Драконье предложение, или Лапу и хвост тебе в подарок

Глава 11

В гостях у Кощеикуса

До Кощея добирались не долго. По дороге Ягулька рассказывала мне смешные истории из их юности, я столько в жизни не смеялась, как за эти полчаса пути. Но хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Так и наш путь подошел к логическому завершению.

Границу владений бабульки заметила сразу же: зелень здесь становилась все реже, а в одном месте так и вовсе исчезла, и мы попали в настоящую пустыню, окруженную огромными валунами, собирающимися в небольшие горы. А в тот момент, когда мы переступали с зеленого островка жизни на мертвую землю, я почувствовала, как сквозь меня буквально прошли токовые разряды. Ощущение так себе, скажу я вам. Меня нехило так трепануло, я даже волосы на голове проверила — уж не обуглились ли?

— Что это было? — Осторожно спросила у Ягульки, которая внимательно присматривалась ко мне, словно только и ожидала моей реакции.

— Так врата мы прошли… И они тебя пропустили, а, значит, ты действительно «видящая», — замечательная новость! Просто ОГОНЬ!

— То есть если бы это было не так, то я бы просто превратилась в уголешку? — Ягулька пожала плечами, а что тут такого? — Офигеть просто у вас тут проверочки! — Уставилась на собеседницу, желая ее испепелить своим взглядом.

— Ника, мы охраняем врата Предгорья, какие могут быть шутки? Если пустить все на самотек, то потом такой бардак будет, вовек не разберешься! — Так себе объяснение.

Пока мы спорили, дорожка привела нас к странной пещере, вокруг которой находился ощутимый защитный фон.

— Нам самим туда не войти? — Поинтересовалась, хотя и сама чувствовала, что это так.

— Глазастая оказалась. Угу, без хозяина никак, — Ягулька хохотнула, набирая в легкие побольше воздуха и как заорет! У меня даже уши позакладывало:

— Константиииииииин! Костенькаааааа! — Едреные кочерыжки!

— Аааа… Я ж так оглохну! — Могу я немного повозмущаться, да? Ведь барабанные перепонки — они не казенные.

— Так глухой пень. По-другому с ним никак, — ну да, а остальные пусть себе страдают.

— Нет никого! — Раздалось от двери, и мы уставились на темный вход в пещеру.

— Вот гад эдакий, не признает, — тихо прокомментировала для меня бабуля, а затем продолжила кричать: — Кощеикууууууус, выходииииии! — Я уже привычно закрыла уши руками, надеясь, что они выдержат столько децибел за раз.

— Вот так бы и сразу, а то «Костенька». Какой я тебе Константин? Еще и гадом обозвала! — Проворчал местный «глухой», широко при этом улыбнувшись.

— Так это что, ты меня лет триста как обманываешь? Я тут как дура ору тебе, а ты и шепот расслышал! — возмутилась Ягулька, сделав вид, будто обиделась.

— Ой, старая, а чем еще тут заниматься стражу? Уже лет эдак сто никого не было, хоть так развлекусь! — Кощеикус усмехнулся, а потом наконец-то обратил внимание на меня — Ой, а это еще кто с тобой? Никак не с пустыми руками пришла и еду мне притаранила? — Эээ… вы с зубами полегче, мне еще целой и невредимой домой бы попасть.

— И ничего я не еда! — Нет, ну вы посмотрите, правду Ягулька говорила — гад он ползучий!

— И не ползучий я, я ж тебе не Змей Гоготыныч! — Это я его ползучим что ли вслух обозвала? Во делаааа!

— Ты, хрыч старый смс-ки что ли не читаешь? Я что ли зря на тебя пыльцу в зеркале тратила? — Бабулька даже руками всплеснула от удивления.

— Так это ты мне там спамила, а я уж было подумала снова русалки подкалывают! Сейчас пойду посмотрю чего там, — оставив нас так и стоять у входа, Кощеикус отправился в пещеру. А вернулся он спустя минуты три, и странно так на меня посмотрел:

— Это она что ли? Быть того не может! — Удивленно всплеснул руками, решительно приближаясь.

— Говорю тебе она, балда ты окаянный. И врата наши с тобой она прошла! Кто, если не «та самая»? — Добавила фактов старуха, но хозяин местных окраин все еще сомневался:

— Ой, Ягулька, много ты знаешь. Проверять все надо, — Кощеикус поднял палец вверх, приговаривая с умным видом.

— Так ты это, может, впустишь нас? А то топчемся на пороге, ноги так скоро отвалятся, — поддерживаю бабулю, дело говорит, сколько можно так стоять?

— Ой, ну заходите, раз такие неженки. Только у меня не прибрано… — проговорил Костя, он же Кощей, пропуская нас внутрь пещеры. А мы, недолго думая, заскочили, пока защита нас пропускала.

— Ой, а что это тут у вас? Скелеты? А настоящие? — Мне бы испугаться, но я, наверное, превысила лимит удивления и страхов в этом мире, потому что просто стала рассматривать кости на стене.

— Самые что ни есть! Это еще от первых охотников на нежить, то бишь на меня, — Кощеикус горделиво приосанился, а я с уважением посмотрела на мужчинку рядом с собой. И вовсе он не тощий, чего его костлявым в сказке прозвали — ума не приложу. Точно какой-то оппонент.

— Круто! — Подтвердила свои мысли вслух, похвала и кошке приятна, чего уж про злодея номер один всех сказок говорить!

— То-то же. А ты говорила: «дитя испугаю», ничего ты в современной молодежи не смыслишь, Ягулька! — Кощеикус ущипнул бабулю за бок, а та лишь покраснела в ответ.

Уж не романтик ли у них там? Вот же… нелюди! Даже у Кощея с Бабой Ягой личная жизнь налажена, и только я одна одинешенька. Как-то обидно за себя стало!

— Да кто ж ее знает? Меня в начале испугалась, правда потом много хохотала, узнав мое имя и увидев избушку, — призналась честно моя провожатая.

— Говорил я тебе — не гонись за модой, она быстро проходит. То ли дело — классика, оглянись вокруг, красота ведь, — Кощей провел рукой вдоль запыленных стен, указывая на свои каменные экспонаты со скелетами.

Да уж, классика жанра «ужасы».

Мы прошли несколько комнат, похожих друг на друга, словно две капли воды, и остановились в еще одной такой же. Уж не знаю, чем руководствовался Кощей и почему выбрал именно эту, но Ягулька довольно причмокнула, приговаривая:

— Ба, Кощеикус, да ты нас прям в личные хоромы впустил, честь-то какая! — и как она их различает?

— Садитесь где хотите, — с барского плеча позволил нам Костик. И где прикажете садится? На пол что ли? Тут и мебели-то нет. Но Ягулька снова не растерялась и щелкнула пальцами, присаживаясь в мягкое кресло.

— Защиту-то сними, балбес! А то удивляешь только Нику, а она бедная и растерялась, уж не на голый ли ей пол садиться, — возмутилась постоянная гостья склепа второго стража Предгорья.

Кощеикус хлопнул себя по лбу, и только после этого ударил ладонями, и я рассмотрела красоту его убранства. Здорово-то как! Выбрав мягкое кресло, такое же, как у бабульки, я разместилась с удобствами.

— Ну что? Приступим к проверке? — А хозяин апартаментов явно не любит ходить вокруг да около, раз сразу перешел к делу.

— А какая она будет? — Признаюсь честно, мне стало чутко интересно и немного боязно — кто их знает, их проверки. Вдруг опять угроза для моей жизни, а я пожить еще хочу, молодая ведь совсем.

— Как какая? А что говорят твои сказки по этому поводу? — Ягулька с интересом посмотрела на меня, тогда как Кощей попеременно бросал взгляды на нас обеих:

— Сказки? Какие сказки? — Аааа, не одной мне любопытно, значит.

— Да Ника знает множество сказок, где мы с тобой — одни из самых главных героев. Во как! — Уведомила своего собрата бабуля, и тот деловито приосанился, явно ощущая свою значимость в обоих мирах.

— Вот те на! Чудеса какие. Неуж-то кто из наших проболтался? — Кощей повторил то, что уже когда-то говорила и его соседка.

— Так что? Не было такого в сказках? Значит, не все выведали, ироды! — Кощеикус хлопнул по подлокотнику и с азартом посмотрел на меня: — Будешь загадки разгадывать! А мы посмотрим, «та самая» ты или нет. Согласна? — Оба застыли в ожидании, словно от этого зависела их судьба.

— А что будет, если я не угадаю? — Лучше уж узнать все условия сделки, прежде чем на нее подписываться.

— Как что? Съем я тебя! — Кощей заржал, а у меня даже комок в горле образовался.

— «Ааааа… Я жить еще хочу! Изверги!!!» — Видимо что-то такое он прочел в моих глазах, или я снова «думала» вслух, потому что мужчина улыбнулся мне, успокаивая:

— Да шучу я. Ничего не будет, но и помогать тогда не стану, уж увольте. Я только со смышлеными барышнями работаю. Так что? Готова? — Это сладкая парочка так и продолжала заинтересованно пялиться на меня, и я снова решилась.

— «А почему бы и нет? Что я теряю? Зато при победе приобрету его помощь!» — Я кивнула головой, подтверждая словами:

— Готова! Давайте ваши загадки, господин Кощеикус, — а может я все же зря согласилась?

Вот только поздно уже давать заднюю, придется теперь отдуваться за свое любопытство.