Достоинства здравого смысла

Глава 6

— Ну, еклмн! — Только и мог сказать я, наблюдая за тем, как оседает на землю булькающий разорванным к клочья горлом разумный опоссум, а людоящеры на своих двуногих скакунах склонили свои копья и…Отходят назад? Впрочем, уже через пару секунд смысл их маневра стал ясен — патрульные просто не хотели попасть под дружественный огонь своих старших собратьев. Дрейки с мечами хоть и взялись за оружие по слову своего лидера, но не стали понукать варанов вступать в бой, чтобы давить честных торговцев своими мощными чешуйчатыми скакунами или собственноручно рубить их в капусту, а вместо этого распахнули свои пасти и плюнули струями пламени, подобно настоящим драконам. Ну, как струями, струйками…Впрочем, достаточно длинными, жаркими и смертоносными. Один выдох устремился прямо ко мне и, встретившись, с протянутой в его сторону рукой, покорно втянулся внутрь, пусть и оставив после чертовски болезненные ожоги не то второй, не то третьей степени. А вот второго хватило сразу парочке подраненных ниссов из числа караванщиков, чтобы превратиться в визжащие мечущиеся факелы. И Заку, которого должно было зацепить уже излете, тоже могло бы хватить, однако риамец мудро сидящий на одной из телег в компании двух заряженных на всякий случай арбалетов успел плюхнуться вниз на землю, избегая атаки. Правда вспыхнувшее оружие теперь вряд ли годилось к использованию, выпустив свои болты в никуда, однако на фоне возможной гибели наемника подобные потери являлись мало чего значащей мелочью. — Да когда же вы, идиоты, закончитесь?!

Громко орать и возмущаться мне не мешала даже боль в груди и отчетливо ощущающийся недостаток кислорода. Ну, потому что свежие ожоги болели сильнее, а гнев от третьей уже за относительно короткое время схватки слился с потоком идущей откуда-то из глубины энергии и легко трансформировался в боевую магию. Мои кулаки сжались до хруста, включая и тот, который практически обуглился. И возникшие в воздухе проекции их сжали и раздавили головы дрейков, уже набирающих воздуха для новых выдохов. На пути моей воли пыталась встать какая-то преграда, но я её продавил в один миг, пусть и заплатив за это лавинообразным увеличением расхода силы. В тот же миг с посоха главного из ящеров, вообще-то так и находящегося у хозяина за плечами, сорвался электрический разряд. Ударившая в грудь стрела энергии сшибла меня с ног и уронила на землю вне защитного периметра из телег, заставив хрипло застонать от боли. Угодил сквозной раной в груди прямо на какой-то камешек, причем не такой уж и маленький…В результате кольчуга и бинты, буквально забитые внутрь организма, доставили просто непередаваемые ощущения, от которых хотелось всем патрульным их хвосты завязать узлом, причем непременно вокруг их же шеи! Ну а молния…Терпимо. Когда перехватывал огненное дыхание дрейка, оно как-то хуже было. Другое дело, что вслед за первым заклинанием пришлое второе, долбанувшее куда-то по ногам и, кажется, порвавшее напрочь и штаны, и сапоги. А когда я смог приподнять голову, то увидел и третий комок искр, начавший формироваться между расставленными широко в стороны то ли когтями то ли клыками, венчающими магический посох. Обладатель же оного инструмента, вполне себе эффективно воюющего без помощи хозяина, в данный момент был очень занят — с шипящим стоном выдирал из левого бедра знакомого вида кинжал, покрытый густой сеткой алых разрядов. Там, где те касались шкуры затанцевавшего на одном месте оседланного варана, брызгала в стороны пробивающаяся изнутри к поверхности кровь, но синяя мантия вражеского колдуна вполне успешно гасила доступную Шане магию.

Без каких-либо команд и понуканий людоящеры сорвались в галоп, выставив вперед свои длинные копья и явно собираясь нанизать на него всех защитников каравана, кто еще остался. Парочка коротких арбалетных стрел, прилетевших не иначе как со стороны моих подчиненных, их атакующий порыв не остановили и не замедлили, пусть даже промахнувшихся с такой дистанции не оказалось. Но видимо легкие лакированные доспехи вкупе с находящейся за ними чешуей обладали достаточной прочностью, дабы полученные раны оказались неприятными, но не смертельными. И поскольку ближайшим к ним врагом оказался я, то пришлось спешно принимать меры, пока острые и отполированные до блеска металлические острия не нанесли кучу травм, не совместимых с жизнью. Да, пожалуй, они бы человеческое тело и вовсе расчленили прямо вместе с кольчугой, если бы добрались до цели!

Хрустнули в моих карманах артефакты-батарейки, щедро ломаемые, дабы высвободить на свободу магическую силу, едва ли не целым облаком источаемую в жадно поглощающую её ауру и окружающее пространство. Океан заемного могущества, словно отдающийся в ушах заслоняющим всё и вся оглушительным ревом, заполнил собою весь мир, грозя вот-вот смести хрупкую паутину разума под напором силы, меняющей собою саму реальность. Мне было не до осторожности, не до экономии и уж точно не до точного выверения затрат энергии на необходимую работу — выжить бы! Моя воля подобно летящему горизонтально бревну врезалась в кавалеристов, разрывая плоть, ломая кости, сметая прочь ящеров разумных и неразумных словно сухие листья, попавшиеся дворнику под метлу. Их тела, вернее то, что было телами секунду назад, подняло в воздух и протащило метров пять-семь, а отдельные обрывки и куски так и все десять, прежде чем уронить обратно на землю. Из дюжины всадников, двигавшихся относительно плотным строем, уцелело только двое, которым повезло оказаться на флангах. И один из них метил своим копьем в Шану, вроде бы находившуюся где-то в той стороне, а вот второй, к сожалению, в меня. А магии больше не было. Совсем. Даже для того, чтобы запустить энергетическое осушение и восполнить резервы за счет противника ничего не осталось. Под влиянием боли, гнева и, в особенности, накатившего на разум опьянения силой потратил все, что имелось, и ближайший из пригодных для вытягивания волшебства артефактов имелся, наверное, у колдуна-дрейка. Ну или в моих пожитках, до которых сейчас было ну никак не добраться.

— Пшел ты нах! — Я сам толком не понял, как смог извернуться, уклоняясь от метнувшегося вперед узкого блестящего острия, метившего не то в живот, не то в многострадальную грудную клетку. То ли навыки уклонения помогли, то ли змеиный мускульный каркас, вполне годящийся для переползания с места на место даже без использования конечностей. В любом случае, узкое длинное острие не вонзилось в тело, а скользнуло краешком по плечу, скрежеща по кольчуге и вроде бы даже надрезая отдельные кольца, но не оставляя на коже и пореза, после чего с силой вонзилось в землю сантиметров на пятнадцать. Людоящер, размерами среднестатистическому человеку определенно не уступающий, недовольно зашипел и тут же попытался отдернуть свое оружие обратно для нового удара. Вот только я не дал, схватившись за древко и потянув его на себя. Не знаю уж, кто бы победил в нашем противостоянии, но тут в него решил вмешаться холоднокровный скакун, протянув в моем направлении свою крайне хищного вида морду, в распахнувшейся пасти которой имелись десятки кривых загнутых клыков желтоватого цвета. — Мощный удар!

Взрывное усиление сработало даже несмотря на то, что я вообще-то никого не бил. Мускулы рук напряглись сверх всякой меры, едва ли не лопаясь от натуги, и у меня получилось вырвать оружие из рук людоящера, попутно ставя древко копья на пути пасти его скакуна, почти уже откусившей мое лицо. Клыки лязгнули об древко, и видимо это животному не очень понравилось, поскольку оно отдернуло морду для новой атаки…И завалилось на землю с арбалетной стрелой в левом глазу, придавив своего всадника. Тот попытался вывернуться из седла и подняться, но моя пятка, встретившаяся с его лбом, убедила солдата Республики Драконов немного полежать и отдохнуть.

— Главнюк! — раздался откуда-то слева голос Пина и, скосив глаза в его сторону, я обнаружил смуглого наемника с разряженным арбалетом. Вот, значит, кто мне помог так вовремя…А где второй из уцелевших всадников? — Главнюк уходит!

Вражеский маг и в самом деле развернул своего варана, и теперь пытался отступить с поля боя, подгоняя медленно набирающее разгон животное ударами ног и хвоста, спеша как можно скорее убраться подальше. Однако ударить его в спину было не так-то просто. Перекрутившись в седле словно штопор, он был занят удержанием перед собою ярко светящегося барьера, подпитываемого срывающимися с когтистых пальцев и посоха струйками энергии. Видимо расправа над его подчиненными произвела на командира патруля изрядное впечатление и вместо того, чтобы пытаться отомстить за них и все-таки попытаться одержать победу, он предпочел драпать спасая свою шкуру. В волшебную преграду стукнул алый разряд, очевидно запущенный Шаной, но успеха не достиг. Перехватив копье поудобнее, я приготовился его метнуть…Но опустил, так и не произведя броска. Не имело смысла надрываться — оружие всадника было слишком большим, слишком толстым и слишком тяжелым для того, чтобы долететь до цели. Его явно создавали в расчете на то, что таранный удар подобной игрушки будет вскрывать какие-то большие и бронированные цели, вроде рыцарей или чудовищ, а аэродинамика в расчете вообще не учитывалась. Возможно, имейся у меня возможность использовать усиление от мощного удара еще раз чего-то бы и получилось, но вряд ли, вряд ли…

— И-и-эх! — В бой вступил тот, кого я в расчетах не учитывал, а именно Тырн, вскарабкавшийся на одну из повозок и раскручивавший над головой громадный аркан. Видимо полуорк, получивший некоторую медицинскую помощь в промежутке между двумя схватками, не бился в первых рядах из-за последствий своего ранения, однако и дожидаться исхода боя свесив лапки на груди не собирался. Веревка с петлей на конце со свистом пролетела десятки метров, что лично мне казалось определенно невозможным без магии или использования не самых слабых навыков, и шлепнулась на землю перед вараном, счастливо разминувшись с магическим щитом, прикрывающим исключительно тыл. Дрейк попытался увести своего скакуна в сторону, но то ли наездником он оказался неважным, то ли оседланная рептилия медленно реагировала на команды и была не слишком умна, а только одна из её лап попала в появившуюся ловушку. Тырн дернул конец аркана на себя, стремясь затянуть петлю…И слетел с повозки, начав тащиться раненным пузом по земле, поскольку четвероногой ящерице-переростку утащить следом подобный груз особых затруднений не доставило.

— Хватай! — Рявкнул я, несмотря на боль в груди, выбрасывая трофейное копье и спеша к полуорку, пока он не выпустил из рук конец своего необычного оружия. — Хватай, а то убежит! Все хватайтесь!

Вдвоем варан нас все еще тащил вперед, хотя уже и гораздо медленнее, чем раньше, но когда за веревку практически одновременно схватились Пин и Зак, по-прежнему пытавшееся мчаться вперед животное завалилось на бок, запутавшись в своих ногах, одна из которых теперь просто отказывалась двигаться. Но сделал он это без дрейка, успевшего в последний момент выскользнуть из-под падающего животного и взмыть в воздух, отчаянно хлопая крыльями. И — без магического посоха, не то вылетевшего из креплений, не то сброшенного вполне сознательно, дабы улепетывать ничего не мешало.

— Дрейк — птица гордая, — задумчиво произнес я, рассматривая удаляющегося противника. По воздуху он смог преодолеть метров пятьдесят, ну может чуть больше, предусмотрительно не поднимаясь слишком высоко, а потом резко пошел на посадку, продолжив драпать уже на своих двоих. Видимо начало действовать наложенное мной в прошлой жизни проклятие, из-за которого крылья грешащих людоедством и служащих Владыке Огня ящеров начинало сводить судорогами буквально через несколько секунд работы. — Пока не пнешь — не полетит….Кто-нибудь тут сомневается в том, что стоит этому рептилоиду добраться до своих коллег, и тут же мы станем ужасными бандитами, коварно напавшими из засады на несчастных патрульных, безукоризненно выполнявших свой воинский долг?

— А еще он утащил с собой ту пайцзу, которую выдали каравану, — мрачно подтвердила Шана, внимательно изучая меня на предмет появления новых ран. Я же тем временем пытался найти взглядом хоть одного выжившего нисса, кроме своей помошницы…И не находил их. Последних из сопровождавших грузы разумных опоссумов либо стоптали оседланным динозавром, либо закололи копьем. Видимо пока я был занят, избежавший магического удара всадник-людоящер в компании потерявших своих седоков варанов, похоже обладающих чем-то вроде стадных инстинктов, напал на наших подранков. Их зарубили, но уже после того, как твари успели прикончить не способных толком оказать сопротивление торговцев. — С учетом того, насколько развита в Республике Драконов бюрократия, а также учет и контроль — можно не сомневаться, слуги Владыки Огня быстро разберутся, кто охранял этот караван и уничтожил их патруль. И отряд «Ловкие клинки» уже скоро окажется вычеркнут ими из категории благонадежных наемников, будучи переведенным в подлежащие немедленному уничтожению разбойничьи шайки.

— Нет, ну в принципе у нас тут есть свидетель, который знает, как все было, — Пин указал на оглушенного мной людоящера, что как раз начал шевелиться, потихоньку приходя в себя. Вот же твердолобое создание! Я себе аж ногу чуть не расшиб, а он уже ворочается! Глядишь еще пара секунд — и вообще глаза откроет! — Если дойдет до суда с использованием навыков, заставляющих говорить правду, то он может рассказать, как все было.

— Суда? — Хохотнул полуорк, а после скривился в болезненной гримассе и подошел к людоящеру, обыскивая его на предмет оружия. Изъяв же тощий кошелек, пару украшений и все хоты бы теоретически опасные предметы без тени сомнения нанося удар своим оружием по колену патрульного, чтобы он уж точно от нас никуда не сбежал. Мгновенно очнувшийся пленник хрипло заорал, но получил по морде кулаком и резко заткнулся, вернее сбавил то до едва слышного поскуливанья. — Пин, ну ты прямо как дите малое! Не будет никакого суда. Слово дрейка, причем командовавшего патрулем, против слова каких-то гладкокожих наемников — ящеры и разбираться не станут, сразу определив нас или в мясные запасы, или в рабский загон. Тем более, эта падаль явно не первый раз чем-то подобным занимается, слишком уж уверенно они действовали, привычно…Правду я говорю, а?!

— Да-да! Правду! — Заорал пленник, к щеке которого рядом с глазом полуорк приставил острие клинка и слегка надавил. Не так, чтобы нанести серьезную рану, однако покрытую мелкой чешуей кожу лица острое лезвие рассекло довольно глубоко, пустив маленький ручек крови. — Не надо! Хватит! Я все скажу!

— Да ничего, в общем-то, говорить и не надо, — внезапно вполне спокойным и миролюбивым тоном заявил толстый наемник с сединой волосах, отходя от пленника. — Чего я, не знаю, как такие дела делаются? Не первый год живу, не первую войну вижу. Разбойники напали на торговцев, везущих чего-то ценное, солдаты убили разбойников, присвоив это ценное себе по праву победителя. Если сильно деньги нужны, можно даже вообще без разбойников обойтись, просто сказав, что они якобы были. Нет лишних выживших — нет и лишних вопросов, сколько бы раз такая удача не сваливалась на скромных героев борьбы с бандитизмом. Особенно если есть связи с кем-нибудь из старших офицеров или интендантов, способных выгодно пристроить любую добычу в любом количестве. А у дрейка, да еще и мага, в войсках Республики Драконов таких связей не могло не быть.

— Да…Все так. Вас было мало, многие из вас не до конца излечились от ран, все были уставшие. — Мимика разумных рептилий серьезно отличалась от человеческой, но нельзя было не увидеть того, как поник пленник, видимо придя к выводу, что его однозначно не оставят в живых. Однако, каяться в своих грехах он не прекратил, видимо не желая дожидаться пыток, помогающих в развязывании языка. — В таких случаях Вигапулюс незаметно сканировал встретившуюся нам группу гладкокожих, чтобы командир мог принять решение…И он, просканировал, отрыжка виверны! Даже подал хвостом знак, что проблем быть недолжно и никого опасного он не видит!

— Что, даже Вана? — Удивленно обернулся на меня полуорк. — Ну, это он конечно маху даааал…Вот честно, за такие косяки вообще-то приятно убивать на месте! Хотя…В общем-то это и произошло.

— Люблю преподносить сюрпризы, — пожал плечами я, не став заострять внимание на том, что уровней-то у меня не так и много. И, видимо, сканирующие навыки покойного ящера, какое бы из остывающих тел им не являлось, позволяло оценить лишь их общее количество, а не потенциал, который был дарован Системой. — Уровень у тебя какой? Найдется чем выкупить свою жизнь?

— Ничего такого, что вы не смогли бы забрать с моего тела, — отрицательно покачал головой пленник. — И…Двадцать пятый всего. Воин, всадник, лучник, охотник… Дадите возможность умереть в бою, а не как свинья на бойне?

— Пин? — Переадресовал я вопрос самому молодому из наемников, который теоретически имел максимальные шансы усилиться в результате победы над пусть раненным и едва держащимся на ногах, но все же вполне себе намеренным активно защищаться людоящером. — Займешься?

— Разомнусь, — подумав кивнул наемник, покосившись в сторону Шаны. Если подранят слегка, то жрица его вылечит, ну а уж коли людоящер побеждать начнет…Тут нет никого достаточно глупого и с промытым каким-нибудь благородным кодексом чести мозгами, чтобы дать возможность врагу прирезать одного из нас. От удара в спину патрульному, подрабатывающему грабителем караваном, моральными страданиями терзаться точно не будем.

— Отлично, — я отошел чуть в сторону от побоища, забрался на телегу со своими пожитками и улегся на мягкий тюк, уже не первый день заменяющий мне кровать. — Займитесь своими ранами и добычей. А мне надо отдохнуть, подумать, помолиться…

Закрыть глаза и отрешиться от окружающего мира, настроившись на связь со своей покровительницей, было не так уж просто. Мешала боль. Вызывал тошноту и омерзение запах крови впермешку с вонью паленой шерсти и вывалившихся кишок. Отвлекал звон клинков, который почему-то все никак не хотел заканчиваться…

— Сия! — Послал я в никуда мысленный зов, который должен был быть услышан высшими силами, а точнее одной конкретной молодой богиней. — Ты знаешь, что тут у меня происходит? Ответь мне! Если через пару минут не ответишь, мне придется использовать воззвание! Причем без полагающихся по такому случаю жертв, если только в их качестве тебя не устроит груда фарша, еще пару минут назад бывшего людоящерами, а также парочкой дрейков, ну и туши кролебыков не первой свежести.

— Мне до всеведения как тебе до всемогущества! — Последовал несколько раздраженный ответ секунд через сорок напряженного ожидания. — И я же просила не отвлекать молитвами по пустякам! И уж тем более — воззваниями! Они — средство для совсем крайнего случая, и вообще-то подобного права обращаться напрямую к своему покровителю удостаивается далеко не каждый жрец! Только самые лучшие, да и то через многие годы и десятилетия беспорочной службы! Чего у тебя там опять случилось?

Пересказ событий не занял много времени, но по итогам его Сия погрузилась в напряженные раздумья, продлившиеся как бы не минуту.

— Исцелить тебя от ран целиком и полностью я могу без проблем, — наконец-то решила заговорить она. — Но это увеличит твой долг…С половины процента выплат упадешь до четырех десятых. И не возмущайся! По себестоимости работать буду! Система жестко регламентирует правила божественного вмешательства, и не перечислить полагающиеся отчисления её создателям — практически худший из грехов, который они только могут себе вообразить!

— Ладно, пусть подавятся. Заплачу, — Шана могла бы убрать сквозную рану в моей груди, полностью восстановив работу пострадавшего легкого. Но ей бы потребовалось на это время, которого у нас было. День, может быть два или даже больше… К сожалению, её целительные навыки хоть и могли считаться экстраординарными по меркам Земли, но всемогущими отнюдь не являлись. В данном измерении их сочли бы удовлетворительными, да и то едва-едва. — Что с телами убитых ящеров? Ты уже говорила, что против ритуальных жертвоприношений пленников, если только это не демон, не нежить и не какая-то воистину легендарная личность — возможный профит не стоит конфликта с паладинами и инквизиторами светлых богов, после подобных фокусов получающих законное право проявлять агрессию в адрес меня и моих коллег. Но касается ли это тел преступников, которые сами на нас напали? А их скакунов?

— Ящеров и дрейков не трогай, а вот животных жертвуй, — разрешила богиня. — Найду я, кому их скормить. И…Кролебыков тоже, пусть они даже с душком. Змеи — существа непривередливые, а уж змеиные духи — тем более.

— Хорошо, а теперь обсудим вопросик посерьезнее, — понятно, что профита от такого жертвоприношения много не ожидается, но с паршивой овцы хоть шерсти клок…Может, попробовать пробраться на продовольственные склады армии Республики Драконов и пожертвовать оттуда все мясо, которое точно принадлежит животным, а не разумным существам? Совмещу так сказать приятное с полезным, а уж десятки тысяч тонн продовольствия даже на божественных весах могут оказаться вполне увесистой гирькой! — Допустимо ли для тебя принять на хранение и реализацию доставшиеся мне от врагов военные трофеи, а также имущество павших союзников, наследников которых я не знаю и искать, в общем-то, не собираюсь? Они, если что, тут целый караван какого-то добра после себя оставили… И если ты за это дело все же возьмешься, то какой процент возьмешь?