Дом Командора

Atrus

Гостей решили ждать за столом. Несколько минут прошло в напряженном молчании. Наконец, Модуль не выдержал:

— И ты что, серьезно собрался туда?

— Почему нет, — удивился Гром, — там вполне можно жить… Нормальные люди, даже говорят по-нашему.

— А клонирование? — включился в разговор Кот.

— Ну… — замялся Гром, — может, я всегда братика хотел. А кроме того, почему нельзя жить в мире, к созданию которого мы приложили руку? Ведь их мир — чуть ли не единственный, которому прогрессорство пошло на пользу.

— Да ладно, так уж и единственный! — не поверил Кот.

— А вот сам посуди, — сказал Гром, довольный, что увел разговор от скользкой темы. — Я там полгалактики прошел, хоть бы кто поинтересовался, кто я такой, и что делаю.

— Ну и что? — не сдавался Кот.

— Да ничего, — произнес Модуль. — Но когда ОНИ к нам попали, мы тут же их ловить бросились.

— И это на Земле, — добавил Гром. — А можешь представить такую прогулку, скажем, по Саракшу?

Ответить было нечего, и на минуту снова воцарилось молчание. На этот раз его нарушил Кот:

— И сколько же ты пробыл там, если на нескольких планетах успел побывать?

— Да, в общем, немного. У них везде нуль-т кабины понаставлены.

— Это как это, межпланетные? — удивился Модуль.

— Да… — протянул Гром, — слона-то я и не заметил… Это же надо!

— А в чем, собственно, проблема? — поинтересовалась Шейла, так как в мыслях десантников царил хаос, и не было никакой возможности понять, что же их озадачило.

— Это как раз просто, — пояснил Кот. — При флуктуациях нейтринного поля нуль-т отказывает. Приходится ждать от часов до нескольких дней. А планет много, и расписания не составишь. Пока кабины ставили в рамках программы создания сети нуль-т, на это не обращали внимания. Но к шестьдесят шестому году, когда установили достаточное количество кабин на Земле, проблема стала заметна.

— И с тех пор не разобрались? Я, например, про нейтринное поле и отказ нуль-т впервые слышу.

— Если б работы не свернули, может, и разобрались бы. Но после Большой Паузы… Удивительно, как вообще от нуль-т не отказались…

— В сентябре семьдесят пятого произошла крупнейшая флуктуация нейтринного поля, — продолжил за Кота Камилл. — Объяснить ее происхождение не удалось до сих пор. Тогда нуль-т отказала почти везде, в том числе и на Земле-2. Хотя нуль-связь продолжала кое-как работать. Через восемь часов все кончилось, но базу с Земли-2 на всякий случай эвакуировали. А на следующий день маяки там перестали фиксироваться. Вот это событие и назвали Большой Паузой. Потом было решено, что опираться только на нуль-т неразумно.

— А Совет программе тогда еще и смерть двойняшек припомнил… — вспомнил Кот и осекся.

В комнате в очередной раз наступила тишина. Но на этот раз тихо стало не только на словах. Удивленные десантники смотрели друг на друга, не решаясь даже мысленно произнести догадку.

— Это каких еще двойняшек? — с нажимом спросила Шейла.

Камилл пересел к терминалу и начал быстро набирать команды.

— Тогда в ЦУПе программы работали две близняшки от Института Киберсистем, — начал Кот. — Они занимались доводкой киберпилотов кораблей, а в программе использовались старые модернизированные планетолёты, поэтому работы им хватало. И когда один корабль чуть не попал в черную дыру, они надели скафандры и через грузовую камеру прыгнули на борт… А ведь это был тот самый корабль…

— Это еще зачем? — не поняла Шейла.

— Затем, что киберпилот не сумел бы увести корабль от черной дыры. Он не рассчитан на пилотирование в пространстве с искаженной метрикой. А на кораблях оставляли пульты ручного управления, и двойняшки его использовали. Глупо, конечно. Надо было дать кораблю провалиться…

— Смотрите, — сказал Камилл.

Шейла и десантники повернулись к экрану терминала.

Камера была нацелена на ворота грузовых нуль-т кабин. Мимо изредка проезжали киберы, знакомые Шейле по истории Пришествия. Вот к одной из кабин подбежали два человека в легких скафандрах. Когда они сдвинули створку ворот и вошли внутрь, их лица попали в кадр… Другая прическа, другой цвет волос. Даже оттенок кожи чуть другой. А может, это только казалось из-за освещения. Но не узнать Вредин было невозможно…

— Так, — сказала Шейла. — Теперь мне точно надо назад. Разговор с гостями отменяется. Точнее, переносится. Справитесь?

— Думаю, да, — кивнул Камилл.

— А ты уверена… — начал Гром и замолчал, но в мыслях продолжил: — «Что стоит ИМ об этом говорить»?

Шейла помолчала и ответила:

— Наверно, нет. Ладно, что-нибудь придумаем. Но если тетки вернутся, ничего не говорите им…