АНДЖЕЙ САВИЦКИЙ
ДРАКОНОВЫ КОНЧАРЫ
Издательский дом "Ребис", 2016
Перевод: Марченко Владимир Борисович 2018 г.
I
Ему разрешили видеть сны. Его сознание было размещено в замкнутом пакете данных, снабженном программой поддержки. Благодаря ней, он чувствовал ход времени и мог переживать сновидения. Это должно было быть наградой за образцовую службу, только очень быстро оказалось проклятием. Бестелесность и беспомощность вызывали боль. Они мучили своим единообразием, мрачной неизбежностью и отсутствием каких-либо внешних стимулов. Он тонул в воспоминаниях, разыгрывал старые сражения, беседы и встречи, только это не доставляло ему удовольствия, так как не пробуждало каких-либо эмоций. У него не было тела, желез или биологического мозга, так что чувствовать он никак не мог. Программа поддержки не была снабжена имитатором эмоций, так что он не был истинным существом, а всего лишь коллекцией воспоминаний, тенью самого себя.
В пакете его обозначили как демиурга, что свидетельствовало о том, что Мультиличность с ним считается. Сохраняя его в состоянии частичной активности, она дополнительно подчеркивала испытываемое к нему уважение. Он удивлялся, с чего это раньше бунтовал против нее, как-то раз даже вызвал восстание и пытался сбежать перед стиранием телесности и виртуализацией. Но тогда у него имелись чувства и эмоции, которые не всегда мог контролировать. Он обещал себе, что при очередном телесном воплощении уже не позволит себе поддаться биологическим порывам. Пока же что ему оставалось лишь ожидать.
Наконец система сообщила ему об изменениях. Во время проникновения в инфополе ведущий пучок напал на нарастающую плотность информации и тут же выслал сигнал программам-охранникам. Разыскивающий комплекс, служащий для локализации достаточно развитых цивилизаций, отмечал попадания, в среднем, каждые несколько сотен циклов, так что программы приняли решение незамедлительно подать сигнал тревоги Мультиличности. Складывающие ее существования годились для частичного сверхчувственного предвидения, потому они начали процесс видения снов, посвященных находке. Первые видения оказались обещающими, найденный мир принадлежал к наивысшему классу.
Свой кластер информационного поля он наполнял уже несколько тысяч лет, но только сейчас достиг плотности, соответствующей предтехнологической цивилизации, которая в самый раз подходила для инфицирования и преобразования. Сны подтвердили интересующую физическую структуру мира, дающую возможность развития жизни, основанной на соединениях углерода. Так что незамедлительно была начата процедура вторжения.
В информационное поле был выведен портал, который направился на поиски места с наибольшей плотностью данных. Частично таким местом оказывались сборища мыслящих существ или же городские агломерации. Портал локализовал пробой с наибольшей интенсивностью, один из крупнейших городов в этом мире, загрязняющий инфополе данными, производимыми существами, одаренными сознанием и свободной волей. Портал выстрелил буи, которые проели барьер между измерениями и заякорились в материальной действительности.
В небе над городом с грохотом разрываемого пространства расцвел огненный шар. После периода, необходимого для начальной материализации портала, эмиссия энергии начала уменьшаться, а горящая аномалия постепенно начала остывать. На аномалию начала действовать физическая структура мира, в особенной степени – потоки гравитонов, создаваемых планетой. Портал опал на поверхность и погас.
Теперь были задействованы программы-помосты, была создана магистраль, по которой данные вторжения были высланы в портал. В ожидании создания постоянного помоста и полной материализации, начата была эмиссия информации, загрязняющей окружающую действительность. Первый этап вторжения был признан завершенным успехом. Портал перешел в состояние сниженной активности, а до времени начала процедуры вторжения в континуум, он должен был излучать исключительно эзотерическое излучение.
Демиург знал, что время его бездеятельности в небытии как раз закончилось.
Стамбул
10 джумада 1088 года хиджры
10 августа 1677 года от Рождества Христова
Дорота провела ладонью по лежащему на столе письму. Оно было написано на языке, с которым много лет она не имела контакта, но до сих пор пробуждающем в ней интенсивные чувства. Правда, чувства весьма смешанные, в которых ностальгия по покинутой родине шла на пару со страхом и ненавистью, но всегда резкие. Латинские буквы складывались в радикальные последовательности приказов и наставлений, подкрепленных конкретной угрозой. Или ты выполнишь наши приказания, или твой брат умрет в муках. Коротко, без каких-либо украшательств или обиняков. Было видно, что письмо писал военачальник, человек, лишенный угрызений совести, жесткий и решительный. К тому же хорошо образованный и умело пользующийся пером. Интеллигентный и беспощадный сукин сын.
Дорота встала из-за стола, задумчиво обмахиваясь посланием. Она прошла через спальню, на ходу глянув в зеркало. Из него глядела высокая и дородная женщина, движущаяся с гордо поднятой головой, с зелеными глазами и светлой кожей. Сорок лет ей уже давно исполнилось, но женщина сохранила красоту и свежесть. Черты лица Дороты считались плебейскими и самыми обычными, но было в них что-то такое – сила и непокорность – отражающее ее характер, из-за чего она часто попадала в неприятности.
Дорота Фаляк оставалась незамужней, к тому же родом она была из враждебной османам страны, но, тем не менее, в Стамбуле она пользовалась огромным уважением. Единственная женщина во всей империи она имела право пользоваться титулом "аль-хакима", то есть мудреца. Тем самым она превосходила массы турецких медиков и хирургов, которые изучали искусство лечения в наилучших стамбульских медресе. Сама же она ни в каком учебном заведении не обучалась. Во-первых, она была женщиной, во-вторых, была из простонародья. Отец ее был крепостным крестьянином из-под Рациборжа, у него и мысли не было бы обучать дочку. За все, чего достигла, она могла благодарить исключительно себя.
Женщина с удовольствием оглядела собственную одежду. На ней были просторные шаровары и туфли с загнутыми носками, сшитые из тонкого сафьяна. К этому всему рубаха с вышитыми краями и короткими рукавами, на которую были накинуты легкий жилет и доходящий до пола кафтан. Светлые волосы, дабы не оскорблять Аллаха, она прятала под хеджабом из настоящего шелка. Будучи стильной и независимой женщиной, она никогда не надевала паранджу, по городу всегда ходила с открытым лицо. И подумать только, если бы она осталась дома, то носила бы заскорузлую нижнюю юбку и, согнутая пополам, полола бы огород или варила бы обед своему пашущему в поле мужику.
Наконец-то она покинула спальню и спустилась вниз, в кабинет. Из-за окон с прикрытыми для защиты от жары и пыли ставнями доносился говор большого города. Призывы торговцев и нищих, крики купцов, пытающихся проехать на тележках с товаром сквозь узкие улочки, смех и вопли детворы, стук молотков ремесленников и даже пение уличного музыканта. Дом Дороты располагался в никогда не засыпающей махалле в самом центре Стамбула. В этот дом Дорота вложила действительно много средств, но ее профессия требовала этого. Благодаря удачному размещению, она сама никогда не жаловалась на отсутствие пациентов, ей даже пришлось существенно поднять цены за услуги, чтобы ограничить их неустанный наплыв.
- Плохие вести? – спросила Йитка, сидящая за заваленным бумагами столом.
- Так себе. Шантажируют меня, - буркнула Дорота, бросив взгляд на невольницу.
Йитка Яначкова еще недавно была монахиней в моравском монастыре. Ей было двадцать два года, и она обладала красотой ангела с церковной иконы. Девушка она была небольшая, с маленькими, остренькими грудками и узкими бедрами, зато кожа у нее была алебастровая, а лицо нежное и совершенно красивое. Полная противоположность крупной и топорной Дороте. Зато, точно так же как и аль-хакима, молодая чешка была непокорной, и за словом в карман не лезла. Именно потому она и очутилась в монастыре. Отец пытался хорошо выдать ее замуж, но она заявила, что еще в брачную ночь заколет того кабана, с которым ее свяжут узами.
У борова было пузо словно бочка, на голове нарывы, от которых он практически полысел, плюс четыре ужасных короеда от первого брака, - рассказывала она, не скрывая чувств, Дороте, после того как они вечерком выпили. – Он не расставался с баклагой пива, от которого часто прудил в штаны. На два десятка шагов от него несло мочой и луком, так что глаза резало.
- Так ты его не любила, - догадалась Дорота.
Йитка пнула толстяка в скрюченную подагрой ногу, когда тот попробовал ущипнуть ее во время обручения. Для ее отца, бедного шляхтича, все это чуть не закончилось финансовой катастрофой, ибо поклонник был правообладателем большей части его долгов. Так что девушка попала в монастырь послушницей, как бы в знак наказания. Там она провела год с лишком, когда на Моравию напали отряды татар. Ордынцы опустошили Чехию, часть из них добралась чуть ли не под Вену, другие отправились в Швабию и Баварию. По дороге грабили все, что только могли, но главной их добычей были пленники.
Ясырь, составленный поначалу из сотен, а потом и тысяч человек, ободранных донага и связанных веревками за шеи, гнали через половину Европы, до самых границ османской империи. В крупных городах татары меняли добычу на звонкую монету, торгуя с турками, имеющими особый патент, дающий право торговать живым товаром. Дорота сделалась обладательницей такого бесценного документа еще несколько лет назад, и она пользовалась им всякий раз, когда случалась возможность. Зная о набеге ордынцев, она отправилась им навстречу и совершенно дешево приобрела пять дюжин женщин и с дюжину мальчишек. Торговля была делом гораздо более выгодным, чем вскрытие нарывов и лечение поноса и язв, чем сама она занималась каждый день.
Так она сделалась хозяйкой Йитки, в то время практически умирающей, ордынцы использовали "тела", но так, чтобы их не повредить. Особенно они заботились о ценных девственницах, а юная монашка была как раз из таких. Но один из беев усмотрел себе прекрасного ангелочка и решил позабавиться с ним, суя ему свой член в рот. При этом он едва его не утратил, потому что Йитка защищалась и зубами. За укус он отблагодарил ей, не жалея плети, так что когда Дорота высмотрела девочку среди невольников, красотка выглядела окровавленным, покрытым экскрементами и грязью изображением несчастья.
Благодаря своим медицинским умениям, Дорота привела избитую девушку в порядок, практически за полцены приобретая для себя ценную помощницу. Дело в том, что Йитка умела читать и писать, а прежде всего – считать. К тому же, она была умной и предприимчивой. Аль-хакиме давно уже нужен был кто-нибудь такой. Все предыдущие ее ассистенты проявили себя ну никак. Первым был купленный в подобных обстоятельствах кадет австрийской армии Людвик Габленц, который был пригоден разве что дл развлечений в постели. При всем этом, он был недостоин доверия, так что приходилось приковывать его на ночь к ножке кровати. Дорота продала его персидскому купцу, приобретя взамен двух грузин. Вот только эти оказались неопрятными и тупыми громилами. На их спинах хозяйка поломала кучу розог, только это мало чего помогло; от них Дорота тоже избавилась, продав в евнухи.
А вот Йитка была истинным даром небес. Она помогла упорядочить все счета Дороты, через месяц сама взялась за их ведение. Кроме того, она создала картотеку пациентов и справилась с хаотической кучей векселей и обязательств, собранных аль-хакимой в сундучке, служащем в качестве хранилища для ценностей. Дело в том, что Дорота занималась еще и банковской деятельностью, не совсем законно и в тайне давая нуждающимся в долг золотые пара и серебряные акче. Деньги она всегда давала под высокий процент, совсем как еврейские ростовщики.
В сундучке же Йитка обнаружила два таинственных письма, написанных по-итальянски и одно – по-немецки. Девушка догадалась, что Дорота, забыв об осторожности, оказывает подозрительные услуги представителям Венецианской Республики и Священной Римской Империи. Эти бумаги она вручила хозяйке, а аль-хакима, без единого слова объяснений, письма уничтожила. Вопрос сотрудничества с врагами империи можно было бы посчитать и забытым, если бы не очередное письмо, принесенное мужчиной в мундире янычара, и написанное по-польски. Дорота была этим письмом так потрясена, что, для того, чтобы его прочитать, побежала наверх и закрылась в спальне на засов. Как будто бы она опасалась за возможность сохранения тайны со стороны невольницы, кухарки и помощника, что были ее единственными слугами.
- Шантаж? От тебя требуют золото? – спросила Йитка.
- Да нет, тут совсем даже не то. Они требуют, чтобы я постоянно оказывала им услуги, когда в город прибудет посольство. Кроме того, я обязана заняться проблемой освобождения христианских пленников, которых удерживают в Семибашенной Крепости, - беспечно махнула рукой Дорота.
- Но на чьих посылках ты должна быть? Откуда прибудет посольство? Из Польши? – выстреливала вопросы Йитка, откладывая перо и тщательно закрывая чернильницу.
- Они прибудут еще сегодня, - кивнула аль-хакима. – Выследили меня, сволочи. В городе у них, похоже, несколько шпиков. Они знают, чем я занимаюсь, и что я та особа, перед которой открываются многие двери. Посол, помимо занятий политикой с султаном, должен будет еще выкупить польских пленных. Они хотят, чтобы я проследила за тем, чтобы нашлись все те, кто еще не попал на галеры, и чтобы все это было как можно дешевле. И угрожают мне, сволочи…
- Чем? Сообщат туркам, что ты изменница? – спросила Йитка.
Дорота села в кресле напротив письменного стола помощницы и потерла лоб. Ей нужно было собраться; ведь ничего такого страшного от нее не требуют. Ведь не склоняют ее к шпионажу, нужно только лишь помочь с пленниками. Ничего страшного. С этим справится, а в следующий раз, когда должно будет прибыть польское посольство, она выедет по делам куда-нибудь вглубь Анатолии или даже в Каир.
- Это долгая история, - махнула рукой Дорота. – Во всяком случае, они нашли моего брата и посадили за решетку. И угрожают, что замучают его на смерть, если я не соглашусь. В рамках наказания за то, что он для меня сделал, когда я покидала Польшу. Мне пришлось тогда убегать, а он… Ох, глупый Ендрусь убил человека, чтобы дать мне возможность смыться. Но ведь все это было так давно. Больше двух десятков лет минуло. Вот как они обо всем догадались?
- Какие они? Кто конкретно тебе угрожает?
- Полевой коронный гетман Станислав Яблоновский. И что, говорит тебе хоть что-нибудь это имя? Знаешь ли ты польских военачальников и атаманов? Тогда зачем эти глупые вопросы? – рыкнула Дорота. – Мне известно только лишь то, что этот господин стал гетманом год назад, сразу же после коронации Собеского. Он правая рука Льва Лехистана, ответственный за охрану юго-восточных границ. Сразу же можно убедиться в том, что тип это энергичный. Могу поспорить, что, получив булаву, он в первую очередь взялся за укрепление сетки шпионов и привлечение следующих. Он не играет в бирюльки и не сторонится шантажа либо вытаскивания грязного белья. Трудный противник и, похоже на то, что пока что мне следует делать все, чего он пожелает.
- Разве что ты сыграешь хладнокровную суку и махнешь рукой на брата, - сказала Йитка, после чего поднялась с места и налила из кувшина воды, вскипяченной с лимоном; напиток она подала аль-хакиме.- Ты не видела его лет двадцать, так что на самом деле его и в живых нет.
- Он жив. Гетман описал несколько мелочей, которых не мог придумать. У Ендрека жена и трое детей. Если он быстро не выйдет на волю, не будет того, кто даст им жрать. На невестку, которую я никогда в глаза не видела, мне плевать, равно как и на племяшей, а вот Ендрека мне по-настоящему жалко. Это невинный, не слишком башковитый парень с большим сердцем.
- Тебе кого-то жалко? – удивилась невольница. – А мне казалось, что ты самая крутая баба, их тех, кто ходит по земле.
- Не забывайся, рабыня! – буркнула себе под нос Дорота, после чего напилась.
Йитка позволяла себе и более наглые комментарии, осознавая свою ценность для аль-хакимы и слабость, которую та к ней испытывает. Сама она чувствовала нечто вроде смеси благодарности, отвращения и привязанности. Ее отвращало полнейшее отсутствие морали и совести у польки, но она восхищалась ее силой и предприимчивостью. А кроме того, она была перед ней в долгу за спасение жизни. Отмечала она и многочисленные трещины на внешней поверхности жестокой и безжалостной хозяйки. Дорота была способна проявить бескорыстную доброту и нежность, к тому же она нуждалась в компании и в ком-то, перед кем могла выговориться. Подобный человек не мог быть настоящим чудовищем. Это благодаря ней Йитка за полгода выучила турецкий язык, потому что именно этим языком они чаще всего пользовались.
- Янычар сообщил мне адрес постоялого двора, в котором будет располагаться посольство. Туда я должна буду прийти вечером, чтобы получить указания, - сообщила Дорота. – Только перед этим я схожу расслабиться в баню. Не пойдешь со мной?
- А что с пациентами? Сегодня ты должна была посетить гарем паши и обследовать его беременную жену. Еще тебя ждет визит у таможенника, которому телега переехала стопы. Еще есть…
- Знаю, знаю, - буркнула аль-хакима. – Как только избавлюсь от последней поставки "тел", сразу же прикрою практику. Куплю себе дом в более спокойной махалле и стану заниматься честным ростовщичеством. Бедняки, пытающиеся взять деньги в долг, не столь мучительны, как вечно требующие заботы, стонущие пациенты.
- Я и сама предпочла бы, чтобы мы переехали в дом с садом, где я могла бы ухаживать за цветами. И было бы здорово, если бы он стоял у моря. Обожаю морской бриз, к тому же он полезен для кожи.
- Все это чушь, - отрезала Дорота. – Вышли работника с известием для пациентов, что я посещу их завтра утром. Идем в баню, а по дороге заберем Папатию.
Йитка послушно кивнула и собрала бумаги. Жизнь рядом с Доротой оказалась более интересной, чем в монастыре. Аль-хакима не любила скучать, а рутина ее раздражала. Вот она и выдумывала что-нибудь, чтобы разнообразить ежедневный порядок событий, чтобы развлечься или просто пошататься по городу. Понятное дело, судьба невольницы не была такой уж интересной, только неволя не была тяжелой для Йитки. Собственно говоря, она могла делать все, что только хотела, и ей всего хватало. В моравском монастыре, с его холодными и сырыми кельями, на рационе из каши и воды так здорово не было. Так что девушка и думать не думала о свободе и возвращении домой. Дома у нее не было, в Чехии ее ожидала тюрьма, причем, намного худшая, чем в Стамбуле.
Из дома они вышли около полудня, в самую сильную жару. Хотя с неба лил невыносимый жар, движение на улице меньше никак не стало. Приходилось пробираться между повозок и верблюдов, они проходили мимо носилок, которые тащили невольники, а рядом перемещались на своих двоих массы людей со всеми возможными оттенками кожи. В громком говоре доминировал турецкий язык, но столь же часто можно было услышать еврейский, греческий, арабский и армянский. Крупнейшая в мире метрополия, центр цивилизации, неустанно кипел, пульсировал жизнью и движением.
Они минули мечеть, на которую Дорота, будучи богобоязненной мусульманкой, платила вакф, и стоящую при нем больницу, которая тоже содержалась на пожертвования верующих. При больнице имелся приют для сирот и бесплатная харчевня для бедняков. Папатию они застали занятой раздачей детям фруктов, да уже немного лежалых, но еще пригодных для еды. Женщине-дервишу удавалось добыть подобного рода вкусности, бродя по базарам и цепляясь к купцам и лавочникам. У нее имелись постоянные поставщики, которые сами приносили ей нераспроданный товар. Каждый из них был в восторге от того, что столь простым способом может заработать спасение и понравиться Аллаху.
- Дорота! Замечательно, что ты заскочила. Я сама собиралась к тебе зайти, нужно тебе кое-что показать, - улыбаясь, сообщила монашка.
Папатия была турчанкой, принадлежащей к одному из наиболее таинственных орденов дервишей. Членов этой группировки называли бекташитами и считали чудаками. Они восприняли много обычаев из христианской традиции, соединив их мусульманской верой и прибавив сюда шаманские и эзотерические практики. В свои ряды они принимали женщин, причем – на равных правах, к тому же они не отмечали рамадан и пили спиртное. Благодаря деятельности таких монахов и монахинь как Папатия, орден пользовался большой популярностью среди простого народа.
Монашка была женщиной моложе и ниже Дороты, но такой же объемной. У нее были черные, глубокие глаза и высоко поднятые брови, придающие ее лицу выражение удивления или неожиданности. Улыбка никогда не сходила с ее губ, поэтому дети липли к ней, а все поучаемые или укоряемые верующие принимали ее замечания с покорностью и симпатией.
Дорота дала знак Йитке, та сделала книксен и заменила монашку у корзин с фруктами. Чешка тоже любила детей, иногда ей случалось помогать Папатии в приюте, в особенности опекать самых маленьких. В приюте было почти пять десятков детей, чаще всего таких, родители которых стали жертвой заразы. В Стамбуле не было много сирот – шастающихся бесприютных детей вылавливали либо торговцы рабами, либо янычары. Воспитанники данного приюта принадлежали к этой, второй категории. Когда они достаточно подрастут, мальчишки попадут в казармы в качестве кадетов, а девочки – за ними, в качестве наложниц или янычарских жен.
- Пошли в мой кабинет, - Папатия потянула Дороту в приют.
Они очутились в небольшом помещении с расстеленным на полу ковром, на который тут же и уселись. Если не считать этого "предмета мебели", здесь имелись два сундука и столик с приборами для письма. Папатия тут же вытащила из сундука глиняную бутыль со сладким и крепким вином, которое обычно разводила водой. Спиртное она покупала у греческих или армянских купцов, но по причине соседства мечети особо об этом не распространялась. Дорота, несмотря на переход в ислам, от вина не отказалась, но, чтобы не обижать Аллаха, пила его исключительно ночью или под крышей, куда Бог не заглядывал. Так что они выпили по глотку, после чего дервишка вытащила толстую колоду карт.
- Я хотела забрать тебя в баню, чтобы спокойно поговорить, предсказаний не хочу, - вздохнула Дорота. – Слушай, один из людей Абдул Аги принес мне письмо, написанное польским гетманом.
- Знаю, суповар мне уже сообщил. Ты должна делать, что желают поляки, но ежедневно составлять рапорты и передавать их через меня, - небрежно бросила Папатия, словно говорила о чем-то несущественном, а не о шпионаже.
Женщины познакомились посредством офицера янычар, суповара Абдул Аги, когда Дороте предложил сотрудничество купец родом из Венеции. Тогда из нее сделали двойного агента. Полька шпионила в пользу иностранных государств, но под эгидой янычар, которые контролировали и изменяли передаваемые ею сведения. Сейчас же она узнала, что будет продолжать этим заниматься, только на сей раз манипулируя поляками. Ей не слишком это улыбалось, ведь когда поляки догадаются, что она агент турецкой разведки, они тут же отыграются на ее брате. Когда речь шла о венецианцах и австрийцах подобных сомнений не было, но вот теперь ситуация несколько усложнилась и сделалась для не невыгодной.
Папатия не обращала внимание на хмурость гостьи, как будто бы все эти шпионские игры были делом, не достойным внимания. Бекташитка, как и все дервиши, сама принадлежала к корпусу янычар, а точнее, к 99 дивизии. Она никогда не носила формы, исполняя исключительно разведывательные функции, но без особенного энтузиазма. В армии у нее был чин "мойщицы котла", соответствующий лейтенанту в европейских армиях, только она никогда не пользовалась связанными с этим привилегиями и, казалось, вообще не помнила о них. Ее интересовали лишь сироты и эзотерика – две страсти в жизни. Более всего нравились ей карты таро, колоду которых она недавно получила от Дороты.
- Ты же наверняка слышала про чудо-юдо, которое появилось две ночи назад, - завела разговор Папатия, тасуя карты.
- Про странность? Ты имеешь в виду сияние и гром, которые часть людей приняло за начало землетрясения, а другая часть – за пушечный обстрел? – спросила Дорота и сделала очередной глоток вина. – Ну, грохот невозможно было не услышать. Я спала себе спокойно, как младенец, когда это произошло. Я вскочила с кровати и в одной нижней юбке выскочила на улицу. Я просто была уверена, что это валится дом. Все полностью потеряли голову, потому что стало светло, как днем. Сияющий белизной шар света висел над городом, где-то над Золотым Рогом. А потом, постепенно, он снизился, угасая, и, похоже, упал в воду. Сделалось темно и тихо, люди говорили, что это падающая звезда, что упала в залив. Такое, вроде как, случается. С неба летит горящий камень, который выбивает большую или меньшую дыру в земле. Иногда он взрывается и распадается на куски еще в воздухе. Описаний такого рода случаев можно найти много, достаточно покопаться по библиотекам.
- Многие говорят, что это плохой знак. Знаю, так всегда говорят, когда появляется комета или другое непонятное явление. – Папатия усмехнулась, дала Дороте сбить карты, после чего начала их раскладывать по какой-то гадательной системе. Все карты, разделенные на множество кучек, ложились на ковре рубашками вверх. – Но на сей раз в этом может что-то быть. Мой кот сбежал той ночью и до сих пор не вернулся, улетели и птицы. Вот пойди в порт, где чайки вечно с визгами дерутся за объедки. Сейчас там царит глухая, неестественная тишина. А люди говорят все больше.
- Животные убегают от грядущего пожара или землетрясения, - заметила Дорота. – Быть может, и правда, что-то случится?
- Звезда не упала в залив, а только спокойно снизилась и ударилась в землю в Сагмалчилар, - доверенным тоном сообщила дервишка. – Спалила, а точнее, испепелила целую кожевенную мастерскую вместе с каменными постройками, где и увязла. Янычары окружили территорию, великий визирь приказал ее огородить и никого не впускать. Было выселено несколько десятков семейств, только это еще не конец. Планируют кое-чего сломать, чтобы устроить эспланаду вокруг точки посадки этого чуда-юда. Вот уже два дня продолжаются осмотры на месте, было созвано даже собрание Дивана по данному делу. Как ты догадываешься, я не могла прошляпить возможности увидеть что-то необычное. Я переговорила с парнями, которые охраняют это чудо, и прошла на охраняемую территорию. Мне удалось подойти достаточно близко, пока меня не нагнал патруль и вывел оттуда.
- Сагмалчилар? Это, случаем, не то отвратительное, вонючее предместье, населенное чернью самого худшего погиба? Это ведь там располагается цех кожевенников, так? Как-то раз я проезжала там. Ужасное место, - заявила Дорота. – Великий визирь должен приказать сравнять его с землей, а всех кожевенников прогнать.
- Не удастся, потому что это самый могущественный цех в городе. Если забрать у них это местопребывание, они переберутся куда-нибудь еще. Хотя бы и сюда, - заметила Папатия. – Но это неважно. Послушай, что я там увидела. Это чудо-юдо – вовсе не упавшая звезда, а только дыра в мире! Во! И как, я тебя изумила?
- Дыра? И это для того ты меня сюда затащила, что, не могла сообщить, когда бы мы отмокали в прохладной воде?
- Так ведь в бане мы бы не выпили вина, - заметила Папатия. – Чудо-юдо и вправду ассоциировалось у меня с дырой. Оно неправильной формы, можно даже сказать, что оно вообще никакой формы не имеет. Пульсирует, сжимается и расширяется. То это щель шириной с человека, а начнешь приглядываться, раз, а оно уже размером с одноэтажный дом. К тому же полное отсутствие окраски. Они ни черное, ни белое, а что-то между этим.
- Серое?
- В каком-то смысле. Просто человеческий глаз не справляется с полнейшим отсутствием цвета. И вот когда я на это пялилась, до меня дошло, что оно, попросту, родом не из нашего мира. Оно совершенно неестественное, сжимается, расширяется, по нему ходят волны, потому что оно никак не может приспособиться к действительности. Наша физическая суть ему не соответствует, оно не может в ней устроиться. Потому-то я и называю его чудом-юдом.
- Это и вправду любопытно. Откуда оно взялось и что с ним будет? – наконец-то заинтересовалась Дорота.
- Подозреваю, что потихоньку оно приспосабливается к нам. Янычары говорили, что поначалу оно тряслось и менялось так быстро, что от одного взгляда народ рыгал дальше, чем видел. А теперь, похоже, оно остывает. Возможно, через какое-то время оно примет истинную форму, и тогда окажется, что же это, собственно, такое, - ответила на это Папатия. – Просто невозможно угадать, что из этого получится. Это словно изменяющаяся в коконе личинка. Пока она из него не вылезет, не поймешь, то ли это прекрасная бабочка, то ли мрачная "мертвая голова".
- Великий везирь сохраняет осторожность, приказывая сломать все вокруг и готовить предполье. Подозреваю, что он нацелит в это "нечто" пушки, во всяком случае, я бы сделала именно так. Желаю ему успеха, только, говоря по чести, у меня сейчас другие проблемы в голове, чем какие-то бесформенные чуды-юды из иной реальности, - заявила Дорота. – Через несколько часов мне нужно будет разбираться со своими надутыми и слишком гордыми земляками. Да еще и быть при этом милой и услужливой.
Дервишка пожала плечами.
- Судьба, как-нибудь справишься. Подбритые башки, похоже, не так страшны, особенно сейчас, когда Речь Посполитая ослаблена, и когда они прибыли просить смягчения дани. Так что о тебе я как-то и не беспокоюсь. Вот, погляди-ка на вот это. – Она указала на разложенные карты. – Когда я рассматривала чудо-юдо, при мне была колода. Фигуры, более-менее, помнишь? Двадцать два Старших Аркана и пятьдесят шесть Младших Арканов. Шут, Маг, Папесса, Колесница, Любовники, Колесо Фортуны, Повешенный, Смерть, Дьявол, Страшный Суд и так далее. Я разложила их как раз по обычному гадательному раскладу типа Дом с Башней. Я тебе погадаю, хорошо?
Дорота пожала плечами, удерживаясь от ехидного комментария. Во всю эту чушь она не верила, просто не хотелось смущать приятельницу.
- Поглядим, что карты скажут о твоем настоящем и будущем. Самыми важными всегда являются первые три, - торжественно напомнила Папатия, потому что гадала Дороте уже не в первый раз.
Первая перевернутая вниз рубашкой карта изображала горящий ночью город, с багровым заревом, поднимающимся в черное небо. На другой были нарисованы схватившиеся в схватке рыцари, причем, лишь некоторые были похожи на людей, остальные были гротескно деформированными демонами. Третья карта представляла королеву с искаженнм от боли лицом. Ее лишили рук, а из культей выступали нервные волокна, привязанные к чему-то, похожему на трон.
Дорота наморщила брови, поглядывая на триумфально улыбавшуюся Папатию. Никогда сама она не видела подобных карт и была уверена в том, что в оригинальной колоде таких нет.
- Последующие три предназначены для подробной интерпретации, они уточняют гадание, - сказала дервишка и повернула очередные карты.
На первой был нарисован мчащийся через город неправильный овал, давящий дома. Он состоял из сотен гротескно соединенных людей, спутанных розовыми веревками, впивающимися в тела. Вторая карта представляла собой крылатых всадников, сражающихся с армией чудовищ. Последняя карта была родом из традиционной колоды, эту карту называли Смертью! Хотя нет! Что-то с ней было не так. Видимый под капюшоном череп металлически отсвечивал, а глаза горели белым огнем.
- Очередные карты расклада служат для развертывания гадания. Иногда они помогают интерпретировать предсказания или составить из них историю, - пояснила Папатия.
И она открыла три карты. Все они были полностью черными.
- И что это должно означать? Откуда ты взяла эту колоду? – спросила Дорота.
Дервишка быстро собрала карты и энергично перетасовала их.
- Это та колода, которую мне подарила ты, - сказала она и развернула колоду рубашками вниз.
Дорота наклонилась, разыскивая странные картинки, но увидала лишь знакомые. Младшие Арканы с королями, дамами и числами, а так же Старшие Арканы, изображающие Шута, Папессу и так далее. Все они были знакомы и выглядели совершенно нормально.
- Чудо-юдо излучает невидимую силу. Карты насытились ею, когда я стояла рядом с ним, - пояснила дервишка. – Сейчас, когда я делаю гадательный расклад, они меняются. На них появляются ранее не существовавшие фигуры и картинки. Невероятно! Я стала владетельницей по-настоящему волшебного инструмента!
Дорота взяла несколько карт и тщательно осмотрела их. Поцарапала одну картинку, понюхала картон, покрытый твердым лаком.
- Излучает силу, говоришь? Словно зажженная лампа, только светящаяся невидимым светом? – Дорота наморщила брови. – А вдруг это действует и на людей? Ведь ты стояла возле этого чего-то и сама поглощала эту невидимую силу. Ты себя нормально чувствуешь? Ничего не беспокоит?
Дервишка небрежно махнула рукой.
- Со мной все в порядке, - фыркнула она. – Похоже, эти лучи проникают исключительно в неживую материю.
Аль-хакима покачала головой, не спуская глаз с приятельницы. Может это не карты сделались волшебными, но руки, которые их тасовали и раздавали? Но своих подозрений вслух она не высказала.
Хане, шумно прозванный визирским, оказался ненамного большим предыдущего. Михал Пиотровский первым прошел в его ворота и осмотрелся с понурой миной. Хане в Турции называли различного рода харчевни и постоялые дворы. Все они немного отличались от европейских, но, в основном, только архитектурой, все остальное было таким же, как и по всему свету. Главное здание служило для ночлега, его окружали сараи и деревянные хозяйственные постройки, конюшни, кухня и сараи.
Пан Михал был ротмистром панцирной хоругви на королевской службе, и он отвечал непосредственно перед канцлером Яном Гнинским, посланником короля Яна в Порту. Так что внешне он соответствовал панцирному – несмотря на чудовищную жару, на стеганке-гамбезоне была надета тяжелая кольчуга, а на голове мисюрка. Когда он соскочил с коня, вооружение металлически зазвенело. Пиотровский был опытным солдатом, к тому же в возрасте, потому что пересек уже границу тридцати пяти лет. На висках у него появились первые седые волосы, но они оставались единственными свидетелями прожитых годов. Двигался он все так же упруго и энергично, словно молодой.
Михал бросил поводья одному из сопровождавших его младших всадников и направился к главному зданию. Ему было поручено провести инспекцию хане до прибытия Гнинского. Только пан Михал сразу же заметил, что хане решительно мал для потребностей посольства. И от злости он заскрежетал зубами. Полякам необходимо было разместить шестьсот лошадей и несколько десятков повозок и карет, найти расположение для нескольких сотен человек: чиновников, солдат и челяди. Турки с самого начала не облегчали им задания. Сначала целых два дня не позволяли въехать в Стамбул, держа ляхов в шатрах на раскаленном и высохшем в порох холме, после чего предоставили хане, в котором поместилась сотня людей. Остальные ночевали на мостовой окружающих улиц. В конце концов, после протеста, поданного во дворец Топкапи, янычарский проводник провел их в этот, якобы, больший хане, из которого по приказу падишаха выбросили всех гостей и хозяев.
Упомянутый янычар сопровождал их от Семиградья, служа в качестве проводника и командира султанского эскорта. Сейчас он догнал пана Михала еще перед входом и раскрыл перед ним дверь, как обычно широко усмехаясь. Улыбка Абдул Аги была симпатичной, кроме того он всегда вел себя по-приятельски, старался помочь. Носил он светлый, неизменно чистый мундир, а к нему высокую белую шапку, называемую кече с опадавшим далеко на спину "рукавом". О нем было известно, что носит он должность суповара, то есть в янычарской иерархии является полковником. Тем не менее, к гяурам, таким как Пиотровский, он относился без надменности. А самое главное, он хорошо говорил по-польски.
- Надеюсь, что помещения убрали, - сказал он, беря в руку масляный светильник.
Оказалось, что комнаты в хане узкие и темные. В некоторых маленькие окошки располагались под потолком, поэтому через них вовнутрь попадало совсем немного как солнца, так и свежего воздуха. в свою очередь, наибольшие помещения были заполнены ровно выставленными кроватями, а находящиеся там окна были плотно прикрыты ставнями. После входа в такое помещение в нос пана Михала ударила волна смрада, столь сильная, что пришлось отступить. Воняло здесь людскими испражнениями, потом и гнойными ранами. Старый панцирный неоднократно слышал подобный запах – для него он ассоциировался с лазаретами, в которых умирали раненные солдаты.
- Матерь Божья, да этот хане – это же госпиталь, - заявил он, отступив в коридор.
- Зато убранный и необычайно просторный. Наверняка вы разместите в нем почти что все посольство. Лошадей придется разместить в конюшнях соседней махалли, - легким тоном сообщил Абдул. – Даже в крупнейшем в мире городе нет постоялого двора, способного разместить несколько хоругвей кавалерии одновременно! Этот хане самый большой из всех доступных. Вы обязаны уважить добрую волю визиря.
- Так это визирь выделил нам это жилище? И кто же, если можно знать? – спросил Пиотровский.
- Сам великий Кара Мустафа отдал такой приказ, - с уважением ответил янычар. Он вознес глаза к небу в притворном вдохновении, благодаря Аллаха за столь великолепного начальника, после чего подмигнул панцирному и рассмеялся.
Веселье суповара было чрезвычайно заразительным, так что пан Михал тоже усмехнулся. Для обоих было очевидным, что, предоставляя полякам в спешке опорожненный госпиталь, визирь делал это им назло, желая сделать жизнь как можно менее приятной. Только оба не имели на процесс ни малейшего влияния, а посол должен был за подобную милость визиря еще и поблагодарить.
Они вышли наружу, и Пиотровский махнул поручику Мерославскому. Вся панцирная хоругвь уже находилась во дворе. Солдаты спешились с лошадей и собрались вокруг колодца, из которого как раз вытаскивали первую бадью с водой.
Лишь бы только из злости Мустафа паша не приказал бы этот колодец отравить, - подумал пан Михал.
- Откройте все ставни в хане, - приказал он поручику. Вынесите все кровати, сенники свалите в одну кучу и спалите. Слишком вонючие или измазанные гноем койки тоже сжечь.
- Есть, - кивнул Мерославский. – Вообще-то, было бы лучше спалить всю эту халабуду. Но это, возможно, когда будем выезжать.
Несколько панцирных осталось при лошадях, занимаясь добычей воды из колодца и заполнением ею деревянных корыт; остальные ввалились за поручиком в средину. Через пару мгновений из глубины хане раздалась громкая ругань и проклятия. Окна растворились и через них полетели койки, чтобы с громким треском развалиться на дворе. Пам Михал с Абдулом отошли в тень, отбрасываемую сараями. Прежде чем панцирные убрали изнутри все госпитальное снаряжение, несколько солдат с наиболее слабыми желудками сомлели, их начало рвать, потом они улеглись в тени рядом с офицерами. Измученные жарой панцирные стащили с себя кольчуги, кольчужные капюшоны и мисюрки, некоторые вообще разделись до пояса. Интересно все это пока что не выглядело, так что Пиотровский пока что не собирался высылать всадника с приглашением для начальства. Подобными видами и неудобствами канцлера Гнинского лучше было не нервировать.
Ко всему прочему, совершенно без предупреждения, во двор заехали непрошеные гости. Пан Михал недовольно сморщил брови. Кавалькаде всадников и телег предшествовали гусары в обязательных леопардовых шкурах и с крыльями во главе с поручиком Семеном Блонским, наглым и спесивым сарматом, который с презрением относился ко всем, стоящим ниже его. Рядом с ним ехал молодой и любезный Якуб Кенсицкий, с другой же стороны – его уже гораздо менее любезный кузен Кшищтоф Кенсицкий. Их сопровождал ксендз Вавжинец Лисецкий в белой рясе ордена цистерцианцев. Телеги сопровождали полтора десятков гусарских челядников-почтовых и несколько измученных солнцем и похмельем, а по этой причине, менее энергичных рыцарей.
- Панцирные чего-то размякли, - заметил Кшиштоф Кенсицкий, гусарский товарищ двадцати с лишком лет, рябой на лице после пережитой в детстве оспы, зато одаренный необычно светлыми, синими глазами.
Семен Блонский ехидно усмехнулся в усы и в качестве приветствия кивнул пану Михалу.
- Мой привет, господа! Вижу, что вы успели не только подружиться с бусурманином, но даже выбиваете сенники, оставшиеся от его побратимов. Разве пристойно нечто подобное солдату, служащему Речи Посполитой.
- Да успокойтесь, сударь, - фыркнул ксендз Лисецкий. – Его милости Пиотровскому приходилось и не такими вещами заниматься во время посольства к туркам. Якобы он посещал султанский лагерь во время неудачного похода подольского чесника, пана Карвовского. Не уважили тогда посольского достоинства, всех сопровождающих чесника ограбили догола, избили, а после того разные неприятности им строили. Слишком все это гадко, чтобы рассказывать… Так или иначе, те, что спаслись, и вправду многое пережили, так что ничего удивительного, что могли болеть разумом.
- Ну, я такого не слышал, чтобы от насилия в зад бусурманели, - Семен усмехался все шире. – Слыхал я, что чесника Карвовского тоже обокрали, так что пришлось домой, в страну, ему пешком возвращаться, а ордынцы сзади его по пяткам розгами угощали. Если так к послу отнеслись, страшно подумать, что сделали его не столь значащим товарищам. И, видно, всю дорогу с ними содомией занимались. Так может от них наш панцирный так поганых полюбил? Ничего удивительного, что с янычарами так братается и приказывает военным после них грязь убирать.
Пан Михал, который пока что лишь зубами скрежетал, слушая оскорбления в свой адрес, потому что гусары разговаривали так, чтобы он их прекрасно слышал, в конце концов не сдержался. Он глухо зарычал и вытащил саблю, выходя из тени. Блонский издевался над ним с самого начала похода, когда узнал, что имеет дело с одним из презираемых по всей Речи Посполитой шляхтичей из бедной Мазовии, так называемым мазовецким мелкопоместным. Пиотровский и вправду принадлежа к бедной и необразованной шляхте, что занималась земледелием и бедствовала на неурожайных землях.
Пан Михал терпеливо сносил грубоватые шуточки, и он вынес бы еще больше клеветы, не мигнув глазом, он ведь привык к ним и умел брать себя в руки. Но Семен Блонский ударил в самую точку, намекая на то, что панцирного насиловали. Никакой шляхтич не мог спустить подобного оскорбления, в противном случае он потерял бы лицо.
- А ну-ка пролай все это еще раз, крысиный язык, а не то испробуешь моей сабли, - прорычал он, быстро выходя против Блонского.
Семен тоже не был молокососом, хотя на несколько лет по возрасту и опыту он Пиотровскому уступал. Не обладал он и подобными ростом и силой, зато славился необычной скоростью и превосходным владением саблей. Она сразу же появилась в его руке, как только пан Михал выступил из тени. Шляхтичу с черным языком не мешал ни тяжелый гусарский панцирь, ни прикрепленное к спине черное крыло. Он пошел на панцирного, смеясь, как будто наконец-то ему встретилось нечто приятное.
- Перестаньте, господа! – крикнул молчавший до сих пор Якуб Кенсицкий.
Самый молодой из гусар считался спокойным и малоразговорчивым. У него были длинные светлые волосы, завивавшиеся на концах, к тому же у него были такие же синие глаза, как и у кузена Кшищтофа. Он выгнулся в своем седле в сторону и махнул рукой, словно таким образом желал сдержать сцепившихся шляхтичей.
Сабли скакнули одна к другой и отразились с металлическим звоном. Это Семен атаковал первым, причем сразу, без какой-либо милости, нанося удар "накрест". Это был страшный рубящий удар, обожаемый польскими фехтовальщиками, так как парировать его было очень сложно, зато он давал возможность плавного повторения или немедленный переход в повторное наступление. Так что сабля шмыгнула снизу наискось, отбитая паном Михалом, она перескочила на другую от него сторону и упала, тоже наискось. Таким образом она исполнила стальной крест, который заставил Пиотровского отступить на шаг. Панцирный ответил несколько неуклюжим наступлением, нацеленным на голову противника, силой трех быстрых ударов чуть ли не забивая того в землю.
- Хватит! Вы что, белены объелись?! – возмутился ксендз Лисецкий и соскочил с коня.
- Опустите сабли, господа! – настаивал Якуб Кенсицкий, тоже спрыгнув на землю.
Мужчины вскочили между дерущихся, подвергаясь риску того, что их могут порубить. Цистерцианец широко расставил руки, его ряса захлопала словно ангельские крылья. Якуб, в свою очередь, поднял ладони, в которых не было оружия, инстинктивно закрывая глаза и готовясь принять удар.
- Мученик хренов, - буркнул, увидав его одухотворенное лицо, пан Михал, но отступил и опустил саблю.
- Вы что, забыли, где мы находимся? – прошипел ксендз. – В самом сердце империи, с которой уже много лет ведем войну. Здесь мы представляем величие Речи Посполитой! Не только пан Гнинский, но в определенной степени все мы являемся послами. А вы тут хватаетесь за грудки, словно мелкие шляхтичи, что перепили водки в остерии и поспорили относительно величины грудей дочки корчмаря. Как не стыдно!
- Так он же назвал меня крысиным языком, - буркнул несколько кающимся тоном Семен.
- Так, мил'с'дарь ты сам его на это спровоцировал, - заметил Якуб.
- А не вмешивался бы ты, кузен, в дела старших. Это ротмистр Пиотровский напал на пана Блонского, все это видели, - заявил Кшиштоф Кенсицкий.
- Хватит уже этого, сабли в ножны. И немедленно, - решительно потребовал ксендз. – Оба вы повели себя недостойно. Вы оскорбили авторитет нашего посольства, да еще и на глазах турецкого офицера. Мне весьма жаль, но мне придется обо всем сообщить канцлеру Гнинскому.
Оба все так же кипящих злостью шляхтича поглядел на указанного ксендзом янычара. Абдул Ага сидел в тени, обмахиваясь шапкой. Он слегка, как и обычно, усмехался, его лицо не выражало ничего, кроме вежливой заинтересованности. Но все понимали, что еще сегодня Порта узнает о спорах и отсутствии дисциплины в рядах польских воинов.
И наверняка воспользуется этой информацией.
II
Мультиличность извлекла из вспомогательного кластера инфополя пакет с личностями воинов. Их накапливали для ведения наступательных операций и вторжений в материальных реальностях. Для захвата открытого мира они могли оказаться даже излишне агрессивными и разрушительными, но Мультиличность не собиралась дифференцировать и разделять воинов, так как ей было противно копаться в их отвратительных разумах. Вот почему она пользовалась запакованным и заблокированным пакетом.
Демиург был переслан вместе со всей армией вторжения. Он был определен командующим операции, и ему дали свободу действий. С момента пересечения портала он должен был обрести не только телесность, но и полнейшую волю. Предтехнологический мир не был охвачен правовой опекой, его не защищали какие-либо союзы или принадлежность к сети, в связи с чем методы действий были произвольными, их не регулировали какие-либо конвенции. Демиург мог сделать все что угодно, вся планета принадлежала ему.
Он не ожидал особых военных сложностей – завоевание и уничтожение цивилизации на данном этапе развития никогда не представляли собой проблемы. Как это ни парадоксально, но больше всего проблем доставлял низкий технологический уровень автохтонов. С ним было связано отсутствие доступа к промышленным инфраструктурам и необходимость построения армией технической базы вторжения. В зависимости от разновидности местных мыслящих существ, это требовало больше или меньше сил и являлось основной причиной задержек. Ведь не всегда удавалось выдрессировать покоренный вид, иногда необходимо его было полностью уничтожать.
Демиург принял это во внимание, подбирая корпус вторжения из доставленных в пакете личностей. Он сформировал первую ударную роту, которая должна была вторгнуться в локальную реальность и образовать в ней плацдарм. Демиург не планировал высылать разведку, собираясь ударить с ходу, бросая через портал все подразделение. Проблемой было лишь достаточное количество захваченных тел. К порталу должно было приблизиться как можно больше автохтонов, одаренных достаточно развитым мозгом, который можно было бы заполнить личностями солдат. То есть первым этапом вторжения будет материализация, и он, Демиург, реализует ее посредством перехвата и деформации тел местных мыслящих существ.
Демиург отобрал и пробудил офицеров своего ударного подразделения после чего приблизился вместе с ними к порталу. Теперь им следовало ожидать только подходящего случая. Пока же портал оставался в состоянии пониженной активности, излучая исключительно низкоэнергетическое эзотерическое излучение.
Стамбул
12 джумада 1088 года хиджры
12 августа 1677 года от Рождества Христова
Ян Гнинский прошел через Средние Врата, оставляя большую часть свиты с лошадьми за первыми воротами и осмотрелся по Второму Двору султанского дворца Топкапи. С любопытством глянул мельком на Врата Счастья и охраняющих их белых евнухов, после чего перенес взгляд на находящиеся за ними дворцовые застройки. Над воротами высилась башня, в окне которой появилась статная особа в шелковом, сияющем от золота кафтане и в белом тюрбане. Посол из Лехистане слегка кивнул ей, догадываясь, что к нему приглядывается некто значительный. Быть может, какой-нибудь визирь или иной сановник из Дивана.
Мехмед IV, падишах-император, по прямой линии потомок и наследник Османа I и Сулеймана Великолепного, слегка усмехнулся и ответил милостивым кивком. Он не отступил от окна, разглядывая посольскую свиту, состоящую из нескольких одетых в жупаны и кунтуши польских дворян. Среди подбритых шляхетских голов выделялся высокий юноша, у которого еще усы не проклюнулись, который тоже увидел султана и теперь пялился на него, раскрыв рот. Его сопровождал католический священник в ниспадающей до земли белой сутане и с серебряным крестом на груди.
- Кого же это посол привел с собой, Талаз? – спросил султан.
Талаз Тайяр, хотя ему и было более тридцати лет, все время сохранял юношескую красоту. Двигался он с грацией и легкостью, типичной для давнего танцора и великолепно выученного фехтовальщика. Он вообще был знаменит чуть ли не женской красотой. Талаз слегка подкрашивал себе глаза и пользовался крепкими духами, не сторонился он дорогих шелков и украшений. После вопроса султана он согнулся в изящном поклоне и мельком глянул сквозь узорчатые оконные решетки.
- Юноша этот – сын польского вельможи, иновроцлавского каштеляна Тадеуш Янецкий, высланный в посольство ради обучения. Наверняка отец собирается выучить его на дипломата, но, судя по отсутствию живинки, написанному на лице юноши, это будет делом нелегким, - ответил тот без малейшего колебания. Долгополый – это ксендз Лисецкий, исповедник посла и его доверенный приятель. Подозреваю, что, как и все священники, он доносит своему епископу, скрупулезно отмечает каждый грешок Гнинского и каждое его словечко, чтобы передать его своим иерархам. Все остальные – это советники, некоторые из них – это доверенные люди короля Яна, некоторые могут предоставлять услуги различным магнатским родам. Эти будут докладывать своим суверенам: Потоцким, Радзивиллам, Замойским.
Султан нетерпеливо махнул рукой. Уж настолько сильно, чтобы еще и интересоваться фамилиями польских магнатов, он Лехистаном не интересовался. Врага знать хорошо, особенно его слабости, только не перегибая палку. Тем не менее, он кивнул в знак признания заслуг Тайяра. Его главный разведчик, как и всегда, был превосходно подготовлен и знал все обо всех. Талаз занимал пост лалы, доверенного учителя, а неофициально – следователя, отвечающего непосредственно перед падишахом и подчиняющегося исключительно нему. Он входил в состав личной, благородной гвардии повелителя и был одним из вернейших слуг.
Через пару минут к послам вышел главный драгоман, то есть официальный переводчик-дипломат. Вот уже много лет им был грек Александр Маврокордатос. Пускай иноземец, да еще и христианин, он верно служил османской империи. Тайяр неоднократно его просвечивал, но ни малейшего изъяна в характере драгомана не обнаружил.
В конце концов вся толпа исчезла в дворцовых павильонах, и султан отошел от окна. Сегодня чести приема падишахом посольство не удостоится, для этого еще рановато. В соответствии с церемониалом, вначале ляхи должны были убедить великого визиря, что они этого достойны. Так что Мехмед IV не должен был еще морочить себе ими голову. Вместо того он собрался отправиться в гарем и позволить женщинам немножко помучить его сплетнями и ласками. Опять же, необходимо было приглядеться к асеми, молодым невольницам, полученным в качестве дара. А вдруг какая и понравится?
- Позволь, повелитель, мне удалиться, - сказал лала. – Мне наконец-то следует осмотреть то самое странное нечто, что разрушило квартал кожевенников.
- Это нечто, вроде как, называют чудом-юдом, - вздохнул Мехмед IV. – Кара Мустафа утверждает, что оно может нам пригодиться. Он наложил лапу на чудо-юдо, но, похоже, ага янычар тоже заинтересовался этим чем-то. Его охраняет уже целый батальон пехотинцев. Действительно, самое время, чтобы мы этим занялись и что-то с этим сделали. Отправляйся туда и закрой дело. Пускай это нечто исчезнет. Если этим чем-то нельзя будет воспользоваться, погрузите его на барку, вывезите подальше от берега и затопите. Сосредоточься только лишь на этом. О ляхах тебе беспокоиться нечего, переговоры продлятся еще много месяцев.
- Естественно. Впрочем, нам и так известно, чем они завершатся, - признал шпион. – Поляки сорвали бучацкие пакты, теперь же захотят нарушить и те договоры, что были заключены в Журавно. Они не желают платить дани и пытаются отодвинуть угрозу с нашей стороны, подкупая нас подарками. Они привезли их больше десятка телег.
- Лехистан измучен войнами, он слаб. Это вот гротескно кичащееся богатством посольство – тому самое лучшее доказательство, - сказал султан. – Даже если бы посол перекупил всех пашей и визирей, я не соглашусь на вывод войскс Украины и Подолья. Быть может, отдадим им Белую Церковь и Паволочь, но не более того. Я возобновлю предложение: вместе против России, либо никакой речи о каких-либо уступках.
- Такое было бы возможно, если бы Лев Лехистана принял ислам и приказал сделать то же самое подданным, но это предложение он уже отбросил. Впрочем, все его предшественники сделали то же самое. Слишком много вокруг них прислужников папы римского, католических священников, которые держат руку на пульсе и даже не допускают того, чтобы король обдумал подобную мысль.
- Даже забавно, что папа римский спасает задницу царю и православной России. Но он понимает, что если бы родился турецко-польский союз, он не остановился бы на покорении России. Полумесяц за несколько лет покорил бы всю Европу, - с улыбкой произнес султан, на мгновение позволив увлечь себя мечтам. – Красивый сон, не правда ли? Зеленые знамена Магомета, развевающиеся в Риме, Вене, Париже, Лондоне…
- Весь север, с его зимами и льдом, мы отдали бы Льву Лехистана, а ты, император, владел бы всей остальной Европой, - Талаз поклонился.
- Все это сладкие мечты, а нам необходимо спуститься на землю. Поначалу позаботимся о том, чтобы не утратить владений в Африке, то есть Египта и побережья Красного моря. Опять же, необходимо упорядочить дела на собственном дворе. Так что займись ликвидацией чуда-юда, дорогой Талаз. Не могу я уже слушать тех глупостей, которые повторяют женщины в гареме. Одни говорят, что из твари выйдет новый Магомет, другие – будто бы сам сатана. Хватит, покончим уже с этим.
Двери гарема раскрылись и в них встал Кизляр Ага, начальник евнухов. Он испепелил взглядом Тайяра, останавливая того на месте. В женские помещения мог входить исключительно падишах. Так что лала кивнул громадному толстяку в ниспадающем до земли энтари и развернулся на месте, чтобы тут же исчезнуть.
Стамбул
13 джумада 1088 года хиджры
13 августа 1677 года от Рождества Христова
Пан Михал в самый последний миг удержался, чтобы не стукнуть Тадеуша по башке. Вот только неудобно было лупить подопечного, к тому же - при людях. Молоденький отпрыск иновроцлавского каштеляна засмотрелся на женщин, кормящих котов, что чуть не свалился в сточную канаву. Панцирный в самый последний момент схватил его за воротник жупана и притянул к себе. И это был не первый раз в течение буквально получасовой прогулки по улицам Стамбула. Парень был до невозможности рассеянный, все время его занимали не те вещи, которыми заниматься следовало. Он глядел на архитектуру, вместо того, чтобы себе под ноги, пялился на прохожих, вместо того, чтобы думать, куда идет. По этой причине парень наскочил на прилавок продавца мяса на палочках и чуть не растоптал покрытого паршой нищего. И всем при этом он восхищался и радовался, как соответствовало бы полнейшему придурку.
Ротмистр Пиотровский сносил все это, не моргнув глазом, но жара ужасно его разозлила. Опять же, в нескольких шагах за ними ехали верхом три знакомых гусара, сопровождавших ксендза Лисецкого. Эти сукины сыны фыркали при всякой сотворенной Тадеушем глупости и понимающе подмигивали друг другу, шепотом обмениваясь замечаниями. Они не смели громко насмехаться над панцирным, который сделался нянькой увальня, чтобы не провоцировать очередной скандал. За последний поединок всех наказали. Пану Михалу пришлось взять опеку над юным каштеляничем, на которого пан Гнинский сам уже, похоже, смотреть не мог, ну а гусары исполняли службу в качестве охраны ксендза Лисецкого. ак что панцирный сделался опекуном дурачка голубых кровей, а гусарам приходилось сносить спесивого священника и лазить за ним, не имея возможности промочить горло.
- Так мил'с'дарь видел, что делали те женщины? – горячился Тадеуш. – Они кормили котов мясом, купленным с прилавка! Они тратили деньги на бездомных котов! А все говорят, будто бы турки – это кровожадные дикари.
- Ты еще увидишь продавцов птиц в клетках, которых особенно религиозные мусульмане покупают только лишь затем, чтобы ради утешения Аллаха выпустить их, - сказал пан Михал, оттирая пот со лба. – Жалко, что с таким же запалом они не отпускают пойманных врагов, предпочитая мучить их в подземельях или на галерах.
- Басурмане любят животных и детей, к ним они добры и заботливы, а вот по отношению к врагам способны быть буквально невообразимо жестокими, - прибавил ксендз Лисецкий с высоты лошади. – Не забывайте, что для них мы иноверцы, заслуживающие мук. Так что не следует обманываться сладкими сценками, которые ты видишь на улице, Тадеуш. Впрочем, сейчас ты увидишь, как эти дикари относятся к христианским пленникам.
Парнишка покачал головой, поворачиваясь с улыбкой к священнику. Из-за этого он чуть не попал под тележку водоноса. Пану Михалу вновь пришлось спасать его из неприятности к утехе гусар.
Наконец они добрались до постоялого двора в одном из портовых кварталов. Здесь, прячась в тени одного-единственного дерева, сидело четверо татар. Увидав поляков, они вскочили на ноги, после чего пара из них бросилась бегом к застройкам, а остальные двое вышли навстречу прибывшим. Лучше всех одетый ордынец поклонился ксендзу, принимая его, вполне верно, за начальника. При этом он абсолютно проигнорировал пана Михала и Тадеуша.
- Меня зовут Еникей Бей, - представился он по-польски, приложив руку к груди. Меня наняла аль-хакима для опеки за ее ясыром. Она же поручила мне показать его вашей милостям. Вы же, вроде как, выразили желание выкупить христианские "тела".
- Что за наглость, - буркнул Семен Блонский, кладя руку на рукоять сабли. – Язычник будет продавать нам наших же людей. Это так же, будто бы мы покупали у вора украденные ним ценности.
- Остынь, мил'с'дарь! – рассердился ксендз. – Здесь мы гости и обязаны вести себя в соответствии с принятыми здесь принципами. Мы должны выкупить людей, а не оскорблять хозяев и их союзников.
Долгополый соскочил с коня, после него так же поступили и гусары. Лошадями занялся один из двух челядников, сопровождавших поход. Все остальные пошли за беем, который провел их в застройки. Поляки прошли по узкому коридору и очутились в обширном, светлом помещении. На полу, который, собственно, представлял утоптанную глину, было разложено десятки постелей из одеял и подушек, набитых соломой. На них сидели женщины, одетые в одинаковые простые платья из серой холстины. Все они занимались, в основном разговорами, хотя некоторые из них что-то трудолюбиво шили. При виде зашедших все замолкли, прерывая свои занятия. На поляков не обратила внимания лишь светловолосая девушка в турецких шароварах и сорочке, стоящая за конторкой и записывающая замечания, которые ей диктовала высокая женщина в богатом турецком одеянии.
- А вот и пани Фаляк, - буркнул ксендз Лисецкий, у которого был случай познакомиться с аль-хакимой, когда та посещала посла Гнинского.
Дорота наконец-то удостоила прибывших взглядом и кивнула Йитке. Девушка отложила перо, заткнула чернильницу, а лист бумаги посыпала песком. При этом она с любопытством поглядывала на польских рыцарей. Те в своих доспехах и кольчугах выглядели просто писаными красавцами, сильными и бравыми, опять же совершенно не вписывающимися в обстановку.
- Приветствую, - коротко поздоровалась со всеми Дорота. – В соответствии с пожеланиями канцлера Гнинского, я готовлю списки невольников под выкуп. Начала я со своего предложения. Йитка, подай мне лист. Это список моих шестидесяти невольниц, которых можете осмотреть. Еще у меня есть две дюжины парней, но они находятся в соседнем доме. Могу заверить, что мои "тела" самого высшего качества. Я тщательно отбирала их из ясыра. В большинстве своем, это крепко сложенные деревенские женщины из Чехии, Моравии, Баварии и даже Саксонии. Все они христианки, хотя некоторые из них – протестантки.
Дорота подала лист ксендзу, а тот, морща брови, начал просматривать списки.
- Нет у тебя совести, отурчившаяся женщина, - процедил Семен. – Торговать невольниками, захваченными ордынцами, да еще и с гордо поднятой головой. Большей подлости не могу и представить!
- А чего еще ожидать от продажной суки, которая дала себя обасурманить, - буркнул Кшиштоф Кенсицкий.
Священник рявкнул на них со злостью, приказывая им заткнуться и не провоцировать скандалов. Дорота же начала пристально рассматривать поляков, уперев руки в бока. На ее лице появилась дегкая усмешка, которой Йитка у хозяйки еще не видела. О чудо, аль-хакима не выглядела разозленной, скорее, задумчивой.
Сколько же это лет прошло, как она покинула родину? Когда в последний раз видела польскую армию? Ага, это когда драгуны грабили силезские деревушки, потому что каштелян не заплатил им обещанную зарплату. Она видела, как в ее родном селе под Ратибором храбрые воины грузили поросят на телеги и на месте сворачивали шеи уворованным курам. Понятное дело, они избили нескольких хозяев и изнасиловали девиц, которые были слишком глупы, чтобы вовремя спрятаться. Сама она дурой никогда не была, а спряталась в ризнице. Когда прибыли солдаты, она как раз сидела у викария, изучая латинскую книгу. Всегда она проявляла склонность к учебе, впрочем – как единственная женщина за всю историю Тарчимехов. Ксендз-благодетель, в свою очередь, проявил склонность к ее женским прелестям, чем Дорота скрупулезно пользовалась, чтобы, при случае оказания постельных услуг, научиться от священника чтению и письму.
Вот только был ли то последний раз, когда она видела польское войско? Э-э, нет. Ведь впоследствии она неоднократно его обслуживала. Меняла военным повязки и очищала гноящиеся раны. Тогда она была служанкой у опольских цирюльников. В город прибыл сам Ян Казимир, убегая от шведов, а вместе с ним какая-то часть израненных и измученных военных. Тогда она познакомилась с милым поручиком мушкетеров и провела с ним несколько упоительных мгновений. К сожалению, как-то утром, после любовных развлечений, он прихватил ее с медицинской книгой, напечатанной во Вроцлаве, то есть, по-немецки. Мушкетер избил Дороту, обвиняя ее в шпионаже в пользу Габсбургов, а впоследствии, когда увидал в книге гравюры, представляющие человеческую анатомию, затянул ее, вопящую от боли, за волосы к доминиканцам. Дорота помнила рейтар и гусар, стоящих на рынке и покатывающихся от смеха при виде босой девицы в разодранной сорочке, которую любовник толкал и обкладывал кулаками. Поручик мощными ударами постучал в ворота монастыря, когда же мрачные монахи открыли, обвинил Дороту в том, что та занимается колдовством, и отдал инквизиторам.
То не были приятные воспоминания. Она их практически полностью убрала из памяти, но вот теперь они снова вернулись. О чудо, они уже не были столь болезненными, как когда-то, но все так же щемили. Старые раны докучали время от времени, шрамы, оставшиеся от бичевания и прижиганий доминиканцами зудели на перемену погоды, напоминая о том, как к ней отнеслись на родной земле.
И вот теперь опять она стояла перед гордыми барчуками с подбритыми головами. Они были точно такими же, как ее проклятый любовничек, чтоб он сгнил в аду, переполненные спесью, не способные понять отличия, реагирующие на нее лишь презрением и агрессией. Это означало, что в Польше мало что поменялось.
Тем временем Дорота заметила, как один из них, молодой и, похоже, самый красивый, не отрывает взгляда от Йитки. Наконец не выдержал и решительным шагом подошел к ней. Девушка даже отступила, явно смешавшись. Это было странно, потому что в неволе прошла через многое, так что настырно пялящийся мужчина уж никак не мог ее заставить скромничать.
- Пани, ты тоже невольница? С кем имею честь? – спросил Якуб Кенсицкий по-польски.
- Dobrý rytíř, jmenuji se Jitka. Jsem jeptiška z Moravy! (Добрый рыцарь, меня зовут Йитка. Я монашка из Моравии – чешск.) - ответила девушка и протянула руку.
Рыцарь опустился на одно колено и благоговейно поцеловал ее, а Йитка затрепетала ресницами. Дорота была изумлена поведением бывшей монашки. Они никак не ожидала, что та может быть такой кокеткой.
- Судя по одежде, эту чешку тоже наверняка обасурманили. Портил я девиц в Мазовии и Малой Польше, на Подолии и Волыни, в Червонной Руси и на Украине. Клал под себя католичек, православных, евреек и униаток, но вот до басурманки добираться мне бы и в голову не пришло, - буркнул Семен Кшиштофу. Вот ты бы, приятель, к такой прикоснулся? Лично я бы опасался, что у меня корешок отсохнет.
Гусарский поручик говорил практически шепотом, но Дорота все слышала. Ксендз тоже, но он притворился глухим и погруженным в чтение имен и описаний невольниц. Среди них он выискивал дворянок или представительниц более-менее зажиточных слоев. Посольство не располагало неограниченными средствами; было определено то количество золота, которое можно было потратить на освобождение попавших в беду земляков.
Тем временем Якуб подошел к Дороте. Лицо юноши было серьезным и вдохновенным. Он поклонился, приложив правую ладонь к груди, и попросил пару минут личной беседы.
- Не мог понять, пани, почему ты, родившаяся на христианской земле, занимаешься чем-то столь недостойным. Как можешь ты мучить братьев и сестер по вере? Разве нет в тебе, пани, совести?! – возвышенным тоном заговорил он.
- Никакая я не "пани", - холодно ответила Дорота. – Родом я из крепостных холопов, которые от польских панов и ксендзов знали лишь унижения и тяжкий труд. К нам относились, как к скотине, мы тоже были чей-то собственностью, и нас заставляли тяжко работать без отдыха и оплаты, хотя мы были той же самой веры. Так что в том удивительного, что, раз у меня имеются такие возможности, сейчас я покупаю и продаю слабых? Вы сами меня этому научили, благородные рыцари и милостивые судари.
- Но ведь это же христиане! Ты продаешь их на поругание, причем, иноверцам!
- Нет бога кроме Аллаха, а Магомет пророк его, - с достоинством ответила на это Дорота.
Лицо Якуба вытянулось.
- Ну да, я обасурманилась, - усмехнулась Дорота. – А как еще мне можно было бы достичь столь высокого положения в исламской стране? Мне пришлось принять истинную веру. А теперь скажи, чего ты от меня ожидаешь, юноша. Я обязана отпустить девиц и мальчишек? А ты знаешь, сколько я за них заплатила?
- Освободи хотя бы некоторых, пани, - простонал юноша. – Я выкуплю у тебя стольких, сколько у меня хватит средств. Сам я родом из богатой семьи, отец не поскупится. В Стамбуле возьму в долг у посла Гнинского, ты ничего не потеряешь, аль-хакима.
- Понимаю, какую девушку ты имеешь в виду, - сообщила Дорота. – Это очень ценное "тело", и оно не предназначено для продажи. Но ты ведь мой земляк, храбрый рыцарь на службе Речи Посполитой. Для таких как ты, я могла бы сделать исключение и даже определить специальную цену.
- Скажи же, сколько ты просишь, - сказал юноша.
- Десять тысяч червонных золотых, - ответила Дорота и расхохоталась, увидав мину гусара.
Она не ожидала, что столь мелкое ехидство в отношении рыцарей доставит ей столько радости. Но она быстро взяла себя в руки и стала перечислять ксендзу достоинства своего товара. Одним из наиболее важных было то, что она заботилась о "телах", обеспечила их медицинской опекой, к тому же она их всех проверила лично. Держала она их чуть ли не в шикарных условиях, хорошо кормила, в том числе фруктами и сладостями. Ни на одной из девиц не было следов побоев, никого из них насиловали или мучили. Дорота могла гарантировать, что когда поляки увидят товар, который сейчас держат в Семибашенной Крепости и на невольничьем торге, там будут пленники в намного худшем состоянии. Очень часто они едва живые или умирающие, искалеченные и изголодавшие. Одним словом, лично ее товар был наивысшего качества.
Ксендз поблагодарил за предложение и спрятал список, говоря, что оговорит вопрос с канцлером Гнинским. Он попросил, чтобы аль-хакима показала ему теперь место, где содержатся военнопленные с территорий Речи Посполитой. Более всего его заботил схваченные шляхтичи. Он ожидал, что Дорота – в качестве переводчицы – поможет в переговорах, связанных в выкупом.
Когда они уже собирались выйти, чтобы отправиться на торг рабов, в дом вошел один из татаров, держа за сорочки двух вырывающихся сопляков. Когда он их пустил, один из мальчишек бросился в ноги Дороте, а второй обнял Йитку в поясе. Оба при этом пронзительно вопили, заливаясь слезами. Ордынец, который привел детей, чуть не получил по морде от недовольного Еникей Бея. Почему он не прогнал малышню, не жалея плетки?
- Чего хотят эти дети? – спокойным тоном спросил ксендз Лисецкий.
- Это подопечные моей приятельницы. Похоже на то, что с ней случилось нечто очень плохое, - пояснила Дорота. – Боюсь, что она неожиданно заболела. Я обязана незамедлительно идти к ней. Это может быть вопросом жизни и смерти. Милостивым сударям придется подождать моего возвращения.
- Понятно. Если это, более-менее, по дороге на торг, я предлагаю не терять времени и отправиться с вами. А может оказаться, что больная требует услуги еще и священника?
- Не думаю, - буркнула аль-хакима и дала знак Йитке.
Девушка схватила тяжелую сумку с медицинскими инструментами, которые сюда принесли на случай необходимости предоставить помощь больным невольницам, и перебросила ее себе на плечо. Не оглядываясь на поляков, Дорота быстро направилась к выходу. Она лишь дала указание бею, чтобы он проследил за тем, чтобы ее "тела" покормили, и вот ее уже и не было.
III
Заражению эзотерическим излучением подверглось достаточное число существ. Их разумы ответили снами на импульсы ведущих программ, следовательно, они были готовы для заселения. Тестовые исследования нескольких жертв показали усиленное накопление белка внутри клеток мозга в форме нейрофибриллярных сплетений. Это было типичным иммунологическим ответом организма на эзотерическое излучение, ведущим к повреждению мозга, следовательно – деградации личности, облегчающей заселение пораженного разума. Все шло в соответствии с планом.
Процедура вторжения предполагала ожидание, пока количество контролируемых захваченных личностей достигнет значения, достаточного для переноса, по крайней мере, целого отряда армии вторжения, но демиург ожидать не собирался. Он не испытывал нетерпения или горящего желания материализации, опирался он исключительно на хладнокровный расчет. Из того, что он отметил через портал, жертвой должна была стать цивилизация на ранней технологической стадии, так что вероятность неудачи была минимальной. Мультиличность, в свою очередь, ожидала быстрого перехвата, чтобы во всей полноте занять инфополе, оставшееся после этого мира, и полностью заполнить его собой, после чего приступить к эксплуатации захваченной планеты. Так что демиург запустил активационный пакет.
Портал засветился и эмитировал вызов ко всем, зараженным излучением. Лениво сочащееся эзотерическое поле интенсивно засветилось, а заполняющие его вибрации сложились в простой алгоритм приказов. Они ворвались в сознания зараженных, выталкивая старые личности и заменяя их перечнем приказов.
Теперь жертвы должны были войти в зону непосредственного воздействия. Данный элемент был необходим, чтобы высокоэнергетическое излучение вписало в их разумы новые личности, а эзотерическое поле деформировало телесность, подгоняя ее к требованиям отдельных сознаний участников вторжения.
Демиург ожидал, когда прибудет тело достойного предводителя. Тело будущего повелителя этого мира.
Лала Талаз Тайяр с самого утра вел сражение с агой, командующим батальоном янычар, охранявших квартал. Мало того, что те не пожелали признать верховенства личной гвардии султана, так они не собирались пропустить прибывших к чуду-юду. Хуже того, возле временных баррикад толпились возмущенные кожевенники и их семьи. Уже вспыхнуло несколько драк с янычарами, и только каким-то чудом кровь пока что еще не пролилась. Местные – и надо же такому случиться, что округу населяли исключительно члены цеха, объединяющего проклятых специалистов по шкурам – не желали согласиться на снос домов и постройку эспланады вокруг чудища. Кожевенники бросали в янычар камнями, крича, чтобы те уходили и отдали им их дома. Какой-то разбойник, выдающий себя за представителя властей цеха, заявил, что чудо-юдо принадлежит ни янычарам, ни великому визирю, а только им, кожевенникам.
Тайяр окинул окинул его гневным взглядом. Перед ним стоял вонючий, как и весь этот квартал, наглый тип, ляпающий все, что слюна на язык потянет. За его спиной клубилась толпа похожих на него оборванцев. Обитатели квартала, в большинстве своем, были закоренелыми холостяками, неотесанными и грубыми. К тому же еще и наглыми, так что рука сама тянулась к ятагану.
- Напоминаю тебе, добрый человек, что всё и все в империи принадлежит падишаху. Тень Аллаха на Земле является нашим повелителем, то есть и хозяином, я же представляю его величие, - заявил Тайяр грязному негодяю. – И чудо-юдо, и весь этот город принадлежат султану. А может ты считаешь иначе?
Последние слова он сильно акцентировал. Кожевенник глядел на высокого красавчика в шелковом кафтане и молчал, взвешивая шансы. Да, у него за спиной было несколько сотен его дружков, но вот за лалой стояло несколько белых евнухов – жирных великанов, вооруженных широкими, сильно искривленными саблями. Не успеет он и мигнуть, как ему снесут башку. Тогда он поклонился и, не спуская глаз с Талаза, пятясь отступил. Тайяр повернулся к наблюдавшему за всем этим аги и спросил, а не считает ли тот, будто султану не принадлежит все имеющееся в империи. Янычар щелкнул пальцами, и его пехотинцы убрали поставленную поперек улицы телегу, давая проход для лалы и его евнухов.
Толпа, как будто бы только этого и ожидала, двинулась вперед. Несколько янычар в белых мундирах свалилось из-за напора плотно сбитой людской массы. Остальные янычары пытались бить наступающих древками копий, но кожевенники не отступали. К тому же, как минимум несколько пехотинцев присоединились к бунтовщикам и напало на своих же приятелей. Вот это было настолько удивительным и никогда не случавшимся, что Талаз машинально отступал, глядя на наступление широко раскрытыми глазами. Тем не менее, пока что янычары образовывали дисциплинированное подразделение, члены отдельных отрядов и рот были более близки, чем родные братья. Они воспитывались вместе и с детства сражались плечом к плечу, так что невозможно было бы и подумать, чтобы кто-то из них предал или взбунтовался. Тем не менее, на глазах потрясенного лалы один из них ударил приятеля копьем в грудь, убивая того на месте.
Почему? Почему он встал на сторону дикой, вонючей черни? И зачем цеху кожевенников было столь важно вернуть назад эти хибары? Почему вся их толпа с ревом и бешенством налетела на солдат и теперь направлялась к чуду-юду?
Янычары чего-то кричали друг другу, пытаясь образовать сомкнутый строй, но толпа отпихнула их в стороны, среди солдат были уже затоптанные жертвы. Тайяр отступал шаг за шагом перед чернью. Он отступал задом и не мог оторвать взгляда от сошедших с ума простолюдинов. Лица кожевенников и перешедших на их сторону янычар не выражали каких-то особо сильных эмоций, никто уже не вопил и не корчил страшных рож. Люди наступали вперед, словно их что-то притягивало.
Тайяр повернулся в сторону чуда-юда. С этого расстояния его уже можно было увидеть, оно все так же лежало в сожженных развалинах, постоянно пульсируя. Все так же оно не имело ни формы, ни размера, но, казалось, оно все время дрожало, вибрировало. Его мерцание и неустанные изменения создавали впечатление, словно это нечто совершало какой-то гипнотический танец. Лала испытал пронзительный страх. Это нечто притягивало народ все сильнее и сильнее, пока не ввело людей в безумие. Это было началом чего-то страшного, чего-то такого, что нужно было остановить любой ценой.
- Стоять! – завопил он изо всех сил, вытаскивая ятаган из ножен. – Ни шагу дальше!
Сопровождавшая его личная гвардия султана остановилась и извлекла свои мощные палаши. Талаз поглядел на белых евнухов, оценивая шансы. С ним было восемь закаленных в боях, верных силачей, перед ним же – одержимая толпа, возможно, из полутысячи безумцев. Если бы это были нормальные люди, их можно было бы напугать, убив нескольких из них впечатляющим образом, но в подобных обстоятельствах ни в чем нельзя было быть уверенным. Только выхода не было – что-то нужно было испробовать.
Во главе шествия он заметил одного из мастеров цеха кожевенников, того самого, с которым несколько минут разговаривал. Здоровяк шел с мрачной миной, глядя над плечами Талаза на чудо-юдо, как будто бы вооруженный лала вообще не существовал. Тайяр налетел на него и искусным ударом распорол ему живот. Кишки с хлюпанием вывалились на землю, мужчина споткнулся и упал, дергаясь в агонии. Но из его горла не вырвался ни малейший звук, никакой крик или хотя бы стон.
Евнухи напали на наступающих, нанося удары своими громадными саблями. Один рассек свою жертву пополам, но через мгновение получил копьем в громадное пузо, его свалили на землю и растоптали. Другой евнух снес три или четыре головы, пока какой-то ребенок не вцепился ему в ноги и не свалил. Тут же масса бунтовщиков практически втоптала его в землю.
Тайяр отступал шаг за шагом, глядя, как его гвардейцы секут толпу, но та, вместо того, чтобы остановиться, неустанно отпихивает тех, убивая одного за другим. Лала только колол и рубил тянущиеся к нему руки, даже не пытаясь больше атаковать. Молчание и безразличие убиваемых произвели на Талаза потрясающее впечатление; он уже понимал: нет никаких шансов, чтобы остановить толпу.
- Сматываемся, - бросил он трем оставшимся в живых евнухам и повернулся, чтобы броситься бегом.
Через несколько шагов он остановился. Чудо-юдо было очень близко. Могло показаться, что оно приподнималось перед ним. В его бесцветных потрохах, от взгляда на которые глаза горели огнем и слезились, что-то двигалось. Талаз замер, с ужасом глядя на все это. В средине этого "чего-то" клубилась толпа голодных демонов. Выползали щупальца и вились змеиные тела, пылали осклизлые телеса похожих на червяков тварей, отсвечивали тела металлических бестий с торсами, оплетенными сетями проводов. Все это Тайяр увидел в одно мгновение, словно бы память ночного кошмара. Когда он мигнул, бурлящей преисподней уже не было.
И как раз в этот момент он получил в затылок вырванным из мостовой булыжником. Голова взорвалась болью, и доверенный офицер султана рухнул на землю.
Дорота с самого утра беспокоилась про Папатию. Дервишка не появилась у нее после завтрака, чтобы забрать травы для сирот, заболевших после того, как напились слишком отстоявшейся воды. И никого из детей за ними не прислала. Словом, она не подала ни малейшего признака жизни, что было на нее никак не похоже. Только у аль-хакимы не было времени, чтобы отправиться к подруге, ей нужно было подготовить невольниц к визиту поляков. Она рассчитывала, что те выкупят хотя бы часть товара, причем, по весьма завышенным ценам. Было у нее желание ощипать их, без какой-либо жалости и приличий, исключительно из желания отомстить. О турчанке она вспомнила лишь тогда, когда появились перепуганные дети. Тут она осознала, что болезнь приятельницы может иметь много общего с ее резким и неожиданным обретением способностей к ворожьбе. Они же, в свою очередь, пробуждали в Дороте страх, смешанный с жгучим любопытством. Жажда знаний иногда руководила начинаниями аль-хакимы и подталкивала ее с силой урагана.
Двинулась она в резком темпе, оставляя мальчишек за собой. Парнишкам пришлось то и дело переходить на бег, чтобы поспеть за энергичной медичкой, точно как и Йитке, что тащила тяжелую сумку с медикаментами. Гусары поначалу отправились к лошадям, а тех, занимавшиеся ими слуги провели к колодцу, находящемуся на другом конце улицы, чтобы страдающие на жаре животные напились. Дорота не собиралась ждать военных, компания подбритых голов не была ей ну никак не нужна. И она отправилась кратчайшим путем, петляя по узеньким улочкам и не оглядываясь. О чудо, не все поляки остались сзади: статный панцирный в кольчуге и сопровождавший его юноша в желтом жупане. Они не пытались задержать женщину или просить, чтобы она шла помедленнее, так что Дорота не обращала на эту пару внимания.
Женщина-медик добралась в окрестности мечети с сиротским приютом, но даже не успела войти во двор, как навстречу ей выбежала босая девочка.
- Матушка поначалу лежала как колода и глядела в потолок. Не отвечала, выглядела словно мертвая, но дышала и оставалась теплой. Да, и у нее все время были открыты глаза. Ужаааас. Они такие огромные и совершенно пустые, - тарахтела малышка, оттягивая Дороту от приюта. – Мы позвали Нани, а он попросил позвать тебя, госпожа.
- Что сейчас с Папатией, и куда ты меня, демон подери, тащишь?
- Она неожиданно поднялась и оттолкнула Нани, так что тот ударился головой об стенку и какое-то время лежал без сознания. Матушка вышла, а дети убегали с ее пути, потому что выглядела она ну страаашно! Вот так. – Девочка скорчила странную мину, вращая глазами. – А пошла она как раз вон туда, в ту сторону. Два наших мальчика побежали за ней, чтобы увидать, куда она направляется.
- Вот черт, похоже, я знаю, куда она идет, - буркнула Дорота.
- На юг? В сторону порта? – спросила несколько запыхавшаяся Йитка.
- Ближе. В квартал кожевенников, туда, где лежит чудо-юдо.
- Ты, случаем, не знаешь – а зачем? Что с ней, собственно, случилось?
- Это что-то ее заразило. Необразованный человек назвал бы ее состояние одержимостью, только я считаю, здесь что-то другое. Это как болезнь, и заболеть ею могли люди, которые слишком близко подошли к чуду-юду. Думаю, нам следует ее задержать, причем, даже вопреки ее воли. Дальнейшее пребывание в окрестностях упавшей звезды способно нанести еще больше вреда. Быстро, нам нужно ее остановить до того, как она доберется до источника болезни! – Она повернулась к запыхавшемуся рыцарю в мисюрке на голове и заговорила с ним по-польски: - Милостивый сударь, мне нужна помощь. Я должна задержать заболевшую женщину, которая не знает, что творит. Даже вопреки ее воле. Поможешь?
- Готов прийти на помощь.
Пан Михал кивнул и потянул за собой не поспевавшего Тадеуша.
Они двинулись дальше, причем бегом. Довольно скоро босая девчонка осталась сзади, после нее притормозила Йитка. Дорота бежала плечом к плечу с побрякивающим вооружением рыцарем, который к тому же тащил спотыкавшегося парня. К счастью, преодолев три или четыре улочки, они выбежали на просторную площадь, на краю которой Дорота заметила фигуру подруги. Папатия шла неспешно, механическим, чопорным шагом, и видно ее было издалека, так как прохожие давали ей дорогу. Одни глядели с возмущением, другие угрожали дервишке и ругали ее. Дело в том, что на женщине была только сорочка, без прикрывающего волосы хеджаба. Понятно, что ее внешний вид порождал возмущение.
Неожиданно какой-то имам встал у нее на пути, чтобы указать женщине на ее несоответствующий вид. Папатия отпихнула его, на первый взгляд небрежно, но старик со всего размаха рухнул на спину, сбивая с ног оказавшуюся рядом женщину. Нападение на священника возмутило толпу, раздались гневные крики. Очередной смельчак встал на пути дервишки, но та не сменила тмпа, когда же мужчина схватил ее за плечо и попытался ударить кулаком, она притянула его к себе и стукнула лбом в лицо. Мужчина так и сел на землю, брызгая кровью из разбитого носа.
- Милостивый сударь сможет ее обездвижить? – обратилась Дорота к пану Михалу.
Панцирный кивнул и пошел за дервишкой, без каких-либо церемоний отпихивая возмущенных людей. Он добрался до женщины сзади, захватил ее рукой за шею и потянул к себе. Папатия задергалась, только она никак не была в состоянии перебросить через себя мужчину, раза в два тяжелее ее, хотя ей это практически удалось. Пиотровский застонал и уперся изо всех сил притягивая ее к себе. Турчанка мотнула головой назад, пытаясь ударить нападающего в лицо, но тот увернулся. Наконец она стукнула его локтем по ребрам. Поляк только засопел, когда турчанка выбила ему воздух из легких. Небольшая, ничем не выдающаяся турчанка могла бы поломать ему ребра, если бы не защищающая панцирного кольчуга. Тут уже шутки кончились. Поляк толкнул женщину вперед и всей тяжестью свалил ее на землю.. Там он прижал ее к мостовой, придавливая спину обоими коленями, и рукой прижимая голову.
- Отступите, люди! – закричала Дорота по-турецки. – Я врач, а эта несчастная женщина обезумела. Она сбежала из дома для умалишенных!
Разъяснение подействовало, причем, в самую пору. Возмущенные прохожие готовы были на месте каменовать безбожницу, поднявшую руку на имама. Теперь же они отступили, понимающе кивая головами.
- Было бы неплохо как-то ее успокоить, госпожа, - сказал Михал Пиотровский нервно, потому что Папатия все время дергалась, так что ему с трудом удавалось ее удерживать.
Дорота кивнула и присела возле приятельницы. Она коснулась ладонью ее лба, поглядела в невидящие глаза. Нужны были медикаменты; Папатию нужно было просто усыпить, ничего другого вот так сразу сделать было нельзя. Она начала высматривать потерянную по дороге ассистентку.
- Йитка! – крикнула она. – И куда подевалась эта девчонка?
IV
Перенос начинался автоматически, когда доноры тел входили в непосредственный контакт с порталом. Тогда физическая суть встречалась с локально уплотненным инфополем и генерировала аномалию, дающую возможность импульсной переброски огромной порции данных. Сознания армии вторжения были ничем иным, как только пакеты информации, которые следовало поместить в эзотерически подготовленных мозгах жертв. Биопроцессоры, в которые превращались мозги доноров, принимали очередных подчиненных демиурга без серьезных помех. Каждая переброшенная в реальность личность должна была установить связь с распавшимися остатками личности носителя и полностью удалить их или же образовать с ними конгломерат.
Демиург отдал приказ, чтобы большая часть воинов вторжения начисто вписалась в совершенно опорожненные разумы, и только офицеры использовали личности доноров для создания совместных сознаний. Тогда они обретали необходимое знание о мире и местной цивилизации, в большей или меньшей степени присваивая память жертвы. Правда, здесь существовала опасность, что личность донора тела излишне повлияет на вписанное в него сознание захватчика, но подготовленный участник вторжения эту угрозу легко мог преодолеть. Сам демиург тоже собирался воспользоваться жертвой со слегка пораженным мозгом и не слишком поддавшейся распаду личностью, чтобы вместе с ее разумом перехватить как можно больше знаний о захватываемом мире.
Он высмотрел такую и лично выслал луч с приказом прибыть к порталу. Молодая самка, интеллигентная и чувственная, со здоровым телом и хорошо развитым мозгом. Ее тело можно модифицировать и сделать более устойчивым, но демиург сделает это, когда будет создана соответствующая техническая база. Вот тогда можно будет поддать тело частичной киборгизации. Строение ее мозжечка, ответственного за контроль деятельности мышц, позволяет сделать вывод, что тело неплохо вынесет сопряжение с машиной. Хорошие обещания давало и хорошо развитая подвозвышенность, часть промежуточного мозга, ответственная за распоряжение вегетативной системой. Соответствующим образом вооруженная, она позволит полностью контролировать температуру тела, кровообращения, жажды, чувства голода, сексуального влечения и других параметров и функций, благодаря которым можно будет легко перестроить добытое тело в сверхсущество.
Он начал управлять самкой, находящейся дальше от портала, чем остальные доноры, не прерывая надзора над ключевой фазой вторжения. Но никаких причин для опасения не было – перенесенные в реальные тела участники вторжения начали пробуждаться. Большинство базовых солдат представляло собой прекрасно подходящие для боевых задач личности, без излишних усложнений, лишенные травм и ненужных этических образцов помимо внушенных дисциплины и послушания. Собственно говоря, значительную часть отряда образовывали копии всего лишь шести личностей. Умноженные сознания без особенных потерь заселили несколько сотен первых доноров, после чего они сразу же приступили к защите территории.
Когда на месте очутился первый офицер, который – поскольку подключал личность с сознанием донора – требовал какое-то время на приспособление, участники вторжения собрали все доступное в округе оружие, выставили датчики в радиусе нескольких сотен метров от портала, ликвидировали не годящихся к заселению автохтонов и даже захватили несколько десятков тел, предназначенных для преобразования. Демиург приказал собрать их всех в одном из зданий и подготовить создание биопроцессора, который откроет локальное инфополе для Мультиличности. Он же пригодится и для преобразования плацдарма в форт и для работ, связанных с переносом техники и ее внедрения.
Демиург погрузился в планы вторжения, не контролируя того, что происходит с его будущим носителем. Когда он обратился к телу женщины с помощью ведущего луча, оказалось, что его жертву задержали и лишили самостоятельности. Кроме того, в ее кровеносную систему ввели психоактивные вещества, понижающие кровяное давление и мозговую деятельность. Пока все эти субстанции действовали, не было и речи о том, чтобы заселить тело. Пока что это была первая помеха в ходе всего вторжения. Не теряя времени, демиург приказал офицеру выслать патруль, который должен был привести заранее высмотренную самку к порталу.
А пока добыча не была доставлена, демиургу следовало заняться рапортом для Мультиличности. Миллиарды образующих ее существ наверняка нетерпеливо ожидали первых данных. Информация была базовым строительным материалом и, одновременно, главной питательной субстанцией Мультиличности. А такие как демиург существовали исключительно для того, чтобы удовлетворять это стремление.
Пан Михал перевернул Папутию на спину, все время прижимая ее к земле, а Дорота обеими руками раскрыла подруге челюсти. Йитка умело влила содержимое бутылочки прямо в горло одержимой. Турчанка поперхнулась крепким раствором опия в спирту, но проглотила чуть ли не все содержимое сосуда, порцию, способную лишить сознания несколько сильных мужчин. Аль-хакима не пожалела ценного лекарства для приятельницы. Во-первых, она и в самом деле любила дервишку, а во-вторых, видела в ней благодарный объект исследований над необычным явлением.
Открывать неведомое – это и было настоящей жизнью! Что по сравнению с этим значит какое-то непродуктивное умножение имущества? Вот что это такое, делать деньги на торговле невольниками или на лечении несварения желудка богатых пашей? Теперь же она могла перейти в историю как открывательница, вырвавшая тайны у упавшей звезды. А кто знает, для чего можно будет применить добытые знания? Может для лечения или продления человеческой жизни, а может – для убийства в гигантском масштабе? Так или иначе, чудо-юдо и одержимость Папатии возбудили жажду знаний Дороты. Вновь она почувствовала себя как тогда, когда ей было десятка полтора лет, как она тщательно изучала с таким трудом добытые книги или ассистировала при сложнейших манипуляциях опольских цирюльников. Вновь весь мир открылся перед нею, раскрывая все секреты. Возвратились неудержимое любопытство и жажда познания. А все остальное в один момент перестало иметь значение.
- Нам надо забрать ее с улицы! – сообщил пан Михал, - перекрикивая уличный шум. – А ведь там что-то происходит, похоже, я слышу выстрелы.
Мимо них текла людская река, чем-то возбужденная, возмущенная и шумящая нарастающим шумом. Где-то вдали, откуда наплывали перепуганные люди, росло басовое урчание. Йитка перестала гладить засыпающую Папатию и, поднявшись на ноги, глядела на вылет улицы, откуда нарастал людской поток. Наконец она схватила за плечо пробегавшую девушку, чтобы узнать хоть что-то.
Дорота сконцентрировалась на постепенно расслабляющейся дервишке. Вот уже пару минут, как приятельница перестала метаться и напрягаться, она постепенно сделалась вялой, ее веки опали вниз. Но она все так же была горячей, словно печка, в особенности – лоб. Аль-хакима понимала, что турчанку необходимо быстро охладить иначе та не переживет этого необычного приступа.
- Забираем ее к ближайшему колодцу, - решила Дорота. – Нужно обложить ее компрессами. Рыцарь, будьте добры перенести ее.
Пиотровский послушно кивнул и взял турчанку на руки. Дорота должна была признать, что воин крепкий и сильный. Несмотря на жару и недавнюю стычку, двигался он энергично и не казался усталым. Под воздействием импульса, Дорота вытащила из кармана шальвар платок и вытерла мужчине лоб. Не потому, что ей было его жалко, а просто он был пока что нужен, и было бы лучше, чтобы он не упал с Папатией на руках по причине заливающего глаза пота. Панцирный удивленно поглядел на женщину, украдкой усмехнулся.
- Не туда, - запротестовала Йитка. – Люди бегут оттуда, удирая от бунтовщиков, что безумствуют в квартале кожевенников. К ним, якобы, присоединились и солдаты, они убивают кого попало. Еще я слышала, как один священник вопил, что это прибыли демоны из преисподней, и что все мы погублены.
- А еще кто-то выстрелил там из мушкета, - согласился с ней польский воин.
- Что, мил'с'дарь по-турецки понимает? – удивилась Дорота, поскольку Йитка доложилась ей на местном языке.
- Немного с турками дрался, какое-то время провел у них в посольстве и в плену, - пожал тот плечами.
Убегающие из охваченного бунтом квартала мчались, не разбирая дороги, всем становилось все более страшно. Наконец на площади вспыхнула паника, а нарастающее басовое урчание сменилось людскими воплями. Какая-то женщина с ребенком на руках упала прямо под колеса телеги, которую изо всех сил тянули волы, которых обкладывали бичом. Йитка взвизгнула от ужаса вместе с вопящей от боли жертвой, которой колеса размозжили ноги. Стоящий рядом молодой Тадеуш заслонил руками лицо, чтобы не глядеть на трагедию.
- Пробиваемся домой! – решила Дорота. – Здесь нам нечего делать.
Она указала боковую улочку и направилась туда, подгоняя движениями остальных. Аль-хакима не собиралась оказывать помощь раненным и пострадавшим – никто ей за это не платил, а кроме того, она бы только зря рисковала жизнью. Но им не удалось преодолеть даже половины площади, которая в определенные дни недели превращалась в конский торг, когда Йитка вскрикнула, указывая на улицу, по которой все время наплывали перепуганные беглецы. Дорота инстинктивно повернула туда голову и задержалась, скорее из любопытства, чем от страха.
Большая часть домов, идущих по обеим сторонам улицы, была одноэтажными, с плоскими деревянными крышами. В округе не было ни единого богатого дворца или даже роскошного здания, только лишь тесно сбитые хибары с побеленными стенами. По их крышам, перескакивая от одного дома к другому, приближалась группа мужчин. Они совершали столь громадные скачки и с такой скоростью, что древесина с грохотом лопалась у них под ногами. А прыгуны тут же скакали дальше, оставляя за собой разбитые доски, как будто бы вдоль улицы прошел катаклизм. Какая-то хибара не выдержала согласного удара трех летящих на нее здоровяков и завалилась в облаках пыли. Из этой пыли тут же выскочили вооруженные мужчины. Они не стали терять времени на то, чтобы вновь запрыгивать на крыши, а помчались по улице, расталкивая несчастных, которые убегали, таща за собой тормозившее их имущество.
- Это не люди, - подтвердил очевидное восхищенный Тадеуш. – Уж слишком они сильные.
- Убегаем отсюда, - приказала Дорота.
Куда бы эти типы не спешили, было лучше не вставать у них на пути. Потому двинулись по боковой улочке, отходящей от торговой площади за громадным зданием городской бани. Пробежали по узкой дорожке вместе с кучей других людей и выскочили на чуть более широкую улицу, как оказалось, практически забаррикадированную перевернувшейся повозкой с массивными бочками.
- Božska Matka, oroduj za nás! (Матерь Божья, молись за нас! – чешск.) – завыла перепуганная Йитка. – Они бегут следом за нами!
В конце улочки уже появились гонящиеся за ними – три мускулистых амбала в рваных лохмотьях, которые едва держались на их телах, пара янычар с копьями в руках и трое мальчишек. Дети, самое большее, лет по двенадцати, вовсе не казались слабыми и невинными. Каждый из них держал нож или стилет, двигался энергично и уверенно, хотя, время от времени, их тела сотрясали конвульсии. Лица всех восьми кривились, принимая гротескные мины, то страшные, то смешные, как будто бы тело каждого из них заполнял демон, который никак не мог к этому "сосуду" приспособиться.
- Так они же одержимые, - чуть ли не расплакался каштелянич Тадеуш. – Это же не люди!
- Заткнись, холера ясна! – рявкнул на него пан Михал и подбросил сползающую у него с рук Папатию.
Перед ними клубилась воющая от испуга толпа. Некоторым удалось забраться на опрокинутую повозку и продолжать бегство, остальные же сбивались в кучу, давя более слабых. Дорота поглядела по сторонам, оценивая ситуацию. В состоянии угрозы ее чувства обострялись, разум начинал действовать с удвоенной скоростью.
- За мной! – приказала она и бросилась навстречу подбегавшим гротескными скачками одержимым.
Йитка послушно побежала за аль-хакимой, а после мгновения колебаний к ним присоединились и ротмистр с каштеляничем. Дорота подбежала к двери ближайшего дома и сильно пнула ногой. К счастью, халупа какого-то бедняка солидными запорами не отличалась, засов треснул, и дверь отворилась. Медичка пробежала через темную прихожую и большую комнату, вскочила в кухню и выскочила другими дверями на маленький дворик. Снующие по утоптанной земле три курицы с громким кудахтаньем сбежали от людей. Наши герои перескочили небольшой забор и очутились на дворе соседнего, такого же бедного строения. Они помчали вдоль стенки хибары, по тесному проходу между домами. Там валялось масса мусора и людских экскрементов, которыми аль-хакима загрязнила обувь, но фокус удался. Они вырвались на параллельную улочку, куда волна паники еще не добралась. Немногочисленные прохожие лишь обменивались горячечными замечаниями, показывая в направлении квартала кожевенников и площади с конским торгом.
- Похоже, удалось! – облегченно вздохнула Йитка, когда они сделали очередных пару десятков шагов. – Значит, гнались не за нами.
Тут у них за спинами раздался грохот и бряцание жестяной посуды, бьющейся о булыжник. Когда все повернули головы, то увидали перевернутую лавку с мисками и горшками, на которую соскочил с крыщи дома мускулистый здоровяк. Лавочник поднял крик, только виновник всего этого несчастья не обратил на беднягу ни малейшего внимания. Дорота почувствовала, как по спине побежали мурашки, и как волосы на голове становятся дыбом. Это адское существо глядело прямо на нее.
Кто-то бешено вскрикнул на противоположной стороне улицы. Это был мужчина, которого сбил с ног янычар, который тоже соскочил с крыши, расталкивая прохожих. Через мгновение рядом с ним приземлился второй пехотинец, вооруженный копьем. Беглецы очутились в западне, к тому же было похоже, что это как раз за ними гнались одержимые воины.
- Им нужна Папатия, - догадалась Дорота. – Мы ее задержали, так что они сами за ней пришли.
Ротмистр Пиотровский тяжело засопел и бросил лежащую дервишку в объятия Тадеуша. После этого он вырвал заткнутый за пояс пистолет и оттянул курок. Левой рукой схватил висящую на ремешке у пояса небольшую, декорированную пороховницу, вытащил зубами ее затычку и умело подсыпал порох на полек оружия. Все это он сделал молниеносно, без каких-либо сомнений. Дорота удивленно глянула на него.
- Мил'с'дарь всегда таскает с собой целый арсенал? – нервно спросила она.
- Я солдат во враждебном городе, такова моя работа, - бросил пан Михал, не спуская взгляда с приближающихся янычар.
С другой стороны улицы приближались три мордоворота. Их тела сотрясались от конвульсий и несколько замедляющих их мышечных судорог. Вдалеке появились и вооруженные ножами сопляки. Люди отступали перед ними и сходили с их дороги, хотя те полностью игнорировали прохожих и не отрывали глаз от Папатии.
- Отступите под стенку, мне за спину, - приказал пан Михал, - поглядывая то направо, то налево, пытаясь угадать, с какой стороны придут первые противники. – Тадеуш, если мне удастся пробить проход, убегай с дамами. И покрепче держи эту несчастную женщину.
- Все понял, - пробубнил побледневший от страха каштелянич.
Янычары бросились в атаку без малейшего предупреждения, без единого звука. Двигались они синхронно, с одинаковыми движениями, словно были одним и тем же существом. Панцирный прицелился в левого, но не выстрелил, пока одержимые не приблизились на несколько метров. Наконец он потянул за спуск. Грохнул выстрел, и нападающих окутало облако дыма.
На улице же поднялся страшный хай, люди с воплями бросились бежать. Пан Михал метнул пистолет во второго янычара и выхватил саблю. Противник, которому пуля попала в живот, остановился и согнулся, хватаясь за рану. Но тут же он выпрямился, с изумлением глядя на окровавленную ладонь и дыру в животе. Тем временем, панцирный насел на второго противника, поднимая саблю для удара над головой. Янычар уклонился, одновременно нанося удар копьем. Его удар был неуклюжим и медлительным, словно бы он впервые держал древко в руках. Ротмистр пропустил копье сбоку, сделал шаг вперед и рубанул врага саблей по голове. Треснула кость и клинок глубоко вошел в голову одержимого янычара.
Дорота же не отрывала глаз от раненого в живот. Янычар плюнул на дыру в животе, которая повалила бы обычного человека, и атаковал панцирного, который как раз извлекал саблю из черепа противника. Но, по крайней мере, янычар с расколотой башкой рухнул мертвым на землю. Пан Михал уклонился от очередного прямого удара копьем, вырвал наконец-то саблю из головы убитого и вновь замахнулся, чтобы нанести режущий удар. Но второй янычар парировал удар древком и тут же пнул панцирного в бедро. Сила удара была настолько огромной, что Пиотровский со стоном упал.
- Они очень быстро учатся, - шепнула сама себе Дорота.
- Бегите, - прошипел ротмистр, схватываясь на ноги.
Дорога была свободной, по крайней мере, с той стороны, откуда атаковали янычары. Йитка потянула аль-хакиму за руку, и они обе побежали. Тадеуш забросил Папатию на плечо, словно мешок муки, и помчал за ними. Пан Михал накручивал саблей круги, перемещаясь на средину улицы, чтобы блокировать дорогу не только янычару, но и остальным одержимым. А те как раз добрались до места схватки. Но все они атаковать панцирного не могли, потому что янычар и не пытался наносить колющие удары, но размахивал копьем словно палкой, делая широкие замахи. Древко со страшным свистом разрезало воздух, и пан Михал прекрасно понимал, что если в него попадет, то поломает кости самой энергией. Никогда он не видел такой техники сражения, не сталкивался он и со столь сильным противником. А янычар даже не выглядел силачом, в отличие от троих стоящих у него за спиной здоровил. Страшно даже подумать, какая сила таилась в них.
Панцирный отступал шаг за шагом, обозначая атаки, которыми, к сожалению достать противника никак не мог. А тот никак не обращал внимания на обильно кровоточащую рану в животе, он напирал на поляка, действуя древком со все большей яростью. Его лицо оставалось практически недвижимым, лишь временами по нему проскальзывали судороги, возможно даже – и боли. Движения янычара становились более плавными, уверенными, древко копья несколько раз минуло пана Михала буквально на волосок, и наконец зазвенело, задев кольчугу. К тому же и дружки одержимого тоже не стояли без дела. Трое мальчишек вскарабкались на стену ближайшего дома словно огромные пауки, вцепляясь пальцами в практически ровную поверхность. Вели они себя так, словно когда-то их разумы управляли телами насекомых. Выглядело все это неестественно и отвратительно. Ротмистр чувствовал нарастающий страх. Он прекрасно понимал, что через мгновение они спрыгнут на него сверху и покончат с ним. Он не мог повернуться и броситься в бегство, так как янычар тут же разбил бы ему голову копьем. Он вздохнул полной грудью, сделал знак креста на груди и сделал замах для последней, отчаянной атаки.
- Эгей, мил'с'дарь Пиотровский! – раздалось у него за спиной. – Вы тут без нас развлекаетесь?
На другом конце улицы появились гусары на конях. Семен Блонский держал в руке саблю, Якуб и Кшиштоф Кенсицкие тоже достали оружие. Двое челядников заняло место по бокам гусар, так что впятером они заняли всю ширину улицы. У пана Михала был только один удар сердца, чтобы мельком глянуть на них, а потом снова нужно было отчаянно избегать ударов и отступать от противника.
- Берегитесь щенков на крышах! – только и крикнул он.
Гусары подняли коней на дыбы и шагом пошли в атаку. Подкованные копыта зазвенели на булыжнике мостовой, их мерный стук нарастал с каждым мгновением. Пан Михал понимал, что следует сойти с линии атаки, но у него не было ни малейшего шанса провести какой-либо маневр. Янычар напирал на него, древко копья вновь зазвенело на кольчуге на плече рыцаря, на сей раз уже болезненно. Когда панцирный пытался отбить копье саблей, та чуть не выпала у него из руки. В ладони рыцарь почувствовал онемение, но, к счастью, сталь не треснула..
Гусары подъехали рысью. Якуб Кенсицкий в последний миг предупредительно крикнул, давая ротмистру шанс отступить. Не оглядываясь, панцирный бросился в сторону, под стену дома. Но янычар не намеревался его просто так оставить, и он размахнулся, игнорируя подъезжающих гусар.
Клинок Блонского ударил пехотинца под поднятую руку и разрубило бок. Тяжелая гусарская сабля почти что располовинила янычара, открывая ребра и добираясь до сердца. Семен чуть ли не выпустил оружия, но вовремя перехватил рукоять и вырвал саблю из искалеченного тела. Послушный чужой воле янычар повернулся, подчиняясь движению вражеского клинка, разбрызгивая фонтаны крови. Он зашатался и наконец рухнул на мостовую без признаков жизни.
Кшиштоф Кенсицкий с криком атаковал одного из здоровяков, но тот уклонился от клинка и грохнул кулаком в круп объезжавшего его коня. Животное завизжало от боли и, проскакав с разгону несколько шагов, тяжело свалилось на бок. Молодой рыцарь успел вырвать ноги из стремян и вовремя отпрыгнул, тем самым избегая опасности быть придавленным. Он перекатился по земле и тут же вскочил на ноги.
Якубу повезло больше. Его противник чуточку запоздал с тем, чтобы повернуться, и кончик сабли влюбленного в Йитке рыцаря зацепил врагу макушку. Силач лишь вздрогнул и, разбрызгивая кровь, которая тут же ручьем побежала ему по лицу, направился за удаляющимся всадником. Он пробежал с десяток шагов, пока поврежденный мозг отказался слушаться, и ноги запутались. Здоровяк рухнул на землю, сотрясаемый сильными сокращениями мышц.
На третьего из силачей наехал один их челядинцев. Конь ударил стоявшего грудью и повалил на землю, но и сам остановился, потрясенный сопротивлением противника. Всадник наклонился в седле, делая замах, и ударил лежащего саблей. Он отрубил поднятую для защиты левую руку, но тут амбал своей правой рукой схватил его ладонь, держащую саблю. Потянутый вниз челядинец вылетел из седла. Силач схватился на ноги и, не отпуская противника, ударил его лбом в лицо, с чудовищным хрустом превращая его в кровавый фарш. Он пвернул поляка, которого все еще держал одной рукой, и бросил, словно тряпичную куклу. Мужчина перелетел через всю ширину улицы и грохнул с треском ломающихся костей о стену.
- В головы! – крикнул ротмистр Пиотровский. – Цельтесь им в головы. Ран, сволочи, не чувствуют.
Семен, который как раз завернул коня и направился в очередное наступление, послушал и ударил искалеченного здоровяка прямо в лоб. Режущий удар был настолько быстрым, что теперь одержимому схватить держащую оружие руку не удалось. Удар раскроил голову, чуть ли не на две половинки.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ