Достоинства здравого смысла

Глава 21

Грязный оборванный мальчишка, шагающий по дороге встречным курсом крепко прилип взглядом к моему поясу, на котором помимо ножен болтался также еще и кожаный мешочек кошелька с серебром и медяками, которые могли бы потребоваться для мелких расходов. Его язык в явном волнении облизал растрескавшиеся губы, ноги напружинились, явно готовые унести владельца как можно дальше от любой опасности, причем куда быстрее, чем могли бы шевелить своими конечностями одоспешенные наемники, глаза прищурились оценивая расстояние до манящей цели и возможные помехи на пути… Но потом парень еще разок скользнул взглядом по арбалетам, явно не раз бывавшим в употреблении клинкам и сбрызнутым не до конца оттертой свежей кровью доспехам наемников и делать глупости предусмотрительно передумал. Мне же оставалось лишь порадоваться его здравому смыслу, облегченно выдохнуть будучи избавленным от необходимости наказывать мелкого воришку и сосредоточиться на общении с высшими силами, нещадно критикующими идеи своего более-менее верного последователя.

— Нет-нет-нет, Ван! Связываться с зеленокожими на более-менее долговременной основе — это очень-очень плохая идея. — Разволновалась Сия, наконец-то соизволившая откликнуться на молитву с набросками приведенного в ней бизнес-плана. — Во-первых, если я возьму власть над племенем гоблинов, которое давно и прочно грешит людоедством, то ты и другие мои служители сразу станете законной целью для паладинов и инквизиторов тех богов, которые позиционируют себя как защитники света и добра. Мне и так выставлять себя нейтральной удается с изрядным трудом, а подобные верующие окончательно подорвут кредит доверия, развязав им руки. Во-вторых, уже покровительствующие зеленокожим сущности однозначно запишут меня в ряды врагов и конкурентов, а их достаточно много, и они достаточно сильны, чтобы на победу в подобном противостоянии надеяться было просто бессмысленно. В-третьих и сами эти народы далеко не подарок…Поверь, несмотря на их принадлежность к гуманоидам, тебе будет проще наладить взаимовыгодное сотрудничество с волчьей стаей, а то и лежбищем крокодилов, чем с чистокровными орками. Ну, или гоблинами и троллями, несмотря на заметные физиологические отличия, по факту все зеленокожие друг к другу намного ближе, чем люди к эльфам или гномам.

— Тырн показался мне в целом адекватным разумным, с поправкой на его биографию и карьеру, — покосился я в сторону седеющего наемника, который в красках рассказывал краснеющему Пину о том, как он со своими приятелями во время какой-то мелкой войны между двумя феодалами во время штурма города героически взял барьер. И не по одному разу, не пропустив ни поварихи, ни уборщиц, которые были из числа сотрудниц данного заведения, чья красота несколько подувяла, но зато соответствующие делу всей их жизни навыки развились на практически недосягаемую высоту. Впрочем, как особо подчеркивал полуорк, за съеденное и выпитое в перерывах между разнузданным развратом они все-таки заплатили. А еще, когда уходили, повесили на место выбитую дверь. — Головорез, грабитель и убийца, тут нет сомнений…И жалость или человеколюбие ему явно не свойственны. Но для наемника это вроде бы вполне нормально?

— Во-первых, он с рождения рос в обществе иных рас, а во-вторых, — полукровка, — устало вздохнула Сия, видимо порядком утомленная моей дремучестью и непониманием элементарных, по её мнению, вещей. — Чистокровные зеленокожие — это совсем другое. Для кого-нибудь из них совершенно нормально сначала пару месяцев насиловать свежую рабыню, а потом, когда у той начнет расти живот, сожрать недавнюю пассию вместе с приплодом. По меркам людей подобный поступок — отклонение от нормы, свойственное маньякам, и даже занимающиеся еще большими гнусностями на регулярной основе чернокнижники где-то в глубине души или её ошметков понимают неправильность своих деяний. Но по меркам обычных гоблинов, орков или троллей такое барбекю — вполне рациональное использование имеющейся собственности, они не будут испытывать жалости к матери своих нерожденных детей, не станут терзаться моральными терзаниями из-за её судьбы и искренне не поймут, чего не так, если узнавшие о данном деянии представители иных народов вдруг не захотят больше подавать руки ничего лично им не сделавшим зеленокожим.

— Ладно-ладно, я понял, идея мне в голову пришла неудачная… — Как все-таки не хватает образования. Хотя бы базового по меркам этого мира, не говоря уж о всяческих тонкостях, которые вообще-то положено знать опытному волшебнику. — Слушай, а память от момента нашего знакомства и до моего пробуждения в Башне восстановить совсем никак? Пусть даже с заметным увеличением долга на десять, двадцать, да хоть сорок пять процентов…

— Только если отловишь того риамца, которому отрезанную часть твоей души присобачили, — отрезала богиня. — По-другому никак, совсем никак, в принципе. Бесполезно работать с тканями мозга, если потеря информации возникла по причине травм на более глубоком уровне…Как строить ритуальную основу для переноса в мой домен ты точно запомнил?

— Да там вроде не сложно, очерчивающий зону воздействия круг, десяток символов служащих опознавательными знаками родственного тебе пантеона, да я сам в качестве антенны, — главным компонентом божественного телепорта ожидаемо являлись не рисунки разной степени причудливости, а жрец, взвывающий к высшим силам. — Кстати, что будет, если я слишком сильно напортачу с художествами, а то рисовальщик из меня тот еще, да и время может поджимать…Или враги мешаться.

— Возрастет расход энергии с моей стороны и цена, которую я вынуждена буду уплатить Системе за свое вмешательство. Поэтому лучше бы тебе не портачить, — я не видел, как Сия сурово поджала губы, но буквально почувствовал это. — Вытащить-то вас у меня в любом случае получится…Но есть разница, увеличится твой долг на один процент или на пятнадцать!

— Ты хочешь сказать, что штраф от системы за какой-то телепорт группы лиц может быть выше цены легендарного оружия, при создании которого использовалась божественная кровь?! — Аж задохнулся я от таких расценок. Понятно, что это не просто вызов такси с одного края города до другого…Но совесть-то иметь надо! Даже небожителям! А не то найдется какой-нибудь чересчур разгневанный смертный, который поимеет её им принудительно!

— Да там было-то буквально пара капель крови Отца Вершин! — Явно слукавила Сия. — И артефакт конечно ценнее развой телепортации, тут спора нет…Однако у этого покровителя варваров есть много такого, чем у меня просто нет! Запас капитала, время и хорошая кредитная история! Кстати, что хотела сказать-то, корону совсем уж в неизменном виде оставить не получится. Тебе как лучше — маленький обруч с весьма условными защитными свойствами и потерей десяти-пятнадцати процентов мощности или большой тяжелый шлем, но практически с полным функционалом?

— Тяжелый и прочный шлем, — дискомфорт от ношения подобной шапки я уж как-нибудь потерплю, ну а на ночь или там находясь в условно безопасном месте её и снять можно. — Приоритет в сохранении способностей к анализу окружения, достало уже действовать наугад, не зная, кто или что перед тобой…

Разработанный мною план спасения эльфийских шпионов был прост как удар боевой секиры и примерно столь же изящен. Или примитивен, зависит от точки зрения. Вот только на сложные схемы с разведкой, прорабатыванием кучи запасных планов, рытьем подземных ходов или поиском продажных охранников тюрьмы времени просто не было. Капитальный ремонт с перестановкой стен и разборкой межэтажных перекрытий дело сложное — но бригада высокоуровневых рабочих, наскипидаренных натуральным драконом по совместительству исполняющим обязанности мэра города, обещала справиться с данной задачей в рекордно короткие сроки. А после допроса в магической пыточной то, что останется от эльфов чьи ума и даже души вывернут наизнанку, милосерднее будет добить…Гуманизмом риамцы не страдали даже до своего становлениями упырями, и ради лишней пары процентов эффективности следственных мероприятий с легкостью жертвовали и здоровьем пленников, и разумом несчастных, и даже самой их сутью.

Всего разработанный за время прогулки по пещерам план состоял из трех пунктов. Пункт первый — добираемся до тюрьмы, двигаясь как можно быстрее и привлекая к себе как можно меньше внимания. В лицо нас вряд ли узнает кто-нибудь кроме главы патруля, который хотел пограбить караван разумных опоссумов, ну а враз ставшие ненадежными документы вполне может заменить золото…Не всегда и не везде, ясен пень, но пятьдесят-семьдесят процентов стражников, охраняющих не те места которые входят в перечень стратегически важных, от взятки не откажутся, если в радиусе видимости не будет слишком высокого начальства. Пункт второй — вламываемся внутрь тюрьмы, благо мэр в силу своей драконьей природы за нами не пролезет, во всяком случае, если строители покуда не закончили с ремонтом. Обычных охранников я при помощи Цералии смету, пока наемники прикрывают спину, а других суперэлитных боевых единиц в данном исправительно-карательном заведении не должно быть много. Да и вообще в городе — основные силы ящеров-то стянуты к Риаму и его Башне, взять которую надо как можно быстрее, иначе некромант в ранге младшего бога устроит им похохотать эпидемиями, проклятиями, призывом разной пакости и многократным поднятием из могил всего, что хотя бы теоретически может захватчиков ударить или укусить. Пункт третий — призываем себе на помощь высшие силы и смываемся прямо изнутри тюрьмы при помощи телепортации, вернее её божественного аналога. Дорогой способ ноги унести, ясен пень, но зато очень надежный, не подставляющий нас ни под летающего динозавра со встроенным магическим огнеметом, ни под клинки и стрелы сбегающихся к месту происшествия солдат. Помещать Сие забрать в свой домен жреца и его свиту, дабы высадить их в паре-тройке сотен километров от города мог бы другой бог или архимаг со специализацией именно на пространственной магии и барьерах, но ни высокопоставленных жрецов ни чародеев уровня двухсотого в Рамвите не ожидается. Наместник Владыки Огня и его старшие офицеры-дракиды тупо не этому учились, а местные высшие кровососы либо сбежали в Башню, либо прячутся в личных секретных бункерах и помогать оккупантам уж точно не станут, либо вообще помножены на ноль.

— Нет стен? Совсем нет стен? Даже за этими сараями никаких маленьких стен нету? — Пока я общался с высшими силами, болтовня наемников перешла от штурма борделей на Рамвит и его фортификационные сооружения. И состояние их до глубины души поразило Тырна, сейчас круглыми от удивления глазами взирающего на ближайшее к нам здание, а именно загон полный блеющих овец. Рамвит, вероятно, имел некоторое подобие промышленного производства, ну как минимум кузни, однако с той стороны города, откуда мы приближались, виднелись исключительно постройки сельскохозяйственного назначения. Ну, или склады. — Да какой же это город без стен, пусть даже низких? Ладно еще если враги вдруг придут…Правители пущай себя сами защищают, раз такие мудрые и сильные, а грабеж и насилие, то дело житейское…Но как все эти люди собираются выживать во время Погружения, которое будет…Эээ…Сейчас.

— Стен — нет. Есть рунные массивы для построения стационарных магических барьеров. Но они, во-первых, находятся куда дальше, а не в трущобах и кварталах крестьян, а во-вторых, выдвижные, и сейчас спрятаны под землей. Гномья работа…Рамвит, как впрочем и большинство других городов Риама, был основан именно бородатыми коротышками. — Отозвался Зак, с презрительной ухмылкой разглядывающий низкие приземистые сооружения, не идущие ни в какое сравнение с великолепными зданиями столицы государства. — Вообще-то этот массив должен был являться лишь одной из мер обороны населенного пункта, а сами стены коротышки построить тоже хотели…Но не успели. Они вообще ребята неторопливые, строят планы на века и потом удивляются, когда всего-то лет за семьдесят-восемьдесят обстановка кардинально успела поменяться. Ну а поставленный Риамом губернатор, который правил здесь бессменно с самого момента восстания, когда-то решил, что ему и рунного барьера хватит, а потому большая стена не нужна.

— А, ну тогда ясно, — успокоился полуорк, у которого наконец-то сложилась картина мира. — И чего, кстати, гномов вдруг из родимых гор на побережье понесло? Я серьезно не в курсе, меня вообще на соседнем континенте в один разорившийся ныне наемный отряд приняли, а уже после в Риам занесло…

— Когда Хищные Джунгли только появились, поглотив многие существовавшие ранее в глубине нашего материка государства, то были они куда активнее, чем сейчас и активно лезли как на склоны гор, так и в подземные катакомбы. А потому твои дальние родичи реально опасались того, что в своих твердынях тупо зачахнут, будучи не в силах высунуть нос наружу, не будучи погребенными под лавиной буйной плотоядной зелени. Сидеть в осаде они могли веками, но дальше то чего? Ни промышленности нормальной им было в подобных условиях не создать, ни сельского хозяйства, ни торговли… — Вместо риамца ответила Шана. — Вот и решил Подгорный Сейм подготовить себе плацдарм в более спокойных землях, где плотоядные ходячие деревья с агрессивными хищными кустами сотнями тысяч из земли не лезут каждую весну, а разрозненные и примитивные по их меркам человеческие племена даже без нормальных крепостей умудрились как-то два первых Погружения пережить. Коротышки собрались с силами и пробили дорогу к морю через живые леса, взяли местные народы под свою руку, создали Башню да прочие мелкие поселения…А потом Хищные Джунгли вдруг взяли и успокоились, за какую-то пару лет став куда как менее опасными и даже отступив с горных склонов, пещер и прочих мест, где крупным растениям вообще-то не сильно комфортно. И вектор приложения сил бородатых коротышек быстро сменился с покорения новых территорий на расчистку старых владений, где гномы под себя тысячи лет инфраструктуру выстраивали. Лишившиеся хозяев сокровища, лежавшие среди руин уничтоженных поселений, опять же прибрать к рукам стоило пока кто другой не успел…А там грянуло Третье Погружение, и Риам поднял свое восстание…

— Не Риам, а Вечные, вернее те, кто стал ими в будущем, — поправил Зак бывшую служительницу упомянутого божественного кровососа. — Сейчас не принято об этом говорить, но он вообще-то был не единоличным лидером восстания, а лишь одним из наиболее влиятельных представителей того сообщества людей-волшебников, которое сложилась под властью гномов, и которое коротышки во время Погружения решили ликвидировать, вкупе с большинством прочих высокопоставленных данников, ибо по мнению Подгорного Сейма слишком уж много воли набрали осмеливающиеся спорить с бородатыми танами человечишки.

— Был бы он лишь одним из многих и не сумел бы убить правившего прибрежными владениями гномов полубога Даржавидаля и поглотить его плоть и его силу, в свою очередь вознесясь к божественности, — внезапно возразила Заку замаскированная эльфийка. — И уж тем более не сумел бы пережить гнев его отца, который в прямом смысле слова старше корней нашего мира.

— А был бы Риам единоличным и полновластным правителем всех восставших, то не пришлось бы ему делиться кровью полубога с соратниками, которые и стали первыми из Вечных, испив этой эссенции мощи. — Зак упорно стоял на своем. — И проклятие Владыки Самоцветов, пытавшего обратить плоть убийцы сына снегом, а глаза углем, он не отразил единолично, а растянул на всех присягнувших ему магов, вождей и даже простых солдат, из-за чего побелела их кожа и волосы…И из-за чего мало кто из первого состава Вечных смог протянуть больше сотни лет после своего триумфа несмотря на то, что войска Подгорного Сейма сидели в своих крепостях, не рискуя покидать родные владения во время Погружения.

— От некромантии и магии тьмы они поседели! Проклятием Владыки Самоцветов досталось-то действительно многим, но это не потому, что Риам его на других растягивал, а потому, что озверевший от злости бог, которому лезть в драку самолично другие небожители запретили, убийц своего сына не ленился проклянуть ни всех вместе скопом, ни поименно, если лидеров восстания брать. — Выскомерно фыркнула замаскированная эльфийка. — И чтобы не передохнуть как вытащенные из воды рыбы, начали победители активно пить чужие жизни и даже души, начав с пленных гномов и оппозиции, а закончив теми своими сородичами, кто оказался слишком слаб и недостаточно полезен. А гибли первые из Вечных по тем же причинам, по которым и сейчас их нередко в Башне под жертвенный нож пускают. Одни от темной магии обезумели и были прирезаны своими товарищами от греха подальше, вторые переоценили свои силы и либо сами свернули себе шеи, либо были казнены Риамом за провал какого-то важного дела, третьи пали жертвами политических интриг, ведь общество упырей это тот еще гадюшник…Я знаю, о чем говорю, мой дед едва-едва успел слинять от бывших коллег и товарищей по оружию. А не успел бы — его бы и судили, и приговорили, притом совсем не за его вину…

— А ну цыц! — Оборвал я спор, который являлся весьма занимательным, но совершенно неуместным. — Нашли время спорить о переходе исторических личностей в теологические сущности! Хорошо еще, что дорога пустая…Молчать, смотреть по сторонам и не привлекать к себе лишнего внимания! Мы тут не на прогулке!

Вход в город не охранялся по той простой причине, что из-за отсутствия стен и порядком разросшихся предместий проконтролировать прибытие и убытие путешественников тупо не представлялось возможным. Стражников все кому не лень тупо обойдут, да и на телеге в принципе объедут, если не оцепить служителями закона весь населенный пункт по периметру. И потому власти населенного пункта брали налоги не с путешественников, а с тех, кто останавливался с грузами на постой, закупался товарами или же чем-нибудь торговал на территории Рамвита, нещадно штрафуя и даже полностью конфискую имущество у тех хитрецов, кто осмеливался сунуться внутрь без разрешительной бумажки, свидетельствующей об уплате положенной мзды. Во всяком случае, так действовали предыдущие власти, а насчет методов оккупационной администрации пока твердой уверенности не имелось — бои на данной территории прекратились относительно недавно, и потому здесь вовсю действовали законы военного времени, фактически дарующую легитимность любым поступкам победителей. Ну, или почти любым.

— Прибью! По земле тонким слоем размажу! Прокляну-у-у!!! — Первый из встреченных нами ящеров ловить шпионов или присматриваться к подозрительным наемникам точно не мог. Был занят. Его избивали, причем отнюдь не шуточно. Беловолосая женщина в неопределенного возраста между тридцатью и сорока, облаченная в странное зеленое платье, обильно украшенное вышивкой в виде листиков, цветочков и каких-то ягод, натуральным образом дубасила высокого людоящера молодым деревцем, судя по всему вырванным из земли вместе с корнями. Только комки грунта при взмах в разные стороны разлеталась. Однако прямоходящая разумная рептилия, покрытая поверх родимой чешуи мантией, подозрительно смахивающей на одеяния воинствующей риамки, звать на помощь или отбиваться, пуская в дело висящий на поясе клинок, даже не думала. Только закрывала голову руками и удивительно ловко уклонялась от ударов, каждый из которых мог бы переломать простому человеку как минимум половину костей. — Да как ты только посмела предложить такое, шаболда?! Тройной обряд принудительного изобилия?! Каждую декаду?! В той пустыне, которая появится после такого надругательства над полями, потом не вырастет даже кактус!!!

— Я говорила командиру, что это дурная идея! — Тонким и на удивление мелодичным голосом попыталась оправдаться представительница народа людоящеров. — И он даже был со мной согласен! Но у нас приказ…

— В жопу твой приказ! И огненной крапивы куст тебе тоже в жопу!!! — Заорала не иначе как друидка или жрица какой-то богини природы, в очередной раз замахиваясь засветившимся от проходящей через него магии деревом…Или все-таки живым и вполне себе зеленеющим магическим посохом? Очевидно, новые власти Рамвита пытались выполнить приказ из метрополии о максимально быстром сборе ресурсов на завоеванных территориях, однако не встретили понимания у местного населения. Причем не каких-нибудь там крестьян, а той части высокоуровневых обитателей оккупированной страны, которую ящеры не тронули, и которая ящерам видимо на своем месте была сильно нужна. — И передай вашему командиру, что если он задумает уморить наши поля, то пусть готовится умереть от голода! Ибо вся еда, которая только попадет ему в рот — превратится в гниль! Я это гарантирую!!!