Драгорн. Том 7

Глава 13

Как-то быстро прошел целый год моего пребывания в этом мире. Он был насыщен различными событиями, даже осмыслить происходящее времени не было.

После того как князь назначил меня возглавлять антикоррупционное ведомство, я погрузился в выполнение поставленных задач, и время стало пролетать незаметно.

Во дворце мне выделили личный кабинет, где на данный момент и нахожусь, усевшись в мягкое кресло возле окна и поглядывая на цветущий княжеский сад.

Для проведения арестов мне предоставили отряд боевых магов, если они мне понадобятся. По-земному говоря, могу вызвать на задержание отряд спецназа. Но пока я их так ни разу и не задействовал, сам справляюсь.

Великий князь настаивал, чтобы я создал штат работников. Но мне удалось убедить его, что это ни к чему, поэтому продолжаю работать один, если не считать нескольких слуг.

В одиночку мне проще. Нет утечки информации, все решения принимаю самостоятельно, и никто толком не знает, кроме князя, над чем я работаю в данный момент.

К тому же он наверняка хотел подсунуть мне своих людей, чтобы они обо всем ему докладывали. Но без присмотра я все равно не остался, слежка со стороны тайного приказа ведется. Виду не подаю, не разоблачаю топтунов, как их здесь называют, — пусть следят, так даже спокойней.

Мое первое задание от великого князя было непростым. Он решил начать с главного, вернее со своих приближенных. Требовалось избавить дворец от мздоимцев и тех, кто занимается расхищением казны.

Мое умение скрытно проникать в любые помещения и следить за кем угодно облегчило задачу. Вельможи хоть и делали все тайно, но разговоры в укромных местах мне стали известны. После того как трое придворных с позором были изгнаны из дворца, а снятые с должностей два министра отданы под суд (одного из них впоследствии и вовсе казнили), меня начали побаиваться.

Вот только после этого я заимел кучу врагов, много людей затаили на меня злобу. Один высокопоставленный чиновник, лишившийся должности, тянул за собой целую коррупционную цепочку, и большинство из них посадили.

Князь стал отправлять меня в различные регионы с инспекцией. Этими вопросами занималось ведомство первого министра, но он решил, что мое участие будет не лишним.

Ездил я туда один, вопреки настоянию главы тайного приказа. Он опасался, что по дороге меня могут убить.

По сути, я делал работу ведомства первого министра, но не выпячивал свои заслуги. Жалование за работу получал большое, но никаких привилегий себе не просил. За что сыскал уважение первого министра и министра регулярных войск.

Как только я выехал с первой инспекцией, на меня сразу было совершено покушение. На одной из дорог поджидала целая банда головорезов. Кто-то слил информацию о моем передвижении, вот и организовали засаду, получив за это хорошие деньги.

Мужики явно рассчитывали быстро со мной разобраться. Дело плевое — прикончить одного парня, который едет без охраны и даже без оружия. Два кучера, что управляли небольшой, но вполне комфортабельной служебной каретой, не в счет.

Вот только все это закончилось для бандитов весьма печально. Кучеров они не тронули — завидев опасность, те быстро сбежали в лес.

Выбравшись из кареты, окруженный ухмыляющимися бандитами, я даже не стал оборачиваться Драгорном. Рурги, выпущенные капикомпом, быстро сделали свое дело.

После этого долго пришлось звать слуг, уговаривать вернуться, те ни в какую не хотели выходить из леса.

Мужики перепугались знатно. Озираясь по сторонам, приблизились к карете и с ужасом смотрели на тела убитых бандитов, — а с еще большим страхом взирали на меня.

Их понять можно, я один и без оружия положил кучу бандитов, причем быстро. Мой авторитет мага взлетел в их глазах до немыслимых высот.

Я надеялся, что слухи о гибели разбойников разойдутся быстро и желающих нападать на меня поубавится, но ошибался.

Вторую засаду организовали, когда я возвращался домой. Пробыл с инспекцией в том регионе две недели, за это время нашлись еще желающие заработать, как они считали, легкие деньги. Звон золотых монет заглушил здравый смысл.

В этот раз дорогу перегородили поваленным деревом, ожидая, когда выйду из кареты, — явно решили стрелять из арбалетов издалека.

Слуги, следуя моим указаниям, быстро спрятались под каретой. Выйдя наружу, я сделал вид, что не подозреваю о засаде, как будто дерево упало само по себе, а не было срублено, и как ни в чем не бывало направился к нему, дабы убрать его с дороги.

Капикомп активировал щит, переживать о своей безопасности не стоило.

Только подошел к дереву, как из леса в мою сторону полетели арбалетные болты. Вот только, ударяясь о невидимую преграду, они падали возле ног, не причиняя вреда.

В этот раз я решил устроить показательную пугающую расправу с нападавшими. Обернувшись Драгорном, уничтожил всех мощными разрядами молний. Один трясущийся от страха мужик спрятался в кустах — его я оставил в живых, сделав вид, что не заметил.

Оттащив с дороги бревно, я вернул человеческий облик и направился к карете. В этот раз слуги еще больше перепугались. Неимоверный грохот и яркие мощные вспышки молний едва не довели их до потери чувств.

Вскоре мы все-таки продолжили путь.

Слухи обо мне как о бессмертном страшном демоне во плоти разошлись быстро. Желающих устраивать засады больше не нашлось.

Народ, жаждущий моей смерти, переключился на другие способы умерщвления. Шесть раз меня пытались отравить, только не знали злодеи, что мой организм даже сильный яд мгновенно обезвреживает и переваривает.

Тайный приказ, узнавая о произошедшем, проводил расследования, но так и не выявил заказчиков, а мне надоело сообщать о попытках отравления.

По всей видимости, кто-то намеревался убить меня во что бы то ни стало, так как на этом не успокоился.

Нанять профессионального убийцу стоило им немалых денег, не поскупился народ.

Прямо в столице на меня дважды нападали специалисты своего дела.

Первый раз с крыши соседнего дома пытались поразить дротиком из арбалета усиленного типа, к тому же отравленным. Не получилось. Преступник быстро скрылся, догонять его я не стал.

Но раз деньги уплачены, по правилам гильдии наемных убийц, тот, кто взял заказ, должен его выполнить.

Второе нападение последовало через три дня, когда вечером я не спеша возвращался домой. Человек в черной маске выскочил из-за забора и молниеносно нанес удар в сердце тонким клинком.

Обычный человек не смог бы даже понять, что произошло, настолько быстро действовал убийца.

Его маска закрывала лицо, но по глазам я понял, насколько сильно он удивлен. Кинжал не вошел в сердце, а во что-то уперся, не повредив даже одежду.

Секундное замешательство стоило ему жизни. Рурги, выпущенные капикомпом, пронзили его тело в нескольких местах.

Я не стал вызывать людей тайного приказа, а просто перешагнул через труп и пошел дальше.

В конце концов сообразив, что со мной так просто не расправиться, враги решили пойти более хитрым и коварным путем. Пытались на меня клеветать, обвинили в сговоре с демонами, распускали разные дурные слухи о моем распутстве, вседозволенности и всяких сексуальных извращениях.

Из-за этого пришлось согласиться на настойчивое предложение герцога Лорета.

Теперь как минимум раз в неделю специально обученная молодая девушка посещает меня вечером в спальне. А то еще, чего доброго, обвинят в однополых отношениях, и отвертеться будет сложно.

В этом мире суровые законы, за однополые отношения — смертная казнь. В каждом регионе на этот счет свои правила: где-то уличенных в подобных увлечениях связывают вместе и топят в болоте, где-то на кол сажают, а где-то за любовь к себе подобным вставляют в одно место воронку и заливают через нее расплавленный свинец. Но несмотря на жесткие меры, таких людей все равно меньше не становится.

Первый министр, взяв надо мной шефство в области просвещения, подробно расписывал, какие наказания и за что применяются.

Зато я теперь знаю, что ворам отрезают правое ухо, таким способом клеймя, а пацанам, что таскают мелочь из карманов и подрезают кошельки, если поймают, отрубают пальцы на левой руке. Со мздоимцами и теми, кто расхищает государственное имущество, расправляются жестоко. По решению суда их засовывают в бочку, заколачивают крышку и заливают через небольшое отверстие нечистотами, оставляя внутри небольшое пространство. Отверстие затем забивают пробкой, а бочку закапывают в землю.

Насильников оскопляют, а за особо тяжкие преступления, в том числе убийства, привязывают к двум столбам за ноги вниз головой и разрубают надвое большим мечом. Повешение или отрубание головы в этом мире считается легкой смертью. Суровое время, суровые законы.

За этот год я успел прочитать много трактатов и исторических книг. Теперь знаю большинство легенд и сказаний о былых временах и о богах, что посещали этот мир.

На эту тему у великого князя нашлись древние рукописи. Конечно, записи больше походили на сказки, но из них тоже можно было сделать вывод: врата в этот мир имелись, и не одни. Только конкретных данных обнаружить так и не удалось. Единственное место, которое упоминалось, это пустоши.

Выяснить, как эти самые пустоши и каньоны образовались и откуда появилось такое разнообразие монстров, тоже не представлялось возможным. Произошло все в седой древности, даже упоминаний о тех временах нет, известно лишь, что та местность тоже когда-то была цветущим краем. Там были города и жили люди. Но куда все делись и остались ли их потомки — непонятно.

Единственный вывод, который могу сделать, — в древние времена произошла какая-то катастрофа. Остается посмотреть на месте, что же там случилось. Может, удастся приоткрыть тайну и прояснить этот вопрос.

Верховный маг активно мне помогал в этом вопросе, собирая различные сведения о пустошах и каньонах, у него в этом свой интерес. Фион просто грезит заполучить энергетический камень и подняться на уровень выше в магическом искусстве.

Как он и обещал, через месяц, после того как я стал приближенным князя, меня приняли в высший совет гильдии магов. Решение было единогласным, возражений не последовало.

Еще бы они меня не приняли с такой-то должностью. Мое участие как великого мага-целителя, к тому же приближенного князя, высоко подняло авторитет данной организации.

Полгода назад совместно с Фионом мы начали готовить поход к центру пустошей. Вначале он предлагал обследовать каньоны, но по данным, что мне удалось раздобыть, все интересное находится в пустошах.

Маг подобрал людей, они проводят меня до границ с пустошами. Идти дальше все равно одному — обычные люди, пусть даже и маги, там быстро погибнут.

Как заверил Фион, мое описание пришлют на каждую заставу и всем главам городов и воеводам. Как только вернусь, они окажут мне всяческое содействие и доставят в столицу.

Вот только как я ни пытался выяснить, но с самими границами пустоши не все понятно. Как будто проведена незримая черта, через которую зверье не может переступить. Они даже близко к тому месту не подходят. Надо будет с помощью капикомпа проверить, что это значит.

Чем больше я погружался в данный вопрос, тем все загадочней и интересней становилось. Интрига нарастала. Даже если не найду врат, поход будет не напрасным, принесу о пустошах много сведений.

За это время мне сшили новую одежду по модели земной куртки и брюк из той же ткани, что и первый мой костюм. Ткань оказалась чрезвычайно прочной, к тому же не намокала под дождем, а самое главное, в ней было не жарко.

Подобрать нужное снаряжение в виде специального арбалета и прочной веревки длиной двести метров тоже не составило труда. На вид веревка совсем тонкая, но чрезвычайно прочная, спокойно выдержит мой вес. Я пробовал ее порвать, но бесполезно, даже ножом сложно порезать.

С помощью нее можно будет выбраться из каньона или расщелины, если придется туда спускаться, а взлететь обратно не смогу.

Верховный маг подготовил необычные продовольственные пайки, созданные с помощью магии. Вернее, продукты ей обработали, они стали иметь значительно меньший вес и объем, как и фляжки с водой. В таком виде можно взять много и на долгий период времени. Продукты не портятся, оставаясь свежими, а вода в фляжках холодной. Это очень хорошо, так как идти к центру пустошей почти пятьсот километров — немалое расстояние, а еды и воды там брать особо негде.

Когда необходимо будет перекусить или напиться, использую специальный магический артефакт, который возвращает продукты в исходное состояние. Весьма удобная вещь и неимоверно дорогая.

По моим рисункам сшили мне отличный армейский рюкзак. Причем данная модель теперь успешно продается наемникам и охотникам. На нее большой спрос, а я получаю с этого свой процент.

Князь предстоящей экспедицией ужасно недоволен. Отсутствовать буду долго, да к тому же имеется риск не вернуться. Для него я стал ценным сотрудником, терять которого он категорически не хотел.

Долго пришлось его уговаривать, в этом вопросе помог верховный маг Фион, иначе князь мог своим приказом запретить мне покидать границы княжества.

Фион поднял вопрос об экспедиции в пустоши на Высшем совете гильдии магов, где я каждый месяц заседаю вместе с ними. Про экспедицию они говорили давно, только так и не смогли найти желающих туда отправиться. На данный момент появился я, обладатель уникальной магии, способной защитить от монстров, а главное — я сам не против сходить и все разведать.

Про моего паразита, который, собственно, и должен меня охранять, отпугивая зверье, говорить Фион не стал.

На совете единогласно решили, что необходимо провести экспедицию вглубь территории пустошей. Меня же назначили руководителем. Все финансирование и обеспечение необходимым взяла на себя гильдия магов.

После такого аргумента князь скрепя сердце согласился меня отпустить. Ссора с гильдией ему могла выйти боком.

На данный момент все готово, через пару дней выдвигаюсь.

Я продолжал смотреть в окно. В сад вышли погулять молодые девушки из знати. О чем-то беседуя и часто улыбаясь, они медленно шли по мощеным дорогам среди цветущих клумб и ухоженного декоративного кустарника в сторону одной из беседок возле раскидистых яблонь.

Я тут же вспомнил о дочке князя. С ней мне мало удалось пообщаться, но девушка была мне безмерно благодарна за свое спасение. Пышную свадьбу сыграли через месяц после ее исцеления. Сейчас она живет в другом месте со своим мужем.

Как удалось узнать, ее мать умерла при родах, даже все умение целителей не смогло ее спасти. С тех пор великий князь так и не женился. Он всем сердцем искренне любил жену, так и не может смириться с ее потерей. Кроме дочери других детей у него нет и, скорее всего, уже не будет.

Его дочь уже беременна, скоро у великого князя появится внук. Он всем раструбил, что мальчик станет его наследником. С чего он решил, что родится мальчик, непонятно, в этом мире не умеют определять пол еще в утробе матери. Но князь всех убеждает, что будет именно так.

Я тяжело вздохнул. Ужасно соскучился по дому. Дед и ребята, да и все остальные тоже по мне скучают. За это время на Земле кое-что изменилось. Император долго оттягивал решение, которое, по сути, было неизбежным. Все к этому шло, и в итоге началась большая война, в которую вступила Российская империя.

Некоторые европейские государства тайно создали коалицию, им надоела грызня между собой, и они объявили нам войну, атаковав приграничные поселения и близлежащие города.

Зачинщиком мирового пожара выступала Франция. Вот неймется лягушатникам, все куда-то лезут, никак не могут нам простить, что нарушили их планы и оставили без инопланетной поддержки. Да и в прошлом не раз получив по зубам, так и не вынесли правильный урок.

Как передал дед, выяснив некоторые нюансы по своим каналам в министерстве обороны, французам удалось восстановить с инопланетянами контакт, где-то в другом мире. Отсюда становится понятно, с чего они стали такими смелыми.

Наши броникомпы вместе с ребятами были мобилизованы армией. В обычных боевых действиях не участвуют, находятся в усадьбе в боевой готовности. Все прекрасно знают их боевую мощь, поэтому решено использовать их как отряд особого назначения.

Во многих мирах, куда есть проходы не только с нашей стороны, но и из других государств, начали происходить вооруженные столкновения, вот их туда и отправляют.

Парни неплохо справляются, хвастались, что равных в бою им нет.

Дед тоже порывался вновь надеть военную форму, но Великий князь ему отказал. Страна быстрыми темпами перестраивает экономику на военные рельсы, а мы являемся поставщиками крайне важной продукции министерству обороны. Поэтому было вынесено предписание увеличивать объемы производства и запускать новые виды военной продукции.

Автономные беспилотные боевые системы со встроенным искусственным интеллектом и боевыми модулями, разработанными Алексеем, крайне необходимы.

В итоге усадьба превратилась в военную базу, а дед стал ее командиром. Вместе с парнями на боевые задания отправляются и егеря. Алан хорошо справляется, открывает порталы, используя древнюю установку, в нужных местах.

А я где-то в ином мире болтаюсь, и неизвестно, удастся ли вернуться. От этого становится совсем грустно.

Засиделся я, вечереет, пора ехать домой. Великий князь выделил мне во дворце хорошие апартаменты с шикарной спальней, так как я часто засиживаюсь допоздна, но дома лучше. Там герцог ждет, уже наверняка ужин готов, без меня он последнее время не садится ужинать.

Мое проживание в особняке Лорета вдохнуло в старика новую жизнь. Чувствует себя при деле, стал важным, словно вернулся в былые времена. Сам взял на себя роль моего секретаря. Много всякой знати пытаются познакомиться, напроситься ко мне на прием, приглашают на всякие балы и праздники, все они проходят через него.

К тому же немало состоятельных горожан хотели бы получить исцеление. Этой практикой я занимаюсь, но редко, просто не хватает времени. Выезжаю к кому-то только в крайнем случае, когда кроме меня человека никто не может спасти. Беру за лечение дорого, но и они не бедные люди.

Я поднялся и направился на выход. Взяв во дворе дежурный экипаж, нечто вроде служебной машины, доехал до дома.

На следующий день я сходил в гильдию магов, еще раз проверил, все ли подготовлено, и подтвердил Фиону, что завтра выдвигаемся. Четыре экипажа с людьми готовы выезжать. Не знаю, к чему так много, и двух бы хватило, но верховный маг решил, что не стоит скупиться, все должно выглядеть солидно.

Они обеспечат мне охрану и надлежащий комфорт. В охране я не нуждаюсь, а вот все остальное пусть обеспечивают.

Днем я зашел к великому князю и еще раз предупредил о своем отбытии. Он вновь попытался отговорить меня от этой дурной затеи, так и не понимая, зачем туда еду. В итоге побурчал на Фиона, считая экспедицию его затеей, и погрозил, что если со мной что-то случится, не сносить ему головы. Не тронет, конечно, но серьезный разнос устроит.

Сдав документы помощнику первого министра и отдав ключи от кабинета, я вернулся домой. Завтра в путь, немного волнительно. Что найду в пустошах — неизвестно. Может, мой поход окажется пустой тратой времени, но надежду терять нельзя. Иначе совсем грустно станет, оставаться надолго в этом мире мне не хочется.

Вот только отыскать в пустошах врата шанс небольшой. Даже если и случится чудо, и капикомп сможет активировать проход, еще неизвестно, куда попаду.

Вполне возможно, тот мир окажется непригоден для жизни, или я выйду на военной базе Варгулов, где меня сразу схватят. Но и сидеть в этом мире неизвестно сколько больше не могу.

С утра плотно позавтракав и одевшись в пошитую по земным меркам одежду, в сопровождении герцога Лорета я направился в гильдию магов.

Повозки были уже заблаговременно подготовлены к отбытию, народ ждал только меня. Немного взволнованный маг Фион прохаживался возле них, заложив руки за спину.

Увидев, что я прибыл, зашагал навстречу. Поприветствовав его, мы направились к собравшимся людям. Проводить меня пришли все члены Высшего совета магов.

Убрав рюкзак в повозку, я поприветствовал каждого.

Фион произнес напутственную речь, мои сопровождающие расселись по повозкам. Тепло попрощавшись с магом и герцогом, я запрыгнул в свой экипаж, и мы отбыли из расположения гильдии.

Вскоре выехав за ворота крепостной стены, наш караван направился по тракту в сторону границы, туда, где начинались земли монстров.

Добираться туда около двух недель — хорошо, что большая часть пути пройдет по оживленным местам. Там есть таверны, а вот дальше пойдут малообжитые земли и лесные дороги.

Всего со мной едет семь человек. К обеду наш небольшой караван остановился возле таверны, где мы вкусно и сытно перекусили. У экспедиции есть человек, назначенный Фионом с моего согласия распорядителем. Он распоряжается остальными людьми и экспедиционными деньгами.

Вечером мы прибыли в небольшое поселение, где в местной гостинице переночевали, перекусили и продолжили путь.

Все шло свои чередом, только длительная поездка, в которой ничего не происходит, сама по себе весьма утомительна. Наконец, мы свернули на старую, немного заросшую травой дорогу и углубились в лес.

Теперь мы делали стоянки на полянах, мужики разводили костер и готовили еду. Умирая от скуки, я поохотился с помощью капикомпа. Хоть у нас и было с собой много продуктов, но зажаренные на костре большие жирные птицы, типа наших тетеревов, оказались потрясающе вкусными!

Чем ближе продвигались к границе, откуда начинались пустоши, тем меньше становилось зверья и растительности. Лес редел, птицы в этот район не залетали, даже пропали насекомые.

Мы разбили лагерь, когда до незримой черты, разделяющей два мира, оставалось всего двести метров. Здесь росли лишь небольшие редкие кустарники, да кое-где землю покрывали пятна бурого мха.

Уже вечерело, народ, как всегда, принялся готовить место для ночлега и ужин, а мне не терпелось дойти до границы территории. Предупредив, что пройдусь, я направился в ту сторону.

Подходя к границе все ближе, странно было наблюдать, как исчезала последняя растительность. Я остановился примерно у того места, где проходила невидимая грань между территориями.

Капикомп приступил к сканированию и вскоре озвучил полученный результат.

Именно до этого места доходило неизвестной природы излучение и дальше не распространялось. Причем оно не затухало, а странным образом обрывалась. Я даже сделал несколько шагов вперед и назад, пересекая незримую черту.

Капикомп несколько раз проверил полученные данные и не смог объяснить, как такое возможно. Выходит, у излучения определенный фиксированный радиус действия, а значит, оно искусственного происхождения.

Других идей на этот счет не было. Получается, в центре пустошей расположен мощный источник, но если это все-таки природное явление, то оно весьма необычное. Дойду, посмотрю, что там находится.

Вернувшись в лагерь, я присел возле костра. Верховный маг Фион предлагал разбить в этом месте постоянный лагерь, чтобы люди дожидались моего возвращения, но я убедил его, что это будет лишним.

Я не обязательно вернусь именно сюда, могу сбиться с пути, уйти далеко левее или правее, а люди так и будут меня дожидаться.

На самом деле я рассчитывал найти врата и не хотел, чтобы народ меня впустую дожидался. Я прихватил с собой пятьдесят золотых монет, если в другом мире тоже придется обживаться.

Поужинав и немного посидев с мужиками, завалился спать.

Утром, когда проснулся, обнаружил, что вновь горит костер и что-то варится в котелке. Пока готовился завтрак, я достал рюкзак из повозки, проверил еще раз, все ли на месте.

Фион предлагал взять с собой магический воспламенитель для разжигания костра, только я прихватил вместо него обычное огниво. Не уверен, что местная магия будет работать в пустошах.

Переложив в накладной карман брюк свой маленький земной фонарик, я вернулся к костру.

Плотно позавтракав, попрощался с сопровождающими меня людьми. Хоть они и скрывали свои чувства, но во взглядах все равно читались печаль и сожаление — по их представлениям они провожают меня на верную смерть.

Я обулся в старые добрые земные берцы, на пояс повесил свой нож, жезл, надел на плечи набитый продуктами, водой и всем необходимым походный рюкзак. Сверху к нему еще приторочен складной мощный арбалет и веревка.

Начинается мой долгий и, скорее всего, опасный путь. Отойдя немного от лагеря, помахал мужикам рукой, переступил границу земель и направился к центру пустошей.

По моим расчетам, идти туда порядка двадцати дней. Если, конечно, в пути ничего не произойдет и не придется петлять или обходить препятствия.

Карты этой местности нет, далеко вглубь территорий никто не забирался. Охотники на монстров углублялись максимум на пять километров.

Каньоны остаются от меня слева, но кто его знает, как далеко они тянутся.

Направление движения будет отслеживать капикомп, но и я могу неплохо ориентироваться, пока светит то одно, то другое солнце.