Драконье Пламя: За Порталом

Глава 3

В свете двух лун, сопровождаемый хлопаньем кожистых крыльев виверн, уханьем морозных сов и завываниями зимнего ветра, караван остановился у южного берега континента, не гася двигателей.

Маги заканчивали последние приготовления.

Разведчики подыскали подходящее место для лагеря, обособленное от всех окружающих земель. Одинокий крупный остров, омываемый ледяными водами. А главное — никем не занятый, что сводило большинство возможных конфликтов к минимуму.

Ослепительно вспыхнув в ночной тьме, яркая голубая точка за считанные мгновения растянулась до поразительных величин, образуя портал, наведенный на Астральную Метку.

Заурчав двигателями, сквозь переход, созданный общими усилиями чародеев, направились танки, не набирая лишней скорости.

…

Поднявшись из нутра своего транспорта на его крышу, Алатор цепким взглядом окинул территорию, планируя будущую застройку. Места требовалось много, даже очень. Один только межмировой портал, должный стать близнецом первому, обещал занять порядочно пространства. А ведь под него еще требовалось оставить добротную свободную площадку. Для разъезда и големов.

Само будущее наличие шагающих колоссов подразумевало собой широкие улицы, по которым они смогут перемещаться, ничего не разрушая на пути.

«Мало… этого нам мало… Хватит на самую необходимую застройку. Мастерские, предположим, получится скрыть под землей. Склад — тоже. Но, зная дворфов, можно утверждать, что они захотят строить с размахом. Братьям хватит и пары казарм, мы привыкли так жить, однако уклад мастеровых совсем иной. К тому же, в будущем гарнизон наверняка расширится. И обязательно нужно установить тренировочное поле»

Командир экспедиции со свистом выпустил из легких воздух, повернув голову к противоположному берегу, откуда с ним совсем недавно пришла последняя телега. По всему выходило, что он слишком поторопился, приняв решение переправляться.

Кровопийца, не смотря на весь боевой опыт, организационного почти не имел. Старые воспоминания, о временах жизни в роли аристократа, казались невероятно далекими, почти сном, погребенные под тремя сотнями лет жизни в составе ордена.

Не имелось поблизости и никого более опытного, мудрого, способного дать подходящий совет. Все братья, как и он, давно утратили навыки мирской жизни.

— Я собрал всех, как ты и велел.

— Благодарю. — Развернувшись, Алатор кивнул мастеру клинка.

Сквозь люк спустившись по лестнице на первый уровень мифрилового воза, он застал пеструю компанию. Собрались все, кто отвечал в экспедиции хоть за что-то, набившись внутрь.

— Дорен, нам нужна карта окрестностей. — Найдя взглядом капитана выделенных в поход всадников, сказал кровопийца.

— Ближайшей окраины?

— Да. Для начала хватит.

— Грубый рисунок будет готов через несколько часов. — Главный разведчик стоял спиной к стене, у открытого входа, сложив руки на груди. — Я уже распорядился.

— Хорошо. В таком случае, пятерых отправь следить за троллями Драккари, пусть заглянут за пограничную крепость. Столько же оставь кружить вокруг лагеря. Остальных разошли в дальний путь на запад и восток.

— Какой срок?

— Четыре дня.

Кивнув, наездник на виверне развернулся, направившись прочь из стихийно организованного командного пункта, шумя кованными сапогами по металлу.

— И породу пусть высматривают! — Крикнул ему вслед один из присутствующих дварфов. Самый опытный кузнец из отправленных за портал, должный на месте организовать ремонт экипировки. — Если места нетронутые, то и на поверхности много интересного найми можно!

На его слова Дорен только помахал рукой, не поворачиваясь.

— Мальчишка! — Серокожий мастер погрозил брату ордена пудовым кулаком, но довольно улыбнулся в бороду, зная, что его услышали.

— Ракот. — Командир экспедиции перевел взгляд на избранного мага круга земли. — Я хочу знать, возможно ли возвести мост к противоположному берегу. Надежный и достаточно широкий, что по нему могли бок о бок проехать механизмы.

— Хм… — Молодой мужчина в задумчивости опустил голову. — Строительные работы не совсем наше… — Тихо отвечал он, не поднимая глаз, в дополнение нахмурив брови. — Но подходящие заклинания найдутся. Стыки смогут убрать младшие элементали. Однако работа получится грубой, неказистой.

— Внешний вид переправы не важен. Главное ее наличие.

— В таком случае больших проблем не будет. Понадобится время, чтобы изменить некоторые заклинания, и к середине дня мост соединит оба берега. — Заклинатель поднял голову. Взгляд его блуждал, словно глаза жили своей жизнью, пока их владелец прибывал в размышлениях.

— Так же я хочу, чтобы вы вместе с главным архитектором определили, насколько глубоко можно закопаться в недра острова. И возвели по его окраине оборонительный вал. На вас же ляжет создание временных убежищ.

— Управимся. — Борода и волосы Харима Строителя, получившего прозвище за возведение арки портала, были тронуты сединой. Ему же выпала доля возвести её снова. — И мост мои камнетесы до ума доведут. Есть еще какая-то работа?

— Как появится карта. Теперь Торгрим.

— Рубить троллей? — С надеждой спросил сотник рубак. Видя, как магов лихо отправили на стройку, он быстро заподозрил неладное.

— Деревья. — Совершенно серьезно ответил мастер клинка. — Все.

— Почему мы?!

— У вас единственных есть топоры.

— Тьфу! — Схватив секиру из красного драконьего мифрила за древко у лезвия, бородач сорвал с пояса флягу и направился на выход. — Никогда не думал, что оружие подведет меня в такой ситуации… — Ворчал он.

— Дальше…

…

Под светом множества светляков, локально сменивших ночь на день, шли работы. Стук топоров, громкие перекрикивания и шум паровых двигателей наполняли воздух.

Рубаки быстро втянулись в дело. Разбившись на десятки, они за короткий срок успели очистить половину острова, в процессе завязав соревнование. Спорили о качестве сруба, толщине ствола, длине, скорости и, в конце концов, о том, кто лучше колет дрова. В этом деле им помогали воины крови, взявшие на себя обязанность таскать тяжесть до места переработки.

Дров, для обогрева, требовалось много, равно как и их запас. Однако количество древесины было несопоставимо с нуждами и все продолжало прибывать. В связи с чем, без дела не остались и плотники из числа людей. Они взялись споро, не без помощи пепельной гвардии, сооружать несколько длинных домов, чтобы укрыться от мороза.

Простые обыватели, не защищенные зачарованными доспехами и собственной стойкостью, с трудом переносили холод.

Пригодились и совсем недолго простаивавшие танки. При помощи буксировочных цепей они вырывали из земли огромные пни. Ямы от них приходилось затягивать магам круга земли. На их же долю выпало ровнять ландшафт.

Избравшие своим основным направлением воздух, занимались защитой от воющего морского ветра. В то время как адепты огня старались помочь товарищам согревающими чарами. Маги воды постигали азы рыбалки…

Невысокий вал, земляная насыпь, уже был готов. На него у пятнадцати чародеев почти не ушло времени.

— Ненадежно это. — Бурчал седой Харим, не унимаясь, да потирая замерзшие руки. — Кто же из дерева строит? Из камня надо!

— На первое время сойдет.

Они вместе с Алатором стояли по центру лагеря, наблюдая за мельтешением, в компании четырех мастеров клинка.

То и дело мимо пролетали пепельные гвардейцы, совместными усилиями таща очередной подходящий ствол к плотникам, либо в стороне проходили воины крови, волоча добычу рубак к месту складирования. В будущем древесина обещала превратиться в мебель или использоваться за иные нужды.

— Камня все равно нет. — Продолжил говорить командир экспедиции. — А спать нам где-то нужно.

«Надеюсь, разведчики найдут подходящее место поскорее. Иначе пятьдесят камнетесов не оставят меня в покое…»

— Эх… С этим не поспоришь.

Обижено махнув рукой на непробиваемый аргумент, архитектор сменил курс и направился к сгрудившимся в стороне кузнецам. Окружив бочонок с грибным пивом, они вооружились кружками и поочередно из него зачерпывали, гогоча на всю округу.

Недолго понаблюдав за веселой компанией, кровопийца перев взгляд на пленника, сидевшего у костра. Тролль по-прежнему оставался в цепях. Отказывался принимать еду и питье. Всячески проявлял нрав, стоило к нему подойти.

Мечник не мог позволить себе относиться к дикарю с лишней жестокостью, поэтому лично вытащил его под свет лун, не желая томить во тьме внутри повозки. Хотя и испытывал определенную долю презрения к каннибалу. Но все же не мог его казнить лишь за это, не потеряв достоинства в собственных глазах.

Ведь каждый брат пил драконью кровь, от части и сам являясь драконом.

«Наблюдает» — Отметил мужчина. — «Не уверен, правильно ли собираюсь поступить, отпустив его. Это наверняка обернется для нас проблемами. С другой стороны, не все же время воинам заниматься стройкой…»

Память пленника давно рассталась с последними секретами. Все значимые факты были занесены на бумагу, равно как и знания об Империи Драккари.

Алатор отчетливо понимал, что с настолько агрессивным соседом мира не заключить, предварительно не втоптав троллей в землю. Однако первым развязывать конфликт не собирался. У него имелись своя цель и задание.

— Командир. — Обратился подошедший Дорен. — Всадник, которого я отправил к горам на востоке, нашел кое-что интересное по пути.

— Что же это может быть? — Глава похода всем корпусом повернулся к собеседнику.

— Мертвое поселение. — Тяжело обронил разведчик. — Внутри никого нет, дома стоят заброшенными и почти стали едины с лесом.

— Троллий?

— Судя по описанию, нет. Более искусное деревянное зодчество.

— Стало быть, еще один народ, да? — Кровопийца выдохнул и покачал головой, снимая с пояса свиток. — Метка есть?

— Естественно.

— Вели ему отправляться дальше, пусть держит прежний курс.

— Так и поступлю. — Наездник отошел в сторону на два шага, сжимая в руке амулет Сообщения.

— Братья. — Алатор, не оборачиваясь, бросил клич. — Будьте моими спутниками.

Почувствовав первое прикосновение к наплечнику, он активировал свиток. Бумага сгорела в синем, не обжигающем огне. В ту же секунду перед внутренним взором мечника засияло три точки: место открытия межмирового портала, лагерь и совсем свежая.

Выбрав нужную, мужчина на мгновение потерял ощущение земли под ногами, прежде че оно вернулось. Открыв глаза, он обнажил правый клинок из верхней пары.

В ночи редким кругом перед колодцем зажглось пять пылающих лезвий.

Громко ухая и хлопая крыльями, с насиженных мест взлетела пара крупных сов. Завыл ветер, склоняя затрещавшие деревья. Заревела не успевшая далеко улететь виверна.

— Будьте осторожны. — Напутствовал Алатор, выставив перед собой оружие в качестве факела.

— Да уж… — Донеслось ему в ответ.

Выбрав целью ближайший дом, глава экспедиции подошел к распахнутой наружу двери и встал напротив нее, осматривая сверху донизу. Задрав вверх руку, он взялся за кольцо, служившее вместо ручки. Обхвата ладони, показавшейся откровенно крошечной, на фоне металлического изделия, едва хватило.

В смешанных чувствах войдя внутрь постройки, мечник обошел главный зал, сдерживая огонь, дабы ничего не поджечь, кроме огромного количества паутины. Все убранство выглядело слишком большим. Стол, стулья и оставленная посуда.

Наклонившись, он поднял с пола искусно выструганную ложку.

«За поварешку сойдет…»

Положив ее на столешницу, мужчина пересек помещение и отварил дверь во вторую, последнюю, комнату. Внутри стояла широкая и длинная кровать. На какой могло поместиться человек шесть или семь. Возможно больше. Ее покрывал толстый слой сильно слежавшейся пыли. В стороне стоял шкаф.

Выйдя из комнаты, Алатор направился к люку в полу, замеченному ранее. Наклонившись и схватив кольцо, он потянул, преодолевая сопротивление старых петель. Отбросив крышку в сторону, мечник и сам спрыгнул вниз.

Внутри пол оказался вымощен камнем, как и стены. Стояла еще пара кроватей, более узких, но все-таких же длинных. За еще одним проходом, на этот раз без двери, виднелись настенные полки и огромные бочки. Часть из них развалилась, валяясь грудами мусора.

Скачком выбравшись из погреба, кровопийца вышел на высокий порог и полной грудью вдохнул свежего морозного воздуха. Во внутренних помещениях слишком воняло старостью, горелой паутиной и пылью.

— Давно брошено.

Снаружи уже стояли все четверо мастеров клинка, успевших закончить осмотр раньше.

— Очень. — Согласился командир, пряча оружие в ножны. — Как не развалилось только…

— Великаны. — Один из братьев пожал плечами. — Они умеют строить.

— Интересно, есть ли в этом мире крепость, подобная Цитадели? — Горячо поддержал Артур. — Мы могли бы ее завоевать!

— Третья великая твердыня во владении ордена? У жадности и гордыни должен быть придел, брат. Нам и двух много.

— Глупость, Аримус. Наши ряды пополняются. Еще сотня, может две, лет, и нас станет гораздо больше. Эруэнтю будет содержать приличный гарнизон. Братьев хватит и на еще одну подобную.

— Цитадель брали сами Обугленные. — Вставил слово Римус. — Этот мир может подкинуть испытание не слабее.

— Давайте возвращаться, помечтать сможем и у костра…

…

Оказавшись в лагере, Алатор первым делом проверил как идут дела. Хоть отлучение вышло недолгим, произойти могло всякое. Однако ничего не случилось. Лишь один из домов подрос на пару бревен, да дварфы допивали дефицитное пиво.

«Осталось всего девять бочек. Интересно, что они будут делать, когда все закончится?» — Не без веселья подумал командир.

— Харим! — Голос мастера клинка на миг заглушил раскатистый смех дварфов.

— Ну чего орешь?! — На ходу выкрикнул коротышка, успевший обзавестись собственной кружкой под пенный напиток.

— Работу тебе нашел.

— Уже и отдохнуть старику не дают… — Пинта мигом оказалась опустошена и повешена на пояс, как полезный инструмент. — Выкладывай.

— Недалеко от гор обнаружилось заброшенное поселение великанов. Хочу отправить тебя с камнетесами туда. Посмотрите на материал, за одно обживете старое.

— Великаны строить умеют. — Архитектор с важным видом степенно огладил седую бороду. — Защитников дашь?

— Три десятка рубак и столько же воинов крови. Три танка, половину повозок.

— Эти под такой груз плохо годятся, но лучше с ними, чем без. Когда в путь?

— Собирай своих.

Дварф едва ли ни бегом сорвался с места, окриками зазывая к себе разбредшихся собратьев.

— За руду!! — Тост кузнецов эхом прокатился по всему лагерю. — И пусть ее будет много! — Кружки столкнулись вместе, расплескав часть содержимого на выпивох.

— Артур, пойдешь с ними.

— Сберегу шахтеров. — Мечник кивнул. — Один из нас лишним точно не будет.

— И Римуса с собой возьми, разделите обязанности. Так будет надежнее.

«От них зависит, сможем ли мы возвести портал или навсегда останемся в этом чуждом мире. Нельзя терять дварфов, особенно строителей»

…

Планируя над заснеженными пустошами Великого Драконьего Погоста, Тиранастраз заметил вдалеке, на грани острейшего зрения, крылатые фигуры, выстроившиеся в широкую цепь.

Сначала дракону показалось, что это порабощенные протодраконы, оседланные врайкулами.

Однако пораженные проклятьем Древнего Бога творения титанов не осмеливались заглядывать на территорию пяти стай. Да и давным-давно впали в сон, укрывшись в крепостях.

Приглядевшись получше, Тиран Мудрый вскоре приметил, что наездники больно похожи на людей, а ящеры их — от протодраконов значительно отличаются, в том числе размером.

Древний дракон знал о человеческих поселениях в Нортренде, но никогда прежде не видел ничего подобного.