Драконье Пламя: За Порталом

Глава 35

Раскаленное, аномально горячее лезвие, вонзилось в мертвецки-зеленую кожу, без труда уйдя по самую рукоять. Как всегда, тело квалдира распалось на брызги воды, ракушки и покрывавшие его водоросли. Без хватки крепкой руки утопленника, на утоптанную землю побережья упал костяной гарпун. Для иных, меньших рас, он мог сойти за не самое короткое копье.

Камила встряхнула руку, держащую меч, чуть морщась под шлемом. Жар лезвия по прежнему не доставлял ей удовольствия, как и всем остальны воинам крови. Новое оружие вышло отличным, во всем превосходило старое. Вот только, оказалось чрезмерно мощным для младших членов ордена. Шутка ли, мечи требовали до крайности осторожного обращения. Иначе сами братья и сестры могли стать жертвами собственных клинков.

Чары на доспехах плохо справлялись с подавление жара, источаемого мечами. А собственное сопротивление высоким температурам помогало слабо. Подобные температуры могли выдерживать дракониды, пепельная гвардия, да мастера клинка. Никак не люди, несущие в жилах слишком мало драконьей крови.

Плотный строй, в котором воины крови привыкли сражаться за последние три десятка лет, мог привести к смерти новобранцев раньше, чем это сделают враги. Обилие оружия, с чудовищной скоростью перегревавшего воздух, душило их, окутывая дрожащим маревом. Даже десятки перестали биться плечом к плечу.

Одним движением спрятав оружие в обсидиановые ножны, единственное, что было способно сдерживать его температуру, воительница оглянулась назад. Звуки боя стихли со смертью последнего великана, добитого ее рукой. Всюду, среди домиков клыкаров, выстроенных из костей и натянутой кожи, валялись кучи водорослей и морских гадов. Свидетельство нападения квалдиров. Почти шести десятков.

Вслед за попыткой захвата крепости Врат, утопленники попытались высадиться вдоль всего южного побережья Седых Холмов. Их мало волновало удобство того или иного места. Впрочем, как и многие иные вопросы. Еды не нашлось ни в одном из обнаруженных лагерей. А порой те возникали, казалось, будто сами по себе. Словно квалдиры поднялись прямиком из воды, на своих ногах, а не прошли по морю, кораблями. Ведь их попросту не было.

— Кажется, твои мысли где-то далеко, сестра.

— Брейн. — моргнув, девушка перевела взгляд на собрата, прежде чем снова отвести глаза. — Третье нападение за пол дня. Многовато.

— Нечем возразить. — мужчина пожал плечами. — Подозрительно. Не похоже на совпадение.

— И не понять, почему они усердствуют именно на этом направлении. — воительница повернула голову вправо, смотря поверх скал. — Кажется, больше нигде, откуда мы их выбили, квалдиры не появлялись. Конечно, если ничего не изменилось.

— Ни о чем подобном всадники не сообщали. — Унглаус и сам повернулся в том же направлении. Лицом к одинокой башне, сторожащей Двойные Врата. Единственный путь обратно, в родной мир. В Цитадель. — Создается неприятное впечатление…

— Будто угодили в желудок чудовища. — Камила подняла глаза к серому небу, затянутому свинцовыми тучами. — И сейчас он пытается нас переварить. Скольких ранили?

— Ничего, с чем не справится целительная магия свитков. — быстро ответил воин крови. — Троим досталось. Уже целы. Однако, доспехи нуждаются в ремонте. Десятник послал Сообщение в крепость. Скоро нас сменят, сможем немного отдохнуть.

Бывшая авантюристка коснулась небольшого костяного амулета, висевшего на шее. Благодаря подарку клыкаров, она, как и весь десяток, могла сносно видеть во мгле. Иначе все могло обернуться совсем иначе. Пятьдесят семь великанов и в нормальных условиях большая сила. А сокрытые в непроглядном тумане, таким числом, они еще более грозные противники.

— Не думаю, что у нас получится выкроить хоть половину дня. В башне осталось печально мало братьев. Все старшие сейчас несут неусыпную стражу у Врат. Единственные, кому дозволено покидать пределы крепости, это воины крови и всадники. А значит, все стычки и зачистки на нас.

— Да уж, непривычно осознавать, что и наша помощь пришлась к месту. — Брейн повел плечами. — Сколько раз, со дня вступления в орден, нам доводилось принимать участие в таких передрягах? По пальцам одной руки пересчитать можно. Верный признак чего-то плохого.

— Трусишь?

Девушка повела головой, рассматривая поселение необычных соседей. Оно было совсем небольшим. Всего одиннадцать шатров и сорок девять жильцов. Атака квалдиров собрала свою жатву. Пусть всего несколько жизней, да один домик, однако воительница воспринимала эти потери с болью в сердце. Каждый воин крови на голову превосходил утопленника, на их стороне имелись свитки с могущественной магией и превосходная экипировка, о какой впору сочинять легенды. Одна проблема, десятеро не могли как подобает сковать боем превосходящего числом врага, помешать чинить погром.

— Не шути так. — брат ордена говорил почти оскорбленно. — Моя кровь кипит. Я давно не тот, что прежде. Страж всколыхнул какие-то силы, нам непонятные, но это не помешает мне с огнем в сердце убивать треклятых тварей. Сколько бы их ни было.

— Тоже не можешь перестать вспоминать тот случай во время тренировки?

— Я едва не утонул в той вспышке гнева и ярости. — мужчина покачал головой. — Казалось, в разуме больше ничего не осталось. Помню, как скрипели мои зубы, едва не ломаясь друг о друга. Рык рвался из горла. Я был готов убить… всех. Всех, кто не один из нас. В ком нет драконьей крови. Это понимание горело особенно ясно в моем сознании.

— Гвардейцы говорят, в тот миг мы почувствовали отголосок эмоций Первого Стража.

— Не просто так младшие стражи уносили его супругу через портал. Враг опасен. — Унглаус понизил голос, говоря так тихо, чтобы слышать его лишь одна пара ушей. — У Врат осталось слишком мало стражи.

…

Алатор поправил ножны за спиной. В очередной раз за последние несколько часов. Ношение полуторников, при условии сидения на стуле, доставляло ряд неудобств.

— Истории… впечатляют. — лорд-адмирал имел задумчивый вид. — В такую силу трудно поверить, но я не смею сомневаться. Однако, кое-что хочу понять. Почему ваш орден предпочел остаться в выжженных землях, где невозможно засеять поля, нельзя добыть рыбу? Даже бестий почти не водилось. Почему вы не завоевали лучшей земли?

— Того не требовалось. — мечник пожал плечами. — Мы воины, не крестьяне. Землю не возделываем. Подле основателей нас собрала не жажда лучшей доли, а стремление отомстить, отточить боевые навыки или тяга к сражениям. К тому же, жизнь в окружении огня и под гнетом жара, помогала нам закалиться.

— А простой люд?

— Всякий, кто искал защиты Цитадели, ее получал. Наши хранилища для еды никогда не пустели. Все ели досыта. Ордену не требовалось завоевывать землю, чтобы всех прокормить.

— Но как? Еда и вода, ткани, не наполняют склады сами по себе. Они воплощают собой труд многих и многих людей.

— Возможности основателей ордена всегда оставались для меня загадкой. Иногда они поднимали на обсуждение темы, которые нам, мастерам клинка, никак не удавалось понять. Даже младшие стражи, наиболее к ним приближенные, не могли постичь их мудрости. — кровопийца вытянул над столом руку, ладонью вверх, и на ней, в небольшой синей вспышке, появился лист белой бумаги. — Я сотворил его при помощи магии. Полагаю, основатели могли не хуже меня. Правда, в Цитадели нет знания о сотворении еды. Придворный маг, наиболее погруженный в секреты магии, тоже все еще не смог раскрыть способа, с помощью которого основатели кормили целый город.

— Поразительно… — протянул Даэлин, беря в руки лист. Его поразило не качество бумаги, оно то было весьма невысоким, но сам факт созидания.

— В те времена нам постоянно приходилось отбиться от врагов. За иной месяц могло проходить по несколько осад. Раньше подходы к крепости устилали кости, обломки големов и осадных машин. Сейчас же Цитадель стоит в окружении деревень и распаханных полей.

— Так все же вы пришли в зеленые земли. — лорд-адмирал улыбнулся, откладывая бумагу в сторону.

— Смерть настигла девять миров Иггдрасиля, поэтому Первый Страж, последний из оставшихся с нами основателей, перенес Цитадель в другой мир. Теперь к нам не заглядывают враги, будто добрые соседи в гости. Больше наши руки не скованны угрозой потерять собственный дом. Мы, наконец, смогли полностью посвятить себя избранной стезе.

— И она привела вас в Азерот… В нашем мире нет таких чудовищ, как в ваших рассказах, Алатор. Тут Охотиться не на кого. О драконах ходят предания, да небылицы. Ими матери и старухи пугают детей.

— Отнюдь. — мастер клинка покачал головой. — Нам известно о пяти стаях. Четыре вполне мирные и благородные. В то время как черную надлежит истребить.

— Истории не рождаются на пустом месте… — глава дома Праудмур поднялся на ноги и подошел к широкому окну, вид из которого выходил на далекий порт, полный ночных огней. — Дело в том, что именно о черных драконах гласят сказки. И ни одна из них не имеет хорошего конца.

— Они жертвы, сведенные с ума. Их участь печальна. — мечник вздохнул, выражая искреннее сожаление.

— Кому подобное под силу? — Даэлин резко обернулся, пронзительно смотря гостю в глаза, сквозь прорезь шлема. Тело его явственно напряглось.

— Азерот является домом для трех существ, чье могущество простирается далеко за пределы вашего воображения. По сей день они заточены, но пытаются сбросить оковы. Прямо сейчас Первый Страж и половина ордена сражаются с одним из них в Нортренде. Большего рассказать не могу, ради вашего же блага. Твари способны сводить с ума, забираться в мысли живых. Уж не знаю, способно ли знание о них как-то подтолкнуть жертву в объятья щупалец, но…

— Хватит. — лорд-адмирал выставил перед собой ладонь, жестом призывая к тишине. — Не хочу знать. До сего дня, я не ведал больших напастей, чем неурожай, очередной налет мурлоков на побережье или бешенных троллей в джунглях.

— Вам не придется с ними сталкиваться, не беспокойтесь. Угрозы, за которые берется лично Первый Страж, выходят за пределы того, с чем могут справиться обычные монархи. Драконов и остальных чудовищ, мы изведем сами. В том числе агрессивные племена троллей. Защищать слабых — наше призвание.

— Уже сталкивались с клыкастыми? — глава дома Праудмур подхватил со стола свой кубок с вином и приложился.

— Племя варваров каннибалов. Любили собирать и сушить головы убитых. Жили на развалинах огромного храмового города. Остатки их империи. Одичали почти полностью. Поклонялись неким божкам. Пока мы не втоптали их землю кованными сапогами.

— Что, вместе с лоа? — адмирал вскинул бровь.

— Да.

— Сам с ними не сталкивался, однако тролли поклоняются им не просто так. Они существа жадные до силы, значит и духи те не простые. Впрочем, не все из них подвержены дикости. Существуют вполне разумные племена, с которыми возможна торговля. Кул-Тирасу знаком Зулдазар, город племени Зандалар. Они примечательно отличаются от других троллей, более спокойные и миролюбивые. Ходят с прямой спиной, от чего сильно превосходят людей ростом.

— Возможно, Цитадель тоже сможет наладить с ними торговые отношения. Могу я просить о покупке карт? Конечно же, мы щедро за них заплатим. Например, комплект доспехов и оружия, какие не смогут выковать лучшие из кузнецов вашего королевства, адмирал. Золото, камни, ресурсы. Все, что пожелаете, в разумных пределах, конечно же.

«Имея карты, мы сможет более-менее сносно ориентироваться в море, пересекая воды с помощью Эруэнтю. А всадники на вивернах помогут скорректировать курс, если парящая крепость отклонится в сторону. Так или иначе, мы не пролетим мимо нужных земель. В конце концов, нельзя забывать про магов. Они способны вести дальнюю разведку, не покидая твердыню»

— Доспехи будут похожи на ваши? — лорд-адмирал поставил кубок обратно на стол, всем видом выражая интерес. — У меня есть два сына, да двухгодовалая дочь. Я бы не отказался позаботиться о безопасности и здоровье своих отпрысков. Ваши маги явно куда более знающие и умелые, чем все известные мне.

— Мастера клинка облачаются в красный адамантий. Металл очень редкий, почти не поддающийся ковке. Ко всему прочему, он слишком тяжел для обычного человека.

«В нашей броне, если хватит сил нормально ее носить, можно небольшую армию перебить. Простым оружием. С пылающими клинками… куда больше. Подобное просто не может попасть в руки воинов, за пределами ордена. Иначе они могут пролить слишком много невинной крови»

— Да уж, стул под вами едва держится, скрипя от натуги, это легко заметить.

— Доспехи будут другими. — продолжил говорить кровопийца. — Но вы не пожалеете. Если пожелаете убедиться, они будут откованы в течение трех дней.

«Нечто более простое в исполнении, на уровне всадников, должно сойти»

— Я могу выбрать или предложить эскиз и сделать пожелание на счет чар?

— Конечно.

— Как комплекты могут быть так быстро готовы?

— Огромное мастерство кузнецов из клана Драконье Пасти. Они куют не только броню и оружие для всего ордена, но и големов с танками.

— Вы ведь прибыли морем, с бежавшими от великанов моряками и рабочими. Как вы вернетесь обратно достаточно быстро, чтобы мастера справились с выполнением заказа в кратчайшие сроки?

— Нет такой нужды. — поняв суть затруднений собеседника, мастер клинка махнул рукой. — Мы способны общаться друг с другом в любом уголке мира. Я просто передам сообщение сенешалю Цитадели, а он распорядиться, как посчитает нужным.

— То есть, и во время битв…

— Да, именно благодаря этой магии, я знаю, что происходит на Нортренде. Сейчас мои братья штурмом берут враждебную крепость.

— И у них есть время, чтобы хм… поболтать на расстоянии?

— Первый Страж разгневан, от того не сдерживал мощь. Он лично пробил стену и перебил почти всю армию врага. Остались лишь разрозненные группы, внутренние укрепления и некоторые особенно живучие противники. Однако их, как правило, на себя брали уже маги. Большой размер делал из них отменную цель для заклинаний, в то время как клинку они не очень удобны.

— Поразительно… я не могу перестать удивляться. Сегодняшний день превратил меня в мальчишку. — Даэлин усмехнулся и покачал головой, возвращаясь на свое место за столом. — Если бы я мог передавать команды своим капитанам при помощи такой магии… Флот Кул-Тираса покорил бы все моря. Сегодня мы поговорили о многом, напоследок я хочу узнать, каков собой Первый Страж.

— Лучший из нас. Лучший из Обугленных Стражей, основателей ордена. Он вел в бой их, против зла, тирании и безумия драконов. Он подарил новый дом и укрытие бывшим рабам змеев. Оградил защитой всех, кто пожелал. Первый Страж стремится помогать слабым. Вы увидите его отражение в каждом из братьев ордена. Мы во всем стремимся быть похожими на него.

— Он похож на воплощение идей церкви Святого Света. Полагаю, Азероту следует радоваться, что такое великое могущество оказалось в руках воистину достойного.

— К сожалению, зла всегда больше, чем добра. Так было во всех мирах, куда мы приходили.

— Возможно, именно поэтому судьба вас туда вела?

— Может так и есть. Но мы не верим в богов, проведенье и подобные идеи. Полагаться нужно лишь на себя и ближних.

— Людям нужно во что-то верить. Таков наш род. Кул-Тирас почитает Мать Приливов, Восточные Королевства веруют в Святой Свет. Вы превозносите Первого Стража.

— Для нас он герой, пример для подражания. Мы тянемся к нему не как к богу или другой высшей силе, а как судно к маяку.

— Хорошее сравнение. К слову, что стало с другими основателями ордена? Вы совсем о них не рассказываете.

— Они ушли, с нами остался лишь Первый Страж. Его любовь оказалась слишком велика. Она не позволила оставить всех, кого он наставлял и защищал. В последние мгновения существования Иггдрасиля, он все еще оставался с нами, готовился разделить забвение. Однако, ему удалось вырвать Цитадель из лап небытия.

— Он ведь не человек, верно?

— Перворожденный Эльф. — кровопийца кивнул.

П.А.

Знаю, меня давно не было слышно. Расскажу немного о себе.

Последние два года очень мучился из-за эмоционального выгорания. В последнее время особенно сильно. Проблемы в семье, со здоровьем. Казалось, живу в беспросветной тьме. И нет из нее выхода, нет надежды на лучшее. Однако, что-то во мне будто сломалось. Случилось просветление. Решил отбросить все лишнее, что не давало покоя. Жить дальше.

Ожидается восстановление режима работы. Стабильный график.