

— Какие же это планы?

И тут же я вступил в разговор. — Эти планы не для внешнего мира или храмов. И даже не для ваших сородичей Вальторнов, если только они тоже не получат такое же благословение.

Оба сглотнули.

— Я намерен покончить с циклом демонов и героев. Для этого мне нужны чемпионы рядом, — Юра пожал плечами. Я ранее обсуждал это с ним наедине. — Это произойдёт в течение следующих нескольких десятилетий, или, возможно, столетий, но это произойдёт. Мои чемпионы будут закладывать основы и делать то, что мне не под силу. Это положение огромного доверия и ответственности.

Фарис на мгновение, казалось, потерял голову. — Покончить с циклом

На лице Эдны появилось серьёзное, задумчивое выражение.

— Подумайте об этом: как вы думаете, другие боги всерьёз хотят покончить с этим циклом, или они просто довольствуются нынешним положением постоянной борьбы с демонами?

Они долго думали об этом. Эдна заговорила первой. — Что мне делать?

— Не сразу. Важно, чтобы вы набрали силу, и, во-вторых, следили за своим разумом. Другие боги неоднократно пытались атаковать мой разум, и я постараюсь помочь вам противостоять этим силам. Каждый день вы будете пить хотя бы чашку травяного чая, и если когда-либо почувствуете ментальную атаку или головокружение, вы должны сообщить мне, и я постараюсь поддержать ваш разум. Это одна из вещей, которые мы должны делать, чтобы обрести силы для сопротивления ментальным атакам.

Патрик также способен использовать свои ментальные атакующие силы для обеспечения ограниченного щита, но только в долине Фрешки.

— Ваша цель — достичь сто пятидесятого уровня. На сто пятидесятом уровне вы откроете первые силы Домена и войдете в царство истинных чемпионов. Только тогда мы сможем мечтать о том, чтобы догнать героев.

Для меня, даже на сто семидесятом уровне, борьба с героем уровня сто десять плюс, таким как Кэй, всё ещё была делом с шансами пятьдесят на пятьдесят. Если бы у Кэй были способности, более ориентированные на землю, или если бы она была более боевым героем, она бы легко победила меня. Сто пятидесятый уровень был не более чем билетом для участия в гонке, причём с огромным преимуществом для героев. Я думал, что им понадобится сто семьдесят или сто восемьдесят уровней, чтобы сразиться с героем сто десятого уровня.

Или, возможно, выборы Домена, которые у них будут тогда, окажутся более боевыми.

— Сто пятьдесят! — оба ахнули. Это было вдвое больше их текущего уровня.

— Я помогу вам. Несколько семян опыта приблизят вас к этой цели, но после этого вы трое должны будете сражаться со многими сильными противниками самостоятельно. Только тогда вы наберёте опыт, необходимый для повышения уровня.

Я полагал, что мне придётся раздавать и фрагменты, как только я получу больше ста фрагментов героев. Поддержка опыта и антидемонические баффы были бы полезны.

— Это огромная задача, которую нам предстоит решить в течение десятилетий. Ничего страшного, если мы пропустим следующего короля демонов или того, что будет после него. Всё, что нам нужно, — это один успешный удар, и мы сможем покончить с этим безумием навсегда. Слишком много жизней было потеряно за тысячелетия в этом бессмысленном конфликте.

Все они кивнули.

— Я всегда жила, думая, что этот король демонов — просто обычное событие, которое не могут остановить ни короли, ни даже герои. Должна сказать, быть частью такой попытки наполняет меня непередаваемой целью, — сказала Эдна. — Это достойная цель.

— Никому не рассказывайте об этой цели. Другие боги наблюдают, и они попытаются использовать свои силы, чтобы повлиять на вас. — Снова череда кивков. — Если кто-то спросит, цель — набрать силу. А теперь вы свободны.

Фарис не вернулся домой. Он призвал волка и отправился в долгий поход через высокие горы. Это знание, казалось, тяготило его гораздо больше, чем Эндну.

— Надеюсь, они справятся, — сказал я Юре наедине.

— Они должны были узнать. Как и я. Я всегда подозревал, что у тебя есть более масштабная цель, но не был уверен, насколько она велика.

— Да. Этот конфликт намного грандиознее, чем любой из нас. Они должны знать. Этот путь может привести нас к открытому противостоянию с другими богами и героями.

Юра кивнул. — Из Вальторнов они самые подготовленные. Может быть, Ловис следующий? Или эта сила также распространится на Ивон?

Ивон была связана контрактом души, и я не был уверен, как контракт души будет взаимодействовать с благословением души. — Я не уверен, сработает ли это с Ивон, не в её текущем состоянии.

— А эта штука с контролем разума Правда? Боги пытались?

— Да. Я несколько раз отражал божественные энергии.

— Чёрт, — сказал Юра. — Как мы вообще узнаем, если нас скомпрометировали? Что, если я уже нахожусь под влиянием богов?

— На данный момент не знаю. Это то, над чем я работаю.

— Эон хочет все книги о еретиках, восстаниях против богов и тому подобных вещах. Если в других храмах есть записи о прошлых битвах с мятежниками и неверующими, он их хочет.

Было очевидно, что это заставило людей чувствовать себя неловко. — Эон действительно еретик?

— Не спрашивайте меня. Эон хочет провести масштабное магическое исследование трудов еретиков, их оружия и их методов. — Декарши получили приказ первыми. Цель состояла просто в том, чтобы выяснить, существуют ли какие-либо предметы, которые естественным образом сопротивляются божественным силам. Если да, то эти предметы или элементы были бы очень полезны в процессе противодействия богам.

Можем ли мы узнать ваше намерение? — Лилис обнаружила, что мы собираем книги, некоторое время спустя.

Весь континент перешёл на мою сторону, включая обитателей Лилис. Она, казалось, поддерживала отстранённые отношения со своими обитателями, не утруждая себя отдачей указаний или приказов. Но она явно следила за ними.

Ах. Да, я должен спросить Лилис. Знаете ли вы о каких-либо предметах, которые могут защитить от божественного влияния и мозго бства? Прошу прощения за выражение.

Камни Чёрной Звезды. Они сопротивляются, но не абсолютно. У нас есть несколько.

Камни Чёрной Звезды? Как они действуют?

Лучше всего есть, потреблять или сплавлять с душой. Укрепляет душу от потусторонних влияний.

Что это сделало с героями? Лилис, казалось, уловила мои мысли.

Опасно реагируют со звёздной маной. Часто взрываются при контакте.

Где их найти?

Очень глубоко под землёй, где не светит солнце, куда не достигает свет небес. Если не можете найти, можете создать их. Оставьте большинство видов драгоценных камней очень глубоко под землёй, вдали от всякого света, на сто лет, с антимагическими или антимановыми чарами, и примерно одна десятая превратится в Камни Чёрной Звезды.

Сто лет на создание.

— Камни Чёрной Звезды? — В храмах, казалось, о них не упоминали, и никаких книг или записей о них не велось. Они существовали в основном в геологических и кузнечных книгах, но, похоже, особо не описывали их применение.

Вскоре мы нашли некоторые из таких предметов у торговцев, хранящихся в различных лавках.

Это был довольно хрупкий предмет, небольшой, совершенно чёрного цвета, и, казалось, он не отражал света. Он выглядел как матовый чёрный камень. Он не был твёрдым и не хранил магию или ману, как большинство драгоценных камней.

Очень похоже на уголь, если не так блестяще.

Мы это едим? — Я был довольно сбит с толку.

Для временного сопротивления божественному.

Я решил просто поместить его в свои различные лаборатории для дальнейшего изучения. Если такой объект действительно обладал антибожественными свойствами, возможно, я мог бы создать оружие или доспехи, которые давали бы тем, кто рядом со мной, способность сопротивляться этим силам.

ГОД 150

Исследование Камней Черной Звезды вскоре принесло свои плоды. Они обладали слабыми общими антимагическими свойствами, но эти свойства были исключительно эффективны против святых и световых элементов. Однако после употребления камни задерживались в теле лишь на короткое время.

У меня не было возможности воссоздать божественную магию, чтобы проверить эффективность этих Камней Черной Звезды.

— У тебя есть какие-нибудь божественные способности? — спросил я Кей.

— Нет.

Вздох. Возможно, это и было эффективно против святой и световой магии, и было лишь предположением, что это распространяется и на божественные виды магии. Мне хотелось чего-то более убедительного. Следующим шагом стало исследование способов использования этих Камней Черной Звезды. Для Эдны, Фариса и Юры я изготовил специальные шлемы с вставленными в них камнями; надеюсь, это обеспечит им некоторую защиту от эффектов контроля разума, исходящих от богов.

Опять же, сработает ли это, было лишь предположением.

Мои запросы о сборе документов, записей и книг прошли довольно успешно. Не составило труда собрать сведения о людях, наказанных за ересь.

Еретиками были те, кто обернулся против своих богов. Мне также было интересно, не появился ли кто-то, кто обернулся против меня, обладая особым классом.

Существовал ли класс Еретик?

Вальторны и Жречество просматривали документы в поисках любых предметов или артефактов, представляющих интерес. Большая часть из них оказалась мусором, а в записях содержалось множество дезинформации — вещи, записанные или предполагаемые неким жрецом, со временем ставшие каноническим пониманием того или иного предмета.

Опять же, чепуха.

Но из этой кучи мусора вырисовывались некоторые возможности. Предметы или оружие, упомянутые вскользь. Морские змеи и некоторые артефакты, добытые из морских глубин. Странно. Предметы из моря были обычным делом, но чтобы их использовали еретики?

Почему?

Именно здесь появились старые мифы. Нейру, Гаю, Хаву и Айву называли четырьмя храмами континентов, но на многих небольших островах существовали более локальные верования, шаманские ритуалы и анимизм. На малых островах, чья жизнь была тесно связана с морями и океанами, многие моряки отдавали дань уважения различным морским богам и морским стражам, и, что странно, четыре бога не открыто противостояли такому поклонению, хотя и хмурились при этом.

Если суша пережила столько разрушений от демонов, то море по большей части было пощажено.

Если бы глубоко под водой существовали какие-либо цивилизации, они, должно быть, наблюдали, как поверхность ведет бесконечные, бессмысленные битвы, и у них были бы записи давних времен. Демоны не вторгались в море. Естественно, верования тех островных народов казались несколько более смутными и странными.

Я чувствовал, что погружаюсь в кроличью нору, пытаясь понять, что на самом деле происходит. Возможно, ответ на эту проблему лежал в прошлом.

Если воспоминания того древнего дерева были правдивы, то могло существовать время до появления демонов и героев. Земли, которые за тысячелетия видели сотни или тысячи королей демонов, были бы настолько разрушены, что шансы на сохранение записей были бы близки к нулю.

Но море, океан, были так огромны; если бы там были записи, каким-то образом погруженные в воду, они могли бы сохраниться. Если удача будет на нашей стороне.

Таким образом, я приказал Вальторнам и Жрецам собрать все мифы, легенды и фольклор малых островных народов, а также верования мореплавателей и моряков. Если существовал эквивалент полинезийских мифов, я хотел это знать.

Опять же, собрать общую информацию было несложно, но чтобы получить ее в деталях, большинство таких мифов передавались из поколения в поколение, почти не записывались. Вальторнам и другим сотрудникам общей ФФА пришлось бы отправиться и встретиться с этими островитянами, чтобы провести интервью. Они начали с ближайших островов.

Различия в мифах об основании и тому подобном были довольно значительными, и довольно многие, казалось, подверглись влиянию четырех храмов. Параллелей было гораздо больше, чем я считал нормальным.

Море и океаны были домом для многих гигантских существ; крупнейшими из них были заратаны, или мировые черепахи. Плавающие заратаны, огромные черепахи с островами на спинах, были существами, о которых говорилось в легендах и татуировках, появлялись они крайне редко, и даже если появлялись, их присутствие часто сопровождалось густым туманом, так что никто не мог быть уверен. Самое уникальное из этих верований гласило, что первые обитатели мира прибыли на спинах этих заратанов и что эти заратаны обладали способностью перемещаться из одного мира в другой через порталы, которые смертные даже не могли постичь. Давным-давно, когда мир был голым и пустым, состоящим только из суши и моря, заратаны пришли в этот мир и принесли первые растения, животных и деревья.

Другой вариант этих мифов, более распространенный на южных островах, гласил, что мир и многие другие миры находятся на спинах массивных мировых змеев, заратанов и рыб. Те небесные тела, что быстро перемещались по звездному морю, путешествовали на быстрых мировых змеях, более медленные — на заратанах. Если эти заратаны действительно существовали, они вполне могли быть существами класса младших божеств, а может и более значимыми, если жили очень долго.

Если они действительно были из мультивселенной, то вполне логично, что они обладали силой противостоять божественному. Наверняка существа такого уровня считали бы богов не более чем равными себе.

Были и менее значимые мифы, и все равно требовалось время, чтобы их переварить, отделить те, что могли быть полезны, от бесполезных.

Что было странно общим в островных мифах, так это сказания о местных героях, довольно сильно отличающиеся от общего духа времени из храмов, где часто фигурировали герои из далеких земель. Эти островные эпосы повествовали о том, как обычные люди восставали, чтобы бросить вызов великим чудовищам. Тем не менее, уровень силы, описанный в этих эпосах, не достигал уровня королей демонов. Они были скорее местными неприятностями, справляясь с проблемами, затрагивающими острова или просто небольшие цепочки островов.

— Барды сейчас весело проводят время, — хмыкнул Юра. Эдна и Фарис стояли рядом с ним. Теперь они встречались чаще, поскольку сталкивались со схожими трудностями. — Со всеми историями, которые Эон запрашивает, они хорошо зарабатывают.

Они встретились в академии Ивона, в теории осуществляя надзор, но в основном просто наблюдая за большой группой юных студентов, отрабатывающих простые движения: тычки, выпады, парирования. Это были дети в возрасте от шести до двенадцати лет, и они были разделены на группы, отражающие их относительный уровень компетентности.

— Ну что, подверглись ментальной атаке? — спросил Юра. — Я нет, но, с другой стороны, может быть, я и не узнаю. — Я сделал им всем ожерелье и кольцо из Камней Черной Звезды после того, как Фарис пожаловался, что шлем был непрактичным. Иногда простые вещи были лучшими.

— Нет. Но я очень хотел бы, чтобы нас было больше.

— Чтобы прокачать кого-то до предела, требовалось нечто вроде Гнилых Земель, а теперь, когда Гнилые Земли стали намного меньше, им также труднее генерировать высокоуровневых гибридов для нашей борьбы, — откровенно объяснил Юра. — Помимо наших спаррингов с героями, нам, скорее всего, придется путешествовать, чтобы сражаться с чемпионами демонов и ходоками для набора уровней. Мы будем заняты, как только разлом откроется.

— Дух Дерева, ты там? — спросил однажды волк Акренаф. — Мы хотим поговорить.

— Да?

— Мы хотим покинуть лес, и если можешь, укажи нам путь туда, где в земле есть магия?

— Магия в земле, ты имеешь в виду лей-линии? — Теперь, когда моя сеть деревьев и корней распространилась по всему континенту, действительно существовало множество лей-линий. Но моей Кузнице Душ требовались различные типы энергий, поэтому увеличение количества лей-линий лишь увеличивало общее количество доступной мне маны, но не приводило к разблокировке другого цвета для моей лей-линии.

По всему континенту также существовало множество подземелий, и они были либо черные, либо красные, либо синие — цвета, которые у меня уже были. Так что, несмотря на мое расширение, цвета моей Кузницы Душ не пополнялись.

Волк мгновение принюхался, покачал головой, а затем ответил: — Да, я полагаю, так их называют маги. Шаманы называют их просто магией земли. Можешь помочь нам обеспечить безопасный проход? Мы видим много людей и существ, которые боятся нас и нападут на нас.

— Это можно сделать. Я назначу тебе эскорт.

Фарис прибыл пять дней спустя на жуке-экспрессе. — Это Акренаф, волк. Он желает отправиться к лей-линиям земли, и я посчитал уместным, чтобы великий друид сопровождал его. — Друидов также часто видели с животными и прирученными чудовищами, поэтому огромный волк-чудовище, путешествующий с друидом, не вызвал бы тревоги.

— Приветствую, Волк, — сказал Фарис, дружелюбно поклонившись. Акренаф слегка принюхался к нему и заговорил.

— От него пахнет городом.

Фарис пожал плечами: — Мои задачи часто ведут меня в города. Но это не должно помешать моей задаче по сопровождению тебя.

— Все в порядке. — Волк покачал головой. — Пойдем. — Они путешествовали в основном по меньшим дорогам, проходя весь путь пешком.

Когда они наконец прибыли к ближайшей магической лей-линии, синей, волк принюхался и несколько раз постучал массивными лапами по земле. Он использовал какое-то умение, а затем и на этом всё.

Это было довольно скучно. Волк повторил это несколько раз у большинства других лей-линий или мест с естественной маной.

— Ты ищешь что-то еще? — спросил я у четвертой лей-линии, которую они посетили.

— Нет, не совсем. Все верно. Мы лишь почувствовали ее силу, — ответил волк. — И твой охват обширен.

Ах.

— Шаману положено регулярно посещать близлежащие лей-линии, поскольку шаманы черпают силу и мощь из лей-линий. Их здоровье и состояние имеют решающее значение для силы шамана, а также объясняют, почему определенные типы шаманов часто живут в странных местах. Довольно похоже на ведьму.

Фарис лишь пожал плечами. Встречал ли я ведьму?

Кей могла летать — это я ожидал. Чего я не ожидал, так это того, насколько высоко она могла взлететь. Она могла подняться почти до самой границы неба, почти в космос. Космос был, по ее описанию, странным. Луны иногда двигались беспорядочно, словно насильно выдернутые со своих мест.

Мне также пришло в голову, что если бы она действительно хотела выиграть бой против меня, ей достаточно было взлететь очень высоко и бомбардировать меня оттуда, куда я не мог дотянуться. Ее магические снаряды потеряли бы часть своей силы на таком расстоянии, но сама она совсем не пострадала бы. Конечно, я держал язык за зубами.

Герои тоже могли бы использовать подобную тактику против короля демонов, если, конечно, сам король демонов не мог летать на таком расстоянии. Я задавался вопросом, каким бы стал мир, если бы следующий король демонов был каким-то инопланетным чудовищем, парящим на низкой планетарной орбите и бомбардирующим мир десантными кораблями, полными демонов.

— Мы убили короля демонов пять лет назад. — Да, 145 год. — Осталось еще пять лет, верно?

— Разломы обычно открываются за год-два до этого. Ты можешь начать охотиться на демонов, как только это произойдет, чтобы повысить свои уровни, если чувствуешь себя неуверенно. Но как только ты пересечешь сотый уровень в качестве героя

Кей кивнула: — О, да.

Казалось, я делал это бесчисленное количество раз. Вот что чувствует неигровой персонаж? Повторять одно и то же дерьмо разным игрокам каждый чертов раз. Это было скучно.

Тем временем я запланировал больше тренировок для Кей с Эдной и Юрой. Эдна получила один-два уровня от спаррингов с Кей.

Гнилые Земли уменьшились еще больше. На данный момент это была лишь четверть от их пика. Более того, эта четверть была изрезана всеми древесными дорогами и новыми народами, которые теперь населяли отвоеванные земли.

Я задавался вопросом, есть ли способ использовать магию крови как источник нового цвета маны для моей Кузницы Душ. Возможно, с помощью руны, нанесенной на обычное население, которая передавала бы мне часть их маны?

У меня был Красный от вулкана, Желтый от рунической формации, Синий от моих существующих деревьев и сетей, и Черный от магической лей-линии.

Из лей-линий по всему континенту большинство уже были Синие, Черные или Красные. Был ли у меня зеленый? Разве деревья не должны быть Зелеными? Или это от чего-то другого? Если есть черный, то должен быть и белый.

Раздосадованный, я поделился своими опасениями по поводу цветов с Лилис.

< Как мне получить зеленый? >

> Понятия не имею. Мой — Черный от всех смертей людей. <

Никакого прогресса. Я полагал, что демоническая магия, возможно, была одним цветом. Эта магия крови также была другим. Какие еще источники магии? Ветер? Вода?

Я решил попробовать оба.

Если ветер мог быть источником магии, все, что мне требовалось, — это вырастить много деревьев в местах, где было много ветра, и найти способ преобразовать эту ветровую энергию в ману. Возможно, это дало бы мне еще один источник.

Если мой опыт с синим был верен, мне понадобится не менее десяти тысяч деревьев, улавливающих ветер, чтобы разблокировать новый цвет.

В течение месяца я экспериментировал с различными травами, тростником и кокосовыми пальмами, пытаясь найти способ преобразовать ветер в ману. Конечно, мои искусственные разумы также предложили мне на рассмотрение несколько весьма увлекательных видов деревьев.

Одуванчики. И ветряные деревья-монстры. Ветряные деревья были деревьями с гибкими ветвями, которые могли извиваться вместе с ветром. Они были монстрами в первую очередь, деревьями — во вторую, и они фактически нападали на людей вокруг себя. Хищные создания.

Естественно, они отправились в биолабораторию.

Разблокирован вариант исследования: Ветряные деревья — требуется 18 месяцев.

Разблокирован вариант исследования: Сбор ветровой энергии – Травяные поля — требуется 18 месяцев.

Разблокирован вариант исследования: Ветер в ману — требуется 24 месяца.

Черт. Два года.

Вместо этого я решил заняться растениями на водной основе. Мы уже экспериментировали с болотными деревьями и деревьями, приспособленными к болотам. Теперь целью было превращение волн в ману и изучение связанных с этим взаимосвязей.

Друиды уже располагали большой коллекцией растений, произрастающих на береговой линии. Сюда также входили определенные формы морских водорослей и прочих водорослей.

Разблокирован вариант исследования: Водоросли в энергию (Морские водоросли) — Этап 1 — требуется 12 месяцев.

Разблокирован вариант исследования: Болотные волнорезы — требуется 18 месяцев.

Разблокирован вариант исследования: Устойчивость к соленой воде — Этап 1 — требуется 24 месяца.

Ну что ж. Я все равно начал исследования. Если бы я смог разблокировать оба, это должно было привести к увеличению маны и, надеюсь, к новому цвету. Ветер и вода казались достаточно естественными.

В нескольких моих подчиненных государствах вспыхнули мелкие войны. Вальторны должны были воздерживаться от конфликтов и работать вместе с Жречеством; им обоим было поручено защищать невинных от боевых действий.

Весь Центральный Континент представлял собой мешанину из правителей. ФФА и Вальторны, по сути, существовали как федеральное правительство, обладающее властью над всей внешней дипломатией, религией, определенными военными правилами и правами, межгосударственной торговлей, расовыми вопросами и некоторыми всеобъемлющими полномочиями по уголовному преследованию. Существовали также федеральные налоги, и ФФА регулировала все основные транспортные и торговые маршруты.

Ниже располагались штаты, которые сохраняли внутреннюю власть, бюджетный контроль над финансами своих собственных штатов, внутреннюю торговлю штатов, местные уголовные и правовые полномочия. Это были союзные и подчиненные штаты.

Это было сложно просто потому, что некоторые штаты были захвачены, но мы пощадили местных правителей в обмен на их сотрудничество. Поэтому существовали различия в законах и полномочиях местных правителей, в зависимости от их соответствующей истории с ФФА.

Те, кто добровольно перешел на мою сторону, сохранили большую часть своих внутренних полномочий, сдавая лишь минимальные внешние полномочия.

Опять же, эта мешанина из полномочий, законов и всего прочего исходила из истории. Я не хотел насильственно стандартизировать законы просто потому, что существовали местные культуры, которые влияли на ситуацию. Например, нация с большинством древесных жителей имела определенные местные правила и положения, которые учитывали их потребности и которые было бы нереалистично и обременительно применять в городе, где большинство населения составляли кентавры. Просто не было способа применить универсальный подход к законам без создания недовольства.

На самом деле, в Древесном Колледже Фрешлендса был довольно большой сегмент учебной программы, который фокусировался на различных вариациях законов по всему Центральному Континенту. Администраторы и знать, к их сожалению, должны были уметь ориентироваться в этом огромном минном поле правил и положений.

Налоги тоже становились все сложнее. На федеральном уровне мы взимали налог с самих наций, от 10 до 30 процентов от всех доходов, в зависимости от их прошлых соглашений с нами.

Некоторые места, такие как Шесть Портов и Фрешка, считались территориями прямого управления ФФА, поэтому они имели лишь один уровень налогообложения. Но для союзных штатов иногда применялось двойное налогообложение: одно от штата и еще одно от федеральной власти, если штат решал переложить налоговые обязательства на местных правителей.

Естественно, это также было источником споров. Например, королевство, одна из крупных купеческих организаций которого переехала в другое, возможно, из-за торговых и налоговых вопросов, подаст жалобу в ФФА и Представительный Совет, но даже если мы принимали хорошее решение, дела не всегда складывались.

Со временем Кавио объяснил, что было вполне нормальным, когда совет принимал решение, но две спорящие стороны все равно решались на войну. Это имело тенденцию вспыхивать чаще, когда весь континент находился в мире. Было похоже, что после того, как они перестали бояться войны с храмами, они теперь набросились друг на друга.

Поэтому мы просто позволяли им сражаться. Вальторны и федеральные силы воздерживались, и мы также устанавливали определенные правила ведения боевых действий. Разрешались даже убийства, при условии, что целями являлись только члены правящей партии и местных вооруженных сил. Существовали также отдельные запасы продовольствия: общие запасы продовольствия и источники воды, которые были допустимыми целями, и запасы Вальторнов и Жречества, которые были запретными. Если комбатанты переступали границы, Вальторны вмешивались, и мы сокрушали бы того, кто первым нарушил правила.

Было нетрудно точно определить, кто виноват, когда моя армия искусственных душ следила за этим. Если это не удавалось, и я не мог точно определить, то также было возможно просто захватить лидеров и отправить их во Фрешку на суд. Патрик затем использовал бы свои способности к чтению мыслей, чтобы выяснить правду.

Иногда я посылал напоминание всем другим дворянам, насаживая провинившегося дворянина на кол. Я полагал, что я был лицемером.

Конечно, идея позволять моим штатам сражаться друг с другом была странной для Кей, которая, казалось, придерживалась концепции, что в мире должен быть сплошной мир и согласие, и все должны быть друзьями. У людей всегда будут споры. Даже если бы не было короля демонов, демонов, даже если бы был избыток ресурсов, люди все равно сражались бы.

Это было хорошо и для армии. Те, кто сражался, набирали уровни, и у меня появлялось больше людей, которых я мог переманить в Вальторны. Это также помогало четко разграничить разницу между федеральной властью и властью штатов.

Граждане, пережившие такие межгосударственные войны, все поняли, что у нас разные роли, и обычно проявляли гораздо более высокую лояльность к федеральной власти, чем к правителям штатов, просто потому, что войны заставили их осознать, что их правители штатов были лишь о власти.

ГОД 151

Часы неумолимо отсчитывали время, и мои исследования продолжались. Некоторые из них начались слишком поздно, так что завершить удалось лишь работу над преобразованием водорослей в энергию. Существовало множество, множество видов водорослей, и каждый из них выбирал свой, немного отличающийся набор специализаций, чтобы наилучшим образом преуспевать в своей среде обитания.

Я вспоминал, как в былые учебные дни узнал о некоторых видах морской травы или водорослей, которые покачивались и двигались в такт волнам, а также о документальных фильмах, рассказывавших, как определённые глубоководные водоросли питаются от геотермальных источников или о грибах, живущих в вулканических озёрах. В каком-то смысле это была инопланетная жизнь.

Будь то преобразование волн в ману или геотермальных водорослей в ману, я надеялся найти какой-нибудь новый источник маны.

Мысль о водорослях также вернула меня к гораздо более ранним дням, когда я справлялся с проблемами растущего государства.

Проблема отходов. Ещё была идея преобразования мусора в энергию — мусоросжигатель. Возможно, есть способ сделать то же самое с фекалиями. Фекалии в ману. Интересно, не было ли это кузнечное дело души просто неким подсознательным посылом о диверсификации источников энергии? В любом случае. Проблемы с фекалиями. Превращение фекалий в ману, выводящее мои ранние исследования на новый уровень, в сочетании с цветением водорослей.

Пока исследования водных растений продолжались, один из моих навыков улучшился!

Навык „Корневая Сеть“ улучшен. Установлена базовая связь с мелководной морской травой.

Затем посыпался обычный спам сообщений. Мне пришлось отфильтровать много мусора из морской травы. В местах, где море было не очень глубоким, морская трава образовывала подводные луга, где обитали рыбы и другие чудовища.

Я обнаружил, что они похожи на поймы рек, где травы и другие растения приспособились к регулярным наводнениям.

И всё же эта связь с морской травой стала первым разом, когда мои чувства распространились на мелководье. Опять же, всё было очень мутным, и мои способности слуха и зрения плохо работали под водой. Звуки были приглушены или слишком шумны и громки.

И всё же это было нечто позитивное.

Если морская трава была возможна, то океанская трава станет следующим шагом. Я помнил, что в нашем мире морские травы были местными и ограничивались морями, не произрастая в глубоких океанах. Но если я смогу расширить свои исследования морской травы и сделать её более прочной и выносливой в глубоких водах

Либо так, либо я мог бы взглянуть на подводные карты. Возможно, существовали древние сухопутные мосты, по которым морская трава могла бы распространиться, хотя, насколько я видел до сих пор, Центральный Континент был действительно далёк от любых других континентов.

Или, может быть, там была скрытая подводная горная цепь.

Эх, ладно.

Мама, — сказала Арлиса Лозанне одним утром. — Ты ведь хорошо дерёшься, верно?

Лозанна сделала паузу и повернулась к дочери. Она не была уверена, к чему ведёт её дочь этим вопросом. Дети, как правило, задают самые странные вещи. — Да, но против чудовищ или плохих парней. Почему?

— Ты можешь победить короля демонов?

Лозанна покачала головой. — Нет. — Это кольнуло ту часть её души, что когда-то мечтала стать Героем. — Король демонов — это особое существование, моя дорогая. Это одно из тех созданий, которые могут быть побеждены только избранными богами.

— Он выбрал тебя, верно? В смысле, очень давно.

Она отпила утренний чай и откусила кусочек хлеба. Арлиса заметила молчание матери. — Эон — бог?

— Вроде того.

— Что это значит, мам?

Она глубоко вздохнула. — Боги существуют в спектре, в диапазоне сил. Есть слабые боги и более сильные. Эон — один из привязанных к миру полубогов, и он на более слабой стороне, но со временем он набирает силу. Когда-нибудь он станет таким же могущественным, как древние боги.

— А-а. — Арлиса кивнула. Она оценила честность. Каким-то образом она знала, несмотря на свою юность. Возможно, это был дар детей — чувствовать правду и ложь своих родителей.

— Так что да, я была выбрана. По счастливой случайности или по несчастью, я тогда была там с бабушкой в деревне. Мы прятались. Мы выжили. Эон присматривал за нами с тех пор. Честно говоря, я мало что помню о тех первых днях. Я была слишком юна.

— Хорошо, мам, — кивнула Арлиса. Часть смысла ускользнула от неё, но она уловила суть. — Эон может выбрать и меня?

— Я верю, что ты уже выбрана. — Лозанна вздохнула. Она знала о Благословении — я ей рассказывал — и приняла его со смесью благодарности и страха. О чём часто доверялась Лауфен.

— Мама, как ты с этим справлялась когда Эон начал меня тренировать? — спросила Лозанна у Лауфен. — Как ты пережила эти ожидания?

Лауфен покачала головой. — Никак. Тогда всё было по-другому, когда мы были только вдвоём в том маленьком кольце деревьев. Когда мы просто боролись за выживание зимой, когда девочкам приходилось охотиться на своих собственных животных без каких-либо обученных воинов. Когда Эон тренировал тебя, это было просто помощью в выживании. Давал нам шанс. Но не сейчас. Теперь сила Эона возросла, и он стал божеством-хранителем всего континента. Для Арлисы её ожидания и то, что все от неё хотят, будут выше. Её испытания, её враги они будут подобны твоим в твои более поздние годы. Когда ты была особенной.

Лозанна покраснела. Было неловко вспоминать те дни, когда люди называли тогдашнюю юную девушку леди. Сегодня её по-прежнему называли леди, но каким-то образом это стало гораздо более нормальным и уместным.

— Как твоя мать тогда, всё, что я могла, — это молиться и надеяться на твою безопасность. Эльфы, подобные нам, редко предают наставления наших домашних древесных духов; их мудрость и предвидение превосходят наши собственные. Если ты позволишь Арлисе идти по этому пути, тебе действительно стоит сесть и поговорить по душам с ДревоДревом. Его сила растёт, и так же будет с Арлисой. Даже если её талант не лучше твоего, она превзойдёт твою силу, как только достигнет зрелости. Когда это произойдёт, она будет сражаться не с кем иным, как с высшими демонами.

— Это пугает меня. Я никогда не знала, каково это — бояться за кого-то другого.

Лауфен обняла дочь. — Тогда ты знаешь, каково мне чувствовать, когда ты так далеко. Но Эон всегда был с тобой, верно?

Лозанна подумала о Страже. Сила Стража росла вместе с моей, связь звёздной маны позволяла ему всегда воспроизводить менее мощный вариант почти всех моих способностей. В этом была уникальность Владений Преданных.

— Она молода, и однажды тебе придётся отпустить её. Эон даст ей крылья и оружие, которое мы пока не можем представить, как он когда-то сделал с тобой. Теперь тебе решать. Подрезать ей крылья или научить её лучше ими пользоваться. Эон не станет настаивать, если ты выберешь иное. Он следит за молодыми талантами по всему континенту. Он может избавить тебя от этого выбора. Времена изменились. Мы больше не отчаялись, наше выживание больше не висит на волоске.

Лозанна сидела и размышляла. Действительно, Лауфен была права, говоря, что я не буду их принуждать. Благословения, которые я даровал Лозанне, были одновременно её удачей и несчастьем, что она оказалась в нужном месте и в нужное время.

Арлиса находится в привилегированном положении. В некотором смысле она унаследовала свою силу.

— Привет, — Кей вошла в квартиру Стеллы. — Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — Кей пыталась помириться со Стеллой после их неудачной первой встречи некоторое время назад, отчасти потому, что Кей достаточно повзрослела. Кей даже рассказала ей о дневнике, но Стелла лишь покачала головой.

— Нет. Я вполне довольна здесь. — Её квартира была наполнена произведениями искусства, большая часть которых представляла собой плакаты для различных проектов Вальторнов. Она обрела уверенность и радость в рисовании; во всяком случае, ощущение прогресса от уровней, казалось, улучшало её самочувствие и помогало укрепить её личность.

Она вливала свою энергию и негатив в своё искусство. Было странно, как ощущение повышения уровня делало её прогресс более реальным, более осязаемым. Даже когда она трудилась над чем-то столь же абстрактным и субъективным, как искусство, уровни служили якорем. Это заставило меня понять, что, возможно, уровни были бы полезны для тех, кто боролся с низкой самооценкой. Что наличие чего-то, за что можно ухватиться — вроде я высокоуровневый Художник или я высокоуровневый Воин — было сильным напоминанием, что всё не так уж плохо.

Кей вздохнула. — Мир — это огромное место, Астия. Пойдём со мной, посмотри мир. Это поможет твоему искусству.

— Когда-нибудь я так и сделаю. Но пусть я сначала достигну сорокового уровня как Художник, тогда и отправлюсь. — Она была на пороге, Художник тридцать девятого уровня.

— Хочешь, я подожду тебя?

— Не нужно. Если я и отправлюсь в путешествие, то сначала посещу достопримечательности этого континента. — Хотя её уверенность немного улучшилась, её навыки общения с людьми всё ещё оставляли желать лучшего. Скорее, она всё ещё не очень любила быть среди людей. Может быть, у неё просто была аллергия на людей.

Кей кивнула и просто ушла. После этого Кей пришла ко мне.

— Я договорилась с Элвином и Хансом посетить их на юге. Я уеду на год или два.

— Конечно. — Что я мог сказать? Она не была моей слугой; на данный момент мы просто партнёры. Она собрала вещи, попрощалась с теми, с кем была близка, в основном с торговцами и другими авантюристами. Её сильно тянуло к путешествиям, и она ездила из города в город, посещая почти каждое королевство и нацию по пути, в основном чтобы просто выпить местного кофе или чая, посидеть, сразиться с одним-двумя монстрами, подзаработать, спаррингуя с каким-нибудь выскочкой из знати, заняться сексом с каким-нибудь невероятно красивым парнем на пляже — вещи, которые делают молодые подростки в европейском стиле бэкпекинга или в академическом отпуске.

Я полагал, это также было связано с её растерянностью и отсутствием направления в её жизни как Героя. Дневник ослабил её цепи, но она всё ещё не знала, куда идти. Ей нужно было это время, чтобы подумать и найти себя.

Обе они были по-своему потеряны. Впрочем, большинство из нас были потеряны.

В этом году в Колледже Тритиари случилась небольшая драма, когда один из лордлингов напал и значительно парализовал другого лордлинга. Мои глаза наблюдали, но я решил не вмешиваться, просто потому, что эти двое ссорились не в первый раз, и, похоже, у них были старые счёты. Соперники и всё такое.

Я думал, что мог бы помочь парализованному лордлингу, но решил подождать и дать драме развернуться.

У жизни должны быть последствия, и я хотел это увидеть. Семьи обоих лордлингов вступили в схватку, и их дискуссии быстро переросли в мелкие войны и стычки. Опять же, мы позволили этому случиться. Я рассматривал это как способ естественной аристократии навязать свою жестокую версию меритократии и выживания сильнейших.

Директор, конечно, попросил меня вмешаться. Я отказал ему и сказал купить большую пачку попкорна и наблюдать за разворачивающейся драмой. Если я позволял королевствам воевать друг с другом и убивать друг друга, собирался ли я остановить их здесь?

— Но ты же говорил, что КТ — безопасное место.

— Безопасное от всего остального. Но, полагаю, не друг от друга. Он лишь парализован. Это можно исправить. И если они попросят меня, я это сделаю. Конечно, за определённую плату.

Конфликт был естественен. Выживание сильнейших тоже было естественным.

Я обдумывал последствия завершения цикла, что произойдёт в мире без Героев и королей демонов. Если я устраню этот источник конфликта, что будет дальше?

Это не был бы всеобщий мир, и я подумал о своём собственном мире тоже. О Доме. Земля никогда не была в мире. Они будут сражаться; они будут воевать и использовать гнусное оружие. Индивидуумы с желаниями и потребностями неизбежно будут сталкиваться друг с другом.

Этот мир тогда, естественно, погрузится в войны. Возможно, четыре храма тогда вцепятся друг другу в глотки, и нынешнее единство перед общим врагом перестанет действовать. Но те войны были бы менее разрушительными, чем король демонов. Я был уверен в этом просто потому, что виды силы, которую могли высвободить храмы, были устрашающими, но ни в какое сравнение не шли с многомиллионными смертями за один день, которые устраивали короли демонов раньше.

Так что всё ещё было хорошо завершить цикл, особенно с точки зрения живых, разумных существ. Но для деревьев конец общего врага привёл бы со временем к расширению разумных существ, и это посягнуло бы на естественную территорию других.

Станет ли следующий этап этого конфликта противостоянием человека и природы, как только король демонов будет устранён?

Это была не самая приятная мысль.

Два Героя, с которыми вскоре встретится Кей, были заняты тем, чем обычно занимались Герои. То есть строили гаремы, заводили детей, основывали новые королевства и в целом наслаждались жизнью.

Элвин основал своё королевство на Южном Континенте, по сути, превратив нескольких принцесс и королев в свой гарем. Их территории затем были объединены в его новое королевство.

Ханс вернулся на Восточный Континент и заявил о своём праве править несколькими городами и посёлками, которые потеряли своих лидеров из-за ужасных демонических атак. Конечно, это также включало принятие множества женщин в его гарем. Оба короля явно соревновались в части гаремов, даже если оба не говорили об этом.

Я думал, что всем этим Героям нужна программа гаремного образования, чтобы объяснить риски создания гарема и последующие проблемы, которые возникнут. У Харриса была такая проблема. Даже сегодня его королевства-преемники продолжали воевать друг с другом. У них были торговые войны, глупые санкции друг против друга. Опять же, я не занимался исправлением глупых людей, поэтому я оставил их в покое.

Я дал Ловис четвёртое семя укрепления души как своему специалисту Мастеру копья. Я также спросил троих из них — Эдне, Фариса и Ловис — кто хотел бы взять на себя роль Истребителя Демонов Эона. Фарис категорически отказался, так как новый класс слишком сильно отличался от его текущего класса друида. Эдна была вполне довольна как Рыцарь, поэтому Ловис тоже приняла новый класс как мой новый обладатель уникального класса.

Как только она приняла новый класс, её класс Мастер копья исчез, но её классы были поглощены классом Истребитель Демонов Эона. Она получила мою Ауру антидемонов и усиления против демонов. Короче говоря, урон, который она получала от демонов, значительно уменьшился, а урон, который она наносила демонам, значительно увеличился.

Но, как и с моим собственным усилением Фрагмента героя, я не был уверен, распространялось ли оно на королей демонов. Нам придётся проверить это в следующий раз, когда появится король демонов.

Ей потребовался добрый месяц, чтобы привыкнуть к силе своего нового класса, и это был также странно извращённый класс.

Как только она приняла уникальный класс, я каким-то образом получил доступ к её мыслям и воспоминаниям, а также некоторое представление о её истории и прошлом. Она была одной из сирот, как Эдна и Фарис, и когда она получила класс почти тридцать лет назад, в Году 123, она была ребёнком. Её привезли в Вальторны, когда Свежие Земли восстанавливались, и с тех пор она продвигалась вверх. Она отставала от Эдны и Фариса в уровне, хотя тренировалась гораздо больше. Это было на уровне, превосходящем чтение мыслей Патрика, в том смысле, что это было гораздо более личным, более тонким и содержало больше деталей.

Мне было действительно не по себе оттого, что этот класс давал мне такой прямой доступ к её разуму. Это заставило меня осознать, что, возможно, класс Героя на самом деле был уникальным классом, дарованным богами, и, как таковые, если они имели доступ к разуму своих Героев, то следующим шагом после доступа было то, что они могли значительно изменять их. Что и подтверждалось всем этим контролем над разумом.

Я поговорил с ней лично, наедине, пока она погружалась в биолабораторию для дальнейшего обследования. Она была слегка напугана, но также взволнована и польщена. Её душевный источник теперь был другим; вместо обычных блоков он полностью состоял из дерева, с корнями, удерживающими все блоки. В сами блоки прорастали корни.

Каждый класс проявлялся в источнике по-разному, и этот класс был доминирующим. Он поглотил все её остальные классы, и теперь она была одноклассницей, Истребителем Демонов Эона. Ничего больше.

— Ты меня слышишь? — спросил я, погружаясь в её душевный источник, исследуя её энергию. Она спала, но здесь была бодрствующей.