Древо Вечности 3

В любом случае, вернёмся к магии крови. Я определённо хотел использовать свои семена класса Кровавый Маг, и я хотел использовать их по-другому.

Все предыдущие кровавые маги имели довольно искажённые взгляды и замышляли недоброе, поэтому я собирался попытаться обучить хорошего кровавого мага. Должно быть что-то в их магии, что стоило бы изучить.

Юра, Лауфен и Ивон ужаснулись при мысли об обучении юных кровавых магов. — Нет. Нет. Нет.

— Наши существующие ученики обычно получают уровни и опыт, сражаясь с монстрами и гибридами. Кровавые маги требуют кровавых жертвоприношений, а это значит — люди! Нет.

Что-то в этом роде. Хотя особого смысла в этом не было. Что плохого в том, чтобы использовать тех, кто и так вот-вот умрёт?

38

ГОД 121

Моё собственное проклятие вспыхнуло. Я не был уверен почему, но если такое могло случиться с героями, то уж со мной-то тем более.

К счастью, Корень Жизни помог подавить его, но я чувствовал себя так, будто проснулся не с той ноги и весь день страдал от мигрени. Да, это был именно такой день.

И, собственно, это был такой год.

Мне предстояло подавить несколько восстаний. Отбить несколько вторжений. Наблюдался всплеск активности монстров и существ из Гнилых Земель.

Но были и хорошие моменты. Я отправил три осколка древнего древа Лилиям. Как ни странно, они согласились наложить чары, если я когда-нибудь об этом попрошу. Они обладали некой властью над смертью.

Они кратко рассказали мне историю происхождения своих сил, связанных со смертью. Потому что они вывели церемонии смерти на новый уровень.

В Озере города Лилипод каждый умерший возвращался, чтобы быть погружённым в озеро в рамках традиции, насчитывающей почти тысячелетие. Лилии разработали метод получения опыта из тел мёртвых. Под мутными водами озера плавали корни и лозы, которые поглощали трупы мёртвых.

Им каким-то образом удалось развить навык, позволяющий собирать опыт с мёртвых. Я, конечно, получал семена опыта, но они получали опыт и уровни! Интересно, не было ли это функцией их принадлежности к другому виду?

Когда мы были маленькими и немногочисленными, мы жили в этом озере, куда сбрасывали мёртвых. Мёртвые питали нас, укрепляли нас.

Класс. Опыт. Уровни.

Возможно, много лет назад Индра направила меня на этот путь становления Древом Душ, попросив фамильяра? Если бы я получил опыт другим способом, изменилась бы моя эволюция?

— Боюсь, что нет. — Юра покачал головой. — У Эона довольно низкое мнение о Совете Хутан после его встреч с вашими людьми несколько десятилетий назад.

— Могли бы вы поговорить с ним и убедить его в обратном? Совет сильно изменился за двадцать лет. Разве не несправедливо, что Дух Древа винит это поколение в грехах предыдущего? — Совет Хутан отправил довольно внушительную делегацию во Фрешку, узнав о даровании Фарису класса Великого Друида. Это заняло у них некоторое время, но вот они здесь.

Многие, конечно, хотели получить этот класс. Некоторые из этих друидов были обычными друидами на протяжении десятилетий и видели в улучшенном классе шанс вырваться из своей застойной жизни.

Юра пожал плечами. — У деревьев долгая память. Я предлагаю вам вернуться, скажем лет через пятьдесят. — Я подумал, что это неправда. Просто мы, деревья, воспринимаем время иначе, поэтому те воспоминания казались мне довольно свежими. Мне требовалось больше времени, чтобы забыть обиду, хотя она ощущалась для меня так же долго или одинаково.

— Нет. Великий Друид! Какому-то ребёнку! — воскликнул друид Юре. — Даже во всём Совете Хутан только два друида имеют такой класс!

Юра нахмурился. — Возможно, Эон что-то видит в ребёнке. И я не припомню, чтобы друиды когда-либо оспаривали мудрость Духов Древа.

Домен и Великое Древо Разума заблокировали попытку воздействия.

— И Эон только что заявил, что он раздражён вашей попыткой использовать вашу силу.

Друид нахмурился. Несколько других друидов выглядели недовольными. И они затопали прочь. Жасмин помогала следить за ними, но затем выяснилось, что группа из них пробралась в офисы и здания Вальтхорнов.

— Дух древа, возможно, спрятал часть фруктов, дарующих класс, на территории. Мы должны пробраться и попытаться найти их. — Им удалось подкупить сотрудника Вальтхорна, чтобы тот рассказал, где на территории Ордена Вальтриан спрятаны ценные предметы. Так они и проникли внутрь.

— Но разве они не спрятали бы их в самом главном древе? — спросил другой друид Хутан. В этот момент я подумал, что никто, кажется, так и не рассказал друидам, что у меня полный обзор всей долины. Разве никто не мог бы это сообразить?

— Вы хотите получить шанс найти класс Великого Друида или нет?

Они пробрались на территорию, а затем испытали шок, когда увидели, что в хранилище ценностей были только деньги.

— Здесь хранятся только деньги.

Это потому, что всё оружие и другие предметы были переданы Вальтхорнам, и они несли ответственность за сохранность своего имущества. Серьёзно, концепция магазина была не совсем актуальной, когда Жасмин и другие искусственные разумы могли отслеживать практически любое перемещение этих предметов почти постоянно.

Их распределение сводило к минимуму любой риск кражи, и поскольку сама долина находилась под усиленным наблюдением, не составляло труда найти, кто что взял, особенно если это имело ценность. Деньги, с другой стороны, были для меня довольно бесполезны, поэтому их безопасность была оставлена на усмотрение Совета Вальтриан.

— Вы же знаете, что этого там не будет. — Эдна появилась позади друидов. С ней была группа других Рыцарей Вальтхорна. — Плоды особого класса появляются только тогда, когда сам Эон решает, что так должно быть.

— Вы! — Друиды Хутан обернулись и призвали животных для боя. Они были в меньшинстве, честно говоря. Рыцари были повсюду. Рыцари одолели друидов, и тех, кто сдался, арестовали и бросили в тюрьму.

Настало время для Фрешки держать их в заложниках ради некоторой награды от Совета Хутан. У меня было впечатление, что они находились в упадке, поэтому мне было интересно, на что они будут готовы раскошелиться.

Позже я наградил ещё двух Посвящённых Вальтхорна особыми классами: один получил Горный Друид, а другой — Мастер Следопытов.

В какой-то степени часть меня начала наслаждаться хаосом, который вызывали эти продвинутые классы.

— Я довольно удивлён, что у тебя так много уникальных классов, Эон.

— Я копил их некоторое время. — В этом была доля правды, но у меня также был сад деревьев, выращивающих семена классов, в Долине Несгнивших. И мне помогало то, что я собирал семена классов, семена навыков и семена опыта, когда люди умирали.

Повсюду, пока это находилось в пределах досягаемости моих жнецов душ, продолжали поступать эссенция, семена классов и семена навыков. Так что у меня всегда были материалы для слияния в крупные или улучшенные семена.

— Мастер, нам тоже нужны улучшения! — напомнил Хорнс. Их потолок уровня увеличился до шестидесяти, но, как и прежде, для их улучшений требовались материалы и самоцветы.

Я решил сначала улучшить Тревора и Димитри, так как они так долго поддерживали меня, и они оба уже достигли своего потолка уровня. После этого я улучшил Хорнса и Бамбук Юры. Улучшения жёлтого типа обычно позволяли моим искусственным душам выбирать классовую специализацию, поэтому в случае Тревора и Димитри они оба получили навыки типа Администратор. Хорнс получил навыки типа Генерал для управления моей огромной армией жуков.

Я также создал больше Искусственных Разумов, подчинив их Тревору, Димитри и Жасмин для надзора за моей обширной империей. У меня уже были Акация, Брутус и Кипр с более раннего времени, но поскольку Тревор теперь мог достичь шестидесятого уровня, я возвысил его до положения, по сути, моего главы искусственных душ. Димитри был его заместителем.

Я чувствовал, что мои искусственные души или разумы были подобны чрезвычайно хорошим ИИ. Они были исключительно компетентны в мониторинге и управлении, но их творческие возможности были ограничены по масштабу и улучшались только за счёт новых цветов кузни душ.

Потолок уровня также означал, что они никогда не смогут по-настоящему сражаться на нужном мне уровне, просто потому, что таким врагам, как демонические странники, требовалась сила около восьмидесятого уровня. Размышляя об этом, они, вероятно, были полевыми менеджерами и менеджерами среднего звена организации.

Где-то, в тихом уголке моего обширного королевства, у меня также был секретный эксперимент.

Это было далеко от остальной обитаемой области, в стороне от Юры или Фрешки.

Я создал древо и наполнил его кровью. Множеством крови. Мои корни были способны транспортировать жидкости, поэтому я накапливал и поглощал кровь больных, мёртвых или умирающих, а затем насыщал древо всей этой кровью.

Хотя эльфы не одобряли мои эксперименты с магами крови, я вполне мог заниматься этим сам.

Итак, древо.

Я сделал это тайно, и в конце концов, получил уведомление.

Уникальное Древо: Кровоточащее Древо создано.

Меня охватило тошнотворное ощущение, будто от укачивания.

Великое Древо Разума заблокировало попытку воздействия из неизвестного источника.

Затем я почувствовал себя лучше.

Мне нужно было дальше улучшать Великое Древо Разума.

Затем я поручил своим жукам тайно переправлять преступников в это место. Это было несложно; в конце концов, во всех Фрешлендах во всех этих вассальных государствах были преступники различных видов. Я полагаю, что занимался некой умственной эквилибристикой, когда оправдывал свой процесс тем, что эти преступники всё равно были приговорены к смерти. Так что я мог бы с таким же успехом проверить базовую магию крови на их телах.

По сути, руны были видом ритуалов. Магия крови тоже была ритуалом. Я сам, и вся моя сеть деревьев, были по сути массивным магическим массивом.

Я попытался использовать свои корни, чтобы совершить кровавый ритуал.

Неудача.

Я попытался снова.

Неудача.

К тому времени, как я закончил с пятьюдесятью с лишним преступниками, все мои попытки магии крови провалились. Почему я провалился? Было ли это потому, что я использовал кровоточащее древо?

Я был раздосадован, но получил навык.

Навык улучшен! Лаборатории Магии — Активирован Сенсор Магии Крови.

Итак, позднее в том году я заметил ещё одну группу магов крови. Мир был полон магов крови, что было наследием эры хекс-бомб, когда знание о том, как создать хекс-бомбу, было широко распространено во многих королевствах и странах.

И снова я позволил им использовать свою магию крови, но с моими новыми сенсорами магии крови я, кажется, начал понимать её немного лучше.

Магия крови, по сути, использовала их собственную душу как чип, чтобы взломать души тех, кто был принесён в жертву. Каждое использование магии крови ослабляло их собственную душу и делало их ещё более восприимчивыми к порче магии крови и странным голосам извне. Это было похоже на то, как если бы они брали часть себя, превращая её в расходуемую иглу.

Поэтому безумие и проклятие, которые сопровождали всех высокоуровневых магов крови, были неотъемлемым результатом использования ими таких способностей. Это безумие также было смешано с самой тканью рыхло сплетённых внешних фрагментов души. Возможно, это было похоже на использование алмаза, чтобы резать другой алмаз, потому что у них не хватало силы для альтернатив.

— Вы никогда не находили того, кто распространял хекс-бомбы? — спросил я героев однажды.

— Находить их? Никто не раскроется как маг крови!

По правде говоря, их можно было бы найти, поскольку их души были бы явно повреждены. Каждое использование было похоже на оставление порохового нагара на их душе. Но тогда нужно было бы уметь это заметить. Я бы смог это заметить; всё, что мне нужно было сделать, это поместить их под мою биолабораторию, и всё стало бы ясно как день.

Проклятие: Ослабленная Душа от Магии Крови. Вот что появилось у нескольких захваченных магов крови. Источник их души был явно осквернён, сам источник треснул, а воды в их источнике были мутно-коричневыми.

Основываясь на всём этом, я был уверен в своей оценке. Хекс по сути был радиоактивно распадающимися внешними фрагментами души, сшитыми воедино магией крови. Распад был тем, как внешние души распутывали швы и разлагались до обычной материи.

39

ГОД 122

Я провёл ещё одну спорную серию экспериментов. Я притащил кучу приговорённых к смерти преступников в свою кузницу душ и попытался сделать чистую версию сшивания внешних душ. Если магия крови была незавершённой работой, то мог ли я, мастер кузницы душ четырёх цветов, выполнить завершённую версию?

Сначала у меня ничего не вышло.

Я провалил первые десять экспериментов, и при этом погибло около пятисот преступников.

— Это чертовски жуткий способ умереть, — сказали герои.

— Но он безболезненный. Колоссальные энергии моей кузницы душ мгновенно убивают их и превращают в жидкость. — Это было правдой. Количество маны, использованное для попытки чистого слияния душ, было совершенно безумным, настолько, что когда я её использовал, каждый в Новом Крае мог почувствовать мерцание маны в воздухе.

С каждым разом я всё лучше понимал процесс.

— Эон, где ты берёшь эти идеи? — спросили герои, не подозревая, что я наблюдал и экспериментировал с магами крови.

— Сны.

— Деревья могут видеть сны?

— А почему бы и нет?

— У тебя нет мозга.

— А мозг необходим для снов?

Как бы то ни было, ключом было максимально плавно и чисто отделить внутреннюю душу от внешней. После разделения ядро внутренней души высвобождалось, чтобы оно могло продолжить свой путь к реинкарнации, а то, что оставалось, было плавающим сгустком магической плазмы из фрагментов внешней души.

Затем я использовал свою колоссальную ману, чтобы принудительно сжать фрагменты внешней души. В первые несколько раз я не контролировал свою ману должным образом, поэтому фрагменты внешней души вытекали, а затем просто рассеивались.

Затем, когда фрагменты души слились воедино, они наконец превратились в небольшой твёрдый объект.

Вы создали Семя Укрепления Души.

Потребление Семени Укрепления Души увеличит максимальный уровень одного существа. Требуется совмещение с травой достаточного качества.

Что? — подумал я. Я ожидал нечто гораздо более могущественное, чем просто семя укрепления души. Но затем, максимальный уровень, казалось, указывал на то, что у каждого существа был свой потолок, и я только что обнаружил предмет, который сломал этот потолок!

И я точно знал, кому его отдать.

— Юра, — сказал я, соединив Семя Укрепления Души с высококачественным пятилетним женьшенем из моих Женьшеневых Деревьев. — Съешь это.

Он так и сделал, и весь оставшийся день чувствовал, как всё его тело горит. — Эон, что ты мне скормил? Почему мне кажется, что каждая частичка меня ломается?

Ну что ж, спустя день он проснулся, чувствуя себя намного сильнее и здоровее, словно помолодел на несколько десятилетий.

— Эон Я-я-я у меня благословение! И я получил семь уровней Полководца за ночь!

— О?

— Благословенный Душой.

Семя Укрепления Души дало уровни, или это были своего рода переполненные уровни, которые не были затронуты, потому что он был ограничен примерно восьмидесятым уровнем?

Единственный способ доказать это, конечно, состоял в том, чтобы создать ещё и отдать кому-то, кто не достиг потолка. Впрочем, это было немного разочаровывающе; я надеялся создать что-то сравнимое, скажем с термоядерной электростанцией. Но, я полагаю, способность преодолевать ограничения уровней тоже была неплоха.

Это означало, что Лозанна тоже могла преодолеть восьмидесятый уровень, если бы захотела. Но я думал, что она всё ещё счастливо приключалась по миру.

— Я хочу поговорить об Эоне, — сказал Харрис Джеррарду и Мирей. Они собрались в комнате одной из гостиниц во Фрешке.

— Ты знаешь, что он слушает, верно? — Джеррард посмотрел на Харриса как на пришельца. — Присутствие Эона пронизывает всю эту область. Весь этот регион — государство под тотальной слежкой. Мы договорились об этом. Никаких разговоров о древесных духах рядом с ними! У всех нас есть его фамильяры! Кто знает, не подслушивают ли они нас?

— Я знаю, но я думаю, что не против, если он послушает, — сказал Харрис. — Я просто хотел сказать, что он, кажется, очень хорошо знаком с мыслительными процессами нашего мира. Почти так, будто он знает то, что знаем мы.

— Доказательства.

— Помнишь, как Юра описал наши деревянные руки как Силовую Броню? — Харрис тут же продемонстрировал свои деревянные конечности, созданные из фамильяра. Я всё ещё не мог исправить две потерянные части из-за воздействия проклятия. Но, по крайней мере, хуже не становилось.

— И что с того?

— Здесь так много маленьких отсылок то тут, то там, которые он понимает. Я верю, что он знает о Земле.

— Послушай, я могу выдвинуть несколько теорий о том, как он знает о нас. Во-первых, он стар, и он встречал многих из нас, Землян. Во-вторых, у него есть сила создавать и изменять сны; по логике, он должен иметь доступ к нашим воспоминаниям, чтобы создавать такие сны. В-третьих, его собиратели душ собирают души мёртвых, и каждый раз он что-то получает от мёртвых. Если среди этих мёртвых есть Земляне, неудивительно, что он знает то, что знаем мы, — сказала Мирей.

Харрис замер, и долго подумав, сказал: — Ты права. Я, наверное, не продумал это до конца.

— У нас осталось четыре года до следующего короля демонов. Мы не в состоянии сражаться с ним, — сказала Мирей. Хотя она не умерла, но была ослаблена проклятием. — Признаюсь, мы должны быть готовы проиграть и умереть.

Джеррард кивнул. — Тогда давайте сделаем то, что сделал Астра. Убить себя и взорвать его к чёртовой матери.

— Нет! — сказала Мирей. — Вы видели, что система сделала с ним! Она заставила нас ненавидеть его!

— Ну, если мы хотим уйти с грохотом, я не могу придумать лучшего способа.

Мирей замолчала. — Грохот? Может, мы могли бы превратить себя в живую бомбу. Знаешь, как в той манге! Этот старик сражался с Королём Муравьёв, но в качестве запасного плана встроил в своё сердце ядерную бомбу. Мы могли бы попробовать.

Одновременно у всех разболелась голова, но Джеррард уже приготовил чашки, наполненные травяной настойкой. Все сделали по глотку.

— Проклятая система вмешивается в наши умы.

— Это хорошая идея, но кто сможет создать такую мощную бомбу?

— Эон экспериментирует с душами. Мы могли бы попросить его попробовать. Может быть, он сможет что-то с этим сделать.

Харрис выглядел растерянным и озадаченным. — Я не могу поверить, что вы оба предлагаете превратить себя в каких-то террористов-смертников.

— Это не терроризм-смертник. Это запасной план, — сказал Джеррард.

— Я бы так не поступил. — Харрис нахмурился.

— Если король демонов выживет, он всё равно убьёт тебя. Ты знаешь, что он может и будет искать нас. Ты это чувствовал. Мы прямо как Кольценосцы. Король демонов может видеть нас так или иначе. Чем выше наш уровень, тем ярче мы для него светимся, — сказала Мирей. — Лучше нам нейтрализовать его.

Харрис всё ещё был занят подавлением конфликтов между своими многочисленными сыновьями и дочерями, поэтому идея умереть от короля демонов его совсем не устраивала.

— Так каковы твои альтернативы, Император Харрис? Ты знаешь, что не сможешь убежать от него, и ты не можешь переместить королевства своих детей. Окажи им услугу, купи им немного времени и нейтрализуй короля демонов, когда умрёшь. Если король демонов выживет и придёт за тобой, королевства твоих детей всё равно будут в руинах.

Харрис молчал.

Джеррард посмотрел на Мирей. — Ну, в любом случае, мы оба найдём способ самоуничтожиться, если умрём. Честно говоря, это довольно подходящий способ закончить наши жизни, да ещё и ироничный. Мы все погибли в автокатастрофе. Теперь мы сможем умереть со взрывом в стиле Майкла Бэя.

— Почему мы не можем призвать следующее поколение героев? — сказал Харрис. — Должен же быть способ, как я могу обменять силы на право призывать больше героев.

Затем у него началась чудовищная головная боль, настолько сильная, что, казалось, у него начался припадок. Джеррард и Мирей быстро напоили его травяной настойкой. — Ух ты. Это какая-то мощная ментальная атака.

— Уф, — Харрису потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, а затем он сказал: — Ну, я имею в виду, чтобы призывать героев, нужна сила, верно? Но можем ли мы призывать героев или, возможно, помочь богам в призыве героев? Тогда мне не придётся умирать. Я не против пожертвовать своими благословениями или уровнями в качестве платы.

— Знаешь, это действительно довольно хорошая идея. — Джеррард кивнул. — Но с чего нам вообще начать? Как нам вообще общаться и обсуждать это с богами?

40

ГОД 123

Испокон веков человек искал способы обрести большую силу. Это было верно тогда, и это верно сейчас. Даже сама природа вечно находилась в гонке вооружений: виды развивались, чтобы получить преимущество, а другие виды эволюционировали в ответ на это преимущество.

Война и эволюция были тесно связаны. — Это последнее поколение оружия, созданного из древесины.

Я показал Юре и отобранным Вальторнам свои последние улучшенные версии деревянных копий. Я даровал ещё два улучшенных класса: один Великий Рыцарь и один Мастер Копья. Это была небольшая группа, меньше десяти человек.

— Улучшилась ли его эффективность против демонов?

— Немного. Я потратил много времени на анализ кристаллических матриц и смог немного скопировать их эффекты. Но полностью воспроизвести их пока что было мне не по силам.

Каждая итерация была чуть лучше, чуть сильнее. Грустно думать, что моё Древообразование используется таким образом. Мне следовало бы создавать статуи.

Одно из деревянных копий уменьшилось, и присутствующие подпрыгнули. — Ух ты!

— Теперь оно выдвижное. Так его легче переносить. Я скопировал идею с выдвижных клинков звёздной маны героев. Оглядываясь назад, мне следовало сделать что-то подобное гораздо раньше. По сути, это был просто магический световой меч, но из дерева. Не так уж сложно создать нечто вроде семени, которое выпускает копьё, а затем втягивает его обратно. У природы уже есть множество подобных механизмов.

В некотором смысле, это было также частично карманное пространство, похожее на моё секретное убежище.

— Оно будет настроено под каждого из вас.

— Настроено?

— Да, с помощью рун. Вставки-самоцветы содержат руны, так что добавьте каплю крови, и оно признает вас своим владельцем. Опять же, это не оригинальная идея. Некоторые герои изобрели оружие из звёздной маны, которое признавало только тех, у кого была их кровь, по сути, как способ сохранения силы для их потомков.

— У героев такое есть?

— Ну-у нет. У них были лучше.

— А-а, — сказала Эдна, осматривая своё новое копьё и щит. Будучи рыцарем, она получила некоторые усиления, специфичные для ездового животного, поэтому для её скакуна появилась новая деревянная защитная экипировка. — Похоже, мне скоро придётся сражаться с демонами.

— Это несложно. Правило простое: сосредоточьтесь на своей цели и не отходите слишком далеко за пределы подавляющей ауры Эона, — объяснил Юра. Теперь у него был девяностый уровень.

— Подавляющая аура Эона должна быть повсюду, — сказал Фарис, также осматривая свой деревянный посох и доспехи. Для Фариса я не мог создать много оружия, потому что он был героем дальнего боя и поддержки.

Я согласился. Но, к сожалению, моя подавляющая аура ослабевала по мере удаления.

— Это означает, что Эон оценивает шансы героев на победу в следующей битве как близкие к нулю, не так ли? — спросил наш Мастер Копья.

Юра замер. — Так и есть. Не так уж и редко герои гибнут от руки короля демонов. Их недавняя череда побед весьма необычна и случалась не более пяти раз за последние несколько сотен лет.

— И так заканчивается мир Харрисана, — сказал Фарис. Эпоха относительного покоя, названная в честь самого известного из королей-героев, Харриса. — Похоже, наши улучшенные классы были дарованы не без причины.

— Ты боишься, Великий Друид? — Эдна улыбнулась.

— А разве не должен?

— Волноваться будем, когда придёт время, — сказал Юра. — А пока тренируйтесь и продолжайте набирать уровни.

— Конечно. — Эдна кивнула. — Эон, есть ли какие-либо ограничения на использование этих предметов?

— Нет. Испытайте их на гибридах. Кажется, была замечена большая группа.

— С удовольствием.

Те, кто получил улучшенные классы, и Юра отправились. Я верил, что они добьются успеха. Возможно, даже сам Юра был бы достаточен со своей недавно обретённой силой.

На домашнем фронте герои экспериментировали с новыми видами заклинаний. Они хотели превратить себя в бомбу, прямо как король демонов. Я не мог им помочь. То есть, у меня не было способности дать им такую силу. Деревья не взрывались. Кроме гибридных деревьев, но это было исключением.

Так что им пришлось поговорить с другими, и Джеррард путешествовал повсюду.

Харрису тоже приходилось часто вмешиваться в свои семейные конфликты. Было просто удачей, что его проклятие не обострялось, когда он временно отсутствовал.

— Эон, — сказала Мирей, когда двое героев отлучились. — Каково это — быть деревом?

Я не ответил. Это было больше похоже на то, что я даже не знал, с чего начать описание.

— Извини. Должно быть, это оскорбительно. Полагаю, это всё равно что ты спросил бы меня, каково это — быть героем, — сказала Мирей. — Я спросила потому, что, ну, я теперь алкоголичка и чаеманьячка. Ходят слухи, что герои не переживут следующей битвы. Моё проклятие и проклятие Харриса.

Она выглядела задумчивой.

— Что ты думаешь об этой идее, о героической бомбе? — Она спрашивала об этом не в первый раз. Я сказал, что это мудрое решение.

— Это хорошая идея. Это прагматично.

Мирей замолчала. — Я надеялась, что ты не дашь мне тот же ответ. Скажи мне, что это неправильно.

— Это неправильно.

Мирей рассмеялась, а затем заплакала. — К чёрту всё. Джеррард гоняется за призраками. Не думаю, что найдётся хоть один маг, знающий, как превратить себя в ходячую ядерную бомбу. Даже если это чертовски хорошая идея.

— Продолжай ругаться.

— Да. Наверное, мне стоит прекратить упиваться своим горем. — Мирей встала. — Вот идея. Напиши руны внутри моей души. Ты можешь это сделать? Где-то должна быть ядерная руна. Придумай её.

— Руны работают на физических объектах. Ну, честно говоря, я никогда не пробовал. Я не знал, можно ли писать руны в мире душ, но ведь источник души имел руноподобные надписи и узоры.

— Кто сказал?

— Никто.

— Тогда попробуешь?

— Написать руны в источнике души — Я не был уверен, возможно ли это, но определённо стоило попробовать.

— Попробуй на мне. Не дай Харрису или Джеррарду узнать.

— Почему нет? — У меня было впечатление, что Джеррард был открыт идее превращения себя в ядерное оружие.

— Хорошо. Не дай Харрису узнать.

Я тогда задумался, возможно ли записать руну или кровавый ритуал в источник души так, чтобы это вызвало нечто вроде хекс-бомбы? Так ли мы сможем обеспечить победу, превратив героев в ядерное оружие? Это было прагматично, конечно. Даже разумно. Но я понял точку зрения Мирей и Харриса, что в этом было что-то совершенно неправильное. Чем это отличалось от атаки камикадзе? Или от солдата, идущего на линию огня, готовясь умереть?

Я не мог дать точного ответа, но это не имело значения.

Я снова проник в источник души Мирей, и на этот раз использовал свои усики, чтобы попытаться написать руны в её источнике души. Это не сработало.

Не на камнях источника души. Но я мог писать руны на воде или земле вокруг её источника. Однако затем воды из её источника души быстро смывали руну.

Это было на самом деле возможно. Я был поражён. Если бы удалось найти способ заставить руну держаться, то можно было бы иметь душу, покрытую рунами. Или, по крайней мере, вне источника души.

— Что? Значит, ты можешь сделать меня ядерной бомбой?

Нет. Не только это. Могу ли я использовать руны, чтобы подавить её проклятие ещё сильнее? Но как и с чего начать? Было два основных препятствия. Во-первых, нужно было найти что-то, что создавало бы долговечные руны в области души, вокруг источника души. Во-вторых, какие руны мне следует использовать и каковы будут их долгосрочные последствия для человека?

Это, конечно, требовало исследований.

Преступники существовали в каждом обществе. Каждый из сегментов Свежих Земель управлялся своим собственным набором правил и законов, и в этом мы, как федеральная сущность, обычно не участвовали.

Это были отношения федерального уровня и отдельных государств, хотя бы просто потому, что я не хотел обременять себя мелочами и не интересовался микроуправлением людьми. Я предпочитал сосредотачиваться на деревьях, садах и тому подобном.

Одной из областей, где я давал приказы, было то, что каждый крупный город и сегмент должен был иметь официально утверждённые сады и парки, а также длинные полосы дорог, обсаженных деревьями. Это было требованием Федерального Управления Свежих Земель, штаб-квартира которого находилась во Фрешке, и оно касалось всех его городов. Требование было, по сути, небольшим, так как я брал на себя создание деревьев и парков; городам просто нужно было оставить для этого место и пути. Это было в дополнение к охраняемым лесам и джунглям.

В некотором смысле, Федеральное Управление Свежих Земель можно было почти представить как Службу Национальных Парков на экстремальных стероидах, до такой степени, что оно было главной властью. Рейнджеры Вальторнов были просто милитаризованной версией парковых рейнджеров.

И поскольку они были милитаризованы, они также ловили преступников.

Что было полезно.

Ходили слухи, что пойманные преступники подвергались моим экспериментам. Что Эон из Фрешки внешне был доброжелательным божеством, но своих преступников он использовал как материал для ужасных экспериментов.

Меня это скорее забавляло. Потому что это было правдой.

Серьёзные преступники использовались для моих экспериментов, связанных с душой. Для магии крови. Для создания Семени Укрепления Души.

В конце концов, юридическая терминология, используемая для описания наказания за тяжкие преступления, была Предан Милости Эона. Я не знал, кто это придумал — я подозревал одного хитрого юриста или мирового судью — но да, это была фраза, которая начала вселять страх во всех.

Никто, преданный Милости Эона, никогда не возвращался. Как они могли, если их души были вырваны из тел и превращены в живые эксперименты?

Тем не менее, преступники продолжали существовать, и многие из этих государств добавили слой под этим наказанием. Их граждане требовали чего-то менее пугающего. Большинство наказаний включали пожизненное заключение.

Преступники были довольно забавными, на самом деле, и я получал довольно интересные криминальные классы. Я даже сливал их, чтобы создавать более мощные криминальные классы. Например, Владыка Бандитов или Мастер-Вор. Пока я думал об этом, Юра только что закончил захват беглого убийцы.

Наказание за множественные убийства? Милость Эона.

Мне казалось, что это такое злое эвфемизм. Это было похоже на то, как сказать пройти по доске, вместо того чтобы прыгнуть с корабля. Преступник был связан и загружен в жука с клеткой. Жук-Клетка. Существовали сотни таких жуков, путешествующих между всеми различными сегментами Свежих Земель, собирающих всех этих преступников и доставляющих их сюда.

Ко мне. Для моих экспериментов.

Логистическая сеть особо опасных преступников, созданная для удовлетворения моей потребности в материалах, координируемая моими искусственными разумами.

— Хорошо. Это трое. — Юра запер преступников внутри. Они завывали и кричали.

— Выпустите меня! Пожалуйста, советник, умоляю вас. Только не Милость Эона!

— Федеральный Закон ясен. Множественные убийства и преступления против семьи подпадают под Федеральную Юрисдикцию. Эон имеет полное право на вас.

— Пожалуйста, нет!

Такие диалоги были обычным делом. Почему это было так плохо? Короли постоянно приговаривали преступников к смерти. Обычно палач с огромным топором выполнял грязную работу.

Юра пожал плечами. — Вы можете подать апелляцию лично Эону.

Никто не преуспел. Сам факт того, что мои искусственные разумы оценили их как цели, означал, что они прошли заданные пороги.

Один из Вальторнов просто сглотнул и посмотрел на Юру. Ежегодно они собирали около тысячи преступников. Эта цифра неуклонно снижалась, поскольку всё больше и больше преступников учились не пересекать этот порог. Не так уж много, если учесть, что весь регион Свежих Земель теперь был домом для примерно четырёх миллионов человек, расселённых по пятнадцати сегментам и пятидесяти городам, трём сотням посёлков и примерно пяти тысячам деревень внутри него.

Свежие Земли были огромны, теперь, когда я восстановил почти 10 процентов того, что составляло всю территорию Гнилых Земель. Время, необходимое жуку для перемещения из одного конца в другой без отдыха, занимало целых семь дней. Сама Фрешка теперь была домом для примерно ста пятидесяти тысяч жителей, будучи Федеральной Столицей и Административным Центром Представительного Совета Свежих Земель.

Они время от времени меняли названия. Мелкие дела, которые я оставил Кавио и представителям.

— О, Эон Свежих Земель. — Моё внимание привлёк голос, обратившийся ко мне. Жасмин быстро подсказала мне взглянуть. Это был один из дворян внешних городов, он был один и звал меня. — Если вы меня слышите, пожалуйста, поговорите со мной.

— Отец, ты сошёл с ума? — Его сын стоял позади него; он был намного моложе, ещё подростком.

— Нет, — сказал дворянин. Жасмин быстро дала мне краткую справку о нём. Он был Дворянином тридцать первого уровня и правителем этого города. Это был средний по размеру город на северных окраинах Свежих Земель, в основном занимавшийся добычей полезных ископаемых и сельским хозяйством на восстановленных землях.

— Тогда почему ты так говоришь?

— Я получил навык, мой юный глупый сын, и этот навык говорит мне, что Эон знает, что я с ним разговариваю.

— Правда? Что это за навык? — спросил сын-подросток.

— Территориальное Восприятие. Короли часто обладают его версией, но, кажется, мне повезло, и я каким-то образом получил этот.

— И поэтому ты проверяешь его, крича и взывая к Эону, нашему далёкому предполагаемому благодетелю?

Дворянин шлёпнул юного подростка. — Следи за словами.

В этот момент, я полагал, мне следовало ответить, поэтому я телепатически обратился к обоим. — Да, дворянин. Вы звали? — Из земли вырос усик и вполз в окно. Подросток выглядел смертельно бледным.

Дворянин мгновенно пал ниц перед усиком. — Приветствую, Эон. Значит, это правда, те слухи о вездесущности Эона в Свежих Землях.

— Разве это не было правдой?

— Действительно. Просто мы, те, кто на окраинах, не чувствуем вашего присутствия.

— Разве Вальторны не посылали своих людей для борьбы с гибридами?

— Ах. — Я тратил своё время.

— Есть что-нибудь серьёзное?

— Нет. Я просто хотел проверить свой навык.

Ах. Я иногда задавался вопросом, было ли моё присутствие и наблюдение хорошей вещью.

Я парил в своём мире душ и наблюдал, как души приплывают. В моём мире душ находилось около ста пятидесяти тысяч душ, все они ожидали реинкарнации или того, что ждало их на следующем этапе. Когда они были готовы, они сбрасывали свои внешние оболочки, и только внутреннее ядро двигалось дальше, чтобы обитать в том, что боги запланировали.

Я задавался вопросом, существует ли для этого стандартный процесс. Я вспомнил Моцарта, сущность, которая реинкарнировала меня, называющего себя администратором всего этого процесса. Подумать только, с того дня я теперь играл роль в том же процессе, которым они управляли.

Винтик в большой машине.

Однажды я описал душу как машину и водителя, водителя как внутреннее ядро, машину как внешнее ядро. Но, возможно, было бы точнее представить их тела как машину, их одежду и внешний вид как их внешнее ядро, а их физическое тело как внутреннее ядро.

Можно было менять внешние оболочки души, точно так же, как Мила и Алексис принимали новые классы и новые навыки. Внешняя душа, в конце концов, была всего лишь оболочкой и навыками, прикреплёнными к этой оболочке.

Теперь, когда у меня было четыре цвета, моя способность взаимодействовать с этими плавающими душами улучшилась. Некоторые из них нуждались в ремонте. В некотором смысле, это целое царство было моим „телом“, и были сегменты, где эти повреждённые души восстанавливались.

Было много воспоминаний. Об их семьях. О жизни в этом мире. Я решил просто игнорировать эти воспоминания. В некотором смысле, я вёл себя как бездушный офисный администратор, ставящий печать на их документы, прежде чем отправить их дальше.

Я не хотел заботиться об их жизненных историях. Это было слишком. На самом деле, чем больше я узнавал об их жизни, тем хуже мне становилось, потому что вот он я, дерево души. Это было как тот мем из фильмов мку. Я вёл других к сокровищу, которым не мог обладать. И здесь я видел воспоминания о жизни, которую пережили и потеряли, и которую я не мог обрести.

> Ты тоже дерево души, Лилии? У тебя есть мир душ? <

< Да, но мы принимаем только души тех, кто был брошен в озеро. >

Ах. > Что вы делаете с их воспоминаниями? <

< Ничего. >

Я замер. > Да. Я тоже. <

Может быть, было правильно, что я не просматривал их воспоминания. Заслуживали ли они хотя бы этой частички достоинства?

Я вспомнил, что Лилии довольно отстранённо относились ко всей этой договорённости, что они рассматривали всё это с точки зрения всеобъемлющей экосистемы. Что смерть одного — лишь необходимость.

Становился ли я таким, нечувствительным к смерти? Теперь, когда мой Домен и Великое Древо Разума могли блокировать внешние воздействия, было ли это действительно мной, превратившимся в это измученное дерево?

> Я я боюсь того, кем становлюсь. < Я не знал, почему сказал это Лилиям, но в тот момент у меня действительно не было никого другого, к кому я мог бы обратиться за советом о жизни в качестве дерева.

Я стал бесчувственным. Когда я думал об этом, некоторые из моих решений были не лучшими. Даже когда я пытался делать лучший выбор, это не всегда приводило к лучшему результату.

Лилии не отвечали целую неделю, затем однажды они просто ответили.

< Мы — многое. >

< Некоторые, навязанные нам богами. >

< Некоторые — реакция, или ответ. Мы думаем и действуем. Или не думаем, и действуем. Тем не менее, реакция. >

< То, кем мы становимся, — это путь по запутанной дороге. >

< Наших лиц много, даже если ты всего лишь один. >

< Не бойся того, кем ты стал, потому что этот мир требует монстров всех видов, чтобы делать то, что мы должны. >

Как? Где? Я не знал.

Великое Древо Разума заблокировало внешнее влияние от других деревьев.

Отмена.

Великое Древо Разума временно разрешило внешнее влияние.

Я почувствовал утешение. Мои собратья-леса. Наша теперь уже обширная сеть деревьев, простирающаяся по всей территории Свежих Земель. Земля была повреждена демонами, но мы вернули её к жизни. Земля была ранена, но мы могли её исправить. Должен ли я стать единым целым с остальными лесами? Наши судьбы были связаны. Эти деревья зависели от меня, и, как это было, я тоже зависел от них.

> Ты опираешься на своих собратьев-деревьев? < Я полагал, как на костыль. Возможно, Лилиям это было не нужно, потому что они родились такими. Но я был человеком, и мой разум всё ещё сохранял остаточную структуру и процессы человека. Это было много.

< Конечно. Числа — это сила. Опирайся на них, но пусть они не будут твоими костылями. >

Мне казалось, что так и было.

Они вдвоём спарринговали. Юра был быстрее. Эдна всё ещё была примерно шестидесятого уровня, хотя у неё был улучшенный класс; класс Юры Полководец тоже был, по сути, улучшенным классом, хотя и распространённым. Но как Великий Рыцарь, она обладала уникальным набором навыков.

Это был весь этот сумбур с объединёнными классами, такими как Полководец против специализированных классов, таких как Великий Рыцарь и Великий Друид.

Другие Вальторны наблюдали, в том числе Ивонн.

— Юра стал намного сильнее.

— Он каким-то образом прорвался через свой предел уровня.

Это был секрет, конечно. Никто не знал, как он прорвался через предел уровня, просто это произошло. Но Ивонн не была дурой, и она быстро пришла к выводу, что я что-то сделал. В конце концов, это был не первый раз, когда я пытался помочь Юре прорваться через предел уровня. Она также была достаточно умна, чтобы не говорить об этом публично.

Фарис был пятидесятого с лишним уровня; его повышение уровня шло немного медленнее, так как почему-то он не получал уровни так часто от сражений с гибридами или демонами. При желании, его способность влиять на деревья была довольно сильной.

К счастью, он не мог пройти сквозь мою защиту.

Я задался вопросом, мог ли Владыка Леса, поэтому решил просто уничтожить это семя. Если бы я захотел его снова, я мог бы просто объединить тридцать Великих Друидов, но держать его просто так было риском, на который я не хотел идти.

41

ГОД 124

Король демонов приближается, а ослабевшие барьеры почему-то лишь усилили гибридов. Затем мы заметили демонические порталы, и из них вышли чемпионы.

Ах, вот дерьмо. Ну вот, опять.

Чемпионы. Демоны класса Ходок. Или, скорее, Ходоки были демонами чемпионского класса. Гнилые Земли изредка порождали монстров чемпионского класса, но те были довольно пассивны, обычно просто бродили по месту своего появления. Однако возвращение чемпионов означало, что король демонов был уже недалеко.

— Ну что, вы готовы к следующему раунду? — Трое героев были уже за пятьдесят. Они пришли сорок лет назад, и это был бы их пятый король демонов, хотя со вторым им не пришлось сражаться, благодаря бомбе Астры.

— Нет. Мы не устранили нашу главную слабость — отсутствие целителя. — Я не мог заменить их; я не был целителем поля боя. Я был скорее той больницей в городе, куда они спешно возвращались. — И у нас есть пробел в наносимом уроне.

— Мы могли бы завербовать Юру, — предложил Джеррард. — Я несколько раз с ним спарринговал и думаю, он примерно на 20 процентов нашего уровня, может, меньше.

— Нет, — Я быстро это пресек. Я не собирался посылать своего лучшего бойца на смерть. Но это была интересная оценка. Герои были примерно сто тридцатого-сто сорокового уровней, и тем не менее Юра девяностого уровня обладал лишь 20 процентами их силы. Это означало, что рост характеристик на более высоких уровнях был значительнее.

— Эх, так я и знал. Но Эон, тебе стоит обучить архимага, который сможет достичь сто пятидесятого уровня!

Легко сказать. Я использовал так много способностей для набора опыта и тренировок на своих элитных вальторнах, а Эдна была только шестьдесят второго уровня. Что лишь немного быстрее, чем то, сколько времени потребовалось Лозанне, чтобы достичь того же. Я полагал, что такая скорость была обусловлена опытом, а также изобилием демонов-гибридов, с которыми Эдна и её группа могли сражаться, получая реальный боевой опыт.

В любом случае, Юра повёл мой элитный отряд вальторнов к одному из чемпионов. Они попытаются сразиться с ним, при поддержке одного из моих Гигантских Деревьев-Помощников, находящегося неподалёку в качестве источника ауры и поддержки. Я, конечно, не дал бы им погибнуть, но хотел посмотреть, как мой новый элитный отряд покажет себя против чемпиона.

Смогут ли они?

В любом случае, это было хорошее время для наблюдения.

Демонический чемпион не имел экзотической формы или вида; вместо этого он предстал в облике огромного крылатого демона с рогами. Типичный демонический облик.

Юра встал. — Что ж, он внушительнее, чем я ожидал. — Это была группа из десяти: Юра примерно девяносто второго уровня, Эдна шестьдесят второго уровня, Фарис пятьдесят пятого уровня, а остальные — примерно сорокового-пятидесятого. Разница была, честно говоря, велика, но большинство из них имели улучшенные классы, что ставило их выше силы их текущего уровня.

— Оберег от страха, Подъём боевого духа, — Великая Рыцарь использовала свои навыки. — Ну?

Юра кивнул, и он тоже получил улучшенных фамильяров. — Аура — подавление демонов. Ладно. Нас десять на одного. Эон наблюдает, и ему нужно знать, сможем ли мы справиться.

Вокруг роились жуки, чтобы их бой десять на одного не был прерван.

Они сражались. Они сражались изо всех сил.

И всё же их было недостаточно. В основном, всех, кроме Юры. Даже щиты и способности Эдны были недостаточно сильны, чтобы отражать атаки демонического чемпиона, пока она не переключилась на антидемоническое оружие.

Полагаю, я схитрил, потому что у меня были эти фрагменты героев, которые делали меня невероятно сильным против демонов. И всё же

Они победили. Но мне пришлось использовать один или два приёма. Вывод: всем им нужно быть примерно семидесятого уровня, чтобы бой с демоном-чемпионом был гарантирован. Им также требовался гораздо более сильный урон и боевой целитель.

Друид не был чистым целителем. Не таким, как кто-то с классом Целитель. У меня были кое-какие семена класса Целитель, и я хотел создать чистого целителя высокого уровня.

Дело было не только в целителях. Я хотел также магов высокого уровня и Мастеров рун высокого уровня, чтобы они делали то, что мне нужно.

Тем временем герои готовились. Оставалось два года, и континенты уже столкнулись с демоническими атаками. Казалось, на этот раз демоны будут сосредоточены на нашем континенте, потому что большинство демонических разломов были обнаружены здесь. Судя по сети информаторов героев по всей стране, этот король демонов формировался как ещё один обычный король демонов.

Было ли это хорошо?

— Скоро нам стоит ожидать адских гончих.

Ах! Это было ностальгично. У меня тогда был лесной пёс.

— И демонических рыцарей с их элитой.

— Так что нам готовить? — спросила Эдна.

— Антиогненную магию? Обычный король демонов сильно полагается на огонь, топоры и подавляющую силу, — посоветовал Юра. — Что вы поняли из нашего боя с чемпионом?

— Нам нужно быть сильнее, и состав нашей команды может быть лучше, — Эдна пожала плечами. — У меня есть несколько антидемонических навыков как у Великой Рыцаря, но этого недостаточно.

— Я был довольно бесполезен на протяжении всей битвы. — Фарис нахмурился. — Мои лозы вообще не могли нанести урон демоническому чемпиону! Мои призывы тоже были довольно бесполезны! — На самом деле, друид и огненный демон — это очень плохое сочетание. Единственная причина, по которой я лично был полезен, заключалась в том, что мои фрагменты делали меня всесильным.

— Более сильные навыки. — Все они согласились, что им нужны более сильные навыки, но я задумался, как я могу дать им некоторые из своих антидемонических свойств, кроме как через моё оружие и предметы. Если бы только они могли получить некоторые из моих пассивных способностей.

— Героическое оружие?

— Снаряжение, которое у нас есть здесь, максимально приближено к героическому оружию, насколько это возможно, — объяснил Юра. — Ну, у меня действительно было много, много наборов оружия, которые я сделал с Харрисом и его командой, но я приберёг их на потом, в основном потому, что после этого поколения героев у меня может не быть шанса взаимодействовать со следующей партией, поэтому я должен сохранить оружие этого поколения как редкий предмет. — В конечном итоге, всё сводится к уровням, и я согласен с Фарисом. Фарис должен быть размещён в тылу. Я попрошу Эона развернуть великих рыцарей.

Позже Федеральное Управление Свежих Земель и представители государств-сегментов собрались на военный брифинг. Темой, очевидно, был король демонов. Для этих представителей это был шанс извлечь максимальную выгоду из федеральной власти.

Все государства назначили своих генералов и военных командиров, но как это закреплено в конституции нашей федерации, и с моего благословения, жуки будут развернуты для защиты всех сегментов от демонов. Вальторны, конечно, должны были присоединиться к битве в качестве элитной силы.

Герои также развернули свои призванные отряды для борьбы с демонами за пределами Свежих Земель. Джеррард часто отлучался, чтобы справляться с появляющимися демонами-чемпионами. Он, герой высокого уровня, мог легко справляться с демонами-чемпионами.

Я опасался очередного события в стиле Гнилых Земель, поэтому увеличил количество Гигантских Деревьев-Помощников в отдалённых регионах, образуя кольцо. Идея заключалась в том, что если нечто подобное Гнилым Землям произойдёт снова, гигантские деревья смогут продержаться немного дольше и дать мне достаточно времени для подготовки.

В прошлый раз король демонов находился на другом континенте, так что я тоже каким-то образом чувствовал себя в безопасности. Это было совершенно неправильно в моём мыслительном процессе, но да, в этом вопросе была срочность. Я укрепил корневые стены на всех границах и начал накапливать свои Клубневые хранилища. При необходимости мне пришлось бы одномоментно высвободить большое количество маны, чтобы компенсировать давление от бомбы порчи в стиле Гнилых Земель.

Я также добавил ещё один слой деревьев и корневых стен вокруг Фрешки и долины, в общей сложности три слоя. Один на границах, один вокруг региона Фрешки и один вокруг Долины Нетления. Если бы взорвалась бомба, я смог бы выиграть два-три часа на ответную реакцию.

Я разработал базовую стратегическую схему для короля демонов.

Первое. Выживание до момента гибели короля демонов. Это означало строительство обороны, мобилизацию населения и армий для борьбы с низшими демонами. В этом плане у нас были жуки и растущая элита вальторнов, и каждый из регионов имел свои собственные армии, искателей приключений и так далее.

Второе. Поддержка героев в убийстве короля демонов. Чем дольше король демонов не был убит, тем больший урон он мог нанести. Поэтому, как только герои появлялись, их нужно было поддерживать, чтобы они могли как можно быстрее достичь необходимого уровня. Иногда это занимало один-два года, и в это время абсолютно ничто не могло встать на пути короля демонов. Может быть, я мог бы, но я не был уверен и не собирался принимать этот вызов. Как только герои были найдены, их следовало подготовить и должным образом вооружить. Это, конечно, несколько противоречило моей прежней практике невмешательства, но, очевидно, это не работало так хорошо.

Третье. Выживание после. Мы видели по прошлым нескольким королям демонов, что обычно был какой-то триггер смерти и период восстановления. В некоторых случаях это была бомба, в других — чума. Мы не знали, что принесёт этот король демонов, но нужны будут стены, мана, широко распределённая сила и время. Если это была бомба порчи, корневые стены были бы эффективны. Если бы это был ядерный удар, корневые стены были бы уничтожены, но они уменьшили бы зону поражения.

— А что, если снова случится способность к магическому подавлению? — спросил Юра. — У нас сейчас всё ещё очень мало хороших альтернатив Заклинанию Сообщения. Это, я думаю, риск номер один. Нарушение связи нанесёт ущерб нашей способности организовать ответ.

Ах. Так что я поручил Юре обучить и организовать систему гонцов и посланников.

Вальторны были немного озадачены, когда я предложил создать систему поиска и поддержки героев.

— Ты хочешь, чтобы мы создавали предметы для следующего поколения героев? — Харрис и Мирей были довольно удивлены этим.

— Да. Если вы не успеете это сделать, вы должны оставить что-то для следующего поколения героев. Я сохраню это для вас и передам им. Если только вы мне не доверяете. — Это, конечно, было ответом на пункт второй. Как мы могли как можно быстрее вывести новых героев на нужный уровень?

— Нет просто это хорошая мысль. Почему мы об этом не подумали? — сказал Харрис.

— Потому что некому было бы доверять, кто когда-либо отдаст предмет героического класса героям. Зачем им вообще говорить новым героям, которые прибудут год или два после нашей смерти, что для них есть предметы? — ответила Мирей за меня. — Это действительно хорошая идея. Я просто не знаю, почему я тоже об этом не подумала. Но тогда у нас не было вечного дерева, которому мы могли бы доверять. Я имею в виду, наши жизни уже в руках Эона. Что значат какие-то предметы?

— Постарайтесь сделать достаточно для пяти поколений героев. — Если герой мог унаследовать оружие нескольких поколений героев, это могло бы дать им необходимое преимущество. Или сделать их слишком сильными. Но герои уже были слишком сильны. Тот факт, что всегда появлялось следующее поколение короля демонов, каждые десять лет, по сути, держал их под контролем. — Если хотите, вы также можете написать особый дневник или текст, который можно будет открыть только с помощью звёздной маны, и оставить его для чтения герою следующего поколения.

Они кивнули и провели за этим месяцы. Они создавали предметы, писали магические книги. Вещи. Воспоминания одного поколения, которые должны быть переданы другому. Все они что-то создавали. Харрис делал щиты, призывающие солдат-щитоносцев. Мирей создавала молниевые топоры и посохи, которые также призывали элементалей молнии и летающих громоптиц. Джеррард создавал множество мечей, которые также призывали магических гладиаторов.

Когда они создавали предметы для других, например, для своих потомков, им нужно было помнить, что для активации предметов требовалась звёздная мана, поэтому они должны были убедиться, что предметы содержат достаточно самодостаточной звёздной маны, чтобы их потомки, рождённые без неё, всё ещё могли использовать эти предметы.

Но когда они создавали для будущих героев, у которых будет звёздная мана, они могли выложиться по полной, так как им не нужно было учитывать запас звёздной маны. Поэтому сила содержащихся в предметах была чрезвычайно высока, почти непригодная для использования кем-либо ещё из-за требований к звёздной мане. Опять же, я не понимал, почему они не могли сделать это и где-нибудь сохранить.

Всё равно никто, кроме героев, не мог использовать эти предметы. По крайней мере, их полные способности. В руках не-героев они всё равно были ограниченно полезны, потому что были в целом сильными и всё такое.

И я их сохранил. — Я дам по одному такому предмету каждому герою следующего поколения, так что каждое поколение получит примерно от пяти до пятнадцати предметов. — Героям было довольно трудно создавать одинаковые предметы, поэтому я, как и обсуждалось с героями, позволю следующему поколению героев выбирать то, что они хотят.

Я тоже стал деревом предметов.

Тайное убежище улучшено.

Древоформование улучшено.

42

ОкеанофПДФ.ком

ГОД 125

ОушенПДФ.ру

КОРОЛЬ ДЕМОНОВ ГУЙХВАНГ ПРИБЫЛ.

Король демонов прибыл рано. Сперва ничего особого не произошло. Король демонов здесь, но мы не знаем, где именно, — совещались герои.

— Вы не знаете? — Я был весьма удивлён. Он же на этом континенте, верно? И никаких разрушений?

— Пока ни единого свидетельства.

— Ха? Но тогда он что, ничего не разрушает?

— Я тоже не знаю, — никто из героев понятия не имел, что происходит. Каждый прошлый король демонов оставлял за собой шлейф разрушений, куда бы ни пошёл, поэтому то, что этот был совершенно невидим, казалось странным.

— Он в Гнилых Землях, силы собирает? — Гнилые Земли были обширны, и я припомнил, что некоторые короли демонов обычно бездельничали какое-то время.

— Мы искали с помощью наших призывов. Ничего, — сказал Джеррард.

— Тогда

Был ли этот король демонов невидимым? Или это тип-убийца? Если так, я позаботился о том, чтобы все были начеку. — Эон считает, что этот король демонов напрыгнет на нас?

— Да. Вероятно, это невидимый тип или убийца, который появится, только когда будет абсолютно уверен, что нас заметил.

— Мы же можем его почувствовать, верно? — Джеррард закрыл глаза и попытался использовать своё героическое чутье. И всё же, ничего.

— Нам стоит просто держаться вместе, на всякий случай — Атака на границе. Три Чемпиона Демонов. И армия гибридных демонов. Я послал жуков сражаться с ними, а затем подпустил Чемпионов Демонов ближе. Как только они оказались вблизи моих Гигантских Деревьев-Стражей, я обрушил на них шквал противодемонических навыков и накопленный запас противодемонических болтов.

Они были крепкими. В конце концов, битва всё ещё происходила на расстоянии от моего главного дерева, поэтому эффекты моих пассивных способностей были слабее. Но в итоге я уничтожил всех троих.

Вы получили уровень. Уровень 158!

Получен навык: Яма Истребителя Демонов

Создаёт яму, которая значительно ослабляет демонов, попавших в неё. Все атаки, совершённые внутри ямы, приобретают противодемонические свойства.

Ха. Стационарная способность-ловушка.

Какой в этом смысл—

Мои мысли мгновенно прервал прилив силы. Герои сражались. Король демонов наконец-то появился! Большекрылый демон, чья чешуя так сияла, что напоминала полированный хром. У него были огромные когти, и каждый его удар оставлял глубокие порезы на земле.

Как и когда он появился на окраине?

— Мы не можем позволить ему сражаться здесь! — крикнул Харрис, уклоняясь от энергетической атаки. Земля треснула там, куда она приземлилась. Я чувствовал боль земли и деревьев, повреждённых ею, и вскоре местность уже была опустошена. — Неподалёку город!

— Тогда ведём его в Гнилые Земли! — сказала Мирей, и сама превратилась в молнию, и все три героя были втянуты в молниеносную сферу. Король демонов без труда последовал за ними. Он был настроен убить их!

Они не ушли слишком далеко. Им удалось преодолеть расстояние примерно в дневной путь жука в Гнилые Земли и выиграть немного места между собой и цивилизацией. Я мог это видеть потому что вся эта область была заполнена гибридными деревьями, над которыми я получил контроль.

Я с облегчением понял, что даже с королём демонов так близко, я всё ещё сохранял контроль.

— Но стоит ли нам его отрезать? — спросил Тревор. — Король демонов может использовать какую-нибудь психическую атаку.

— Нет. — Я хотел наблюдать, как король демонов сражается. — Просто подготовьте контрмеры.

Герои приземлились в отдалённой необитаемой местности, заполненной гибридными демоническими деревьями. Это была скалистая местность, усеянная небольшими холмами и взрывными демоническими деревьями.

Все три героя были полностью вооружены и уклонялись. Король демонов не собирался давать им говорить, поскольку его массивные когти оставили ещё один шрам на земле. Я почувствовал это, внезапное угасание жизней, деревьев, которые так часто уничтожались в каждом бою.

Герои использовали атаки, которых я никогда раньше не видел. Лучи звёздного света, удары, наполненные энергией звёздной маны. Яркие, белые энергетические рассечения.

Король демонов и герои обменивались ударами, и появились десятки Чемпионов Демонов. Король демонов призвал их, чтобы досадить героям, потому что в этой форме звёздной маны они могли уничтожить Чемпионов Демонов одним навыком.

Тем не менее, король демонов крепко стоял и принимал удары, будто ему не больно. Но, вероятно, было, потому что Джеррарду удалось отрубить одно из его шести серебристых крыльев.

Каждый раз, когда они обменивались ударами, какие-то деревья были раздавлены или уничтожены. Это напомнило мне поговорку: Когда слоны сражаются, страдает трава.

Но герои были слишком слабы. Выступление Мирей тянуло их вниз, и Харрис тоже стал медленнее.

— Моё проклятие обостряется! — Мирей поморщилась от боли. Проклятие, долго подавляемое моей магией, обострилось из-за чрезмерного использования звёздной маны и её физического напряжения. Король демонов тоже не давал им передышки. Шквал за шквалом.

Они, возможно, не заметили, что я постепенно восстанавливал растительность, чтобы сохранить обзор происходящего.

Харрис получил удар, его броня была раздавлена чистой силой серебристых когтей короля демонов. Серебристый демон. Два других героя обрушили атаку, похожую на мини-ядерный взрыв; они попытались создать некоторое расстояние между королём демонов и Харрисом.

Харрис умер первым.

Король демонов просто выдержал удары и потерял одно из оставшихся пяти крыльев. Но он сократил дистанцию и своими когтями схватил Харриса. Король демонов поймал его и раздавил.

Харрис погиб. Вы получили фрагмент.

Но Харрис подготовился к такому исходу, и его тело взорвалось кровавым туманом. Кровавый туман затем трансформировался в множество острых, похожих на копья форм. Эти кровавые копья врезались в тело короля демонов. Они пронзили множество частей тела короля демонов с огромной силой; атака, сделанная из крови героя, определённо была чем-то иным.

Сила атаки временно оглушила мои магические датчики на таком расстоянии. Она, честно говоря, зашкаливала.

Ещё одна пара крыльев короля демонов была выбита. Два героя не дрогнули, наблюдая, как умирает их друг. Они пережили потери и всё ещё были сосредоточены на короле демонов.

Король демонов получил урон, взревел и выпустил лучи энергии. Их танк и защитник были выведены из строя, поэтому им пришлось полагаться на широкий набор предметов, таких как их кристаллические матрицы, которые создавали массивные деревянные щиты. Эти предметы продержались недолго.

Каждый из щитов выдерживал по два удара.

Проклятие Мирей обострилось ещё сильнее. Но вместо того, чтобы отступить, она, казалось, получила прилив энергии и бросилась на короля демонов. — Будь ты проклят! — крикнула она и бросилась вперёд с посохом молнии. Я почувствовал, как все мои магические датчики сошли с ума от их столкновения. Она вкладывала свою душу в атаку!

И королю демонов, уже ослабленному кровавым копьём Харриса, снесло половину головы от мощного взрыва фиолетовой молнии, который содержал всю силу её души.

Затем Мирей рухнула.

Мирей погибла. Вы получили фрагмент.

Джеррард остался последним. Он стоял один, против серебристого короля демонов с двумя оставшимися крыльями, с наполовину разрушенной головой и телом. Фиолетовая молния, казалось, постоянно атаковала его из ниоткуда. Проклятие грома и молнии. Каждый удар молнии, казалось, питался душой героя.

— Только ты и я, приятель. — Джеррард закрыл глаза. — Наконец-то и мне пора вернуться домой. Ждите меня, друзья мои.

Он тоже вложил всю свою душу в гладиус гладиатора. Тот сиял ярким синим светом, его энергия искажала воздух. Его сияние было настолько ярким, что казалось, будто появилось само солнце. Вновь все мои магические датчики сошли с ума.

— Я всё равно не переживу это, но ты пойдёшь со мной! — Джеррард бросился на короля демонов. Король демонов каким-то образом взревел, и я почувствовал, как все демоны мира втянулись в него. Некоторые гибридные деревья были поглощены, и два когтя короля демонов засветились.

Обе их атаки нашли свои цели. Гладиус Джеррарда вонзился прямо в грудь короля демонов. Он пронзил изрешечённое кровавыми копьями тело. Когти короля демонов пронзили живот Джеррарда.

— Умри со мной! — крикнул Джеррард. — Пьяный Взрыв.

Его тело, казалось, превратилось в алкогольное марево, и оно подожгло все естественно взрывающиеся гибридные деревья.

Раздался громкий и мощный взрыв.

Это вызвало цепную реакцию взрывов гибридных деревьев, которая уничтожила всё в радиусе ста миль и создала такой густой смог, что он продержался три недели.

Король Демонов Гуйхванг уничтожен.

Джеррард погиб. Вы получили фрагмент.

Вы получили 3 героические души. Теперь вы можете создать 3 титанов. В настоящее время у вас достаточно энергии для поддержки 2 титанов.

Вы получили 10 уровней. Ваш уровень теперь 168!

Навык значительно улучшен: Древообразование

Навык значительно улучшен: Гибридная Ботаника

Навык значительно улучшен: Сжатие

Навык значительно улучшен: Вспомогательное Дерево. Лимит вспомогательных деревьев увеличен до 300 000. Лимит Великих Деревьев-Стражей увеличен до 10 000.

Навык значительно улучшен: Аура Подавления Демонов

Вы достигли уровня 160. Способность Домена: Эонная Вариация разблокирована.

Эонные Классы и их варианты были введены в мир. Пользователи классов по всему миру теперь могут получить Эонные классы-варианты, такие как Эонный Рейнджер, Эонный Рыцарь, Эонные Жрецы, Эонные Друиды и т.д. Вы также можете теперь улучшать классы до их Эонных вариантов. Эонные варианты имеют несколько иные наборы навыков и получают дополнительные бонусы при использовании Эонных предметов. Животные и монстры в долинах Эона также могут иметь Эонные варианты.

Вы разблокировали два уникальных класса. Каждый из этих 2 классов может быть присвоен только одному человеку одновременно.

Истребитель Демонов Эона. Класс, сфокусированный на истреблении демонов. Получает значительный бонус к истреблению демонов. Способен удалённо применять ауру подавления демонов, равную ауре основного тела Эона, вокруг себя.

Полевой Учёный Эона. Класс, сфокусированный на магии и исследованиях. Разблокирует широкий спектр лабораторных и связанных с душой навыков. Может мгновенно устанавливать телепортационные маяки между полевой лабораторией и магическими лабораториями в тайном убежище Эона.

Я получил десять уровней!

— Вот это да!

И это было ещё не всё. Пришло множество сообщений и уведомлений от Мирей и других героев.

Мирей завещала 30 семян опыта.

Мирей завещала десять семян класса Маг Молнии.

Мирей завещала двадцать семян класса Маг.

Джеррард завещал 22 семени опыта.

Джеррард завещал 15 семян класса Пивовар.

Харрис завещал 10 семян класса Король. Семена класса Король поглощены семенем класса Помазанный Король.

Харрис завещал 10 семян класса Мастер Торговли.

Харрис завещал 10 семян класса Инквизитор. Инквизитор изменён до семян класса Эонный Инквизитор.

Харрис завещал 25 семян опыта.

Ах.

С чего бы мне начать?

43

ГОД 125 (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Все трое героев погибли в бою. Им удалось убить короля демонов, но они пали вместе с ним. Разрушенная империя Харриса немедленно погрузилась в войну. Война была объявлена в тот же день, как новости достигли их городов. Должно быть, он был бы опечален, узнай он, что перемирие, которое он заключил, не продержалось и дня после его смерти.

Это было обычным делом и случалось на протяжении всей истории. После смерти героев всё, что они строили, имело свойство распадаться.

— Если я умру, Свежие Земли тоже рухнут. — Я понял, что в каком-то смысле эта империя, которой я обладал сейчас, была почти такой же.

— Безусловно, — сказал Юра. — В нынешнем виде безопасность всей долины обеспечивается вашим мастерством. Без вас ничто, кроме общей территории, не удержит долину вместе. А мы видели их — счастливых убивать друг друга.

— Конфликт вечен, — сказала Ивонн, обучая новую группу детей. — Но так же вечен и прогресс. Тренируйтесь, и мы станем лучше.

Прогресс в уровне или прогресс в обществе?

Кроме того, я мог создавать Титанов. Это означало, что я мог бы усилить того спящего ходока, что у меня был. Но это были не единственные варианты. Для душ титанов система предлагала несколько опций.

Гигантский Древесный Змей, Найдус — огромный змей. Способен использовать магию земли и дерева. Начинает с уровня 70. Получает способности призывать всевозможных змей и яды. Мастер ядов, обладает способностью варить множество видов сильных ядов и противоядий. Способен даровать иммунитет к ядам.

Гигантская Буревая Птица - Огромная птица с силами ветра, воды и грома. Получает способность призывать орлов и ястребов. Орлы и ястребы могут переносить грузы и людей. Обладает силой даровать способности Маг Ветра и Полет достойным. Может контролировать местную погоду и улучшать ирригацию. Начинает с уровня 70.

Слияние с Бамбуком Юры для создания призыва Титан-класса. Начинает с уровня 80. Принимает форму массивной стены из шипов. В качестве призыва обладает высоким взрывным уроном. Может быть передан, а также значительно улучшает силу и базовые характеристики своего носителя. Носитель Призыва Титана не стареет.

Слияние с Рогами. Начинает с уровня 80. Превращает Рога в Голиафа Королевского Жука, способного использовать магию земли и различные другие защитные и наступательные способности. Голиаф Королевский Жук может создавать Королевских Боевых Жуков. Также производит очень высококачественный жучий шелк. Королевские Боевые Жуки могут улучшать урожайность в области.

Слияние с Гигантским Деревом-Помощником - Создает Треанта-Военачальника. Начинает с уровня 70. Высокая прочность и использование магии дерева. Треант-Военачальник способен создавать меньших треантов для помощи в бою и других обязанностях. Также производит высококачественные чаи и фрукты.

Слияние с Великим Древом Разума - Создает Древо-Над-Разумом. Начинает с уровня 75. Обладает огромными психическими магическими способностями. Расширяет защищенную телепатическую связь на весь континент. Разблокирует Способность к Чтению Мыслей для любого в местной долине, что позволяет ограниченно читать мысли любой целевой персоны в местной области. Также разблокирует психические/ментальные атаки и силу посылать кошмары и сны любому в местной долине. Психические атаки не действуют на демонов.

И наконец, активация ходока.

Слияние с Трупом Ходока. Создает Ходячий Город-Дерево. Начинает с уровня 75. Обладает способностью создавать древесных воинов и одновременно управлять ими. Ограничено 5000 древесных воинов в любой момент времени, и древесные воины не могут уходить далеко от Ходячего Города-Дерева. Обладает способностью использовать дальнобойные снарядные атаки. Также несет на своем теле передвижной целительный источник и жилье, способное вместить и прокормить до 1000 человек. Также производит фрукты и овощи на своей спине.

Меня охватил паралич выбора, и у меня не было реальной срочности выбирать, поскольку, ну, у меня было три души, и я мог держать их, пока не пойму, чего я действительно, действительно хочу. В смысле, у меня было три души титанов, и я мог бы поддерживать две из них!

По правде говоря, я хотел их все. И, исходя из моего опыта работы с этой системой, было вероятно, что я разблокирую ещё больше вариантов по мере продвижения или просто осознаю их. Так что, возможно, есть смысл выбрать следующий вариант позже, когда у меня будет больше выбора.

В конце концов, все варианты титанов были хороши так или иначе!

Что думаешь, Лилии?

Я поделился новостями о Душах Титанов с Лилиями. Я не был уверен, почему я это сделал, но мне хотелось кому-то рассказать, поэтому я рассказал Лилиям и Юре. Юра был слишком ошеломлён и не знал, что мне посоветовать. Для него это было царство богов, и он не мог бы сделать выбор. Что было странно, но, возможно, он просто не смог вынести тяжести этого выбора.

Любой выбор — хороший выбор.

Никаких предпочтений?

Нет. Выбирай и живи с этим.

Ха! Нет! Я не собирался этого делать. Или, может быть, стоило? Я не знал. Интересно, какие бы варианты выбора были у Лилий, если бы они оказались на моём месте? Может быть, что-то связанное со смертью или с городом? Ведь над этим они имели власть?

Лилии, если бы вы создали предмет для героев, что бы вы сделали?

Оно мне не ответило. В смысле, я задал этот вопрос, потому что герои создавали предметы для следующих нескольких поколений, и я задавался вопросом, какой хороший предмет я бы им дал.

В смысле, можем ли мы как-то обмануть эту систему? Меч, который накапливает силу, проходя через руки каждого героя, в конечном итоге достигая точки, когда он может убить короля демонов напрочь? В смысле, это похоже на сюжет аниме, но с магической и системной точки зрения это возможно, верно?

Оружие, которое продолжает набирать уровни. Оружие, чтобы убить всех демонов. У меня была эта идея некоторое время назад — сплавить искусственную душу в меч или копьё, но это не делало оружие намного сильнее. Оружие, созданное героем, сформированное из звёздной маны, всё равно было сильнее. Отчасти потому, что искусственные души сами по себе не были такими сильными.

Но если бы я мог создать версию живого, растущего оружия с Душой Титана, не достигло бы оно в конечном итоге точки, когда оно могло бы убить короля демонов?

— Герои мертвы, — объявила Ивонн группе через несколько дней после случившегося. Вальторны были в основном молчаливы. Для этих молодых людей Харрис, Мирей и Джеррард были выжившими героями на протяжении всей их жизни.

В какой-то степени это был Пакс Харрисана, период относительного мира благодаря быстрому уничтожению короля демонов героями. Эта эра наконец-то подошла к концу.

— Что теперь, директор? — спросили они.

— Ничего. Это было просто объявление, о котором вы все должны знать. Для нас всё идёт своим чередом. Мы готовимся к следующему королю демонов, и к следующему за ним.

Эдна посмотрела на Фэриса. — Ну. Наши опасения были напрасны.

— Что, ты хотела сразиться с королём демонов? Власть ударила тебе в голову? — Фэрис закатил глаза. С момента их последней битвы с демоническими чемпионами они постоянно набирали уровни, и теперь Эдна и Фэрис оба были на ранних семидесятых уровнях.

— А-а, нет.

— Ещё десять лет относительного мира.

— Восемь. Собранные данные показывают, что два года до прихода короля демонов наполнены демоническими атаками.

— Мелкие атаки. Ничего, с чем мы не справимся. Особенно теперь, когда нас трое Великих Рыцарей, — сказала Эдна. — Я слышала от Мастера Юры, что он, возможно, рассматривает второго Великого Друида тоже. Со всей этой силой, думаю, мы справимся с одним-двумя демоническими чемпионами.

— Правда? — Фэрис выглядел обеспокоенным. — Кто?

— Как ты думаешь? — Эдна улыбнулась в ответ.

— Ой, да ладно. Не притворяйся скромницей. Ты знаешь ответ.

— Нет. Клянусь. — Эдна просто пошла прочь.

— Эй, вы двое выглядите счастливыми. — Копейщик-Мастер, Ловис, вмешался. — Скоро будет собрание улучшенных классов?

— Вроде того. — Эдна нахмурилась.

Насколько я мог судить, все они по-прежнему составляли около 70–80 процентов от полной силы Лозанны. У Лозанны был особый фамильяр, одержимость преданных, и это одно делало её сильнее, даже если у неё были обычные классы. Но у одержимости преданных были странные, неписаные условия, и я ещё не смог даровать их никому.

Пока молодая группа Вальторнов с улучшенными классами разговаривала, Юра и Ивонн просто посмотрели друг на друга. — Что ты думаешь об этой группе?

— Они хороши, — сказала Ивонн. — На их уровне, сильнее меня.

— Ну, ты раньше была сильнее меня. — Юра улыбнулся.

— Была. Теперь нет. На эту тему, скажи мне, как Эон пробил твой предел?

— Ну, это то, что никому не поможет. Думаю, только он может это сделать. Это что-то связанное с душой.

Ивонн пожала плечами. Штатная численность Вальтрийского Ордена увеличилась примерно до пятнадцати тысяч, из них двенадцать тысяч — в самой Фрешке, а остальные три тысячи — в различных городах-государствах. Они действовали как наши представители, вербовщики и смотрители.

Два основных крыла Вальтрийского Ордена, военное и социальное, должны были взаимно усиливать друг друга. Социально-оздоровительное крыло, помимо услуг социальной поддержки, также служило средством направления молодых детей, которым нечего было терять, к порядкам Вальтрийского Ордена. Это работало хорошо, и местные правители признавали это, поэтому они часто создавали конкурирующие учреждения, чтобы отвлечь таланты от меня.

Социальное крыло, помимо обычных приютов, также включало похоронные бюро, больницы, учреждения по уходу за детьми, некоторые школы и некоторые продуктовые магазины.

Затем Вальтрийский Орден начал получать уведомления об этом.

Я чувствовал их. Сначала их было десять, потом двадцать, разбросанных по всей Фрешке. Потом сто. Я как будто инстинктивно знал, где они находятся.

— Мой класс он изменился, когда я проснулся. Теперь это Эонский Рейнджер, — сказал рейнджер своим коллегам на стенах Фрешки. Он был не первым, но многие другие начали получать похожие уведомления.

— Что он делает? — Не все его получили. Некоторые получили.

— Я не знаю? — сказал рейнджер. Он всё ещё привыкал к своему изменившемуся классу. Те, чей класс изменился, обычно были более духовными, и они, как правило, либо молились каким-то табличкам, либо регулярно посещали храмы и другие социальные объекты, которые у меня были. Некоторые были знакомыми лицами; я видел их у моего Древа Молитв.

Они были бы здоровее, и пока они находились рядом со мной и моей сетью деревьев, они были бы сильнее. Их защитные приёмы также были улучшены, и они получали некоторые преимущества при борьбе с демонами.

Несколько священников, которые регулярно проводили ритуалы, похороны и роды, получили Жрец Эона. Будучи жрецом, они получили силу даровать Защиту Долины, временное благословение, которое давало им энергию из долины.

Фэрис тоже однажды проснулся, и он стал Эонским Великим Друидом. — Ты не получила улучшение, Эдна?

— Нет. Я вдруг почувствовала себя неполноценной из-за этого. — Эдна нахмурилась.

Действительно, Жасмин и мой искусственный разум быстро выдвинули теорию, что все те, кто получил эонские классы, в какой-то степени были верующими. Возможно, не до степени бога, но как местного божества. И теперь эта вера проявилась в виде класса.

Среди священников тоже поднялся небольшой шум.

— Эон вознесся и получил силу даровать уникальные классы. Это доказательство божественности! — кричали и заявляли они. Я поморщился. Конечно, теперь я мог даровать особые классы. Но божественность? У богов был огромный спектр, несомненно.

Поздравляю! — внезапно, резко произнесли Лилии.

А?

Мы жили веками, и прошло много времени с тех пор, как мы чувствовали новое божество.

Какой у тебя уровень?

Оно не ответило. Возможно, спрашивать их уровень было всё равно что спрашивать возраст женщины. Вероятно, это было оскорбительно.

Прости.

Мы чувствуем твою энергию, простирающуюся по всей ткани мира.

Что?

Остерегайся Других. Теперь они знают о твоем существовании.

Я не сразу понял, что они имели в виду. Но затем я довольно быстро получил уведомление от моей сети информаторов.

— Церковь Нейры объявила Эона еретиком и демоном. Соответственно, Вальтрийский Орден и Свежие Земли — это чудовища, которые должны быть истреблены.

— Храм Гайи официально разорвал все связи со Свежими Землями. — Вот те раз. — Мы не признаем и не будем вести дела ни с кем, кто исповедует веру в Эона.

— Церковь Айвы объявила Эона из Свежих Земель врагом религии.

— Церковь Хавы объявила Эона из Фрешки и Свежих Земель еретиком и врагом веры.

Ах. Это произошло внезапно, но четыре церкви вдруг объявили меня еретиком? И так же быстро у меня началось восстание в моём собственном царстве. Всё это время верующие всех этих других конфессий сосуществовали с нами, но теперь эти храмы и религиозные организации практически объявили мне открытую войну.

Я почувствовал гнев. И страх.

Что они могли мне противопоставить? Неужели их боги вдруг поняли, что я приблизился к царству богов, и теперь считают меня врагом? Если бы это была обычная война, как с другими меньшими королевствами, я бы разгромил их.

— Эон, — сказал Юра в присутствии большого совета. — Четыре храма объявили вас еретиком. Многие из наших решили эмигрировать. Будет резня, и будет война. Храмы обладают огромными армиями, которые они могут призвать. Ресурсами, которые они могут собрать.

— И всё же они по-прежнему зависят от героев, чтобы защищаться от демонов. — На нашем разрушенном континенте власть храмов была слаба. В эти храмы мало верили, когда видели столько разрушений. Но вера верующих была сильнее там, где храмовые учреждения были сильны. Так что, если и были враги, они, вероятно, придут с других континентов. — Сколько?

Мой искусственный разум быстро принялся за работу. — По всей территории Свежих Земель не так уж плохо. Десять процентов нашего населения могут уйти.

Совсем не плохо. Десять процентов — это мало. Возможно, вопрос веры имел мало значения, когда их безопасность постоянно находилась под угрозой.

— Среди знати и лидеров, однако, это около 30 процентов.

Я должен был что-то предпринять. Я не мог вести войну без лидеров. Поэтому я обратился к Юре и представителям.

— После падения демонов моя сила возросла. Мои недавние способности включали внедрение эонских вариантов классов в мир.

Среди присутствующих воцарилась тишина.

— Даже среди некоторых из вас я чувствую присутствие эонского класса. — Один из присутствующих представителей был Эонским Воином. — И это спровоцировало храмы на ответные действия.

— Они боятся вашего возвышения, Эон, — сказал один из представителей. — Это признак завистливого бога.

— Не редкость. Крестовые походы Северного Мороза были одной из таких войн. — Представители обсуждали этот вопрос между собой.

— Корни дерева пробьются сквозь камень и скалу, если потребуется. Если они посмеют ступить на мою землю, я сломлю их, — заявил я. У меня был высокий уровень; уж точно я мог удержать свои земли от каких-то там тамплиеров.

Представители кивнули и разошлись. Федеральная Власть Свежих Земель будет готовиться к войне. Мне было о чём подумать.

Исходя из объявления и последовательного времени, я пришёл к выводу, что это должно быть божественное послание. Иначе почему четыре храма действовали в унисон, чтобы осудить меня? Боги, или кто бы они ни были, находились в ограниченном контакте с храмами, и в то же время их способность видеть или воспринимать мир, вероятно, была ограничена. Каким-то образом, когда моя способность Домена добавила новые классы в мир, это дало им знать о моём присутствии.

Так будут ли храмы призывать героев, чтобы противостоять мне? Это был бы очень интересный факт. Или боги были связаны тем, что не могли призывать героев?

Я думал, что не могли. Если бы они могли призвать героев, чтобы уничтожить меня напрямую, они бы это сделали. Храмам не было нужды публично объявлять мне войну. Так что объявление войны должно означать, что у богов были ограниченные инструменты при решении небожественных вопросов. В лучшем случае, они попросят героев атаковать меня, когда в будущем появится следующий король демонов, но до этого ещё было время.

Короче говоря, я мог ожидать, что силы, которые соберут эти храмы, будут обычными по своей природе. Ничего экстраординарного.

Примерно через месяц после объявления я услышал о различных крестоносных силах, готовящихся к вторжению. Им потребовалось время, чтобы сформировать коалицию — в конце концов, собственные постоянные армии храмов были, как правило, невелики, и они призывали сеть верующих государств пожертвовать силы на их дело.

По данным нашей сети, мы ожидаем от одного до двух миллионов солдат в общей сложности в армиях четырёх храмов, но на самом деле их будет меньше, просто потому, что не все королевства выделят полную сумму, запрашиваемую храмами. В этот момент было уместно спросить: Так где же была эта же армия, когда король демонов бесчинствовал по всему миру?

— Защищала свои родные города.

Глупо. Политика была глупой. В этот момент часть меня хотела втолковать им кое-что, типа: эй, я защищал мир от демонов, и вот что я получил?

— Эон, мы обнаружили приближающегося шпиона. Он движется быстро, — прокомментировал один из моих Эонских Рейнджеров. Он, должно быть, полагал, что его не найдут.

— Перехватить его.

Мои эонские рейнджеры атаковали, и он увернулся. — Подождите! — крикнул он. — Я хочу поговорить с Эоном. Я несу важное сообщение от церкви Айвы.

— Если это война, то война будет.

Шпион покачал головой. — Всё сложнее, чем кажется.

Шпиона привели в область с большим Древом Молитв. — Говори, — телепатически сказал я. Эдна и несколько рыцарей были там. На всякий случай.

— Могу я получить немного уединения? — сказал шпион. — То, что я скажу, должно быть только для Эона.

— Нет, — сказал я.

Шпион вздохнул, но затем достал маленький кулон. Мгновенно я почувствовал какую-то святую энергию, и меч Эдны двинулся. — Что ты делаешь?

— Это Кулон Истины Айвы, одно из пяти священных сокровищ Церкви Айвы и доказательство того, что я говорю от имени Айвы.

Меч Эдны приблизился. Палец шпиона осторожно коснулся кончика, слегка отводя его в сторону.

— Айва не собирается воевать с Эоном. Но остальные три храма в какой-то степени получили божественные послания. Айва, наша покровительница-богиня, постановила, что война объявляется как формальность, но боевых действий не будет.

— Разрыв торговых путей не считается боевыми действиями? — крикнул один из рейнджеров.

— Необходимы некоторые уступки, чтобы поддерживать этот фарс, — сказал шпион. — Но мы не пошлем никого значительного по навыкам или силе для этого предприятия. Эта война — глупость, когда демоны стоят на границе.

— Чего хотят храмы? — спросил я.

— Я не знаю. Но Айва ясно дала понять: это фальшивая война. Представление. — Ну, тогда акт войны.

— Но с остальными тремя будут настоящие войны. — Мне стало грустно. Особенно с храмом Гайи. Я вспомнил, как меня приютили в храме Гайи. Должно быть, он был разрушен Гнилыми Землями. Разве это не должно было быть войной?

Неужели это та часть моей жизни, где я собираюсь играть в защиту башни против волны нападающих из-за моря?

44

ИНТЕРЛЮДИЯ

Приблизительно 125 год, сразу после смерти Короля демонов

Капитан сказал, что скоро мы достигнем порта Киллос. Один из спутников Лозанны сообщил новость группе из десяти человек. Они были искателями приключений, отрядом Играющие Мечи, и плыли уже пять недель из порта Анггар на Южном континенте к порту Киллос на самом южном краю Восточного континента.

Океаны были огромны. Путь из одного места в другое занимал месяц, иногда три, если погода была исключительно плохой или какие-то крупные чудовищные рыбы создавали враждебные зоны. Бывали времена, когда морской змей устраивал водоворот, достаточно большой, чтобы торговля через проливы прерывалась на годы.

Порт Киллос, Южная Крепость. Здесь находился один из крупнейших храмов Аивы и резиденция Гроссмейстера Энгки, одного из Великих Триумвиров Аивы. Его стены были возведены 830 лет назад Призванным Героем, Доном Мексом, и были одними из самых прочных, зачарованных героями стен в мире. Тем не менее, в южной части зияла огромная дыра, кратер от выстрела сверхпушки демонов. Реликвия эры Короля демонов Сабнока.

Там также был мемориал в память о семнадцати тысячах погибших от того взрыва. Корабль наконец-то был готов пришвартоваться.

— Отлично, — кивнула Лозанна. На ней была тёмно-зелёная куртка, а за спиной — три деревянных копья. — Так что же, чёрт возьми, произошло за месяц?

Отряд и многие другие пассажиры сошли на берег. Экипаж и докеры тоже начали разгружать груз. Но они быстро заметили что-то необычное. Солдат и тамплиеров было гораздо больше.

В Аиве были тамплиеры, но они редко покидали свои тренировочные полигоны, за исключением времён демонических войн.

Король демонов пал! Три героя погибли! — услышали они новость, и Лозанна лишь кивнула. Хорошо, — подумала она.

К ним подошёл тамплиер. Обычно проверкой посетителей занимался обычный портовый чиновник. — Имя? Какой отряд?

— Я Арди, из Играющих Мечей, — ответил мужчина лет сорока с небольшим. Он быстро показал свои многочисленные значки гильдии искателей приключений. Муж Лозанны. Это было забавно, потому что Лозанна лучше владела копьём. Мечи были довольно низко в её списке навыков, но в отряде было много мечников. Каждое королевство по-своему признавало своих искателей приключений, поэтому большинство отрядов получали множество сертификатов.

— Отлично, — кивнул тамплиер. — Доступ разрешён. Однако храмы закрыты для посещения.

— Закрыты? — спросила одна из членов отряда. Она была целителем отряда и жрицей-воительницей. Это означало, что у неё был освящённый меч, хоть и меньшего качества. — Он открыт для духовенства?

Тамплиер посмотрел на целительницу. — Духовенство может получить доступ к внешним храмам. Центральные храмы закрыты для всех. Триумвир получает божественное послание.

У жрицы-воительницы отвисла челюсть. — Божественное послание! — Тамплиер кивнул и дал им знак двигаться дальше.

Лозанна шла рядом со жрицей. — Лекси, что такое божественное послание?

— Боги иногда посылают божественное послание. Только те, кто обладает нужными уровнями и навыками, могут его получить. Но послания обычно требуют много времени для получения, иногда месяцы, поэтому верховные жрецы уходят в затворничество, часто лишь со скелетным составом поддержки.

— Почему они хотят его получить?

— Обычно оно сопровождается какими-то божественными благословениями, и почти все жрецы значительно повышают уровень после получения божественного послания.

— Правда? — Лозанна лишь кивнула. Арди похлопал жену по спине. — Ладно, давайте доберёмся до нашей гостиницы. Завтра посмотрим, какие у нас есть задания.

На следующий день они проснулись от звуков марширующих людей. Армия.

— Что происходит? — спросил Арди у трактирщика. Всё равно было время завтрака.

— Не уверен. Но центральные храмы закрыты уже три недели. Я не припомню, чтобы такое случалось давно.

Лекси пожевала кусочек мяса. — Обычно это означает, что божественное послание довольно долгое. Обычно.

— Ты когда-нибудь получала божественное послание, Лекси? — спросила Лозанна, заинтересовавшись.

— Нет. Это дар для избранных, тех, кого боги выбрали своим голосом. Для простых смертных, как мы, такой возможности никогда не выпадает.

Лозанна кивнула. Арди вернулся с несколькими файлами. — Ладно, у гильдии есть обычные охотничьи задания и задания по истреблению демонов. Думаю, работы кажутся относительно лёгкими, так что мы можем разделиться на две группы. Лозанна возглавит миссию по охоте на демонов. Обычное разделение.

Она кивнула. Это обычное разделение означало Лозанну, двух мечников и одного мага. Их команда обычно была меньше, просто потому что Лозанна, будучи восьмидесятого уровня благодаря своей уникальной истории, значительно превосходила по уровню всех остальных в отряде. Все остальные были примерно от сорокового до пятьдесят пятого уровня. Сам Арди был лишь Мечником пятьдесят второго уровня.

Всё утро они просматривали досье заданий, но затем группа из десяти тяжело вооружённых тамплиеров вошла в гостиницу.

— Мы ищем Играющие Мечи, — сказал один капитан тамплиеров, и Арди кивнул.

— Да. Мы — Играющие Мечи.

— По нашим данным, присутствует ли Лозанна Сирвинд, из Зелёных Копий? — спросил тамплиер.

Лозанна встала. — Да. Это я.

Тамплиер кивнул. — Хорошо, госпожа Сирвинд, боюсь, вы должны пойти с нами. Остальные могут остаться здесь.

Арди запаниковал. — Подождите. Она моя жена. Всё в порядке?

Тамплиер замолчал. Его мозг, вероятно, обрабатывал информацию. — Боюсь, Триумвир приказал привести только её. Остальные, пожалуйста, подождите здесь.

— С ней всё будет в порядке? — снова спросил Арди, заметив, что тамплиер не ответил на его вопрос.

Лозанна улыбнулась. — Со мной всё будет хорошо. — Честно говоря, что они могли сделать? У Лозанны был лучший шанс на побег; у неё ведь был её Страж.

Тамплиер проводил её в Главные Храмы. Они не пытались её связать, поэтому Лозанна предположила, что это не было преступлением. По крайней мере, пока нет. Свои деревянные копья она не взяла; её три деревянных копья были у её отряда, но всё же, если ей понадобится оружие, Страж был более чем способен создать несколько.

Главные Храмы были большими, древними строениями, построенными в эпоху потомков героя. Дон Мекс был призван Аивой, по крайней мере, согласно Писаниям Аивы. Кто знает, как изменились писания за сотни лет? Несмотря на это, они всё ещё были внушительными и величественными, и Лозанна кивнула. Она почувствовала давление, давящее на неё, но оно было намного слабее, чем Заколдованные Леса Эона.

Тамплиеры провели её в угловое здание, напоминающее небольшой форт. Это была штаб-квартира тамплиеров. Она заметила бронированных стражей по всему зданию, когда капитан тамплиеров повёл её по лестнице на верхний этаж. В конце концов, она оказалась в большой комнате со стеклянными окнами, откуда открывался прекрасный вид на порты и залив Киллоса.

— Приветствую, вы, должно быть, Лозанна, — сказал мужчина средних лет. Он сидел на большом, красиво украшенном сиденье, и его фланкировали несколько высокопоставленных тамплиеров. Она кивнула и смутно ощутила какое-то умение.

Страж применил Ауру Подавления Магии. Эффекты навыков отменены.

Лозанна лишь улыбнулась. Это был не первый раз, когда кто-то пытался использовать на ней умение. Страж, особый фамильяр, был уникален во многих отношениях. Это было всё равно что иметь мини-Эона рядом, со многими способностями Эона, но в меньшей степени.

Голова мужчины слегка дёрнулась. Он, вероятно, заметил, что его умение было отменено, и присутствие ауры. — Что ж, я должен был знать, что это будет не так просто. Ладно, позвольте мне вкратце объяснить, почему вы здесь и почему вы должны сотрудничать.

Лозанна не ответила.

— Наши записи говорят, что вы родом из Свежих Земель и родились в Новой Фрике. Вы жили там до шестнадцати или семнадцати лет назад.

— Технически, я родилась во Фрике, — поправила Лозанна.

— Отлично. Значит, вы подтверждаете, что жили там до шестнадцати-семнадцати лет назад?

— Да. — Лозанна не понимала, к чему это ведёт.

— Итак, что вы знаете о Эоне?

Лозанна замолчала. Ей не нравилось говорить об Эоне, просто потому, что большинство людей не понимали, каково это — жить с массивным полубогом, чьи энергии просто пронизывают её мир. Она выросла под его опекой, и для всех остальных это было чуждой концепцией. На самом деле, ей потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к тому, что её опыт был крайне уникален. — Что вы хотите знать?

— Его силы. Его слабости.

Лозанна интуитивно чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Честно говоря, я не знаю его слабостей. Возможно Короли демонов?

Брови тамплиера-дознавателя поползли вверх.

— Его силы он может призывать жуков, создавать стены из деревьев и корней, и атаковать ударами корней. У него также много исцеляющих способностей, например, он исцелил отрубленную руку моего дяди. У него также есть мощные щитовые способности. — Лозанна честно не знала всей полноты способностей Эона.

— Как далеко он может атаковать?

Лозанна покачала головой. — Я не знаю.

— Каково самое дальнее расстояние?

Лозанна замолчала. — Всюду в долине? Это примерно шестьдесят-восемьдесят миль, может быть, даже сто? — Честно говоря, Лозанна и сама не знала. Она не знала о битве Эона с далёким странником, ближе к Городу Лилипод. Эти вопросы на самом деле заставили её задуматься, как много она знала об Эоне, потому что она поняла, что не может дать определённого ответа на большинство из них.

Глаза тамплиера расширились, и он быстро записал это. Тамплиер средних лет пролистал свои записи и книгу.

— В чём, собственно, дело? — спросила Лозанна.

— Будет война, миледи, — ответил тамплиер. — С Эоном как с ложным божеством.

— Ложное божество? — Ей это совсем не понравилось. Для неё он был божеством и духом-хранителем во всех смыслах. Она уставилась на тамплиера. — На каком основании?

— Наш бог так повелел, — сказал тамплиер. — Насколько я понимаю, так же поступят Хава, Гайя и Нейра.

Лозанна замолчала. Она не знала, как воспринять эту новость. Это была война? Все эти люди собирались пойти на Свежие Земли против Эона?

Они сошли с ума? Разве они не видели тысячи жуков, которые у него были? Насколько она помнила, запас жуков Эона казался почти безграничным. Конечно, высокоуровневый индивидуум мог убить сотни, если не тысячи жуков, но в конце концов наступало истощение. Им нужно было спать, есть, писать и какать. Эон мог просто снова и снова бросать на них жуков, пока наконец не победит.

Он был деревом. Корни могли ломать камни, и он не боялся потратить на это целую вечность. Она хотела заговорить. Нет, ей очень хотелось просто закричать.

Но тамплиер сказал: — Мы весьма уверены. Нам даже разрешено использовать геройские предметы.

Лозанна замолчала. Геройские предметы Она задумалась на мгновение и вспомнила сделанную героем деревянную броню, которая была у дяди Юры. Она помнила её очень отчётливо. Если они могли использовать геройские предметы, то и у Эона они были. Она точно знала, что геройские предметы были слабее в руках обычных людей, а у Эона было гораздо больше маны для питания геройских предметов, чем у храмов.

Эти тамплиеры сошли с ума? Император Харрис создал так много геройских предметов для Эона; знали ли они об этом?

Она чувствовала себя растерянной. Три-Три, вероятно, сказал бы ей не произносить ни слова. Он любил устраивать такие маленькие сюрпризы. Возможно, он даже использовал бы туннели и сапёров, как много лет назад.

— Я под арестом? — спросила Лозанна. Она была относительно уверена, что они не смогут причинить ей вреда. Даже сейчас она была уверена в том, что победит любого в комнате.

— Оу, — тамплиеры пролистали какие-то записи. — Э-э, да. Боюсь, нам придётся подержать вас под домашним арестом некоторое время.

Высокопоставленные тамплиеры подошли к ней, и она покачала головой. — Всё в порядке. Я не буду сопротивляться.

Тамплиеры отвели её в другую часть Главных Храмов, и ей дали небольшую, но уютную комнату. — Служанка будет присматривать за вами, но в это время, боюсь, вы должны находиться здесь. Мы не можем допустить, чтобы вы передавали сведения о передвижении наших войск в Свежие Земли.

Лозанна пожала плечами. Она села и обдумала свои чувства. Она верила, что с Эоном всё будет в порядке. Нет. Она знала, что с ними всё будет в порядке. Только тот, кто обладает силой героя, мог противостоять Эону. Все эти города изо всех сил пытались сдержать даже одного демонического странника; вот почему они прибегали к гекс-бомбам.

Им придётся вытащить свои скрытые козыри, чтобы хоть что-то противопоставить.

— Ты в порядке? — пришёл Арди. Тамплиеры на удивление разрешили её мужу навестить её и даже предложили ему остаться с ней во время её домашнего ареста. — Я слышал общую суть от тамплиеров.

— Я в полном порядке, — кивнула Лозанна. — Нам просто придётся остаться здесь на какое-то время. Команда может продолжить свои задания. На самом деле, ты можешь присоединиться к ним, если хочешь, — Лозанна подмигнула. Быть взаперти несколько лет — что нового? Она была заперта в долине двадцать лет до этого и каждые два дня сражалась с гибридными демонами; это не такая уж большая проблема. На самом деле, это была почти что домашняя отпуск.

— Мне нужно кого-нибудь предупредить?

— Нет, — Лозанна покачала головой. — Я не хочу, чтобы моя мать знала.

Её муж сел рядом и обнял её. — Хорошо.

— Иди с командой. Уверена, ты им нужнее, чем мне. Я просто буду заперта в этом здании некоторое время, ничего особо опасного, честно говоря.

Он замолчал и выглядел довольно растерянным. В конце концов, он кивнул. — Мы, наверное, откажемся от заданий по охоте на демонов без тебя.

Лозанна пожала плечами. — Не принижай себя, дорогой. Уверена, ты справишься. Иди, не трать время, запертый здесь со мной.

Арди снова обнял её. Она посмотрела на него понимающим взглядом. Взглядом я-могу-выбраться-в-любой-момент. Он улыбнулся. — Хорошо.

— Отлично.

Он ушёл позже в тот же день, и Лозанна некоторое время исследовала свою новую тюрьму. Это была простая спальня, и она посмотрела в зеркало. Её волосы теперь были короткими. Она подстригла их несколько лет назад, после того как ей стало неудобно во время боя. Короткие волосы не так часто спутывались, особенно в ситуациях ближнего боя. Вошёл тамплиер.

— Миледи. Вас ждёт гроссмейстер.

— О? — Гроссмейстер Энгка. Вот с кем она никогда не встречалась. Он был известен своей замкнутостью и отказывался от встреч. И теперь у неё появился шанс встретиться с ним.

Они встретились в небольшой, уютной чайной комнате. Там было четыре кресла-дивана с мягкими подушками, а гроссмейстер был известен как старик и поддерживал контроль над храмами Аивы почти полвека. Его волосы были совершенно седыми, но тело ничуть не выглядело дряхлым. На самом деле, его тело выглядело таким же подтянутым и мускулистым, как у любого тамплиера. Издалека можно было подумать, что ему не более сорока.

Он указал на диван напротив своего, и Лозанна села. Несколько слуг подали им чай и печенье. — Мне сказали, что дамы любят чай и печенье. Угощайтесь. Они лучшие в регионе.

Лозанна улыбнулась и взяла чашку. Она отпила. Это был какой-то цветочный чай, смесь розы и хризантемы. У него был хороший баланс и немного лёгкой, воздушной сладости. Послевкусие было очень нежным и не задерживалось на языке. — Это хороший чай.

Гроссмейстер Энгка кивнул. — Хорошо. Вы, должно быть, удивлены такими внезапными событиями, но я буду прям. Я получил божественное послание от нашего бога-покровителя, и, что ж, оно, безусловно, сложное.

Лозанна лишь улыбнулась. Она снова смутно ощутила какое-то умение и оттолкнула его. Оттолкнуть его не было проблемой. Она, чего бы это ни стоило, была Эоническим Мастером Оружия с общим уровнем восемьдесят. Изначально она была мечницей, но после того, как она увеличила использование копий и луков, её класс слился воедино. Гроссмейстер, возможно, был аналогичного уровня.

Гроссмейстер выпроводил всех из комнаты взмахом руки и активировал другое умение. — То, что я говорю здесь, предназначено только для ваших ушей. Мы не хотим войны с Эоном, но мы должны выглядеть так, будто ведём войну с Эоном, — сказал Гроссмейстер Энгка. — Три других храма действительно хотят войны, но Аива больше заинтересована в том, чтобы просто выглядеть участвующей.

Лозанна нахмурилась. Зачем он ей это говорил? Какой в этом смысл? Она ничего не могла сделать.

— Можете ли вы общаться с Эоном? Мои разведчики и прошлые доклады утверждали, что общение с Эоном — опасное дело. Многие страдают от кошмаров, находясь рядом с ним.

Лозанна снова задумалась. Она должна была спросить; это заявление было на грани абсурда. — Почему? Не бывает такой вещи, как притворная война. Мир, конечно, не безопасная игровая площадка, где люди могут играть в войну. Любой другой сказал бы вам, что вы морочите мне голову и пытаетесь солгать.

— Действительно. В этом моя дилемма. Это трудное послание, о котором я ещё никому не говорил. Как мне сказать другим, что мой бог хочет, чтобы я отправил этих людей на смерть, без реального намерения победы? Зачем?

— Тогда? — Лозанна не поняла. — Зачем я здесь?

— Можете ли вы общаться с Эоном?

— Да. Но не здесь. Только там, в долине.

— Мои информаторы сказали мне, что у вас обширная история с Эоном. Так можем ли мы найти способ связаться с ним? Какие-нибудь как бы это сказать, подсказки?

Лозанна нахмурилась. — Будьте откровенны и честны. Скажите ему, что сказал ваш бог, слово в слово, если возможно. Я верю, что Эон может понять намерения ваших богов гораздо лучше, чем мы. По моему опыту, мы не можем понять мысли духа дерева, поэтому лучший совет, который я знаю: вы можете говорить только то, что хотите, и посмотреть, как он ответит.

Гроссмейстер Энгка кивнул и заметно расслабился. — Действительно. Мы, простые смертные, не можем по-настоящему постичь мысли высших существ. По правде говоря, эта война — тщетная затея. Если Эон действительно полубожественное существо, у нас, смертных, нет способа по-настоящему навредить такому существу. Возможно, только у героев и древних монстров есть шанс.

Лозанна подалась вперёд. Это было неприятно слышать. — Тогда почему?

— У богов есть желание. Мы, их скромные слуги, должны стараться изо всех сил исполнить его, иначе мы потеряем свои классы и пострадаем от божественной кары. Проклятия. Чем ближе кто-то приближается к богам, тем больше мы связаны их прихотями, — сказал Энгка. — Даже если кажется, что задача тщетна, мы должны верить в богов, что они благословят нас и что мы сыграем свою предполагаемую роль в их более масштабных, непостижимых планах.

— Значит, даже если это кажется самоубийством или глупостью, вы сделаете это, потому что это часть плана богов? — спросила Лозанна. Она ничего не могла поделать.

— Да. Мы должны отбросить наши разногласия и исполнить волю нашего бога.

Лозанна чувствовала себя терзаемой и смотрела на гроссмейстера. Он казался мудрым и умным человеком во всех отношениях, и всё же от него исходило нечто подобное. Все боги такие?

Теперь ей захотелось отправить сообщение домой и попросить Эона быть милосердным. Она снова подумала о героях и вспомнила, как они тоже казались пешками своих богов, несмотря на их невероятную силу. Как на них постоянно, тонко влияли боги.

Она вздохнула. — И из-за этой глупой затеи я останусь под домашним арестом?

— Боюсь, да, миледи. Хотя могу сказать, что наши стены, честно говоря, не смогут вас удержать, если вы когда-либо захотите сбежать.

Их взгляды встретились, и она почувствовала, что это они были в заточении.

45

ГОД 126

Первая волна нападавших состояла из обычных армий. Отпугнуть их таким же мощным показом силы было несложно. У меня было много жуков, и мои жуки были сильны. В прямой схватке я бы победил.

Когда первая волна постучалась к нашим дверям, те, кто хотел уйти, уже покинули нас — или, по крайней мере, большинство из них. Некоторые остались, и я подозревал, что они в сговоре с храмами. Жасмин и мои искусственные разумы активно следили за ними.

Я не стал арестовывать их сразу, потому что хотел узнать, что им известно. Возможно, стоило выяснить, насколько глубока их сеть. Так что пока я решил подыграть, дать им одержать небольшие победы, а затем разом всех схватить. Это было похоже на то, как забрасывают приманку, чтобы поймать добычу. Среди населения царило общее мнение, что я знаю об их действиях, но это, похоже, не остановило тех, кто симпатизировал или поддерживал остальные четыре храма, от дальнейших заговоров.

Большинство заговоров были довольно просты: найти способ нанести мне урон, или убедить людей перейти на их сторону, или выведать/раскрыть какое-либо стратегическое преимущество.

Это также требовало большого доверия, чтобы заговорщики могли доверять своим помощникам. Поэтому разрушить всю схему было не так уж сложно, стоило лишь добавить в неё немного дезинформации и ложных сведений.

Готовы ли они действовать на основе, возможно, ложных сведений?

— Есть навыки, которые в этом помогают, например, Распознавание Истины, — сказал Ивон. По-видимому, у заговорщиков были свои способы проверки фактов. Тем не менее, у королей и правителей тоже имелись навыки противодействия заговорам, такие как Распознавание Верности или Раскрытие Заговоров, а также некоторые довольно забавно названные, вроде Обезьяний Ключ, который, по-видимому, заставлял силы хаоса всё испортить.

Конечно, я задавался вопросом, существуют ли способности, которые мешают мне наблюдать за ними. Я полагал, что да; в конце концов, я видел, как герои делали что-то подобное. Что-то вроде Пузыря Тишины или вроде того.

В основном было три группы: одна от Гайи и Хавы, одна от Айвы, а другая представляла собой разношерстную толпу. Последний храм, по-видимому, был более прямолинеен и не верил в заговоры. Хотя я этому не верил; я подозревал, что это какая-то дезинформация.

Некоторые действовали в типично военных целях. Они сосредоточились на сборе информации о моих вооруженных силах, и что ж

Домен заблокировал попытку использования навыка шпионажа.

Ага. Это происходило несколько раз в течение этого месяца. Похоже, Домен также мешал использованию самых разнообразных навыков, особенно тех, что приходили издалека.

Домен заблокировал попытку прорицания.

Храмы посылали волну за волной, и по всей моей границе королевства и нации были вынуждены пропускать крестоносные армии. У них не было выбора.

— Стоит ли нам просто позволить им пройти маршем через земли наших соседей? — собрался совет. Теперь это был скорее военный совет, куда представители со всех Свежих Земель прислали своих генералов и вождей. Многие из них теперь были моими сторонниками.

Поскольку я был существом божественного уровня, у знати и правителей различных областей и городов был ясный выбор: встать на сторону храмов или встать на мою сторону и заслужить мою божественную милость. Для местных дворян выбор был на самом деле довольно очевиден: я мог предложить им гораздо больше.

— Если только Эон не позволит нам ввести армию жуков на земли наших соседей

Большинство наших соседей были экономически связаны с нами, поэтому оказались в затруднительном положении. В основном это были небольшие города-государства или королевства, и у них не было крупной постоянной армии. Ничто не могло противостоять трехсоттысячной армии крестоносцев.

Я замер и задумался, какова цель этой армии. Действительно ли все эти триста тысяч разделяли цели, которые определили боги и руководство храмов?

Они, вероятно, не знали истинных масштабов моего влияния, и поэтому я протянул дочерние деревья во всех направлениях, даже через земли соседних королевств. Я также довел дочерние деревья до самого портового города, где высадилась большая часть крестоносных сил. Большинство людей не замечали деревьев у дорог.

Портовый город переполнен. Это был не единственный порт, принимавший крестоносную армию. Эти силы прибывали через пять-шесть различных портовых городов и должны были сойтись по пути ко мне. В некотором смысле, если бы я хотел нанести внезапный удар, лучшее время было бы, пока они еще здесь.

Было много праздных разговоров. Ощущение, что враг еще очень далеко.

— До сих пор не могу поверить, что я плыл через океан только для того, чтобы сражаться с деревом, — говорили некоторые солдаты. — Разве они не могли просто прислать дровосека и срубить его?

— Уверен, храм об этом подумал.

— Это не просто какое-то дерево. Это дерево, которое обрело проклятую силу злых богов.

— Злой бог-дерево, серьёзно? — Некоторые солдаты, казалось, были озадачены. — Я имею в виду, всё, что я слышал о Свежих Землях, это то, что этот злой бог-дерево защищал их от демонов, а теперь мне вдруг говорят, что это волшебное дерево стало злым?