Древо Вечности 3

Выжить? Как? Что до меня, я собираюсь сейчас же отправиться туда, потратить все свои деньги и прожить жизнь по полной.

Способность Патрика подсказала мне, что все они видели, как их жизнь пронеслась перед глазами. Это был один из тех моментов, когда задаешься вопросом: Что бы ты сделал, если бы умер завтра?

Один дворянин сказал: Мы должны что-то предпринять. Если нам придется призвать кровавых магов для проведения ритуала огромных масштабов, значит, так тому и быть. Либо они умрут, либо умрут все!

Я был уверен, что некоторые короли и храмы уже рассматривали этот вариант. Но, основываясь на расчетах Патрика и моих собственных исторических данных, этого было бы недостаточно. По моим наблюдениям за хексом на сегодняшний день и по моим экспериментам, существующая хекс-бомба не обладала бы достаточной мощью, чтобы уничтожить короля-демона. Если только я не пожертвую около двадцати миллионов человек, а то и больше. Я вспомнил, как почувствовал огромный всплеск магической энергии от той хекс-подобной штуки, и теперь, когда у меня был доступ к хексу, я смог сопоставить эти две точки данных, чтобы рассчитать энергию, необходимую для воспроизведения аналогичного уровня силы.

Двадцать миллионов. Неужели он пожертвовал таким количеством? Я так не думал.

И все же, как это сделал Астра? Была ли это усиливающая мощь звездной маны? Могли ли звездная мана и хекс слиться воедино, или звездная мана применила свои анти-демоновские качества ко всей хекс-бомбе?

Каковы наши варианты? — спросил я искусственные разумы.

Хекс-бомба — хорошее направление, Учитель. Мы должны сосредоточиться на усилении силы души, чтобы создать супербомбу. Если позаимствовать ваши воспоминания, Учитель, хекс-бомба — это, по сути, огромныйный заряд в десять миллионов тонн тротила. Если бы мы могли использовать фрагменты душ значительно более эффективно, возможно, удалось бы достичь того же эффекта с гораздо меньшими жертвами.

Это все равно требовало жертв. Просто меньше.

Какого уровня эффективности мы можем достичь на данный момент?

Искусственные разумы замерли и приступили к расчетам. На это у них ушло два дня.

Основываясь на наших текущих знаниях и преобразовании всей Долины Несгнивших, мы можем увеличить эффективность и мощность хекс-бомбы в четыре раза, — сказал Тревор. — Тем не менее, это означает как минимум пять миллионов жертв.

Готов ли я был пойти на это, чтобы получить лишь один-единственный шанс поразить короля-демона хекс-бомбой?

Меня это тревожило. Мне совсем не казалось, что это правильно. Это было похоже на то, как если бы я отрезал себе конечности, просто чтобы прожить еще один день.

С утилитарной точки зрения, Учитель, жертвы необходимы. Пять миллионов — это число, которое Свежеземье может себе позволить.

Прошло несколько дней, прежде чем я решил: Это должно быть крайняя мера. Но мы должны начать приготовления.

Требуемые приготовления были колоссальными. Во-первых, нам нужно было убедиться, что в радиусе пятидневного перехода от Фрешки находилось от пяти до десяти миллионов человек. Далее следовала подготовка структур, формирований и рун, необходимых для надлежащей концентрации энергий, высвобождаемых из пяти-десяти миллионов душ.

Мы не знали, сколько у нас времени, но подготовка формирований и рун, необходимых для проведения кровавого ритуала такого масштаба, заняла бы годы.

В некотором смысле, этот вариант был мертв с самого начала. Мы никак не смогли бы завершить необходимые приготовления вовремя; если бы король-демон напал в этом году, мы бы потерпели неудачу. Даже жертвоприношение двадцати миллионов человек не было таким уж простым делом, поскольку души всех двадцати миллионов должны были быть сшиты вместе в единый выстрел. Одно только это предприятие требовало строительства массивного сдерживающего массива для контроля энергий.

Как это сделал Астра? Настолько ли сильно ошибались мои магические измерения и датчики?

Должно быть, тут замешаны звездная мана или какие-то героические махинации.

Герои погибли. Улучшенные классификаторы Вальторнов заговорили между собой. Это значит, что король-демон вполне может быть на пути, чтобы убить остальных из нас.

Есть ли у Эона план?

Я предлагаю спрятаться, построить массивные сооружения глубоко в горах и переждать. Король-демон может править миром снаружи, но с нашими навыками мы выживем. Фарис, друиды и маги вместе смогли бы создать все необходимое для нашего существования.

Ах, бункеры Эона доведены до крайности, так?

Ну, да. Но мы говорим о чрезвычайно, чрезвычайно глубоком уровне. Гораздо глубже, чем раньше.

Это вполне возможно. Некоторые Вальторны обдумали эту идею. В ней была своя заслуга. Демоны, конечно, не смогут нас почувствовать, если мы спрячемся так глубоко.

Тогда давайте так и сделаем. Мы сможем расширить его, если создадим достаточно пространства.

Лучше не сообщать дворянам. Они потребуют, чтобы мы их защитили, если узнают. Все Вальторны кивнули.

Вальторны начали то, что они назвали проектом окопа-убежища. Используя свои совместные силы, они принялись рыть очень, очень, очень глубоко под землей. Их проект займет несколько месяцев, но если они все сделают правильно, то, вероятно, выживут.

В то же время, Лозанна все еще была жива. Это был хороший знак в том смысле, что весь Восточный Континент еще не пал под властью демонов. Должны быть очаги или нации, которые выжили.

По мере того как год подходил к концу, капитаны и моряки стали замечать, что блокада храмов теперь имела бреши. Некоторые флоты все еще поддерживали блокаду, но были места, где корабли уходили. Храмы, в конце концов, представляли собой мешанину из присланных сил, так что некоторые королевства могли просто сдаться.

Затем мы начали захватывать корабли, которые странным образом заходили в гавани наших союзных королевств.

Что там происходит? — допрашивали мы экипаж.

Мы не знаем, но наши корабли снабжения перестали приходить, и мы голодали. Так что всем нам пришлось приплыть сюда! Мы либо голодаем, либо плывем в ближайшую гавань. Они мало что знали. Даже капитаны были не очень хорошо информированы о происходящем на их родине.

Однажды Юра присел рядом и спросил меня.

ТриТри, помнишь тот раз, когда ты снял с меня ограничение?

Да?

Как далеко ты можешь с этим зайти?

Хм? Я не понял, к чему он клонит. Существовали ли на их уровнях многочисленные преграды, которые мне приходилось постоянно снимать? Было ли у местных душ ограничение уровня, подобное гаче, где им требовались многократные улучшения, прежде чем они достигали максимальной вместимости?

Как высоко ты можешь это поднять?

Я, честно говоря, не знал.

Юра помолчал. На самом деле, возможно, мне стоит перейти к сути. ТриТри, ты способен создать что-то вроде героя? Я знаю, ты пытался с Лозанной, и это не зашло далеко, но то было тогда, до всех Гнилоземий. Мы все знаем, что ты набирал силу по мере расширения лесов и земель. Теперь, смог бы ты это сделать?

Хмм.

Я, вероятно, не мог создать класс Герой. В нем было что-то божественное, или, по крайней мере, версия богов определенно была божественной. Но был ли класс Герой действительно вершиной классов, или, по сути, любой класс мог достичь аналогичной силы, пусть даже для этого требовался гораздо более высокий уровень?

Стоило попробовать.

Астия. Ты получила фрагменты? Она получила.

Она замерла, ее мысли метались. Прости? Она недоумевала, откуда я знаю.

Фрагменты героев. Это то, что получают реинкарнации из других миров. Мне интересно, получила ли ты их.

Да. Она решила быть честной. Они ведь мертвы, верно? Откуда ты узнал, Эон?

Я солгал. Будучи существом, близким к божественному, мы можем это чувствовать. Их угасающее присутствие в ткани мира.

Близко к божественному, — повторила она. Она набирала уровни в писца и художника, чему способствовало усиление, даваемое фрагментами. В конце концов, ее работа заключалась в основном в живописи и бумажной волоките. Я задавался вопросом, есть ли у нее потенциал достичь того, что достиг я; возможно, она даже могла бы сделать больше. Но этого недостаточно, чтобы сразиться с королем-демоном?

Герои — это специализированные истребители королей-демонов. А мы — нет. Это было утверждением факта, насколько я понимал.

Я задавался вопросом, что предпримет король-демон или что сделают боги. Я получил свой ответ, когда год почти подошел к концу.

Боги призвали трех новых героев.

Казалось, будто сами боги запаниковали. Почему они это сделали?

62

ГОД 142

Итак, новые герои. Аристократы и Вальторны значительно расслабились, стоило мне сообщить им о новых героях. Интересно, где же они появятся?

— Такое уже случалось раньше?

— Наши воспоминания о давних временах туманны, но да, — ответили Лилии день спустя.

Интересно, как долго Лилии должны были жить? Но ведь большую часть времени они этого не делали?

Что ж, ничего нового под солнцем, верно? Жизнь продолжалась. Мы разберемся с демонами, когда они ступят на наши берега.

Тем временем мы продолжали наши приготовления. Школа процветала, и в этом году у меня было несколько выдающихся учеников как из Академии Ордена Вальтриан, так и из Триадного Колледжа Свежих Земель. Талант — странная штука. Почти казалось, что они приходят волнами: в некоторые годы хороших людей просто больше, чем в другие.

В колледже был один выдающийся кентавр Вождь, и за четырех-пятилетний курс он превратился в Полководца уже на двадцать пятом уровне. Рядом с ним был мастер Владыка Рейнджеров; он также начинал просто как Вельможа, и по мере развития его административных и стрелковых навыков во время обучения, они слились воедино на тридцатом уровне.

Со стороны Вальтриан, юный лучник достиг сорок третьего уровня в шестнадцать лет, в основном благодаря охоте на гибридов и участию во всевозможных состязаниях по стрельбе из лука. Также был рыцарь, которому удалось достичь тридцать пятого уровня к моменту выпуска из академии, и его класс развился в Рыцаря-Стража без какого-либо побуждения или особого семени класса от меня.

Это заставило меня задуматься, каков на самом деле порог эволюции классов. Класс Полководец Юры проявился очень поздно, когда он был почти на шестидесятом уровне в своих классах воинского типа.

Природа классов была озадачивающей вещью, почти так, будто правила не применялись единообразно. Система классов у каждого имела разные пороги и активаторы.

Что касается магии крови, мы продолжали готовиться к великому ритуалу, если он когда-либо понадобится. Опять же, это была крайняя мера, и я задумался, стоит ли отложить этот проект, раз уж герои прибыли.

— Мы должны подготовить формации в любом случае. Их можно будет перепрофилировать для других целей, — предложили мои искусственные разумы, и я согласился.

Действительно, массивная формация, используемая для удержания душ, казалась полезной, даже если лишь для моей кузни душ.

Другая подготовка была частично идеей Юры: создать мини-героя, объединяя классы. На это я тоже потратил немало времени.

Это был процесс сталкивания семян классов, чтобы понять, что работает, а что нет. Требовалось много отслеживания и расчетов, поэтому я создал искусственный разум, чтобы он помогал следить за всеми соотношениями и числами.

Были и успехи. Я не мог улучшать, или, возможно, я не нашел способа улучшать некоторые классы, но в процессе доработки классов Рыцарь, Друид, Копейщик и Солдат, я каким-то образом слил их со своей собственной сущностью и создал класс Рыцарь Древа, а затем смог улучшить его до Рыцаря Леса и даже дальше до Магистра Рыцарей Леса. Были некоторые классы, которые, как я думал, можно было бы развивать дальше, такие как Меткий Стрелок, или Великий Рыцарь, или Мастер Оружия, но пока что я не добился большого прогресса в этом.

Если и был класс, который усложнял мне жизнь, то это были классы мага.

Было достаточно просто слить мага с друидом или мага с рыцарем. Классы магов также могли быть объединены на первом уровне в Великого Мага. Но оттуда все становилось странным. Высшие классы магов отталкивали друг друга, когда я пытался создать архимагов или колдунов.

Это не означало, что эти классы были редкими. У меня были классы архимага, собранные с мертвых архимагов. У меня даже были существующие маги-Вальторны, которым удалось развить свои классы мага в архимагов.

И все же слияние классов сопротивлялось моим попыткам создать архимагов из магов или Великих Магов. Интересно, было ли это преднамеренным системным ограничением для магии высокого уровня, или в этом была какая-то особенность, которую я не знал.

Мне нужно было время, и я был частично ограничен количеством семян классов.

Эксперименты с семенами классов требовали и поглощали огромное количество семян классов. Даже если для слияния до следующего уровня требовалось всего десять семян одного типа, то к третьему уровню уже нужна была тысяча семян.

Мне просто повезло, что у меня были деревья, способные выращивать обычные семена классов ведрами, так что я мог это делать. Я также мог создать дерево, которое выращивало улучшенные семена классов, но тогда кража оставалась огромной проблемой. По мере того как мое влияние распространялось по всему континенту, все мои деревья помогали мне в процессе сбора большего количества семян классов посредством различных ритуалов смерти и моих собирателей душ.

В целом, весь континент, теперь под моим прямым или косвенным контролем, производил от пяти до пятидесяти тысяч семян классов в год. Увеличение количества семян классов обычно происходило в результате масштабной войны или битвы, где многие погибали. Или бойни, или чего-то подобного.

Согласно статистике, предоставленной моими искусственными разумами, примерно одна из пятидесяти смертей приводила к появлению семени класса. Это соотношение составляло примерно один к десяти, если мертвых хоронили посредством Эонских погребальных церемоний. Соотношение было лучше, если церемония проводилась во Фрешке, где почти одно из двух захоронений приводило к появлению какого-либо семени класса или семени навыка.

Явно существовала проблема близости. Я не мог быть повсюду одновременно, не в полную силу. Как оказалось, многие способности просто лучше работали, когда их выполняли рядом со мной.

Я предполагал, что мог бы разделить дерево на несколько своих копий, чтобы быть на 100 процентов везде. Но как оказалось, Гигантские Сопутствующие Деревья могли обеспечить лишь до 50 процентов эффективности.

Достойно, но не идеально, и это соотношение было шатким для определенных видов способностей.

Год шел, но демонов, пересекающих океаны, мы не видели. Может быть, они отправились на Северные Острова или Южный Континент, вместо того чтобы двигаться прямо на запад к Центральному Континенту.

Почему?

Если демоны имели преимущество, они должны были активно наступать и расширяться. В конце концов, если демоны могли летать, что их останавливало?

Кроме того, никого из героев не было на моем континенте. Я пытался их найти, но тщетно. Никаких отставших, если только они не погибли. Или не приняли форму, отличную от обычных людей.

Мне было интересно, есть ли там другие, подобные мне, которые не торопятся и скрываются. Или они все погибли?

63

ОКОЛО 141-142 ГОДА

Лозанна замерла, укачивая на руках маленькую малышку. Странное было время для рождения ребенка, но как ни удивительно, это было не редкостью. Те, кого она встречала, да и многие другие, заводили детей с приходом войны. Казалось почти, что война и кризис пробуждали в живых инстинкт продолжения рода.

— Она и правда похожа на тебя. — Арди улыбнулся, и Лозанна почему-то почувствовала и вспомнила слова своей матери. Арди постарел. Они были женаты двадцать три года, и хотя Лозанна не торопила события, волосы ее мужа поседели, а два года назад Арди предложил завести ребенка.

Хаос и разруха добрались до него, и, в некоторой степени, то, что он был человеком, пусть и стареющим медленнее обычных людей. Или, быть может, виной всему было заточение в городе, пока демоны бесчинствовали снаружи. Что оставалось делать, кроме как зачать ребенка?

Она согласилась. Двадцать лет без ребенка — это было весьма далеко от человеческих норм, и потому Арлиса появилась на свет чуть больше года назад. Порой она задавалась вопросом, не было ли это ошибкой. Восточный континент, мягко говоря, был не самым лучшим местом для воспитания маленькой девочки. Абсолютно нет. Даже если город, в котором она жила, процветал.

Она надеялась, что все изменится к лучшему, когда предположительно прибудут герои, и что она, ее новорожденная малышка Арлиса и Арди смогут покинуть Восточный континент и вернуться на Центральный континент.

Этого не произошло.

Летающие драконы продолжали уничтожать огромные территории, и выживание Лозанны зависело в основном от подземных убежищ и городов. Дворфы, в частности, хорошо приспособились к этому королю демонов: их города часто уходили глубоко в горы, и у них были способы подготовить свои укрепленные города к длительной осаде, не выходя наружу.

Честно говоря, это очень напоминало заточение в долине. Только город был намного больше, и им приходилось иметь дело лишь с летающими драконами, которые бродили снаружи.

— Лозанна, вас зовет лорд, — подошел гонец.

Она пожала плечами и успокоила Арлису. — Передай ему, что я скоро буду. — Лозанна передала малышку ей.

Лозанна переоделась в боевое облачение и направилась в подземные покои лорда. Там находились жрец Айвы и жрец Хавы, а также группа других воинов. Лозанна встречала их раньше; они были частью оборонительных сил.

— Грандмастер Энгка однажды сказал, что вы — секретное оружие храма. — Лозанна хотела закатить глаза, но сдержалась. Внутренне она сожалела, что приняла предложение Энгки. Прошло уже десять лет, а храм все еще обращался к ней с просьбами. Она задумалась, не стоит ли ей просто отказать теперь, когда у нее появился собственный ребенок.

— Боюсь, я вовсе не такова, — поклонилась Лозанна. — Я просто выполняю слишком много поручений Триумвирата Айвы.

Лорд ухмыльнулся. — Неважно. Вам придется выполнить для нас задание. Я получил божественный квест от Хавы и Айвы на спасение новых героев.

— Новые герои? — Лозанна замерла. Какого черта? Почему боги призвали новых героев? Что-то случилось с десятью героями?

На Восточном континенте новости были редкостью. Каналы связи были немногочисленны, и такая информация, как смерть десяти героев, была огромной тайной, известной лишь высшим эшелонам жречества и королям. Слухи распространялись, но поскольку путешествия по Восточному континенту были чрезвычайно затруднены, они распространялись крайне медленно.

Местные жители недоумевали, почему героям так долго не удавалось победить короля демонов, а для Лозанны это вдруг обрело смысл.

Лозанна согласилась. Даже если задание было трудным, герои означали решение проблемы с королем демонов и путь для ее новой семьи. Альтернативой был вечный карантин в этом городе, который мало что мог предложить.

Они нашли героев, прячущихся в небольшой пещере, с помощью особого компаса, полученного от жреца Хавы. Трое юных героев — голодные, грязные и слабые — скрывались в пещере. Над ними пролетали демонические драконы.

— Пойдемте с нами. — У юных героев не было особого выбора. Либо голодать, либо воспользоваться единственной возможностью.

На обратном пути им пришлось сразиться с несколькими демоническими драконами, но в конечном итоге они не встретили ни необычайно большого количества демонов, ни более могущественных чемпионов демонических драконов.

— Тяжелый день? — спросил Арди, когда Лозанна вернулась в их дом, в котором они прожили последние три года. Еды у них было немного.

— Да, — Лозанна села. Лекси играла с Арлисой в их маленькой комнате. Играющие Мечи распались два года назад, когда большая часть команды погибла во время массированной атаки демонических драконов. Арди, Лекси и еще один мечник — вот и все, что от них осталось. Арди и Лекси решили прекратить это дело. Они оба были уже немолоды; годы отпечатались на их волосах, коже. Хотя Лекси все еще выглядела хорошо, поскольку ее святые силы даровали ей замедленное старение, она тоже устала от сражений и путешествий и хотела отдохнуть.

Пространство на удивление было в изобилии. Многие жители города погибли, когда напали демонические драконы, так что пустующего жилья было предостаточно.

— Я встретила сегодня героев. Трех молодых.

— Эх, а что случилось с предыдущими десятью?

— Я не знаю. Но если появились три новых молодых, это не может быть хорошим знаком.

Лекси замолчала и кивнула. Она тоже была жрицей и знала правила о героях. Боги призывали новых героев только в том случае, если все предыдущее поколение погибало. Если появилось три новых, это означало лишь, что все десять прежних погибли. — Это, наверное, что-то, что тебе стоит держать при себе, Лозанна.

Лозанна замолчала и тоже осознала подтекст. — Спасибо за напоминание, Лекси.

Арди кивнул. Демонические драконы совершали набеги на каждый город на континенте. Выжившие города полагались на свои героические артефакты, но даже они давали лишь короткий период защиты.

— Лекси, что король демонов делает после победы?

— Я не знаю. Ни в одном из писаний не говорилось о таком событии.

Дворфийский Город в Горе, Гурдарим, был одним из пяти шахтерских городов на Восточном континенте и частью Дворфийской Федерации Шахтеров. Каждым городом правил лорд, но лорд мог быть и королем своего собственного города.

В центре горы находилась массивная камера, скалистые потолки которой были усилены магически улучшенными колоннами и плитами. В пик своего расцвета она вмещала почти сто тысяч человек, теперь же — лишь треть от этого, всего тридцать тысяч.

Несколько лет назад они купили одну из заброшенных квартир в городской ратуше, и у нее был небольшой сад. Солнечного света не было, но магические камни служили искусственным освещением.

— Думаешь, мы навсегда здесь застрянем? — спросил Арди Лозанну той ночью. Они сидели в саду, оба с чашкой чая. Лекси и Арлиса легли спать раньше.

— Надеюсь, нет. Если появились новые герои, это хороший знак, — сказала Лозанна. — Даже если они казались очень-очень слабыми.

Арди улыбнулся и отпил чаю.

— К сожалению, у нас нет выхода. — Все корабли в ближайшем портовом городе были на официальных миссиях: доставляли товары, перевозили людей или критически важные припасы. Они пытались выкупить себе путь на свободу, но даже торговцы отказали. Выжившие королевства платили торговцам огромные деньги за доставку предметов первой необходимости.

Многие другие торговцы были, по сути, национализированы в этот период времени, и они управляли морскими путями, которые поддерживали армию.

Даже если герои погибли, многие города все еще продолжали функционировать, защищенные героическими предметами, так свободно выдававшимися несколько десятилетий назад. Тем не менее, они были напряжены, так как героические предметы имели долгое время перезарядки, и если демоны атаковали часто, они в конечном итоге прорывали бы оборону.

Гурдарим тоже имел в своей сокровищнице один героический предмет — огромное зеркало, которое собирало энергию и выпускало тепловой луч, уничтожавший все на своем пути. Тем не менее, у него было чрезвычайно долгое время перезарядки — два месяца, поэтому город приберегал его использование для чемпионов демонов. Любая меньшая атака должна была быть отражена силами обороны. Некоторые из выживших городов имели больше героических артефактов, и хотя это означало, что у них было больше оружия в распоряжении, эти города атаковались чаще.

Богохульство, когда Лозанна подчеркнула, что короли демонов могут чувствовать присутствие героев и их звездной маны.

Но что еще это могло быть?

Несколько дней спустя Лозанну снова вызвали.

— Герои должны покинуть Восточный континент, чтобы отправиться туда, где они смогут тренироваться. — Лозанна сразу подумала о Гнилых Землях, но промолчала. Она знала, что жрец немедленно назовет ее еретичкой за одно лишь упоминание об этом.

— И?

— Мы хотим, чтобы вы, вместе с нашей элитой, сопроводили их в портовый город на западном побережье. Мы не уверены, какой город будет безопасен, когда вы туда доберетесь, поэтому Порт Хелас, Порт Келах и Порт Лавад — все находятся в режиме ожидания.

Хм? Что означало такое заявление?

— Замечена большая стая драконов. Пятьдесят драконов. — Авантюристы и ветераны рядом с Лозанной тут же сглотнули. Один из них быстро сказал: — Милорд, это слишком много для нас, даже если мы сопровождаем героев.

— А герои не могут справиться с ними? — спросила Лозанна.

— Это сложно, — вздохнул жрец. — В данный момент они не могут использовать свои силы.

Лозанна нахмурилась. Это совсем нехорошо. Должен быть какой-то подвох.

— Демоны ищут. Если мы оставим их здесь, в нашем городе, большая армия драконов скоро нападет на этот город. Ради блага этого города мы должны увезти их.

— Как демоны могли найти героев? Разве мы не можем телепортировать их? — спросила Лозанна.

— Мы недавно заметили присутствие некоего магического вмешательства. Мы не уверены, что это и не осмеливаемся рисковать. И как бы странно это ни казалось, мы должны признать очевидное: демоны способны видеть героев каким-то образом.

Жрецы, конечно же, покачали головами. — Демоны, должно быть, нашли способ извратить благословения богов. Но так или иначе, мы должны сопроводить героев из города. Боги повелевают этим.

Лозанна мысленно закатила глаза. — Значит, сопроводить героев мимо большой стаи драконов — это ваше предпочтительное решение? — Лозанна бросила вызов лорду, и тот нахмурился.

— Как альтернатива, — сказал жрец. — Если удастся создать достаточно большое отвлечение, команда авантюристов на быстрых лошадях сможет быстро доставить героев в портовый город.

Один из присутствующих авантюристов предложил: — Может, они просто уйдут? Демоны могут просто отойти через некоторое время.

— Это возможно. Мы могли бы подождать, но, как я уже сказал, мы рисуем мишень на своей спине.

— Могу я поговорить с героями? — внезапно спросила Лозанна. Ей хотелось узнать, насколько бесполезны или какого уровня эти герои.

— Конечно, — сказали жрецы. Она слегка кивнула и покинула обсуждение.

Лозанна нашла трех героев в одном из домов, предоставленных лордом. Они тренировались с оружием. — Привет.

— Привет. Вы из людей лорда? — спросил один из парней. Трое героев были двумя юношами и одной девушкой. Девушка тут же шлепнула парня.

— Она одна из тех, кто пришел за нами.

— О. Определенно из людей лорда.

Лозанна ухмыльнулась. — Могу я?

Они кивнули, и Лозанна села на деревянный стул рядом с ними. Они продолжали тренироваться, по крайней мере, один из них. Девушка заговорила первой. — Зачем вы здесь, госпожа?

— Я Лозанна. Я одна из независимых бойцов, нанятых лордом. Я просто хотела поговорить с вами и понять, почему у нас возникла эта проблема.

— О. — Трое героев просто замерли.

— Я буду прямолинейна. Есть ли проблема с вашими силами? — Лозанна хотела понять, что жрец имел в виду под фразой не могут использовать свои силы.

Трое героев немного замялись. Один из юношей ответил первым: — да.

Они сели вместе, и юноша, Элвин, объяснил. — Э-э это сложно, но когда мы погибли в автобусной аварии, мы встретили этого бога. Он назвал себя Клодом и сказал, ну, что мы были призваны при экстраординарных обстоятельствах.

Лозанна кивнула. — Продолжай.

— Итак, он быстро объяснил нам, что предыдущая группа потерпела неудачу, поэтому теперь нам поручено исправить ошибки. Но поскольку мы — экстренная команда, у нас было немного больше ограничений. Одно из них заключается в том, что наши силы заблокированы на один год. Мы можем развиваться в своих обычных классах, но Герой застрял на первом уровне, и наше Благословение Богов неактивно. Оно также заблокировано на год.

Лозанна кивнула. Значит, они были, по сути, обычными людьми. — Почему вам нужно покинуть континент?

— Э-э мы даже не можем сражаться с драконами. Мы никак не можем прокачаться, — повторил Элвин.

Девушка, Кей, затем добавила: — И Клод, тот бог, сказал, что мы должны выбраться с континента и вернуться, когда станем сильнее.

— Понятно.

Ганс был другим юношей. Он просто кивал в такт. Элвин продолжил: — Мы попросили лорда помочь нам. Мы вернемся в легкие места, прокачаемся до более высокого уровня, а затем вернемся и надрем задницы демонам.

Кей шлепнула юношу. — Перестань нести чушь, Элвин.

— Эй, я просто говорю, что мы надерем этим демонам задницы, как только получим свои геройские силы. Что в этом плохого? Все, что нам нужно, это продержаться год. Мы уже продержались месяц!

Лозанна просто улыбнулась. — Я приду и потренируюсь с вами, дети, хорошо? — Странно было называть их детьми, ведь они были героями, но Лозанна должна была признать, что они были детьми. — По крайней мере, пока вы не получите свой билет отсюда.

— Хорошо!

Ожидание было хорошим решением.

Примерно через месяц стая демонических драконов атаковала другое место, и появилось небольшое окно возможностей. Они быстро доставили героев в портовый город. Лозанна также воспользовалась этим шансом, чтобы перевезти свою семью в портовый город.

Но не было кораблей, готовых их принять. Все мореходные суда использовались для военных и храмовых нужд.

— Мы прощаемся здесь, леди Лозанна, — поклонилась Кей. — Спасибо, что тренировались с нами и рассказали нам о мире.

— Все в порядке. Помните, это секрет, который вы не можете рассказать никому другому. — Лозанна рассказала о своей встрече с Харрисом, другими героями и о Свежих Землях во время их тренировок. Трое героев кивнули. Для них это была перспектива, отличающаяся от того, что рассказывали жрецы.

— Мы будем иметь это в виду. — Корабль должен был отвезти их на Южный континент, где они будут гриндить и тренироваться не менее года, повышая свои уровни Героя. Герои уехали в тот день. Что касается Лозанны и ее семьи, они искали корабли, чтобы добраться до Центрального континента. Ни один не был доступен, даже если они были готовы отправиться на Проклятый континент.

Затем Лозанна наткнулась на старые доки, где ремонтировались многие поврежденные корабли. Некоторые из судов были в ужасном состоянии и были выставлены на продажу. Именно тогда у нее появилась идея. Корабли были сделаны из дерева, в конце концов, и ее Хранитель позволял ей доступ к некоторым довольно странным способностям Эона, даже если они были слабее.

— Если я куплю корабль, смогу ли я плыть на нем куда угодно?

— Э-э, ну, да. Это ваш корабль. Но мы полностью загружены. Мы заняты постройкой кораблей для армии и торгового корпуса, — сказал управляющий доком, и она вскоре подтвердила это со всеми остальными. Лозанна просто улыбнулась и поблагодарила Эона за Хранителя.

Итак, она купила один из поврежденных кораблей. Они были авантюристами; естественно, у них были деньги. Более того, поврежденные корабли были дешевыми, и поскольку ремонт стоил бы целое состояние, ни один здравомыслящий морской торговец не стал бы платить большие деньги за корабль, который не мог ходить.

Арди вернулся из таверны с командой и капитаном. Убедить моряков отправиться с ними было нетрудно; все, что требовалось, это деньги.

— Так где наш корабль? — Они все собрались перед неисправным кораблем, дерево которого местами было гнилым и сломанным.

Лозанна поднялась на борт, села посредине, и в одно мгновение вспыхнул зеленый свет. Ее тело временно слилось с деревом корабля, и казалось, будто сам корабль ожил. Гнилое дерево начало исцеляться, а сломанные части отрастали заново. Это заняло около часа, но для команды и капитана было странно видеть, как корабль исцеляет себя.

Деревообработка и Магия Дерева. Точно так же, как она и Хранитель могли создавать деревянные копья из воздуха, связь с деревянными структурами и их оживление были лишь продолжением этой способности, но в большем масштабе.

— Ладно, поехали, поехали! Этот корабль не подведет, пока моя магия питает его. Мы убираемся отсюда к черту.

Путешествие было бурным; океаны не славились приятной погодой. Но с кораблем, который не ломался, и Лозанной, способной даже напрямую управлять судном, связывая Хранителя с деревянными рулями, все было не так уж плохо. Всего лишь немного рвоты то тут, то там.

По пути они также сражались с монстрами, ничего слишком большого или страшного. В основном это были обычные морские вредители. Несколько членов команды также погибли от атак морских чудовищ, но в конце концов, после двух месяцев плавания, они наконец увидели землю.

64

142 ГОД (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

В этом году класс одного из выпускников моего колледжа трансформировался в Эонного Лорда. Не припомню, чтобы кто-либо из дворян когда-либо получал такой класс, поэтому его появление стало для меня полной неожиданностью. Я мог улучшать классы до их эонных вариантов, но до сих пор ни один лорд или дворянин не обращался ко мне с такой просьбой.

Поэтому, вместо того чтобы почувствовать уверенность, я вдруг ощутил, что все мои дворяне не так лояльны, как я думал.

— Возможно, это вопрос веры, а не лояльности, — подсказали мои искусственные разумы. — Полагаю, многие в душе преданы. Вы — их Король. Но не их Бог.

Хм-м-м

Это, безусловно, было возможно. Механизмы веры оставались до конца неизученными.

В то же время я снова обратился к своему классу Помазанный Король. Если бы я даровал его ему, что бы произошло? Возможно, Эонный Лорд был лишь начальным классом на всём пути эонно-связанных дворянских классов?

Кравьек, относительно молодой ученик, был дворянином-древолюдом. Полагаю, было уместно, что именно древолюды первыми поверили в мою божественность. Молодой саженец лет тридцати с небольшим, он родился в первые дни на Свежих Землях и вырос в купеческом доме во внутренних регионах, а затем получил собственную территорию, поскольку его семья была одной из первых поселенцев внешних регионов.

Древолюды были одними из первых, кто принял мою божественность, так что предположение моих искусственных разумов, безусловно, имело под собой основание.

— Кравьек, — обратился я к молодому лорду-древолюду, и, как и всех других обладателей эонных классов, я ощущал его очень отчётливо.

Он тут же распростёрся ниц, как всегда поступали древолюды. — Хвала Древу, — произнёс он. Сканирование его воспоминаний и мыслей Патриком было словно листание сознания фанатика. Того, кто верил во всё. Веру и нечто большее. — Пожалуйста, чем могу быть полезен?

— Молодец, что достиг своего класса, — начал я с похвалы. Мне хотелось узнать от него побольше. — Ты первый, о ком мне известно.

— Вы удостаиваете меня чести, ваша святость. — Святость? Это казалось неправильным. Я уж точно не был святым.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли Эоном.

— Да, Эон.

— Скажи мне, как ты относишься к своему новому классу? Что он даёт?

Кравьек всё ещё лежал ниц. — Мой Эонный Лорд двадцатого уровня даровал мне сочетание Эонного Оружия и Благословенных Земель, что поддерживает сельское хозяйство, животноводство и лесоводство. — Понятно. Значит, Эонный Лорд, по сути, был лордом, ориентированным на природу, чем-то средним между друидом и лордом. Вариант, полагаю, друидических лордов.

Прогресс был достигнут в наших противовоздушных исследованиях. Мы разработали жуков, способных выпускать шипастые снаряды, похожих на мобильные зенитные танки. Выбор шипастых снарядов вместо собственных частей тела объяснялся просто: мы хотели усилить наносимый урон, используя противодемонные деревянные болты для баллист. Таким образом, батальон жуков-баллист мог нести по три-пять противодемонных болтов каждый, которые затем могли использовать, чтобы обрушить смерть на армию летающих демонов.

К сожалению, они становились беззащитными, исчерпав свои противодемонные болты, но это не имело значения. Я всё ещё очень гордился Хорнсом.

Это было похоже на средневековую версию ракетной установки Фау-2, только с жуками.

Если бы я захотел создать жуков с неограниченным боезапасом, это было бы возможно, но обычно это шло в ущерб их дальности и фактическому урону. Поэтому, если я хотел жуков, способных обеспечивать дальнобойную поддержку с высоким уроном, разделение боеприпасов и пусковой установки было хорошей идеей.

В конце концов, я всё это время производил противодемонные болты!

Следующим вопросом была демонстрация силы. Теперь я был континентальной державой, и как таковой, возникали ситуации, когда мне нужно было проецировать значительную силу в определённом месте. В настоящее время я мог делать это, создавая множество Гигантских Сопутствующих Деревьев, но считал это недостаточным.

Поэтому я решил активировать свою вторую Душу Титана на Ходуне. Идея заключалась в том, чтобы превратить Гигантского Ходуна в мобильную противовоздушную крепость, оснащённую всеми противодемонными болтами и жуками-баллистами. Таким образом, я мог бы разместить её на восточном побережье, лицом к Восточному Континенту.

Я надеялся, что Ходун станет шагающим суперкрейсером класса Иджис.

В то же время мои мастера-деревообработчики и боевые мастера-стрельники сосредоточились на создании более крепких и мощных противодемонных болтов. Вместе с магами, которые вплетали и зачаровывали болты способностями полёта и самонаведения, это стало магическим эквивалентом противодемонных снарядов класса земля-воздух второго поколения.

Это развитие началось пять лет назад, когда мы узнали о летающих дрейках, и уходило корнями в первые противодемонные болты и копья. Следующим шагом было бы найти способ вложить в них больше силы души, по сути, добавив в мой арсенал оружие с ядерными боеголовками.

Труп Ходуна, ныне покрытый деревьями, кустами, лианами и обитающими в нём животными, задрожал. Казалось, будто сама земля раскололась. Появились новые деревья, когда Душа Титана встроилась в центр массивного трупа, её омолаживающая энергия восстанавливала сломанные конечности и создавала новые из дерева и камня.

Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.

— Не вступать в бой. Эта штука — особый миньон Эона.

Массивный Ходун мысленно связался со мной, как только полностью пробудился. — Ходун докладывает о готовности.

— Ах, да, я должен дать тебе имя. Ты будешь Хайтрерион. Твоё первое задание — дойти до Фрешки, где тебя оснастят.

Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.

Как только он прибыл, я загрузил Хайтрериона жуками-баллистами, массивным арсеналом противодемонных болтов и оружия, а также ему требовалось оборудование для проживания. Хайтрерион по умолчанию поставлялся с множеством комнат, похожих на пустые адаптируемые комнаты.

— Сколько человек должно быть в экипаже?

— Демонические ходуны не нуждаются в экипаже. Почему этому нужен экипаж?

Он был медленнее жука, но мог ходить без отдыха, так что на больших расстояниях оказался бы лишь немного быстрее. Однако, поскольку ему приходилось обходить населённые пункты, на преодоление любого расстояния всё равно уходило больше времени.

В конце концов, после того как я объяснил всего несколько ключевых особенностей Ходуна, Вальторны всё же сформировали экипаж. В нём должно было быть не менее двух обладателей улучшенных классов: один Великий Друид, один Меткий Стрелок и несколько Командиров.

Оснащение Хайтрериона заняло месяц, и мы создали специальную биолабораторию в его задней части, которая позволяла человеку внутри общаться с Хайтрерионом и предоставлять навигационные указания. Я ожидал, что Хайтрерион будет в основном управляться моими искусственными разумами, но мне приходилось готовиться к возможности того, что моя сеть связи может быть нарушена, если король демонов будет обладать мощной способностью к глушению. В конце концов, это уже случалось однажды; было бы глупо не подготовиться к этому снова.

В процессе всего этого присутствие Хайтрериона само по себе вызывало смятение.

У студентов Древесного Колледжа было смешанное мнение о моём присутствии, и Патрик обнаружил множество сообщений, которые распространяли информацию о Хайтрерионе по всему континенту. Хотя технически мы были на одной стороне, между ними всё ещё существовала огромная доля подозрения. Некоторые из сообщений были довольно фактическими; многие были просто гиперболами. В некоторых из них смешивались беспокойство и подозрение, что мне каким-то образом удалось создать существо класса ходунов.

Что касается священников Древологии, они были более почтительны. Они превратили одну из адаптируемых комнат в молельню и даже попросили поместить Древо Молитвы в ходуна. Они говорили об этом как о факте божественности.

Простые горожане были обеспокоены всего несколько дней, а затем привыкли к этому.

Вальторны и Вальтрианский Орден были заняты только оснащением Хайтрериона. Им удалось вблизи рассмотреть его и жуков-баллист, которые расположились в башнях-деревьях на спине Хайтрериона.

Как только Хайтрерион был готов и полностью оснащён всем противовоздушным оружием, которое я мог в него втиснуть, он медленно двинулся через континент к восточному побережью Центрального Континента. Я полагал, что демоны, если они прибудут, придут с востока. Они не станут лететь по изогнутой траектории, если только по пути не будет островов, где они могли бы остановиться.

Я продолжал экспериментировать с Осквернённым Кристальным Ядром Демона и изо всех сил пытался постичь его. Я мог использовать ту часть ядра, которая была родной, но мне не удавалось активировать другую часть — демонические энергии.

— Возможно, не стоит его использовать. — Я задавался вопросом, не будет ли использование демонической энергии слишком рискованным шагом, сродни магии крови. Более того, демоническая магия сделала бы меня мишенью для героев. Герои обладали некой способностью чувствовать демонов, так что использование демонической маны мгновенно обозначило бы меня как цель.

Впрочем, с этим я разберусь позже. Хотя бы ради знаний.

В течение года вспыхивали небольшие сражения, и мы захватили ещё несколько флотов храмов. Некоторые из них просто сдавались без боя, а некоторые напрямую атаковали города. Это было странно, но флоты отчаивались, и блокада начала рушиться.

При известии о том, что флоты покидают места блокады, всё больше королевств отзывали свои корабли.

Это произошло довольно быстро, и внезапно блокады больше не было.

Она закончилась довольно естественным образом и даже не потребовала от нас никаких наступательных действий. Это стало большим разочарованием для молодых моряков и флотов, которые жаждали большой битвы по прорыву блокады.

Полагаю, иногда именно так и проигрывались войны; логистика и планирование в основе всего просто рушились.

Теперь, когда блокада была снята, пиратам и торговцам стало намного легче пробираться на другие континенты. Им пришлось бы быстро маскировать свои корабли и одежду, чтобы выдавать себя за местных жителей, но это было куда проще, чем сражаться с флотом. Некоторые порты обычно были готовы закрыть глаза, если была уплачена нужная сумма денег.

Так просачивались новости с других континентов.

Казалось, появились три новых героя, и все они объявились на Восточном Континенте, прямо на полях сражений. Их спасли силы храма, которые были предупреждены заранее. Были ли боги храмов теми же, кто призвал их? Я вспомнил, что у меня был этот разговор с Харрисом, Миреем и Джеррардом, и они не были уверены. Казалось, было какое-то пересечение, но также возможно, что боги принимали разные формы с разными людьми.

Однако они пытались сбежать, и это вызвало массу слухов о том, что новые герои были евнухами или увечными.

Затем вернулась Лозанна. По крайней мере, она и её семья, плюс многие другие, приплыли на деревянном корабле в один из портов. Корабль был в плохом состоянии, но, казалось, их навыки каким-то образом позволили им сбежать и пройти через океан.

Лауфен была вне себя от радости. Все, кто был близок к этой группе, почувствовали облегчение. Я тоже испытал облегчение.

Сначала, когда корабль пришвартовался, никто не знал, кто они. Но в тот момент, когда она ступила на берег, Восточное Побережье было заполнено моими деревьями, так что она сразу же оказалась в зоне моей телепатической связи. И как только я сообщил Юре, огромный караван жуков уже был в пути.

Тогда я и встретил маленькую Арлису. Юную, годовалую девочку-полуэльфа. В ней было что-то особенное, то, как её душа, казалось, так легко резонировала с моим духовным видением.

Было ли это из-за слишком долгого воздействия моих энергий и фамильяра на Лозанну? Было ли второе поколение поэтому более адаптировано к этому?

Почему я вообще мыслил об этом с эволюционной точки зрения? Может быть, она и вправду была особенной и родилась с особым даром, как Индра обладал своим даром, давшим мне это видение.

Древо.

Это был не голос. Скорее, мысль.

ДревоДрево. Арлиса могла отвечать мне телепатически, хотя ей был всего лишь год с небольшим. Я подумал, что это слишком рано.

— Э-э ваша дочь

— Она милая, правда? — Лозанна улыбнулась и представила Арлису её бабушке. Лауфен была просто ошеломлена. Она отсутствовала годами, а теперь вернулась с ребёнком? Что она должна была думать?

— Почему ты не связалась с нами?

— Я не могла. Все обычные линии связи были прерваны, а моих летающих птиц постоянно атаковали дрейки.

Остальным членам команды мы предложили гостеприимство в портовом городе. Они находились на континенте, который, как говорили, был проклят, по крайней мере, последние десять лет, так что им пришлось приспосабливаться ко множеству предубеждений. Большинство из них были просто поражены, увидев нормальных людей вместо мутантов.

Что касается Лекси, Арди, Лозанны и Арлисы, они отправились домой в караване жуков.

— Я собираюсь задержаться здесь на некоторое время, — сказала Лозанна.

— Ты остаёшься только потому, что у тебя есть дочь, — поддразнила её Лауфен.

— Что ж возможно, это правда, — пожала плечами Лозанна. Вернувшись, Лозанна вскоре рассказала мне о том, что узнала от героев, и о своём времени на Восточном Континенте. Были части, которые она опустила, но она не знала о способностях Патрика, так что вскоре я узнал о её домашнем аресте Аиванской церковью и её последующем договоре на общественные работы.

Герои имели ограничения. Им потребуется немало времени, прежде чем они смогут убить короля демонов.

Всё это указывало на одно.

Почему король демонов не был более агрессивен? Подобные обстоятельства должны были привести к агрессивному поведению короля демонов. Если только что-то не лишило его такой возможности?

Неужели предыдущее поколение героев почти победило, и король демонов всё ещё восстанавливается?

Или демоны были запрограммированы просто впадать в спячку, даже если они побеждали? Если так, то какой тогда смысл был в этом конфликте?

Что ещё важнее, почему боги вообще дали новым героям ограничение? Они, должно быть, взвесили свои шансы, и боги что-то знают. Был ли король демонов неспособен двигаться в течение следующего года, и поэтому боги так поступили?

Или же это ограничение было результатом повторного призыва в течение короткого периода? Я хотел бы спросить больше, но знания Лозанны были ограничены. Возможно, даже герои не знали ответа. Но боги, должно быть, знали об этом ограничении, так что тот факт, что они пошли на это, означал, что они знали, что шансы на выживание были приличными.

— У новых героев есть ограничение. Вы знаете почему? — спросил я Лилию.

— Действия богов загадочны. Мы тоже не знаем причины.

Загадочно.

Я отдал дочь Лозанны, Арлису, на тестирование в биолаборатории. Юной малышке исполнялось два года, и я хотел узнать, что позволило ей отвечать мне телепатически.

Погрузившись в душу маленького ребёнка, я заметил, что она всё ещё несформирована; посредине был небольшой источник без каких-либо очертаний вокруг. Берега всё ещё смещались и двигались. Это было нормально для маленьких детей; я вспомнил, что сама Лозанна была несформирована в этом возрасте. Затем я заметил небольшой зелёный кристалл прямо в источнике.

Наследуемая Эонная Совместимость (наследственное — 2 поколения) — Навык трансформируется в Благословенный Древом Души при выполнении условий или будет утерян.

Наследуемые Навыки — (заблокировано) — трансформируются в новые навыки по достижении зрелости.

— Если Лозанна способна передавать навыки, Мастер, я полагаю, Юра и Лауфен тоже смогут это делать, — сказал Патрик. — Учитывая уровень Юры и его раскрытую душу, весьма вероятно, что он сможет передать значительное количество навыков.

Э-э.

— Нам также следует рассмотреть тех, кто обладает улучшенными классами, таких как Эдна, Фарис, будут ли у их потомков наследуемые навыки. Если мы сможем объединить их навыки с навыками дворян, это создаст личности с исключительно высоким потенциалом.

Да, да. Но почему не у всех были наследуемые навыки? У каждого были свои родители, и их родители все должны были быть определённого уровня. Должно быть, существовало какое-то условие.

И почему я впервые увидел наследственный навык? Я слышал о нём от Патрика и дворян, но ведь я видел столько Вальторнов и многих других Или все наследственные навыки превращались в обычные, достигнув определённого возраста, или просто исчезали? Если они все трансформировались, возможно, я смотрел на них, когда они были старше, и наследственные навыки к тому времени уже превратились во что-то другое.

Или я смотрел не в том месте? Или, возможно, как и с моей кузницей души, мне нужна была другая линза, чтобы их увидеть?

— Есть ли ещё кто-то, кто обладает навыком Благословенный Древом Души?

Патрик тут же ответил. — Согласно последнему обследованию Вальторнов, есть ещё шестеро, кто обладает этим навыком. Но их благословение лишь базового уровня, не такое, как продвинутое благословение Лозанны.

Ах. Проблемы империи: я делегировал большую часть сканирования биолаборатории своим искусственным разумам. Но я не мог быть ментально везде одновременно, даже если физически я был повсюду.

— Я хочу наблюдать за всеми Вальторнами и детьми обладателей улучшенных классов. Это касается и дворян. Я хочу понять, как работает эта штука с наследственными навыками.

— Рад, что вы наконец согласны на наследственные эксперименты, Мастер.

— Я не соглашался на это. Я всего лишь анализирую детали.

65

ГОД 143

Мы установили контакт с несколькими тайно недовольными королевствами, и некоторые из них согласились наладить скрытые торговые отношения. Вместо национальных флагов торговля велась бы на судах, которые выглядели, вели себя и управлялись пиратами. По сути, это были каперы.

Нам также нужно было договориться с некоторыми независимыми островами, чтобы они выступали в качестве торговых посредников для сокрытия документов и следов, маскируя происхождение товаров. Мы — государство-изгой, по крайней мере, в глазах четырех храмов, но очевидно, что не все королевства так считали, даже если они не могли открыто выразить свое несогласие, учитывая наше отдаленное положение. Полагаю, в этом смысле мы сродни некоей ядерной державе.

Это также был хороший способ официально задействовать множество безработных торговцев, которые и так уже занялись пиратством. Поэтому СВО организовала проект по превращению нескольких небольших портовых городов в пиратские логова, где все эти безработные торговцы могли бы начать свою новую карьеру в качестве санкционированных государством каперов и купцов.

Именно тогда Торговый Лорд, тот самый молодой дворянин, вызвался взять на себя задачу по переоборудованию портовых городов для этой цели. Одно из союзных королевств было слегка раздражено, но мы предложили компенсировать ему за разрешение управлять одним из портовых городов в виде налоговых поступлений. В любом случае, кто-нибудь другой согласился бы на эти условия.

Я породил еще несколько искусственных разумов, чтобы отслеживать корабли, заходящие в порты. Всегда существовал риск, что настоящие пираты могут прийти в эти фальшивые пиратские логова, и единственный способ их обнаружить — отслеживать корабли, которые были на нашей стороне, и те, которые не были. Экипажи тоже могли меняться, поэтому искусственные разумы были там.

Одно из этих фальшивых пиратских логовищ находилось в болотистой местности, и, как мне представлялось, выглядело оно в точности как из пиратского фильма, со всеми атрибутами: туманом и тусклыми светящимися огоньками, таящимися в болотных деревьях.

Болота.

Это была относительно новая для меня территория в том смысле, что еще предстояло провести много исследований адаптированных к болотам растений. За последние несколько лет я использовал биолабораторию для анализа довольно большого количества болотных образцов и получил некоторое представление, но мое внимание было сосредоточено на противовоздушном оружии и расширении противовоздушных и антигуманоидных способностей моих жуков и пауков.

У меня были волшебные растения, устойчивые к экскрементам, появившиеся несколько десятилетий назад, так что их тоже можно было считать своего рода болотными растениями, но это были скорее растения пресноводно-болотного типа.

Проблема заключалась, по сути, в соленой воде. Эти болота находились рядом с морем и океаном, а соленая вода, как правило, высушивала обычные растения, и они быстро погибали. Мне также приходилось быстро преодолевать барьеры для своих корней, чтобы не втягивать слишком много соли в свою корневую сеть. Мое основное тело было приспособлено ко всем видам сред, включая и соленую воду, так что я мог в некоторой степени контролировать поведение своих корней. Но поддержание связи с растениями, растущими в соленой воде и болотах, означало установку определенных фильтров.

Если бы я когда-нибудь захотел пересечь океан, первым препятствием, которое мне пришлось бы преодолеть, было бы развитие растений, адаптированных к соленой воде. Это без учета всех остальных проблем, таких как высокое подводное давление, монстры, возможно, подводные друиды, подводные цивилизации и, возможно, даже неземные чудовища.

Я, вероятно, начал бы с поиска небольшого острова где-нибудь за морем и предпринял бы небольшое пересечение. Концептуально это не должно сильно отличаться от прорастания корня под руслом реки. Особенно если корни были достаточно глубокими, чтобы не подвергаться воздействию соленой воды.

Впрочем, я отвлекся.

Король Демонов не был замечен покидающим Восточный Континент. После снятия блокады, а также исходя из опыта Лозанны на этом континенте, выяснилось, что многие небольшие города сумели выжить, уйдя под землю.

По собственным подсчетам Лозанны, около 70–80 процентов всех королевств были разрушены; фактический уровень потерь, вероятно, составлял около 40–50 процентов, так как большинство граждан бежали, как только демоны начали расширяться. Это касалось даже знати и королевских особ, которые бежали в союзные королевства или к родственникам на других континентах. Немногие оставшиеся королевства обычно были морскими державами с городами, расположенными на островах, или теми, кто строил свои города в горах или других легко укрепляемых местах.

Однако Король Демонов так и не был замечен. Демонические драконы летали и нападали на морские державы, и до сих пор были замечены только гигантские драконы класса Чемпион Демонов. Я использовал свои магические датчики, чтобы попытаться понять, что происходит, и тоже ничего не мог обнаружить.

Кроме того, та группа героев действительно прибыла и атаковала Короля Демонов, и все они были чуть выше сотого уровня.

Поэтому я предполагал, что Король Демонов либо довольно сильно ранен и нуждается в восстановлении, либо герои оставили какую-то остаточную энергию, которая удерживает Короля Демонов обездвиженным, либо же сам Король Демонов по своей природе не может двигаться.

Если бы это был последний вариант, это стало бы большим облегчением для мира, но это, безусловно, не соответствовало бы поведению драконов.

— Самого Короля Демонов никто на самом деле не видел. Только герои осмеливались приблизиться, — сказала Лозанна. Теперь, когда она вернулась во Фрешку, она вместе с Арди взяла на себя роль одного из военных инструкторов Вальтхорнов. Они решили снять свои приключенческие шляпы и на время осесть в качестве наставников.

В юности Лозанна не отличалась особым талантом. Я вспоминал, что мне пришлось скормить ей так много воспоминаний и снов, прежде чем у неё развилось боевое чутье. Или, возможно, она просто поздно расцвела.

Но почему-то мне казалось, что Арлиса с самого начала обладала природной одарённостью. Даже будучи двух-трёхлетней девочкой, она, казалось, с лёгкостью имитировала движения своей матери. Я задавался вопросом, было ли это потому, что её обучала именно мать, а не что-то генетическое или унаследованное, но каким-то образом что-то подсказывало мне, что она одарена.

Интересно, если бы я сосредоточил на ней свои ресурсы, смог бы я сделать ее намного сильнее? Тем не менее, эта семья пережила так много, поэтому я решил искать в другом месте.

Теперь, когда под моим наблюдением находился почти целый континент, я мог приложить больше усилий для шпионажа и поиска талантов.

Большинство гражданских лиц думали, что я получаю эту способность находить таланты каким-то прорицанием или предсказанием, но на самом деле это была просто обширная сеть наблюдательных деревьев, искусственные разумы для обработки данных, а затем уровень проверок. Поэтому о совсем маленьких детях я на самом деле ничего не знал, так как данные нужно было собирать в течение длительного периода времени. Это означало, что самое раннее, когда мы призывали кого-то в академии и тренировочные лагеря начального этапа Ордена Вальтриан, было около семи-восьми лет.

В некотором роде мои наблюдения за Арлисой представляли собой особое отношение с моей стороны. Отчасти поэтому только в прошлом году я начал проводить проверки для детей знати, а также для детей отставных Вальтхорнов и Ордена Вальтриан, и до сих пор я обнаружил некоторые наследственные навыки. Действительно, большинство наследственных навыков были временными в том смысле, что они трансформировались в другой навык в определенный период зрелости.

Этот возраст различался в зависимости от расы, навыка и многих других факторов, которые мне еще предстояло понять, и мне требовался всё больший объем данных, чтобы сделать какие-либо окончательные выводы. Я хотел ввести обязательные обследования маленьких детей в биолаборатории в возрасте трех, пяти, а затем десяти лет, но, согласно оценке Патрика и других искусственных разумов, такие обследования встретили бы сопротивление.

Во всяком случае, мне нужно было замаскировать это под что-то другое и желательно использовать веру и религию.

Священники уже проводили некий ритуал над маленькими детьми, похожий на благословения. Поэтому мы решили расширить церемонию благословения маленьких детей, включив в нее церемониальное погружение в биолабораторию.

Конечно, биолаборатория должна была быть оформлена и приспособлена так, чтобы быть совместимой с церемонией благословения священника, своего рода древокрещением в возрасте трех, пяти и десяти лет, если позволите мне позаимствовать терминологию религий моего мира. В три и пять лет это было бы благословение с дополнительными питательными веществами и исцелением. В десять лет это могла бы быть церемония совершеннолетия.

Я собрал своих Патриархов-древ и Матриархов-древ, чтобы запустить новый процесс древокрещения. И снова: церемонии, процессы и ритуалы — это то, что любили священники. Это давало им власть и цель. А людям — душевное спокойствие.

Все это ради сбора огромного объема данных и оценки кадрового резерва континента. Это было колоссальное предприятие, с которым мог справиться только Патрик, и даже тогда мне пришлось создать больше искусственных разумов для выполнения процесса записи, что привело к разблокировке нового типа дерева.

Разблокирован новый особый тип древа — Регистр-Древо.

Регистр-Древо — это библиотека данных, способная хранить все виды информации.

Юра однажды сидел и сказал что-то невпопад: — Легко поверить, что люди обречены делать то, что им предначертано. В конце концов, мы ведь не герои. Но иногда, когда я смотрю на Лозанну и вспоминаю, какими обычными эльфами были её родители, я думаю про себя: возможно, людям действительно под силу превзойти то, что им изначально было суждено. Даже я, я думал, что достигну потолка на шестидесятом уровне много лет назад, но с тех пор так много всего произошло, и теперь я Полководец девяносто девятого уровня.

— Тебе нужен ещё один уровень, чтобы достичь сотни, — но я подумал о его комментарии о судьбе, пожалуй, этот регистр, который я создаю, очень похож на кастовую систему, не так ли? Я классифицировал людей по их врожденным талантам, игнорируя их усердную работу и стремление преодолеть невозможное.

— Знаю.

— Хочешь сжульничать? — Я предложил ему одно семя опыта, завернутое в форме фрукта. У меня всё равно было несколько сотен семян опыта, и я копил их вечно. Всегда хотел использовать, но полагал, что должно быть какое-то ограничение.

Он улыбнулся и откусил. — Нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить на данном этапе.

Как только он закончил есть, его тело заболело, а затем по всему телу пошли трещины. Эти трещины появлялись и исчезали; это длилось десять минут. Затем, когда всё закончилось, он улыбнулся.

— Ух ты.

— Ух ты?

— Я Полководец Эона сотого уровня. Полагаю, следовало ожидать этого, учитывая Эонического Лорда Кравейка, — рассмеялся Юра. — И хороший навык, к тому же.

— Хороший?

— Стальные Барьеры Эона. — Юра рассмеялся. — Я могу создавать твои щиты с такой же прочностью. По сути, с этой способностью он мог остановить атаки демонических ходоков!

Тем не менее, для навыка сотого уровня это было довольно-таки разочаровывающе. Но поскольку я заговорил о детях и наследственных навыках, я просто небрежно спросил: — Юра, ты когда-нибудь планируешь завести детей?

Юра снова рассмеялся. Он смеялся добрых десять минут, затем остановился. — Знаешь, шестьдесят лет назад Касшерн на самом деле провел для нас краткий инструктаж о том, чего ожидать от Древ Духов. Для других древ духов было обычным делом получать вопросы о семье, о наших намерениях завести потомство, и они благословляли бы наших детей. Я был довольно-таки рад, что ты ничего подобного не делал, так что теперь, шестьдесят лет спустя, я не ожидал такого вопроса!

Ну, часть меня хотела узнать, будут ли у его детей такие же наследственные навыки, как у Арлисы!

— Если встречу подходящего человека, возможно, — Юра улыбнулся. — Но на данный момент я вполне доволен статусом одинокого древа.

Деревья теперь покрывали огромные пространства континента, а сами Гнилые Земли были разделены на множество участков рядами деревьев, словно пицца.

В некотором роде весь континент никогда не был таким зелёным и не имел столько лесного покрова. Это даже изменило погоду; некоторые места, которые раньше были очень жаркими, стали переносимыми, а некоторые более холодные места потеплели. Дожди также стали чаще появляться в ранее засушливых зонах.

Леса создавали свой собственный микроклимат и усиливали образование дождевых облаков.

Достигнут этап: 300 миллиардов обычных деревьев подключены на Центральном Континенте.

Достижение этапа привело к получению уровня.

Вы получили уровень. Уровень 170.

Получена новая способность Домена: Дар Ускоренного Роста.

Раз в год вы можете заставить любого человека достичь 60-го уровня. Активация этой способности дает вам полное представление о классах человека. Вы можете назначать дополнительные уровни. Не работает для тех, кто выше 60-го уровня. Не работает для класса Герой.

Получена новая способность Домена: Дар Ускоренной Эволюции Навыков.

Раз в год вы можете улучшить любой выбранный навык отдельного человека на один ранг. Не работает для навыков Герой или Божественный.

Я немедленно захотел испытать свои эволюционные способности, и моей целью снова стал Юра. Он был моей подопытной свинкой с давних времен, и теперь снова ею станет.

Новая способность активировалась простым прикосновением лозы. Мгновенно я смог обнаружить все его навыки, и они были разделены на пулы, которые, казалось, соответствовали их типам. У него были его старые деревенские навыки, затем навыки, полученные от его первоначальных дипломатических и боевых умений, а теперь и навыки полководца.

Это была особая, ограниченная по времени сила. Раз в год — не так уж и плохо, на самом деле. Это означало десять улучшений навыков за каждого Короля Демонов. Неплохо, на мой взгляд.

Я немедленно выбрал стальной барьер. В конце концов, это был его навык сотого уровня. Естественно, я должен был использовать его на его сильнейшем навыке. Конечно, было вполне возможно, что некоторые навыки, будучи улучшенными, становились гораздо сильнее, чем даже навык сотого уровня.

Тем не менее, у меня было время, и теперь я просто хотел его использовать.

Он эволюционировал в Тройные Стальные Барьеры Эона.

Ух ты. Круто. Теперь мне нужно было выяснить, на ком использовать его дальше! Мог бы я использовать его на Лозанне или на Благословении Древа Души Арлисы?

Одинокий корабль плыл через Южные Океаны. Это было быстрое, хорошо оснащенное и тяжело вооруженное судно. Оно подошло к одному из портов на нашем южном побережье, и тотчас же вооруженные силы были приведены в состояние повышенной готовности. Оно несло флаг храмов.

Оно не было агрессивным и не выставляло напоказ никакого оружия, поэтому корабль сопроводили к самому дальнему причалу порта на случай, если на нём были взрывоопасные самоцветы или оружие. Это был, по большому счёту, торговый порт. В доке находилось всего несколько военно-морских судов.

К счастью, в городе в то время находился Вальтхорн, Иасенос, Кентавр Мастер Копья пятьдесят третьего уровня, поэтому он побежал в порт, полностью вооруженный и готовый к бою.

Корабль пришвартовался, и оттуда вышли приключенцы.

— Проклятый Континент, — сказали они.

Солдаты и Иасенос напряглись. Это было ужасное начало. Приключенцы не выглядели особо заинтересованными.

— Не беспокойтесь, мы скоро отплываем, — молодая девушка спрыгнула с корабля. Приключенцы быстро забрались обратно на свой корабль, а затем судно начало отплывать.

— Эм. Вы, ребята, даже не пойдете со мной? — Девушка вздохнула, а затем повернулась к солдатам. — Ладно, эм привет. — Солдаты выглядели неловко; их оружие было наготове и заряжено.

Иасенос принял суровое выражение лица.

Они несколько секунд смотрели друг на друга.

Затем Иасенос заговорил: — Все иностранные посетители обязаны заполнить необходимые формы. Вы завершили оформление документов? У вас есть ваши бумаги?

Девушка замерла и покачала головой. — Я эм

— У вас есть торговое письмо купца или подтверждение вашей личности от местных властей?

— Я нет.

— Вы путешествуете по дипломатической лицензии или по заданию курьера?

— Нет.

— Тогда, боюсь, вы должны пройти с нами в наш центр содержания под стражей и ответить на ещё несколько вопросов.

Она кивнула. — Хорошо. — Она также была одета в типичную броню и вооружение приключенца. На этом этапе я не ощутил её; только мои искусственные разумы отслеживали ситуацию. В центре содержания под стражей её допрашивал Орден Вальтриан.

Именно когда она, наконец, объяснила, кто она такая, искусственные разумы обратились ко мне за вниманием.

— Меня зовут Кей. Я, эм одна из трёх новых героев.

Иасенос замер, обрабатывая информацию. Он быстро выгнал всех остальных из комнаты. — Новых героев? Тех, что из второго призыва?

— Да, — Кей уставилась на кентавра. Кентавр просто смотрел в ответ. Он быстро использовал своего фамильяра, чтобы связаться с другими Вальтхорнами в регионе. Он сделал несколько глубоких вдохов и сформулировал мысленный ответ.

— Тогда почему вы здесь?

— Я здесь, чтобы забрать героическое оружие. То, что оставили нам мои предшественники.

— Такого не существует, — солгал Иасенос.

Кей нахмурилась. — Я отказываюсь в это верить. Отведите меня в Эон.

— Что даёт вам право требовать аудиенции у нашего божественного древа? — Кентавр играл жёстко.

— Я герой.

— Докажите это. Герой должен уметь использовать звёздную ману.

Она замерла и вздохнула. — Я эм мой класс Герой всё ещё низок. Я пока не могу использовать звёздную ману.

— Тогда что у вас есть в качестве доказательства вашего статуса Героя?

Она на мгновение задумалась. — Ну, звёздная мана ведь не единственная героическая штука, верно? Могу я продемонстрировать? Правда, для этого мне нужно выйти на улицу.

Иасенос кивнул. — Идите.

В портовом городе здание Вальтхорнов было небольшим, пристройкой рядом с уже существующим зданием местного губернатора. Снаружи располагалось небольшое поле для тренировок местных новобранцев.

Она села, а затем зависла. — Режим Корабля. — Мгновенно вокруг её тела появился магический каркас, и он был в форме девушки-корабля с магическим каркасом из пушек и орудий по бокам. — Я могу превращаться в магические адаптации моего мира, и это будет становиться сильнее, когда я буду повышать уровень. Считается ли это достаточным доказательством?

Честно говоря, она звучала смущённо, объясняя это. Девушка-корабль. Серьезно? Кто вообще это придумал?

Иасенос замер. — Это может быть всего лишь сложная магия иллюзий, но хорошо. Я передам это дело региональному руководству Вальтхорнов для дальнейшего совета. А пока возьмите это. — Иасенос дал ей деревянный пояс. — Обвяжите его вокруг ноги. Так мы будем знать, что вы не сбежали.

— Если я герой, я могла бы просто сломать его.

— Если вы сломаете его по какой-либо причине, тогда мы поймем, что вы в любом случае нехороший человек, даже если вы герой. Так что в ваших интересах не ломать его.

Кей ухмыльнулась. — Понятно.

66

ГОД 144

После небольшой бюрократической волокиты Кей и Лозанна наконец снова встретились во Фрешке.

— Привет снова. Ограничения с твоего класса сняли? — спросила Лозанна.

— Да, сняли, госпожа Лозанна, — Кей поклонилась. Лозанна была для восемнадцатилетней Кей почти что старой тетушкой. — Я немного прокачалась, сражаясь с обычными монстрами, но все же мои уровни героя слишком низкие. Только чуть выше двадцатого. Совершенно недостаточно, если то, что вы нам рассказывали в прошлый раз, правда.

— Что ж, Гнилые Земли — отличная наковальня, чтобы отточить любого Героя до достойной формы. Я могла бы даже сама отвести тебя туда, но у меня есть ребенок, о котором нужно заботиться, — Лозанна пожала плечами. — Где Элвин и Ганс?

Кей выждала немного, обдумывая ответ. — Э-э

— Они мне не верят, верно? — рассмеялась Лозанна.

— Да. Они, э-э они очень уж увлечены историями и легендами, которыми их кормили жрецы и храмы. Так что мне пришлось путешествовать одной.

— Что ж, ты скоро поймешь, что у этого континента есть и своя пропаганда.

Наступила неловкая тишина, пока обе оценивали друг друга. Затем Кей продолжила: — Вы говорили об оружии Эона, э-э о запасе геройских артефактов. Я бы хотела их заполучить.

— Это не мне решать, кому их отдавать, они принадлежат Эону. Предыдущие герои доверили эту задачу Эону. Тебе предстоит доказать, что ты достойна их.

Кей кивнула. — Как я могу это сделать?

— Во-первых, нам нужно поднять твои уровни хотя бы до семидесятого. Без звездной маны эти артефакты бесполезны для тебя, ибо они ни на что другое не откликаются.

— Я же не могу просто так заявиться в Гнилые Земли в одиночку, верно? У меня всего двадцатый уровень героя и тридцатый уровень солдата.

— Что ж на самом деле, это один из лучших способов быстро прокачаться. Попади в беду и проруби себе путь на свободу. Или мы можем еще немного потренироваться под покровительством и благословением Эона.

— Это сильно поможет? — спросила Кей.

— Да. Но сначала — фамильяр, — сказала Лозанна. — Мои черные лианы от моего фамильяра, и я уверена, что Эон хочет, чтобы у тебя был фамильяр, прежде чем он предоставит тебе доступ к имеющимся здесь возможностям.

— Это обязательно?

— Да.

— Ладно, тогда, — Я даровал ей фамильяра в храме, а затем они воспользовались одной из многочисленных тренировочных комнат, при этом Ивон также присутствовал. Ивон, будучи улучшенным тренировочным деревом, также должен был ускорить набор ею уровней.

Когда Кей прибыла в конце прошлого года, мне пришлось решать, что делать с героиней. Было ясно, что я не мог убить ее; в конце концов, существовал мораторий на убийство героев до смерти короля демонов, и я не собирался рисковать божественным проклятием. Мне уже приходилось справляться с подавленным демоническим проклятием.

Итак, после некоторых размышлений и обсуждений с многочисленными советами я решил, что помощь героям — лучший выбор. Заполучить ее на свою сторону, и тогда, если двое других героев окажутся неприятными, это буду я и героиня против двух героев вместо меня против трех героев. Также было лучше узнать, что им известно, и понять, как работают их силы. Я даже мог бы предложить ей фамильяра и пожать плоды, если она умрет, как это было с предыдущими.

До сих пор боги не предупреждали меня о том, что нельзя забирать моих фамильяров, так что это было хорошо. Я задавался вопросом, действительно ли они меня ненавидят или просто испытывают в какой-то божественной игре.

Или, может быть, у них не было возможности напрямую общаться с героями. Люди мира могли получать божественные послания, но я не слышал историй, где герои получали бы божественные послания.

Если распорядители процесса реинкарнации, Моцарт и его компания, не были теми же богами, которые их призывали, вполне возможно, что некоторые сообщения просто не доходили. Вспоминая, Моцарт действительно говорил о богах так, словно они были кем-то другим. Или, возможно, это был просто обман. Как будто разные магазины в торговом центре, принадлежащие одному и тому же человеку.

В любом случае, я решил помочь ей.

— Шестидесятый уровень! — сказала Кей через две недели. Она была быстра, и обычные гибриды Гнилых Земель теперь были для нее слишком слабы. Героиня шестидесятого уровня была легко сильнее восьмидесятого уровня мастера копья или великого рыцаря. Такова уж была природа абсурдно могущественных классов, таких как герой. Каждые несколько уровней часть ее обычной маны превращалась в звездную ману.

К сотому уровню вся ее мана станет звездной, хотя она могла бы превратить ее в обычную ману, если бы пожелала. По крайней мере, так было у предыдущих героев.

— Мои двое друзей все еще на сороковых уровнях где-то на юге, и они до сих пор отказываются приходить сюда!

— Что ж, тебе осталось совсем немного. Возможно, девяностый уровень, тогда Эон тебя примет.

— Хорошо!

Следующие тридцать уровней героини были достигнуты после четырех месяцев непрерывной прокачки. Ей пришлось путешествовать по расколотым Гнилым Землям в поисках гигантских гибридов, потому что только огромные гибриды давали ей достаточно опыта. Тем не менее, это была исключительно быстрая скорость прокачки, но для героев она все еще казалась слишком медленной. И все же я выбрал девяностый уровень, потому что вспомнил, что один из первых героев, которых я встретил, открыл свою небесную форму на этом уровне.

Навыком Кей на девяностом уровне была не небесная форма. Вместо этого это был Небесный Пушечный Массив. Он создавал вокруг нее массивную крепость, питаемую звездной маной, с множеством парящих в воздухе магических зениток-скорострелок. У них был большой радиус действия, и они явно предназначались для уничтожения воздушных противников.

Она была, буквально, ходячей зенитной крепостью. Девушка-корабль. Мне пришлось очень сильно сдерживаться, чтобы не спросить, знала ли она, что такое девушка-корабль.

— Черт. Наконец-то вернулась к цивилизации после того, как достигла девяностого уровня, — сказала Кей, наконец-то оказавшись в большом городе после нескольких месяцев кемпинга в городках вдоль Древо-экспрессов. Эти города были ее точками сохранения, когда она отправлялась в Гнилые Земли.

Мы предоставили ей небольшой эскорт, в основном в качестве проводника. На самом деле не было необходимости прикреплять к ней улучшенного Вальтхорна, поскольку ее уровень уже был довольно высок, поэтому ее эскорт состоял в основном из нескольких обычных жрецов Эона для исцеления и небольшого отряда обычных солдат и рейнджеров Вальтхорна.

Она быстро навестила Лозанну. Каким-то образом Лозанна стала ее проводником, хотя сама все еще была занята с Арлисой и просто выступала в роли тренера.

— Я теперь девяностого уровня. Могу я встретиться с Эоном и забрать свое оружие?

Лозанна просто поклонилась. — Боюсь, подходящий человек, который может вам помочь, — это Юра.

— О.

Она встретилась с Юрой в Крепости Вальтхорна и быстро изложила свою просьбу. — Да. Полагаю, Эон ждал тебя. Прежде чем это произойдет, есть кто-то, с кем Эон хочет, чтобы ты встретилась.

— Кей, это Астия. Она человек из твоего мира, насколько я полагаю.

Стелла просто кивнула. Она нервничала, боялась и в то же время была взволнована встречей с кем-то из своего мира. — Привет.

— Привет, — Кей просто кивнула. — Ты не герой? — Она почесала затылок, озадаченная. Стелла лишь улыбнулась на ее вопрос.

— Нет. Я — случайность. Сопутствующий ущерб.

— Это очень странно. И вместо того, чтобы дать тебе умереть нормально, они отправили тебя сюда?

— Э-э да.

— Ты умерла в автобусе?

Стелла ответила; она нервничала еще больше. Теперь она задавалась вопросом, зачем вообще согласилась на это. Чего она хотела от этой встречи, в конце концов? Ну и что, если герой был с Земли? Они ведь никак не могли ей помочь, верно? Эти мысли тут же заставили ее выпалить: — Э-э, ты знаешь, как вернуться назад?

Кей посмотрела на Стеллу как на странный вопрос. — Зачем мне возвращаться? Этот мир потрясающий. У меня есть магические силы, я могу убивать демонов, и я буду жить как королева, когда выиграю.

Стелла тут же поняла, что Кей была точно такой же, как первая партия, как те дети. Они хотели быть в этом мире. — О. Понятно. Что ж э-э тогда удачи. — Стелла махнула рукой и ушла.

— Хорошо. Могу я теперь забрать свои геройские артефакты? — Кей тут же сменила тему.

Юра улыбнулась и повела ее в красивый сад с беседкой и небольшой зоной отдыха. Там были печенье, фрукты, чай и другие угощения. — Что ж, я отведу тебя туда, но сначала, может быть, немного отдохнем? У меня тоже есть несколько вопросов.

— О, хорошо, — она села, сделала глоток и начала перекусывать.

— Что ж, во-первых, от имени Эона, как ты думаешь, какова роль героя?

Кей помолчала. — Это вопрос с подвохом?

— Не совсем. Эон обещал предыдущему поколению героев, что дарует тебе геройский артефакт, но он лишь хотел убедиться.

Она сделала еще один глоток. — Вообще-то, не знаю. Бог, которого мы встретили, его звали Клод. Он сказал, что мы, э-э экстренный призыв. Наша миссия — уничтожить короля демонов, и мы будем вознаграждены за это. Герой — это, наверное, слишком громкое слово для меня. Я не думаю, что я героиня, по крайней мере, пока нет, так что, полагаю, нас можно считать э-э истребителями демонов?

— Понятно, понятно, — Юра улыбнулась. — Возьми печенье? Они вкусные. — Юра взяла одно и тоже съела. — Ты знакома с историей героев и королей демонов?

— Да, то есть, в общих чертах я знаю. Жрецы, которых мы встретили, рассказали нам о том, что в мире регулярно появляются короли демонов, и нас, героев, призывают сражаться с ними. Таков уж устроен мир, постоянный цикл разрушения и возрождения. Злые чудовища из-за грани и герои, чтобы их остановить.

— Что ж, в последнее время разрушения стали слишком тяжелыми для мира. Это уже не просто обычный лесной пожар, а адское пламя, поглотившее целый континент. Если бы существовал способ остановить этот цикл, ты бы воспользовалась им?

Кей замерла от вопроса и, казалось, у нее разболелась голова. Она не отвечала около минуты, ее глаза были пустыми. — Э-э простите. Мне просто очень трудно как-то думать. — Она сделала большой глоток чая.

— Все в порядке, — Юра улыбнулась. — Не торопись.

— Думаю, это не мой выбор. То есть, бог поручил мне убить короля демонов. Думаю, я должна это сделать. Это моя цель, понимаете.

— Это действительно твоя цель или цель, которую тебе навязали?

Снова она сделала большой глоток чая и съела несколько фруктов. — Ого. У нас тут, кажется, серьезные разговоры еще до того, как я получу геройские артефакты, не так ли?

— Что ж, ты не задавалась вопросом, почему тебе так естественно хотеть убивать демонов? Почему с такой страстью и решимостью?

Кей, казалось, с трудом отвечала. — Знаете от этих вопросов у меня голова кругом идет. Не знаю, но демоны же плохие парни, верно? Мне дали все эти силы, чтобы убивать демонов, так что мне делать, если не убивать демонов?

Юра улыбнулась юной девушке. — Конечно, когда у тебя есть только молоток

— все кажется гвоздями, — продолжила Кей. — Так что да, у меня есть антидемонические силы, я собираюсь их использовать, а потом, когда выиграю, собираюсь отдохнуть.

Казалось, мышление Кей было очень сильно затронуто силой героя, почти больше, чем у предыдущего поколения, или это потому, что она еще не видела последовавших разрушений?

— Что было у тебя на уме, когда ты прибыла на Восточный Континент?

— Разрушение. Так много разрушений от короля демонов. Правильно, что мы должны победить их.

Юра поняла, что продолжать бесполезно. — Думаю, этого достаточно. Пойдем. — Юра повела ее в Долину Несгнивших. Это была относительно долгая прогулка; жуков, чтобы перевезти их, не было, хотя это и было возможно.

Юра привела ее к одному из Гигантских Сопровождающих Деревьев, и внутри него оказалась комната с выбором геройских артефактов.

— Что ж, на всех столах лежат геройские артефакты. Предыдущие герои сказали, что ты можешь выбрать один.

— Только один?

— Да. Один артефакт. И нам потребуется, чтобы ты также внесла свой вклад в казну, создав геройский артефакт.

Кей помолчала и задумалась. — Что-нибудь еще?

— Здесь есть дневники, оставленные героями. Они предназначены для твоего чтения, но их нельзя забирать. Ты также можешь оставить свои собственные дневники, если захочешь.

Юра оставила ее одну внутри, и это был первый раз, когда я телепатически заговорил с ней.

— Кей.

Она замерла. — Эон?

— Да. Это вещи Харриса, Джеррарда и Миреи. Они прибыли почти шестьдесят лет назад. Они положили начало четырем десятилетиям мира, когда последовательно сдерживали четырех королей демонов.

— Понятно. — Она села и сначала потянулась к дневникам. Она начала читать рукописные записи. Я не был посвящен в содержимое, поскольку сам дневник был запечатан. Тем не менее, он открылся для нее так естественно, словно обнаружил другого героя.

Она провела несколько часов с дневниками, и я, кажется, несколько раз видел, как она плакала. В дневниках была какая-то героическая энергия, которая блокировала мою способность подслушивать или наблюдать, и я, безусловно, не знал об этой способности. Именно когда она наконец закрыла дневник, я смог снова заговорить с ней.

Но она была просто ошеломлена. Она не произнесла ни слова еще тридцать-сорок пять минут, но я видел, что она очень, очень глубоко задумалась.

— Эон? — спросила она после этого периода молчания.

— Да?

— У вас еще есть вина, настоянные на травах? Или чаи? Самые крепкие?

Внутри Гигантского Сопровождающего Дерева появился небольшой чайник, а также горячая вода. Она тихо заварила чай и пила его, ее разум все еще кружился. Патрик не мог читать ее мысли, как только она прошла сороковой уровень в качестве героя. Она сидела и пила.

— Я я не была готова увидеть эти видения, — сказала Кей.

— Простите? Я понятия не имею, что в дневниках.

— Я имею в виду они оставили воспоминания в дневниках. Какое-то заклинание сновидений, которое содержало фрагмент их самих. Это как как будто часть их все еще жила в дневнике.

— Ах, — Я, конечно, не знал, что дневник может быть настолько сильным. Но поскольку он был сделан из звездной маны, я полагал, что возможно все.

— Боги хотят, чтобы мы убили демона и поддерживали цикл, верно?

— Ну, да?

— Но они также хотят, чтобы мы умерли, чтобы мир постоянно находился в смятении?

У меня не было ответа.

— Ты веришь тому, что говорили герои?

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Я имею в виду, что этот демон и мы мы — способ богов перезагрузить систему? Держать этот мир в застое и вечном состоянии войны. Ты в это веришь?

— Это всего лишь одна из теорий. Никто не знает, не спросив богов. — Я полагал, что это звучало как одно из безумных размышлений Джеррарда. Я не знал, что он записал это в дневник.

Она сидела. — Я — Она выглядела так, словно собиралась получить нервный срыв.

— На самом деле, это ничего для тебя не меняет. Боги уже предопределили, что ты должна убить короля демонов или умереть. Такова твоя задача.

— Я могу выбрать ничего не делать, — У нее снова разболелась голова, и она быстро сделала глоток чая.

— Твои двое друзей сделают это за тебя или умрут, пытаясь. Лучше всего, если ты пойдешь с ними. Повторяю, знание лишь меняет твой взгляд, но не саму задачу.

Кей посидела немного, а затем потянулась. — Да. Вы правы. И я тоже должна внести свою лепту. — Она подошла к дневнику и направила в него свою звездную ману. Дневник засветился, и мне показалось, что он стал больше. Затем она провела следующие несколько часов, анализируя другие геройские артефакты, и еще несколько часов, создавая новые.

В общей сложности, она провела там почти три дня, и ушла со копьем. Но я чувствовал, что она изменилась. Теперь мне было очень любопытно, что же было в дневнике.

— Спасибо, Эон. Теперь я должна отправиться и присоединиться к своим друзьям. Пришло время исполнить свой долг, хотим мы того или нет.

— Удачи.

Кей покинула Фрешку и начала свой путь обратно на Восточный Континент. Ей предстояло отправиться из Фрешки в портовые города на Восточном Побережье, а затем договориться о специальном пиратском корабле, который переправит ее туда контрабандой.

— Как ты, Астия? — Стелла была в своей студии, работая над своими картинами и плакатами. Та небольшая встреча с Кей прошла не так хорошо, как мне бы хотелось, и, как ни странно, это заставило ее заняться живописью.

— Я в порядке. — Нет, она не была. Ее ментальные показатели были в беспорядке. Она чувствовала себя одинокой, совсем одной в мире. Она задавалась вопросом, вернет ли ее смерть в ее собственный мир, и все же у нее не хватало духу покончить с собой. Не было никого, кто мог бы ей помочь.

— Хорошо, — Я решил не настаивать. — Дверь всегда открыта, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить или захочется куда-нибудь пойти. Центральный Континент является домом для множества прекрасных мест, и если ты пожелаешь, я могу организовать кого-нибудь, чтобы он пошел с тобой.

— Спасибо, — Ее разум все еще был заперт. Я мог бы принудительно открыть его, но решил не делать этого. Возможно, ей нужна была медитация. Хотя с момента ее прибытия прошли годы, она все еще не приняла реальность; ее разум цеплялся за ее старый мир, независимо от того, насколько болезненной была ее жизнь там. Она все еще тосковала по дому. У нее не было друзей, но было много знакомых.

Я пытался создать для нее условия, чтобы она заводила друзей, но она никого не подпускала. Так что ничего не вышло.

Рунические формации, необходимые для сверхмассивного кровавого ритуала, были завершены на 60 процентов. Создавать их было гораздо сложнее, чем я ожидал. Сдерживание энергий, которые высвободил бы такой ритуал, было одной из двух главных трудностей; второй пункт сложности заключался в том, чтобы затем сжать столь массивный ритуал в один единственный удар.

Руны были сложными, особенно в больших масштабах. Я надеялся, что мне никогда не придется прибегать к такой кровавой тактике.

Что касается других приготовлений, Хайтририон, мой древоход, бездействовал. Это была массивная зенитная крепость, и она располагалась на границах Восточного Континента. Он не мог ни идти, ни плыть через океан, и я задавался вопросом, была ли идея полета хорошей. Но затем я также усомнился, что Летающий Титан сможет переплыть океан. Это было слишком большое расстояние, чтобы его преодолеть.

Тем не менее, усилия Торгового Лорда по превращению нескольких портовых городов в мини-пиратские убежища были весьма успешными. Пиратство имело своеобразное очарование, а в качестве капера это было еще лучше. У них была юридическая поддержка Центрального Континента.

Восточный Континент смог продержаться, даже если так много людей погибло. Король демонов явно был выведен из строя или запечатан до некоторой степени.

В то же время я хотел активировать свои два уникальных класса. — Лозанна. У меня есть особый класс, Эонский Убийца Демонов. Ты хочешь его?

— Нет.

— Нет?

— Нет. Возможно, ты мог бы предложить его Юре?

— Почему нет?

— Думаю думаю, я не заслуживаю такого особого обращения, — сказала Лозанна. — Мне, безусловно, не хватает того гениального таланта, который нужен для максимального использования такого класса. Проведя столько времени в качестве авантюриста, я поняла, что мои способности, честно говоря, чуть выше среднего. Моим главным преимуществом были мои высокие уровни и уникальные способности, которые ты мне дал. В руках кого-то по-настоящему талантливого и одаренного, я думаю, твои силы могут быть использованы гораздо эффективнее. И в то же время, это еще и страх. Я могу не оправдать ожиданий, которые возлагаются на такой особый класс, и я могу совершать глупые поступки.

Я задался вопросом, не потому ли это, что она хотела стать матерью. Но я не сказал этого.

— Так что пожалуйста, предложи его кому-нибудь другому.

— Очень хорошо.

67

Портал электронных книг

145 ГОД

Война Восточного континента против демонов набирала обороты. Герои вернулись, и с ними пришла превосходная огневая мощь, питаемая звездной маной. Герои могли противостоять крупным стаям драконов, а это означало, что ход войны начал меняться в пользу коренного населения.

Мы знали это, потому что пропагандистская машина храмов работала на полную катушку, расхваливая успехи героев в победе над демонами. Таким образом, силы трех героев стали достоянием общественности. Кей, по сути, была мобильной зенитной крепостью. Элвин представлял собой мобильную ракетную установку, выпуская тысячи магических снарядов. Ганс отвечал за мобильное лучевое оружие и дроны. Странно, что боги предпочли дать героям наземные противовоздушные способности, вместо того чтобы наделить их полетом и возможностью сражаться в воздухе.

С их силами драконы больше не были проблемой. Они просто не могли быть повсюду одновременно. Было слишком много фронтов, слишком много городов и поселений под нападением драконов.

За последние несколько лет драконы размножились невероятно, и стаи из пятидесяти-трехсот гигантских драконов стали обычным явлением. Лозанна описывала их как мобильные летающие крепости, и они были весьма похожи на драконов, которых она видела в своих многочисленных снах. Я ожидал, что война скоро закончится. Герои победят, — думал я.

На Центральном континенте правящий класс в целом считал, что король демонов был обречен. Они не думали, что герои потерпят неудачу во второй раз, даже если это была вторая группа. Лично я считал, что они добьются успеха, просто потому, что король демонов, должно быть, находился в ослабленном состоянии, возможно, из-за урона, полученного в предыдущих битвах с первой группой героев.

Поэтому мы сосредоточились в основном на восстановлении торговых связей, утраченных за последнее десятилетие войны, и это становилось все легче. В частности, несколько островных государств, расположенных ближе к центру океанов, были готовы поддержать нас и, по сути, стать нашими посредниками.

В отличие от континентальных королевств, где влияние храмов было сильным, эти вулканические острова могли многое выиграть и, честно говоря, почти ничего не теряли.

Тем не менее, поскольку большинство наших кораблей маскировались под пиратские суда, будучи по сути каперами, они не раз вступали в морские сражения с флотами этих континентальных королевств. Мы потеряли довольно много кораблей, но это было не страшно.

На Северном континенте, который часто называют Северными Островами, несколько независимых королевств даже разрешили нашим торговым судам швартоваться без необходимости менять флаги. В целом, это был хороший знак, что торговые и глобальные отношения немного оттаивали. Я действительно не видел смысла в бессмысленных битвах.

Решение проблемы короля демонов в долгосрочной перспективе было более серьезной задачей.

Центральный континент был огромен, и хотя почти все королевства и нации континента теперь были моими союзниками, формально или косвенно, все еще оставались места, где моя корневая сеть и деревья имели лишь небольшое покрытие.

Поскольку многие из этих новых королевств были относительно новыми для моей растущей федерации, мы сосредоточили свои дочерние деревья в населенных зонах. Это соответствовало нашей поддержке социальной и благотворительной работы древологических жрецов. Это было бы похоже на сеть скоростных дорог, связывающих все крупные населенные пункты, так как мне также нужна была сеть деревьев, чтобы прорваться через разрушенные Гнилые Земли и служить маяками для жуков-грузовиков.

Поэтому, несмотря на мою обширную сеть, все еще оставались пробелы. А там, где были пробелы, были тайны, которые предстояло разгадать, и монстры, с которыми мне еще предстояло встретиться.

Итак, в северных районах Центрального континента, в лесу, который я недавно расширил, мы услышали существо, зовущее нас. Я чувствую духа среди нас, — сказал гигантский волк. Оно выглядело точь-в-точь как обычный гигантский волк-животное, но сам факт того, что оно заговорило, означал, что оно было вовсе не обычным.

Казалось, оно разговаривало с чем-то или с кем-то.

Ты прав, возможно, оно нас слышит, — как-то произнес волк. — Так что, дух, покажись.

Я на мгновение задумался и решил заговорить телепатически. Было что-то странное в его волчьем облике; возможно, это был не совсем волк, — подумал я. Приветствую.

Волк замер и огляделся. Понимаю. Дух земли?

Я Эон, Древесный Дух.

Акренаф, Волк Охоты. Я понятия не имел, что это такое.

Похоже, ты говоришь на общем языке?

Ах, я одновременно и волк, и человек, и нас двое в одном теле, пока мы говорим. Мое духовное зрение словно прояснилось, и тогда я увидел волка и что-то вроде человека? Но это не было разделено. Человек во мне — это Варик Отважный, человеческий шаман, умерший столетие назад.

Понятно.

Ты — Он замолчал, затем, казалось, озадаченно добавил: — Где твое тело?

Далеко, очень далеко.

Так странно.

Не так странно, как две души в одном теле. Я не помнил, что это возможно. Одна душа должна была изгнать другую. Я сосредоточил свою энергию; мои корни связались с другими деревьями. Все деревья вокруг них усиливали мое духовное чувство.

Ах, мы на самом деле не две души. Наши души слились, и мы едины, но у нас два разума. Ах, раздвоение личности. Это было намного легче усвоить.

Как?

Варик, Шаман, обладает уникальным ритуальным навыком под названием Живая Память. Он превратил свою душу в воспоминание, способное привязаться к чему угодно, или в данном случае ко мне, — сказал Акренаф. — Я, волк, убил его столетие назад. Тогда я был обычным волком. Воспоминание изменило волка, и с тех пор он набирал уровни. Теперь он был намного сильнее, чем раньше, и все же отказывался покидать свой лес.

Ах.

Я доминирую, но его воспоминания, голоса, магия и мысли остаются во мне. Он живет через меня.

Удивительно. Приятно познакомиться, Акренаф, Волк Охоты.

Он завыл.

Акренаф был волком, который охранял этот лес, и как волк, он во многих отношениях был монстром, как и я. Тем не менее, у него была память о мире и мысль, и поэтому он набирал уровни. По мере того как мои корни распространялись по лесу Это был молодой лес. Ему было не более пятидесяти лет.

Этот лес, он был разрушен раньше?

Да. Пришли демоны, мы были бессильны остановить их, поэтому мы спрятались в горах, пока они не ушли. Когда они ушли, силы Шамана Варика помогли восстановить землю и вернуть лес.

Понятно. Это объясняло, почему лес не казался особенным. Он не был древним, и у него не было истории. Неудивительно, что он ускользнул от всех наших радаров.

Этот класс шамана был интересным, поэтому я быстро просмотрел свои запасы. У меня действительно было несколько таких, но я никому их не давал. Это был, безусловно, ритуалистический класс, с упором на руны, жертвоприношения, церемонии и процессии.

Исследование Испорченного Ядра Демона продолжалось. Новые испытания, а я все еще боролся. Мне нужно было использовать как обычную ману, так и каким-то образом создать демоническую ману, чтобы разблокировать его. Это ни к чему не приводило.

Арлисе было пять, и она быстро росла. Ее телосложение было как минимум на 20–30 процентов крупнее, чем у полуэльфа ее возраста, и, несмотря на ее миниатюрную фигуру, ее тело было исключительно сильным. Это объяснялось тем, что ее унаследованный класс трансформировался в Благословение Древа Душ (продвинутое), и она разблокировала Усиленную Силу и Стойкое Тело.

Это было странно, и она, как и Лозанна, была ее точной копией. Лауфен наконец-то мог насладиться поддразниванием Лозанны. Ты была точно такой же. Мы не могли с тобой справиться, когда ты становилась слишком сильной.

Она еще даже не начала сновидеть! — запротестовала Лозанна.

Арлиса скорчила озорное личико и убежала. Ее было трудно найти: она еще не разблокировала никакого класса, но уже обладала навыком Малая Скрытность.

Я не знаю никого, у кого была бы Малая Скрытность в пять лет! — пожаловалась Лозанна, когда поймала дочь, прячущуюся на вершинах деревьев во Фрешке. Лишь бы она не закончила воровкой!

Король Демонов Раджа-Нага был убит.

Ни один из героев не погиб, и весть об их победе быстро разлетелась. Война с королем демонов была окончена по крайней мере, на это десятилетие. Герои провели два месяца, зачищая остатки демонов с Восточного континента, а затем каждый пошел своей дорогой.

Итак Кей вернулась на Центральный континент после этого одна, и сразу же направилась во Фрешку.

Мне нужна аудиенция с Эоном. Она встретила Джуру, и в ее словах звучала серьезность. Никаких "но". Я хочу его видеть, или я сама ворвусь в долину.

Джура пожал плечами и кивнул. Если она победила короля демонов, то Джура больше ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Не на его уровне.

Мы снова повели ее к Гигантскому Древу-Хранителю, где она в прошлый раз выбрала свой геройский предмет. Как только она оказалась внутри, она тут же села и потребовала: Я хочу чаю. Что ж, ладно.

Чай так чай. Она насыпала исключительно большое количество листьев в чайник и приготовила крепкий отвар. Она наложила заклинание, чтобы остудить его, а затем быстро осушила чашку.

Затем она закричала: Мы были такими чертовски глупыми! К счастью, она была внутри. Она налила себе еще одну чашку чая и осушила ее.

БУДЬ ОНО ПРОКЛЯТО! АРГХ, ПОЧЕМУ МЫ БЫЛИ ТАКИМИ ГЛУПЫМИ!

Э-э, могу я спросить, что случилось?

Она глубоко вздохнула. Эти грёбаные боги. Чёрт, чёрт, чёртчёртчёртчёрт.

Затем она, казалось, боролась с какой-то фантомной болью. Она быстро осушила чашку чая.

Вы победили, верно?

Мы не должны были убивать короля демонов! — закричала Кей. Мы не должны были убивать слабого, беззащитного короля демонов!

Что? — Я подождал. — Это звучало абсурдно. Король демонов убил так много. Конечно, убить короля демонов было правильным Стоп. Она пыталась сказать мне что-то еще?

Но боги. К чёрту их, они что-то сделали со всеми нами. Со всеми тремя. Мы сломали печать, которую оставили предыдущие герои, и убили ослабленного и обездвиженного короля демонов. Это было жалко с нашей стороны. Не было никакого вызова в убийстве ослабленного короля демонов.

Чем больше я вникал, тем более странным казалось это заявление Кей. Что она имела в виду, "никакого вызова"? Неужели ее заботило только это? Нет. Она пыталась сказать что-то, не говоря этого прямо.

Она села и начала говорить. Мы должны были просто уйти, вместо того чтобы позволить силе в наших руках вскружить нам голову. Предыдущие герои были недостаточно сильны, чтобы убить короля демонов, но печать, которую они оставили в свои последние часы, удерживала короля демонов в постоянно обезоруженном состоянии, пойманного в магический торнадо и магическую паутину, поддерживаемые героической маной.

Король демонов в таком состоянии и мухи не обидел бы, а мы подошли и убили его! Это было жалко! Мы должны были дождаться настоящего боя.

Хм.

Почему? — продолжала она. — Я, чёрт возьми, и сама не знаю, но что бы это ни было, я должна была надрать задницу своим двум друзьям и сказать им уйти. Но я не сделала этого. Кровожадность победила. К чёрту богов. Они так сильно испортили мне разум. Я хочу настоящего боя!

Она не была такой. У нее снова началась головная боль. Еще одна чашка. Даже сейчас они вмешиваются в меня. Нет.

Она пыталась сказать что?

Подумай об этом. Если бы мы убили только всех остальных демонов и оставили короля демонов там, дождавшись его восстановления, у нас мог бы быть настоящий бой. Мы могли бы ждать сто лет, если нужно, чтобы получить настоящий бой.

Сто лет? Ох. ОХ.

У нее случился нервный срыв, началась головная боль, и она заплакала.

Почему, Эон? Почему?

Я, честно говоря, понятия не имел. Но хитро.

Боги тайно садисты? Они боги войны, как Арес, которые упивались победой? Они просто хотят смерти короля демонов, так вот в чем дело? Даже если он беззащитен? Разве им нет дела до борьбы? До удовольствия и удовлетворения от тяжело заработанной битвы?

Кей села. К чёрту богов. К чёрту их, и к чёрту моих двух промытых мозгов друзей, которые в жизни не видят контроля над разумом. Мой ответ прост. Эон, мне нужна твоя помощь. Я верю, что во всем мире сейчас только ты можешь мне помочь. Даже если в итоге я умру. Еще одна чашка. В следующий раз я хочу настоящего боя с королем демонов.

Затем она закричала от боли.

И

Ты дерево, магическое дерево, и, насколько я могу судить, одно из сильнейших существ в этом мире. Если я отдам тебе всю звездную ману, что у меня есть, включая мою душу, если она тебе понадобится, сможешь ли ты

Она не могла договорить, упав на пол и извиваясь в судорогах. Казалось, ее голова невыносимо болела, и она рвала на себе волосы.

Это было слишком для меня, и будь я человеком, я бы запаниковал. К счастью, дерево не паникует. Она боролась около часа, и когда пришла в себя, ее глаза были пусты, а лицо — мертвенно-бледным.

Она просто сидела и допила свой чайник. Затем она попросила журнал, но я не стал много ей говорить. Казалось, она была не в себе.

Она часами смотрела на журнал, а затем наконец добавила в него несколько дополнительных заметок. В тот день она спала в этой комнате, а затем провела последующие несколько недель, создавая больше оружия на основе звездной маны.

Несмотря на одержимость и разочарование Кей по поводу убийства ослабленного короля демонов, я думал, что на самом деле она пыталась сказать мне нечто иное, не вызывая при этом полномасштабного срабатывания все более навязчивых ментальных влияний богов.

Не говоря всего до конца и заставляя меня самого додумывать то, что она не могла произнести, неужели она просто поняла, как обмануть богов?

Ее заявление об ослабленном, обезоруженном короле демонов открыло мой разум миру возможностей.

Запечатать короля демонов. И, вероятно, героев тоже. Печать, которая могла бы продержаться столетие. Возможно, дольше.

Было странно думать, что вся эта проблема может быть решена таким простым способом. Запечатать короля демонов, запереть его, оставить в живых, но безвредным. По сути, это было бы похоже на то, чтобы вставить металлический гаечный ключ в шестерню. Было бы намного легче справляться с другими демонами без короля демонов.

Мир. Вроде того.

Но как?

Это было предложение с благими намерениями, но нам не хватало инструментов. Если это предстояло сделать, то потребуется несколько десятилетий подготовки и гораздо больше уровней, чем у нас было сейчас.

Я собрал свои искусственные разумы.

Героиня Кей была почти на правильном пути. Если мы каким-то образом сможем придумать, как обезвредить и героя, и короля демонов, мы сможем отложить цикл до тех пор, пока они оба будут обезврежены. Неудача, к сожалению, означает смерть, так как если кто-то из них обратится против нас, наша способность выжить против них сейчас низка.

Это можно сделать, если герой будет на нашей стороне. По нашим расчетам и нашим текущим возможностям, я думаю, у нас крайне малый шанс на успех. Я рекомендую значительно больше подготовки, — прокомментировал Патрик, и, естественно, я согласился. Это было против неба и ада одновременно.

Чтобы запечатать короля демонов, а также героя, потребуется заклинание гораздо более мощное, чем все, что у нас есть, возможно, даже более высокого уровня, чем супершестиугольная бомба.

Но не невозможно, и, как намекнула героиня, сто лет мира могут стоить того, и это даст нам все время, необходимое для подготовки к возможному разрушению печати. Мы единственные, кто может это остановить. Только мы, с преимуществом нашей долгой жизни. Возможно, мы и Лилис. Вместе.

Молчание от моих искусственных разумов.

Нам придется убедить Лилис поддержать это начинание. Это рискованно, поскольку герои обратятся против нас, так как наши планы включают запечатывание обеих сторон. Мы также не знаем, как далеко могут зайти способности богов по искажению разума. Если кто-либо из героев открыто восстанет, смогут ли боги задействовать свои силы на полную мощность и превратить его в свою прямую марионетку?

Я верил, что боги точно не позволят мне запечатать короля демонов. Зачем еще они наполняли умы героев таким количеством ментальных изменений? Я верил, что боги могли бы сделать их марионетками, если бы захотели, возможно, ценой больших затрат.

Если так, Мастер, конфликт с героями

Неизбежен.

Я вспомнил слова Кей. Когда она увидела короля демонов, ее захлестнула сильная жажда крови. Герои, которые поддерживали и работали с нами, могут предать нас в тот решающий момент, и это может очень быстро привести к плохим последствиям. Тогда нам понадобятся очень специфические контрмеры против героев.

Война с храмами примет гораздо более неприятный оборот, если это произойдет.

Тем не менее, я хотел поблагодарить Кей. Она зародила мысль, дала шанс на то, как весь этот конфликт может закончиться. Вечное перемирие.

Возможно, это не удастся при ее жизни, но у меня было время на подготовку. Мне понадобится все время, чтобы подготовиться к этому пути, который сделает богов и демонов моими врагами.

Мастер, — заговорил Патрик. — Возможно, заманчиво рассматривать предложение Кей как нечто достижимое, но в то же время возможно, что вы сможете получить достаточную силу, чтобы изменить божественное устройство самостоятельно, без необходимости напрямую запечатывать обоих участников этого конфликта.

Хмм?

Я имею в виду герои и демоны — это ведь существа из другого мира, верно? Если бы вы смогли запечатать этот мир, спрятать его от их взора, они бы все еще пришли?

О?

Это как силы древнего исчезающего леса, только на следующем уровне. Исчезающий мир, скрытый от назойливых взоров демонов и богов. Генератор глобального покрова.

Еще один вариант: полностью пойти по пути божественности, затем сбежать и унести с собой весь этот мир. Появились и другие варианты, которые могли бы возникнуть по мере того, как я поднимался выше и лучше понимал силы божественного.

Варианты. Внезапно я почувствовал, что есть выход из этой глупой игры.

Ты прав. Мы должны попробовать все, что в наших силах.

68

ГОД 146

Нам предстояло многое обдумать, и когда мы всерьез занялись этим, то обнаружили, что вариантов на самом деле гораздо больше.

Один из них, также имевший некоторые шансы на успех, заключался в том, чтобы навсегда освободить одного из героев от контроля богов.

Риск был в том, что независимый герой мог выбрать любой путь, в том числе и обернуться против меня. Однако, в отличие от идеи Патрика достичь божественности и напрямую изменить мир, у меня было кое-какое представление о том, как добиться успеха. Я уже достиг определенных успехов в этом с помощью своих чаев и напитков, которые помогали подавлять влияние богов. Мне предстояло выяснить, как усилить свои чаи и напитки, чтобы создать настоящий чай, противодействующий божественному влиянию.

Поэтому мы начали проводить гораздо больше исследований, посвященных чаю.

Что именно в чае делало его эффективным? Мы провели различные тесты, и для большинства людей чай почти ничего не делал. Для них это был обычный чай, хотя постепенно мы заметили, что большинство из них становились здоровее после месячного ежедневного употребления чая.

Предстояло еще много исследований чаев.

Во-вторых, что было сопоставимо по сложности с моим собственным восхождением к полной божественности, — это создание моего собственного героя. Если система уровней позволит мне в конечном итоге достичь полной божественности, я смогу изменять игру либо сам, либо через своих агентов.

В целом, у нас было несколько вариантов.