Драконье Пламя: За Порталом

Глава 51

Три дня спустя

Тауриссан отдал последний лист одному из многочисленных помощников хранителя истории, да устало откинулся на спинку каменного трона. Дела клана он предпочитал вести в тронном зале, в окружении помощников и старших представителей родов, мастерских и кузниц.

Старые ворчуны, как и положено уважаемым представителям Драконьей Пасти, были несносны и вызывали только одно желание во время общения — лично, по одному волоску, выщипать им бороды. Сходу погрузиться в атмосферу ведения дел с родней и прочими старцами для владыки Огненных Недр ничего не стоило, он привык и по-своему это любил. В обычных условиях.

Сейчас же все думы главы клана были направлены в иной русло. Он не мог избавиться от мыслей о собственном позоре и провале, порой срываясь на особо вредных мастерах. Да и дел за его отсутствие накопилось столько, что со всем разбираться пришлось почти двое суток, совсем без сна. А потом еще и поручать новые дела сразу целым кузницам и отдельным кузнецам. Договариваться с резчиками и мудрецами. Сводить всех вместе для одной работы, что само по себе не особо приветствовалось.

Обведя почти нежным взглядом все то сборище спорщиков, крикунов и вредных сволочей, что собрались подле его трона, младший страж встал. И в ту же секунду шум, почти не прекращавшийся ни на минуту с момента его возвращения, утих.

Пусть в клане пестовался и взращивался определенный тип характера, считающийся эталонным, дварфы никогда не забывали самого главного — уважения. И когда начинал говорить глава клана, или совершать какие-то действия, все остальные замолкали. Иначе не могли его услышать. А если не услышат, то как они будут с ним спорить?

В полной тишине достав из пространственного кармана излюбленную кружку, полную отличного самогона, Тауриссан поднес ее к губам. В несколько мощных, шумных глотков осушив ее полностью, он довольно сощурился, смотря на соклановцев. Они не преминули повторить за ним, наполняя тронный зал вполне понятным звуком. Специально для них в месте средоточия власти установили гигантские бочки с разнообразной выпивкой, каждому по вкусу.

Самогон, способный свалить иного тролля, родом из Нового Мира, совсем не пробрал владыку Огненных Недр. Однако придал ему капельку уверенности, послужив этаким ритуалом.

Выпивка вообще не могла его свалить. Не такая простая.

Кивнув самому себе, глава подземного народа сжал кулак и покосился на кольцо, обеспечивающее возможность перемещаться по всей территории Цитадели. А она была огромной. Без кольца по одним лишь Огненным Недрам можно было ходить неделю и окончательно потеряться. Город состоял из многих уровней, запутанных ходов, открытых галерей и шахт. Отдельного упоминания стоили склады и пещеры, в которых хранились тысячи не самых маленьких големов. Склады под продовольствие для верхнего и нижнего города, в которых еды было накоплено на десятилетия вперед. Склады для руды, слитков, пластин, компонентов, готовых изделий и их частей… Перечислять можно было долго. И всех этим с огромной гордостью ведали дварфы, выстроив только им понятную систему логистики. В чем сильно помогали самоходные повозки, способные перевозить тонны продукции.

Потянувшись к силе кольца, младший страж мимолетно подумал о нужном месте и исчез. Появившись во вспышке света, ненадолго разогнавшей полумрак тронного зала Цитадели, он пожевал губами, словно нерешительный юнец.

Робость сковала обычно бесстрашного главу клана. Он мог в одиночку выйти против дракона. Бросался на сотню мечей захватчиков, что в былые времена баловали орден внимание. Не боялся, казалось, ничего. Но стыд… стыд был совершенно иным. С ним не получалось бороться при помощи храбрости. Его не получалось разбить ударом молота. На него не действоала магия.

Его следовало побеждать иными методами, совсем непривычными для младшего стража. Более того, он пока не понимал, как это сделать.

— Страж… — начал было Тауриссан, однако замялся. — Я положил начало исследованию новых сплавов и руд Азерота.

Алгалон сидел на вершине пьедестала, заняв полагающийся ему трон. Чешуя была бела от жара, так и не погаснув за прошедшее время. Огненные крылья сложены по бокам спинки так, чтобы не мешать сидеть. Правая рука лежала на подлокотнике, черепе молодого дракона. Там же в воздухе висела Погибель, белая от накала. Готовая в любую секунду откликнуться на зов хозяина и пронзить любую, даже самую крепкую, броню. Левая же рука локтем опиралась на трон, а на сжатом кулаке лежала голова.

Поза владыки Цитадели была одновременно задумчива и от части угрожающа, в купе с внешним видом.

— У нас осталось не так много драконьей крови. Проследи, чтобы мастера использовали ее с умом. В остальном, решай сам. Все ресурсы Сокровищницы в твоем распоряжении. — из голоса драконоборца пропали былые эмоции. Он говорил монотонно, не громко.

— Богатства некоторых ячеек Сокровищницы почти священны, до сих пор мы использовали те материалы исключительно для ремонта собственной экипировки. Вынуждено. Может быть… не стоит их вскрывать? Работать с ними смогут единицы.

— Какой от них прок, пока они просто лежат? — впервые пошевелившись, Страж самую чуточку сменил положение головы. В остальном он был похож на изваяние. — Разве они делают орден сильнее? Помогают хоть кому-то? Нет. Так пусти же их в дело, пока мастера не забыли, как обращаться с лучшими металлами и тканями, какими располагает Цитадель. Может успеют подготовить себе смену. Мы больше не может оставаться прежними. Орден должен возвыситься, стать сильнее чем когда-либо был. Не бери в расчет наших прежних врагов, равняй по новым.

— Я клянусь, это будут шедевры, достойные Обугленных Стражей. — с жаром заявил глава клана, склонив голову. — Все мастерство Драконье Пасти воплотится в броне и оружии. Мы не подведем.

— Знаю. Я не встречал лучших ремесленников и творцов, чем твой клан. Только вам можно поручить такую работу. Никто иной не справится.

— Я передам твои слова кузнецам, Страж. Они не будут спать, бороды дадут на остригание, но справятся. — услышав слова Первого Стража, его благую волю и надежды, возлагаемые на клан, Тауриссан воспрял духом.

Владыка Цитадели поднял голову с кулака и… встал. Впервые, насколько знал глава клана. Перед ним появился фиолетовый провал и, погрузив в него руку, он извлек книгу. Совершенно обычную на первый взгляд.

С секунду посмотрев на ничем не примечательную обложку, он сделал шаг вниз, спустившись на одну ступеньку. А за ним еще и еще, пока не встал напротив младшего стража.

Владыка Огенных Недр затаил дыхание. После того случая, когда Страж посетил их в Пиршественном Зале, он больше не покидал тронный зал. Не вставал с трона. Не отдавал поручений. Не вызывал их к себе. Не связывался при помощи Сообщения. Он лишь сидел. Даже не ел и не пил.

— Возьми. — он протянул книгу. — Я уже дал твоему клану все трактаты о ремесле, какие хранила Сокровищница. Это последний дар, который я могу вам преподнести. Здесь все о создании Погибели Драконов. Нашего величайшего сокровища.

— Я… я… — глава клана протянул вперед дрожащие руки и вцепился в обычную книжицу так, как никогда не держал Книгу Подземных Недр. Мировой Предмет.

— Не меряй и экипировку по старым врагам. — рука Алгалона легла на плечо дварфа, вырвав его из прострации. — Нужны не шедевры. Необходимо, чтобы кузнецы превзошли самих себя. Понимаешь? Я не спроста вручил вам все и дал добро на использование самых лучших, самых редких материалов. Цитадель должна встать на тот уровень, когда нас опасаться будут не королевства и империи, чьи армии пыль под ногами воинов крови, но разного рода сущности. Наару, демоны, элементали и драконы… все, о ком можно помыслить, обязаны впадать в трепет при одном упоминании ордена. Они должны страшиться самой мысли о нападении на Цитадель или младшего стража. Для этого нам понадобится сила.

— Но как ее достичь? — глава клана задрал голову, вглядываясь в прорези шлема, за которыми не было ничего, кроме света. — Не так просто взрастить хотя бы одного мастера клинка или огнеборода, не говоря о том, чтобы толкнуть их еще выше.

— Этим вопросом мы займемся вместе с Изурегасом, не бери в толк. — отстранившись, Алгалон убрал руку с плеча друга и повернул голову влево, рассматривая один из многочисленных черепов, украшавших тронный зал. — У тебя и так полно работы впереди. Пристально наблюдай за кузницами. Ты больше остальных смыслишь в рунах, может заметишь путь там, где остальные упрутся в тупик.

— Конечно. — дварф кивнул и прижал книгу к груди. — Найду время, чтобы лично заняться написанием подходящих рунных слов. Можешь на нас положиться.

— Конечно. — владыка Цитадель отвернулся от черепа и медленно зашагал вперед по красному ковру, разгоняя мрак своим светом. — Помнится, ты упоминал об интересном металле, родом из Азерота. Титан.

— Да, он прекрасно сопрягается с огнем, землей и тьмой. За время, минувшее после того отчета, мои мастера подобрали оптимальный рецепт сплава и назвали его титановой сталью. Весьма и весьма хороший сплав, из него выйдут отличные пластины для тяжелых доспехов и навесного бронирования танков. С остальным хуже, плетение кольчуги и вытягивание нитей требует слишком большого мастерства и времени.

— Огонь и земля… — протянул драконоборец. — А если сравнить его с двемеритом?

— Хуже. — безапелляционно заявил глава подземного народа. — Заметно хуже. Но свойства сравнимы. Честно говоря, ничего более похожего в нашем распоряжении и нет.

— В таком случае, пусть литейщики продолжают работать с титаном. Нам нужно получить материал, который превзойдет двемерит.

— Но зачем? Запасов Сокровищницы еще надолго хватит для ремонта. При нужде, мы можем перековать часть Колосса или навесить на него дополнительную броню. Заменить руки или ходовую часть.

— На Азероте обитает сразу четыре элементаля, достойных облачения в двемеритовую броню.

Брови Тауриссана взлетели куда-то вверх. Не обладай он ловкостью, простирающейся далеко за пределы обычных смертных, то мог и запнуться. Настолько шокирующими были для него новости.

— Но мы потеряли доступ в мир, в котором можно было бы добыть необходимую для плавки двемерита руду. — словно не заметив, какое влияние на спутника оказали слова, продолжил говорить Алгалон. — Поэтому придется найти ему замену. И тогда, когда будет готов первый корпус, мы вдохнем в него жизнь.

— Понадобятся тысячи тонн металла! — воскликнул глава клана, едва не подпрыгнув от восторга. Работой, на долгие годы, будет обеспечен весь клан. — Счастью литейщиков не будет предела.

— Возможно, какие-то подсказки получится найти на руинах Ульдуара. Все же место не простое, я подскажу, где видел развалины кузни. Вообще, из крепости титанов следует вытащить все, что получится. В частности, расплав из Локена. Он явно не простой.

— Сделаем. Сразу же распоряжусь отправить команды добытчиков по возвращении в клан. И велю начать изготовление нескольких десятков проходческих машин. В свете предстоящих начинаний, усилий одних шахтеров нам не хватит.

— Все верно.

— Сколько у нас времени? — деловито осведомился младший страж. Всякая неуверенность временно отошла на второй план, пока вершились такие дела.

— В сущности его нет. — продолжая идти, владыка Цитадели пожал плечами. — Как нет и сроков. Перевооружить орден следовало уже давно. Все нужно сделать как можно скорее, но я не стану ограничивать мастеров во времени. Знаю, что они и без понукания будут работать, что проклятые.

— Они давно ждали чего-то подобного.

— Значит, их ожиданию пришел конец. В твоем распоряжение весь алкоголь Цитадель, Нового Мира и то, что удастся купить на Азероте. Открой закрома и позволь рабочим пить вдоволь. Чем счастливее они будут, тем лучше.

— Они и так получают больше пива, вина и самогона, чем следует. — не удержавшись, глава подземного народа начал привычно ворчать. — Наших запасов хватит на месяц, если начать выдавать всем двойную норму. Если им позволить пить без ограничений, все кончится через неделю!

— У нас достаточно золота и других ценностей, чтобы скупить весь алкоголь Нового Мира и даже не заметить траты. Не следует жадничать. Устрой своему народу праздник, о котором в последствие потомки сложат легенды.

— Хм… Это ведь и меня запомнят, как следует. — пробормотал дварф. — Хорошо! В таком случае, я пойду? Надо очень многое сделать.

— Погоди. — остановившись, владыка Цитадели раскрыл перед собой пространственный карман и погрузил в него обе руки. Обратно он вытащил большой запертый сундук. — Это останки наару. Используй их с умом.

Приняв хранилище, прежде отправив книгу в собственный пространственный карман, Тауриссан уставился на него нечитаемым взглядом. Он совершенно не чувствовал веса сундука и одновременно тот казался ему невероятно тяжелым.

— Мы… — былая робость вернулась с новой силой. Словно иллюзия былых времен спала с глаз владыки Огненных Недр. Он снова вернулся в реальность, в которой стыдился сам себя.

— Вы ничего не могли с ним поделать. — чуть наклонившись, Первый Страж снова положил руку на плечо дварфа. — Используй чувства с умом, пусть они станут топливом для твоего роста. Перестань избегать моего взгляда и снова обрети твердость. А потом… потом мы откроем Охоту. Мы растопчем в пыль наару, закуем в броню элементалей и поставим их себе на службу. Драконы либо будут с нами, либо мы пустим их кости на амулеты, из шкур сделаем поддоспешники и стяги, мясо съедим на пирах, а кровь наполнит силой наших братьев. Все остальное пойдет на зелья и эликсиры.

— Адамантовый кулак ордена выбьет зубы всем. — младший страж нахмурил брони и кивнул. — Как всегда, Драконья Пасть с тобой, Первый из Обугленных Стражей.

— Благодарю. — выпрямившись, драконоборец положил ладонь на нагрудник и коротко склонил голову. — Без вас Цитадель не была бы собой. Передавай мое почтение мастерам.

— Обязательно. — со всей серьезностью заявил глава клана. — И все же, должен попросить у тебя прощения, Страж. Я подорвал твое доверие.

— Ты бился до самого конца, как и положено члену ордена, как полагается младшему стражу. Ты всего лишь оказался слабее врага, разве это проступок? Нет. Поэтому ступай и не сомневайся.

— Понял. — владыка Огненных Недр глубоко склонил голову, почти согнувшись в поклоне. — Твои мудрость и милосердие не знают равных, Первый Страж. Благодарю.

Произнеся последнее слово, Тауриссан растворился во вспышке света. Очутившись в одном из закутков своего города, он разогнулся и спиной оперся о гладкую каменную стену. То был очередной склад.

Он, как и все братья ордена, пил кровь Галакронда при посвящении. Потому, подобно им, чувствовал отголоски сильных эмоций Первого Стража. От того, конец разговора особенно сильно врезался ему в голову.

Гнев, ярость и скорбь продолжали терзать великого драконоборца. Казалось, они даже стали сильнее по прошествии дней, нисколько не уменьшившись. Однако, он находил в себе достаточно стойкости духа, дабы вести обычный разговор. Не сыпать оскорблениями, не раздавать кары. Но думать о других, пытаться помочь им, заботиться.

Переведя дух, глава клана открыл перед собой фиолетовый провал и отправил в него сундук. Сейчас ему было не место в руках. Снова обратившись к силе кольца, он в третий раз за день исчез во вспышке света.

На мгновение погрузившись в знакомую атмосферу криков и бранной ругани, он обвел замолчавших соклановцев взглядом пылающих глаз. Поправив мантию, разгладив несуществующие складки, он сел на трон, положив руки на хорошо отполированные прикосновениями подлокотники.

В тронном зале как раз собрались все нужные мастера, в том числе шахтеры, резчики рун и ведающие таинством создания големов. Мудрецы, хранящие знания предков, всегда присутствовали при главе клана. Они жили во дворце, ревностно следя за древними скрижалями и обучением молодого поколения.

— У меня для вас славные новости, сборище бездельников…