Дракон и Судья

ГЛАВА 23

— Три дня, — прорычал Фрост, ведя Элисон по широкой лестнице. Три дня.

Элисон не ответила. За последние два дня Фрост и Неверлин становились всё более и более похожими друг на друга, раздражёнными, нетерпеливыми и очень нервными.

Впрочем, Элисон и сама начинала чувствовать себя немного раздражённой.

Ведь, несмотря на их завуалированные обвинения, она не бездельничала всё это время. На самом деле, она, вероятно, думала и работала больше, чем когда-либо.

Но всё это не приносило никакой пользы. Она застряла. Застряла, фактически, на полтора дня.

— Ну как? — спросил Фрост, когда они дошли до охраняемого коридора, ведущего в личные апартаменты Патри. — Скажи что-нибудь.

— Например? — ответила Элисон. Это сложно. Вы все знали, что это сложно. Поэтому вы и наняли меня.

— Что пока не очень-то помогает, — возразил Фрост. Видимо, сегодня утром он был в настроении поспорить.

— Стоит ли волноваться? — сказала Элисон так успокаивающе, как только могла сквозь раздражение. — Когда я взорву эту штуку, тогда вы сможете высказаться.

Без предупреждения Фрост остановился, его рука потянулась, чтобы схватить Элисон за предплечье и развернуть её лицом к себе. — Кто тебе об этом рассказал? — потребовал он.

— О чём? — спросила Элисон, отпрянув назад, когда его пальцы впились в кожу под её тонкой рубашкой. Краем глаза она заметила, как охранники коридора — Бруммганы настороженно потянулись к оружию.

Долгое напряжённое мгновение они стояли, Фрост пристально вглядывался в лицо Элисон. — Первые два парня, которых привёл мистер Артур, взорвали сейфы, которые они должны были открыть, — сказал он наконец. — Ну, во всяком случае, взорвали содержимое.

Элисон тяжело сглотнула. Так вот что было в загадочном свёртке, который Таним видела прикреплённым к потолку сейфа. Как Неверлин поступил со своим хранилищем на борту “Advocatus Diaboli”, так и руководители передовой группы К’да и Шонтин предусмотрительно добавили в свои сейфы механизм самоуничтожения. Что… то есть… это убило их?

— В некотором смысле, — сказал Фрост. Патри пристрелил их обоих.

— Понятно, — сказала Элисон, заставляя себя вернуться в нужное русло. И никто из вас не собирался упоминать об этом эпизоде недавней истории?

— Я думаю, мистер Артур, сказал бы что-нибудь, когда ты будешь готова открыть его, — сказал Фрост. Только пока что ты не зашла так далеко, не так ли?

Протянув руку, Элисон оттолкнула руку, всё ещё державшую её за локоть. На мгновение Фрост воспротивился, вероятно, чтобы показать ей, что он может. Затем он позволил ей оттолкнуть руку. — Просто позвольте мне работать по-своему, — сказала она ему.

— Как знаешь. Фрост повернуться и снова зашагал по коридору.

Неверлин и Патри как обычно сидели в своих креслах, далеко позади сейфа, стоявшего на мобильной платформе, в центре помещения. — Доброе утро, Элисон, — приветствовал её Неверлин, его голос был нейтральным. Элисон знала, что он был рад задержке не больше, чем Фрост. Но, по крайней мере, ему лучше удавалось скрывать своё нетерпение. — Это произойдёт сегодня?

— Не знаю, — сказала Элисон. Посмотрим.

Неверлин кивнул ей. — Тогда приступим.

Элисон кивнула в ответ, затем вежливо кивнула Патри. Старый Бруммган никак не отреагировал; он так и сидел в своём кресле, полузакрыв глаза, как будто собирался заснуть.

Разумеется, всё это было притворством. Бруммги вряд ли были самыми умными или проницательными существами в “Рукаве Ориона”, и было легко отмахнуться от них, приняв их за гору мышц. Но их инстинкт самосохранения был так же хорош, как и у всех остальных. Патри ввязался в эту схему, рассчитывая получить от неё огромную прибыль.

Но дела шли не лучшим образом. И уж точно не так, как изначально планировали Неверлин и Фрост. Вполне возможно, что мыслительные процессы Патри со скоростью ледника даже сейчас пересматривали всю ситуацию.

На самом деле, когда Элисон повернулась и подошла к сейфу, ей пришло в голову, что, возможно, именно в этом и заключалась истинная причина нервозности Фроста. Возможно, в этом грандиозном союзе начали появляться трещины.

Тем временем Элисон нужно было открыть сейф.

Она раскладывала инструменты и одновременно осматривала сейф. Это была большая штуковина, размером с небольшой письменный стол, прямоугольной формы, с единственной дверцей, оснащённой комбинированным — двойным замком и упором для открывания двери, когда она была разблокирована. Вдоль левой стенки, посередине сейфа, горизонтально шла линия из двадцати углублений, достаточно глубоких, чтобы в них поместился первый сустав пальца Бруммгана. Всё это было изготовлено из невероятно твёрдого металла, который эксперты Патри так и не смогли идентифицировать.

Твёрдый металл, почти на трети поверхности которого имелись следы ударов и термического воздействия, и который был заметно деформирован относительно своей первоначальной формы. Очевидно, это был сейф, который находился на борту “Искателя Убежища”, единственного из четырёх кораблей передовой группы, потерпевшего крушение.

Фрост сказал, что два других сейфа были уничтожены. Неверлин, видимо, не без оснований решил дать ей возможность потренироваться на том, содержимое которого, возможно, уже было уничтожено в результате крушения.

Это означало, что где-то есть четвёртый, неповреждённый сейф. Возможно, где-то в этом самом доме.

— Ты вчера сказала, что это простой комбинированный замок, — напомнил ей Неверлин, пока она собирала свой аудиодатчик.

— Я сказала, что он простой, — поправила Элисон. Но я не говорила, что будет просто.

— Тогда в чём причина задержки? — настаивал Неверлин.

— Есть ещё ряд проблем, которые нужно решить, — сказала Элисон, — если только вы не хотите, чтобы это устройство взорвалось, как и два других.

Она получила небольшое удовольствие, увидев, как Неверлин бросил на Фроста мрачный взгляд. Приставив датчик к двери над замком, она сделала вид, что выискивает скрытые зацепки.

И отчаянно пыталась думать.

Ведь замок действительно был довольно простым. Проблема была гораздо глубже.

За последние три дня Таним провела более двух часов, вглядываясь внутрь сейфа, в то время как Элисон сидела, прижавшись спиной то к одной, то к другой боковым стенкам сейфа. Поздно вечером в каждый из этих дней, после того как Элисон прогоняла последние данные через свой компьютер “MixStar”, К’да описывала увиденное, давая девушке словесную карту внутреннего пространства сейфа. Элисон слушала, задавала вопросы и пыталась разобраться во всём этом.

Но так и не могла разобраться.

Во-первых, сейф был слишком большим, в нём было достаточно места для двух — трёх больших дорожных чемоданов. Сама Элисон, пожалуй, могла бы поместиться в нём, хотя и с трудом. Однако единственным содержимым была кучка маленьких полимерных или керамических кристаллов размером с большой палец Элисон.

Кроме того, к потолку был прикреплён свёрток, соединённый с проволочной сеткой, которая покрывала всю внутреннюю поверхность сейфа. Теперь, когда Элисон знала, что свёрток был бомбой с инициатором, она поняла, что сама сетка была частью системы защиты. Любой, кто попытается пробиться через стенки, перережет одну или несколько проволочек — проводников, бомба сдетонирует и уничтожит бриллианты.

Но бомба соединялась не только с сеткой. От бомбы к стенке с двадцатью углублениями тянулись ещё два провода, более длинных и толстых. Из описания Таним Элисон сделала вывод, что провода исчезают в стенке точно напротив четвёртого и шестого углубления.

И в этот момент она обнаружила, что застряла с целой кучей вопросов без ответов.

Были ли другие провода, соединяющие бомбу с другими углублениями, провода, которые могли быть оторваны при крушении? Из описания Таним следовало, что на свёртке были места, где могли быть прикреплены такие провода.

Но К’да не видела внутри свободного пространства сейфа ничего кроме алмазов. Могли ли провода быть каким-то образом уничтожены?

Осмотр последнего неповреждённого сейфа мог бы дать некоторые ответы. Но Элисон не осмеливалась просить об этом. Тем более что она не должна была знать о существовании четвёртого сейфа.

Оставив датчик прикреплённым к металлу над замком, она села, прижавшись спиной к дверце сейфа, и достала блокнот и ручку. Она почувствовала, как Таним переместилась к ней на спину, снова используя этот весьма полезный трюк. К’да смотрела сквозь стенки.

— Знаешь, мы можем дать тебе стул, — сказал Фрост.

— Нет, спасибо, — сказала Элисон, делая небольшие пометки в блокноте, как будто делала реальные записи. Задача Таним сегодня заключалась в том, чтобы посмотреть, сможет ли она лучше рассмотреть места соединения двух кабелей со стенкой.

Несколько минут Элисон оставалась на месте, делая вид, что слушает сигналы датчиков, и делая в блокноте всё новые и новые пометки. Затем она почувствовала, как Таним снова переместилась на её коже, почувствовала прикосновение когтей К’да к своему правому боку. Элисон полуобернулась, установила датчик в новое положение, а затем прислонилась к дверце на несколько дюймов дальше — справа.

Следующие три часа прошли в основном в тишине. Изредка раздавалось звяканье, когда она переставляла компоненты своего оборудования, или приглушённый стук, когда она прикрепляла или переставляла различные датчики. Иногда она случайно ударяла ногой по сейфу, когда двигалась вокруг него. Дважды в течение утра сюда проскальзывал посыльный, чтобы шёпотом передать Патри сообщение.

Но кроме этого никто не общался. Трое наблюдателей, если уж на то пошло, даже не пошевелились на своих местах. Элисон мрачно подумала, что это похоже на работу в склепе.

Чуть раньше полудня она наконец объявила перерыв: — Мне нужно ненадолго вернуться в свою комнату, — сообщила она остальным, — мне нужно подумать.

— А ты не можешь думать здесь? — спросил Фрост.

— Я хочу прилечь, — объяснила Элисон. Люди быстрее всего думают стоя, но лучше всего — лёжа.

Патри зашевелился в своём кресле. — Это затягивание времени, — пробурчал он.

Элисон повернулась к нему, во рту у неё внезапно пересохло. Она слышала, что в этом голосе не было ни капли сомнения. — Я не тяну время, — запротестовала она. Всё, что я хочу сделать, это…

— Что вы имеете в виду, Патри Чукук? — Неверлин прервал её, его глаза вдруг стали жёсткими и холодными.

— Она делает одни и те же движения снова и снова, — сказал Патри. Он жестом указал на сейф, не сводя глаз с лица Элисон. — Сегодня он делает то же самое, что и два дня назад.

— Я сверяю свои показания, — вставила Элисон, прежде чем Неверлин успел что-либо сказать. — В некоторых сейфах есть флиппер и таймер.

— Она тянет время, — снова обвинил Патри. Она не может решить головоломку и поэтому ищет возможность сбежать от неё.

Краем глаза Элисон заметила, как Фрост напрягся.

Она бросила взгляд в его сторону. Но что бы она ни увидела, это мгновенно скрылось за холодной маской. — При всём моем уважении, я никуда не убегу, — сказала Элисон, — и на кону двадцать тысяч. Она вопросительно посмотрела на Неверлина. — Сорок, если успею до того, как мистер Артур закончит охоту за… пасхальными яйцами.

Глаза Неверлина сузились. — Послушай, Кайна.

— Вообще-то, я думаю, нам всем не помешает перерыв, — мягко прервал его Фрост. В любом случае, уже почти время обеда. Кайна может поесть в своей комнате и как следует подумать. Когда она будет готова, мы все сможем встретиться снова. Это приемлемо?

Неверлин перевёл взгляд своих сузившихся глаз на Фроста. Но тот лишь кивнул. — Хорошо. — Патри Чукук?

— Если она когда-нибудь будет готова, — прорычал Бруммган.

— Она будет готова, — пообещал Фрост. — Пойдём, Кайна. Я отведу тебя в твою комнату.

Никто из них не разговаривал, пока они не дошли до комнаты Элисон на уровне рабов. Элисон вошла в помещение; не дожидаясь приглашения, Фрост последовал за ней. — Как интересно функционирует человеческий разум, — непринуждённо прокомментировал он, прикрывая за собой дверь. Я наблюдал за тобой две недели, не имея ни малейшего представления. А тут одно замечание из уст жирного, уродливого существа с голубцами вместо мозгов, и вдруг всё становится ясно.

Элисон затаила дыхание. Если бы он разглядел её в лесу на Ро Скорви…

— Фрост взмахнул рукой и указал на неё пальцем, его непринуждённая манера резко сошла на нет. Ты дезертир из “Malison Ring”.

Элисон выдохнула. Плохо, но не так плохо, как она боялась.

Но всё же плохо. — Что? — спросила она. Возможно, ей ещё придётся поплатиться за то, что она прикидывается дурочкой.

— Не трать моё время, — процедил Фрост. У тебя другие волосы — короче и темнее, но я помню лицо из новостного сообщения. Ты присоединилась около восьми месяцев назад, прошла базовый курс, а потом исчезла в ту же неделю, когда тебя отправили на твой первый пост.

— Хорошо, — сказала Элисон так спокойно, как только могла, — я признаю это. Я испугалась и убежала.

— О, ты не испугалась, — сказал Фрост. Ты пробыла там шесть недель. И ты не просто сбежала. Потому что я также помню, что командир вашего тренировочного лагеря сообщил о возможном проникновении в компьютеры системы.

Элисон помрачнела. Значит, она выполняя эту работу всё же наследила. Между “Malison Ring” и “Whinyards Edge”… У неё был не лучший послужной список. — Я просто пыталась подчистить свою историю, — сказала она, позволив себе небольшую дрожь в голосе. Я знала, что не справлюсь с этой работой, и подумала…

— С меня довольно, — прорычал Фрост, — я сыт по горло.

— Ладно, всё, — сказала Элисон, и перестала изображать дрожь. — Если хотите знать правду, я тоже не в восторге от этой компании. Но я всё ещё нужна вам.

— Возможно, не так сильно, как ты думаешь, — сказал Фрост. Как ты и сказала, — конец игры. Итак, вот что должно произойти. Ты вернёшься в ту комнату — сегодня — и откроешь сейф.

Элисон уставилась на него, её горло сдавил спазм. — Я не могу, — сказала она, — я не знаю, как деактивировать механизм самоуничтожения.

— Тогда тебе лучше выяснить это, не так ли? — холодно посоветовал Фрост. Потому что, если она взорвётся, Патри тебя пристрелит. Он пожал плечами. — В любом случае, я буду счастлив.

Элисон спиной почувствовала, как Таним меняет позу. Предупреждая она быстро положила руку на плечо. Могу я хотя бы час подумать?

— Конечно, — сказал Фрост, открывая дверь. Если хочешь, можешь работать хоть весь день. Он снова поднял палец. Но сегодня до полуночи ты откроешь сейф. Выйдя в коридор, он закрыл за собой дверь.