Дороги Судий: Чужой Путь

Шаг 8

Сознание все еще расплывалось, но я вполне могла мыслить связно. Очнулась я в кресле и, судя по запаху ладана и свечей, въевшемуся в мебель, уже внутри собора. Напротив меня у книжного стеллажа стояла уже знакомая мне пара священников. Они все еще переругивались, но скорее по привычке, чем всерьез.

- Как вы? - тот, который носил поверх балахона Звезду, первым почувствовал, что я пришла в себя.

- Уже лучше, спасибо.

- Скажите, а вы здоровы? Как часто вы теряете сознание? - это уже подол голос второй. Впрочем, судя по всему, их интересовал один и тот же вопрос, потому что смотрели они на меня одинаково требовательно.

- Я здорова. И такого раньше не случалось, - смущенно улыбнувшись, ответила я, чувствуя себе неуютно под их слепыми взглядами. - Перенервничала, наверно, - предложила я самый приемлемый вариант.

Или дает о себе знать разрыв с хозяином - ни один Судия не проживет долго без павшего, с которым связан. Так всегда было. И Хэл когда-нибудь, выполнив свой долг, погибнет во время Суда, а я просто растворюсь в воздухе, словно и не рождалась никогда.

Наверно, мне следует вернуться. Забыть обо всем, переступить через себя, через его приказ - и извиниться. Он слишком много для меня значит, чтобы потерять его так глупо…

- Можно задать вам несколько вопросов? - наконец собравшись с мыслями, я решила вспомнить о цели своего визита в сие святое место.

- Конечно, для этого мы все и находимся здесь.

- Истоки вашей веры. Каковы они? - я решила начать с самого начала. Конечно, намного безопаснее и вернее было самой заняться на досуге изучением Святого Писания, но… вы видели толщину этой книжечки? Там не меньше десяти тысяч страниц! На такой подвиг я не готова.

- "… и пришел мессия, Тьмой Ведомый, и дал он людям надежду. И открыл он все тайны мироздания, ибо не было у него секретов от чад своих. Но убил его лживый свет, и только заповеди остались в памяти людской…" - процитировал тот священник, что носил на груди Звезду Паутины.

- "… и была с мессией его супруга, Свет Дарящая. И несла она с собой покой и спасение, ибо указывала верный путь. Но тьма не дремала и разлучила она влюбленных, явившись в образе ангела Суда. И только заповеди остались в памяти людской…" - второй голос, похожий на первый, да и отрывок несильно отличался, - Ничего точнее мы не скажем - давно это было. Столько веков уже прошло, что и Свет не упомнит.

- Значит, их было двое? Мужчина, носящий Звезду Паутины, и женщина с клеймом Светового Дракона? - я нахмурилась: мне все больше и больше не нравилась эта история.

- Да. По крайней мере, так сказано в Книге Книг. И пока не будет найден Ключ, они не встретятся.

Вот - снова. Может хоть кто-нибудь внятно объяснить, что за ключ и с чем его едят?! Ну, если этого не знают жрецы этого культа, то дело плохо…

- Все мне говорят о каком-то ключе, но никто не говорит, что это такое.

- Это очень сложный вопрос. Наши философы не один год бьются над ним, но ответа так и не нашли.

То есть это мягкая форма "мы не знаем"? Великолепно! А кто знать будет?!

- Единственное, что нам известно, - он создан совместными усилиями миссии и его супруги.

Не густо, но это уже хоть что-то.

- Ясненько, - я задумчиво смотрела на потолок, пытаясь взглядом проследить за причудливыми переплетениями цветных линий. Мыслей в голове было слишком много и это мешало сконцентрироваться на чем-то одном, - Кому именно вы поклоняетесь? Во что верите?

Наверно, это прозвучало глупо, но мне необходимо было получить подтверждение своих подозрений.

- Дитя, как можно не знать прописных истин?!

Я неопределенно пожала плечами и, только вспомнив о слепоте своих собеседников, ответила вслух:

- Меня никогда не интересовали человеческие религии. До этого момента.

- Ну что ж… мы верим в Свет и Тьму и в их Воплощения - Паучиху и Дракона. Мы верим в их детей…

Дальше я уже не слушала - и так все ясно. Вот только даже влюбленный Судия никогда не влезет в такую авантюру. А вот Хэл явно приложил к этому руку - других павших с печатью Тьмы на душе нет. Бездна! Сейчас этот мир воспринимает его, как свое любимое дитя - вот что делает вера людская. Неудивительно, что мне так не везет! Я теперь, по мнению планеты, враг ее созданий! Сумасшествие. Как можно было пропустить создание Узла реальности во Внутренней Паутине? Это чем же все Судии заняты, что не заметили перехода этого мира совсем на другой уровень?!

Вопросы с каждым днем все множатся, а ответы не желают находиться. Видимо, мне действительно пора возвращаться, пока Хэл не натворил глупостей. Если его будут судить повторно - так легко как в прошлый раз он не отделается.

- Последний вопрос, - я посмотрела на священников прямо, словно они могли встретить мой взгляд. - Есть ли в храме Плетущие Путь?

В одно мгновение все поменялось. Исчезла легкая непринужденная атмосфера, она сменилась напряженной тишиной.

Вообще-то о тех, кто способен менять Судьбу говорят редко и обычно шепотом, но я-то не забыла случайную встречу с одной из Плетущих. Это случилось еще до Войны Сфер, но я помню ее слова, словно это было вчера: "Ты сама обречешь себя на смерть". Возможно, она просто хотела отомстить мне за смерть подруги, а может, и правда увидела мою жизнь на тысячелетия вперед. Мне сложно судить, но с того момента я привыкла верить словам провидцев, отмеченных печатью Пустоты. Таких - слава Свету! - немного, но в храмах Двух Начал есть всегда. Служительницы Тьмы, хранящие целомудрие тела, но способные уничтожать сердца и души других - Паучихи. Точнее верные дочери той, что носит это имя. Носила…

- Откуда вы знаете об их существовании? - настороженно спросил служащий Свету.

- Встречалась раньше, - уклончиво ответила я. Что-то мне подсказывает, что я зря упомянула о Плетущих - жрецы всех культов без различия одинаково ревностно оберегают свои тайны. Впрочем, я уже давно разучилась бояться: смерть этого тела мне безразлична, а сущность оружия уничтожить не так-то просто. Только другой Судия имеет на это право. Или Старшие боги, но их появление маловероятно.

- И? - нетерпеливо потребовал разъяснений темный.

Я безразлично пожала плечами:

- Получила предсказание и пошла своей дорогой. Пути Судий - это только их дело. Мы сами решаем, как соединить нити в Полотне.

- Судий?

Одинаково растерянные выражения лиц. Мгновение. Другое. Жду неизбежного понимания. Я уже знала, что меня не выпустят из храма, знала, что не могу оставить за спиной тех, кто почувствовал печать на моей душе. Но я хотела напоследок насладиться их реакцией.

Все-таки я слишком долго была бесчувственной стервой - вот и привыкла быть жестокой. И не оставлять врагов - пусть только возможных, но врагов - у себя за спиной.

- Так значит ты - Последний Ангел?

Давно меня так не называли. У нас много имен, некоторые даже рискуют называть нас палачами, но почему-то среди людей мы всегда ассоциировались с ангелами Суда. Бескрылые, лишенные самой надежды на Небо, мы больше всего ненавидим именно это обозначение. Уж слишком оно болезненно - напоминает о нашей ущербности.

- Иногда нас называют и так, - бесцветно улыбнулась я, - но лично я предпочитаю слово "Судия". В крайнем случае - "Оружие Судьбы".

- Это ты убила мессию!

- Не уверена, - я невольно дернула плечом, словно пытаясь стряхнуть это обвинение. А ведь они мне почти понравились. Все-таки мне не хватало атмосферы храмов Двух Начал. Они вместе с населенными мирами были уничтожены в самом начале Войны Сфер. Жаль, но скорее всего этот мир подлежит чистке - мы не можем позволить вернуться религии, уже однажды послужившей толчком для начала войны.

- Дрянь!

- Попрошу не выражаться. Ладно, от вас мне уже ждать нечего. В таком случае мне пора домой, - я медленно выбралась из кресла, потянулась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, и неспешно направилась к выходу.

- Стой! - два голоса сплелись воедино, идеально дополняя друг друга по тембру и интонациям. Искры Пустоты вспыхнули в слепых бельмах глаз и…

В следующее мгновение они упали на пол, как подкошенные, стремительно усыхая. Неприятное зрелище. Пустота не умеет щадить. И сейчас она медленно выпивала жизнь из тех, кто посмел поднять руку на ее дитя. Они уже не жильцы. Даже убивать не пришлось - они все сделали сами. Да, не стоило забывать, что несмотря на их принадлежность к храму Двух Начал, они всего лишь люди. Раньше такой ошибки бы не совершили - для устранения таких неприятностей как я всегда существовали хорошо обученные послушники, ведь против стрелы в глаз не застрахованы даже Судии…

Я отвернулась от высохших, напоминающих древние мумии трупов и вышла из комнаты. Уверенно находя среди запутанных коридоров путь наружу, я обдумывала свои дальнейшие планы. Мне предстоял путь домой.

Странное слово "дом" такое непривычное, но удивительно верное. И почему я раньше не заметила, как сильно мне не хватало той атмосферы?

Я определенно задержалась в этом городе. Мне следовало его покинуть раньше. В конце концов, кто такой Хэл, чтобы что-то запрещать мне?! То, что он когда-нибудь станет моим хозяином, не дает ему права решать за меня! А я хочу вернуться. И вернусь.

Солнечный, должно быть, уже истосковался по дороге. Я почти сразу же ощутила согласие моего рейпта - ему этот городок нравился еще меньше, чем мне.

В таком случае, милый, может обратно?…

Катин уже собиралась уходить, когда Старшая жрица внезапно захрипела и, схватившись за сердце, откинулась на спинку кресла.

Девушка бросилась к ней, надеясь хоть чем-то помочь, но стоило ей подойти, как Плетущая намертво вцепилась в блузку своей ученицы и негромко прохрипела:

- Она уничтожила жрецов. Теперь она знает о нас.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо - я позову на помощь, - пытаясь разжать пальцы наставницы, произнесла Катин.

- Нет, не надо. Для меня уже все кончено, откат был слишком силен. Дай мне руку, я должна передать тебе свою силу.

Не в силах ослабить хватку Паучихи, Катин была вынуждена повиноваться. Не думала она, что все произойдет так быстро…