Драконья Кровь

Глава 17

Агнесса

Время клонилось к закату. Небо медленно сменяло своё покрывало с нежно-голубого на ярко розовое, красное, оранжевое одеяние. Улицы Жардана постепенно наполнялись самыми разными представителями рас.

Чем мне нравилась империя Крови, так это её смешанностью рас. Вампиры и оборотни, тёмные и демоны, сирены и нимфы, гномы и тролли — все жили бок о бок. В нашем королевстве жили только драконы, возможно из-за нашей уединенности нас и боялись. Ведь ни один правитель Дракаресес не позволил чужеземцам переступить разделявшие наши империи границы. Возможно, согласись хоть один, мы могли бы избежать той участи, что преследовала нас и по сей день.

Страх губил не только людей. Страх уничтожал империи. И никто не мог что-либо противопоставить этому пагубному чувству, когда сердце сжималось от боли и осознания, что завтра могло и не настать. Так почему-то жили граждане империи, так теперь жили и мы, порабощённые, частично выжившие. Сколько нас осталось? Сотня? Две? Точно не знала. Но, что все драконы прекрасно понимали, с каждым днем нас становилось все меньше.

Вот она империя Крови. Империя, сплотившая все народы, создавшая единый союз со всеми приближенными и дальними королевствами. Империя, власть которой была могущественна и справедлива. Империя, правителей которой любили и уважали. Империя, в корне уничтожившая мой народ.

Где она справедливость, о которой столько песен сложено? Где та сплоченность и любовь к ближнему, о которых сложились легенды? Все это кануло в небытие, камнем пало на дно Разлома.

Драконов не щадили: ни женщин, ни детей. Нас вырезали словно скот без чувства сожаления и сострадания. Мы были для гончих закуской, для магов — живыми куклами, над которыми ставили различные опыты, для драконоборцев — прибыльной добычей. Вот в таком мире приходилось расти нашим детям, скрывая свою магию и не позволяя дракону брать над разумом вверх. И лишь немногие смели идти против законов и обучали детей контролю. В основном, даже их собственные родители, обращались к проверенным магам и с помощью серебряных браслетов заковывали дракона, пока тот еще был совсем слаб. Такой способ решения проблемы был жестоким, но по крайне мере ребенок оставался в семье и под подозрения стаж не попадал.

Я была против такого обращения с живым существом. Дракон имел право жить, как и его человеческая форма. Но родителям, в чьих сердцах жил страх, было трудно объяснить, что так делать не стоит.

Серебряные браслеты должны были стать крайней мерой, всего лишь малым помощником для уже освоивших первый полет драконов, но никак не наказанием за то, что ты родился не таким как все.

И зная это, я лично обучала тех детей, родителей которых удалось убедить в неправильности решения. Я отдавала всю себя своим ученикам. Делила с ними и горе, и радости, взлеты и падения. И сегодня… Сегодня я вновь почувствовала свободу. Пусть на короткое время, пусть и сама я не могла летать, душа моя парила меж облаками вместе с учениками. И пусть, зная уже, что это был их второй и последний полет в жизни, я не позволяла себе об этом думать и уж точно не говорила им ничего — они и сами это прекрасно знали. А потому не зачем было портить такой прекрасный день.

Несмотря на уговоры брата, я всё же провела занятие. Второй полёт проводился для закрепления связи ребёнка с его драконом, для полного понимая, как проходит процесса оборота.

Вар пошёл со мной. Это было его единственным условием. Я не была против. А дети так и тем более обрадовались, заметив моего брата. Визги, крики, смех и радость разлетелись по поляне, окружённой стволами рябины. Дети плясали вокруг офицера тёмной стражи, расспрашивали о его работе, жене и дочке. Направив все своё внимание на моего брата, они совсем забыли для чего пришли. А когда начался оборот, с гордостью красовались перед ним.

Вар, видя обращение моих учеников, гордо улыбался и хвалил каждого за их труд и целеустремлённость. Он играл с детьми, рассказывал истории, которые они слышали несколько раз, но никто не возражал, а наоборот, слушал Вара, как в первый раз.

На моё счастье, ни один из учеников не обмолвился ни единым словом про офицера де Горна. Никто не спрашивал про него и уж тем более не говорил Вару, что тот приходил к нам.

Зная характер брата, про мою личную жизнь ему знать не стоило. Не дай Разлом, ещё начнёт ее устраивать сам!

— Несса, — широкая ладонь легла на плечо.

— А, да? — обернулась, чтоб встретится с беспокойным взглядом синих глаз.

— Я должен был сказать это раньше, — начал брат, но его тут же прервал вибрирующий звук, доносившийся из кармана брюк.

— Иди, — поймала во взгляде брата вину. — Работа ждать не будет, — кивнула в сторону звука, который и не думал утихать.

— Вечером обязательно поговорим, — чмокнув меня в нос, он исчез в языках пламени, оставив меня с уже отдыхавшими учениками.

Солнце согревало землю. Зелёное покрывало так и манило полежать на нём. И я поддалась искушению. Легла. Прикрыла глаза, вслушиваясь в тихое дыхание детей. Ветер играл с листвой, гонял маленьких птичек. А детвора резвилась на полянке, играя в салочки.

Незаметно для себя я задремала. Сон был не долгим. Краски полностью отсутствовали. Была лишь темнота, не позволяющая разглядеть и собственного носа, и нити, парившие высоко над головой. Нити — переплетённые линии жизни и смерти. Нити — заклятие временной петли. Что-то было в этой магии ощутимо странное. Что-то, что не давало покоя, что не отпускало и требовалось моего личного вмешательства. Рука сама потянулась к переплетению. Пальцы почувствовали жар, исходящий от нитей. Но стоило коснуться их, как пространство вокруг меня взорвалось.

— Ведьма! — подскочив на траве, услышала одно единственное слово. Потребовалась минута на осознание того, что это слово выкрикнула я.

— Магистр, всё хорошо? — ко мне подошли перепуганные ученики. В их глазах не таился страх. Но несмотря на него, они нашли в себе мужество подойти ко мне.

— Да, — облизнула пересохшие губы. — Да, всё хорошо, — у детей, как и у их родителей, были свои проблемы, а потому мне не хотелось тревожить добрые сердца молодых драконов и я, конечно же соврала.

Осмотрев своих учеников, проверив защитный слой каждого, я вывела их из леса. Проводила до дома, поговорив с их родителями и объяснив, как нужно вести себя в ближайшее время, пока не будет готов план Б всех драконов.

После чего направилась прямиком домой, по пути вызывая на связь друга. Не имея полной уверенности, что мне помогут и в этот раз, я была готова рискнуть. Если Ланс откажется помочь… Мне очень не хотелось думать об этом. Но если он всё же окажется, мне придётся обратиться к тем, кто полностью разделял моё мнение насчёт нашей встречи. А этого бы мне не хотелось делать.

Вечер уже вступал в свои права. Прохладный ветерок гулял меж домами, насвистывая понятную только ему мелодию…

— Куда идём? — офицер стражи света, зная прекрасно про мою любовь делать всё в самый последний момент, задал свой вопрос.

Уговаривать Ланса долго не пришлось. Стоило мне подойти к дому, как меня уже ждали. Спросив лишь о том, известны ли мои планы Вару и получив на них отрицательный ответ, друг кивнул и, пройдя в гостиную, остался ждать, пока я соберусь.

Собиралась быстро. Всё необходимое у меня лежало в сумке ещё с того раза, когда мои планы накрылись острым дождём и неожиданными родами. Поэтому я лишь переоделась в чистые одежды и спустилась вниз.

Лилияна меня не останавливала. Девушка давно поняла, что, если я что-то задумала, отговаривать меня было то же самое, что просить вампира не пить кровь, а оборотня не есть мясо. Простыми словами «бессмысленно».

Жена брата также ни о чем не спрашивала меня, чтоб лишний раз не врать мужу. Она лишь попросила быть аккуратнее и вернуться, как можно скорее.

— Всё будет хорошо, — заверила девушку и вышла на улицу.

Прокручивая в голове весь день, не сразу поняла, о чем, спрашивал друг. Взглянув в сторону Ланса, решила, что пора посвятить его в свои планы.

— Сначала в лавку мастера Вурдса, потом в таверну.

— Оу, уже был первый полет? — сразу понял цель моего визита к гному-ювелиру. — И как всё прошло?

— Лучше, чем предполагала, — призналась. — Они способные ученики, всё схватывают на лету и не заставляют меня беспокоится. Не дети — мечта! — похвалила своих подопечных.

Я и правда была ими довольна. Они были моей гордостью, моим завтра. Они были моими детьми, если так можно было сказать. И я их очень любила. Да что там! Я жизнь за них была готова отдать. Но жить для них — интереснее.

Лёгкий ветерок развеял спадавшие на плечи волосы. По вечерам в Жардане было прохладно, но я не особо чувствовала каких-либо погодных изменений. Кровь дракона согревала жарче любого огня.

— Несса, они никогда не заменят Аннелиз, — прошептал друг, когда мы подошли к небольшому деревянному зданию с большой вывеской «Ювелирная мастерская почтенного мастера Вурдса» и маленькой снизу «Здесь исполняются мечты».

Ничего не ответив офицеру, прошла внутрь.

Запах металла, смазки, гари и корицы витал в просторном светлом помещении. Кристаллы дополнительного света висели повсюду: над столом, на стенах, под потолком и даже под столом.

Да уж. Храм Дневного светилы нервно покуривал в сторонке. В лавке было не просто светло, здесь царил свет и только свет. И тот, кто ни разу не бывал в мастерских гномов, ни за что бы не поверил, что такая ослепительно-освещенная комната на самом деле существовала.

А она была. И в ней нам предстояло сделать заказ.

— Кошмарного, леди… — гном появился из-за ближайшей к выходу двери, да там и застыл, заметив меня. — Госпожа Дарг?

— Тебя и тут знают? — съязвил Ланс.

Шикнув на него, кивком ответила мастеру Вурдса на вопрос.

— Какая честь! Вы даже не представляете, как я рад встречи с вами! — мужчина, вдвое ниже меня, подошёл вплотную и, чуть ли не обнимая, продолжил восторженно говорить. — Я всё хотел отблагодарить вас. Ведь если бы не вы, я… — мастер-ювелир запнулся. — Я бы убил ни в чем неповинных мужчин.

— По факту, их бы казнили палачи, — вставил свою лепту Ланс.

— На руках моих была их кровь, а потом и совесть бы замучила до смерти, — словно не слыша офицера, продолжал гном.

— Вам бы никто и не сказал, что казненные были невиновны. Офицеры тёмной стражи сами бы этого не узнали, не пригласив они госпожу Дарг, — Ланс всё не давал оправдаться гному, а тот вскоре махнул рукой на моего ушастого друга и, поменявшись в лице, деловито спросил:

— Так-с чем обязан, госпожа Дарг?

— Почтенный мастер Вурдс, наслышана о ваших золотых руках, что способны сотворить любое чудо природы, — гном нахваливал, а вот не похвалить его в ответ — грех. Нет ни единого шанса, что после хоть кто-то захочет выслушивать твою просьбу. Уж такова их раса.

— Вы мне льстите, — засмущался гном. — Чего желает прекрасная девушка? Брачные кольца? Браслеты?

— Браслеты, но не брачные, — мой ответ немного расстроил хозяина лавки. — И из чистого серебра, — а вот после этих слов гном окончательно сник.

— Зачем они вам? Госпожа Дарг, ваши запястья должны украшать только золото и драгоценные камни.

— Вы мне льстите, мастер Вурдс. Да и ничего блестящего я не люблю — в глазах рябит.

Кто сказал, что драконы охотники за всём блестящим? Тот явно не встречал настоящего дракона. Ибо мы не какие-то там гномы, мы драконы. И побрякушками в виде золотых браслетов нас не заманить. Было бы слишком просто.

— Как жаль, — покачал головой гном. — Сколько экземпляров?

— Десять, — и добавила. — Ещё два небольших кинжала и ножной нож. Также из чистого серебра, — опередила вопрос. — Справитесь?

— Обижаете, госпожа Дарг, — обиделся мастер-ювелир. — Через полторы недели всё будет готово в лучшем виде.

— Надеюсь на вас, — улыбнулась и, расписавшись за заказ — плата всегда осуществлялась после изготовления и получения, — вышла на улицу.

До таверны добирались также пешком, но уже быстрее. До нужно места хотелось попасть до наступления ночи, а потому нужно было поторопиться.

— Мастер Рудфорд, — позвала хозяина таверны, стоило нам только переступить порог «Кровавого ногтя».

— Несса? — гном показался из-за двери, что вела на кухню. — Твоя смена давно закончилась…

— Знаю, — улыбнулась невысокому мужчине.

Таверна стала мне вторым домом, а ее работники — второй семьей. Сколько всего мы вместе пережили за эти нелегкие для всех года. И горе, и радости — все делили вместе. Даже мой секрет мы хранили одинаково, как и я тайны всех.

— Что же тебя привело? — мастер Рудфорд — гном проницательный. И когда на сердце твоем тяжесть, он это чувствовал и всегда был готов выслушать. — Это связано с тем, что Зелену чуть не убили?

Покушение на подругу и её дитя всё ещё было для нас шоком. А потому и не удивительно было то, что хозяин таверны сразу догадался об истинности моего визита.

— Да, — призналась. — Мне нужно кое-что проверить, а для этого необходимо навестить ковен.

— Сколько? — тут же спросил гном.

— Думаю, двух дней будет достаточно, — кивнула.

— Хорошо, — задумчиво протянул мой работодатель. — Значит, просишь отгул на все выходные? — лицо гнома озарила насмешливая улыбка, но вот глаза по-прежнему оставались серьезными. — Будет тебе отгул. Зайди хоть на кухню, перекуси перед дорогой, — теперь была моя очередь тепло улыбаться.

Разве есть что-то лучше, чем провести вечер в компании дорогих тебе нелюдей?