Долина Стихий

Глава 15

Романтическое настроение улетучилось, когда вокруг нас собралась остальная команда. Они молчали, но так громко, что ни я ни Айя больше не могли дальше стоять и болтать о своих планах. Пора было заканчивать с Долиной!

Купол из мутного стекла закрывал собой область, размером с пять футбольных стадионов. При виде этого сооружения мне отчего-то вспомнились смартфонные игры о колониях на марсе и других, неосвоенных планетах. Только подойдя впритык мы рассмотрели, что это не стекло, а силовое поле. Что за ним пряталось — можно только гадать.

— Страшно. А вдруг упустили деталь какую, и нас в порошок сотрет? — потыкал в купол своей алебардой Бэрн.

— Вот на тебе и проверим. — пнула его Ильде, да так удачно, что он и провалился на ту сторону.

Через пару секунд ожидания в гробовой тишине мы синхронно подняли головы, высматривая состояние Бэрна в интерфейсе группы.

— Да живой я, живой. — вылезла его голова из барьера. — Проходите, тут те же джунгли.

— Только меня не забудьте — подбежал Виссарий.

— Да не бросим, не баись, малой! — подхватил его Кларг свободной рукой и потащил за собой.

Словно ожидая, пока вся группа перейдет границу и окажется внутри, к нам из-за дерева вышел седоволосый, морщинистый эльф. Даже уши потеряли былую остроту и стали тянуться к земле своими кончиками, делая его похожим на Добби, а не Леголаса.

— Откуда вы пришли? Наши, эмм, дети не могут пройти сквозь преграду. — выдал суховатый старик. Вы из внешнего мира?

— Верно, приключенцы мы. Забрели в пещеру и оппа — задание на спасение! Ваш коллега, Маверус, перехватил нас. Он то и попросил принести сюда "камень телепортации". По его словам, мощности хватит вырваться из купола. — продемонстрировал я квестовую вещицу.

— Ничего себе! Давайте его скорее сюда! Сколько лет уже тут, запертые от всего мира!

— Воу, воу, не так быстро. Нам была обещана награда, зелья разные. Вот список, с коллегой вашим утвердили! — сунул ему бумажку, отобранную у Маверуса. Квестовой эта вещица не считалась, но вдруг толк с нее будет? — Только я хотел бы поговорить об увеличении награды. Мы знаете сколько всего натерпелись, пока продирались…?

— Узнаю этот почерк. — шевеля губами читал сверточек наш встречающий. — А выжил еще кто, помимо него?

— Маверус. Только он и остался.

— Охх. Мы, мы даже не надеялись, честно говоря. Пойдем, — взял меня за руку этот морщинистый эльф и потянул в сторону тонкой невысокой башенки. — Я проведу к выставочному стенду. Остался тут с лучших времён. Там награду подберете — не знаю, все ли есть из этого. А я разбужу коллег. Многие ушли в спячку — не в силах были терпеть однообразие. Да и еда, представляете, закончилась. Мы ж алхимики, а не фермеры какие.

— С нами ещё шаман тут местный. В долину попал совсем недавно. Между прочим, тоже алхимик… — попытался я смягчить почву для Виса. Вдруг погонят?

— Да, да. Раз купол пропустил, значит все нормально. — махнул на нас рукой провожатый и убежал в сторону зарослей бамбука. Не терпелось ему свалить!

Мы тоже решили не затягивать и отправились выбирать награду. Лично у меня руки чесались начать идентификацию неизвестных зелий. Финальный лут всегда самый-самый!

От списка, который выдал Маверус, особо отличий не было. Появилось только зелье на +50 к хп и мане навсегда. В единственном экземпляре и разового действия, как и все подобные вещи в Кратуме. Его я тут же заграбастал и возражать никто не стал. Все равно нам еще раз Долину проходить придется. А вот за вторую копию аукцион будет жарким! Я не собирался отказываться от своего обещания дать право приоритетного выкупа, но и за бесценок раздавать особые находки тоже не собираюсь!

В общем и целом набор микстур был для очень специфических целей: временное усиление определенной группы навыков, защита от редких на моем уровне кислоты и льда, уменьшение входящего урона от демонов и все в таком духе. Сам пока не знаю как их лучше применить, поэтому все на аук отдам!

— Как думаете, готово уже все к более торжественной встрече? — закончил я инвентаризацию выставочного стенда. Не знаю что имел в виду тот эльф, но я планировал забрать все колбы!

— А то. Выгляни в окошко?

Компания собралась приличная. Среди ученых были люди, гномы один темный эльф и даже два орка, помимо уже встреченных представителей светлых эльфов. Одеты простенько, в сероватые льняные тоги и сандали, сплетенные из полосок кожи. Еще у каждого был крючковатый посох, без которого не то что ходить, стоять не могли бы. И выглядели маги жизни так, словно вот-вот испустят последний дух. Ладно эльфы, с извечно бледной кожей. Тяжелее всего выглядели, как ни странно, на орки. После схватки у Кас-берра они мне запомнились как наполненные жизнью свирепые воины. Эти же, судя по внешнему виду, с легкостью прибьет первоуровневый гоблин.

Тем не менее, силы на пятиминутку пафосных речей делегация нашла. "Вы молодцы, спасли наши задницы из западни, в которую мы сами себя и упекли" — вот и весь смысл, если пропустить через фильтр эту водичку. Хотя, лукавлю. Пару витиеватых оборотов я постарался запомнить.

Как только они умолкли, настало время клянчить рецептики. И тут же был культурно послан в…круг. Круг телепортаций с камнем-ключом и выбранными зельями. Столь резкий ответ означал, что непись настроен категорически, поэтому спорить я не стал. Смотался с Кларгом в башенку, выгреб все подчистую и с отностельно спокойной душой направился в центр купола, где и расположился транспортный узел. Руки чесались добро отсортировать и конвертировать в золото ужас как сильно. По грубым подсчетам я услуги наемников окупил, причем трижды! И это без учета прикарманенных обновок для себялично, "чаевых" и подаренного Айе кулона.

Виссария с нами не пустили. Аргументировали это тем, что сил у круга хватит только на тестовый переброс. К тому же попросили зачистить место прибытия от потенциальных монстров. А то они хилые, да и Висс особо сильным бойцом не выглядел. При этом не обратили внимания на мулов, резко присмиревших после перехода границы.

— Что и требовалось доказать. Не пропустит система демонолога. А жаль. — шепотом сообщил своей команде. И добавил уже для "магов жизни": — Ладно, народ, запускайте свою махину. До скорой встречи!

— До ско…. - не успел договорить старый эльф, так и не назвавший свое имя, как мы выпали где-то по ту сторону гор.

Тут и навалилось. Оповещение об удачном завершении приключения, оповещение о перегрузе и невозможности двигаться, сообщения какие-то в почту, достижения и боги знает что еще!

— Рисс, как поступим? Мулы самоуничтожились и все шмотье на нас перекинуло. Жуткий перегруз! Двинуться никак! — первым заговорил Кларг.

— Да вижу, сам такой. Выйти получается? У меня кнопка активна, но требует 10 мин ждать вместо привычных 70 секунд.

— Аналогично. Только у меня восемь. Похоже, от массы зависит, набранной сверх лимита.

— Пятнадцать не хотите? — присоединился к разговору Гаррет. — На меня система скинула еще и все мясо с мулов.

— На будущее учтем. Давайте на час в реал. Я сбегаю к деревушке за Яранмаром и грузовиком панцирным. Не думаю, что тут игроки водятся. Глушь!

— Сам как от перегруза избавишься? — решила подколоть Ильдэ.

— Как, как? Скину лишнее кому. Хоть тебе же. Принимай трейд.

— Лол. Удачи. Мы с Айей уже пробовали.

С таким перегрузом система отказывалась брать еще. Пришлось сортировать свои трофеи и выбрасывать на пол все наименее ценное. Если кто сопрет, пока бегать за подмогой буду, чтоб не так обидно было.

На счастье, сперли только травку какую-то местные мимокрокодилы. Был у мобов такой алгоритм, подбирать или поедать определенные вещи. А вот грузоподъемности тележки не хватило. Пришлось и Яранмара переквалифицировать в чернорабочего, да и всей группе топать на своих двоих в деревушку. Недалеко хоть, и народ "спрыгнул" на автопилот. Я и сам последовал примеру и решил прошерстить почту.

Помимо сообщений от Кирилла, где он детально описал что подойдет его персу, было и сообщение от Бела — рерольщика с арены.

"Чувак, не помню откуда ты в моем контакт листе. Но раз ты тут, да еще и с пометкой "толковый ДД", то так оно и есть. Предлагаю присоединиться к моей пати на время финальной стадии в ивенте "Защита границ". Точка сбора — максимально северный форпост. Там самая жара будет, со всеми вытекающими. Сейчас линия фронта каждый день меняется, так что конкретную точку не скажу. Если ты за, напомни плиззз кто ты и отпиши, будешь или нет. Лимита на пати нет, но за собой больше двух людей не тяни. Я привык сам людей отбирать.

П.С. Нужен уровень от 50го, полный экип, не ниже синего грейда. Минимальный набор алхимки и свитков с бафами. Расходники, если что, могу предоставить по себестоимости — комплект для ДД 50го от 400 золота/день. Есть свои варщики. Обещают три дня замеса — прикидывай средства."

И анимированный смайлик в конце письма: молоденькая рыжая ведьма в сиреневом колпаке и очень выразительным декольте активно подмигивала, намекая, чтобы я соглашался. По-хорошему, за время битвы деньги эти должны отбиться. Но вот успею ли 50й набрать? Письмо было отправлено три дня назад, а по информации от Кирилла финальный этап начнется через дней 8–9.

Отписав Белу, что идея мне нравится, но нужно для его требований набить уровней, я отправился на второй круг Долины. Трофеи решил толкать немного погодя, пока дав Яранмару на реализацию только самый дешевый, белый шмот и ненужные ингры, посоветовавшись предварительно с Ильде и Гарретом. Последний, как оказалось, главный барыга в пати и все свободное время посвящает изучению цен на ауке. Так же он мне намекнул, что есть каналы продажи и покупки особо крутых вещей за реал в обход официальной торговой площадки.

Второе прохождение удалось и быстрее и легче. Мы уже не боялись, что из-за угла выйдет какая кракозябра и нападет. Сами прыгали в кусты, хватали местных за хвост давали по загривку. Кроме того, я решил не заморачиваться с диалогами, а банально убивать всех подряд. С волками все вышло нормально. Тиран-дядюшка отхватил люлей, пока его племянник на передовой сдерживал динозаврика. На этот раз — без нас. Сияющее яйцо также трогать не стали — без нас разберутся. Где лежала шкатулка с тремя "великими" артефактами я тоже помнил и нашел без проблем. Забрав ее и не сумев открыть, пришлось отправиться на перехват молодого вождя. Плащ, вдобавок к наручам, очень хотелось! Ларг узнав, что мы убили его дядюшку обрадовался и шкатулку открыл. Еще больше он обрадовался, когда мы предложили завалить "Рекса". Мясо, как оказалось, котируется как испорченное, а чешуя вся превратилась в бесполезную муку при переходе через портал, так что тратить много времени на разделку я не собирался. А вот артефакты "сожранных героев прошло" интересовали ой как сильно. Увы, только две пары синих ботинок и выпало, одну из которых тут же зарезервировал Бэрн.

С черепахами, опять же, все вышло еще быстрее. Их мирный настрой, похоже, не зависел от предыдущего этапа и они первые предложили решать все миром. Все еще не имея идей и желания выковыривать их из панцирей, сразу предложили завалить птичку. Зная, что предстоит марафон телепортаций, мы подготовились, купив алхимки на ману и пару усиливающих заклинаний в свитках. К сожалению, яичек было только два, и то одно пришлось разбить перед черепахами. Зато они за него выплатили компенсацию — стремного вида золотую статуэтку. На лом сдам!

Со змеями мудрить не стали. Перейдя границу стали один за другим уничтожать их патрули. Так и дошли до поселения где, к моему немалому удивлению, сражались умры против того самого ЗМЕЯ. Почти как в прошлый раз, с небольшим уточнением — в этот раз, этих змеев было два. Правда, они уже были хорошо так побитые и в невидимость не уходили. По идее так даже проще! С криком: "За Инферно!" мы пошли бить ближайшего к нам. Умры поняли наши намерения правильно и согласились на помощь.

Финальная сцена с магами, несмотря на экспресс проходку долины не поменялась вообще. А вот набор зелий немного сменился, хотя они по-прежнему были узкоспециализированные. Следовательно, фарм Долины кланами будет поставлен на поток. Чисто ради алхимки, хотя-бы.

Ах, да. Про подругу для Маверуса не забыл! За что был вознагражден пузырьком "бодрости" и рецептом еще в предстартовой локации. Восстановление плюс увеличение выносливости на час — очень полезная штука для всех воинских классов. Аналоги были, конечно же, но этот рецепт в рамках затраты\эффективность был одним из лучших. Выручу за него хорошую сумму!

В итоге, на вторую проходку потратили времени меньше, и мне пришлось доплатить всего за один лишний день. Трофеев вынесли тоже меньше, но все равно я остался в солидном плюсе!

Расставались у здания гильдии наемников, где я и контракт закрыл и оставил положительный отзыв о группе. Проверив, всех ли добавил в контакт лист, мы договорились поддерживать связь и звать друг друга в интересные приключения в качестве подмоги.

— А Вас, Штирлиц, попрошу остаться. — улыбнулся Айе, когда она тоже было собралась уходить в реал. — На два слова.

Ильдэ с Гарретом, ещё не убежавшие, многозначительно переглянулись. Мелкая даже подмигнула мне и отписала в приват "Удачи!"

— Что, хочешь на следующий контракт заманить? Так можно было не выходить из здания…

— Уточнить время и место свидания. — перебил я девушку. — Вернее, место мы уже выбрали, а вот время не знаю.

— Через три дня, в это же время. Постараюсь за день зайти и подтвердить. Дела в реале срочные, и следующие два дня могу вообще не появляться. Возьми с собой тысяч пять золотом.

— Сколько? Прости, ты хотела сказать пару сотен?

— Нет, все верно. И это — только твоя часть. Если получится за это время договориться, то пойдем сразу и в соседний ресторан. Пару должков за старыми знакомыми имеется.

Сумма меня, мягко говоря, сразила. Уже позже, катая ее в голове туда, сюда, я немного успокоился. Для более высоких уровней это не такие уж и заоблачные суммы. Да и в первую очередь ты платишь за вкус, а игровые бонусы так, для стимула. Но все равно жаба давила почти все деньги, поднятые в Долине, отдавать. Пора и к экипировке присматриваться.

Три дня. Я не находил себе места! Вроде ж не маленький, да и настоящим свиданием назвать это было сложно. И все же! Пока был на работе, чувство тревоги временно уходило, а вот как только возвращался в Кратум… Зато было время решить все мелкие дела, подкачать уровни и посмотреть как живет весь остальной мир. А то одни закрытые локации!

Первым делом, отправил почтой обещанные Кириллу артефакты. Выставив на длительные торги артефакты с наибольшей редкостью, побрел к темным. Как раз подходил последний срок выкупа колечка. Честно говоря, я про него забыл и если б не напоминалка…. По-хорошему, следовало выкупить его сразу после первой проходки — денег хватало.

— Ну ты рисковый! Еще бы чуть-чуть, и бы тебя убили за наглость. — с порога "поприветствовала" меня Натанаэль. — Ну, может и убили бы, конечно. Законы не позволяют. Но очень сильно обиделись и дел с тобой не имели бы в будущем! И, чисто из вредности, убедили бы наших торговых партнеров с тобой дел не иметь.

— И тебе доброго утречка. Как и в прошлую нашу встречу замечательно выглядишь! — решил я засыпать девушку комплиментами вместо оправданий. Виноват то я ни в чем не был — день запаса оставался.

— Что я слышу!? Да это же. Это же. Лееесть! — с прищуром посмотрела на меня темная эльфийка, продолжая нашу игру. Хоть и улыбалась девушка, а доля истины в ее угрозах была.

— Только не говори, что у тебя недостаточно денег и ты пришел просить о скидке или пересмотре сроков выкупа? — вернула серьезно-агрессивный взгляд Ната.

— За кого ты меня принимаешь, милая Натанатэль? Последний мой рейд принес богатую добычу. Некоторые артефакты даже с собой принес — думаю заинтересуют. Но даже если и нет, то на руках достаточно золота. Вы сами то случаем не продали мое колечко?

— Это ты за кого нас держишь? Вот, лежит. Даже коробочку для него нашла подходящую! — достала она вырезанную из красного дерева шкатулку.

Не говоря больше ни слова, я достал кошель с заранее приготовленной суммой. Взвесив его в руке, точно распознавая сколько там золотых, она пододвинула мою покупку. Шкатулка — вот что развеяло мои последние сомнения. Выполненная довольно грубо, с пузырьками воздуха в слое лака, не идеально симметричными узорами по бокам, в ее центре был ОН! Символ демона-кузнеца, клеймо, один в один как на моем правом мече.

— Откуда у тебя эта шкатулка? Я ведь знаю, что она не для этого кольца делалась!

— А вот на этот вопрос возможно ответит моя наставница и покровительница. Ключевое слово — возможно. Она будет готова тебя принять через два дня. И то, при условии, что ты выполнишь маленькое поручение для нас. А щас — вываливай артефакты!

Из пяти вещей, что я принес на оценку, заинтересовало Нату только три. Зная заранее ориентировочную цену аукциона на подобное, я лишь хотел посмотреть, как будут отличаться суммы. Ната сумела меня удивить. За два зеленых кольца для магов-элементалистов она дала среднерыночную, а вот за ботинки синей редкости чуть ли не максимально возможную цену!

— Меня устраивает. Забирай. — порадовался я такой щедрости. Вот мое золото ко мне и вернулось.

— Ну не все, а только семь сотен. Может еще чего есть? Давно не видела такого улова. Не скажешь, где взял?

— Где взял, там уже нет. А вообще есть одна штука. Безделушка, а недешевая. — вытянул из инвентаря статуэтку крыселюда.

Выполненный из золота, с киркой из мифрила, глазами-рубинами и заплечным мешком, который изображал мутноватый, слегка ограненный алмаз. Это был подарок от капп, компенсация за разбитое яйцо. Отсутствие магии в этой поделке, да и вкуса, если на чистоту, с лихвой компенсировалось дороговизной материалов.

Предлагать ее на продажу изначально не собирался. Не Натанатэль уж точно. Ведь все эльфы, что темные, что светлые были ценителями красоты. Для каждого народа понятия красоты разнились. Мотивы в творчестве, техники, материалы — все отличалось. Но была и одна большая, объединяющая черта — уровень исполнения. Какими бы гномы не считались умелыми ювелирами, но только эльфы могли их обогнать в навыках работы с драгметаллами. Я это все к чему: статуэтка даже у меня вызывала спазм отвращения. Нельзя было чуть больше вложить в нее стараний, раз материалы такие достались? Так это я, простой игрок с очень посредственным вкусом на предметы искусства. А как НПС на нее отреагируют? У них же "чувство прекрасного" выкручено до совершенно иного уровня!

Реакция Наты на эту поделку была для меня неожиданной. Вместо криков: "Убери эту гадость! Гномы пусть переплавят и сделают что-то менее отвратительное!" она жестом попросила отдать вещицу.

— Эту штуку покажи госпоже. Она назовет цену. И, если не затруднит, расскажи хотя бы ей, откуда у тебя эта вещь. Пока пусть у меня побудет, в сохранности. — крутила Ната "шахтера", а под конец спрятала под прилавок.

— Договорились. Дело какое для меня заготовлено?

— Простенькое. Работой такого характера мы в основном и занимаемся. Нужно проникнуть сад губернаторского алхимика и выкрасть почти созревший плод Нилотика. Мощный галлюциноген, так что будь осторожен. Не раздави его! Да и нам он целый нужен!

— Разве такое вещество не должно быть под запретом? — не особо я удивился характеру квеста. Темные эльфы славились, помимо глубоких познаний в магии, навыками воровства и диверсий.

— Не совсем. Для выращивания нужна специальная лицензия, которой у алхимика нет. Из-за жадности все — больших денег разрешение стоит, а он тот еще скупердяй. Нам же лучше! Спокойно можем воровать и не боятся, что начнется расследование.

— Ему то зачем галлюциноген?

— Как ни странно, не ради основного свойства. Перезрелые плоды, правильно приготовленные, незаменимы для микстуры "веселой молодости". Востребованный тонизирующий препарат среди аристо. Даже наши зельевары не всегда умудряются все правильно сделать. Талантливый, но жадный дедок, алхимик губернаторский.

— А вы что варить собрались?

— Неважно. Разболталась я. Твое дело пойти и забрать. Усек? — больно резко отреагировала Натанатэль.

— Как скажешь. Охрана есть в саду этом?

— А то! Периметр сада окутывают заклинания: сигналки и слабые ловушки. Последние, если попадешь в них, не убьют сразу. Только обездвижат надолго. А вот мини-големы в самом саду могут что угодно сделать. У алхимика странное чувство юмора и он придал им внешность гномов в красных колпаках. Меньше они, от нормальных бородачей, раза в три. И симпатичнее раз в десять. Но ты не обманывайся их дружелюбными мордами и смешными носами картошкой. Гильдия воров Дурун-тога по нашему примеру повадилась в сад новичков засылать. Только у них то они совсем зеленые и часто в удобрение превращаются для местных растений. Пару плотоядных питомцев тоже есть, на этот раз вполне легальных.

— Мне уже страшно. В любом случае, как выглядит запретный плод то?

— Ну, это просто. Иди сюда, поближе. Не бойся, не укушу я тебя. Разве что чуть-чуть. — расхохоталась звонко Ната собственной шутке. — Вот книга по ботанике, с картинками магическими. В руки не дам, ибо ооочень дорогая. Смотри! Вот Нилотик, а эти милашки — вроде псов. Лозой оплетут и не всякий меч разрубит! Не попадайся им.

— листала страницы эльфийка, добавляя личные комментарии к емкому описанию атласа. — Запомнил? Пошли в подсобку. Покажу план ловушек. Самая последняя версия только у нас имеется, так что приходится охранять!

Тут то и пригодился плащик. Его свойство "хамелеон" давало до 20 процентов к маскировке, в зависимости от того, как тихо и медленно передвигается носитель. (Читай на Книгоед.нет) Если замереть и не двигаться шесть секунд, то бонус достигал аж 30 процентов. Защитные свойства были на уровне белого аналога — пять брони и сотня к максимальному запасу жизней. Для сорокового персонажа это ничто. Но только не в моем случае!

Вообще, я планировал продать этот "великий артефакт" рисуя нолики к сумме с каждым днем, проведенным в Долине. Ассасины за него глотки рвать должны! Оказалось, что он автоматически привязывается к тому, кто его вынесет из Долины.

И главное, заметил это только после второй проходки — наручи не собирался никому отдавать, а потому и обратил у них изменения статуса.

Успокаивало только то, что без плаща задание это не смог бы выполнить. Не фанат я стелс прохождений! И знание, где все ловушки и плотоядные растения-стражи живут спасло бы. Тем не менее, незамеченным пробраться внутрь я смог! Там пришлось посидеть в тени и выучить интервал патрулирования гномиков — он менялся каждый день и следить за этим никто не собирался.

И вот, сижу себе, никого не трогаю и тут бац. Мне на голову свалилось нечто! Опасаясь за миссию, я даже не пискнул и тут же отполз подальше в кусты.

Упавший на меня был игроком, который так и не понял, на что приземлился. Вернее, не поняла.

— Ильде, жопа мелкая. Что ты тут делаешь? — старался шепотом "накричать" на нее. Сразу высмотреть ник не получилось. Девушка не сразу сообразила, откуда шум, так что пришлось затащить и ее в кусты.

— Запалишь всю контору. У тебя маскировки нет!

— Рисс, сам тут откуда?

— Остроухие из темных прислали. За галлюциногенами.

— Какое совпадение. Я тоже тут за Нилотиком. От гильдии воров. Конкуренты прямые в делах плаща и кинжала.

— Вот именно. И я — с плащом. И кинжалом — продемонстрировал недавнее приобретение.

— И чо. Я ж не нуб какой. Сейчас зелье хряпну и бонус к маскировке покруче будет, чем у тебя!

— Допустим. А план ловушек и описанием каждого стража, коих тут тьма тьмущая, тоже сам собой нарисуется. Гномика садового видишь?

— С красной шляпкой? Вижу. Милаш такой!

— Ну смотри.

По большой дуге я кинул в сторону голема палку. Гном на нее среагировал как нужно: сгрыз своими мелкими, острыми зубами из металла и стал озираться вокруг, в поисках противника.

— Видишь, малая? Он бы тебя на респ отправил секунд за пять. Клац клац, и все!

— Мне про этих монстров ничего не говорили!

— Садовые гномики — самые безопасные, если что. — немного приврал я для контраста. — И даже если каким-то образом ты дойдешь до Нилотика… Короче, как только сорвешь плод, включится сигнализация и нужно будет драпать со всех ног. Вот ты знаешь, куда бежать нужно? Чтоб в тупик не попасть к плотоядным растениям? Или на мину магическую не наступить, оглушающую на 20 секунд. Только вдумайся! Мешать тебе, по дружбе, не стану, но и свой квест сдавать не буду. Сорян. — развел я руками и стал ждать ее решения. Колебалась Ильде недолго.

— Окей. Убедил. Шансов сдать квест у меня нет.

— Ну, не совсем. Сегодня, да — плод созревший заберу я. А вот через недельку можешь и сама попробовать. В сети пишут такой откат задания. Но в следующий раз у тебя будет козырь — информация о ловушках и т. д. Не все меняют местоположение свое. Как сдам квест, так и поделюсь инфой.

— Слушай, а нафига тебе рецепт бодрящего зелья? Тоже в алхимик решил податься? — удивила меня Ильдэ.

— На самом деле я хз зачем. Мне сказали — достань, а о награде потом поговорим. Что получу, даже в системе не указано. Темные эльфы ребята, вернее девчата солидные, отказывать им не решился. И на форуме про них ничего нет. Только то, что представительства "культурных центров" есть во многих крупных городах, а если вам предложили поработать, то лучше соглашаться.

— Раз так, то модерят тему усиленно. А это точно что-то хорошее.

— Вот и я так подумал. А знаешь. Давай я тебя представлю им, именно как алхимика? У них в этой области кадровый голод, как мне кажется. Может они поделятся с тобой рецептом этим? Иль чего другого по профе подкинут?

— Офигеть. Если выгорит, будет ваще огонь! Темные — одни из лучших алхимиков в Кратуме! — чуть не спалила нашу засаду криками радости моя внезапная союзница. — Но с гномами, даже полукровками, отношения у них никакие. — тут же поникла она.

— Попробовать все равно нужно. Все! Сворачиваем ля-ля. Пора!

По моим наблюдениям каждые 7 минут происходил обход территории. И как раз в это время можно успеть пройти незамеченным из точки укрытия к запрещенному цветку. Ильде, несмотря на мои опасения, была незаметной. Не хуже меня уж точно. Зелье а замаскировало ее почти полностью, да и вела себя она как настоящий ниндзя. Единственное, что когда включилась тревога, мне пришлось помочь ей перебраться через забор — телепорта у нее за день не появилось.

Пополнению кадрового резерва темные всегда были рады, так что с Ильдэ все обошлось хорошо. Более того, она им предложила инфу о гильдии воров, что и стало последней каплей в ее пользу. Как позже отписала, ей "тестовое" задание дали профильное — с принесенного мой ингра сварить особое зелье помешательства. Так что все закончилось — лучше не придумать!

Что касается меня. Оооо! Меня удостоили аудиенции у самой Госпожи. Да еще и раньше срока — на следующий день! Долго еще вспоминать буду эту сцену.

Глава местного культурного центра темных сидела на самом верхнем этаже. Задернутые шторы из плотной темной ткани не пропускали ни одного лучика света. Тусклые магические огни, как на первом этаже, создавали атмосферу мистики и легкого интима.

Запах!

Тут он отличался. К благовониям с "ресепшена" добавился еще один, сладковато терпкий. Источником нового аромата была длинная трубка для курения в руках "Госпожи 120го уровня". Да, именно такой класс был у правящей дроу. А вот имя. Оно было скрыто!

— Тхал'Ирє из Дома Лунной тени приветствует тебя в своем доме. — представилась эльфийка и тут же система дополнила информацию над ее головой. — Натаниэль сказала, что встретила одного интересного кровавого. Как тебя зовут?

— Рисс. Меня зовут Рисс. И для меня большая честь познакомится с Вами.

— Натаниэль, оставь нас. Я поговорю с молодым человеком сама. Нет нужды в твоей охране.

— Как скажете, госпожа. — слегка поклонилась моя сопровождающая.

Развернувшись к двери, Ната напомнила о статуэтке, сунув ту мне в руки.

— Ну что же, Рисс. Рассказывай, где нашел столь интересное творение нифлингов.

Наклонившись вперед и подставив свое тело под луч одного из светильников, Тхал'Ирє дала рассмотреть себя во всей красе. Длинные, пышные волосы пепельного цвета были убраны назад и держались в таком положении шипастым обручем. От кожаного ошейника, с тонкими "терновыми" стеблями из белого металла сверху, шли две тонкие полоски кожи. Опускаясь вниз и постепенно расширяясь, эти полосы удерживали объемную, а для эльфов так вообще огромную грудь. Вторым концом "лифчик" удерживался за юбку. Низ Тхал'Ирє прикрывался темно-фиолетовым куском ткани. Не в силах сдержаться, я сделал пару шагов вперед, чтобы лучше все рассмотреть. И был вознагражден!

Юбка состояла из множества полосок, которые приоткрыли длинные, стройные ножки, когда Госпожа слегка подвинулась в кресле.

— Мужчины. Вами так легко манипулировать! — засмеялась эльфийка, выдавая, что просто издевалась надо мной. Щелчок пальцев, и светильники загораются ярче. Охх, я теперь теряюсь в догадках, что значит это "госпожа"? Даже хлыст теперь виден, висящий сбоку в специальной петле.

— Не бойся меня. — уловила Тхал'Ирє взгляд на ее оружие. — Я не собираюсь вредить тебе. Вот, возьми, — протянула она мне деревянную маску. Готов поспорить, она ее из воздуха вытянула. — Это не просто защита от клинка и магии. Такие маски — знак принадлежности к нашей организации. Смотри, у меня тоже есть! — коснулась своего лба эльфийка и ее лицо закрылось! Две пары красных глаз смотрели на меня так, словно видели и душу, и мысли и каждую клетку со стократным увеличением. Жутковатое ощущение полной беззащитности и открытости! Словно в толпу голышем выбросили!

Эльфийка же наоборот, была как в танке. Гладкая белая фарфоровая маска без каких либо украшений закрывала лицо полностью. Вообще такой дизайн подходит больше космической игре, а не фэнтезийному Кратуму.

— Твоя маска не такая элегантная, — заговорила Тхал'Ирє металлическим голосом первобытного андроида. — Она не может скрыть твою суть полностью, не видит так далеко, как моя, да и защищает хуже. Пока что. Но с каждым выполненным для нас заданием, с каждым поверженным врагом она будет напитываться силой и ты сам сможешь выбрать, чем ей стать. "Всевидящим оком", как моя, или "Взглядом смерти", как у одного из твоих соплеменников, — продемонстрировала она мне маску, кардинально отличающуюся по дизайну. Множество чешуек из темного металла охватывали всю голову, а лицом служил четырехглазый клыкастый демон. Вот это уже больше похоже на маску воина!

В любом случаем, мне в руки просился прокачиваемый арт, завязанный на положение в одной из самых мощных игровых организаций. Это же почти масштабка!

— Благодарю за приглашение. — пытался я сдержать восторг. — За что такая честь? Не поверю, что всего лишь за вовремя купленное кольцо и украденный цветок. Любой вор или убийца из пришлых смогли бы это проделать даже лучше меня.

— На самом деле, из-за этого тоже, — убрала маску "демона-из-космоса" эльфийка, вернув свой приятный, расслабляющий голос. — Мы ценим ответственных, пунктуальных и не задающих лишних вопросов людей и эльфов. В первую очередь — эльфов. К тому же, мы хотим помочь своим братьям и сестрам, отринувших старые и глупые устои и бросивших вызов себе и всему миру.

— Только не обижайтесь, Госпожа, но альтруизм и такая доброта из уст темного эльфа… Настораживает!

— Прямолинейность я тоже люблю. — подмигнула мне Тхал'Ирє настолько многозначительно, что внутри аж все передернуло! Охх, права она. Мужчинами манипулировать легче легкого.

— Никакого альтруизма, глупый юный эльф. Просто мы помним себя на вашем месте. Когда сами ушли из Великого Леса в Пещеры Сумерек, где окончательно стали темными. Мы помним, как тяжело нам было, пока мы не встретили нашу покровительницу — праматерь сумеречных драконов. Вы же не обрели своего покровителя, а потому мы непротив временно его заменить. В обмен на услуги и лояльность сейчас и хорошее отношение в будущем.

— Все еще не понимаю, зачем вам поддерживать эльфов крови? И меня в частности. Вернее, вопрос только обо мне. Светлым не доверяем, с гномами малость воюем, люди, орки, гоблины и все остальные — недостаточно хороши для тонкой работы. Правильно описал вашу картину мира? Вот и остаются эльфы крови, такие же изгнанники как и вы когда-то. Судьба сама решила сделать нас лучшими друзьями.

— Партнерами. Ты — всего лишь один из многих, кто решил покинуть уже родные степи в поисках себя и приключений. А каждого такого мы стараемся привлечь на службу. — поправила меня Тхал'Ирє. Ну да, темные в дружбу не верят.

— Пусть будет так. — согласился с ее доводами. — Каковы мои следующие шаги? — принял я маску из рук главы "культурного центра". Деревянная основа, всего две дырочки для глаз и грубоватая на вид металлическая окантовка. Похоже, с уровнем не только сила артефакта растет, а и его привлекательность.

— Ты практически дорос до того, чтобы отправить тебя на мою родину. Сейчас же, одевай ее и спускайся за следующим заданием. Натаниэль будет твоим куратором в Дурун-тоге. В обмен на статуэтку, я дам тебе возможность улучшить маску на много скорее!

Для получения следующего задания мне следовало набить уровень в этой маске. И вот после него я и смогу выбрать первый ап этого артефакта. Учитывая, что 42й взял вот совсем недавно, то мне предстояли долгие часы гринда. Для ускорения процесса я выполнял мелкие городские квесты. Опыта чуть набрать да и элементарно отдохнуть от монотонного рубилова.

Так вот, после одной из таких вылазок за стены города, перебирая новую добычу и думая, что отдать Яранмару на реализацию я наткнулся на интересные семена. В описании указывалось, что их можно прорастить и получить подвижное живое существо. Человеческим языком — пета. Дендроида! Обычная редкость меня немного насторожила — тут или ошибка, или я чего не знаю. Решив не выходить из игры ради небольшой справки, просто спустился в холл своей таверны. Уже прикормленная лестными речами и подарками девушка на ресепшене приветливо помахала рукой завидев меня.

— Утро доброе. Рад тебя видеть, Сири! Я вот семечку нашел интересную, но до конца не пойму, сокровище это или хлам. Не взглянешь? — протянул ей зерно будущего дендроида.

— О, знаю, что это. — с ходу определила девушка. — Ассария. Если прорастить, то будет разумное, но очень вредное растение. Дрессировке поддается, но слушается через раз. Вы, пришлые, не сильно такое любите, потому ассарии редко встречаются. Да и слабые они, в качестве воинов. Зато крассииивые какие. — аж прикрыла глаза Сирена.

— Да ладно? Из этой невзрачной семечки и красивое растение?

— Говорят, — перешла на шепот белокурая девчина, — что в столичном саду их десятка три живет. Они там вроде голубей в нашем парке. Тоже ручные и не боятся, когда к ним подходят, гладят, нюхают бутоны. Я даже слышала, что они специально подходят и еду клянчат: раскроют соцветие, запустят пыльцу и пританцовывают.

— Нужно будет как-то наведаться и вживую на это глянуть. Дорогое, наверно, семечко?

— В столице за него может и дадут золотой. В нашей местности их часто встретить можно и дороже шести никто не заплатит.

— Чтож. Если хочешь, можешь оставить зернышко себе. В качестве сегодняшнего подарка.

— Правда? — обрадовалась моя информатор. — Спасииибо. Нужно поскорее закопать в землю и вырастить собственного ассари. Всегда мечтала о таком! Заодно, будет кому косточки с кухни скармливать.

— В смысле, косточки?

— Они кости очень любят. Куриные, или других птиц. Совсем дикие дендроиды этого вида на птиц охотятся. Привлекают небольшими плодами, а потом — клац!

Заводить себе питомца вместо Змия я не собирался, а потому про этих разумных растений тут же забыл. Ненадолго.

На следующий день я решил отправиться на юго-запад от Дурун-тога в заброшенный парк, где обитали как раз дендроиды моего уровня.

Тут то и вспомнил слова Айи: "Тупой гринд после 40го не работает. Только данжи или квесты!" Времени на уничтожение одного монстра уходило не так уж и много. Но проблема заключалась в поиске следующего противника. Концентрация мишеней, в отличие от ранних уровневых зон, была никакая. Собирания "паровозов" тоже добром не кончилось. В одиночку я мог справится только с двумя монстрами за раз, а третий меня гарантированно убивал. За эти знания пришлось заплатить полетом на перерождение!

Намучившись соло игрой, я напросился в небольшую группу, что, как и я, промышляла убийством взрослых ассарий и прочих местных обитателей. Дело пошло веселее, но все еще не так быстро, как хотелось. Главная проблема, а именно долгий поиск нового противника, никуда не делась.

Трофеи тоже были скудноваты. Я понимал, что малость избалован закрытыми локациями с повышенными коэффициентами. Но получить за вечер безостановочного убийства всех подряд только 25 % опыта на новый уровень и вещей суммарно на три десятка золотом — это ни в какие ворота! Нужно срочно искать себе постоянную группу для совместной прокачки в данжах или браться за квест какой.

Только это были не все открытия дня. В группе, к которой я удачно присоединился, был игрок с петом. Тем самым дендроидом-ассари. Хоть он называл своего боевого спутника разными нехорошими словами, в основном из-за непослушания, признавал полезность питомца. Я, в свою очередь, не постеснялся спросить о навыках растения, что натолкнуло меня на одну интересную мысль.

Уже с первого уровня ассари мог пускать во врагов пыльцу, временно одурманивая. Поначалу, это был небольшой дебаф на точность. Монстры и НПС могли реально промахнуться, а игроков шатало, что также затрудняло ведение боя. На высоких уровнях, помимо длительного срока "шатания" был еще и кратковременный эффект оглушения. Само собой, что этот замечательный навык имел и немало ограничителей. Пыльца не работала на големов, элементалей всех мастей, других живых растений, нежить…. Список был приличным. Но я и так не собирался приставать к таким ребятам, ввиду отсутствия у большинства из них крови.

Главное для меня — этот навык есть с первого уровня! А еще — он единственный и шанс подхватить другую фичу равен нулю. Вторая, не меньшая по важности информация — такой питомец стоит смешных денег.

— Змий, друг мой чешуйчатый. А не хочешь ли ты временно веганом побыть и покушать салатику?

— Что-то мне это не нравится, Рисс. Задумал что-то ужасное со мной сотворить? Забыл, что мы связаны и делая мне пакость, ты и себе вредишь?

— Ни в коем случае. Очень даже наоборот! Давай, научим тебя плеваться пыльцой!

Моя гениальная идея отклика в душе Змия не нашла. По какой-то причине пожирать сущности дендроидов он не горел желанием. Ну, хоть категорически не отказался, и то хлеб. Ссорится с ним, заставляя делать что-то через силу "админправ" я не хотел. За время совместного сосуществования одно точно уяснил — Змий управляется очень мощным ИИ с хорошо прописанным характером. С которым выгодно дружить, а не ссорится.

— Давай попробуем. Но если вкус не понравится, то откажемся от этой затеи, — в итоге сдался Змий.

На том и сошлись. Взяв три семечка, выпавшие за время прополки заброшенного парка, я посадил их на огороде одной приветливой бабушки. Шаблонный НПС с несколькими квестами доставки после набивания репутации открывал доступ к своему огороду. Там игроки могли выращивать несколько растений, получая относительно стабильный дополнительный заработок. Или, как в моем случае, вырастить себе питомца.

На бабушку Клавдию я наткнулся случайно, бегая по Дарун-тогу по разным делам. Отнести письмо давней подруге, закупить свежей рыбы, истребить крыс в подвале — это не отняло у меня много времени, учитывая мой уровень и то, что курьерские задания были по пути. А вот доступ к огороду был полезным, учитывая, что специи редкие выращивать негде. А то припас я несколько травок из Долины Стихий, припас. Свой же дом с участком стоил очень и очень много!

В итоге ассарии проросли всего за одну ночь и стали кормом для Змия. С шансом в 1 % на получение способности я не рассчитывал, что все получится с первого раза. И, закономерно, чуда не произошло. Главное, что Змию дендроиды пришлись по вкусу, и он был не против продолжать эксперимент до его удачного завершения. Да и опыт какой-никакой перепадал.

— Будем рассматривать вариант пессиместично-реалистичный. Для получения навыка придется поглотить еще 97 сущностей.

— Только не за один прием, прошу. Пусть и съедобные, даже интересные эти цветочки, но послевкусие. Тьфу! Горчит ужасно.

— Если мой план обернется удачей, то весь эксперимент немного растянется во времени. Пойдем, оставим объявление на аукционе.

Мудрить особо не стал. Просто предложил за каждое проросшее зерно ассарии, а именно непривязанного пета 1-го уровня по два золотых. Учитывая, что остальным игрокам такой товар был, мягко говоря, совсем не нужен, а торговцы из местных скупали их по цене не проросших семян, то я был выгодным покупателем. Немного сил и времени, которых у меня просто не было, увеличивали стоимость довольно частого дропа в локации. Учитывая, что это были не те деньги, ради которых игроки одного со мной уровня массово пойдут на уничтожение растений, я рассчитывал на новичков. Они могли семена вместо НПС выкупать, а прорастив, продать мне и немного навариться.

Для этого под объявлением я даже оставил инструкцию, где семена брать, как и где выращивать и когда меня ждать для продажи.

В первый день закупок было всего 4 игрока, принесших суммарно 13 ассарий. Они пытались расспросить меня, для чего нужны эти петы. Но я был нем, как рыба. Не стоит распространяться о всех способностях Змия налево и направо. Паранойя? Возможно. Но пару карт в рукаве держать всегда нужно.

На следующий день было уже в два раза больше петов. Прознав, что схема вполне рабочая, игроки 10–15 уровней стали активнее этим заниматься. В итоге, уже на третий день Змий получил "пыльцу".

— Итак, Змий мой прекрасный, пора нам собираться на свидание. Как думаешь, полевые цветы подойдут в качестве букета?

— Если хочешь намекнуть девушке, что она тебе не нравится, мог бы сделать это раньше.

— Ты чего? Девушки же любят полевые цветы!

— Верно, любят. Но не в ресторан высокой кухни с ними идти. Не заморачивайся. Просто телепортируйся пораньше и походи вокруг ресторана. Цветочный магазин с толковым консультантом там обязательно будет.

— И откуда ты все знаешь? То же мне, умник.

— Пока ты в своем мире непонятно чем занимался, я книги читал. Много разных книг про отношения женщин и мужчин. Или забыл, как почти всю библиотеку перетаскал к нам в келью?

— Признаться, не думал, что там такие подробности были. Раз так, обязуюсь тебя слушаться.

— Тогда еще один совет: приоденься поприличнее. Вам пришлым на внешний вид плевать, знаю. Но ведь ты на свидание идешь, а не войну.

— Аааааа. Об этом я даже не подумал. И, где мне костюм взять? Пойду у Сири спрошу.

— Не нужно эту визжащую простушку вовлекать в столь ответственное дело! Пошли к Натаниэль. У нее и вкус есть и костюм, который может тебе подойти. Серовато-черный, со вставками из серебряной вышивки.

— Гмм, припоминаю. Был на витрине такой.

— Вот с него и начнем! Давай, топай. Времени осталось меньше часа!