Болан не вылезал из-за компьютера вторые сутки. Он открывал новый мир! Мир чисто человеческой цивилизации. Цивилизация эта выглядела загадочной и противоречивой.
Кому-то для открытия нового мира нужен мобиль на антигравитационной подушке, убегающие вдаль километры, голубое небо над головой и ветер в лицо. Кому-то достаточно информационных каналов БВИ. Болану хватило анализаторов электронных схем и бесконечных простыней детранслированного программного кода.
Начать с того, что все пять сдублированных нуль-кабин выглядели одинаково. И снаружи, и внутри. И электроника в них выглядела одинаково. Но в двух кабинах она при том же внешнем виде кардинально отличалась по функциональным возможностям.
Болан вызвал Мрака.
— Говоришь, статистика перемещений транслируется по трем адресам? — уточнил Мрак.
— Да. Первый адрес предусмотрен разработчиками матобеспечения. А второй и третий — заплатки в программе. Особенно интересен третий. По нему посылается сообщение, если поступает сигнал от этого блока электроники. А блок — тайный! Потому как замаскирован! И не во всех кабинах стоит. Я в свое время жучков в компы сажал, но мои жучки были программные. А тут — железные. Мы нащупали сеть суперхакеров. Не одну, сразу две сети!
Мрак, однако, не слушал. Он изучал характеристики неизвестной аппаратуры. И характеристики эти — чувствительность, диапазон частот, параметры фильтров — были ему смутно знакомы.
— Или они ловят телепатов, или это аппаратура дистанционного ментосканирования…
— Какого сканирования? — не понял Болан.
— Мысли читают! — Мрак помрачнел и забегал по залу. — Не нравится мне эта цивилизация… Совсем не нравится… Кого-то они боятся… На кого-то охотятся… Странники! — дракон хлопнул себя ладонью по лбу. — Командор ведь много раз твердил про Странников. Надо уточнить возможности аппаратуры. Кто у нас есть из мнемотехников?
— Никого нету.
— Тогда я приглашу Шейлу. Она четвертый курс заканчивает, по-существу готовый специалист.
Шейла прибыла через три минуты. Невысокая широкоплечая девушка в белом пластмассовом шлеме и темном строгом костюме. Хмуро взглянула на Мрака, кивнула Болану и подкрутила какой-то регулятор на шлеме.
— Ну?
— Есть работа. Все, что здесь услышишь — государственная тайна. Не моя, а государственная. Надо разобраться, что позволяет аппаратура, которую раскопал Болан.
— Ну?
— Бол, введи Шейлу в курс дела. Да, о машине времени она знает. Можешь говорить все.
Болан тщетно пытался вспомнить, где видел этот хмурый взгляд.
Несколько минут девушка знакомилась с данными. Листала файлы, кивала сама себе, грызла ногти. Болан сделал неожиданный вывод, что люди грызут ногти потому что не могут рассматривать кончик хвоста.
— Мысли читать она не может. Пропускная способность канала мала. Это какая-то медицинская аппаратура, — вынесла вердикт Шейла. — Ищет аномалии в функционировании мозга и сообщает, куда следует.
— Что за аномалии?
— Откуда я знаю? Может, психов отлавливает, может, пьяных.
— Вредин эта аппаратура может засечь?
— Как? У них мозгов нету… Может засечь, что у них нет мозгов!
— Вот на этом они и попались, — вставил Болан, чтоб хоть что-то сказать. Его опять исключили из разговора.
— Есть гипотеза, что эта аппаратура ловит Странников, — сообщил Мрак. — Постарайся выяснить, чем Странники отличаются от людей. Все вопросы — Болану. Результаты тоже ему. А я займусь хронометражом вариаций реальности.
Дракон направился к двери. Шейла выбрала момент и отдавила ему кончик хвоста. Мрак вздрогнул всем телом, но сделал вид, что не заметил. Болан решил, что должен сделать замечание.
— Если б не баба Катрин, я б ему рога под корень обломала! — огрызнулась Шейла. — А насчет государственной тайны он правду говорил?
— Чистую правду — подтвердил Болан. — Проект координирую я.
Шейла уставилась на динозавра и принялась крутить регуляторы на своем шлеме. При этом временами морщилась и закрывала глаза.
— Ты всегда в этом шлеме ходишь? — почему-то спросил Болан.
— Всегда. Не можешь повторить в уме таблицу умножения? Я тебя совсем не чувствую.
Драконы зубрили историю мира Повелителей и спорили насчет плана изучения вариаций истории. Артем предлагал искать место перелома истории методом деления временного отрезка пополам. Майя предлагала сначала пройтись с равномерным шагом в сто лет, так как переломов может быть несколько. Остальным драконам не было особого дела до алгоритма, они были согласны на любой. Лишь бы побывать в прошлом. Один Бенедикт с самым жалким видом сидел в углу и постоянно облизывал то рассопливившийся нос, то слезящиеся глаза. Дышать старался помельче, но почаще. Глубоко вдыхать было больно. Швы на перепонке раньше, чем через два дня не заживут, поэтому экспедиция в прошлое ему не грозила.
Вошел Мрак и поддержал план Майи. Драконы принялись распределять столетия.
— Крылатые, внимание!!! — ворвалась в помещение запыхавшаяся Шаллах. — Командор собрался в родной мир! По нашим маякам, представляете?
— А как же сюрприз? — ужаснулась Майя.
Драконы зашумели.
И тут в дверь вошла человеческая девушка. Невысокая, коренастая, в белом пластиковом шлеме и черной кожаной куртке. В зале наступила гробовая тишина. Шаллах поджала хвост и попятилась, пока не уперлась кормой в стенку. Девушка заметила ее, подмигнула (Шаллах прижала крылья) и поманила пальцем.
— Представь меня.
— Знакомьтесь, это Шейла, племянница Вредин, — пролепетала драконочка.
— Добавь к этому — телепат и новый эксперт вашей группы. В курсе всех дел. Можете шуметь не стесняясь меня.
— Но…
— Меня пригласил Мрак, — веско произнесла девушка. — Вопросы есть?
Все головы повернулись к Мраку.
— Все правильно, — подтвердил дракон. — Она отличный специалист, а по стервозности с лихвой заменит обеих Вредин. Дочь, что ты говорила о Командоре?
Пока драконы обсуждали изменившуюся ситуацию, Шейла задумчиво бродила по залу, ненадолго останавливаясь рядом то с одним, то с другим драконом. Задавала вопрос-другой — и переходила к следующему. А потом тихо, по-английски исчезла…
— Почему у меня так мало очков?! — негодовал Гром. — Закрома полны, дрова заготовлены, даже теплая одежда есть!
— Ты не съездил на побережье океана за солью, — объяснил Олав. — У тебя половина продуктов сгниет. А я съездил, привез соль и получил бонус за копченое акулье мясо!
— Так нечестно! — возмутился десантник. — Откуда я мог знать про соль? Я же первый раз играю.
— Я тоже!
— Но ты там был.
— У меня работа такая — везде быть, все видеть. Ты не увиливай, проиграл — так проиграл!
Гром вздохнул, опустился на четвереньки и пополз вокруг кровати.
— Я маленький дракончик, я не могу летать. Я маленький дракончик, я не могу летать. Я маленький дракончик…
— Три круга, — напомнил Олав.
В этот момент дверь отворилась, и вошла девушка в белом шлеме.
— Это вы Гром?
— Я маленький… Здра… — Гром посмотрел на вошедшую и застыл с открытым ртом.
— А вы? — девушка строго взглянула на Ольсена.
— Олав Ольсен, журналист.
— Тот самый, которого Шаллах мечтает на Зону отправить? — поинтересовалась девушка. Олав часто-часто закивал.
— А вы кто?
— Я Шейла Камурава. Гром, в двух словах, что вы делали в последние сутки?
— М-м-м… — задумался десантник, размышляя, о чем говорить, а о чем лучше умолчать.
— Ладно, потом расскажете. Олав, попробую замолвить за вас слово перед Врединами. Но ничего не обещаю.
— Шейла, вы ангел, — Олав прижал к груди пухлые ручки. — Я на вас молиться буду!
Последние слова были обращены к спине уходящей девушки.
— Странно, — задумчиво произнес Гром. — Она обо мне знает…
— Действительно странно, — согласился Ольсен. — Меня не узнала.