Достоинства здравого смысла

Глава 25

Мои самые страшные опасения не сбылись. Я реально допускал, что во внутреннем дворике тюрьмы может обнаружиться дракон, поплевывающий из пасти искорками в наиболее медлительных строителей, расширяющих проход специально для его огнедышащей морды. Однако, пусть пойманные эльфийские шпионы для наместника города были и важны, но видимо все-таки недостаточно, дабы этот летающий динозавр с нетерпением взирал на их узилище как годами сидящая на диетах топ-модель на умный холодильник, считая в уме секунды до момента, когда наконец-то можно будет насладиться долгожданными вкусняшками. Нас встретили лишь многочисленные куски камня под ногами, витающая в воздухе пыль и большая дыра в стене самой темницы, из которой, однако же, никакой чешуйчатой жопы не торчало, только виднелся сквозной проход через несколько помещений, да пара мужиков в замызганной одежде, как раз сейчас тащащих нам навстречу носилки, куда были уложены обломки толстых и малость подгнивших досок, с одной из сторон пропитанных каким-то темным лаком.

— С дороги! — Скомандовал я, замершим при виде сжимающих окровавленное оружие людей строителям с носилками, грубо отшываривая в сторону первого из них. В принципе, можно было бы и обогнуть, ширина прохода позволяла по нему парочку лошадей боком протащить, но боюсь топающие следом наемники тогда бы мужиков просто зарубили. — А вы не отставайте, если хотите жить! Уходить мы будем порталом и опаздывающих ждать не станем!

Последнее было сказано специально для бывшей блондинки и её отряда здоровых тертых жизнью мужиков, которые по всей видимости тоже входили в число солдат удачи, раз уж намеревались получить деньги за главу гильдии воров по открытому контракту. И как это ни странно, но несколько профессионально обращающихся с оружием бойцов по всей видимости подчинялись хрупкой интеллигентной девушке, бывшей среди них единственной представительницей слабого пола…Хотя если она проворачивала свои фокусы с алхимией не первый раз — подобный выбор становится понятным. С ходячим аналогом тяжелого вооружения лучше не спорить лишний раз, особенно если он специализируется на работе с ядохимикатами повышенной летальности — любители указать подобной нежной фиалке её место несмотря на всю свою крутость и большие мускулы могли с равным успехом как уснуть и не проснуться, так и прямо на ходу внезапно для всех кроме опытной отравительницы начать выплевывать свои внутренности. И для этого даже не обязательно подсыпать чего-нибудь в еду, как показала практика, для гарантированного летального исхода девушке хватит и распыленной в воздухе субстанции.

По всей тюрьме пронесся громкий звук колокола, вне всяких сомнений являющийся аналогом тревожной сигнализации. Возможно, имелись тут и иные меры, призванные предотвратить бегство заключенных или даже попытку их освобождения снаружи…Но какие ловушки или там магические барьеры могли обнаружиться в коридоре, который проложили буквально вчера и для высокого начальства? Разве только какой-нибудь аналог противотанковой мины от воинственно настроенных патриотов Риама, надеющихся убить наместника Владыки Огня в норе, куда он точно сунется. Вот только взрыватель тогда должен реагировать лишь на живые объекты весящие большее пара тонн, чтобы не разнести в клочья обычных людей, да и вряд ли в стране, где власть принадлежит кровососущим упырям, стоит ожидать большого числа героически настроенных народных мстителей.

— Нам надо в самые глубокие ярусы подземелья! — Напомнила эльфийка, мимоходом втыкая свой клинок в какого-то стражника, выскочившего нам навстречу наперевес с…Половником?! О, кажется, начальнику данного заведения придется помимо всего прочего еще и нового тюремного повара искать, поскольку постепенно уводящий вглубь строения проход прошел вплотную мимо местной кухни. И, надо сказать, гнилыми овощами и вареной капустой пахло оттуда преотвратно. Как у них только узники с такой кормежкой не превратили обычные камеры в газовые собственными усилиями? Или оставшаяся еще от гномов канализация способна вынести еще и не такое? — Камеры максимальной защиты и магическая допросная находятся именно там!

— И не лень ведь было прежним хозяевам города ради особых пленников мимо всех остальных камер тащиться, — недовольно пробурчал я себе под нос, раздраженный необходимостью прорываться через всю тюрьму, ибо удобный прямой тоннель уже, в общем-то, кончился. Хорошо хоть колошматившие очередную стену строители не стали бросаться на нас с кувалдами, топорами и кирками наперевес, а побросав свои инструменты шустро порскнули в разные стороны…И какая из этих сторон вела в нужное место по кратчайшему маршруту, Цералия точно не знала. План тюрьмы-то она выучила назубок, причем давно, однако же массивная перестройка не могла не вызвать массовое переселение сотрудников и поднадзорных данного заведения со всем имуществом, в результате которого обычный кабинет мог оказаться забит стражниками, а черный ход имел шансы быть заблокированным какими-нибудь бочками с не очень свежим провиантом, который только заключенные жрать и согласны, да и то за неимением альтернатив и с очень большой голодухи.

Пару раз свернув через коридоры там, куда показывала эльфийка и мимоходом шуганув стайку на редкость упитанных котов, видимо охраняющих данное заведение от крыс и мышей, мы выскочили на ведущую к нижним ярусам лестницу. И там нас уже встречали, да притом к этой самой встрече успели достаточно остановательно так подготовиться. На ступеньках, ведущих к верхним этажам тюрьмы, стояли десяток человек с небольшими щитами-баклерами и короткими мечами. А за ними, чуть выше — вдвое больше людоящеров с метательными дротиками и какой-то дрейк, вокруг которого вились подобно морским миногам полупрозрачные духи величиной с ладонь, причем наиболее отчетливо различимой деталью данных существ являлась большая зубастая пасть размером в половину туловища, как у пираний. Путь вниз же вообще перегородило тройным барьером из бойцов, только на сей раз не живых, а немертвых. Прекрасно знакомые мне мертвые легионеры выставили вперед копья в несколько рядов, прикрывая свои высохшие тела ростовыми щитами и ржавой броней. А еще оружие то одного то другого покойника вдруг вспыхивало серым светом, видимо командовавший своими марионетками некромант прямо сейчас накладывал усиливающие заклинания на покорные его воле инструменты, способные самостоятельно подавить небольшой бунт заключенных. Приходилось признать, в данной тюрьме сотрудниками являются не только ротозеи делающие свою работу спустя рукава, но и вполне себе компетентные специалисты, раз они такой серьезный заслон в столь сжатые сроки подготовили. И они не трусы.

— Бей! — Выдохнул короткую команду-приказ дрейк, странным образом сочетающий класс шамана, командира ополчения и старшего надсмотрщика за рабами. Не совсем тюремщик, но видимо никого более подходящего у наместника города просто не нашлось. Повинуясь его команде людоящеры, впрочем несколько татуированных перебежчиков в их ряды тоже затесались, дружно метнули свое оружие, и два десятка дротиков сорвалось в короткий полет…А в воздухе они стали более чем полусотней, поскольку каждая палка с острым наконечником словно расстроилась, приобретя по два сверкающих насыщенным фиолетовым цветом энергетических двойника! И летели все они не куда-нибудь, как им положено по законам статистической вероятности, а точнехонько в меня, непостижимым образом наведясь на самую большую угрозу в зоне поражения! И даже в воздухе между собой не сталкивались, хотя были должны, вместо этого более-менее равномерно распределившись по всей площади тела своей цели!

— Бля… — Больше я ничего сказать и не успел, будучи занятым во-первых активизацией ускоренного мышления, которое было очень полезно для схватки, а во-вторыхсотворением максимально мощного барьера, который только мог создать! Результат вышел…Частичным. Время замедлилось раза в три, ведь силы не пожелал, а вот из двух десятков вполне себе материальных дротиков остановить вышло чуть больше половины, а оставшиеся ударили кто куда…Тех, которые стукнули по шлему, практически и не почувствовал, да и доспех на груди смог выдержать пару попаданий, а прикрытые кольчугой конечности не то чтобы совсем не пострадали, однако синяки, переломы и легкие царапины от углубившихся в плоть менее чем на сантиметр наконечников можно было быстро излечить при помощи Шаны или пузырька с зельем. Однако сразу два дротика довольно глубоко застряли в левой ноге, по одному досталась рукам, непонятно как зашедший со спины снаряд клюнул куда-то в почку. А энергетические проекции вообще беспрепятственно прошли через уплотнившийся по моей воле воздух все и сразу! Только вот были они в основе своей не более магической энергией, которую я моментально усваивал и моментально же переливал в хранилище шлема, и пусть каждое попадание оставляло после себя весьма чувствительный морозный ожог, однако страдала лишь кожа. Ну а боль…Боль я умел терпеть хорошо, слишком хорошо. — Свалите, ублюдки! Не на вашу голову заказ!

Вооруженные мечами и щитами стражники дернулись было вперед, видимо желая добить подраненного мага в моем лице, однако на их пути встали мои спутники. И, несмотря на численное меньшинство, наемники сотрудников тюрьмы сдерживали вполне себе успешно. Тырн и Зак благодаря поддержке Шаны, на миг ослепившей противника яркой вспышкой, сходу кого-то зарубили буквально первыми же выпадами, а оставшиеся не показывали чудес фехтования и умения биться строем. В большинстве своем они были не более чем обывателями, пусть и вооруженными…Ну, в принципе логично. Хорошие солдаты Республике Драконов нужны сейчас в куче мест одновременно, и для тюрьмы, расположенной в провинциальном городишке на уже успешно завоеванных территориях использовались тыловые части из числа тех, где и третий сорт — не брак. Стая миног-пираний двинулась вперед разевая для укуса свои зубастые челюсти и подобно тем же метательным снарядам заходя на нашу маленькую группу со всех сторон сразу…А потом вдруг притормозила, несмотря на удивленно-негодующий вскрик их призывателя.

— Ты колюч-прожорлив-силен-опасен, слуга старших-сильных-голодных-ядовитых-чешучайтых, — Ткнувшийся в мое сознание мыслеобраз был крайне нечетким, однако суть его была все-таки понятна. Как и оттенок опасливого уважения, которое данные существа испытывали к родственникам Сии, видимо имевшими достаточно солидную репутацию. Ну, по крайней мере, по меркам этих духов, которые пусть и обладали чем-то вроде коллективного разума и восприятием мира, как бы не превосходящим возможности ныне покойного старшего следователя, но вряд ли стояли в пищевой цепочке себе подобных слишком высоко. А еще им видимо крайне не понравилось свойство моей ауры тянуть практически любую энергию откуда угодно, цапнуть-то подобные змеерыбки меня цапнут, но вот кому по итогам больнее будет — вопрос. Только вот мои спутники, к сожалению, подобной защитой не обладали, а потому находились в серьезной опасности. — Дай нам пищу-плату-энергию-магию-жизнь и мы не будем воевать-есть-уничтожать.

— Дам, но позже, сейчас дерусь, — отложил я решение данного вопроса на потом, вливая в своей шлем еще больше энергии, дабы сильнее замедлить окружающий мир, хоть секунд на тридцать или сорок. Вести бой одновременно с ведением переговоров было сложновато, однако сделка выглядела крайне выгодной, ведь вряд ли эти извивающиеся зубастики запросят слишком много…А если все-таки обнаглеют и запросят — надавать им люлей, когда вокруг не будет людей, дрейков и тяжелобронированных ходячих мертвецов будет явно как-то попроще, чем сейчас. — Дам больше, если вы покусаете людей и ящеров, которые стоят выше меня на ступеньках. Или мертвецов, что ниже.

— Контракт-запрет-дороже выйдет, — с оттенком уныния ответили мне духи, которые перекусить были бы очень даже не против, да только обстоятельства сложились не в их пользу, чем они были очень расстроены. — Уходим-исчезаем-найдем тебя позже.

Свое обещание они выполнили, синхронно закрутившись вокруг своей оси и слово ввинтившись в пространство, уходя куда-то на иной план бытия. Разум пока еще оставался ускоренным, а потому я решил использовать имеющееся преимущество и сосредоточить его на наиболее актуальной задаче, а именно выведению из строя любителей швыряться разными острыми предметами. Дротики, упавшие мне под ноги или торчащие из меня же, по моей воле снова воспарили в воздух, только на сей раз двигались они обратным курсом. Столь же метко нанести удар я не смог, да и целил не в дрейка, закрывшегося мерцающим куполом какого-то барьера, а в его подчиненных, уже взявшихся за снаряды для нового броска. А еще один такой залп пережить могло и не получиться, особенно если прилетит не куда-нибудь, а в относительно открытое лицо. Короткие метательные копья двигались не слишком большим, но довольно плотным колючим облаком, пока не шарахнули сразу штук шесть людей и ящеров…Но потом не упали, а двинулись дальше, метя уже в следующую группу целей, благо лестница была относительно узкая, разбежаться противникам было особо некуда при всем желании. Убил, ранил, сшиб с ног или просто напугал — это мне было не важно, главное чтобы хотя бы эти стражники нас больше не атаковали. Чеканя шаг, мертвые легионеры двинулись вперед и вверх, готовые бить, колоть и, при необходимости, думаю даже кусаться.

— Нам — четверть от суммы того заказа, по которому вы работаете! — Временные соратники, про которых я признаться честно совсем забыл, доказали свою полезность попытавшись остановить продвижение нежити. Ну а в принципе какой у них был выбор? Держаться за нами в кильватере не утруждая себя лишний раз поднятием рук, а потом остаться в гордом одиночестве и гордо отправиться на собственную казнь, которую обозленные ящеры наверняка постараются сделать как можно более показательной, долгой и мучительной? Так себе выбор, если честно и потому наши коллеги решили выбрать лучшую из имеющихся худших возможностей.

Под ноги излишне активным покойникам из рук любительница алхимии и библиотечных знаний полетела парочка плотно закупоренных пузырьков, с дребезгом разбившихся о ступеньки. Из первого вылилась какая-то ярко-зеленая субстанция, мгновенно расплывшаяся во все стороны здоровенной лужей, а вот второй выпустил лишь каплю черильно-черной жидкости, однако от контакта с ней первое вещество взбурлило и поползло во все стороны клубами вязкой и липкой бурой пены. Секунды три или четыре сия дрянь все еще оставалась достаточно податливой, чтобы легионеры могли продвигаться вперед, пусть и рывками, а потом она застыла окончательно, сковывая ноги мертвецов. Перекрыть своими составами бывшей блондинки удалось лишь половину лестницы, но остаток вполне успешно заблокировал вооруженный громадной секирой полуорк, которого с боков подпирали наемники-риамцы. Причем их оружие оказалось смазано какой-то жидкостью, прочно прилипшей к металлу, источающей мягкий белый свет и действующей на оживленные темной магией трупы словно горячая вода на рыхлый снег. Даже если тот же топор не попадал по башке очередной цели, а просто проносился в воздухе рядом с нею, то иссохшая плоть начинала стремительно слезать с обугливающихся и трескающихся костей. Зарабатывающие на жизнь не самыми безопасными и законопослушными способами обитатели страны, где правят вампиры, отлично умели бороться с теми, кому давным-давно положено лежать в могилах. Громадная секира порхала в руках Грога словно невесомое перышко, с небрежной легкостью обрезая древки пик, а если она обрушивалась сверху вниз на противника, то могла рассечь того от головы до пояса. Потерявшие свое основное оружие мертвые легионеры доставали из ножен на поясе короткие ржавые мечи, продолжая идти вперед и прикрываясь щитами, однако им по сравнению с оппонентами заметно не хватало скорости реакции и четкости движений. То и дело сжимаемый живой рукой клинок врубался в старые доспехи, за которыми уже лет двести никто толком не ухаживал, умело рассекая сочленения или метя в голову, без которой данный вид нежити функционировать не мог. И если у лезвия, покрытого каким-то клейким аналогом святой воды, получалось пробиться сквозь сплошной слой ржавчины, то в двух случаях из трех полученные повреждения либо ограничивали боеспособность покойника, скажем лишившегося какой-нибудь руки по самое плечо, либо вообще его уничтожали.

Дрейк, руководивший заслоном, последовательно долбанул меня молнией, какой-то сетью из черной пыли и небольшим облаком отравы, будто прилипшем к голове…Ну, на те полторы секунды, которые этой гадости потребовались, чтобы быть усвоенной. Однако, результат от действий чар все же был — глаза начали слезиться и жечь, будто в них перцовым аэрозолем брызнули, да и носоглотку слегка припекло. Впрочем, судя по перекошенной морде крылатого ящера и его же заметно подрагивающим от нагрузок коленям, как минимум от последней своей атаки он ожидал куда более впечатляющего эффекта.

— Да что ты, блять, вообще такое?! — Вспылил, похоже, искренне возмущенный моей неубиваемостью ящер, и эта эмоция стала последней в его жизни. За его спиной словно из воздуха соткалась эльфийская шпионка, ожидаемо умеющая не только резать глотки в прямом боестолкновении, но и пробираться куда ей надо не попадаясь на глаза окружающим. Куда именно она ударила, мне было не видно, однако покрытый чешуей крылатый гуманоид рухнул лицом вперед словно подрубленное дерево, и контроль этому противнику уж точно проводить не требовалось.

— Добивай их! — Азартно заорал Тырн, отшвыривая пинком в живот очередного мечника, который подобно многим своим коллегам изрядно подрастерялся после того, как заслону не удалось уничтожить нас первой же атакой, и теперь не столько думал о победе, сколько пытался уцелеть.

— Не занимайтесь ерундой! Нам некогда тут возиться! — Оборвал его я, начиная одного за другим выбивать мертвых легионеров энергетическим осушением, благо метатели дротиков без своего командира повторить убийственный залп вряд ли бы смогли. Да и вообще в большинстве своем уже пытались отступить вверх по лестнице, да только не так-то просто было пройти мимо Цералии, не испытывающий к противнику ни жалости, ни снисхождения. Впрочем, у парочки счастливчиков получилось — один использовал какую-то версию не то телепортации на короткие дистанции, не то многократного ускорения, а второй просочился в стену, пусть и не полностью — снаружи осталась одежда, оружия и отброшенный хвост…Причем точно отброшенный самостоятельно — по задницам эльфийка вроде бы никого не рубила, предпочитая метить в шею, а если та недоступна — в голову или грудь. Может, такова была цена за использование навыка? Или просто инстинкты ящера взяли свое… — Как можно скорее пробиваемся вниз, к зданию уже должна стягиваться как минимум половина всех тех солдат, которые только есть в этом гребанном городе…

Здание содрогнулось, как будто в его стены где-то наверху, причем не сказать, чтобы очень далеко от нас, ударило что-то очень быстрое, прочное и тяжелое. Ну, вроде паровоза или хорошенько разогнавшегося грузовика. Затем, секунд через пять, оно сделало это еще раз. Не следовало быть гением, чтобы догадаться, что это значит. К месту переполоха прибыл наместник своей собственной драконьей персоной. Вник в обстановку. И теперь рвется к камерам с ценными пленниками, наплевав на целостность тюрьмы, возможно даже круша её стены и перекрытия собственной головой. Причем между нами и ним не сказать, чтобы сильно много преград — большую часть пути-то мы проделали по удобному прямому коридору…

— Валим! — Первой вникла в суть происходящего Шана и на максимально возможной скорости поскакала вниз по ступенькам, бестрепетно наступая даже на те обрывки мертвых легионеров, которые все еще пытались шевелиться, цепляясь за последние остатки своей не-жизни. И, надо признать, несмотря на некоторый риск поскользнуться или оказаться укушенной, её поступок был более чем логичен и не повторить его стало бы настоящим преступлением против инстинкта самосохранения и здравого смысла!