Как только прошел в новый мир, капикомп тут же закрыл портал.
— Кап, ты куда меня забросил? — Я остолбенел, взирая на открывшийся пейзаж.
— В последний момент в базе данных врат мной были обнаружены скрытые координаты, которые я и использовал для открытия портала, — пояснил он.
Я находился на каменистый местности. Насколько хватало взгляда, простирались огромные каньоны. Небо странное, багрового цвета, но ни туч, не облаков нет, как и солнца или луны.
— Надо срочно куда-то перемещаться, за мной могут организовать погоню, — предупредил я капикомп, разглядывая пейзаж, больше напоминающий марсианский.
— Данные врата односторонние, открыть проход в иной мир не представляется возможным, — выдал шокирующую новость капикомп.
— Как это? — Я повернулся и удивленно уставился на врата.
Разве они бывают односторонними?
— При открытии портала информации не имелось. Врата не были односторонними, но на данный момент система запуска и управления демонтирована. Врата древние, длительный период времени не использовались, источник энергии практически исчерпан. Относительно погони — такая вероятность крайне мала, — пояснил капикомп.
Я печально вздохнул. Врата, по сути, сломаны, поэтому координаты этого мира были убраны из открытого доступа. Надеюсь, погони за мной действительно не будет.
Получается, сбежал из одного безжизненного мира с гигантскими чудовищами и попал в другой. Еще неизвестно, где хуже и что здесь водится. Если, конечно, в этом мире вообще есть жизнь и он не мертвый.
Осталось теперь понять, куда мне идти, о чем и поинтересовался у капикомпа — может, он что посоветует.
— Фиксирую несколько слабых энергетических аномалий. Природа неизвестна. По моим данным, вторых врат в этом мире может не оказаться. Наличие разумной жизни возможно, но она с большой долей вероятности развита на примитивном уровне, — выдал он свой вердикт.
Ничего себе обрадовал! Вторых врат, скорее всего, нет, и что мне делать?
Удрученный положением, я присел на небольшой валун и попытался связаться со Славкой.
В этот раз получилось, только он сказал, что связь слабая, как будто я нахожусь слишком далеко, меня едва слышно. Но это хоть что-то.
Объяснив ему свою ситуацию, я сообщил, что со мной все в порядке, и поднялся. Ребята из-за моего отсутствия уже всполошились, теперь будут думать, что делать, но помочь мне все равно не смогут.
— Скрытый режим недоступен, как и применение магических способностей из-за нестабильных энергетических потоков и хаотичного возмущения эфирных полей, — неожиданно вновь огорчил меня капикомп. — Трансформация в тело Драгорна ограничена по времени и вызовет болезненные ощущения. Доступна возможность полета, но на короткие дистанции. Применение данного умения приведет к переутомлению и временной потере сил, — добавил он.
— Лучше не придумаешь! Час от часу не легче! — От возмущения я всплеснул руками. — Здесь сплошные глубокие каньоны, как мне без способности летать куда-то добраться?
— Ширина каньона позволяет сделать перелет, но, как и сообщил ранее, будут последствия, — сказал капикомп.
Я зарычал от негодования.
Воды и еды у меня на пару дней хватит, за это время надо пополнить запасы, вот только где? Воду, скорее всего, найду на дне каньонов, там должны быть реки. Если есть животные, то и еду добуду, но это мало утешает.
— Кап, дай направление к неизвестному источнику энергии, который расположен ко мне поближе.
— Они все находятся на значительном удалении. До ближайшего порядка ста десяти километров.
После его слов у меня как будто включился внутренний радар, и я точно знал направление.
По такой местности сто десять километров — огромное расстояние, и еще неизвестно, что ждет впереди.
Я направился к неизвестному энергетическому источнику. Света в этом мире не так много, как будто сумерки наступают, да еще все окрашено в багровые тона, это раздражает.
Пройдя больше четырех часов, я остановился — путь преградил каньон с отвесными склонами, уходящими на большую глубину.
Близко к краю подходить не стал — не ровен час обвал произойдет, и сколько там до дна лететь, непонятно, но он весьма глубокий. Они вообще здесь от трехсот метров в глубину и, пожалуй, до километра.
Делать нечего, мне в любом случае нужно на другую сторону. Обернувшись Драгорном, я тут же почувствовал боль по всему телу и едва не застонал.
Я попытался создать молнии, чтобы взлететь, но не получилось, никаких разрядов не последовало. Не зная, что делать, просто дернулся вперед и, как ни странно, достаточно быстро перелетел на другую сторону каньона.
Приземление было ужасным, я чувствовал, что теряю силы, и как только коснулся земли, тут же упал, оборачиваясь человеком.
Не в состоянии пошевелить даже рукой, я развалился на земле. Не думал, что упадок сил будет настолько большим, к тому же тело продолжало ныть — боль, хоть и несильная, но была везде.
Больше часа я пролежал, пока не смог подняться. Слабость до конца не ушла, ломота по всему телу еще оставалась, но я уже мог идти.
Напившись воды из своих запасов, продолжил путь. Пока летел над каньоном, заметил, что он глубиной метров триста, и на дне действительно протекает река. Значит, она куда-то впадает, где-то должна быть равнина и лес, а может, и море. А раз там есть растительность, значит, возможно, есть жизнь.
Спускаться за водой мне ужасно не хотелось. Стены отвесные, приземлиться там некуда, к тому же непонятно, смогу ли назад взлететь.
Я ускорил шаг, так как стало намного легче, боль ушла, силы вернулись.
Прошло почти два дня, но ночь так и не наступила. Все по-прежнему было багрового цвета, пейзаж не менялся, это влияло на нервы и вызывало чувство безысходности.
Еще дважды приходилось перелетать каньоны, это было ужасно. К концу второго дня у меня закончилась вода и еда, а я еще не дошел до цели. Да и к какой цели иду, понятия не имею.
На третий день во второй половине дня я стоял возле обрыва отвесной стены каньона и смотрел вниз.
Температура воздуха поднялась градусов до тридцати. Стало ужасно душно, ветра практически не было, я уже давно по пояс разделся, по спине тек пот и хотелось пить. Воды во рту не было со вчерашнего вечера, вот я и смотрел на речку внизу. Здесь не так глубоко, метров двести до нее.
Проблема в том, что внизу каньон сужается и некуда приземлиться. Покачав головой, я прошел еще полкилометра, вновь посмотрел вниз. А вот здесь река обмелела, делает поворот, есть берега.
Делать нечего, надо спускаться. На дне отлежусь, напьюсь, наберу воды в бутылки.
Собравшись с духом и обернувшись Драгорном, я применил дар и прыгнул вниз. Спустился быстро и тут же развалился возле воды. Почему-то спуск отнял еще больше сил, чем просто полет. Тяжело дыша, не в состоянии пошевелиться, я глядел на желанную воду, что протекала в метре от меня.
Только через полчаса смог к ней подползти и с жадностью напиться. Вода была мутная, коричневатого цвета из-за почвы, но я не обратил на это внимания. Моему организму все равно отравление не грозит. Вскоре набрав воды в бутылки и убрав их в карманы, я посмотрел вверх.
Внизу немного темнее, чем наверху, да и стены кажутся намного выше. Я уже пришел в себя, пора выбираться.
Вот только взлететь не удалось. Сил хватило, лишь чтобы подняться наполовину, и я едва не рухнул вниз, с большим трудом дотянув до земли.
Пока приходил в себя, обдумывал сложившуюся ситуацию. Вариантов нет. Не думал, что попаду в еще более плохое положение, но придется идти по дну каньона и надеяться, что он станет менее глубоким.
Отдохнув, направился по берегу реки. Вскоре пришлось идти по воде из-за сужения каньона. Хорошо, что река мелкая и не слишком быстрая.
Вода у меня теперь имеется, а вот с едой проблемы — не думаю, что в этой мутной жидкости водится рыба.
Пройдя несколько километров, заметил впереди в стенах множество дыр, причем достаточно больших. Что бы это значило? Все они находились на высоте человеческого роста и представляли собой глубокие норы. Подойдя, я посмотрел в одну из них, но из-за темноты понять, как глубоко она идет и что внутри, невозможно.
Только прошел норы, как сзади раздался шорох. Я резко обернулся и содрогнулся от ужаса. Из дыр наружу выбирались существа, напоминающие скорпионов, только они были гигантскими. Я еще в одну из них заглядывал!
Несколько из этих существ уже бежали в мою сторону, почуяв добычу. Что было сил я рванул вперед — стать их пищей ужасно не хотелось, и ведь никуда не спрячешься. Твари передвигались достаточно быстро и начали меня нагонять.
Оружия кроме ножа нет, функции капикомпа не работают, духи стихий тут не помогут. Что делать, я не знал, сердце бешено стучало в груди, так как твари были все ближе и ближе.
Каньон поворачивал и, свернув, я заметил у самой земли небольшой лаз, в который и проскочил ползком, даже не задумываясь, куда он ведет. Здесь меня они не достанут. Я прополз метров десять и смог подняться в полный рост, оказавшись в пещере.
Быстро достав из накладного кармана брюк небольшой фонарик, осмотрелся.
Это не пещера, а тоже чья-то нора. Она небольшая, три на три метра, потолок немного выше моей головы.
Не обнаружив опасности, я быстро оделся и на всякий случай вынул из ножен нож, который всегда со мной. Он мало чем поможет, но так спокойней.
Повернувшись в сторону лаза, я услышал хруст под ногой и посветил вниз, по телу пробежали мурашки. Пол был устлан различного размера костями. Присев, внимательно их осмотрел — хорошо, что нет свежих, все уже высохшие.
Получается, в каньонах и более мелкое зверье водится.
Я убрал нож, воевать здесь не с кем, и присел возле стены. Обождав около часа, подобрал несколько костей, убрал фонарик и полез наружу. Надо проверить, ушли твари или все еще меня ждут, притаившись у входа. Если они там, то дело плохо, долго в норе не просижу — еды ни крошки.
Я дополз до выхода, остановившись от него в полуметре, выкинул наружу кость. Реакции никакой не последовало, она так и лежали на песке. Или монстры ушли, или не глупые. Я выбросил еще две штуки, подождал немного и прислушался, но снаружи было тихо.
И как быть? Высуну голову, а меня тут же за шею клешней ухватят, вытащат из норы, и я стану обедом. Человечину, наверное, еще не пробовали. Думаю, им понравится.
Меня всего передернуло, ну что за дурные мысли лезут в голову! Что за идиотская натура, пугать самого себя. Может, твари уже вернулись в свои норы и ничего не произойдет.
Я лежал на спине, раздумывая, как поступить. Внезапно что-то достаточно быстро залезло мне под футболку и очень больно укололо в живот. Вскрикнув, я в ужасе задрал одежду и попытался ухватить небольшую тонкую змейку, которая уже частично залезла в меня. Только вот зараза! Она оказалась скользкой и верткой. Удержать не удалось, мгновение — и она полностью скрылась внутри.
От неописуемого ужаса и неистового отвращения тело содрогнулось. В меня забралась какая-то тварь! Как я теперь ее оттуда достану? Моя ускоренная регенерация тут же затянула рану, а внутри я ощутил, как змейка шевелится, причем ее было видно под кожей.
Меня всего затрясло, а рука потянулась к ножу.
В этот момент в разум вклинился капикомп.
— Не стоит этого делать. Паразит вреда не принесет, — произнес он. — Этот вид мне знаком, он называется волосяной жгут. При попадании в тело извлечь его невозможно. Редкий паразит, считающийся давно вымершим. Откуда он в этом мире, неизвестно.
У меня все внутри похолодело. Даже мороз по коже пробежал.
— То, что на первый взгляд выглядело как червь, на самом деле таковым не является, — продолжил капикомп. — Он покрыт множеством плотно сплетенных тонких волосяных нитей. Попадая в тело, они мгновенно расправляются и быстро во все стороны растут, напоминая тонкие волосы. Через них существо производит потребление питательных элементов. Насыщаясь, быстро растет. Так как у тебя ускоренная регенерация, пищи ему будет достаточно. Обычный человек быстро умирает от истощения. Тебе это не грозит.
Я зарычал в негодовании и сжал кулаки. Неистовое отвращение и желание убрать паразита просто затмили рассудок.
— То, что ты видишь под кожей, это его основное тело, но такая форма у него временная, — продолжил капикомп просвещать меня. — Лучше его не трогать. Вскоре змееподобное тело червя станет мягким и соберется в одном месте, приняв круглую форму.
Я был просто в ужасе!
— Ты сказал, он будет расти, — процедил я сквозь зубы.
— Судя по тому, что о нем известно, то в течение пары дней все органы будут оплетены и пронизаны его волосками. Отростки становятся своеобразной биосистемой, питая основное тело.
Мне стало совсем дурно, всего затрясло.
— Так насколько он вырастет? — Он так и не ответил на этот вопрос. Не хочет меня пугать?
— Рост прекратится, как только паразит достигнет зрелости, живя в твоем теле. По моим расчетам, достаточно бурный рост продолжится в течение недели. В конце ощутишь внутреннюю тяжесть и увеличение объема живота, который начнет немного выпирать. Поначалу это вызовет неприятное чувство дискомфорта из-за нарастающей давящей внутренней плотности и небольшого увеличения веса. Нити переплетут все органы, создавая единую прочную структуру. Пока паразит растет, придется употреблять больше пищи. Помимо себя, необходимо кормить и его. Со временем приспособишься к новым условиям и перестанешь замечать образовавшийся спереди лишний объем.
Ничего себе он мне тут перспективу нарисовал! Вот это я попал!
Понимаю, у меня высокая степень регенерации. Все восстанавливается достаточно быстро. Паразит нашел себе идеальные условия жизни, похоже, он так и останется внутри.
Судя по тому, что сказал капикомп, извлечь структуру, которая быстро разрастается по всему телу словно кровеносная система, просто невозможно.
— Небольшой живот еще полбеды, а как они размножаются? — Весьма важный вопрос, не хватало еще стать инкубаторам.
— После того, как тело животного или человека погибает, происходит размножение методом почкования. Тебе это не грозит, ему есть чем питаться.
Ну и угораздило же меня! Ведь не было никого в норе, все осмотрел.
Капикомп уловил мои мысли.
— По всей видимости, обитатели покинули нору, так как там поселился паразит. Обнаружить его весьма сложно, он мог находиться где-то в стене в небольшой щели между камнями. Без пищи они впадают в состояние анабиоза и могут в нем находиться годами. Но приблизившуюся жертву каким-то образом хорошо чувствуют и, просыпаясь, стремятся к ней.
Вот только меня он почувствовал не сразу, я в норе был больше часа, а проник он в тело только сейчас.
Я посмотрел на свой живот и закрыл его футболкой. О паразите лучше не думать, надо еще живым отсюда выбраться.
Я осторожно подполз к выходу и, высунув руку, тут же ее убрал. Но никто на меня не набросился — значит, скорпионы и правда ушли? Собравшись с силами, хоть всего и затрясло, я высунул голову и, быстро осмотревшись, облегченно выдохнул.
Снаружи никого не было. Подождав немного и убедившись, что никто не выскочил из норы, вылез наружу и отряхнулся.
Не задерживаясь, направился вдоль реки, постоянно поглядывая на отвесные склоны. Но отверстий в виде нор впереди не обнаружил.
Пройдя так порядка семи километров, наконец вновь их увидел. Причем неожиданно и достаточно близко. Небольшой выступ загораживал обзор, поэтому сразу не заметил. Эти норы были меньшего размера, но их насчитывались сотни и тянулись они вперед метров на двести.
Я остановился, прижавшись к склону, сердце бешено застучало в груди, дыхание участилось.
Что же делать? Каньон прямой, вдалеке видно, как он раздваивается, и в том месте высота небольшая. Я смогу взлететь и выбраться отсюда.
Сжав кулаки и глубоко вздохнув, резко стартанул с места и побежал вперед, прикладывая максимум усилий и развивая скорость, на которую только был способен. Твари не успеют так быстро среагировать и догнать меня, им еще из нор надо выбраться.
Пробегая мимо отверстий, я отчетливо слышал стрекот и шипение, но обернувшись, к своему удивлению, обнаружил, что за мной никто не гонится, ни одна тварь так и не вылезла наружу.
Значит, посчитали, что гнаться не стоит, я несусь вперед как сумасшедший. Но расслабляться рано, все может измениться в любую секунду.
На мое счастье, ничего не произошло. Бутылки я уже наполнил водой, тратить на это время не стоит. Добежав до места, где каньон расходился в стороны, я обернулся Драгорном и взмыл вверх. Мне удалось оказаться на поверхности, я выбрался!
Повалившись на землю без сил, тяжело задышал. Даже не смог осмотреться, настолько обессилел. Лишь через полчаса, с трудом присев, огляделся.
А ведь за это время меня спокойно могли сожрать, и я даже не смог бы сопротивляться.
Похоже, каменистая местность заканчивается, впереди растет небольшой кустарник. Правда, лишь кое-где торчат сухие ветки, но это признак того, что может быть и другая растительность, и даже лес.
К тому же надо поймать кого-нибудь, и срочно, так как ужасно хочется есть.
Пока мне везет, раз я сам не стал обедом, если не считать паразита в животе.
Через пять километров капикомп меня обрадовал. Возмущение эфирных полей приходило в норму. Он уже мог запустить одного Рурга.
Значит, и у меня не будет упадка сил, и я смогу создавать молнии. Это действительно порадовало, не все так плохо в этом мире. А вот то, что у меня теперь есть боевой светящийся шарик, это воодушевляет.
— Мы значительно отклонились от намеченного курса, — добавил капикомп.
Это и сам вижу, но туда не пойду, а то вновь силы начну терять.
Еще через пять километров пути растительности стало больше, подул свежий прохладный ветерок. Надо найти подходящее место и поспать, вымотался и устал. Но теперь, под защитой капикомпа, можно не опасаться за свою безопасность, вот только вначале просто необходимо поесть.
Метров через пятьсот мне наконец повезло. Из-за большого камня выскочила тварь, похожая на варана, и понеслась куда-то в сторону.
Рург, выпущенный капикомпом, оказался быстрее, и тварь теперь станет моим обедом!
Разделав тушку, я наломал сухих веток и развел костер. Мои способности вернулись, поэтому небольшая молния справилась с этой задачей на отлично.
Найдя более-менее прямые ветки, соорудил вертел, зажарил ящерицу до румяной корочки и наконец-то наелся. Думал, мяса останется много, существо немаленькое, но умял почти две трети. Даже не представляю, как в меня столько поместилось.
Наступила расслабленность, и по телу прокатилась приятная истома насыщения, я зевнул.
— Функции полностью восстановились. Для полной гарантии безопасности предлагаю создать щит, но не вижу в этом необходимости, — выдал капикомп странное противоречивое предложение и, не дожидаясь моего ответа, выпустил все Рурги, которые закружились в паре метров над головой.
С ними действительно никто не побеспокоит, можно спокойно отдыхать.
Я поудобней устроился возле костра и, положив руку под голову, мгновенно уснул.
Проснувшись, думал, вокруг меня будут трупы монстров, которые пытались мной полакомиться, пока я спал, но ошибся — не было ни одного.
— Сколько прошло времени? — напившись воды, поинтересовался я у капикомпа.
— Порядка восьми часов, — прозвучал в голове ответ. — За это время никто не приближался, — добавил он.
Я от души потянулся и, увидев остатки жареного мяса на вертеле, почувствовал, что вновь проголодался. Разводить костер и разогревать пищу не стал. Съел холодным и только сейчас ощутил сам вкус мяса. По сути, напоминает говядину, только с незнакомым привкусом, вполне съедобная тварь.
Убрав нож и бутылку с остатками воды, я продолжил путь.
Только к вечеру мне удалось раздобыть еще еды. В это раз попалось животное, напоминающее небольшую собаку, только покрытое крупной чешуей.
Зато по дороге я пересек мелкую речку, в которой набрал чистой воды. Да и погода поменялась. Стало прохладней, я даже заметил, как в некоторых местах проясняется небо, становясь обычным, голубым, как на Земле.
Мясо у собакоподобного монстра оказалось более жестким и менее вкусным. Но это мне не помешало хорошо наесться. Только плохо, что соли с собой не было.
На следующий день к обеду я уже шел по редкому лесу, где попадались кустарники с широкими листьями. После анализа капикомпа использовал их как приправу. Это придало мясу кисловатый привкус, будто лимоном побрызгал, вполне себе неплохо получилось.
Прежде чем лечь отдохнуть, задрал футболку и потрогал небольшую выпуклость на животе.
Такое ощущение, что внутрь меня под кожу запихнули блюдце. Я попробовал сдвинуть его, но не получилось. Сам живот стал плотным и упругим.
Тут же вновь возникло неистовое неприятие этой твари, я с силой сжал кулаки и заскрипел зубами. Неимоверно раздражало собственное бессилие и ситуация, в которой оказался.
Какая-то мерзость теперь живет во мне, и с этим ничего не поделать!
Я со злостью натянул футболку, больше не стану туда смотреть.
Мое дальнейшее путешествие проходило без приключений. За неделю я добрался до настоящего леса, и он мало чем отличался от земного.
Небо надо мной стало полностью голубым, и наконец я понял, почему в этом мире не бывает ночи. Когда одно светило подходило к горизонту, с другой стороны поднималось второе. Здесь, оказывается, два солнца, а небо в каньонах было действительно чем-то равномерно затянуто, наподобие плотных облаков, только багрового цвета. Сквозь них не видно светил, поэтому казалось, что их просто нет.
Вскоре стали попадаться нормальные животные типа зайцев, белок, а в небе появились птицы, значит, мир может быть обитаем и населен людьми. Если бы я очутился на Земле в центре пустыни, то тоже бы подумал, что мир мертвый. А появившись на Северном полюсе, сделал бы вывод, что планета — сплошная ледяная глыба. Первые выводы и впечатления не всегда правильные.
Перекусив местным зайцем и зажарив второго на утро, я устроился на ночлег.