Долгая дорога домой

Глава 10

Самые быстроногие коины уже маячили у нас за спиной, когда Арчадзе, наконец-то определился с местом сражения. Местом будущей битвы, оказался огромный каменистый холм с тремя пологими склонами. Четвёртый имел очень крутой угол наклона и заканчивался каменной осыпью.

Загнав нас на вершину холма, сотник с помощью десятников и мата, стал выстраивать ратников в каре. Причём три стороны имели по три плотных ряда, а четвертая, заканчивающаяся осыпью, один и сильно разреженный. Меня как обладателя лучших доспехов в сотне поставили в первый ряд, я не возражал, рубить взрослых гоблинов-воинов мне нравилось гораздо больше чем их детёнышей.

О чём я и сообщил Диме стоящему от меня десятком ратников левее.

— И за тех, и за других Зерна дают одинаково, а если нет разницы зачем напрягаться больше.

Дима как всегда был в своем репертуаре.

Стоящие рядом ратники засмеялись.

Тем временем гоблины у подножия холма постепенно накапливались и стали наглеть, особо отважные всбегали по склону и метали в нас камни, пока храбрость не позволяла им приблизиться для эффективного броска, но по мере роста их количество они становились все наглее и наглее. В какой-то момент крупный мускулистый коин с белым геометрическим узором на груди, подбежал достаточно близко, что бы метнуть копьё, но я уже пару минут отслеживал его рывки в нашу сторону, поэтому едва он отвел для броска руку, как я вскинул к плечу арбалет и всадил ему в живот стальной болт. Ожидаемо сверхмощный арбалет прошил его насквозь как бумажный лист, вырвав из спины фонтанчик крови. Завизжав гоблин упал на редкую траву и нерекрашая вопить, стал скрести ногами землю. Наши немногочисленные лучники пока бездействовали, в отличии от моих болтов из стрелы были по сути одноразовыми, особенно против коинов. Эти мерзкие создания имели привычку при ранении падать на землю и подвывая кататься по ней, ломая хрупкие стрелы, по этому после боя редко когда удавалось найти целую стрелу.

С вершины холма было отлично видно, как к коинам непрерывно небольшими отрядами подходит подкрепление. В какой-то момент когда их скопилось несколько сотен, гоблины предприняли первую серьезную попытку атаки.

— Вот почему с ними лучше биться когда у них нет лидеров.

Кивнул Дима на бегущих на нас словно собачья свора, визжащих гоблинов. Бросив взгляд им за спины заметил, что как минимум половина котнов не приняли участие в атаке.

«Может нам повезёт и мы разобьём их по частям».

Ждать когда они до нас доберутся я не стал и вскинув к плечу заранее взведённый арбалет, нецелясь выстрелил. По такой толпе промахнулся было не реально, стальной снаряд коротко свистнул и словно в болоте канул в надвигающейся массе коинов. Я успел выстрелить ещё раз, когда дико завизжав на гоблины обрушили на наши ряды, град камней и костяных звёзд.

Опустив голову, чтобы не получить, «шальной пулей» в смотровую щель, стал терпеливо пережидать когда камни перестанут барабанить по панцирю и шлему. От прилётов а голову немного звенело в ушах, но качественный подшлемник, почти нивелировал оглушающий эффект.

До рукопашной схватки так и не дошло, коины так и не решились лезть на приглашающе поднятые копья, да и лучники из за наших спин по убавили им смелости. Через минуту коины откатились обратно к подножию холма, оставив три десятка тел перед нашим строем. Причём не все из них были мертвы, раненые не стесняясь выли или визжали, дико меня раздражая, подавив желания добить их из арбалета, стал ждать новой атаки.

— Сейчас с другой стороны попробуют.

Усмехнулся усатый ратник, выдёргивая костяные звёзды из своего щита.

Через десять минут, действуя словно по подсказке ратника, гоблины ударили с противоположной стороны. На этот раз дошло и до рукопашной, но закончилось она тем, что ратники просто перекололи копьями добежавших. После небольшой паузы, во время которой численность коинов всё росла, была предпринята, ещё одна атака, на этот раз сразу с двух сторон, но им опять не хватило массовости, и волна коинов снова разбившись брызгами крови о наши щиты и копья отступила обратно.

— Мы их там уже больше сотни накрошли!

Воскликнул чем-то довольный Дима, как всегда бывший в курсе всех новостей.

Я не разделял его радости, так как видел, что под холмом гоблинов скопилось уже больше тысячи.

Через какое-то время случилась нелепая попытка атаковать через каменную осыпь, но всего трое лучников быстро остудили горячие головы, ни кто так и не смог преодолеть склон.

— Вот сейчас они своими воплями себя распалят и пойдут в настоящую атаку.

Пророчествовал усатый ветеран.

Так и вышло, в какой-то момент, от подножия холма до нас докатился яростный визг, исторгнутый разом тысячей глоток и вся масса коинов пришла в движения, постепенно набирая скорость.

Выстрелив в надвигающихся словно цунами, коинов в последний раз, передал арбалет вместе с колчаном, за спину и приготовился к удару.

От плотного града камней, которые как мне показалось летят только в меня и мой шлем, моя голова загудела как колокол, но сжав зубы, устоял, даже непокачнувшись.

Через мгновение дико визжащая масса коинов добралась до нас. Первые ряды гоблинов, подпираемые задними рядами буквально сами насаживалась на копья, не в силах остановиться или увернуться, стиснутые плотной толпой. Едва вырвав копье из груди коина с шрамированным лицом, как через мгновение на него нанизался следующий. Рывком освободил оружие, стряхнув мёртвое тело, и едва успел ткнуть в плоское лицо на удивление мускулистому коину, что пригнувшись пытался проскочить под копьями. Некоторым это удавалось, но пока до ног ни кто не добрался, ратники второго ряда, ловко орудую копьями быстро закалывали таких ловкачей. В какой-то момент мое копьё просто завязло в давящей, массе гоблинов и мелкие твари прорвались в ближний бой. Бросив копьё оставшееся в грудине разрисованного белыми узорами коина, выдернул из петли на поясе топор и принялся торопливо рубить по головам низкорослых врагов. Я почти не думал о защите, был уверен в надёжности своих доспехов, поэтому в какой-то момент даже перестал обращать внимание на ответные удары сосредоточившись на рубке. От непрерывной мясорубки, кровь буквально стекала по моему щиту и броне. Рядом стоящие ратники выглядели не лучше, многие были забрызганы кровью с ног до головы и походили на каких-то демонов, размахивающих окровавленными топорами.

Еще несколько минут гоблины с каким-то бешенным остервенением лезли на топоры и копья, пока в какой-то момент давление не ослабло, и враги, словно приливная волна покатились назад.

Облегчённо выдохнув вернул топор на пояс и подобрал своё вымазанное в крови иземле копьё.

— Макс, ты там как⁈

Крикнул Дима со своего места.

— Да я то в порядке, как сам?

— Порядок!

Отступив к подножию холма, коины не разбежались, как я в тайне надеялся, а стали перегруппировываться. Но напрягли меня не их хаотичные метания, а несколько подошедших крупных отрядов, по тридцать-сорок гоблинов. И что самое неприятное, общий уровень их вооружения и доспехов был сопоставим с нашим. На многих даже были, что-то напоминающее ламелярные доспехи, тогда как у нас едва ли каждый десятый мог похвалиться чем то подобным.

— Ни хрена себе!

— Откуда у них такая броня⁈

— Сейчас кровью умоемся!

— Заткнулись!

Прогремел над сотней голос Арчадзе, оборвав зарождающуюся панику. Кроме неплохой брони, я заметил и новые дротики, с вытянутыми в иглу наконечниками. Против таких кольчуги практически не защищали, да и панцири при некотором везении можно было пробить. К счастью таких дротиков было сравнительно не много в среднем по две-три штуки на «богатого» воина. Около получаса понадобилось коинам, чтобы придумать какое-то подобие тактики. Первыми опять пошли «голодранцы», с дрянным каменным, редко железным оружием, прямо за их спинами двигалась «кованая» сотня.

Коины были уже в семидесяти шагах, как я услышал, как за спиной заскрипел ворот моего арбалета.

«Надо же, ещё не все болты расстрелял».

Подумал я о неизвестном ратнике.

Выждав когда расстояние между нами сократится до пятидесяти шагов, а передние гоблины начнут срываться на бег, стрелок нажал на спусковую скобу.

Громко хлопнула тетива, а я буквально почувствовал как над моей головой прошелестел болт.

Ненормально крупный гоблин, практически с меня ростом в воронённом кольчато-пластинчатом доспехе, взмахнул руками и рухнул под ноги бегущей орде. Я едва успел заметить оперение болта, торчащее из его груди. Через мгновение на нас рухнул ураган из камней, и коротких копий. Стоически вытерпел барабанящий по броне, дождь из железа и мгновением спустя принял на копьё набегающего подростка с дубинкой в руке. Едва стряхнув с копья тощее тельце, как мне в грудь ударил дротик и к моему удивлению, вместо того чтобы отскочить от трехмиллиметровой брони, снаряд пробил его застряв в поддоспешнике. При резких движениях, я чувствовал как игольчатый наконечник царапает мою грудь.

Глухо выматерившись ещё яростнее заработал копьем, но теперь стал больше прикрываться щитом. Времени избавился от дротика в панцире не было, каждое мгновение, мне приходилось отталкивать кого-нибудь щитом или колоть копьём, пока в какой-то момент, я не провалился в очередной атаке и сразу несколько цепких рук не схватились за моё оружие. Мощный рывок, чуть не выдернул меня из строя, но к счастью я вовремя сообразил выпустить копьё из рук, ударом щита перед собой выиграть себе мгновение, что бы выхватить из петли топор.

Следующий дротик прилетел в бедро и опять пробил броню и почти достал до «мяса».

Мысленно порадовался, что наши противники мелкие слабые гоблины, в не здоровяки румы. Иначе от бросков таких дротиков, эффект был бы совсем другой.

По не многу топор в моих руках наливался свинцом, а доспехи вес которых, я раньше не замечал, стали всё сильнее давить на плечи, дышать становилось тяжелее, глухой шлем, только усугублял проблему со свежим воздухом. Я уже начал подумывать, что в какой-то момент просто рухну от изнеможения, но похоже десятники не зря ели свой хлеб.

— Смена!

Крикнул грубый голос мне в затылок, после чего тяжелая рука хлопнула по плечу.

«Ну на конец-то»!

Попятившись я пробрался сквозь ряды бойцов и развернувшись побрел к центру каре, куда стаскивали раненых и отдыхали сменные ратники. Немного в стороне были сложены убитые.

«Хм, всего девять⁈ А мне казалось, что уже не меньше трети потеряли».

По пути, я уже собрался было стащить с головы шлем, как вдруг заметил, что все отдыхающие бойцы сидят в полном снаряжении, да ещё и прикрываются щитами, раненые тоже были накрыты щитами.

«А это ещё зачем»?

Не успел я додумать эту мысль, как через ряды перелело короткое копьё и воткнулось в щит прикрывающий бессознательного бойца.

— Пожалуй тоже не буду снимать шлем.

Пробормотал я наконец-то избавляясь от обломков дротиков засевших в моей броне. Делая вид, что я не так уж сильно и устал, опустился на землю, с трудом подавив желание лечь.

Едва я перевёл дыхание, как заметил идущего ко мне Диму, судя по состоянию его щита, что непонятно каким чудом просто не рассыпался на дощечки, мясорубку он пережил не хуже моей. Упав рядом со мной сиплым голосом попросил воды.

К счастью я не забывал наполнять фляжку в ручьях, кстати за этим строго следили десятники, не стесняясь такому забывчивому бойцу дать затрещину. Сняв фляжку с пояса передал её Диме, прикрыв его щитом, пока он запрокинув голову жадно пил.

— А ты где просохатил свою.

— Да какой-то мелкий уродец, продырявил!

Ответил Дима вернув мне почти пустую тару, допив остатки, вернул фляжку на пояс, только сейчас заметив, кровавые пятна проступившие через кольчугу.

— Ты как?

С беспокойством спросил я друга.

— Порядок. Да ты не парься, у меня Здоровье под полтинник раскачено, меня такими царапинами не убьешь.

Из лекций сотников мне было известно, что чем выше характеристика Здоровье, тем живучее игрок. Тот же витязь может легко пережить пробитое сердце. Да я сам был свидетелем как витязю проломили грудную клетку, повредив легкие. Но он не только не умер захлебнувшись своей кровью, но уже по немногу начал ходить. По словам тех же сотников при должном уровне Здоровья и Выносливости у игрока могут отрасти даже конечности, особенно если подбадривать регенерацию соответствующей Комбинацией. Конечно многое зависело от уровня развития игрока, у того же богатыря рука вырастала за месяц, а вот какой-нибудь витязь средней руки, мог и год проходить инвалидом. У ратника при наличии Комбинации Регенерация, это занимало десятилетия.

«Нужно срочно добывать не достающие руны, для Регенерации».

— Ты видал⁈

Начал Дима, махнув рукой куда-то в сторону.

— У этих уродцев броня и оружия как бы не лучше чем у нас!

«Похоже китайский след, куда как глубже».

Подумал я кивая словам друга.

«Интересно какую ответку организует Тайная стража».

Кстати Тайная стража правильно назвалась вовсе не стражей, а почему-то Тайным приказом.

«Что за бессмыслица»!

Уже в который раз покрутив в голове названия, так и не понял зачем давать разведке такое идиотское название.

«Вот как это понять, Тайный приказ? От кого приказ? Или кому приказ? Ерунда какая-то»!

Отдыхал я едва ли десять минут, потом ко мне подошёл едва знакомый десятник из первой сотни, у воина было разбито лицо, а рука от предплечья и до самого плеча замотана окровавленными тряпками.

— Ранен?

Вопрос был уместен, так как я на столько был забрызган кровью, что понять моя ли она было невозможно. Я отрицательно покачал головой.

— Давай на подмену, на южную сторону!

Вместе со мной отправились ещё полтора десятка бойцов. По дороге свистнул чьё то копьё скорее всего кого-то из раненых ратников и закинув его на плечо, заспешил вслед за ушедшими вперёд бойцами.

Три ряда ратников на южной стороне истончились до двух, а кое где даже до одного, но в таких местах, стояли десятники, а это было как бы не по надёжнее чем три ряда простых ратников.

Подождав когда очередной раненый боец попятился назад, под прикрытие второго номера, я хлопнул его по плечу и ловко ввинтился на его место, сразу же ткнув копьем в напиравшего гоблина с рваным ухом. Ударив щитом второго, окончательно утвердился в строю.

Не успел, я порадоваться своей ловкости, как на меня насели двое коинов в панцирях и с железными топорами, пол десятка «нищих» собратьев их активно поддерживали. Первый же мой выпад, был принят на маленький круглый щит, я ожидал чего то подобного, поэтому мгновенно вернув оружие на исходную позицию, пинком отбросил лезущиго в ноги гоблина с каменным ножом и снова ударил щитовика, тот мгновенно выставил щит, продемонстрировав завидную реакцию, но я его обманул, резко переведя укол в грудь в атаку в пах. Качественной защитой паха он пренебрег, ограничившись кожаной юбкой с нашитыми железными полосками.

«Зря»!

Хищное жало копья легко вошло между железными пластинами, пронзив и то что было под ними. Коин завизжал и сложившись пополам рухнул на землю. Один из «нищих» успел вцепится в наконечник и буквально повис на копье, прижав его к земле. Второй гоблин в панцире, мгновенно подскочил с боку и одним ударом топора, сломал древко.

— Сука!

Вибрация на пару мгновений отсушила мне пальцы, но времени прийти в себя не было, пришлось не послушными пальцами вытягивать из за пояса топор.

Перелом в бою наступил неожиданно, вот я бьюсь с вертким «панцирником», пытаясь подловить его на атаке и в следующий миг, гоблины бегут в низ по холму, панически визжа и теряя оружие.

«Победа»!

Слегка онемевшей от усталости рукой, вернул топор в петлю и едва поборол желание сесть где стоял.

На этот раз никакой перегруппировки не было гоблины продолжали бежать, пока не скрылись за дальними холмами.

— В походную колонну!

Мощный голос сотника услышали все.

— Десятники организуйте разведку.

Не прошло и пяти минут, как мы покинули холм, забрав своих убитых и раненых.

Уходя оглянулся, небольшой вал из тел коинов чётко очерчивал три стороны нашего каре. Кстати кое-где он был очень даже не маленький, видимо там бился сам Арчадзе.

Как один из немногих, не получивших серезных ран, мне пришлось тащить носилки с раненым.

К счастью идти далеко не пришлось, через три километра, нас встретили бойцы из первой сотни с телегами, куда и были перегружены живые и мертвые. Всего мы потеряли двенадцать человек, что по моему мнению для боя такого масштаба, просто мизер.

Раненых с более менее серьёзными травмами набралось около полусотни.

В крепости нас распустили, хотя большая часть походников, сразу направили в госпиталь, я как обычно сначала посетил купальню, обработал свои царапины, переоделся в чистое и пошел в столовую, отложив ремонт брони на вечер.

В столовой не обращая внимания ни на кого механически жевал вареное мясо и просматривал логи боя.

«А я не плох! Двадцать три коина завалил».

Набег меня порадовал четырьмя малыми Зернами Тела, одним малым Зерном Разума, девятью рунами, причём впервые выпало две одинаковые. Чему я не удивился, так как знал, что иногда в одной Комбинации могут использоваться, две или даже три одинаковых руны.

Но самая интересная награда ждала меня в самом низу страницы.

— Квест. Найти лист Поющего остролиста.

Награда. Среднее Зерно Разума.

Остаток дня я отдыхал и тренировался в скоростной сборке Комбинаций, в том числе и Регенерации. Выпавших рун хватило, что бы собрать её и ещё пол десятка других полезных Комбинаций.

Не так давно мне в голову пришла идея, как повысить свою эффективность как воина с помощью мгновенных смен Комбинаций. По моей задумке, выглядеть это должно было так. Например идёт, бой и мне нужно кинуть копьё и быстро отступить, я за долю секунды ставлю Комбинацию Бросок, метаю копьё, тут же меняю её на Бег и отступаю. Осталось только натренировать скоростную смену Комбинаций, выглядело это конечно очень не просто, но я надеялся, что с повышением Интеллекта, собирать Комбинации станет легче.

Немного помозговав решил, спросить совета у дяди Гриши, вдруг моя идея уже широко известна и применяется или наоборот не жизнеспособна, и я только зря трачу время. В твердыню прошёл без проблем на воротах меня уже знали и пропустили без вопросов. А вот в стальную плиту двери в жилище богатыря, пришлось долго стучать. Открыли мне, только через пару минут. Раскрасневшаяся Настя с натугой отодвинула дверь и увидев меня радостно улыбнулась.

— Максим, заходи скорее, только помоги двери закрыть.

Встретили меня подозрительно ласково, а когда я спросил где дядька. Предложили сначала откушать чего бог послал, а потом уж и о делах поговорить. Пришлось садится за стол и набивать желудок разносолами. Готовила Настя по лучше чем в кабаке и куда как лучше чем в столовой. Обожравшись отвалился от стола и хотел было повторить вопрос — где дядька?

Как на меня самого набросились с вопросами, обо всём на свете. Только через полчаса непрекращающейся трескоти Насти, я понял, что ей просто скучно сидеть в четырёх стенах и тупо не с кем поговорить. Пришлось прервать её нескончаемый поток красноречия и надавив голосом выпытывать местонахождения дядьки. Оказалось, что ещё до нашего похода он срочно отбыл куда-то на дальнюю заставу. По словам Насти, на заставу напало какое-то чудовище и выжрало всех ратников, спаслось только несколько человек, что и принесли печальную весть.

Так же узнал почему, вместо того чтобы сходить к подружкам в посёлке, она без вылазно сидит в квартире. Оказалось, дядька запретил ей выходить из дома в его отсутствие и Настя как примерная жена свято следовала его наказу.

Спросил я и о второй женщине богатыря, но оказалось Настя с ней не ладила. Пришлось задержаться ещё на полчаса и мужественно страдать, под душистый травяной отвар и гору всевозможной сдобы.

В ходе Настиного монолога, неожидно выяснилось, что они с дядькой, вместе уже почти пол века.

От удивления задал вопрос который женщинам не задают.

— А сколь тебе лет?

Порозовев девушка вместо того, что бы меня послать, ответила.

— Так скоро семьдесят один стукнет.

«Хм, не такая уж и девушка».

В итоге обогатившись не малым пластом знаний, о проживающих в цитадели, я откланялся и поспешил сбежать. В догонку мне предложили денег, но я отказался и прибавил шагу. На выходе из твердыни, дал себе слово, что пока дядьки нет в Андреевки, больше не ходить к нему в гости. Кстати полученная информация от Насти, была в основном секретной и из категории «не запрещено, но лучше не болтай».

Как выяснилось второй этаж был заселён людьми, особо приближённых к богатырям и Князьям. Вроде охотничьих команд богатырей, княжеских порученцев, рядовых агентов Тайной стражи и тому подобной публики. Третий и четвёртый этаж были отданы на откуп богатырям. На последних двух жили сами Князья. Что удивительно, но я только сегодня узнал сколько Князей на самом деле. Оказалась, что их всего пять и мира между ними нет и ни когда не было, не считая тех моментов, когда они в союзе с кем-то гадили другим Князьям.

Вообще в последнее время моё мнение о Князьях, сильно испортилось, так как чем больше я о них узнавал, тем меньше уважал. Со стороны они мне казались мелочными склочниками, готовые жертвовать людьми за каждый гран власти, при этом боясь спровоцировать богатырей на агрессию.

«Вполне возможно, что без них Андреевки было бы лучше, но увы избавится от них практически не возможно. По крайней мере пока за ними стоят не которые богатыри».

Остаток дня провёл в кабаке, потом не надолго сходил в бордель, снять стресс и похвалиться мускулатурой.

За весь день, я так твёрдо и не решил, что мне нужнее здесь и сейчас.

Выносливость, которая нужна буквально везде и всегда. Сила, которую трудно переоценить в собачьей свалке боя. А может быть Ловкость, что по моему мнению самая важная Характеристика для воина.

Все решила серия бросков монеты.

— Ну Ловкость так Ловкость!