Драксон: Полное погружение

Часть третья. Матери Бумеранга. Глава 25

Дед Можен сделал большой глоток чая и сердито нахмурился. Нет, с напитком все в порядке, такого вкусного Кандекс не пил за всю свою жизнь, хотя и занимался торговлей, а последние несколько лет вообще был хозяином трактира. Причина выражения лица друида в том, что он снова вспомнил события того дня. Конечно, рассказывать тяжело, но дед Можен хотел выговориться, а Кандекс с Усто, может, не самые лучшие, но единственные его слушатели. К тому же, слушатели благодарные, потому что любая информация о «Драксоне» могла пригодится.

— И в этот момент мы все сильно осерчали. И стар, и млад стали зверьем и бросились на этих злодеев. Все кончилось быстро — они оказались годными лишь на то, чтобы скалиться, да безоружным головы рубить. Им не удалось достать ни одного из нас, а из них живым не ушел никто. Мы уже думали, что отбились и собрались хоронить Косорена, но оказалось, что не все это. Неожиданно порыв ветра разнес над поляной несколько листьев. Никто из наших не ожидал того, что последовало, только я да Дережен учуяли что-то неладное. Вот всмотрелся я и вижу: среди листьев появился человек, высокий такой, в странном костюме и черных очках. Волосы его длинные такие, как женщины ваши носят. Да и вообще, походка у него как будто девичья, но мужчину он все-таки больше напоминает. Странный, в общем, какой-то. И говорит нам такой, здрасьте, дескать, господа Друиды, недооценил я вас, отправил мелочь пузатую, но вы крепче оказались, чем я думал. Как смекнули мы, что это он головорезов подослал, что Косорена в землицу снесли, так мы снова в зверей перекинулись и бросились на этого в очках. Да где нам, как оказалось, не ровня он тем, первым разбойникам, разов во сто сильнее. Не успели мы подбежать, как он исчез, оказался за нашими спинами, а листья, что вокруг него кружились, полетели в нас аки стрелы, да такие же острые да быстрые. Не ожидали мы такого, убивал он нас одного за другим, хоть стар, хоть млад, ему было все равно. Я древний уже и скорее медведь, чем человек, шкура крепкая, когти да зубы острые, только меня листики эти окаянные пробить не смогли. Через минуту спадает с моих глаз пелена ярости и вижу: убил он всех наших, лежат они на земле, листьями утыканные, один я жив. Он меня пробить не может, тверд я слишком, загрубел, а я до него добраться не успеваю. Так и прыгаем-вертимся по поляне. В один момент я достал его почти, ложный прыжок сделал и угадал, где он окажется. Но лишь плечо ему поцарапал, ушел он в момент последний. Понял он, видать, что победить не сможет, разозлился, пропал на секунду, потом опять появился и говорит, дескать, не могу победить тебя, дед, ну так оставайся, живи, молодых хорони, все равно ты мне ничего не сделаешь. И пропал, больше я его не видел. Похоронил я всех и сел гадать: зачем они к нам в гости пожаловали, что у нас такого было, что им понадобилось. Так и не понял, а вот вчера обнаружил, наконец, пропажу…

Друид опять сделал глоток, а Усто увидел возможность вступить в разговор.

— Камень пропал, правильно я догадываюсь? — спросил он хмуро.

Кандекс непонимающе уставился на Светлого, дед Можен же глянул на него сначала с подозрением, но потом успокоился.

— Дело говоришь, мальчик, — кивнул он. — Понять только не могу, откуда знать ты это можешь.

— Другие ордена тоже уничтожены и в каждом пропал камень, потому я предположил… — ответил Усто. — Если я правильно помню, в одном из ваших залов библиотека есть, там много преданий записано…

— Не преданья это все, — обиделся друид. — Все, что в свитках наших сказано — правда. Что писалось в стародавние времена, растеряли уже простые люди, но мы все бережем, ведь знания ценнее золота. Ты и сам это знаешь, Усто.

— Знаю, — кивнул тот. — Я к вам за ними уже приходил, вот и в этот раз здесь по той же причине. Надеялся предупредить об опасности, да не успел, как вижу…

Друид положил руку на плечо Светлому и сказал ободряюще:

— Не печалься, мальчик, если бы даже ты раньше пришел, не помог бы никак. Не ушли бы мы отсюда, дом это наш. А даже знай о враге, не справились бы, сильней он нас намного оказался…

Так и закончилось чаепитие, а после него Друид с гостями спустились в подземные ходы. Усто сразу же пошел в библиотеку, он помнил, где она расположена. Дед Можен тем временем устроил Кандексу экскурсию, продлившуюся до самого вечера. Бывший трактирщик никогда не видел ничего подобного и был настолько впечатлен, что даже позабыл об ужасах, на которые насмотрелся за последнее время. Казалось, даже старик немного повеселел. Норы оказались не простыми тоннелями, тут повсюду стояла древняя, но прочная мебель удивительной работы. Да и сами стены и потолки представляли собой произведения искусства. Тоннели сделаны из камня, но не простого и гладкого, везде виднелись узоры или остатки рисунков, поистёршихся со временем. Все они изображали какие-то древние сюжеты, о многих из них не знал даже дед Можен. В общем, они и оглянуться не успели, как пришло время ужина.

Закончив экскурсию, дед Можен с Кандексом вместе принялись за готовку. Друиды были вегетарианцами и держали небольшой огородец с другой стороны холма. Он, а также дикие ягоды, грибы и плоды из леса кормили их. Бывший трактирщик знал много рецептов со всего королевства, но то, что сотворил Друид, оказалось чем-то необычным и невероятно вкусным, как и чай. Такого бывший трактирщик никогда не пробовал, а потому спросил, в чем секрет, но дед Можен его разочаровал:

— Дело не в рецепте, тут ничего особенного, просто смешал несколько овощей, размельчил и сделал кашу, вот и все. Дело в том, как ты заботишься о рассаде на своем огороде. Нужно делать это с заботой и о плоде, и о земле, они чувствуют, как ты к ним относишься, слышат, что говоришь им и отвечают взаимностью. Для ваших фермеров все это нудная работа, желание заработать и выжить. Для нас это нечто большее. Для нас овощ — это друг, сначала ты ему помогаешь и в один момент он сам желает помочь тебе. Улыбаешься? Да, вам, городским, этого не понять…

Усто все это время просидел в библиотеке и не вышел даже к ужину. Когда Кандекс принес его порцию, Светлый попросил бывшего трактирщика оставить ее где-нибудь, едой он собирался заняться позже. Мужчина пожал плечами и оставил Усто вместе с Друидом за текстами, а сам пошел еще погулять по тоннелям. Вконец устав, он устроился на одной из лежанок, на которую раньше указал ему дед Можен. И скорее не лежанка, а просто стог сена, зато душистого и свежего. Незнакомый запах окончательно сморил Кандекса, и он уснул.

Следующим утром его разбудил дед Можен. Оказалось, солнце уже давно встало, утренний чай и завтрак готовы, а Усто ждет наверху, в хижине. Кандекса решили не будить, так крепко он спал. Пробурчав что-то под нос о том, что его воспринимают как ребенка, бывший трактирщик умылся, собрался и через несколько минут уже садился за стол. Усто выглядел уставшим, оказалось, он не спал всю ночь, не ел, так и просидел за текстами. Добрый дед Можен помогал ему найти нужные, потому что намного лучше знал библиотеку, хотя и не полностью, потому что была она огромной.

— Мы уезжаем сразу после завтрака, Кандекс, нужно поспешить в столицу и встретиться с ребятами, — сказал ему Усто, протягивая чашку.

— А как же вы? — поинтересовался у Друида бывший трактирщик.

— А что я? — грустно улыбнулся тот. — Стар я и немощен, молодых мне больше не обучить. Да и в пути я лишним буду. Рассказал мне Усто про ваши цели, не по душе мне они как-то. Я решил остаться здесь и спокойно дожить, что осталось. Около года, как я предполагаю, не больше.

— Ну что вы, вам еще жить да жить… — тактично возразил Кандекс, а Друид лишь тихо рассмеялся.

— Мне уже идет третья сотня лет! Связь с природой и землей укрепили меня и дали долгую жизнь, но всему есть предел, и я уже на грани. Человек, постигший законы жизни, знает сколько ему осталось, поэтому мне известно, что больше года не протяну. И свои последние дни надеюсь провести в покое.

Последнее прозвучало с большей твердостью в голосе, чем все остальное и предназначалось явно для Усто. Кандексу показалось что у Светлого с Друидом ночью состоялся серьезный разговор, и они разошлись во мнениях.

— Конечно, ты и так весьма помог, старый друг, — ответил, как ни в чем не бывало Усто, по его тону никак не определить, что Светлый на самом деле чувствовал.

Больше они не разговаривали, спокойно позавтракали, взяли вещи, поблагодарили старого Друида за гостеприимство и покинули обитель. Дед Можен еще долго махал им вслед, а потом превратился в медведя и печально и раскатисто заревел.

— А про какой это камень он вчера говорил? — поинтересовался Кандекс, когда они отошли достаточно далеко.

— Какой камень? — не понял Усто, бывший трактирщик выдернул его из глубокой задумчивости. — А, ты про тот, что стащил тип в очках из «Драксона»? Это штука называется камнем ордена, не удивлен, что ты о нем никогда не слышал. Дело в том, что в ордена берут обыкновенных людей, а получают они волшебные способности благодаря камню во время процедуры, называемой посвящением.

— Подожди, — Кандекс выглядел озадаченным. — Я всегда считал, что в ордена приглашают тех, у кого есть дар, а там лишь помогают его раскрыть.

Усто хмыкнул.

— Старая сказка всех орденов. Дело в том, что мы не можем обучать каждого желающего, нужно делать выбор. Мы присматриваемся, ищем достойных, чаще всего детей, потому что им еще можно привить наши ценности. Если бы все знали, что каждый может получить способности, представляешь, какая была бы очередь у дверей некоторых орденов? И многих вели бы туда отнюдь не благие намерения. Представляешь людей со способностями Кассетто или даже моими в обычном мире? Их же можно использовать для грабежей, убийств, насилия, в любых корыстных целях! Или представь какого-нибудь юнца, шута горохового, как наш Стого, в облике медведя, решившего испугать склочную соседку. В общем, ничего хорошего бы не вышло. Поэтому-то, секрет, что ордена наделяют своих членов способностями с помощью особых камней, держится в строжайшей тайне. Так вот, «Драксон» определенно охотится за камнями. Они пропали из всех орденов, что мы посетили, не думаю, что это случайность.

Кандекс присвистнул.

— Так значит они хотят наделить всех своих членов способностями орденов и тогда…

— Нет, — уверенно покачал головой Усто. — Этого они не могут, потому что камни создают определенные связи с настоятелями орденов и только через них наделяют способностями. Они как будто живые, нельзя заставить их подчиниться, так что армии наделенных магией головорезов нам опасаться не стоит. Без связи камня с настоятелем, а также древнего ритуала, особенного для каждого ордена, это невозможно. Все настоятели, кроме деда Можена, мертвы и тайны ритуалов пропали вместе с ними. Нет, тут дело в другом.

— И в чем же? Зачем «Драксон» охотится за камнями?

— После изучения свитков прошлой ночью у меня есть пара теорий, одна хуже другой, — нахмурился Усто. — Слушай…