Долгая дорога домой 2

Глава 3

Судя по реакции охотников, с Ленточником они никогда не сталкивались и похоже даже не знали, что это за чудовище, и на что оно способно. Я тоже знал, только в теории, но в отличии от них был достаточно любознательным, что бы собирать информацию о всех известных монстрах Мердиона.

Болотный Ленточник представлял из себя нечто напоминающее серого дождевого червя, взрослая особь достигала десяти метров. Сами ленты из за которой тварь и получила своё название «выдвигались» из заднего прохода и могли достигать в длину до пятидесяти метров.

Самое мерзкое, по словам одного опытного охотника-витязя, что и поделился со мной информацией, ленты были вовсе не частью червя, а являлись отдельным симбиотическим организмом. Оба существа имели свои особенности, например ленты, кроме невероятной токсичности, выделяли довольно агрессивную кислоту и имели странную почти магическую особенность «плавать» в воздухе.

Червь почти никогда не показывался на поверхности, предпочитая до последнего скрываться в воде или под ковром из мха и торфа. Живучестью монстр обладал соответствующей, как и обычный дождевой червяк, мог легко пережить своё разделение на двое. Что примечательно ни органов слуха, ни зрения, ни обоняния чудовище не имело, ориентируясь, только на вибрацию и колебание почвы. Охотилась тварь примерно так, уловив колебание на поверхности, монстр

высовывал зад и выпустив Ленточника, начинал слепо шарить пока одна из лент не натыкалась, на что-нибудь условно съедобное, после чего все ленты собирались на этом объекте и быстро умерщвляли его ядом и кислотой. После чего Болотник выползал на поверхность и всасывал в себя останки, полурастворенные ядом и кислотой.

Пока охотники зря переводили стрелы пытаясь подстрелить медленно плывущие к ним ленты, я лихорадочно «плел» «Огненный рой».

От того же охотника, я знал, что у твари есть слабость перед огнём и теперь надеялся своим спелом, хотя бы отпугнуть монстра.

Вообще-то обычно на Болотного Ленточника охотились с помощью приманок. На полянке рядом с болотом привязывали несколько живых косуль и ждали когда они своим топотом привлекут внимание твари, иногда приходилось сидеть в засаде по несколько суток. Когда монстр все же приходил, давали ему убить косуль и выползти на поверхность для трапезы, после чего просто закидывали горшками с горячей смесью и поджигали, если кто-то имел огненный спел, то жгли заклинанием.

Тем времени ленты обплыли охотников с боков и подобрались совсем близко. Мои сокомандники взялись за рогатины и топоры.

Рубить Ленточника оказалось довольно бессмысленным занятием, примерно с таким же результатом, как рубить шёлковую ленту в воде.

— Отходим!

Заорал Трофим, до которого наконец-то дошло, что этот зверь им не по зубам.

Охотники стали пятится, пока неожидано один из бойцов споткнулся и упал выронив рогатину.

Фёдор мгновенно схватил товарища за шиворот и потащил за собой.

«Один готов, сто процентов отравление».

В этот момент я закончил заклинание и выпустил его целясь в скопление лент.

Вспышка на мгновение ослепила меня, проморгавшись увидел, что клубок лент весело полыхает, чадя чёрным дымом. Ленточник беспорядочно дёргался, пытаясь сбить пламя, но тщетно, «липкий» огонь горел ещё несколько секунд, это дало возможность охотникам отступить.

Скатившись с камня я бросился к команде, с близкого расстояния, понял, что все гораздо хуже, чем я думал.

Почти всё снаряжение охотников носило следы кислотных ожогов и судя по тяжёлому дыханию и бледным лицам некоторые получили отравление. Более-менее здоровыми остались, только Трофим и Фёдор. Самочувствие остальных стремительно ухудшалось.

— Нам не уйти!

Прохрипел Фёдор, буквально таща на себе троих ослабевших товарищей.

«Всем точно не уйти»

Трофим нёс бессознательного охотника и помогал идти ещё одному, мне тоже пришлось поддерживать товарища.

Минут пять мы ковыляли, едва отойдя на пару сотен метров.

— Оно, пойдёт за нами⁈

Немного истерично спросил Фёдор.

— Если не отойдем за пределы его чувствительности то обязательно.

Я помнил, что взрослый Ленточник может засечь жертву за несколько километров.

Оглянувшись увидел, что между камнями медленно движется, нечто, что в первую секунду я принял за огромную трубу, вроде тех, что используют в монтаже подземных коммуникаций.

— А вот и сам болотник.

Пробормотал я.

— Ни когда не думал, что меня съедят глисты.

Трофим посмотрел на меня диким взглядом.

— Нужно уходить!

Твердо произнес Фёдор.

Не сказанное охотником буквально повисло в воздухе.

«Осталось решить, кто останется на корм твари, а кого мы возьмём с собой».

Мысленно закончил я за охотника.

Лицо Трофима, окаменело.

— Я никого не оставлю.

— Трофим, ты пойми, что больше троих мы унесём.

— Мы остаёмся!

Болотник выполз из за камней и медленно пополз в нашу сторону, приглядевшись я заметил что часть лент, почернело и безвольно свисают.

— Эх, мне бы Маны побольше!

Подняв арбалет выстрелил в огромную тушу монстра, но тварь похоже даже не заметила болт, что полностью погрузился в её рыхлое тело.

Охотником по не многу становилось всё хуже, теперь уже ни кто не мог подняться, а ещё двое потеряли сознание.

Благодаря бычьей силе Трофим с Федором смогли волоком тащить почти всех, я нёс Сергея.

Но несмотря на всю мощь охотников и мою порядком возросшую силу, все понимали, что далеко мы так не уйдём.

Оттянув товарищей еще на двести метров, остановились перевести дыхание. Чудовище неспешно ползло за нами, слепо шаря лентами в пространстве.

«Соревнование выносливости, кто первый выдохнется и судя по лицам охотников, мы по немногу проигрываем соревнование и не мудрено, если учесть, что каждый охотник это по сути здоровенный бугай весящий прилично за сотню».

Тот же Сергей считающимся среди охотников мелким, был под сто девяносто сантиметров роста и весил как бодибилдер.

А ведь ещё было снаряжение, тоже имевшее не малый вес.

Марафон бессознательных инвалидов продолжился, охотники с красными лицами, хрипя от натуги волокли товарищей, а тварь по немногу сокращая расстояние ползла за нами.

В очередной раз, заглянув в «личный кабинет», увидел, что Маны снова хватает на «Огненный рой».

Плести неотработанное заклинание, со стодвадцати килограммовой тушей на плечах, оказалось задачкой не из простых и заняло у меня почти две минуты. В очередной раз остановившись, не церемонясь сбросил тело охотника на землю и подняв руку прицелился в тушу Болотника.

Через мгновение заклинание с тихим гудением унеслось в цель. Пламя весело заплясало на боку у монстра, заставив его на мгновение свернутся в бублик и начать хаотично извиваться.

— Это его не остановит.

Прохрипел Трофим.

— А я и не знал!

Раздражённо огрызнулся я.

«Нужно менять тактику, иначе мы здесь все ляжем».

— Трофим! Сейчас я пойду и отвлеку тварь, попытаюсь её увести за собой, вы лежите тихо и не шевелитесь. Может вам повезёт и оно пойдет за мной.

— Максим! Ты чего, мы выберемся.

Заволновался Трофим с чего то подумавший, что я решил пожертвовать собой.

«Вот же идиот»!

— Либо так либо мы все здесь сгинем.

Фёдор согласно кивнул.

Больше не слушая возражений лидера развернулся и старясь как можно громче топась стал обходить Болотника слева.

К этому времени чудовище успокоилось и снова двинулось к нам. Охотники замерли и тварь поколебавшись двинулось за мной.

«Хорошо, что чудище, тупое попалось».

Облегчено выдохнув, выстрелил в монстра из арбалета, стараясь попасть в чёрное пятно на боку сочившееся какой-то слизью.

«Применим свой игровой опыт из другого мира, будем таскать босса за собой и по мере регена Маны, фигачить его огнём. Главное оттянуть тварь подальше от охотников».

То что тварь меня поймает, я не беспокоился, за время погони успел оценить её скорость и был уверен, что всегда успею убежать.

Подпустив монстра по ближе, так чтобы его ленты, не дотягивались до меня два десятка метров, пошёл на север.

Болотник пополз за мной.

Уже двадцать минут спустя «погоня» мне наскучила. Тварь медленно, со скоростью неторопливого пешехода ползла, я шёл немного впереди с травинкой в зубах.

«Такое ощущение, что я его выгуливаю или он меня».

Хохотнув, повернулся и ударил заклинанием. Огненным росчерком в воздухе мелькнуло багровое веретено и расплескалось о ленты, застаив их вспыхнуть. Остановившись терпеливо переждал пока тварь не перестанет, беспорядочно махать своими конечностями и снова не «заметит» меня.

«Интересно почему эту тварь считают такой опасной? Сбежать от неё может и одноногий».

Час спустя я оттянул Болотного Ленточника, от команды, всего на три километра.

«Мало, придётся тащить его как минимум ещё столько же».

Понемногу вечерело и у меня в голове появилась шальная мысль.

«А может я его вообще грохну! Вон уже почти пятую часть всех лент пожёг».

К счастью ночь была без облачной и света далёких звёзд вполне хватало, что бы видеть ползущее чудовище. Что бы я делал, если бы небо затянули тучи, я не знал, на секунду представил себе, что остался один на один с тварью в кромешной темноте и мне стало не хорошо.

На всякий случай немного оторвался от Болотника, остановился в очередной раз и опять ударил заклинанием, но на этот раз во время «выстрела» отвернулся, что бы яркое пламя, не ослепило меня.

Неожидно тварь остановилась, несколько мгновений, словно в раздумьях стояла неподвижно, а затем неуклюже развернулась и поползла в сторону болот, от которых, я её увёл уже километров на десять.

— Ну уж нет! Теперь я тебя не отпущу!

Ночная гонка тихоходов продолжилась, но теперь мы поменялись ролями, я преследовал тварь, каждые двадцать две минуты выпуская в неё огненный снаряд, а Болотник всё в том же темпе, бодрой улитки полз в строну болот.

По не многу горизонт начал светлеть, окрашивая край неба в розовые тона, а я по прежнему шёл за Болотником в сотне метров позади и словно робот механически посылал в него «Огненный рой».

Тварь уже практически лишилась всех своих лент, осталось буквально всего несколько штук и те были обожжены и укороченны до десяти метров. Вся «задница» и бока монстра были сожжены до черноты, что кстати сказалось на скорости и без того мягко говоря не быстрое чудовище замедлилось ещё больше.

Я уже безопасно подходил к туше на несколько метров и выборочно бил заклинанием стараясь попасть в старые ожоги.

В какой-то момент червь просто остановился, по его телу несколько раз пробежала волна, словно он собирался продолжить движение, но видимо раны его доконали и он совсем ослабев не смог сдвинуться с места.

Выбрав небольшой камень в полусотне метров от Болотного Ленточника, хотя наверное было правильнее убрать из его названия Ленточника, так как от него остались несколько обугленных лент, тянущихся по земле за Болотником, удобно расположился на каменном «табурете» и принялся терпеливо ждать когда мана восстановится. За это время без спешки сплетал заклинания и «вешал» его в своё «магическое поле». После чего вставал шёл к морде червя, хотя она мало чем отличалась от задницы, и практически в упор всаживал огненный сгусток в отверстие, что я принимал за рот, не дожидаясь реакции, возвращался на своё место и снова терпеливо ждал.

Солнце уже давно перевалило за полдень, а мой желудок всё настойчивее просил меня чего ни будь в него положить. К тому же сказывалась бессонная ночь, проведённая на ногах и я даже разомлев на солнышке, пару раз умудрился задремать.

«Да чтоб тебя»!

Стряхнув с себя сонную одурь, встал и заходил из стороны в сторону энергично размахивая руками.

«Какая-то странная у меня битва с опаснейшей тварью, с перерывами на сон час, расскажи кому не поверят».

Рубить Болотника топором я по прежнему не решался, так как был почти уверен, что тварь имеет ядовитую кровь, поэтому терпеливо продолжал «ковырять» гигантскую тушу заклинанием.

Уже вечерело, когда неожидано Система, разразилась целой вереницой сообщений.

— Убит взрослый Свамп Тареворм.

«Хм, оказывается это был вовсе не Болотный Ленточник».

Награда:

Руна. «Приист», «Кранх», «Янс», «Гхатр».

Малое Зерно Тела 2шт.

Малое Зерно Разума 1шт.

Средне Зерно Тела 1шт.

Средне Зерно Разума 1шт.

Квест: Убить Торвара.

Награда: Профессия Мечник.

Высшее Зерно Тела 1шт.

Заклинание «Твердь».

— Охренеть! Очень жирная награда, вот только дают её, за одного из двух неубиваемых чудовищ нашего княжества.

Тяжело вздохнув мысленно порадовался отсутствию ограничению по времени и штрафу.

«Когда нибудь потом».

Заклинание. «Ледяной шторм». Расход маны 20 единиц.

Дальность 300 метров.

1 ступень.

«Что-то сильно пафосное названия для заклинания первой ступени».

Так и оказалось название не соответствовало содержанию. Конечно ни какого ледяного шторма, за двадцать единиц маны не было, было несколько сотен ледяных снарядов, размером с обычную сосульку, летящих с огромной скоростью и накрывающих площадь в пару десятков квадратных метров.

Заклинание немного разочаровало, против противника в броне оно было бесполезным, так как ледяные снаряды, обладали просто отвратительной пробивной силой.

— Зато против гоблинов будет эффективно, не убьёт, так многих ранит, что уже не плохо.

Утешил я сам себя.

Поднявшись с ставшим уже привычным, камня, закрутил головой, пока не определился с направлением.

«Кажется в той стороне, я оставил свою команду».

Проверив снаряжение, на случай непредвиденных встреч с хищниками, подгоняемый голодом, потопал на юг.

К нашей стоянке, я успел до захода солнца, но все, что я там нашёл это четыре свежих могильных холма.

«Так и знал, что без жертв не обойдётся».

Немного порыскав вокруг отыскал отпечаток сапога ведущий на север.

«Ну просто охренено! Я с ними, еще и разминуться умудрился».

Я знал, что с двумя ранеными наш лидер не пойдёт в Андреевку, до которой было больше двухсот километров по прямой.

— Значит пошел в Северную крепость.

Пробормотал я, вспомнив, что до пограничной крепостцы, от Жадных болот, должно быть не больше тридцати-тридцати пяти километров.

Не теряя зря времени, побежал на север. Что примечательно где конкретно находится крепость, я не знал, всё что у меня было это направление.

«Как бы мне мимо не проскочить. Будет охренеть как смешно, если я пробегу мимо крепости и окажусь на территории румов, где меня, и прибьют».

Не прошло и часа как солнце скрылось за горизонтом и землю окутал мрак, на этот раз мне не повезло и небо было затянуто тяжелыми тучами. Было так темно, что я в буквальном смысле, не видел свою вытянутую перед собой руку.

«Пиздец»!

Просто так стоять в темноте было глупо и я воспользовался огненным заклинанием, что бы поджечь траву.

Сырая трава гореть не не желала и через несколько секунд я снова оказался в полной темноте.

— М-да теперь для полного счастья, не хватало, что бы пошёл дождь или на меня наткнулась какая нибудь опасная тварь.

Остаток ночи, я просидел в кромешной темноте, настороженно прислушиваясь к звукам степи. Утром едва расцвело, я голодный и измученный очередной бессонной ночью, поднялся на ноги и побежал на север.

Через два часа, заметил слева от себя едва даметную струйку дыма и не раздумывая свернул в ту сторону.

И оказался прав, буквально через двадцать минут, я с холма, через Комбинацию «Подзорная труба» смог разглядеть Северную крепость.

«Слава богу, добрался».

Через двадцать минут бега, я с трудом переставляя тяжёлые ноги, достиг мощных крепостных ворот, естественно закрытых. Сверху с интересом на меня смотрела голова воина в островерхом шлеме.

— Кто таков?

Задрав голову, ответил слегка заплетающимся языком.

— Охотник Максим Краснов из отряда Трофима Нелюдова.

— А, так ты и есть тот потеряшка? Трофим говорил, что ты придёшь.

— Может запустишь меня?

Боец усмехнулся и исчез, буквально через секунду загремел засов и ворота распахнулись.

Воин оказался витязем и возвышался надо мной на добрых полметра.

— Чо правда ты Болотного Ленточника, от команды увёл?

Я поднял голову и всмотрелся в открытое лицо витязя где кроме искреннего любопытства ничего не было.

— Правда.

— А ты молодец, многие от одного его вида обсираются.

Неопредёленно пожав плечами спросил где мне найти остатки моей команды.

— Иди вон туда, там у нас больничка.

Махнул ручишей великан, указывая на приземистое бревенчатое строение у стены.

Поправив спадающий с плеча арбалет поплёлся к «больничке».

Я уже был в десятке шагов от мощной дубовой двери, как неожидно она распахнулась, пригибась из лазарета вышел витязь Морозов, бывший сотник и похоже мой кровный враг.

Меньше мгновения ему понадобилось, что бы узнать меня. Его глаза вспыхнувшие ненавистью подтвердили, что кровный враг у меня точно имеется.

«Кажется, мои приключения ещё не закончились».