Дороги Судий: Чужой Путь

Шаг 3

Я в ярости ударила мыском туфли по ножке кровати.

Ну почему снова? За что мне это? Нежели так сложно объяснить, почему мое вмешательство приближает эту проклятую войну?! Я же знаю, что ты меня слышишь! Но Судии ведь не достойны вашего внимания, Леди!

Она молчала, безучастно, как всегда. Я бы конечно могла ее и на разговор вызвать, навязать ей свою волю, но… не хотелось мне еще больше ухудшать и без того бедственное положение.

…багровый, почти черный от впитавшийся в материю крови, бархат странно смотрится рядом с простым деревянным сундучком, сохранившим на своей поверхности природный узор. Вот только те, кто знают, что это такое невольно замерли, затаив дыхание. Алые капли яркими бусинами застыли на сероватой поверхности. Кровь эльфа-посланника уже впиталась в древесину и теперь ее никакими средствами не вытравить, а ведь этот ларчик совсем не так прост, как кажется…

Есть один древний ритуал, призванный сохранить мир, к нему почти не прибегают из-за высокой цены: Первое Древо очень редко дает побеги и использовать один из них для создания шкатулки - преступление. Но если перворожденные все-таки решаются на это, война исчезает со страниц Летописи Времен, до тех пор пока кровь эльфа не коснется священной древесины.

Я обреченно уронила голову на грудь, спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Свет! Ну почему снова я? Неужели этому миру доставляет удовольствие меня мучить?!

Что же я натворила-то? Что теперь станет с этим проклятым всеми богами миром? В том, что война неизбежна, я уже не сомневалась. Кровь эльфа уже начертила линии будущего поверх колец многовекового дерева.

Так, спокойно, пора взять себя в руки. И не только себя, но и свою судьбу. Хватит метаться из стороны в сторону, как щепка в бурной реке. В конце концов, у меня есть определенный круг обязанностей, а свои желания мой павший может засунуть… далеко, в общем. Тем более во Внешней Паутине миров обходимся же мы без хозяев! Неужели я не справлюсь одна? Справлюсь! Так же как и раньше!

А распоясавшиеся чувства… Свет, это такая мелочь по сравнению с тем, что случится с этим миром, если я не вернусь на свою тропинку.

Да, Эми, пора кончать эти игры и браться за дело. Хватит - развлеклась уже. Да так, что этот мир долго будет вспоминать о тебе и не в самых лестных выражениях. Но ты еще можешь исправить совершенные ошибки, может, не все, но хотя бы попытаешься. Сколько еще ты будешь сидеть в человеческом городишке и заниматься самобичеванием?! Пользы так точно не принесешь. А вреда? Вот вред будет точно - в этом мы уже успели убедиться. Так что ноги в руки и вперед! Но не к эльфам, а к тем, кто может ответить на пару вопросов. К Капитану, например.

Я решительно вытерла слезы и, быстро переодевшись, решила потревожить сон не самого последнего в Империи человека. Так или иначе, но ответы я получу. И - видит Свет! - Капитану лучше ответить на мои вопросы сразу, я не в том настроение, чтобы прощать ошибки. Особенно людям.

Как проникнуть в одно из самых охраняемых помещений этого мира? Не сложно, если вы в состоянии отвести глаза десятку гвардейцев и не потревожить при этом магов, дежуривших в соседней комнате. Я могу!

Я тенью скользнула в комнату за лакеем, принесшим графин с чем-то явно алкогольным. Пить в такое время?! Когда на носу война?! Этот человек все больше меня разочаровывает. Я думала он умнее.

Как только слуга покинул помещение, я позволила Капитану обнаружить мое присутствие. Он не дернулся, не потянулся за шнурком, чтобы позвать охрану, мне даже показалось, что он ждал меня. Что ж готова признать, что как политик и стратег он кое-чего стоит. Но раньше он нравился мне больше.

- Может вина? - гостеприимно улыбнулся мне мужчина, махнув рукой в сторону графина.

- Нет, спасибо. Я на работе не пью.

Седая бровь чуть нервно дернулась, когда я сообщила причину отказа, но больше он ничем не выказал страха. Я почти жалею, что в этой войне он оказался на другой стороне.

- Так что вас привело, миледи? За окном давно не день, - мягко напомнил мне собеседник. Я безразлично дернула плечом, обозначая свое отношение к человеческому этикету.

- У меня появились вопросы. И они не могут подождать до утра, Капитан. Надеюсь, вы поможете найти на них ответы, - я без приглашения устроилась в кресле напротив мужчины - разговор обещал быть долгим.

- Я вас слушаю, миледи, - едва заметно улыбнулся мой собеседник, наливая себе вина. По комнате волной прокатился чуть терпкий запах с легкой кислинкой. А у него неплохой вкус, тем более этот напиток проясняет сознание. Беру все свои слова обратно, этот человек действительно достоин уважения.

- Зачем вам понадобилась смерть посла? Он же пришел с символом мира, - я сразу выкладываю все карты на стол: во-первых, в последнее время мне надоели игры, а во-вторых… Капитан достоин моей откровенности.

- Вы заметили? Значит, мне не показалось, что остроухий вас узнал, - улыбнулся он, явно довольный своей наблюдательностью.

- Я не была знакома с ним, но он вполне мог видеть меня в Марид-о-эл.

- Вы жили среди эльфов? - удивился Капитан, чуть сощурив серые глаза. Его взгляд нервировал, казалось, что он способен разгадать меня.

- Да. До изгнания.

- Вас изгнали? - на этот раз удивление показалось мне более искренним.

- Да, - лаконично ответила я. Меня действительно изгнали, и пока Хэл находится в Марид-о-эл, дороги туда для меня нет.

- И за какой грех, позвольте узнать? - раздувая ноздри, как хищник, почувствовавший дичь, поинтересовался мой наниматель.

- Это только мое дело, Капитан.

- Да-да конечно, - несколько разочарованно заверил меня мужчина, но потом, вспомнив, зачем я собственно явилась, продолжил в своей обычной манере, - Значит, вам интересны причины заказа?

Я нетерпеливо кивнула. Не сидеть же мне до рассвета здесь!

- Нам нужна эта война. Зачем? Все очень просто народ должен где-то выплеснуть, накопившуюся за годы мира агрессию. Набеги кочевников не в счет - они редко заканчиваются смертоубийством, чаще всего просто угоняют пару коров. Понимаете, уже сейчас внутри страны очень не спокойно, и если не направить людскую злобу в нужном направлении, лет через пять вспыхнет столько восстаний, что Империя захлебнется собственной кровью.

Глупая причина. Впрочем, когда это у убийства были хоть какие-то разумные причины?

- Другого способа нет? - все же уточнила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

- Нет, - Капитан резко дернул головой, - Да и магам давно хотелось дотянуться до тайн перворожденных.

Неужели все так просто? Я могла бы прямо сейчас назвать тысячу и один способ, как избежать кровопролития. Вот только станут ли меня слушать? Сомневаюсь. Люди уже морально подготовились к войне и такую возможность не упустят.

Свет! Почему меня не покидает чувство, что кто-то очень могущественный тасует события так, что они складываются не в мою пользу? Кто? Не знаю. Всего моего воображения не хватит, чтобы представить силу этого существа.

Нет, что-то здесь определенно не так.

- А вы понимаете, что ваши действия могут приблизить час Суда? - тихо спросила я, опустив взгляд на подлокотники кресла. Может, еще не поздно? Вдруг осознают ошибочность своих планов?

- Суда? - Капитан явно не понимал, о чем я говорю. И это было настолько странно, что…

- Минутку! - я подалась вперед, не в силах поверить в правильность сделанного вывода, - вы хотите сказать, что в вашей религии нет строки о том дне, когда на землю спустится божий посланник и воздаст всем по заслугам?

- Нет.

Это нужно обдумать. Как такое возможно? Ведь эльфы не только помнят о Суде, но и признали во мне его посланца! Что-то здесь не чисто. Но кто мог убрать все упоминания о нас из священных книг? Ведь явно работал профессионал, иначе среди людей хотя бы сказка осталась о нас!

- А в чем заключаются ваши верования? Когда наступит конец времен? - осторожно поинтересовалась я, пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем.

- Он не наступит, - Капитан посмотрел на меня как на душевнобольную, - если мы подберем нужный ключ к двери, то просто уйдем в другие миры. И смерть нас не догонит.

- Ключ? - переспросила я, все больше убеждаясь в странности конкретно этого мира Внутренней Паутины.

- Да. По преданию его хранят остроухие, собственно, поэтому и живут они так долго.

Бред. Эльфы, как и другие сотворенные Первыми расы, условно бессмертны с момента создания. Другое дело, что люди тоже вроде как вышли из лабораторий, но тут есть одно существенное "но": их тела изначально не могут накапливать энергию Источников, а значит и бессмертия им не видать, ну, может, за исключением некоторых магов. Так что артефакты тут абсолютно не причем, но кое-что меня смущает. Кто-то явно сильно постарался, извратив наши учения так, что даже мы теперь не найдем прежнего каркаса.

- Как описывают ваши легенды этот Ключ?

- Никак, - растерялся мой собеседник. Кажется, он никогда не интересовался религией, а тут еще и я со своими дурацкими вопросами. Нет, здесь нужен именно теолог, а не политик. - Ключ как ключ. Там просто сказано, что им можно открыть врата.

Сердце трепыхнулось в последний раз и упало куда-то в область левой пятки. А в груди поселилось вязкое неприятное чувство. Я еще не верила, но мир сегодня слишком расщедрился на доказательства моей дурости.

- Врата? Какие именно не сказано? - бесцветно уточнила я, уже предчувствуя неизбежный ответ.

- Небесные, конечно. И тот, кто воспользуется ключом, обретет истинное бессмертие и уйдет в иные миры.

Вот так и погибают Судии. Глупо, оступившись на пороге собственных владений, а потом долго доказывают Пустоте, что все вышло совершенно случайно, а Она, ехидно кривя губы, кивает в такт словам.

Какой же дурой надо быть, чтобы поверить павшему?! Но как же он все верно рассчитал! Одно это заслуживает восхищения. И когда только успел?! Но ведь как талантливо сработано!…

Свет, мне необходимо все вспомнить. Чувствую, именно в прошлую нашу встречу Хэл и заложил фундамент этого грандиозного плана. Проклятье, как он вообще умудрился создать Ключ?! Ведь обойти приговор нельзя!

Если вам, конечно, не поможет Судия, его вынесший…

Бездна, что же я сделала в прошлый раз? Что он заставил меня сделать?

И заставлял ли?…

Капитан взглядом проводил ночную гостью. Она все больше и больше интересовала старого интригана. Он привык всегда знать все обо всех, кто окружал его или к кому он обращался. Но Седая Лейн так и осталась загадкой, и это притом, что она особо ничего не скрывала. Вот и сегодня, она сообщила, что жила у эльфов, так естественно, что даже желания обвинить ее в предательстве не возникло. Странная женщина. Загадочная.

И все-таки гораздо больше тайн этой убийцы его интересовали причины, побудившие жриц Двух Начал указать именно на эту девчонку. Как она может быть связана с Плетущими, если даже не знает основ веры?…

Впрочем, это не его дело. Капитан был достаточно умным человеком, чтобы не вмешиваться в дела церкви. И если Лейн привлекла к себе внимание жриц, ей можно только посочувствовать. Потому что Паучихи своего не упустят.