Древо Вечности 3 (SPAIZZZER) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 10)

— да. — Она была смущена, и это для неё было похоже на состояние сна. Что было не так уж далеко от истины.

Источник был мощным, как у Юры и двух других. Мощность источника была основным компонентом, хотя и не единственным, для ограничения уровня человека. Мощность, казалось, определяла, сколько навыков или уровней человек мог поддерживать.

Я задумался, почему это не влияло на меня.

< Какие существа не подвержены ограничению уровня? > — спросил я Лилии.

> Герои, потому что боги даруют им безграничную мощь. Мы, деревья, и другие существа, подобные нам, поскольку мы черпаем нашу мощь из земли и окружающего мира. Драконы и магические существа, которые используют землю или существуют за счёт внешнего источника мощи, также не имеют ограничения уровня. Но смертные — нет. Древесный народ имеет более высокий предел уровня, чем смертные, так как часть их мощи исходит из земли, но они очень редко достигают таких высот. <

Стоп, что? У меня было так много последователей из древесного народа. Где же мои высокоуровневые древесные люди?

Самый высокоуровневый представитель древесного народа на Центральном Континенте был Древесником семьдесят четвёртого уровня. Он в основном обрабатывал дерево для изготовления утвари и инструментов, но также занимался крупномасштабными проектами, такими как оборонительные стены, здания, деревянные замки и всё такое.

Я решил поговорить с ним и наградил его даром для Навыков. Это значительно улучшило тонкость его работы с деревом. Я попросил его помочь в создании оружия против демонов.

ГОД 152

Лилии представили меня интересному новому другу. Это была огромная черепаха, размером с автобус, которая каким-то образом умудрялась тайно плавать по рекам и озерам. У меня были глаза и уши, но в воде она все равно ускользала от моего обнаружения.

У нее явно были кое-какие способности, и способ ее общения был странным. Черепаха остановилась у берега озера и коснулась одной из плавучих платформ Лилий. Казалось, она использовала способ общения Лилий.

— Я Валласира. Рада знакомству, Эон.

Это была волшебная черепаха или нечто вроде черепахи, напоминающее заратана, но слишком маленькое, чтобы быть им. Но я спросил, чтобы удостовериться. — Приветствую, Валласира. Ты заратан?

— Да, я молодой заратан. Это частый вопрос, и я живу столько же, сколько Лилии. Мы слышали о твоих поисках морских историй, и я здесь, чтобы ответить на то, что смогу. Нечасто один из духов суши ищет духов моря.

— Понимаю. Была ли какая-то подвох? С Лилиями его не было. Лилии просто были готовы делиться, особенно с кем-то вроде меня, кого они считают равным. — Спасибо. Что я могу сделать для тебя в обмен на эту услугу?

— До тех пор, пока на твоих землях и реках на нас не будут охотиться, этого будет достаточно.

— Я могу это сделать. Так и будет. Но лучше вообще никогда не заявлять о своем существовании, — сказал я. — Просто объявление о вашем существовании привлекает к вашему виду внимание.

— Это так. Похоже, ты ищешь истоки богов?

— Да, и, возможно, истоки этой Системы в целом. Но сначала скажи мне, как вы прятались от демонов? Они жили так долго, наверняка были способы

— Мы делаем то, что делают духи нашего вида. Мы плывем в другие миры, куда демоны не могут последовать.

Я почувствовал, будто эта черепаха только что сбросила на меня бомбу. Значит, другие миры действительно существуют, и не только это — черепаха могла туда попадать!

— Ты можешь взять нас с собой?

Черепаха на мгновение замолчала. — Мы можем нести только то, что помещается на наших спинах, и наша Пустотная Мана определяет, как часто мы можем перемещаться и что можем взять. Для духов твоей силы мы не можем этого сделать.

Пустотная Мана. Где я слышал это раньше? Ах. Та принцесса из давних-давних лет. Значит, та принцесса двигалась в правильном направлении

— У меня так много вопросов.

— А у нас есть время, — сказала Валласира. Он, или оно, плавал у берегов озера Лилий. Я создал большую стену из деревьев, чтобы его не было видно, а затем добавил слой камуфляжа и тумана. Вот существо, которое путешествовало в другие миры.

— Боги и демоны тоже есть в других мирах? Какие-то из миров вырвались из этой Системы?

— Да, и да. Некоторые вообще никогда не были затронуты, хотя мы не знаем почему. Но я побывала только в двух ближайших мирах. Хотя я живу уже четыре тысячи пятьсот лет, моей Пустотной Маны хватает лишь на то, чтобы переместить меня в ближайший из двух. Оба мира точно такие же, со своими богами, героями и демонами, с которыми приходится иметь дело. Я слышала о Системе, которая находится за пределами досягаемости демонов и богов, но это было несколько тысячелетий назад, когда я была еще детенышем. Я не знаю пути в тот мир.

Черт. Значит, существовало множество миров с похожими проблемами. Но также был способ сбежать. Идея Патрика спрятать мир или каким-то образом переместить его имела смысл.

— Что такое боги?

— Мы считаем, что это существа или сущности, достигшие определенного, пока неизвестного высокого уровня и получившие вторую ступень Системы. Мы также предполагаем, что существует либо Система, которая находится над этой, либо еще одна ступень текущей Системы. В любом случае, боги имеют доступ к более высокому набору сил и прав. Мы не знаем, как туда попасть, и те, кто смог, не смогли нам этого раскрыть.

Админ-система или доступ к консоли, не так ли? Моцарт называл себя администратором. Возможно, это был просто набор паролей администратора, который предоставлял им доступ к этой Системе. — Боги, они те же самые в других мирах?

— Мы подозреваем, что да, хотя их имена различаются в разных мирах.

— Ты говоришь мы? Вас больше?

— Конечно. Заратаны встречаются друг с другом, чтобы спариваться, выращивать свои яйца и молодняк, а также обсуждать вопросы нашей безопасности и мультивселенной.

— Тогда что это за демоны? Вы можете их остановить?

— Как заратаны моря, мы мало что знаем об этих потусторонних захватчиках. У них есть родной мир, или где-то цепь миров, но в их мире нет морей, рек или озер, поэтому мы не можем создать межпланарный туман и плыть туда. Так что мы не знаем ничего за пределами этого, и кто там ими управляет. Наш великий старейшина однажды попытался остановить демонов, но марионетки богов обернулись против нашего старейшины.

Безводный мир. Понятно. К тому же, этим межпланарным черепахам нужны большие водоемы, чтобы перемещаться между мирами? Это было довольно странное ограничение их силы.

— Ты можешь научить меня, как перемещаться в другие миры?

— Наши способности адаптировали нас к путешествиям в другие миры и не будут полезны тебе. Большие количества Пустотной Маны — это первый шаг к любым межпланарным путешествиям.

Пустотная Мана. Как мне ее получить?

Казалось, черепаха прочла мои мысли. — Пустотная Мана требует либо заниматься высшей магией, либо, если ты обладаешь ею от природы. Как мы.

Подожди, это также означало, что Духовные Деревья в тех историях на самом деле могли обладать Пустотной Маной вместо Звездной Маны? Возможно, это был путь по дороге Доменов, что у меня может быть один из этих выборов в будущем?

Я предполагал, что должны быть дальнейшие варианты выбора Домена, что сто пятидесятый уровень не был единственным разом, когда выбирался Домен. Учитывая, что мой первый выбор Домена произошел на сто пятидесятом уровне, возможно, следующий выбор Домена произойдет либо на двухсотом, либо на двухстах пятидесяти, либо на трехсотом уровне. Если сто пятидесятый уровень был единственным и неповторимым выбором Домена, то мне сильно не повезло.

— У тебя есть Домен?

Черепаха на мгновение замолчала, затем ответила. — Нет.

Хм. Это означало, что высокий уровень не был по-настоящему необходим для получения силы перемещения в другие миры. Даже та принцесса сумела подвергнуть себя воздействию Пустотной Маны, тогда она была не выше пятидесятого уровня. Значит, были способы получить доступ к Пустотной Мане. Возможно, даже естественным путем. Существовали ли растения, которые естественным образом производят Пустотную Ману? Если бы я мог создать ферму таких деревьев или растений

— Как боги призывают героев? Почему именно их?

Черепаха просто покачала своей огромной головой. Она, вероятно, не знала. Не то чтобы я мог их винить. Что еще я хотел узнать? Хм. Но у меня уже было много информации для работы.

— Что ты знаешь о Домене?

— Повышенные полномочия в определенной области Системы.

Вот досада. Система работала как пользователи, создающие и взаимодействующие с ней, а силы Домена были правами суперпользователя? Боги в итоге достигали прав администратора? Но что это была за Система? Были ли боги ее создателями или они были просто прославленными администраторами? Если они были просто администраторами, то наверняка создатель должен быть намного могущественнее? Черепаха ушла через некоторое время, но обещала вернуться когда-нибудь снова.

— Мы желаем возобновить дипломатические отношения, незаметно, — прибыл на наши берега посланец Айвы, замаскированный под обычного торговца. Он встретился с аудиторией представителей и Кавио. Кавио собирался уйти в отставку после десятилетий у руля, его должен был заменить один из представителей. У них прошли мини-выборы, чтобы выбрать лидера представителей.

— И зачем нам вообще утруждаться? — рыкнул Кавио. Его настроение было довольно скверным. Другой лорд на собрании быстро вмешался.

— Лидер представителей Кавио, подождите. Давайте выслушаем его.

— Храм Айвы не верит и не участвует в клевете против Эона или Центрального Континента. — Полный вздор. Все собранные до сих пор доказательства ясно показывали, что Айванская Церковь участвовала в пропаганде.

Лжецы! — Они лжецы, — прошептал я Кавио на ухо, и он тоже это знал. В конце концов, мы не сидели сложа руки после прорыва блокады. Восстановление наших глаз и ушей на этих враждебных землях было одним из главных приоритетов с тех пор.

— Ложь, посланец, — повторил Кавио. — Пусть будет известно, что мы не одобряем ложь.

Посланец сглотнул. Патрик использовал свои способности чтения мыслей. Посланец все равно накосячил, он тоже знал, что это ложь, но был уверен. У него был навык сопротивления чтению мыслей, но он был ужасно недостаточно высокого уровня по сравнению с Патриком. Айванский Храм действительно хотел открыть дипломатические отношения, но руководство надеялось вымогать какое-то соглашение или помощь, поскольку им предстояло устранить много ущерба.

— Эон отмечает, что вы прибыли на наши берега не с добрыми намерениями. Эти переговоры окончены, — Кавио отправил его прочь. Представители были озадачены. — Поблагодарите своих глупых богов, что мы не отправим вас обратно в мешке для трупов.

Посланец поспешно удалился.

Один из Вальтхорнов, без использования моих семян класса, сумел повысить свой собственный класс до Архимага. Архимаг был одним из тех неуловимых классов для создания, хотя у меня были классы архимагов, полученные от мертвых.

Я бы сказал, что магия Центрального Континента не была значительно более продвинутой, чем на других континентах. Исследования магии в основном были уделом эксцентричных личностей, поэтому, хотя Центральный Континент был безопаснее, чем другие континенты, и мои различные способности, казалось, улучшали скорость набора уровней, они все равно имели тенденцию достигать плато. Подводя итог, в магии у меня были маги высокого уровня, которые не обладали особо уникальными способностями.

Процесс создания или изобретения новых заклинаний или новых способов использования существующих заклинаний, по сути, оставался уделом эксцентричных или, в противном случае, удачи.

Маг был тем, кто использовал ману мира и творил заклинания. Заклинание могло быть как навыком, так и не навыком. Это означало, что маг мог прочитать инструкцию о том, как сотворить Огненный Шар, и сотворить заклинание, не имея при этом навыка Огненный Шар. Наличие навыка, конечно, означало, что маг мог сотворить то же заклинание быстрее, проворнее, сильнее и с меньшими затратами маны.

Таким образом, маг учился сотворять заклинания и с достаточной практикой получал навык, отражающий это заклинание, и, таким образом, становился более компетентным и могущественным. Маги также приобретали ряд поддерживающих навыков на протяжении своей карьеры, таких как навыки снижения затрат маны, навыки пассивной регенерации маны или элементарные усиления и скидки.

Изобретение новых заклинаний, однако, в основном было приступами безумия. Маг пытался смешивать компоненты заклинаний в надежде создать что-то новое. Иногда им это удавалось; иногда они терпели неудачу. Хороший целитель, как я сам, означал, что они с большей вероятностью переживут неудачи и получат шанс попробовать снова. Это, конечно, поддерживало настойчивых магов, тех, кто упорно трудился и постоянно экспериментировал. У них были некоторые успехи, но они видели гораздо больше неудач.

Разговор с заратаном заставил меня глубоко задуматься, и мои искусственные разумы усердно работали, обрабатывая идеи. Существовали способы путешествовать по мирам. Пустотная Мана.

В любом случае, теперь мне предстояло рассмотреть вопрос о спонсировании магов и волшебников, находящихся под нашей опекой, чтобы они занялись Пустотной Маной, выяснить, как той принцессе удалось это сделать. Это было рискованное занятие; очевидно, неправильное обращение с Пустотной Маной уничтожило бы источник души.

За десятилетия моя библиотека книг и фолиантов значительно выросла. Я попросил своих исследователей и магов просмотреть их, чтобы найти ключи к Пустотной Магии.

Я вспомнил некоторые слова еще со времен, когда был жив Мадеус: фолианты безумного героя Арсена Эмира. Я быстро позвал Вальтхорнов, чтобы они нашли их. Это заняло несколько месяцев, но фолианты и труды безумного героя были многократно дублированы, поэтому нам удалось добыть несколько копий. У некоторых из выживших королевств на Центральном Континенте была копия в их личных библиотеках.

Пустотная Мана. Воздействие на нее вызвало бы видения и кошмары потусторонних ужасов.

Тогда мне объяснили, что Пустотная Мана была сырой, первозданной формой маны. Было ли это объяснение все еще верным?

Довольно многие маги выразили свое нежелание экспериментировать с Пустотной Маной. Казалось, что история человечества была усеяна магами, убившими себя из-за неправильного использования Пустотной Маны, и никто так и не понял, как правильно ее использовать.

Знание о Пустотной Мане не было совсем уж редким и использовалось в основном как напоминание о плохих магических практиках.

Некоторые маги комментировали, что Пустотная Мана может быть собрана в небольших количествах с помощью рунических формаций. Однако рунические формации обычно должны быть расположены высоко над землей, как правило, в башнях или высоких уединенных местах, открытых ночному небу, и должен присутствовать большой антимагический барьер, чтобы руническая формация была чиста от всей другой маны. Затем оставалось только ждать и надеяться на удачу. Иногда рунические формации собирали небольшое количество Пустотной Маны. Большую часть времени — ничего. Сбор Пустотной Маны в присутствии двух солнц был невозможен, так как свет вызывал распад Пустотной Маны.

Конечно, их комментарии были очень странными; некоторые моменты, казалось, противоречили моим существующим знаниям, и я полагал, что в этом ноу-хау было довольно много дезинформации.

Что такое Пустотная Мана?

— Ты знаешь, как создать Пустотную Ману? — спросил я Лилии.

— Некоторые говорят, что она всегда вокруг нас, но просто не обнаружена. Ах, прекрасно. Я охотился за элементарными частицами. — Некоторые находят их чисто случайно.

— Понятно.

У меня был целый континент. Конечно, если бы это была удача, статистика уже указала бы на то, что я ее видел.

— Возможно, она невидима для тебя, так как ты полагаешься на Духовное Зрение.

Черт.

ГОД 153

Времени на отдых почти не оставалось: по всему Центральному Континенту открывались разломы. Это было волшебное, завораживающее зрелище – видеть, как пространство и реальность крошатся и разрываются на части, являя эти зияющие раны в самой ткани бытия.

Мы перенаправили все магические сенсоры и лаборатории на эти разломы, задаваясь вопросом, использовали ли демоны Ману Пустоты или, возможно, имели какой-то её аналог.

Были ли сами разломы Маной Пустоты?

— Эон, — появились Кавио и Валтхорны. — Демоны замечены на нашем континенте. Ваши указания?

— Окружить все разломы и позволить нашим силам сражаться с ними. — Естественно, что ещё можно было сделать против демонов? — Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы повысить уровень наших сил. Сообщайте мне о всех чемпионах демонов.

— Как прикажете.

Некоторые из малых разломов порождали лишь обычных демонов. Демоны напоминали крупные костлявые структуры, скорее ожившие скелеты животных с засохшей плотью. Уже по одному этому я предположил, что король демонов будет типа нежити.

Поскольку подавить разломы не составляло труда, я начал устанавливать лаборатории ближе к ним, надеясь, что мои сенсоры смогут выяснить их природу.

— Кто-нибудь когда-нибудь касался разлома? — спросил я весь совет и Валтхорнов.

— Э-э насколько нам известно, нет.

— А что, если мы коснёмся разлома?

Наступила тишина. Я решил попробовать, и к одному из самых маленьких разломов потянулись лозы и корни, пытаясь удержать его. Это было странно. Разломы, казалось, были одновременно физическим и магическим явлением, попеременно переходя из одного состояния в другое. Это было похоже на прикосновение к парящей снежинке, которая тут же превращалась в лужицу воды.

Ощущалась частота. Я чувствовал её, то, как энергия разлома колебалась взад и вперед. Инстинктивно я попытался войти с ней в резонанс.

— Мастер, лозы прошли насквозь, — заметил Патрик.

— Что? — Лозы оказались по ту сторону разлома; я всё ещё чувствовал их. Они могли пройти, если магический пульс имел правильную периодичность. Ощущалась невероятная сухость; моим лозам пришлось вытягивать больше воды из сети. Песок. Камни. Но очень, очень сухие.

Примерно через час демоны, похоже, осознали происходящее, и малый разлом быстро закрылся, отрезав мои лозы, которые теперь остались по ту сторону.

— Ты что-нибудь видел или чувствовал? — спросил я Патрика. Патрик использовал мою способность Глаз на лозах, чтобы увидеть, что находится по ту сторону. Патрик передал мне серию изображений. Это было похоже на взгляд через глаза марсоходов — чужой мир, наполненный массивными шпилями и огромными красными кристаллами. По ту сторону ожидала армия.

Глаз лозы повернулся и взглянул на разлом. Мы увидели большую кольцевидную структуру врат и разлом внутри неё. Вокруг платформы врат располагались шесть массивных скоплений красновато-черного камня. Они светились то красным, то черноватым цветом с определёнными интервалами. Дальше, соединённые странными цепями, находились и другие красные кристаллы.

Затем демоны заметили лозу, и портал немедленно закрылся. На этом всё закончилось.

Но я видел достаточно. Демоны. Чужие миры. Врата, которые сами открывали разломы. Смогу ли я вмешаться в работу разлома в следующий раз?

153 ГОД (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Каждая из расщелин имела свою частоту и резонанс, но всё же их можно было выровнять. Жуки и Вальторны сражались с демонами тысячами, чтобы пробиться к расщелине. И снова ничего особенного. С новой силой Ловиса, истребляющей демонов, обычные демоны были лёгкой добычей. Под воздействием ауры подавления демонов эти создания больше напоминали медленно движущихся зомби. Вкупе с моими вспомогательными деревьями, появляющимися прямо у расщелины, это не составляло труда.

Когда им удалось добраться до расщелины, они тоже попытались синхронизировать свою ману с её потоком, но им это давалось с трудом. Они не обладали моей способностью столь детально управлять маной в своём теле. Я ведь десятилетиями сталкивался с разлагающими демоническими энергиями, а также использовал ману для магической операции на душе. Всё это означало, что я был способен на невероятно тонкий контроль маны и мог справляться с колебаниями этих частот.

Я попытался обвить жука своими лианами и отправить его через расщелину. Не сработало. Лианы прошли насквозь, но жук просто отскочил.

Снова мои лианы и корни прошли через расщелину, и как только я получил обзор, немедленно активировал свои Вспомогательные деревья по ту сторону. Это сработало. Вспомогательное дерево мгновенно породило жуков, которые сразились с демонами по ту сторону и выиграли мне немного драгоценного времени.

Мои лианы и корни ухватили красные кристаллы, те самые красные камни, и протащили их через расщелину. Затем я увидел гигантских демонов. Массивных костяных мамонтов. Их магические залпы уничтожили моё вспомогательное дерево одной энергетической атакой.

Ах. Расщелина снова закрылась. Но я их достал — красные кристаллы. Ничего, будут ещё расщелины. Демоны, похоже, не могли прекратить открывать расщелины.

Я оттащил красные кристаллы обратно в свои лаборатории для анализа. Они оказались не демонической природы, а батареями Пустой Маны. Каждая из них была немного истощена.

Одна из них внезапно взорвалась, оставив огромный кратер, убив нескольких Вальторнов и уничтожив несколько сотен жуков. Вальторны поняли намёк и держались на значительном расстоянии от кристаллов. Ещё одна взорвалась, когда одно из моих лабораторных деревьев неосторожно толкнуло её маной. Пустая Мана внутри явно была весьма нестабильна и склонна к странным проявлениям.

Один из Вальторнов, пострадавших при первом взрыве, вскоре проявил симптомы, схожие с принцессой, и тестирование в Биолаборатории вскоре подтвердило мою правоту. У него было точно такое же проклятие: Подверженность Пустой Мане. К счастью, теперь я был гораздо лучше оснащён, и у меня было больше маны в распоряжении. На этот раз я был готов сокрушить проклятие на корню.

Но он потерял часть своих уровней и навыков из-за Пустой Маны.

Это заставило меня задуматься мог ли я использовать Пустую Ману для удаления класса Герой?

Полагаю, это было сродни использованию химиотерапии для удаления рака. Это было вредно, причём не только в одном отношении.

В любой момент времени было открыто от тридцати до пятидесяти расщелин, и из них выходили демоны, похожие на нежить. С таким количеством расщелин, которые нужно было защищать по всему континенту, это было сродни игре в Ударь крота в континентальном масштабе. Это означало, что наши силы и элита должны были быть распределены по всему континенту.

Хитрерион, мой древоход, наконец-то вступил в битву, и было невероятно весело наблюдать, как он топчет демонов так же, как те демонические ходуны топтали нас. Получите по заслугам! Это был также мой первый раз, когда я стал свидетелем полных боевых возможностей Ходуна, приводимого в действие Душой Титана, и его сопровождающей армии Древесных Солдат.

Эти древесные солдаты были очень похожи на жуков тем, что не обладали особым интеллектом. В каком-то смысле Хитрерион был чем-то вроде наземного Протосского Авианосца, а древесные солдаты — его перехватчиками.

До сих пор первая волна демонов из расщелин не содержала никаких чемпионов или ходунов и представляла собой лишь большие массы мобов. Это означало, что одного Хитрериона было достаточно, чтобы обезопасить одну или несколько расщелин, если они находились близко друг к другу.

Теперь, когда я знал, что эти расщелины на самом деле являются двусторонними вратами, я хотел бы подготовиться к возможному контрнаступлению в миры демонов, и Хитрерион, как существо чемпионского уровня, стал бы моей передовой силой. Но сначала мне придётся выяснить, как создавать эти расщелины самостоятельно.

Было несколько веских причин отправиться на ту сторону.

Во-первых: возможно, появится шанс выяснить, почему и как демоны вторгаются в наш мир. Это может быть одним из лучших способов получить ответ. Во-вторых: больше тех пустотных батарей-кристаллов.

Ещё один вопрос заключался в том, стоит ли мне рассказывать Кей об этих двусторонних расщелинах, о том, что на другую сторону можно попасть с помощью синхронизации маны. Моё опасение заключалось в том, что если боги хоть в какой-то мере читали её мысли, то если бы она знала, боги узнали бы и об этом. С другой стороны, на Центральном Континенте, безусловно, были тайные последователи других богов, и боги могли наблюдать за моими действиями.

Я всё же решил ей рассказать. Она быстро вернулась на Центральный Континент в течение месяца и попыталась атаковать одну из расщелин.

Ей удалось синхронизироваться с ней; её природный магический дар героя означал, что это было пустяком. Но как только она вошла, барьер, казалось, вытянул немного её звёздной маны, а затем расщелина быстро схлопнулась.

Чёрт подери. Поскольку герои почти полностью состояли из звёздной маны, как только они преодолевали сотый уровень, а расщелины, казалось, питались Пустой Маной, взаимодействие между этими двумя типами маны приводило к схлопыванию расщелины.

Отлично сыграно, боги. Отлично сыграно.

Герои не могли использовать Пустую Ману, так как она опасно реагировала со звёздной маной, поэтому они не могли использовать Пустую Ману для возвращения домой или для путешествия в мир демонов.

Конечно, это расстроило Кей. — Значит, есть такой тип маны — Пустая Мана, которая позволяет открывать ткань пространства и времени, и мы не можем ею пользоваться, потому что мы, герои, до краёв наполнены звёздной маной.

Но Стелла была в восторге, узнав о Пустой Мане. У неё ведь не было звёздной маны, и теперь эта Пустая Мана была способом вернуться домой. Мне придётся спросить заратанов, возможно ли отправить её обратно, оседлав их спины, но по его словам, расстояние казалось слишком большим.

Концептуально, если боги обладали звёздной маной, и я предполагал, что реакция между Пустой и звёздной маной остаётся опасной даже на значительно более высоких уровнях, как же боги призывали героев издалека? Хранили ли боги свою ману вне тела, то есть в отдельных оболочках? Возможно, боги обладали способностью разделять своё существо, подобно множеству деревьев в сети?

Если так, возможно, я и боги были более похожи, чем я думал. Либо так, либо существовало некое различие между типами маны у богов. Возможно, Моцарт и его компания были богами с Пустой Маной, а боги Айва, Гайя, Хава и Нейра — богами звёздной маны? Что между ними существовала некая торговая договорённость?

— Расщелина зачищена, Мастер, — повторил Хитрерион, и ещё больше моих вспомогательных деревьев появилось на месте. По всему континенту военные и Вальторны держали демонов расщелин под контролем.

После своей первой пустотной батареи я решил, что мне нужно больше таких, так что пришло время для Расхищения Расщелин. Я активировал ещё несколько искусственных разумов и подготовил их к предстоящей задаче. Лианы и корни резонировали своей маной с расщелинами, и все они одновременно вошли в них. Мы вторглись в четырнадцать расщелин и породили Гигантские Сопровождающие Деревья и Вспомогательные Деревья десятками и сотнями. Затем появились жуки, чтобы сразиться с демонами по ту сторону.

Но ландшафт по ту сторону был невероятно сухим, и некая окружающая энергия заставляла мои деревья усыхать и скукоживаться. Они не продержались бы долго в этой враждебной местности, где земля состояла лишь из камней и песка. Корни моих Гигантских Сопровождающих Деревьев и Вспомогательных Деревьев не могли извлекать воду или питательные вещества из земли для поддержания своей силы, поэтому все питательные вещества и вода должны были поставляться корнями через саму расщелину.

Ничего. Мне нужно было, чтобы они выиграли мне время. Я хотел заполучить много этих пустотных батарей маны. Я бы сохранил их и тайно хранил как оружие против героев. Если Пустая Мана реагировала со звёздной маной, то было логично, что ловушка для героев в поле пустотных батарей маны будет для них опасна.

Раз. Два. Мои корни потянули. Я видел ещё больше тех костяных мамонтов; они использовали лучевое оружие и светящиеся красные рога, которые разрывали мои деревья в клочья.

Они были сильнее по ту сторону. Мои жуки продержались недолго, ослабленные сухостью воздуха, и моя аура была незначительна.

Через одну из расщелин я увидел знакомое зрелище. То, что я видел во снах демонов, когда души героев были в ловушке.

Массивное, похожее на город сооружение, заполненное гигантскими шпилями из красных кристаллов; шпили были повсюду и простирались до самого горизонта. Гигантский змей из кости и разложившейся плоти заметил деревья и ринулся на них. Его тело светилось красными и чёрными пульсациями, и он врезался в Гигантские Сопровождающие Деревья. Он легко сокрушил мои деревья.

Ничего. Были украдены ещё кристаллы. Я успел захватить двадцать пять, прежде чем все расщелины закрылись.

Тем не менее, мой рейд через расщелины спровоцировал нечто странное. Все расщелины по всему континенту мгновенно закрылись.

Отлично. Если демоны были разумны, то они, очевидно, поняли, что я знаю, как проходить через их расщелины. Мы ожидали ответных мер.

ГОД 154

Подробный анализ вскоре выявил нечто весьма тревожное.

Эти кристаллы по сути являлись дэмолитом, но до того, как они были полностью истощены от своей маны Пустоты. Смерть короля демонов всегда оставляла дэмолит, поэтому разломы закрывались довольно быстро после убийства короля демонов просто потому, что их носитель маны Пустоты пал. В этих кристаллах мы видели магические узоры, питаемые маной Пустоты. Они были почти невидимы, и только сейчас мы могли их разглядеть благодаря мане Пустоты, которая заставляла их мерцать, то появляясь, то исчезая.

Я быстро попросил принести имеющийся дэмолит, собранный с предыдущих королей демонов. Когда мана Пустоты из батареи маны Пустоты была подключена к дэмолиту, эти узоры вновь проявились. Пока я не знал, что они делали но тот факт, что в этих кристаллах присутствовал магический узор, наводил на мысль, что они могут иметь и другие цели, помимо функции обычных накопителей.

Это также заставило меня задуматься, не является ли мана демонов формой обработанной и стабилизированной маны Пустоты.

Я не сильно продвинулся в этом исследовании, а демонические разломы оставались закрытыми целых полгода. Поначалу я думал, что это был способ отпугнуть демонов.

Затем открылась вторая волна разломов. Открылся лишь один, но он был колоссальным. Я видел, как разлом распахнулся прямо перед моим взором, ведь он возник аккурат рядом с Фрешкой, совсем близко к моим лабораториям.

Из разлома хлынули демонические чемпионы. Оттуда появились огромные мамонты и костяные змеи.

Но они выбрали для битвы мою территорию, где моя аура была сильнее всего. Сражение, длившееся добрые три недели, было ужасающим: чемпион за чемпионом вырывался из огромного разлома. Мне пришлось вмешаться и сдерживать их, пока мои силы, рассеянные по всему континенту, спешно возвращались.

Затем, когда вернулись мои воины более высоких уровней, они взяли инициативу в свои руки. Юра в одиночку поверг одного из костяных мамонтов и повысил уровень. Ловис, Эдна, Фарис и Юра сражались днями напролет, и за эти три недели из разломов вышли десять чемпионов.

Юра достиг сто двадцать пятого уровня. Эдна, Фарис и Ловис вскоре пробили отметку в девяносто пять уровней. После десяти чемпионов наступило затишье, когда выходили только низшие демоны, мобы. Они погибали, едва ступив из разлома.

Мои корни попытались синхронизироваться с этим разломом, и я заметил, что они нарушили магический резонанс. Это был уже не прежний шаблон, а постоянно меняющаяся частота и пульсация. Умно, и спустя день-два наблюдения я, кажется, понял, как они меняли свою частоту.

Мои корни проникли внутрь. Я увидел больше демонов. Они заметили. Разлом закрылся так же внезапно, и затем у нас снова наступил период мира.

Демонические атаки поначалу стали пищей для пропаганды четырех храмов. Но затем они быстро притихли, когда заметили, как быстро мы подавляем демонов.

Кэй лично была весьма впечатлена тем, как вся демоническая проблема была взята под контроль. — Если бы на каждом континенте существовало такое создание, как вы, мир стал бы намного мирнее.

Затем я указал на государства и малые народы, которые вели мелкие стычки и войны друг с другом. — Как только убираешь главного злодея со сцены, те, кто у власти, просто набрасываются друг на друга. Это своего рода мир, но конфликт остается неизбежным.

— Верно, верно. Если только вы не собираетесь подчинить всех с помощью контроля разума.

— Это было бы неидеально. Я, может, и дерево, но уж точно не Око Луны.

— Да. Это глупо. — Сказав это, я не был и святым. Жрецы Древологии и Вальтхорны активно участвовали в масштабных социальных проектах, чтобы завоевать положительную репутацию, а также в не столь уж тонкой пропаганде и эмоциональных манипуляциях. Подобно Четырем Храмам, мы тоже использовали метод кнута и пряника, где кнутом был страх жизни без нас, хаос прежних времен. Интересно, достаточно ли умна Кэй, чтобы это заметить.

— Ну как, ваше путешествие по другим континентам?

Кэй закатила глаза. — Ну, неплохо. Вижу, что на Восточном континенте идёт масштабное восстановление, и всё довольно успешно. Прошло восемь лет, но шрамы всё ещё остались. На других континентах также есть большие группы беженцев, застрявших в подвешенном состоянии, изо всех сил пытающихся решить, вернуться ли им или остаться в своем новом доме и столкнуться там с другим набором проблем.

— Такова жизнь. — Мои граждане проходили через это несколько раз. Я видел столько поколений беженцев. — Люди этого мира к этому привыкли. — Изменчивость их жизней была тем, что они прекрасно осознавали.

— Я собираюсь использовать свою Кузню героя и создать огромных роботов, — сказала Кэй. Разговор свернул на девяносто градусов. — Я имею в виду, после того, что я видела на других континентах, думаю, миру нужно гораздо больше, чем просто герои.

Я замер. Серьёзно.

— Это возможно, я проверяла. Мне потребуется много материалов, так что я снова отправлюсь в путешествие, чтобы их найти. Но я вернусь к приходу короля демонов, это должно быть через год-два. Постараюсь убедить и остальных двух прийти, если они не будут слишком заняты, суя свои херы в армию шлюх.

— Кэй, следите за выражениями.

Кэй рассмеялась и ушла.

— Расскажите мне больше об этой мане Пустоты. — Стелла просматривала бумаги, записи и магические книги. Она была здесь около десяти лет, и я думал, что её уверенность возрастает. Она по-прежнему не любила разговаривать с новыми людьми, но со мной чувствовала себя очень комфортно. По крайней мере, для неё я был тем голосом в её голове, который звучал там уже десятилетие.

Теперь она была Придворным Администратором сорокового уровня, и, в отличие от героев, у неё не было звёздной маны. Поэтому она была хорошим кандидатом, если я хотел заняться этими махинациями с маной Пустоты.

Мана Пустоты была путём домой, пусть и крайне отдалённым. Я подробно объяснил ей про разломы, но не стал говорить о заратанах. Её прежние классы слились воедино, Художник и Администратор, и то, что она теперь могла прикоснуться к магии, было огромным изменением.

Риски того, как мана Пустоты могла уничтожить источник души и всё остальное, как ни странно, на самом деле не были риском. — Если вы правы, эта мана Пустоты — по сути, кнопка перезагрузки.

— Что ж, да.

— Я потеряю все характеристики и уровни и начну заново, — сказала Стелла. — Так что на самом деле риска нет, разве что я умру, а это довольно маловероятно, потому что вы уже раньше исцеляли людей от проклятий маны Пустоты.

Она сделала шаг или два, затем обернулась.

— К чёрту, я согласна. Либо я попаду домой, либо умру, пытаясь.

Погружение в магию Пустоты в чём-то было сродни магии крови. Оно требовало магических формаций, а также сложных заклинаний. Магические записи, оставленные безумным героем Арсеном Эмиром, документировали его попытки призвать Пустоту. Когда мы перепроверили его историю, оказалось, что он погиб, защищая свой дом от демонических чемпионов.

Герой не должен был так легко погибнуть от рук демонических чемпионов. Должно быть что-то ещё, но большинство этих записей было утрачено в великом бедствии Гнилых Земель.

Тем не менее, магический фолиант потусторонней Пустоты был достаточно интересен. По мнению Арсена, мана Пустоты постоянно присутствовала в окружающей среде, и проблема заключалась лишь в её сборе. В малых количествах мана Пустоты не проявляла себя, а её разрушающие реальность способности проявлялись только при наличии больших объёмов.

По его собственным словам, Арсен утверждал, что мана Пустоты на самом деле не была маной, а скорее атомом реальности, что мир на самом деле держался на мане Пустоты. Так что генерировать ману Пустоты было на удивление легко, согласно его теории. Достаточно было просто рассеивать ману в окружающей среде и позволить ей рассеиваться в мире. Иногда это выбивало одну из частиц маны Пустоты.

Трудность заключалась в фактическом захвате маны Пустоты. Удерживать ману Пустоты было сложно, если только не обладать нужным предметом. Мана Пустоты проходила практически через все виды материалов и через некоторое время исчезала. Это было похоже на попытку поймать, закупорить пузырьки и надеяться, что они каким-то образом не разрушатся в течение длительного времени.

Это займёт некоторое время. Или, может быть, мне стоит просто повторно использовать уже захваченные батареи маны Пустоты? Но я не был уверен, что произойдёт, если я это сделаю, особенно учитывая неизвестные надписи и узоры внутри батарей. Призову ли я больше демонов, если поступлю так?

Прогресс с Самоцветами Чёрной Звезды и демоническим гибридным ядром — отсутствует. Попытки дальнейшей очистки чая для усиления ментально-божественной сопротивляемости — неопределённы. Невозможно проверить эффективность. Мы давали Кэй различные виды чая, чтобы она могла высказать своё мнение, но опять же, она была не лучшим судьёй в вопросе, вмешиваются ли боги в её дела или нет.

Исследования! Я завершил первые этапы исследований Ветер-в-Ману и Отходы-в-Ману. Исследование морской травы также означало, что мои знания об окружающих морях постепенно улучшались, но обширные океаны по-прежнему оставались вне зоны изучения. Исследование морской травы пока продолжалось.

Что касается исследований Ветер-в-Ману, Отходы-в-Ману и Волна-в-Ману, они немного увеличили общий выход маны, но пока не разблокировали новый цвет для моей кузницы души. Я также добавил в свою биологическую коллекцию множество новых прибрежных видов, особенно тех, что обитают преимущественно в море.

Было ощущение, будто я расширяюсь в стольких разных направлениях, даже несмотря на то, что Тревор организовывал все мои многочисленные лаборатории и искусственные разумы. С таким количеством различных типов маны, новых растений, разработки вооружения, исследований рун и магии крови, казалось, что я распыляю свои ресурсы повсюду и надеюсь, что что-то из этого сработает.

Я не знал, что именно сработает, и сосредоточение всех ресурсов лишь на нескольких вещах, чтобы в итоге потерпеть неудачу, было довольно удручающим. Но этот процесс коврового бомбометания всего подряд тоже ощущался дёшево. Как будто я на самом деле не знал, что делаю.

ГОД 155

Разломы вновь открылись. На этот раз они вернулись к своей прежней стратегии, появляясь во множестве мест по всему Центральному континенту.

Но мы становились всё лучше. Мои исследования пустотной маны и демолита дали полезную информацию. Демолит резонировал с разломами в определённом диапазоне, что было почти незаметно, если только не владел пустотной маной. Способность демолита накапливать пустотную ману оказалась весьма значительной по сравнению почти со всем, что мы видели.

Следующий вопрос, по сути, был: почему?

Демолит, оставленный королём демонов в этом мире, служил ли он какой-то иной цели, кроме как хранилище пустотной маны? Или королю демонов требовались эти батареи пустотной маны для путешествия в этот мир? Или была какая-то другая цель?

Но так или иначе, наши исследования пустотной маны и этих батарей пустоты сделали нас более чувствительными к разломам, так что я получал от четырёх до пяти часов предупреждения о появлении разлома, а также о его местонахождении. Просто гораздо легче найти что-то, когда точно знаешь, что ищешь.

Вальтхорны, Хайтририон и все остальные участвовали в боях в течение следующих нескольких месяцев, разломы теперь то появлялись, то исчезали. Они едва оставались открытыми дольше недели и закрывались, как только мои силы приближались. Если это не доказывало наличие демонического интеллекта, то я уж и не знал, что могло бы. У них явно был способ передавать информацию обратно на родной мир и действовать на её основе. К счастью, тип демонов оставался прежним. Это всё ещё были квази-немертвые демоны. Существовала ли на их родном мире какая-то установка, которая определяла демонические темы?

По мере того как год шёл, становилось всё яснее, что должно произойти нечто грандиозное. Мои сенсоры сходили с ума, и я точно знал, где это произойдёт. Конечно, мы должны были быть настроены на тот специфический магический резонанс, чтобы обнаружить его. Я ставил на то, что это и есть король демонов, и он появится на Центральном континенте. Я был в этом совершенно уверен.

Я немедленно приказал очистить от всех людей ту область, где мы обнаружили магические флуктуации, и заполнил её магическими ловушками и оружием. Если король демонов собирается появиться на нашем континенте, я обрушу на него всё, что есть. Я также начал затапливать эту область своими Гигантскими Деревьями-Стражами.

Это был мой шанс проверить, как долго я смогу продержаться против короля демонов.

Кей была на пути обратно с другого континента. Два других героя также согласились прийти. Мне казалось, что они были вынуждены сражаться с королями демонов, даже если не соглашались со мной и не питали любви к Центральному континенту.

Возможно, это было требованием класса героя, что они должны бросить вызов королю демонов.

Конечно, мои действия не остались незамеченными ни простым людом, ни элитой. Я посчитал правильным быть откровенным по этому поводу, поэтому сообщил всем, что король демонов появится на Центральном континенте.

И снова паника.

Злорадство. Вот что чувствовали другие континенты и храмы. Они ликовали оттого, что мне придётся столкнуться с королём демонов. Чёрт бы их побрал. Не то чтобы они могли чем-то помочь.

Я призвал королевства Центрального континента поделиться своими героическими артефактами. Многие из них имели по несколько штук — наследие их героев-основателей или дары от пришлых героев. Мы построили бомбардировочные станции вокруг героических артефактов. Мы могли подготовиться к этому, и мы это сделаем. Все героические артефакты поддерживались массивными батареями из мана-картофелин.

Если один не причинит вреда королю демонов, возможно, несколько из них вместе смогут. Вместе с героями я надеялся сделать эту битву быстрой. В конце концов, обезьяны вместе сильны.

Я даже оснастил Хайтририона, моего массивного древохода, той Пушкой Алантары, которую я украл из храмов. Огромный запас маны Хайтририона означал, что он мог поддерживать один героический артефакт самостоятельно, и для увеличения его запаса маны мы также начали исследования жуков-накопителей маны. Мобильные мана-батареи предназначались для усиления большого запаса маны Хайтририона.

Эти мобильные жуки-накопители маны изначально представляли собой жуков с большой мана-картофелиной, привитой на их спину. Со временем биолаборатории улучшили связь между этими мана-картофелинами и жуками.

В конечном итоге, я даже смог заставить их взрываться при определённом срабатывании. Это был окольный путь к возвращению к Жукам-Банелингам.

Смысл был в том, что мне требовалось накопление маны, поскольку целью было создание огромных всплесков энергетического выброса. Мы также засадили всю область модифицированными картофелинами и зарядили их всей маной, которую я мог получить.

Если король демонов придёт, я собирался взорвать его изо всех сил.

— Серьёзно, это это же просто кемпинг на точке появления, не так ли? А что, если король демонов не появится здесь? — Кей восхищалась моей работой, когда прибыла на место. Мы построили несколько крепостей вокруг предполагаемой точки появления короля демонов.

Мои сенсоры, настроенные на разломы, не обнаружили никаких необычных изменений. Пока что все они указывали сюда.

— Но конечно.

— Можешь помочь? — обратился я к Кей. — Твой набор орудий, ты можешь разместить их как стационарные объекты? Поскольку я совершенно уверен, где появится король демонов, вполне возможно по-настоящему сокрушить его.

— Но разве убийство короля демонов — это выход? — спросила Кей. — Мы делали это в прошлый раз, и всё, чего мы достигли, это привело нас к текущему положению.

— Если ты не готова помочь мне убить короля демонов, тогда помоги мне обездвижить его в значительной степени, чтобы мы могли повторить то, что произошло.

Кей на мгновение задумалась, а затем согласилась. — Это примерно как пытаться ранить Покемона, чтобы его поймать, но не настолько сильно, чтобы он умер.

Я понял отсылку, но просто продолжил: — Так что, помощь?

— Да.

Она провела около месяца, используя свою кузню героя, чтобы установить множество артиллерийских батарей. Но её батареи питались её звёздной маной, так что пока они были чем-то вроде одноразовых турелей, которые истощатся, как только иссякнет звёздная мана. Тем не менее, с таким количеством пушек, ловушек и оружия я надеялся хотя бы значительно ослабить короля демонов.

— Когда прибудут твои двое друзей?

— Они сказали, что прибудут, как только появится король демонов.

Ух. Так привязаны к своему гарему.

— Так вот чем занималась мама, — сказала Арлиса. Она сбежала после того, как я попросил Лозанну и многих других помочь с подготовкой участка. Она стояла на краю обрыва и смотрела на обширную территорию, теперь превращенную в поле боя. Вся область, а также территория в радиусе пятидесяти миль, была эвакуирована, где это было возможно.

За одну ночь города и посёлки в этом районе опустели, люди были перемещены как можно дальше. У нас были большие конвои жуков, перевозившие людей из городов и посёлков в большие, специально отведённые новые города.

— Что ты здесь делаешь? — Лозанна, конечно, могла чувствовать свою дочь на расстоянии. К тому же, один из браслетов Арлисы был зачарован.

Арлиса подпрыгнула, когда Лозанна выскользнула из-за её спины, снимая свой Камуфляж. — МАМА! — Арлиса чуть не взорвалась. — Стой. Почему я не почувствовала твоего приближения?

— Твои способности Обнаружения, вероятно, слишком низки. — Лозанна погладила по голове свою четырнадцатилетнюю дочь. Она была Следопытом тридцать четвёртого уровня, и это считалось медленным, учитывая, что сама Лозанна достигла шестидесятого уровня в том же возрасте. Но, конечно, Арлиса относилась к жизни гораздо проще и не приходилось сражаться со столькими монстрами, сколько Лозанне. Естественно, её уровень был бы ниже.

Была также часть её бунтарства в том, чтобы не следовать по стопам матери. Когда все ожидали, что её уровни будут стремительно расти, она сопротивлялась этому. Она утверждала, что всё ещё пытается разобраться в своей жизни и не хочет спешить.

— Ну что, хочешь посмотреть, что мы делаем?

— Король демонов скоро появится?

— Эон думает, что скоро. Всё это место напичкано формациями, которые он не уверен, сработают или нет.

Арлиса волновалась, и выражение её лица отражало это. — Ты будешь сражаться, мам?

— Не против короля демонов. Надеюсь, нет. Юра будет. Вместе с теми, кто получил семя. Но остальные из нас будут помогать контролировать других появляющихся демонов. Эон ожидает, что короля демонов будет сопровождать большая армия.

— Понятно.

Вальтхорны снова и снова прокручивали планы. Кей, как герой, тоже участвовала. В тот момент, когда появится король демонов, мы активируем всё оружие и ловушки против него, и только тогда Кей вступит в бой. Один на один против короля демонов будет тяжело, но остальные из нас будут оказывать поддержку.

Все были в своём лучшем снаряжении. Мы переместили наши лучшие антидемонические артефакты в крепости вокруг Эпицентра. Сигналы, которые мы обнаруживали, усиливались и становились всё мощнее. Напряжение в воздухе нарастало.

И всё же два героя даже не покинули свой континент.

— Как долго, по-твоему, мы сможем сдерживать короля демонов?

— Основываясь на наших расчётах и данных, предоставленных прошлыми героями, Мастер мы должны быть в состоянии подавить короля демонов как минимум на один день. Наш базовый сценарий различается, но медиана составляет около шести дней. — Патрик смоделировал потенциальную битву, и шесть дней — это было не очень. Ключ был в том, сможет ли Кей убить его. Основываясь на текущих данных, мы должны быть в состоянии снизить здоровье короля демонов примерно на 40–50 процентов. Звёздная мана Кей должна будет восполнить оставшийся дефицит.

Это при условии, что не будет никаких подлых уловок.

Я добился прогресса в своих различных энергетических исследованиях. Однако с самоцветами чёрной звезды прогресса не было. Тем не менее, энергетические исследования не открыли новый цвет. По крайней мере, пока нет. Всё, что они делали, это добавляли больше маны в общий запас.

Это было хорошо. В любом случае, это наполняло всю область ещё большим количеством маны.

Юра, Ловис, Фарис и Эдна — все были сто двадцать пятого уровня. Казалось, существовал естественный предел для семян опыта, и этот предел был сто двадцать пятый уровень. Все семена опыта не работали за этой точкой.

Чёрт. Полагаю, нельзя было проскочить к божественности с помощью семян опыта. Им пришлось заработать свои последние двадцать пять уровней.

Я также отдал своё пятое семя укрепления души, на этот раз одному из моих Патриархов, Жрецу Люмуфу. Он был Эонским Епископом восемьдесят пятого уровня. Хоть он и был стар, у него было много способностей поддержки, и мне нужен был кто-то подобный, чтобы поддерживать первых четверых.

Сейчас было не время экономить на семенах опыта, поэтому я также поднял его до сто двадцать пятого уровня.

ГОД 156

Владыка демонов не терял времени. Разлом был колоссален, настолько огромен, что казалось, будто само небо исказилось.

— Он приближается, — донёсся голос Кей издалека. Мы наблюдали, как из разлома выходили огромные скелетообразные драконы и мамонты. Чемпионы владыки демонов.

— Может, взорвём его сейчас? — нервно спросил один из Вальторнов.

— Нет. Только когда владыка демонов будет здесь. — Было по меньшей мере пятьдесят таких чемпионов, и я не мог не вспомнить, как Харрис однажды назвал их пушечным мясом, когда они достигали сто тридцатого уровня. Они могли уничтожить чемпиона одним ударом звёздной маны.

Появились головы владыки демонов. Это был массивный костяной змей с большими красноватыми шипами вдоль зазубренного хребта. У него было три головы, трехглавый костяной змей; одна голова напоминала череп мамонта, другая — дракона, а третья — кобры. Все почувствовали это.

— Держитесь, — нервно сказала Кей. Это был её первый владыка демонов во всей своей мощи. Предыдущий оказался пустышкой. Она тут же оповестила двух своих друзей о появлении владыки демонов.

Действительно. Я получил уведомление в тот же миг, как показалось его тело целиком.

Владыка Демонов Тигаш спустился.

Его три головы взревели. Демонические чемпионы, окружившие область, развернулись и бросились в атаку.

Я почувствовал покалывание в своей сети. Страх. Все, казалось, оказались во власти его ауры и присутствия. Кей немедленно выпрямилась и активировала свою форму звездной маны. Она засияла, как маяк во тьме, и мгновенно страх отступил.

Во-первых: владыка демонов обладал какой-то аурой страха.

Во-вторых: герои обладали естественной аурой, подавляющей страх.

— Готовы. — Я оповестил всех, чтобы они укрылись. — Пришло время для взрывов.

Все героические предметы, подготовленные по всей области, активировались, и первые залпы энергетических зарядов разрывали в клочья демонических чемпионов. Шквал пуль, снарядов и лучей обрушился со всех сторон, даже от Хайтририона.

Это было великолепно. Напоминало игру тотальная аннигиляция, когда я выпускал множество дальнобойных орудий, или те старые видео, где линкоры вели огонь на полную мощь. Долина наполнилась грохотом всех орудий и артефактов, обрушивших свою ярость на демонов и владыку демонов. Около пятидесяти демонических чемпионов были быстро уничтожены.

После залпов последовали ловушки. Вся земля под владыкой демонов засияла. Перезаряженные клубни маны, зарытые в землю и сконфигурированные в настоящую мана-бомбу, а также множественные взрывные формации вокруг них. Вместе они должны были взорваться как единая, колоссальная бомба. Единственный взрыв маны был настолько мощным, что его было слышно за сто миль; крепость приготовилась к ударной волне энергии.

Детонация оставила после себя огромный кратер.

— Куда делся владыка демонов? — Нет. Это была иллюзия. Мы видели, как три головы всё ещё парили, окруженные массивными костяными щитами. Эти щиты, казалось, получили некоторый урон, а его тело исчезло.

Глаза на трех головах засияли, и в тот же миг мы увидели, как его тело регенерирует. Оно взревело, и из разлома вышли новые чемпионы.

Кей бросилась в бой. Она могла удаленно перезаряжать свои установки, пока находилась в этой области, поэтому орудия не прекращали огонь.

Я чувствовал себя истощенным, так как оружие и ловушки требовали всё больше маны, но это был тот самый момент, к которому мы готовились. Два-три года подготовки — всё ради этого единственного момента. Мы обрушили всё, что могли, пока жуки-камикадзе, нагруженные клубнями маны на спинах, неслись к владыке демонов.

Одна из голов взревела, и огромный красный энергетический луч опалил стены. Мы быстро активировали защитные щиты, но те продержались недолго. Лучи были так же мощны, как и герои! Башня за башней обращались в пепел.

— Эти крепости — плохая идея. Нам следовало строить их под землей, а не над ней! — прокомментировал один из Вальторнов. С чем я был согласен. Высокие крепости были глупой идеей против владык демонов с лучевым оружием. Естественно, всё, что находится над землей, будет в их поле зрения и под прямым огнем! В следующий раз мне следовало бы строить крепости под землей. По крайней мере, земля и почва помогли бы поглотить часть урона!

Искусственные разумы помогли мне перенастроить некоторые магические оружейные установки, подключив их к свежим клубням маны. Нам нужно было поддерживать давление, так как из разлома выходили всё новые демонические чемпионы.

— Мы займемся чемпионами, а Кей пусть сосредоточится на владыке демонов. — Юра, Эдна, Фарис и Ловис поднялись и ринулись в атаку.

Одна из трех голов владыки демонов, та, что напоминала кобру, открыла пасть и выстрелила огромным снарядом-шипом. Откуда вообще взялся такой снаряд? Снаряд взорвался на тысячи мелких шипов, и эти тысячи мелких шипов превратились в маленьких зомбиподобных существ. Они вырвались из кратера и попытались достичь магических орудий.

Жуки! Тысячи жуков вышли и встретили армию зомби.

Глаза головы мамонта засияли, и все зомби-миньоны засветились и набрали силу. Эффект усиления.

Юра прорубился сквозь сотни зомби и сумел нанести завершающий удар по чемпиону. Хайтририон тоже загрузил своих мана-жуков и выстрелил еще одним снарядом. Он попал в одного из демонических чемпионов, тот пошатнулся, а затем рухнул.

Царил полный хаос, когда голова кобры снова повернулась. На этот раз она выстрелила лучом в Хайтририона. Чёрт. Он был слишком большим и громоздким. Я активировал все защитные способности, что у меня были, но луч всё равно прорвал их. Он отбросил Хайтририон на несколько сотен метров и оставил большую рану на его спине.

Голова мамонта взревела, и огонь появился между его бивнями.

— Что это за хрень? — Мои датчики сходили с ума.

Множественные установки Кей слились в огромное орудие, а затем выстрелили пурпурно-белым энергетическим лучом. Он попал в голову кобры, и голова кобры рассыпалась.

Огонь головы мамонта засиял, и в одно мгновение весь кратер и его окрестности были опалены черным демоническим пламенем.

Это была очень знакомая боль. Огненный взрыв поразил окружающие оружейные посты, и несколько героических предметов были уничтожены. Мы почувствовали, как погибли некоторые из моих подчиненных. Юра и тяжелые бойцы немедленно нырнули, чтобы избежать взрыва, но посох Фариса мгновенно обратился в пепел.

Кей защищала магическая оболочка. Она светилась белым, и Кей внезапно преобразилась. Это была форма звездной маны. Теперь она была ядром и центром колоссальной магической оружейной платформы. Каждый её энергетический заряд был пурпурно-белым и содержал огромные количества звездной маны.

Это была форма, которую я никогда не видел, и я задавался вопросом, всё ещё ли она сдерживалась? Или это что-то, что активировалось только при столкновении с владыкой демонов?

Однако голова кобры, которую мы считали уничтоженной, восстановилась.

— Мастер. На голове мамонта десять гнёзд с шестью красными кристаллами, — мысленно прокричал Патрик мне в разум. Я немедленно приблизился. — Когда мы выжгли всю область, три красных кристалла рассыпались, а только что, когда Кей уничтожила голову кобры, еще один кристалл обратился в прах. Это счетчик жизней!

Осталось ещё шесть жизней. — Кей, эти головы могут регенерировать. Тебе нужно вывести их из строя как минимум шесть раз. — Я подозревал, что всего девять раз. Они переставали регенерировать, если заканчивались кристаллы. Я быстро объяснил детали, пока мы поддерживали натиск.

Головы дракона засияли и выпустили множество лучей.

— Мастер. Плохие новости. Разломы открываются по всему континенту, — повторил Тревор. — По меньшей мере, пятьдесят.

Чёрт. Большая часть моих высокоуровневых бойцов была здесь. — Жуки, соберите всех незанятых. Активируйте авантюристов и местное ополчение тоже. — У меня ещё оставались кое-кто. Хорнс не был вовлечен в этот конфликт, так как был слишком низкоуровневым, но он мог помочь на других участках. — Лозанна, тебе нужно взять команду и добраться до одного из разломов!

Однако я не мог отвлечься от конфликтов, бушующих по всему континенту. Я почувствовал, как по всему моему телу пробежала дрожь, словно статический разряд, будто я находился рядом с грозовым штормом. Голова дракона взревела и выпустила еще энергетические лучи. Эти лучи вели себя скорее как нити, чем как лучи, и уничтожили еще несколько крепостей.

Кей летала и лавировала между этими нитями, как профессионал, но даже тогда она несколько раз получила попадание. Установки принимали урон на себя. Это было словно наблюдение за игрой в тоухоу. Голова дракона выпустила множество медленно движущихся, плавающих энергетических мин. Они были похожи на взрывные огоньки и разлетались во все стороны.

— Эон, что нам делать? — крикнула Эдна, прячась в земле вместе с Фарисом. — Нас прижали, и мы не можем подобраться!

У них было несколько щитов, но они продержались недолго. Пламя с легкостью их прожигало. Казалось, что либо пламя владыки демонов не было на самом деле пламенем, либо моя сопротивляемость была просто обнулена перед владыкой, либо я был всё ещё слишком далеко.

Оставалось около тридцати демонических чемпионов, и владыка демонов обменивался ударами с Кей. Владыка сосредоточился на Кей и направил свои атаки на неё. Честно говоря, остальные из нас были лишь отвлекающим маневром для двух истинных титанов.

Атаки Кей заполняли небеса, и её шквал звездных мана-пуль с легкостью уничтожал демонических чемпионов: два выстрела — и демонический чемпион был уничтожен. Но это была не её цель! Она хотела атаковать владыку демонов, но эти чемпионы постоянно мешали!

— Приближается удар черного пламени! — Я предупредил атакующие силы, заметив, что голова мамонта снова зажгла небольшую искру огня между своими бивнями. Этот второй выстрел испепелил моих жуков и еще несколько установок.

Я получил ментальное уведомление о том, что несколько установок готовы. Мне нужно было выстрелить, иначе их могли уничтожить.

— Вперёд, вперёд, вперёд!

Прямо рядом с владыкой демонов мои Гигантские Древа-Спутники были не более чем дровами. Его энергетические лучи разрывали деревья, словно тонкий клочок бумаги. Было ошибкой просить мои элитные силы вступить в эту битву, так как они в панике бежали, спасая свои жизни.

Моя ошибка. В следующий раз я не буду выпускать на поле боя никого ниже сотого уровня. Все, кто ниже этого, были не более чем обузой. Это правда, что они могли помочь с демоническими чемпионами, но от атак владыки демонов я не мог их даже защитить. Владыка демонов явно не заботился о своих подчиненных, так как его лучи испепеляли как союзников, так и врагов.

Владыка демонов был им действительно не по зубам. Ловушки и орудия были несравненно лучшим выбором.

— Кей. Ты можешь оттеснить владыку демонов к отмеченным точкам? — спросил я. Ловушки были расставлены и в окружающей местности. Мы были готовы уничтожить всю эту область в пух и прах, если бы смогли вывести из строя владыку демонов.

— Пытаюсь, — ответила она, уворачиваясь от волны за волной магических пуль и лучей.

Её атаки сумели попасть в голову дракона, и та рассыпалась! Осталось пять кристаллов! Разлом резко закрылся за владыкой демонов. Больше не было чемпионов, так как снаряды Кей и немногие установки уничтожили оставшихся.

Голова дракона быстро начала регенерировать. Но этого было достаточно, чтобы выиграть время. Установка Кей превратилась в массивную зеркальную структуру и временно отклоняла демонические пули. Внезапное изменение ударило по голове кобры, и та тоже рассыпалась после примерно пяти попаданий звездной маны.

Я быстро попытался создать множество Гигантских Древ-Спутников вокруг владыки демонов и использовал свои лозы, чтобы прикрепиться к ним, пока они ещё регенерировали. Теперь оставалась только голова мамонта. Мои лозы схватили их все, и я попытался вытянуть из них ману.

Я услышал голос в своей голове, когда это произошло. О-с-с-с-в-в-во-бо-бо-ди-и-и-те на-а-а-с-с-с

Обнаружено ментальное вторжение. Блокировка И-с-с-с-ка-же-ни-е—

Чрезмерное количество демонической маны в сети. Изгнание

Чёрт. Чёрт. Только не сейчас. Патрик и мой Домен вмешались и заблокировали атаку.

Пешки Голос стал разборчивым. Я почувствовал его в своей голове. Чёрт. Чёрт. Пешки

— Мастер, мы не смогли заблокировать всё. Мы должны отсоединиться. Мы должны отключить лозы, — прокричал Патрик в моей голове. — Оно у вас в голове!

Пешки Снова возникли видения их родного мира. Это был огромный фиолетовый мир. Давным-давно. До рабовладельцев. Огромные, фиолетовые, и они были гигантами. Все они были монстрами, а их города — массивными каньонами. Монстры. Примитивное общество.

Сражайтесь с рабовладельцами.

Больше видений, огромные города гигантских монстров. Затем луч света.

Энергетический луч Кей пронёсся сквозь деревья и попал в обездвиженную голову мамонта, и та тоже рассыпалась. Все три головы резко изогнулись и слились воедино, и в одно мгновение те Гигантские Древа-Спутники испарились вместе с моими лозами.

Связь с моим разумом оборвалась, и я вырвался из видения.

На их месте три головы объединились, превратившись в одну, но с тремя лицами. Дракон, змея и мамонт. Это был какой-то символизм? Все три пасти открылись, и оно выпустило огромные красные лучи во все стороны.

Фарис был слишком близко! Тем не менее, он продолжал атаковать владыку демонов, и его атаки оставляли небольшие, крошечные трещины на огромном трехликом существе.

Одна из пастей повернулась к Фарису и выстрелила красным лучом. Это произошло так быстро, и он был слишком близко. Фарис оказался пойман в красный луч. Он испарился мгновенно.

Фарис погиб.

ЧЁРТ!

— Отступаем! — мысленно закричал я, но было уже слишком поздно, на самом деле. Красный луч был безумно силён. Мои щиты были не более чем бумагой перед потопом. Эта сила была выше и за пределами любых данных, что я получил от Харриса. Когда мы моделировали прошлых владык демонов, мои щиты всё равно могли ослабить силу атаки, но это было в три-четыре раза сильнее.

Юра покачал головой. — Нет. Мы так близко, совсем рядом. Либо мы побеждаем, либо для нас ничего не останется. — Он бросил магическое копье. Оно попало в лицо владыки демонов и вызвало крошечную трещину.

Взрыв звездной маны Кей сумел попасть, и он отколол большой кусок от трех лиц владыки демонов.

— Оно поменяло защиту и очки здоровья на силу, — прокомментировал Патрик в моей голове, быстро резюмируя, что его защитные характеристики, вероятно, были не слишком высоки. Это также было относительным понятием. Для Кей, да, это была полная стеклянная пушка; для нас же оно всё ещё было неимоверно крепким. — Это стеклянная пушка.

— С десятью жизнями. Не совсем стеклянная пушка. — Тем не менее, мои глаза были прикованы к Юре и Ловис. Оба пытались подобраться ближе. Ловис бросила несколько магических копий во владыку демонов со своего места, и это тоже нанесло лишь крошечный урон.

— Уже нет. На его мамонтовом лице всего два красных кристалла.

Энергетический луч демона и луч от установки Кей столкнулись в противостоянии сил, обычно наблюдаемом в аниме. Две энергии встретились и короткое время перетягивали канат, но в итоге пурпурно-белый луч Кей проиграл. Демоническая сила прорвалась, и установка Кей была уничтожена в ещё одном мощном взрыве. Луч был настолько силён, что выжег прямую линию длиной около десяти миль. Я почувствовал, что целая линия деревьев просто исчезла из моей сети.

Кей была жива. Она сумела увернуться в сторону, но потеряла целую конечность. Кровь струилась из обугленных частей. Но она стояла. Живая и непокорная.

Я немедленно отправил лозы окружить её и попытался исцелить. На таком расстоянии мои корневые удары были бы слабыми, но что поделать. Я высвободил всё, что мог, и снова призвал множество Гигантских Древ-Спутников.

Владыка демонов взревел, и чёрное пламя мгновенно испепелило мои корневые удары. Один из них попал по владыке демонов и вызвал еще несколько трещин.

— ещё нет, — сказала Кей, мои лозы теперь обвивали всё её тело. Её рука была потеряна, но мои лозы быстро применили исцеляющую энергию, чтобы остановить кровотечение. Она подняла другую руку, и её тело засияло.

Её жизненная сила и душа мерцали. Я чувствовал, как её источник души трескается и рассыпается, даже мраморные блоки героя.

Десять огромных магических снарядов, напоминающих бронебойные патроны, появились в воздухе, сделанные из звездной маны. Это было всё, так как вся её мана покинула тело. Её тело теперь казалось пустой оболочкой. Если это не сработает, владыка демонов победит. Движением пальца она отправила все десять массивных магических снарядов к трехликому владыке демонов. Владыка демонов взревел, его три лица раскрылись, словно книга, и он принял атаку в лоб.

Снаряды взорвались при ударе. Каждый взрыв был небольшим, но плотным от звездной маны. Каждый выстрел сам по себе напоминал мини-ядерный взрыв.

Был короткий момент напряжения, пока мы ждали, когда осядет пыль.

Этого было недостаточно.

Когда пыль осела, оставалось ещё одно лицо. Мамонтовое лицо всё ещё было там, потрескавшееся и ослабленное; на его голове не осталось кристаллов. Это была и его последняя жизнь.

Если бы только другие два героя были здесь.

Кей потеряла сознание. Её жизненная сила мерцала и угасала; она была слаба и умирала, даже если мне удалось остановить кровотечение. Я призвал свою ману, чтобы исцелить Кей и поддержать её, но я чувствовал, как её источник души крошится

Движения владыки демонов были вялыми. Его лицо было покрыто тысячами трещин, и оно взревело.

Аура Кей, подавляющая страх, исчезла.

Я замер. Всплыли воспоминания о моей первой встрече с этим владыкой демонов, и я вспомнил, как он отсёк мой ствол. Казалось, старые раны внезапно вновь открылись; те, что, как мне казалось, полностью зажили, вдруг запылали. Старые боли и травмы внезапно обострились, да так, что я даже не подозревал об их существовании.

Что я—

— Мастер! — Голос моих искусственных душ вывел меня из флешбэков.

Затем я увидел, как Ловис и Юра бросились на владыку демонов. Каким-то образом они остались незатронутыми. Они были вооружены противодемоническими копьями и начали совместную атаку.

— Что вы, ребята, делаете?

У нас есть шанс! — мысленно ответили оба, хотя я чувствовал и разделял их страх. Я не знал, что заставило их вообще попытаться напасть на владыку демонов. Их копья врезались в костяное лицо владыки демонов. Трещины на его лице засияли. Это был знакомый вид. То, что я видел во снах.

Оно собиралось взорваться. Пламя вырвалось во все стороны.

Почему они всегда взрываются?!

— К чёрту, убирайтесь отсюда!

Я быстро вытянул свои лозы и попытался вытащить их обоих оттуда, используя свои лозы, чтобы прикрепиться к взрывающемуся владыке демонов. Если я смогу вытянуть часть его энергии, взрыв, возможно, не будет таким большим.

Я обернул свои лозы и корни вокруг Кей — она была слишком слаба, чтобы двигаться в своём полумёртвом состоянии — и использовал свои лозы, чтобы оттащить её.

Юра и Ловис бежали так быстро, как только могли. Я создавал слой за слоем деревянные щиты. Всё. Я создал сотни Гигантских Древ-Спутников.

Я тянул и пытался вытянуть из владыки демонов столько энергии, сколько мог. Мои лозы обвили потрескавшиеся лица владыки демонов много-много раз, и всё моё тело временно затопило маной владыки демонов, но этого было недостаточно. Мамонтово лицо всё равно детонировало, и мгновенно произошел взрыв такой же силы, как и мои ловушки. Чёрный, синий и красный свет прорезал мои лозы и все мои щиты, и казалось, что здесь сама пустота.

Что я мог сделать? Стоп. Телепорт! Моя Канатная Дорога Звёздной Маны! Я хотел активировать свою способность к телепортации, чтобы спасти их, но я израсходовал всю свою звёздную ману. Взрыв был слишком быстрым, и моё вспомогательное дерево обуглилось, даже не успев полностью появиться.

Черноватые энергии взорвались и настигли Ловис, Кей и Юру. Я пытался защитить их, но энергии атаковали и мои корни, мгновенно испепелив их. Энергия ощущалась как ударная волна радиации, и она мешала моим корням, лозам и деревьям регенерировать.

ЧЁРТ! Я был далеко, но если бы у меня было человеческое сердце, это было бы похоже на наблюдение за разворачивающейся трагедией прямо перед моими глазами. Я почувствовал, как оно сжалось. Я хотел отрицать эту реальность. Нет.

Юра был ближе всех к владыке демонов, и удар взрыва был для него самым сильным. Даже со всеми щитами и силой, которую я мог собрать, это было ничто перед тем владыкой. Всё его тело было пронзено светом и обуглено взрывом, и он рухнул.

— Юра!

Он погиб, хотя мои лозы пытались дотянуться до него. Я пытался и пытался создать щиты, и я видел, как Юра тоже активировал своего фамильяра, чтобы защитить себя. Но взрыв был слишком силён, слишком плотен.

Уведомление, которого я так боялся, пришло.

Юра погиб.

ЧЁРТ! — мысленно прокричал я.

Ловис сумела отступить немного дальше, но этого было совсем недостаточно. Как и Юру, демонические лучи пронзили и обуглили её тело, и она погибла в течение нескольких секунд.

Ловис погибла. Класс Истребитель Демонов Эона был открыт.

Кей была гораздо дальше, когда радиоактивная ударная волна настигла её. Она прорвалась сквозь слои деревянных лоз, и я почувствовал, как лучи пронзают раны. Но в то же время, мне показалось, я почувствовал странный поток, отталкивающий демоническую радиацию. Что-то столь же мощное, если не сильнее.

Однако я получил странное уведомление.

Кей погибла. Вы получили фрагмент и Душу Титана.

Затем я снова посмотрел на неё. Её тело слилось со всеми лозами. Её сердце билось; мои лозы проникли в её тело через разрушенную руку, чтобы поддерживать её жизнь. Она больше не была человеком. Только её лицо оставалось нетронутым, но её тело расплавилось в эту странную, частично кристаллическую, частично древесно-лозовую структуру. Там было сердце, которое всё ещё билось; я чувствовал это своими лозами.

Это было уже не обычное сердце. Это был кристалл? Кристалл мгновенно разрушился и образовал кокон из кристалла и огромного сплетения корней внутри.

— Что произошло? — спросил я, затем один из искусственных разумов наполнил мой разум. Я видел, как взрыв разорвал тело Кей, но затем она засияла. Часть её рассыпалась, а часть осталась и оттолкнула волну, подобно тому, как магнитосфера отклоняет солнечную вспышку. В процессе этого ударная волна заставила её тело измениться.

Владыка Демонов Тигаш был уничтожен.

За ваш чрезмерный вклад в битву против владыки демонов в качестве не-героя, вам был предоставлен специальный множитель опыта. Вы получили 27 уровней. Ваш текущий уровень — 197.

Юра завещал навык — Шквал Военачальника. Навык поглощен в Корневое Поле. Корневые Поля улучшены до Полей Смерти.

Ловис завещала навык — Копье Разрушения. Навык изменен и преобразован в Корни Разрушения.

Фарис завещал навык — Контроль Лоз. Следующие навыки были объединены: Целебные Лозы, Сжатие и Поглощение в Мастерство Корней и Лоз.

—скрыто

Я я не мог. Я не мог проверить остальные навыки. Мне пришлось на мгновение остановиться и обдумать то, что только что произошло.

Так что я не стал. Я вернусь к навыкам в следующий раз.

— Ох. Я умер, — дух Юры появился в моём царстве души на следующий день. Так же появились Ловис и Фарис. — Я так и думал, что это произойдёт. Я исчезну через несколько месяцев, верно?

Странное чувство было видеть его там. — Мне жаль. Я не должен был подвергать их этому. Но против владыки демонов, мог ли я вообще думать о том, чтобы сдерживать своих лучших бойцов? Нет.

Юра пожал плечами. — Я рад, что сделал это. Сразиться с владыкой демонов и суметь нанести удар, чтобы покончить с ним? Если это не уйти с шумом, то что тогда?

Ловис согласилась.

— Спасибо вам обоим.

Юра улыбнулся. — Я рад, что у нас ещё есть эти несколько месяцев, чтобы попрощаться.

ОушенПДФ.ком

156 ГОД (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Эдна стояла на разрушенных полях битвы. Теперь они были испещрены глубокими разрывами и расселинами, большинство из которых появились из-за многочисленных лучей короля демонов. Мы не смогли найти даже тела Фариса. Луч испарил его, и от него осталось лишь несколько безделушек, не попавших под удар.

— Жизнь так хрупка, — прошептала она, опускаясь на колени и касаясь земли. Она видела это собственными глазами, как лучи прожигали воздух. — Так хрупка перед королём демонов.

Фарис был ближайшим другом Эдны. Они были товарищами многие годы.

— И теперь — Она коснулась земли. Грязь и почва по всей округе были магически заряжены. Это было то, что я изучу позже. Магический взрыв короля демонов также передал часть своих свойств оставшейся, не уничтоженной земле.

Юра был духом в моём Царстве Душ.

— Значит, вот каково это — видеть мир с твоей точки зрения. — Юра, казалось, был очень расслаблен и свободен. — Я всегда задавался вопросом, каково быть духом.

— Хочешь остаться в этом мире, Юра? Я найду способ. — У него было ещё несколько месяцев.

Юра покачал головой. — Я бы хотел увидеть, что там дальше, пожалуйста. Ту смерть, что обещана всем эльфам, умершим вместе со своими древами душ. Позволь мне просто попрощаться с теми, о ком я заботился.

Это означало оригинальных эльфов и Вальторнов, которых он лично обучал. Многие из них были в каком-то смысле его ближайшими друзьями и семьёй, даже если и не по крови.

— Мы умерли славно, но никаких пышных государственных похорон, пожалуйста, — сказал Юра.

— Похороны будут для всех, кто погиб в этой войне, — настаивал я. — Много других погибло, и они заслуживают достойного погребения. Это первый раз, когда кто-либо участвовал в крупномасштабной битве против короля демонов.

Это было печальное событие. По всему континенту происходило множество сражений, и там тоже были смерти. К счастью, большинство Разломов были относительно низкорисковыми — менее чем в пяти Разломах были демоны-странники или демоны-чемпионы. После уничтожения короля демонов мы быстро перенаправили наше внимание на этих демонов.

Но промедление означало смерть.

В относительном смысле это было хорошо для нас. Центральный Континент потерял около ста тысяч человек из-за демонов, большинство из них погибли, когда один из демонов-чемпионов приблизился к одному из городов или посёлков. Небольшие потери по сравнению с огромным числом погибших на Восточном Континенте. За всю войну было потеряно около двухсот тысяч. Опять же, приемлемые цифры, приемлемые цифры.

И всё же смерти Юры, Фариса и Ловиса казались мне очень личными, особенно Юры.

— Ты действительно хочешь уйти? — Я был уверен, что смогу что-нибудь придумать. Возможно, Контракт Души или что-то подобное, чтобы удержать его здесь.

Юра просто кивнул. — Думаю, пришло время. Следующее поколение может занять моё место. Молодые Вальторны, многие из них обладают огромным потенциалом.

— Нет. Пожалуйста, передумай.

Юра покачал головой. — Эон, Древесное Древо, ты так много сделал для меня, и я благодарен. Мы вместе сражались во многих битвах и многого достигли. Видеть, как Фрика выросла в Новую Фрику, потом потеряла её и отстроилась как Фрешка — это было чудесно. Эти несколько десятилетий были невероятными. Но я умер, и хотел бы уйти мирно.

Я мысленно вздохнул, но мне казалось, что он это почувствовал. — Очень хорошо. Мне будет очень не хватать твоего присутствия рядом.

— Есть ещё несколько месяцев.

Многие из тех, кто погиб в конфликте, на самом деле появились в моём Царстве Душ. Некоторые оставались на дни, некоторые на месяцы. Часто это был их собственный выбор. Используя комбинацию ментальных сил Патрика и моего собственного Царства Душ, мы давали возможность проводить особые ментальные аудиенции с мёртвыми.

Это был особый ритуал — жрецы называли его причастием уходящих — для тех, кто остался, чтобы многое сказать и многое передать. Многие, однако, не хотели умирать.

Тогда я почувствовал себя немного эгоистичным и лицемерным. Я бы пошёл на многое, если бы мог воскресить Юру, но для остальных я бы этого не сделал. Контракт Души, заключённый до смерти, был бы простым решением для воскрешения, поскольку я мог бы переназначить их кем-то другим. И всё же мне было жаль молодых сирот, которые выросли и прожили почти всю свою жизнь как мои мечи и щиты; затащить их обратно на службу через Контракт Души было исключительно жестоко даже по моим меркам.

Они отдали мне одну жизнь в качестве моего оружия, и они возвращали опыт, семена навыков и семена уровней, когда умирали через фамильяров.

Для широкой публики было облегчением, что бедствие, связанное с королём демонов, прошло так быстро, примерно за день. Возможно, это было самое быстрое убийство короля демонов, потому что мы могли предсказать, где он появится.

Если интеллект демона был реален, в следующий раз всё будет не так просто.

Кей не была мертва, но система считала её мёртвой. Это было невероятно странно.

Её тело было полностью смесью кристалла и лоз, словно заросшая лаборатория. — Это не то, чего я ожидала. — Она выглядела как голем. Кристаллический голем.

Она потеряла свой класс Героя, когда произошёл взрыв. Он лишил её всех классов и уровней, и она была временно без уровней. Затем, поскольку исцеление произошло одновременно с тем, как взрыв короля демонов лишил её душу всех фрагментов души, она на самом самом деле не умерла, даже несмотря на то, что потеря всех её уровней почему-то заставила систему подумать, что она умерла.

— Мои друзья думают, что я мертва, верно? — спросила Кей.

— Скорее всего, если они получили уведомление.

— Тогда пусть так и будет.

Чёрт возьми. Это означало, что преимущество снова перешло к героям, теперь, когда Кей потеряла все свои геройские силы. Они, скорее всего, и не поверят, что этот голем — это она. Дерьмо. Неужели мне теперь предстоят крестовые походы?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я голема. Она пожала плечами и двинулась. В первые несколько дней после битвы я думал, что она мертва. В конце концов, именно так гласило уведомление, и оно никогда раньше не ошибалось.

Сердце продолжало биться. Пульсировать. Я думал, что это просто остаточные энергии заставляют его биться. Затем через несколько дней она двинулась и заговорила. Кей огляделась; сейчас она находилась в зоне отдыха в Долине Неистлевающих. Я не хотел, чтобы она бродила по Фрешке. По крайней мере, пока нет.

— Удивительно хорошо, даже если к этому телу нужно привыкнуть, — Кей была невероятно беззаботна по поводу всей трансформации. — Наоборот, у меня вдруг появилась ясность ума, которая кажется потрясающей. — Её тело голема было смешано с органическими элементами внутри, и любой, кто взглянул бы на неё, сразу бы сказал, что она — мерзость.

— Действительно. — Я обдумал последствия того, что система могла ошибаться. Что ещё было не так тогда? Кроме того, демонический взрыв смог лишить человека души и уровней. Если так, мог ли я воспроизвести это, чтобы в конечном итоге освободить героев из их ловушек?

— Теперь я Биокристаллическая Конструкция первого уровня без классов. Как ты думаешь, это просто копия моей души, и настоящая я действительно мертва, или это действительно я?

— На это нет истинного ответа, верно? — Я видел, что у неё всё ещё была душа, но если большая часть души была отнята, была ли это всё ещё она? Это напомнило мне проблему корабля Тесея.

— Хороший ответ, — Кей механически рассмеялась. — Мне нужно набирать уровни. Можешь помочь?

— Конечно. — Я тайно направил Кей к участку Истлевших Земель, где она могла сражаться с гибридами.

Эдна набрала уровни. Она получила четырнадцать уровней после битвы, так что теперь она была 139-го уровня как Эонийский Великий Рыцарь. Она стала сильнее, но в то же время была проклята.

— Эон. Как ты это делаешь? Наблюдаешь, как наши друзья гибнут? — Она пыталась справиться со своей собственной потерей. Фарис и Ловис были её друзьями, и как соратники-Вальторны, они были очень близки. — Я жила с уверенностью, что мои друзья выживут. Опьянённая нашим собственным бессмертием

Когда вы были выше сотого уровня, было нормально чувствовать, что вы никогда не умрёте.

— Честно говоря, у меня нет для тебя хорошего ответа, Эдна. Юра был моим самым верным воином, и он служил рядом со мной с тех пор, как эта долина была деревней под названием Фрика. Его потеря и его присутствие будут тем, что я остро чувствую десятилетиями, возможно, даже столетиями.

Эдна кивнула и тихо заплакала. Мы все потеряли друга. — Эта борьба против короля демонов разрушила слишком много дружеских связей и отношений. Когда ты сказал нам, что хочешь остановить цикл, я, честно говоря, думала, что понимаю это. Но только сейчас я вижу и чувствую истинную цену этой борьбы.

— Это будет путь, вымощенный кровью и телами наших друзей. Все победы имеют свою цену, — сказал я, несмотря на собственную борьбу со смертью Юры.

Эдна не ответила и продолжала плакать в одиночестве. Примерно через час она откликнулась. — Что ж если я сейчас остановлюсь, Фарис и Ловис погибнут напрасно, верно?

— Именно так.

Духи Фариса, Ловиса и Юры наблюдали за этим же разговором. Фарис просто вздохнул. — Мне казалось, что я погиб глупо. Просто неудачное положение, и луч смерти убил меня. Как вообще можно остановить такое?

Дух Ловиса согласился. — Я думаю, должен быть способ укрепить наше тело так, чтобы мы могли сопротивляться. По крайней мере, мы должны быть в состоянии выжить.

Дух Юры согласно кивнул в моём сознании. — Этот взрыв в конце был чрезвычайно отвратительным. Подумать только, король демонов почти всегда самоуничтожается, когда его побеждают. — Ну, почти все короли демонов самоуничтожались. — Мы должны были подготовиться, имея какую-нибудь способность к мгновенной телепортации.

Фарис кивнул. — Да. Следующее поколение Вальторнов должно обладать способностью выполнять мгновенную телепортацию на короткие дистанции, а также сверхразвитыми чувствами. Есть навыки, которые могут дать возможность временно сверхзарядить чувства и скорость реакции.

Странно, но три мёртвых духа стали гораздо более аналитичными. Возможно, теперь, когда они были мертвы, лучший способ, которым они могли внести свой вклад, заключался в том, чтобы подумать, как предотвратить свои собственные смерти.

Эдна вернулась к работе после двух недель отдыха, а затем провела сеанс ментального причастия с Фарисом и Ловисом.

Часть меня оцепенела. Я всегда знал, что как дерево, я в конце концов переживу всех вокруг себя. Как магическое дерево, которое не гниёт и не стареет, а лишь растёт и становится могущественнее со временем, это было неизбежно.

— Ты когда-нибудь теряла тех, кто был тебе верен, Лилис?

— Всегда. В конце концов, человек становится отстранённым. Друзья в конечном итоге становятся просто инструментами. Теряя так много, так часто, учишься проводить черту.

В этот момент человеческая часть меня сопротивлялась. Нет. Нет. Я должен иметь мужество постоянно заводить друзей и доверять им. Если я стану больше похож на Лилис, в конце концов Вальторны станут просто числами на поле боя. Я буду не более чем генералом, в безопасности в своём ядерном бункере, нажимающим на кнопки.

Нет. Я не хотел к этому привыкать. Я не был готов потерять то немногое, что осталось от моей человечности, только чтобы достичь этой цели — остановить цикл. Я уже был убийцей и палачом тысяч, поработителем и контролёром разума. Потерять даже дружбу и доверие — это был бы следующий уровень.

Даже злодеям нужны были люди, которым они могли доверять. Нет. У великих злодеев всегда были люди, которым они могли доверять.

— Время и циклы, — ответила Лилис. — Циклы, повторяющиеся жизни и разговоры.

Я замер.

— Слишком больно видеть павших в тех, кто ещё жив, — задался я вопросом, какой из многих умов Лилис говорил. Этот казался немного более меланхоличным. — Как вдовец, который видит женщину, поразительно похожую на его покойную жену.

Я вздохнул. Может быть, Лилис была права. Но я верил, что должен попытаться. Я был должен тем, кто жив, дать им шанс. Я не мог просто погрязнуть в горе и никогда не двигаться дальше. Нет.

Я буду доверять и заводить новых друзей. Даже если мне придётся страдать и смотреть, как они в конце концов умирают, это было единственно правильным, чтобы продолжать это делать. Дерево переживает бедствия и бури и всё равно цветёт, когда приходит весна. Шрамы не изменяют его воли к жизни и любви.

После государственных похорон и примерно через месяц я, наконец, был готов пересмотреть огромную стену уведомлений, которые получил.

Я набрал двадцать семь уровней и теперь был 197-го уровня.

В связи с вашим чрезмерным вкладом в борьбу против короля демонов в качестве не-героя, вам был предоставлен специальный множитель опыта. Вы получили 27 уровней. Ваш текущий уровень: 197.

Юра завещал навык — Шквал Военачальника. Навык поглощён в Поле Корней. Поле Корней улучшено до Полей Смерти.

Ловис завещал навык — Копьё Разрушения. Навык изменён и превращён в Корни Разрушения.

Фарис завещал навык — Контроль Лозы. Следующие навыки были объединены: Исцеляющие Лозы, Сжатие и Поглощение в Мастерство Корней и Лозы.

Уровень 190 — Получен Навык Владения: Двор Божедрева. Двор Божедрева имеет лимит в 50 членов. Одержимость Преданных теперь объединена с Двором Божедрева.

Тем, кому дарованы Придворные Фамильяры, предоставляются способности, подобные способностям Преданных. Двор Божедрева не требует звёздной маны.

Те, кто служил, никогда не умирают по-настоящему. Их способности записываются и сохраняются. Способности и навыки Юры, Ловиса и Фариса возведены в ранг Фанатиков Прадрева. Члены Двора функционируют аналогично Фамильярам. Вы получили способность Призыв Двора. Члены Двора могут быть мгновенно телепортированы к вашему местоположению без каких-либо требований к мане, без ограничений по использованию. Навыки тех, кто умер с Придворными Фамильярами, поглощены.

Уровень 180 — Получен Навык Владения: Природные Подземелья.

Предоставляет способность запускать новые подземелья. Каждое подземелье должно питаться либо линией леи, либо магической формацией эквивалентной силы. Подземелья не являются подчинёнными и в основном независимы, но вы имеете некоторое влияние на контроль их уровня сложности и силы. Каждое подземелье генерирует награды и монстров на основе выбранной сложности и силы.

Вместимость Активной Души Титана увеличена до 5.

Удар Корнем значительно улучшен. Удары Корнем и Супер-антидемонические Удары Корнем объединены, и теперь все автоматически обладают антидемоническими эффектами.

Целительские Способности значительно улучшены. Лозы теперь могут выполнять мгновенное исцеление прикосновением.

Деревянные материалы значительно улучшены. Прочность всех сделанных деревянных предметов значительно улучшена и они получили пассивные навыки.

Защитные Способности Гигантских Прислужников-Деревьев и проекция силы значительно улучшены. Гигантские Прислужники-Деревья теперь способны воспроизводить до 66% от изначальной силы Эона на больших расстояниях.

Фамильяры значительно улучшены. Все фамильяры получили дополнительные навыки и способности. Все фамильяры теперь Великие Фамильяры.

Биолаборатории и другие лаборатории значительно улучшены. Все лаборатории теперь значительно лучше настроены на демонические энергии и энергии, связанные с Разломами.

Общая физическая защита и магическая защита значительно увеличены. Демоническое Проклятие рассеяно.

Это было долгое чтение, но в конечном итоге оно всё равно оставляло меня равнодушным. Все эти способности были достигнуты ценой смерти тех, кто был мне близок. И стоило ли оно того? Эти способности улучшили мою силу и защиту.

Было что-то крайне горько-сладкое в получении таких способностей, как Двор Божедрева, которые позволили бы мне спасти Юру, Ловиса и Фариса. Это было похоже на возможность закрыть двери конюшни после того, как породистые лошади уже убежали.

Тем не менее, было ясно, что во время битвы магические силы Кей нанесли по крайней мере 60-70 процентов урона.

В любом случае, эти маленькие шаги приближали меня к тому неизбежному дню.

Остальной Центральный Континент нуждался в реконструкции, и наши разведывательные службы в частном порядке сообщали, что большинство других храмов были поражены тем, как быстро был побеждён король демонов. Однако, несмотря на смерть Кей, конкретных планов по продолжению крестового похода не было. Только слухи и обсуждения.

Я задумался, что изменилось с их стороны.

Лозанна и Лауфен больше всего пострадали от смерти Юры в битве. Они тоже говорили с ним через ментальное причастие. Арлиса лишь несколько раз спарринговала с Юрой; в конце концов, её тренировки в основном проводила мать. Для неё Юра был тем дядей, который, казалось, в основном сопровождал сумасшедшее дерево.

И всё же Арлиса тоже стала свидетельницей разрушений, причинённых королём демонов. Кратеры, которые он оставил, всё ещё содержали остаточные магические энергии, и лаборатории уже работали в полную силу, проводя исследования.

Лозанна похлопала дочь по голове, проводя её по полю битвы. Она хотела увидеть, что произошло со всеми ловушками и крепостями, и её встретил настоящий ад.

— Земля исцелится. Силы Эона скоро сотрут все раны земли. Вот почему ты должна увидеть это сейчас, пока раны свежи, а земля разорвана в клочья, — сказала Лозанна. Магический остаток постепенно очищался. Жуки усердно работали, они копали и уносили его обратно в лаборатории для исследований. — Те из нас, кто получил благословения Эона, более чувствительны к земле. Мы можем чувствовать тонкий поток энергии в земле, так же, как друид. Если тебе страшно, держи меня за руку, — заверила Лозанна свою дочь.

— Все битвы такие? — Арлиса была одновременно впечатлена и напугана. Это было довольно зрелище, и энергия местности означала, что погода была такой же хаотичной. Штормы и грозы казались непрерывными, и я чувствовал, как моя собственная мана борется с неспокойным воздухом.

— Когда противник — король демонов, да. Но это гораздо более распространено. Даже демоны-чемпионы могут нанести огромный урон. Мы видели подобное на Восточном Континенте, — сказала Лозанна, и она вспомнила своё время в пустошах, которыми был Восточный Континент.

— Ты сражалась с ними раньше? — Арлиса вдруг показалась очень впечатлённой своей мамой.

— Только с чемпионами, — сказала Лозанна. — Никогда с королём.

— Но дядя Юра сражался.

— Да, — сказала Лозанна. — Если бы другие герои были здесь, возможно, он бы не

Она не смогла закончить предложение.

— Эон может сразиться с королём? — Арлиса, однако, быстро сменила вопрос.

Лозанна на мгновение замолчала. — Я не знаю, Арлиса. Может быть, а может быть, и нет. В отличие от нас, Эон не может сам двинуться, чтобы встретиться с королём демонов лицом к лицу.

— Тогда им придётся заманить короля демонов, чтобы Эон мог разделаться с ним?

Лозанна улыбнулась и похлопала дочь. — А это идея, над которой стоит подумать.

— Если мы когда-нибудь столкнёмся с королём демонов, что мы можем сделать, чтобы выжить? — задалась она вопросом.

— Честно говоря, вряд ли. Ты даже не сможешь убежать, так как радиус его атаки явно очень велик. — Она указала на разрывы в земле, которые тянулись на многие мили. Даже холмы вдалеке не были пощажены. В этом районе было много разрушенных лесов и деревьев, часто от случайного энергетического луча или отклонённого снаряда, который взорвался.

— Тогда мы просто примем свою судьбу? — Арлиса оглянулась на маму. Лозанна кивнула.

— Практически. Если только ты не такая, как дядя Юра. Он умер героем, истинным чемпионом Фрешки. Но его путь не для каждого.

Маленькая бунтарка Арлиса нахмурилась. Она была недостаточно прокачана во многих отношениях, по крайней мере, по сравнению с Вальторнами её возраста. Уже были молодые, подающие надежды Вальторны, всего пятнадцати или шестнадцати лет, которые достигли своих сороковых уровней в выбранной ими боевой специализации.

И всё же она смотрела на руины, на все крепости, такие сильные и крепкие до этого, сровненные с землёй в одном сражении. Все эти магические ловушки и героические артефакты были активированы, и этого всё равно было недостаточно. Разрушение действительно вбило в неё, насколько мала она в грандиозной схеме вещей.

Без уровней у человека не было права голоса в том, что мир мог на него обрушить. — Без уровней и навыков мы просто ягнята на заклание, — довольно откровенно сказала Лозанна. — Наш мир сегодня меняется благодаря Эону, но если он падёт, мир вернётся в своё первоначальное состояние. То, где право на стороне силы. Подавляющая мощь Эона сегодня даёт меньшим выбор. Без его обширной тени то, что мы имеем сегодня, невозможно. Однажды я отведу тебя на другие континенты, и там ты увидишь, каков мир без такого подавляющего присутствия, как Эон.

Арлиса лишь кивнула.

Они отдохнули на импровизированной стоянке. Вальторны установили несколько смотровых площадок, поскольку явно был интерес к экстремальному туризму.

— Госпожа Лозанна, какое совпадение. — Они были не единственными посетителями. Многие дворяне тоже приехали посмотреть на разрушения. Некоторые надеялись увидеть демолит, но этот король демонов почему-то не оставил его. Те, кто учился в Лесном колледже Фрешлендс, даже организовали большие экскурсии для студентов, чтобы те сами увидели разрушения.

— А. Лорд Крейвик, какая удача.

Лорд-древолюд улыбнулся. — Завораживает, не так ли? Хотя мне и больно видеть землю в таких страданиях. — Древолюды могли чувствовать ущерб, когда ходили; их обнажённые ноги имели маленькие усики и корни.

Он повернулся к Арлисе. — А вы, должно быть, Арлиса?

Молодая девушка кивнула.

— Тоже осматриваете достопримечательности? — спросила Лозанна.

— Да. Сколько лордов и королей могут вообще похвастаться тем, что видели место смерти короля демонов? Если что, это уникальный для нас опыт! — Крейвик улыбнулся.

Лозанна рассмеялась. Действительно, это было небо и земля, если сравнивать с огромным разрушением Восточного Континента. Здесь дворяне говорили о туризме. Арлиса лишь слушала, как дворяне продолжали свой разговор. Даже если её мать сказала, что она не дворянка, никто бы не поверил. В глазах всего континента её мать была членом дворянства и, возможно, даже близка к континентальной королевской власти.

— Спасибо, что всё это время сражался со мной, Юра, — сказал я однажды. Я чувствовал, что его душа скоро уйдёт.

Он просто улыбнулся. — Всё не так уж плохо. Кассерн однажды сказал: Смерть приходит ко всем нам, но к некоторым раньше, чем к другим. О древесный дух, позаботься о тех, кто ещё жив, и в твоём Дворе Божедрева поистине эльфы, умирающие со своими древами душ, никогда по-настоящему не умирают

— Пусть твоя жизнь будет благословенна. — К этому моменту его решение уже было принято, и я не собирался удерживать его силой. Принуждение души к тому, чего она не хотела делать, помимо Контрактов Души, было чем-то совершенно противным природе души и древ душ.

— Я достаточно благословен, Древесное Древо. Высот, которых я достиг, битв, в которых я сражался, мало кто может даже говорить. Я уверен, Фарис и Ловис чувствуют то же самое.

Он поклонился в моём Царстве Душ.

— Я помню, как опустился на колени в тот день, когда вернулся во Фрику. Я вернулся, ожидая увидеть пустоту, и как эта крошечная деревня прошла через столько перемен. Разрушение, а затем реконструкция. Будут ещё изменения, но я знаю, что у них будешь ты, чтобы направлять их.

Мне было грустно. Возможно, это был тот крошечный фрагмент человечности, оставшийся во мне.

— Прощай, Эон.

— Да встретимся мы снова в твоей следующей реинкарнации. — В долгосрочной перспективе мы все встретимся снова.

— Действительно.

Древо Эон продолжится в Четвёртой Книге!

БЛАГОДАРЮ ЗА ЧТЕНИЕ ДРЕВА ЭОНОВ 3

Каждый отзыв помогает автору расширить свою аудиторию и, в конечном итоге, позволяет ему продолжать писать потрясающие книги для нашего общего удовольствия.